रात की रोशनी के नीचे

**अस्पताल उस शुक्रवार की रात एक लगभग अलौकिक सन्नाटे में डूबा हुआ था।** आंतरिक वार्ड के गलियारे की फ्लोरोसेंट लाइटें ठंडी तीव्रता से चमक रही थीं, सफेद टाइलों पर परावर्तित होकर लंबी परछाइयाँ बनाती थीं, जो हृदय मॉनिटरों की लय पर नृत्य करती प्रतीत होती थीं। एयर कंडीशनर से ठंडी हवा बह रही थी, जो हर कोने में व्याप्त एंटीसेप्टिक की गंध से मिल रही थी। यह ऐसा माहौल था जो दिन में डॉक्टरों, नर्सों और मरीजों की हलचल से गुलजार रहता था, लेकिन रात में शांति और मजबूरन घनिष्ठता का दृश्य बन जाता था। क्लारा ने स्टेथोस्कोप को गर्दन के चारों ओर समायोजित किया, धातु की ठंडक को त्वचा पर महसूस करते हुए। उसे रात की ड्यूटी पसंद थी। रात की एकांतता में कुछ ऐसा मोहक था, जिस तरह शरीर थकान के आगे समर्पण कर देते थे और इंद्रियाँ और भी तीक्ष्ण हो जाती थीं। इसके अलावा, जो मरीज जागे रहते थे, वे दुर्लभ होते थे, और जब आते थे, तो आमतौर पर दिलचस्प होते थे। जैसे वह। उसने कमरा 307 में प्रवेश करने से पहले उसका मेडिकल रिकॉर्ड पढ़ा था: लूकास मेंडेस, 28 वर्ष, हल्के फेफड़ों के संक्रमण के कारण भर्ती, लेकिन निरंतर निगरानी की आवश्यकता थी। कुछ गंभीर नहीं, लेकिन उसे वहाँ और एक रात रुकने के लिए पर्याप्त था। रिकॉर्ड में यह नहीं लिखा था कि वह उन चार सफेद दीवारों के बाहर कैसा दिखता था। क्लारा ने उसे दिन में झलकते हुए देखा था, लेकिन रात में, बेडसाइड लैंप की पीली रोशनी में, वह और भी प्रभावशाली लग रहा था। जब उसने कमरे का दरवाजा धकेला, तो उसे बिस्तर पर बैठे हुए पाया, तकियों से पीठ टिकाए, चादर से आधा ढका हुआ सीना। अस्पताल का गाउन कॉलर पर खुला हुआ था, जिससे कांस्य रंग की त्वचा थोड़ी नम दिख रही थी, मानो उसने अभी-अभी स्नान किया हो। गहरे बाल, अभी भी गीले, माथे पर बेतरतीब लटों में गिरे हुए थे, और हरी आँखें उसे एक ऐसी तीव्रता से देख रही थीं जिससे क्लारा का पेट हल्का सा उछल गया। उसने धीरे-धीरे, आलसी मुस्कान के साथ मुस्कुराया, मानो वह ठीक-ठीक जानता हो कि वह क्या प्रभाव डाल रहा है। — शुभ रात्रि — उसने कहा, पेशेवर आवाज़ बनाए रखने की कोशिश करते हुए, लेकिन गला सूखा हुआ महसूस कर रही थी। — आप कैसा महसूस कर रहे हैं? — अब बेहतर — उसने जवाब दिया, आवाज़ भारी, लगभग फुसफुसाहट जैसी। — खासकर जब से आप अंदर आईं। क्लारा ने टिप्पणी को नज़रअंदाज़ किया, हालाँकि उसके गले तक गर्मी चढ़ आई। वह बिस्तर के पास गई, उसके बाजू पर ब्लड प्रेशर मापने का यंत्र लगाया। उँगलियाँ उसकी गर्म त्वचा को छू गईं, और उसने महसूस किया कि उसके अग्रबाजू की मांसपेशियाँ हल्के से सिकुड़ गईं। उसने एक पल के लिए भी उसकी आँखों से नज़र नहीं हटाई, और क्लारा को लगा जैसे उसका वह नज़र एक अदृश्य स्पर्श हो। — प्रेशर ठीक है — उसने बुदबुदाते हुए रिकॉर्ड में नंबर नोट किए। — लेकिन अभी भी हल्का बुखार है। मुझे आपका तापमान जाँचना होगा। — जैसा आप चाहें — उसने कहा, थोड़ा पीछे की ओर झुकते हुए, मानो वह खुद को पेश कर रहा हो। क्लारा ने डिजिटल थर्मामीटर उठाया और बिना ज्यादा सोचे उसे मुँह से लेने का फैसला किया। वह उसके पास गई, यंत्र को उँगलियों के बीच पकड़े हुए, और उसने बिना हिचकिचाहट