रात्रि कामना की परछाइयाँ

**जिम *आयरन एंड फायर* रात दस बजे अपने दरवाजे आम जनता के लिए बंद कर देता था, लेकिन क्लारा मेंडेस के लिए असली काम तब शुरू होता था जब आखिरी छात्र खाली पार्किंग छोड़कर चला जाता था। उसे वह सन्नाटा पसंद था, जिस तरह दर्पणों में केवल उसकी परछाईं दिखाई देती थी जबकि वह मशीनों पर वजन सेट कर रही होती थी, मानो पूरा स्थान उसी का हो। आठ साल से रिकार्डो नाम के एक सफल वकील से शादीशुदा क्लारा, जो घर से ज्यादा समय अपने ऑफिस में बिताता था, उसने कंक्रीट और धातु की उन दीवारों में एक तरह का आश्रय पा लिया था। वहाँ, वह केवल समर्पित पत्नी या वह औरत नहीं थी जो पति के क्लाइंट्स के लिए डिनर आयोजित करती थी या फर्म की पार्टियों में शालीनता से मुस्कुराती थी। वहाँ, वह मजबूत थी। वह वांछित थी। और सबसे बढ़कर, उसे देखा जाता था। कार्यालय के बाद का समय उसका सबसे स्वादिष्ट रहस्य बन गया था। जबकि सफाई कर्मचारी मशीनों पर पोंछा लगा रहे होते और कूड़ेदान खाली कर रहे होते, क्लारा उन विशेष ग्राहकों को प्रशिक्षित करने में व्यस्त हो जाती जो जिम के खाली होने पर उसके साथ ट्रेनिंग करने के विशेषाधिकार के लिए अतिरिक्त भुगतान करते थे। वे कुछ चुनिंदा लोग थे—ऐसे पुरुष जो समझते थे कि कीमत में विवेक के साथ-साथ परिणाम भी शामिल हैं। उसे हर चीज़ पर नियंत्रण पसंद था: धीमा संगीत, ताज़े पसीने के साथ मिला डिसइंफेक्टेंट की गंध, रिफ्लेक्टर की रोशनी में उसका सुनहरा त्वचा और भी चमकदार दिखती थी टाइट स्पोर्ट्स टॉप के नीचे। लेकिन उस रात कुछ अलग था। या यूँ कहें, कोई अलग था। डेनियल दो हफ्ते पहले एक साझा मित्र की सिफारिश पर आया था। लंबा, चौड़े कंधों वाला, ऐसा शरीर जो जिम के बिना भी ध्यान आकर्षित करता था, लेकिन स्पष्ट रूप से他知道 कि हर मांसपेशी को सटीकता से कैसे तराशा जाता है। उसकी उम्र चौंतीस साल थी, तलाकशुदा था और, जितनी जानकारी उसने निकाली थी, वह वाइन आयात का काम करता था। इनमें से कुछ भी मायने नहीं रखता था। जो मायने रखता था वह था जिस तरह उसकी हरी आँखें उसके हर मूवमेंट को ट्रैक करती थीं, मानो उसके शरीर की हर वक्र एक पहेली हो जिसे वह सुलझाने पर तुला हो। और भगवान, उसकी खुशबू कितनी अच्छी थी। एक वुडी परफ्यूम, जिसमें सिट्रस की हल्की सी महक थी, जो हर बार उसके करीब आने पर उसकी त्वचा से चिपक जाती थी जब वह उसकी पोजीशन ठीक करने के लिए पास आता था। —तुम बहुत ज्यादा कूल्हा झुका रही हो— वह धीमी, भारी आवाज़ में बोला, जबकि उसकी बड़ी हथेलियाँ उसकी कमर को घेरकर मूवमेंट ठीक करने लगीं।— ऐसे, देखो। क्लारा ने उसके हाथों की गर्मी को शॉर्ट्स के पतले कपड़े के माध्यम से महसूस किया, उसकी उँगलियाँ उसके कूल्हे की वक्र पर हल्का दबाव डाल रही थीं। उसने गहरी साँस ली, स्क्वैट्स की सीरीज़ पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की, लेकिन वह स्पर्श एक विद्युत धारा की तरह था, जिससे उसकी साँस एक पल के लिए रुक गई। डेनियल दूर नहीं हुआ। इसके बजाय, उसकी उँगलियाँ और नीचे सरक गईं, धीरे-धीरे उसकी पीठ के निचले हिस्से तक एक रेखा खींचती हुईं। —बेहतर?