पन्नों के बीच स्पर्श

**पन्नों के बीच स्पर्श** सुबह की रोशनी कमरे की खिड़की से झिझकते हुए अंदर आ रही थी, पतले पर्दों से छनकर जो क्लारा ने गणतंत्र में आने के पहले दिन ही टाँग दिए थे। जगह छोटी थी, मगर आरामदेह: दो सिंगल बेड विपरीत दीवारों से सटे हुए, एक मेज़ किताबों और नोटबुक्स से भरी हुई, और एक संकरा अलमारी जिसमें दोनों की कपड़ों के लिए मुश्किल से जगह थी। ताज़ी कॉफी की खुशबू नारियल शैम्पू की मीठी सुगंध से मिल रही थी, जो लारा के अभी-अभी नहाए हुए गीले बालों से आ रही थी। वह बिस्तर के किनारे पर बैठी थी, शरीर पर तौलिया लपेटे हुए, जबकि क्लारा पेट के बल लेटी हुई एनाटॉमी की किताब के पन्ने उलट रही थी। — आज बायोकेमिस्ट्री की क्लास जा रही हो? — लारा ने पूछा, अपनी काली, सीधी लटों में उँगलियाँ फेरते हुए। क्लारा ने नज़रें उठाईं, ड्रेसिंग टेबल के शीशे में लारा का प्रतिबिंब देखकर। उसकी रूममेट के हिलने-डुलने का अंदाज़ हमेशा उसका ध्यान खींचता था: लचकदार, लगभग आलसी हरकतें, जैसे हर मूवमेंट नज़रें खींचने के लिए सोच-समझकर किया गया हो। क्लारा को इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता था। सच तो यह था कि सेमेस्टर की शुरुआत में मिलने के बाद से पिछले कुछ महीनों में उसने महसूस किया था कि उसकी अपनी नज़रें लारा पर सामान्य से ज़्यादा देर तक टिकने लगी थीं। — जा रही हूँ — उसने किताब को ठक की आवाज़ के साथ बंद करते हुए जवाब दिया। — और तुम? — सिर्फ़ दोपहर को। यहीं रहकर थोड़ा पढ़ाई करूँगी। — लारा मुस्कुराई, तौलिया कुर्सी पर फेंककर एक ढीली टी-शर्ट पहन ली, जो मुश्किल से उसकी जाँघों को ढक पा रही थी। — जब तक तुम चाहो तो साथ दे दूँ। क्लारा ने गर्दन तक गर्मी महसूस की। लारा ऐसा कमेंट पहली बार नहीं कर रही थी, हमेशा उस मज़ाकिया लहजे में जिससे संदेह बना रहता था: *क्या यह सिर्फ़ मज़ाक था या कुछ और था?* उसने होंठ काटे, उँगलियों की सिराओं पर झनझनाहट को नज़रअंदाज़ करने की कोशिश की। गणतंत्र में शिफ्ट होने के बाद से, माता-पिता की निगरानी से दूर, क्लारा उन विचारों को तलाशने की अनुमति दे रही थी जिन्हें वह पहले दिमाग़ के किसी कोने में बंद करके रखती थी। और लारा, अपने उकसाने वाले मुस्कुराहटों और बगल के बिस्तर पर अंगड़ाई लेने के अंदाज़ से, चीज़ों को और भी मुश्किल बना रही थी। उस रात कमरा सामान्य से ज़्यादा गर्म था। छत का पंखा आलस से घूम रहा था, उमस भरी हवा को बिना ज़्यादा असर के बिखेरता हुआ। क्लारा करवट लेकर लेटी हुई पढ़ने का नाटक कर रही थी, जबकि लारा ज़मीन पर पैर मोड़कर बैठी हुई लैपटॉप पर कोई फ़िल्म देख रही थी। कहानी साधारण थी — कोई रोमांटिक कॉमेडी — मगर क्लारा का ध्यान केंद्रित नहीं हो पा रहा था। उसकी नज़रें बार-बार लारा की नंगी पीठ पर जा रही थीं, जो उसकी पतली बनियान से झलक रही थी। काँसे जैसी त्वचा नीली स्क्रीन की रोशनी में हल्की चमक रही थी, और क्लारा ने ख़ुद को यह सोचते हुए पाया कि अगर वह अपनी उँगलियाँ वहाँ फेरती तो कैसा लगता, उस त्वचा की गर्माहट को अपनी उँगलियों से महसूस करती। — ध्यान दे रही हो? — लारा ने अचानक पीछे मुड़कर पूछा, शरारती मुस्कान के साथ। — क्या? — क्लारा ने पलकें झपकाईं, चेहरा गर्म महसूस हुआ। — फ़िल्म की। तुम्हारी शक्ल ऐसी है जैसे किसी और ग्रह पर हो। — माफ़ करो, मैं… कल के टेस्ट के बारे में सोच रही थी। लारा ने एक भौंह उठाई, साफ़ तौर पर यकीन नहीं किया। — हाँ, ठीक है। — वह एक खूबसूरत