के मुँह खोल दिया। उसके होंठ नरम थे, और उसने थर्मामीटर अंदर सरकाते समय उसकी गर्म सांस महसूस की। एक पल के लिए उनकी आँखें मिलीं, और क्लारा को लगा जैसे वह उसके साथ खेल रहा हो, उसकी सीमाओं को परख रहा हो। उसने थर्मामीटर को धीरे से क्लिक करते हुए बाहर निकाला, तुरंत पढ़ने से बचते हुए। — सैंतीस दशमलव पाँच — उसने घोषणा की, संयम बनाए रखने की कोशिश करते हुए। — अभी भी थोड़ा ऊँचा है। — शायद मुझे और... गहन उपचार की ज़रूरत है — उसने सुझाव दिया, आवाज़ नीची, लगभग गुर्राहट जैसी। क्लारा ने शब्दों को संसाधित करने से पहले ही शरीर की प्रतिक्रिया महसूस की। उनके बीच की हवा विद्युत से भरी हुई लग रही थी, मानो एक तूफान आने वाला हो। उसे पता था कि उसे दूर हट जाना चाहिए, पेशेवरता बनाए रखनी चाहिए, लेकिन उन हरी आँखों में कुछ ऐसा था जो उसे वहीं रोक रहा था, मानो उसने उसे जादू कर दिया हो। उसने गहरी सांस ली, खुद को संभालने की कोशिश की। — मैं एक एंटीपायरेटिक लेने जा रही हूँ — उसने कहा, दरवाज़े की ओर मुड़ते हुए। — ज़रूरत नहीं — उसने फुसफुसाया, अपना हाथ बढ़ाकर उसका कलाई पकड़ लिया। — यहीं रुको। स्पर्श हल्का था, लेकिन क्लारा का दिल तेज़ी से धड़कने लगा। उसने उसकी कलाई पर उसकी हाथ की ओर देखा, फिर उसके चेहरे की ओर, और उसकी आँखों में कुछ नया देखा: यह केवल छेड़खानी नहीं थी, यह इच्छा थी। और भगवान, उसे भी महसूस हो रहा था। उसका पूरा शरीर झनझना रहा था, और उसकी सांसें तेज़ और उथली हो गईं। — आपको ऐसा नहीं बोलना चाहिए — उसने फुसफुसाया, लेकिन दूर नहीं हटी। — क्यों? — उसने पूछा, उसे धीरे से और करीब खींचते हुए। — क्या तुम्हें भी ऐसा ही महसूस नहीं होता? क्लारा ने जवाब नहीं दिया। ज़रूरत नहीं थी। उसका शरीर पहले ही जवाब दे चुका था। उसने उसे बिस्तर के किनारे की ओर खींचा, और उसने विरोध नहीं किया। जब उसके होंठ उसके होंठों से मिले, तो ऐसा लगा जैसे एक बाँध टूट गया हो। चुंबन शुरू में धीमा, खोजी था, लेकिन जल्द ही अधिक तीव्र, अधिक भूखा हो गया। उसकी उँगलियाँ उसकी पीठ पर फिसल गईं, उसे और करीब खींचते हुए, और क्लारा ने उसके शरीर की गर्मी को अपने यूनिफॉर्म के पतले कपड़े के माध्यम से महसूस किया। वह एक पल के लिए दूर हटी, हाँफते हुए। — यह गलत है — उसने बुदबुदाया, लेकिन उसकी आवाज़ में दृढ़ता नहीं थी। — ऐसा नहीं लगता — उसने जवाब दिया, उसकी गर्दन को चूमते हुए, दाँत संवेदनशील त्वचा को छूते हुए। क्लारा ने आँखें बंद कर लीं, खुद को बहने दिया। यूनिफॉर्म बहुत भारी, दम घोंटने वाला लग रहा था। वह बस इतना दूर हटी कि उसे उतार सके, उसे ज़मीन पर गिरने दिया। उसके नीचे, उसने केवल एक पतली स्ट्रैप वाली ब्लाउज और एक टाइट स्कर्ट पहनी हुई थी जो उसके कूल्हों की वक्रता को गले लगाती थी। उसने उसे एक भूखी नज़र से देखा, मानो हर विवरण को याद कर रहा हो। — तुम बहुत सुंदर हो — उसने कहा, आवाज़ भारी। उसने जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, वह बिस्तर पर चढ़ गई, उसके बगल में घुटनों के बल बैठ गई। उसकी उँगलियाँ उसकी नंगी जाँघों पर फिसल गईं, स्कर्ट के नीचे से, और क्लारा काँप गई। उसने उसे और करीब खींचा, जब तक कि वह उसके ऊपर सवार नहीं हो गई, उनके शरीर