— उसने पूछा, उसकी आवाज़ अनजाने में ही भारी हो गई थी। —बहुत— उसने जवाब दिया, लेकिन उसकी आँखें व्यायाम पर नहीं थीं। उस रात, क्लारा ने सफाई कर्मचारियों को जल्दी घर भेज दिया, यह बहाना बनाते हुए कि वह जिम बंद करने का काम खुद ही कर लेगी। यह झूठ था, लेकिन एक ज़रूरी झूठ। जब आखिरी दरवाज़ा क्लिक के साथ बंद हुआ, तो वह डेनियल की ओर मुड़ी, जो बेंच प्रेस पर बैठा था, एक तौलिये से अपने माथे का पसीना पोंछ रहा था। उनके बीच का सन्नाटा भारी था, जैसे तूफान से पहले की हवा। —तुम हमेशा इतनी देर से ट्रेनिंग करती हो?— उसने पूछा, तौलिया एक तरफ फेंकते हुए। —तभी जब मेरे पास विशेष ग्राहक होते हैं— उसने धीरे-धीरे उसके पास आते हुए जवाब दिया। —और मुझे खास क्या बनाता है? क्लारा ने शब्दों से जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, वह उसकी टांगों के बीच खड़ी हो गई, उसके घुटने उसके घुटनों को लगभग छू रहे थे। डेनियल ने अपना चेहरा ऊपर उठाया, उसकी हरी आँखें गहरी हो गईं, साँसें पहले से ही तेज़ थीं। वह उसकी ट्रेनिंग पैंट के कपड़े के नीचे उसके इच्छा का आभास देख सकती थी, और वह नज़ारा उसके अपने शरीर में भी प्रतिक्रिया उत्पन्न कर रहा था, उसकी जाँघों के बीच गर्मी और नमी जमा हो रही थी। —तुम्हें ठीक-ठीक पता है कि तुम्हें खास क्या बनाता है— वह फुसफुसाई, आगे झुकते हुए जब तक उसके होंठ उसके होंठों से बस कुछ सेंटीमीटर दूर नहीं थे।—या तुम्हें दिखाना पड़ेगा? डेनियल ने जवाब का इंतज़ार नहीं किया। उसकी हथेलियाँ उसकी जाँघों पर चढ़ गईं, उसे और करीब खींचते हुए, जब तक क्लारा उसकी गोद में सवार नहीं हो गई, घुटने बेंच पर टिके हुए। पहला चुंबन भूखा था, मानो दोनों हफ्तों से इसी का इंतज़ार कर रहे हों। उसकी जीभ उसकी मुँह में जल्दी से घुस गई, खोजती हुई, चखती हुई, जबकि उसकी हथेलियाँ उसकी कूल्हों को कसकर पकड़कर उसे अपने शरीर से सटाए हुए थीं। क्लारा उसके होंठों के विरुद्ध कराह उठी, उसकी कठोरता को ठीक उसी जगह महसूस कर रही थी जहाँ उसे सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी। वह सहज रूप से हिलने लगी, धीरे-धीरे घूमते हुए, कपड़ों की परतों के बीच से उस रगड़ का आनंद लेते हुए। —चूतिया, क्लारा— वह गुर्राया, साँस लेने के लिए बस इतना ही दूर हटते हुए।—तुम मुझे ट्रेनिंग खत्म होने से पहले ही मार डालोगी। वह मुस्कुराई, अपने निचले होंठ को दाँतों से काटते हुए। —तो चलो उबाऊ हिस्सा छोड़ देते हैं। तेज़ी से हिलते हुए, क्लारा उसकी गोद से उतरकर उसके पैरों के बीच ज़मीन पर घुटनों के बल बैठ गई। डेनियल की आँखें फैल गईं, लेकिन उसने विरोध नहीं किया जब उसने उसकी ट्रेनिंग पैंट का इलास्टिक खींचा, उसे मुक्त करते हुए। वह कठोर था, उसकी त्वचा उसके स्पर्श के नीचे गर्म और मुलायम थी। क्लारा ने एक पल भी संकोच नहीं किया। आगे झुककर उसने उसे अपने मुँह में ले लिया, उसे अपनी जीभ के विरुद्ध धड़कता हुआ महसूस किया। डेनियल ज़ोर से कराहा, उसकी उँगलियाँ उसके बालों में उलझ गईं, हल्का खींचते हुए जबकि वह उसे और गहराई तक ले जाती थी। —वाह, ऐसे ही— वह भारी आवाज़ में बुदबुदाया।