मूवमेंट के साथ उठी और क्लारा के बिस्तर के किनारे पर बैठ गई। — या शायद तुम कुछ और सोच रही हो? क्लारा ने सूखा गला निगला। लारा के वज़न से गद्दा थोड़ा धँस गया, और उसका मीठा परफ्यूम — कुछ फूलों जैसा, वनीला की हल्की खुशबू — क्लारा की नाक में भर गया। उसे लारा के शरीर की गर्माहट महसूस हो रही थी, इतनी करीब कि बस एक छोटी सी हरकत से उनके घुटने छू जाते। — जैसे क्या? — उसने अनजान बनने की कोशिश करते हुए कहा। लारा ने सिर झुकाया, होंठों पर धीमी मुस्कान उभरी। — पता नहीं। शायद इस बारे में कि किसी को चूमना कैसा होता है जिसे तुम दिमाग़ से निकाल नहीं पातीं। क्लारा का दिल तेज़ी से धड़कने लगा। उसे पता था कि लारा मज़ाक कर रही थी, मगर उसकी आवाज़ में कुछ ऐसा था, कुछ गंभीर, जिसने उसे साँस रोकने पर मजबूर कर दिया। जवाब देने से पहले ही लारा और करीब आ गई, यहाँ तक कि उनके चेहरे बस कुछ सेंटीमीटर की दूरी पर थे। क्लारा लारा की नाक पर बिखरी छोटी-छोटी झाइयाँ देख सकती थी, सुनहरे धब्बों वाली भूरी पुतलियाँ, नम, खुले हुए होंठ। — तुमने कभी किसी लड़की को चूमा है, क्लारा? — लारा ने फुसफुसाते हुए पूछा, आवाज़ भारी थी। क्लारा ने धीरे से सिर हिलाया, लारा के मुँह से नज़रें हटा नहीं पाई। उसका पूरा शरीर झनझना रहा था, जैसे हर नस त्वचा की सतह पर आ गई हो। — तो शायद अब समय है पता लगाने का। लारा ने उनके बीच की दूरी मिटा दी, और उनके होंठ एक नरम, हिचकिचाते चुंबन में मिल गए। क्लारा को लारा के मुँह में पहले चबाए हुए मिंट च्युइंगम का स्वाद महसूस हुआ, जो उसके नम, गर्म मुँह की गर्माहट से मिल रहा था। यह लड़के को चूमने से अलग था — ज़्यादा नाज़ुक, ज़्यादा धीमा, जैसे लारा हर पल का लुत्फ़ उठा रही हो। क्लारा के हाथ, जो पहले गद्दे पर टिके हुए थे, अपने आप हिलने लगे, लारा की कमर को पकड़कर उसे और करीब खींच लिया। लारा ने उसके मुँह के विरुद्ध धीरे से कराहा, और वह आवाज़ क्लारा को कँपा गई। उसने कभी ऐसा कुछ महसूस नहीं किया था — वह धीमी आग जो पूरे शरीर में फैल रही थी, वह ज़रूरी इच्छा कि और चाहिए, सब कुछ चाहिए। लारा ने चुंबन को गहरा किया, जीभ क्लारा के होंठों के बीच फिसलती हुई, यातनापूर्ण धीमापन से खोजबीन करती हुई। लारा का एक हाथ क्लारा के बालों में उलझ गया, जबकि दूसरा उसकी जाँघ पर फिसलता हुआ उसे बैठने के लिए खींचने लगा। क्लारा ने बिना सोचे-समझे आज्ञा मानी, पैर सहज रूप से खुल गए ताकि लारा उनके बीच आ सके। सोने वाले शॉर्ट्स का पतला कपड़ा वहाँ जमा हुई गर्मी को छिपाने में नाकाम था, और जब लारा ने अपना कूल्हा उसके विरुद्ध दबाया, तो क्लारा ने एक कँपकँपाती साँस के साथ पीठ झुका दी। — अच्छा लगा? — लारा ने उसके होंठों के विरुद्ध फुसफुसाया, उँगलियाँ क्लारा की गर्दन पर धीमे घेरे बना रही थीं। — हाँ — क्लारा ने जवाब दिया, आवाज़ लड़खड़ाई। लारा मुस्कुराई, दाँतों से क्लारा के निचले होंठ को हल्का काटते हुए, फिर उसके ठोड़ी से होते हुए गले तक चुंबन उतारने लगी, अंत में हँसुली तक पहुँच गई। क्लारा ने सिर पीछे झुका दिया, और ज़्यादा जगह दे दी, जबकि लारा के हाथ उसकी टी-शर्ट के नीचे फिसलते हुए पसलियों पर चढ़ने लगे। उँगलियाँ गर्म थीं, कुछ जगहों पर खुरदुरी, और जब उन्होंने क्लारा के स्तनों को छुआ, तो वह एक ज़ोरदार कराह के साथ चौंक गई, उस एहसास की तीव्रता से हैरान। — श्श्श — लारा धीरे से हँसी, होंठ क्लारा के कान को छूते हुए। — सारी गणतंत्र सुन लेगी। क्लारा ने होंठ काटे, उन