इस तरह से जुड़े हुए कि उसकी टाँगों के बीच इच्छा धड़कने लगी। — मैं तुम्हें चाहता हूँ — उसने उसके होंठों पर फुसफुसाया। क्लारा को और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं थी। वह फिर से उसे चूमने के लिए झुकी, उसकी उँगलियाँ उसके सीने को छूने लगीं, मांसपेशियों को तनाव में महसूस करते हुए। उसने उसके मुँह के खिलाफ कराहा, और वह आवाज़ आग में घी का काम कर गई। उसकी उँगलियाँ उसकी कमर पर फिसल गईं, उसे नीचे खींचते हुए, और उसने उसके कपड़ों के माध्यम से उसकी कठोरता को महसूस किया। वह एक पल के लिए दूर हटी, हाँफते हुए, और उसकी आँखों में देखा। — क्या तुम वाकई यह चाहते हो? — उसने पूछा, हालाँकि उसे पता था कि जवाब पहले से ही स्पष्ट था। — किसी भी चीज़ से ज़्यादा — उसने जवाब दिया, उसे वापस एक चुंबन के लिए खींचते हुए। क्लारा ने अब और विरोध नहीं किया। वह बस इतना उठी कि स्कर्ट को नीचे खींच सके, उसे ज़मीन पर गिरने दिया। उसने उसे एक ऐसी नज़र से देखा जिससे वह एक साथ नंगी और शक्तिशाली महसूस करने लगी। उसकी उँगलियाँ उसके कूल्हों पर आईं, उसे वापस बिस्तर पर खींचते हुए, और वह उसके ऊपर गिर गई, उसकी पतली जाँघिया के माध्यम से गर्म और कठोर स्पर्श महसूस करते हुए। जब वह उसके खिलाफ हिली, तो उसने एक नीची, पशुवत कराह निकाली जिससे उसका शरीर काँप गया। उसकी उँगलियाँ उसकी ब्लाउज की ओर बढ़ीं, उसे ऊपर खींचते हुए, और उसने उसे उतारने में मदद करने के लिए हाथ उठाए। कुछ ही सेकंड में, वह केवल जाँघिया पहने हुई थी, उसके नंगे स्तन उसके सीने से दबे हुए थे। उसने एक को हाथ में लिया, उँगलियाँ पहले से कठोर निप्पल से खेलने लगीं, और क्लारा ने पीठ को धनुषाकार करते हुए कराहा। — तुम्हें यह पसंद है? — उसने पूछा, आवाज़ भारी। — हाँ — उसने फुसफुसाया, उसके खिलाफ हिलते हुए, स्वादिष्ट घर्षण महसूस करते हुए। उसने उसे पीछे धकेला, बिस्तर पर लिटा दिया, और खुद उसके पैरों के बीच आ गया। क्लारा ने उसका वज़न महसूस किया, उसकी कठोरता को उसके खिलाफ दबते हुए, और जब उसने उसकी गर्दन को चूमना शुरू किया, फिर नीचे उसकी छाती की ओर बढ़ते हुए, तो कराह उठी। उसके होंठों ने एक निप्पल को घेर लिया, जोर से चूसते हुए, और उसने पीठ को धनुषाकार करते हुए उसकी कंधों में नाखून गड़ा दिए। — कृपया — उसने बुदबुदाया, यह भी नहीं जानते हुए कि वह क्या माँग रही है। वह धीरे से हँसा, एक गहरी, वादों से भरी आवाज़। — धैर्य रखो — उसने कहा, उसकी नाभि तक चुंबन का रास्ता बनाते हुए। जब वह उसकी जाँघिया के किनारे पर पहुँचा, तो क्लारा काँप गई, उसकी उँगलियाँ इलास्टिक के नीचे से फिसल गईं। उसने उसकी ओर देखा, मानो अनुमति माँग रहा हो, और उसने सिर हिलाया, कूल्हे उठाए। उसने जाँघिया को नीचे खींचा, उसे ज़मीन पर गिरने दिया, और क्लारा ने कमरे की ठंडी हवा को अपनी गर्म त्वचा पर महसूस किया। उसने संकोच नहीं किया। उसके होंठ उसके केंद्र पर मिले, और वह ज़ोर से कराह उठी, चादरों को पकड़ते हुए। उसकी जीभ बेरहम थी, हर सिलवट, हर संवेदनशील बिंदु को खोजते हुए, और क्लारा का पूरा शरीर काँप उठा। उसने उसके कूल्हों को पकड़कर उसे जगह पर रखा, और उसने खुद को पूरी तरह से समर्पित कर दिया, उसके कराहने कमरे में