—धीरे चूसो… हाँ, ऐसे। वह आज्ञा का पालन करती रही, अपना सिर धीरे-धीरे हिलाती हुई, गहरी चूसाई और सिरे पर आलसी लपेटों के बीच बदलती हुई। हर बार जब वह कराहता या उसके बाल खींचता, उसके शरीर में आनंद की एक लहर दौड़ जाती, जिससे उसकी अपनी इच्छा और बढ़ जाती। वह अपनी जाँघों के बीच से बहती नमी को महसूस कर सकती थी, शॉर्ट्स उसकी त्वचा से चिपक गए थे। —बस— डेनियल ने अचानक कहा, उसे ऊपर खींचते हुए।—मैं तुम्हें अभी चाहता हूँ। इससे पहले कि वह विरोध कर पाती, उसने उसे आसानी से उठा लिया, मानो उसका वज़न कुछ भी न हो, और उसे स्पाल्डर तक ले जाकर उसकी पीठ को ठंडी धातु की संरचना से सटाया। क्लारा ने तापमान के अंतर से हाँफते हुए साँस ली—उसके शरीर की गर्मी धातु की ठंडक के विरुद्ध। डेनियल ने समय बर्बाद नहीं किया। एक हाथ से उसने उसका टॉप ऊपर खींचा, उसके स्तनों को उजागर करते हुए, जबकि दूसरा हाथ उसके शॉर्ट्स के अंदर सरक गया, उसे गीला और तैयार पाकर। —हमेशा इतनी तैयार— वह बुदबुदाया, अपनी उँगलियाँ आसानी से उसके अंदर सरकाते हुए। क्लारा ने अपनी पीठ को झुकाया, ज़ोर से कराहते हुए जब उसने उन्हें धीरे-धीरे, फिर तेज़ी से हिलाना शुरू किया, जबकि उसका अंगूठा सही जगह दबा रहा था।—तुम्हें यहाँ छुआ जाना पसंद है, है न? —हाँ— वह कराह उठी, उसकी नाखूनें उसके कंधों में गड़ गईं।—ज़्यादा ज़ोर से। डेनियल ने आज्ञा का पालन किया, गति बढ़ाते हुए, लेकिन इससे पहले कि वह चरम पर पहुँच पाती, उसने रुक गया। क्लारा ने आँखें खोलीं, उलझन में, और उसे एक दुष्ट मुस्कान के साथ देखा। —अभी नहीं— उसने कहा, अपनी उँगलियाँ बाहर खींचते हुए और उन्हें धीरे-धीरे चाटते हुए, उसकी आँखों से नज़रें न हटाते हुए।—मैं तुम्हें मुझमें चरम पर पहुँचते हुए महसूस करना चाहता हूँ। तेज़ी से हिलते हुए, उसने उसका शॉर्ट्स नीचे खींचा, उसे ज़मीन पर गिरने दिया। क्लारा ने उसे दूर लात मारी, उसकी टाँगें प्रत्याशा से काँप रही थीं। डेनियल उसके सामने घुटनों के बल बैठ गया, उसकी जाँघों को मज़बूती से पकड़ते हुए। —स्पाल्डर पकड़ लो— उसने आदेश दिया। वह आज्ञा का पालन करती रही, अपनी उँगलियाँ धातु की सलाखों के चारों ओर कसकर पकड़ते हुए जबकि वह अपना सिर झुकाकर उसकी टाँगों के बीच चुंबन लेने लगा। पहली लपेट धीमी, सोची-समझी थी, जिससे उसका पूरा शरीर काँप उठा। डेनियल को जल्दी नहीं थी। उसने अपनी जीभ से उसका हर इंच खोजा, गोलाकार गतियों और हल्की चूसाइयों के बीच बदलते हुए, जब तक क्लारा छटपटाने नहीं लगी, उसकी कराहें खाली जिम की दीवारों में गूँजने लगीं। —कृपया— वह उसके बाल खींचते हुए विनती करने लगी।—मुझे ज़रूरत है… —किस चीज़ की?— उसने पूछा, बस इतना ही दूर हटते हुए कि उसे देख सके, उसके होंठ चमक रहे थे।