आवाज़ों को रोकने की कोशिश की जो बाहर आने पर मजबूर थीं। मगर लारा को इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता था। उसका मुँह क्लारा के स्तनों के बीच की घाटी में उतरता रहा, जबकि अंगूठे उसके निप्पल्स के चारों ओर घूमते रहे, जो पहले से ही कड़े और संवेदनशील थे। क्लारा ने पैरों में कंपकंपी महसूस की, पूरा शरीर लारा के स्पर्श पर इस तरह प्रतिक्रिया दे रहा था जैसे वह सिर्फ़ उसी के लिए बना हो। — लारा… — उसने फुसफुसाया, नाखून लारा के कंधों में गड़ गए। — क्या? — लारा ने नज़रें उठाईं, होंठ चमक रहे थे। — मैं… मैंने कभी… लारा धीरे से मुस्कुराई, एक धीमा और वादों से भरा हुआ मुस्कान। — पता है। — वह फिर से उसे चूमने के लिए झुकी, इस बार और धीरे, जैसे उसके पास सारा समय हो। — मैं तुम्हें दिखाती हूँ कैसा होता है। लारा के हाथ नीचे उतरे, क्लारा के पेट पर फिसलते हुए, शॉर्ट्स के इलास्टिक तक पहुँच गए। जब लारा ने उसे नीचे खींचा, पैंटी के साथ, क्लारा ने साँस रोक ली, पूरी तरह से नंगी हो गई। कमरे की ठंडी हवा उसके पैरों के बीच की गर्मी के विरुद्ध थी, और उसे चेहरे पर लाली महसूस हुई। — बहुत सुंदर — लारा ने फुसफुसाया, उसकी गहरी नज़रें क्लारा के शरीर पर घूम रही थीं, जिस तीव्रता से क्लारा काँप गई। — इतनी सुंदर। क्लारा के जवाब देने से पहले ही लारा उसके पैरों के बीच घुटनों के बल बैठ गई, होंठ उसकी जाँघों के अंदरूनी हिस्से पर नम रास्ता बनाते हुए। क्लारा ने चादरें पकड़ लीं, उँगलियों के जोड़ सफ़ेद पड़ गए, जबकि उसके अंदर उम्मीद बढ़ती जा रही थी। जब लारा का मुँह आख़िरकार उसके सबसे संवेदनशील हिस्से पर पहुँचा, तो क्लारा ने एक दबी हुई चीख़ के साथ पीठ झुका दी, पैर सहज रूप से और खुल गए। लारा ने जल्दी नहीं की। उसकी जीभ गर्म और नम थी, हर सिलवट को यातनापूर्ण धीमापन से खोजती हुई। क्लारा को ऐसा महसूस हो रहा था जैसे वह पिघल रही हो, जैसे हर स्पर्श उसे किसी ऐसी चीज़ के करीब ले जा रहा हो जिसका नाम भी उसे नहीं पता था। लारा की उँगलियाँ भी खेल में शामिल हो गईं, उसके अंदर आसानी से फिसलती हुईं, जिसने क्लारा को ज़ोर से कराहने पर मजबूर कर दिया, आवाज़ छोटे कमरे में गूँज उठी। — बस ऐसे — लारा ने फुसफुसाया, उसकी आवाज़ क्लारा की त्वचा पर कंपन कर रही थी। — बस ऐसे, मुझे महसूस होने दो। क्लारा सोच नहीं पा रही थी, कुछ कर नहीं पा रही थी सिवाय महसूस करने के। आनंद उसके अंदर एक स्प्रिंग की तरह लिपटा हुआ था, हर बार और कसता हुआ, जब तक कि वह गर्म लहरों में फट नहीं गया, जिससे वह सिर से पैर तक काँप उठी। लारा नहीं रुकी, उस पल को तब तक बढ़ाती रही जब तक क्लारा हाँफती हुई नहीं रह गई, उँगलियाँ अभी भी उसके बालों में उलझी हुई थीं। जब लारा आख़िरकार पीछे हटी, क्लारा थकी हुई थी, पूरा शरीर झनझना रहा था। उसने लारा की ओर देखा, जो उसके पैरों के बीच घुटनों के बल बैठी थी, होंठ चमक रहे थे, आँखें इच्छा से काली हो गई थीं। — अच्छा लगा? — लारा ने अंगूठे से निचला होंठ सहलाते हुए पूछा। क्लारा ने सिर हिलाया, शब्द नहीं थे। लारा धीरे से हँसी और उसके बगल में लेट गई, उसे गले लगा लिया। क्लारा उसके साथ सट गई, लारा का दिल उसके दिल के विरुद्ध तेज़ी से धड़कता हुआ महसूस किया। — यह तो बस शुरुआत है — लारा ने उसके कनपटी पर चुंबन करते हुए फुसफुसाया। क्लारा ने आँखें बंद कर लीं, जानते हुए कि उस रात के बाद कुछ भी पहले जैसा नहीं रहेगा। और पहली बार, उसे इससे डर नहीं लगा।