गूँजने लगे। — तुम स्वादिष्ट हो — उसने उसके खिलाफ फुसफुसाया, और उसकी गर्म सांस ने क्लारा को कँपा दिया। वह करीब थी, बहुत करीब, लेकिन उसने अचानक रुककर उठ खड़ा हुआ। क्लारा ने आँखें खोलीं, उलझन में, और उसे अस्पताल का गाउन उतारते देखा, एक तराशा हुआ, मांसल शरीर प्रकट करते हुए, जिसके बीच से काले बालों की एक रेखा नीचे की ओर जाती हुई... वह फिर से उसके पैरों के बीच घुटनों के बल बैठ गया, और क्लारा ने उसकी नोक को अपने खिलाफ दबते हुए महसूस किया। उसने होंठ काटे, उत्सुकता से, लेकिन वह अंदर नहीं आया। इसके बजाय, उसने उसके कूल्हों को पकड़कर उसे स्थिर रखा। — मेरी ओर देखो — उसने आदेश दिया। क्लारा ने आँखें खोलीं और उसकी नज़र से मिली, तीव्र, इच्छा से भरी हुई। वह धीरे-धीरे अंदर आया, इंच दर इंच, और वह कराह उठी, अपने शरीर को फैलते हुए महसूस करते हुए उसे समायोजित करने के लिए। जब वह पूरी तरह अंदर था, तो रुक गया, उसे समायोजित होने दिया, और क्लारा ने हर धड़कन, उसके दिल की हर धड़कन को अपने अंदर गूँजते हुए महसूस किया। — तुम परफेक्ट हो — उसने फुसफुसाया, हिलना शुरू करते हुए। शुरुआत में गतियाँ धीमी थीं, हर धक्का गहरा और सोचा-समझा, लेकिन जल्द ही तेज़, अधिक तीव्र हो गईं। क्लारा ने उसके कंधों को पकड़ लिया, नाखून उसकी त्वचा में गड़ते हुए, जबकि वह उसे बार-बार भरता रहा। उनके शरीरों के टकराने की आवाज़ कमरे में गूँजती रही, उनके कराहने के साथ मिलती हुई। — और ज़ोर से — उसने माँगा, आवाज़ भारी। उसने आज्ञा का पालन किया, गति बढ़ाते हुए, और क्लारा ने अपने अंदर सुख की लहर को बढ़ते हुए महसूस किया, एक ऐसी लहर जो उसे निगलने वाली थी। उसने पीठ को धनुषाकार किया, मांसपेशियाँ सिकुड़ने लगीं, और उसने कराहा, उसे अपने चारों ओर कसते हुए महसूस करते हुए। — मेरे लिए चरम पर पहुँचो — उसने आदेश दिया, आवाज़ तनावपूर्ण। और उसने आज्ञा का पालन किया। चरमोत्कर्ष उसे बिजली की तरह लगा, पूरे शरीर को कँपा दिया, और वह चीख उठी, नाखून और गहरे गड़ गए। वह नहीं रुका, हिलता रहा, उसके सुख को लंबा खींचते हुए जब तक कि वह खुद और नहीं झेल सका। एक भारी कराह के साथ, वह गहराई से अंदर धँस गया, अपने चरमोत्कर्ष को महसूस करते हुए। कुछ देर के लिए, वे वहीं रहे, हाँफते हुए, शरीर अभी भी जुड़े हुए। क्लारा ने उसके सीने के खिलाफ उसके दिल की धड़कन महसूस की, तेज़, और मुस्कुराई। उसने उसके माथे को चूमा, फिर होंठों को, उसके बगल में लेटने से पहले, उसे करीब खींचते हुए। — यह था... — उसने शुरू किया, लेकिन वाक्य पूरा नहीं किया। — अविश्वसनीय — उसने पूरा किया, उसके कंधे को चूमते हुए। क्लारा ने आँखें बंद कर लीं, उसके खिलाफ शरीर को आराम देते हुए। लेकिन तभी, एक विचार उसे ठंडे पानी की बाल्टी की तरह लगा। वह अचानक बैठ गई, दीवार पर लगी घड़ी की ओर देखते हुए। — शिट — उसने बुदबुदाया। — मेरी ड्यूटी बीस मिनट में खत्म हो रही है। वह हँसा, उसे वापस बिस्तर पर खींचते हुए। — तो हमारे पास एक और दौर के लिए समय है। क्लारा हिचकिचाई, लेकिन उसका शरीर पहले ही उसके स्पर्श का जवाब दे रहा था। वह उसके आलिंगन में वापस गिर गई, यह जानते हुए कि इस बार कोई वापसी नहीं होगी। और गहराई में, वह नहीं चाहती थी कि हो।