—बोलो। —तुम्हारे अंदर— उसने स्वीकार किया, उसकी आवाज़ काँप रही थी। डेनियल को दोबारा कहने की ज़रूरत नहीं पड़ी। वह उठा, उसे एक गहरे चुंबन में खींचते हुए, उसे अपने मुँह में अपना ही स्वाद चखने दिया। फिर, तेज़ी से हिलते हुए, उसने उसे अपनी ओर पीठ करके घुमाया, उसे स्पाल्डर से सटाते हुए। क्लारा ने उसकी हथेलियों को अपने कूल्हों पर महसूस किया, उसे सही स्थिति में लाते हुए, और फिर वह एक ही मज़बूत धक्के के साथ उसके अंदर प्रवेश कर गया। —हे भगवान— वह कराह उठी, उसकी नाखूनें धातु को खरोंचती हुईं जबकि वह हिलने लगा। डेनियल ने नरमी नहीं दिखाई। हर धक्का गहरा, अधिकारपूर्ण था, मानो वह उसे अंदर से चिह्नित करना चाहता हो। क्लारा ने अपनी पीठ झुकाई, उसे धक्का देते हुए, उसे हर सही जगह पर महसूस करते हुए। उनके शरीरों के टकराने की आवाज़ जिम में गूँज रही थी, कराहों और तेज़ साँसों के साथ मिलकर। —अब तुम मेरी हो— वह उसके कान में गुर्राया, इच्छा से भरी भारी आवाज़ में।—कहो। —तुम्हारी— उसने दोहराया, महसूस करते हुए कि चरमोत्कर्ष एक लहर की तरह पास आ रहा है।—सिर्फ तुम्हारी। डेनियल ने गति बढ़ा दी, उसकी कूल्हों को इतनी ज़ोर से पकड़ते हुए कि निशान पड़ जाएँ। क्लारा ने आनंद को अपने अंदर फूटते हुए महसूस किया, उसका पूरा शरीर काँप उठा जबकि चरमोत्कर्ष उसे पार कर गया। वह नहीं रुका। हिलता रहा, उस एहसास को लंबा खींचते हुए, जब तक उसने उसे अपने अंदर धड़कते हुए महसूस नहीं किया, एक भारी कराह उसके होंठों से निकलते हुए जबकि वह चरम पर पहुँचा। कुछ देर तक उनमें से कोई भी नहीं हिला। क्लारा स्पाल्डर से सटी हुई थी, उसकी बाँहें काँप रही थीं, साँसें अभी भी तेज़ थीं। डेनियल उसके पीछे था, उसकी छाती उसकी पीठ से सटी हुई, माथा उसके कंधे पर टिका हुआ। फिर, धीरे-धीरे, वह दूर हुआ, उसे एक आलिंगन में खींचते हुए। क्लारा मुड़ी, उसकी गर्दन के चारों ओर अपनी बाँहें लपेटते हुए, उनकी त्वचा पर पसीना मिला हुआ महसूस करते हुए। —यह था…— वह शुरू हुई, लेकिन शब्द नहीं मिले। —तीव्र— उसने पूरा किया, उसके माथे को चूमते हुए।—और यह फिर होगा। क्लारा मुस्कुराई, लेकिन इससे पहले कि वह जवाब दे पाती, सामने के दरवाज़े की चाबी घूमने की आवाज़ ने दोनों को जमा दिया। डेनियल ने उसकी ओर देखा, आँखें फैल गईं। —तुमने कहा था कि तुमने जिम बंद कर दिया है। —मैंने किया था— वह फुसफुसाई, दिल तेज़ी से धड़क रहा था।—लेकिन रिकार्डो के पास चाबी की एक कॉपी है। गलियारे में कदमों की आवाज़ गूँजने लगी, हर बार और करीब आती हुई। क्लारा डेनियल से दूर हट गई, अपने कपड़े ज़मीन से काँपते हाथों से उठाने लगी। उसने भी ऐसा ही किया, जल्दी से कपड़े पहनते हुए दरवाज़े की ओर घबराई नज़रें डालते हुए। —तुम क्या करोगी?— उसने धीमी आवाज़ में पूछा। क्लारा ने गहरी साँस ली, बढ़ते घबराहट को शांत करने की कोशिश करते हुए। —मैं इसका ध्यान रखूँगी। तुम लॉकर रूम जाओ। पीछे की ओर एक निकास है। डेनियल ने एक पल के लिए हिचकिचाया, फिर सिर हिलाया और गलियारे से गायब हो गया। क्लारा ने कपड़े पहनना पूरा किया, उँगलियों से बाल ठीक करते हुए, जब दरवाज़ा खुला और रिकार्डो अंदर आया, उसका सूट बेदाग, चेहरा थका हुआ। —तुम इतनी देर से यहाँ क्या कर रही हो?— उसने पूछा, भौंहें सिकोड़ते हुए। क्लारा ने मुस्कान बनाई, अपनी त्वचा पर अभी भी ताज़ा पसीना और हवा में तैरती सेक्स की गंध को नज़रअंदाज़ करने की कोशिश करते हुए। —एक क्लाइंट को ट्रेनिंग दे रही थी। तुम जानते हो, लचीले समय। रिकार्डो ने चारों ओर देखा, आँखें थोड़ी सिकुड़ गईं। —और वह कहाँ है? —चला गया— उसने जवाब दिया, बाहें क्रॉस करते हुए।—तुम यहाँ क्या कर रहे हो? —कार में कुछ दस्तावेज़ भूल गया था— उसने कहा, पास आते हुए।—और मुझे अजीब लगा कि लाइटें अभी भी जल रही हैं। क्लारा का दिल गले में धड़क रहा था, लेकिन उसने चेहरे पर तटस्थ भाव बनाए रखा। —मैं अभी बंद करने वाली थी। क्या तुम चाहते हो कि मैं तुम्हें पार्किंग तक छोड़ दूँ? रिकार्डो ने उसे लंबे समय तक देखा, मानो उसके चेहरे से कुछ पढ़ने की कोशिश कर रहा हो। फिर सिर हिलाया। —ज़रूरत नहीं। मैं जा ही रहा हूँ। वह मुड़ा बाहर जाने के लिए, लेकिन दरवाज़े पर रुक गया, पीछे मुड़कर देखा। —क्लारा। —हाँ? —तुम बदल गई हो। उसने उसकी नज़र थामे रखी, उन शब्दों का भार महसूस करते हुए। —मतलब? रिकार्डो हिचकिचाया, मानो शब्दों को सावधानी से चुन रहा हो। —ज़्यादा… जीवंत। और फिर, जवाब की प्रतीक्षा किए बिना, वह चला गया, उसे खाली जिम में अकेला छोड़ते हुए। क्लारा एक पल के लिए वहीं खड़ी रही, उसके कदमों की आवाज़ दूर होती हुई, कार का इंजन स्टार्ट होता हुआ, टायरों की आवाज़ सुनती हुई। जब उसे यकीन हो गया कि वह चला गया है, तो उसने वह साँस छोड़ी जो वह रोक रही थी, उसकी टाँगें कमज़ोर हो गईं। डेनियल गलियारे में प्रकट हुआ, पहले से कपड़े पहने हुए, चेहरे पर चिंता के भाव के साथ। —उसे कुछ शक हुआ? क्लारा ने सिर हिलाया, लेकिन जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, वह उसके पास गई, उसकी कमर के चारों ओर अपनी बाँहें लपेटते हुए। —अगली बार— वह उसके सीने के विरुद्ध फुसफुसाई,—हमें ऐसी जगह जाना चाहिए जहाँ पकड़े जाने का डर न हो। डेनियल मुस्कुराया, उसका चेहरा झुकाकर उसे चूमते हुए। —मुझे यहाँ पास में एक बहुत ही डिस्क्रीट होटल पता है। क्लारा धीरे से हँसी, लेकिन फिर उसकी मुस्कान गायब हो गई जब उसके दिमाग में एक खतरनाक, लुभावनी विचार आया। —या…— उसने कहा, अपनी उँगलियाँ उसके सीने पर सरकाते हुए।—हम यहाँ जारी रख सकते हैं। बस हमें ज़्यादा सावधान रहना होगा। डेनियल ने एक भौंह उठाई, उत्सुकता से। —तुम क्या सुझा रही हो? क्लारा ने स्पाल्डर की ओर देखा, धातु की ठंडक को अपनी त्वचा के विरुद्ध महसूस करते हुए, उसके शरीर के भार को अपने अंदर महसूस करते हुए। —कि हम पूरे जिम का इस्तेमाल करें। हर मशीन का। हर कोने का। डेनियल की आँखें काली पड़ गईं, इच्छा पूरी ताकत से वापस आ गई। —तुम खतरनाक हो, क्लारा मेंडेस। वह मुस्कुराई, उसे और करीब खींचते हुए। —तुमने अभी कुछ नहीं देखा है।