ठंडी रोशनी के नीचे

**ठंडी रोशनी के नीचे** *ग्लोबलटेक* का गोदाम मुख्य इमारत के पीछे स्थित था—एक धातु की अलमारियों का भूलभुलैया, जो ऊँची छत तक फैला हुआ था, केवल ठंडी फ्लोरोसेंट लाइटों से रोशन। यह वह जगह थी जहाँ काम के बाद खामोशी का राज होता था, जिसे कभी-कभी औद्योगिक फ्रीजर की भनभनाहट या एक कोने में खड़ी फोर्कलिफ्ट की चरमराहट तोड़ देती थी। कार्डबोर्ड के डिब्बे संकरी गलियारों का निर्माण करते थे, और प्लास्टिक, कागज और धातु की गंध एयर कंडीशनर की खराब हवा में मिलकर एक घनी, लगभग दमघोंटू वातावरण बनाती थी। लारा की उम्र बाईस साल थी, भूरे बालों को एक लापरवाह पोनीटेल में बाँधा हुआ था, और हरी आँखें ऐसी चमकती थीं मानो उनमें बच्चों जैसी जिज्ञासा भरी हो। लॉजिस्टिक्स विभाग में इंटर्न के रूप में यह उसका पहला हफ्ता था, और हालाँकि उसे विभाग के मैनेजर की सख्ती के बारे में चेतावनी दी गई थी, लेकिन उसे डैनियल जैसा कोई मिलने की उम्मीद नहीं थी। पैंतीस साल के डैनियल की चौड़ी कंधे पतली कमीज के नीचे स्पष्ट दिखते थे, जो हमेशा बेदाग इस्त्री की हुई होती थी, और उसकी गहरी आवाज़ गोदाम की दीवारों पर गूँजती प्रतीत होती थी। पहले दिन से ही लारा ने ध्यान दिया था कि वह उसे कैसे देखता था जब उसे लगता था कि वह नहीं देख रही—एक तेज़, लगभग अदृश्य नज़र, लेकिन उसमें कुछ ऐसा था जिसे वह समझ नहीं पाती थी। उस शुक्रवार को, काम छह बजे खत्म हो गया था, लेकिन लारा अभी भी गोदाम में थी, इन्वेंटरी की एक रिपोर्ट तैयार कर रही थी जिसे बॉस ने जल्दी मांगा था। डैनियल, दूसरी ओर, गोदाम के कोने में अपनी अस्थायी मेज पर दस्तावेज़ों की समीक्षा कर रहा था—धातु की एक मेज, जिसके चारों ओर फाइलों के ढेर लगे थे। जगह खाली थी, सिर्फ वे दोनों थे, और उनके बीच की खामोशी सामान्य से अधिक भारी लग रही थी। लारा को अपनी गर्दन से पसीना बहता हुआ महसूस हो रहा था, न सिर्फ गर्मी के कारण, बल्कि उस तनाव के कारण भी जो हवा में भर गया था जब उसने उससे देर तक रुकने को कहा था। — तुम्हें आज इसे खत्म करने की ज़रूरत नहीं है — डैनियल ने कहा, बिना कागज़ों से नज़र उठाए। उसकी आवाज़ शांत थी, लेकिन उसमें कुछ अलग था, कुछ ऐसा जिसने लारा को नज़र उठाने पर मजबूर कर दिया। — मैं आगे बढ़ाना चाहती हूँ — उसने जवाब दिया, पेशेवर लगने की कोशिश करते हुए, लेकिन उसकी आवाज़ उससे ज़्यादा धीमी निकली जितनी वह चाहती थी। आखिरकार उसने उसकी ओर देखा, और एक पल के लिए, लारा ने उसकी गहरी, तीव्र नज़र का बोझ महसूस किया। डैनियल के ऊपरी होंठ के ऊपर एक पतला सा निशान था, लगभग अदृश्य, लेकिन उसके कोणीय चेहरे को एक रहस्यमयी आकर्षण देता था। — तुम मेहनती हो — वह बुदबुदाया, फाइल को एक तेज़ आवाज़ के साथ बंद करते हुए। — यह अच्छा है। लारा ने सूखी गर्दन निगली। उसे वहाँ रुकने के लिए सिर्फ मेहनत ही प्रेरित नहीं कर रही थी, बल्कि उसके शरीर की प्रतिक्रिया भी थी—जिस तरह से उसके शरीर ने उसकी उपस्थिति पर प्रतिक्रिया दी, जांघों में उठती गर्मी, सांसें जो छोटी हो जाती थीं जब वह पास आता था। वह फिर से लैपटॉप पर टाइप करने लगी, लेकिन उसके उंगलियाँ कीबोर्ड पर हल्के से काँप रही थीं। तभी बत्ती झिलमिलाई। एक क्षणिक चमक, उसके बाद एक सूखी सी आवाज़, और अचानक गोदाम अंधेरे में डूब गया। लारा ने एक दबी हुई चीख निकाली, उंगलियाँ मेज़ के किनारे को कसकर पकड़ लीं। — शांत रहो — डैनियल ने कहा, उसकी आवाज़ पास से आई। इतनी पास कि उसे उसकी गर्म सांस अपने कान पर महसूस हुई। — शायद सिर्फ फ़्यूज़ उड़ गया है। बत्ती एक मिनट में वापस आ जाएगी। लेकिन वह मिनट खिंचता गया, और अंधेरा लगभग छूने योग्य हो गया। लारा अपनी तेज़ सांसें सुन सकती थी, और डैनियल के कदमों की आवाज़ जो पास आ रहे थे। उसने फ़ोन की टॉर्च नहीं जलाई। इसके बजाय, उसने अंधेरे को उन्हें घेरने दिया, मानो जानता हो कि रोशनी के बिना उनकी दीवारें गल जाएँगी। — तुम ठीक हो? — उसने पूछा, और उसकी उंगलियाँ अंधेरे में उसके हाथ को ढूँढ़ते हुए उसके बाँह पर रुक गईं। लारा उसके स्पर्श से सिहर उठी, उसकी त्वचा उसके उंगलियों के नीचे काँप उठी। — हाँ — वह फुसफुसाई, लेकिन शब्द काँपते हुए निकला। डैनियल ने अपना हाथ नहीं हटाया। इसके बजाय, उसने अपनी उंगलियाँ उसके अग्रबाहु पर धीरे-धीरे फेरनी शुरू कीं, मानो यह परख रहा हो कि वह कितनी दूर जा सकता है। लारा हिली नहीं। वह नहीं चाहती थी कि वह रुके। उसका दिल इतनी ज़ोर से धड़क रहा था कि उसे यकीन था कि वह सुन सकता है। — तुम यहाँ नई हो — वह बुदबुदाया, उसकी आवाज़ भारी हो गई थी। — लेकिन मैंने देखा है कि तुम मुझे कैसे देखती हो। लारा का चेहरा जल उठा। — मैं नहीं... — झूठ मत बोलो — उसने बीच में ही रोक दिया, उसका हाथ उसके कंधे तक पहुँच गया, उंगलियाँ उसकी ब्लाउज़ के पतले कपड़े पर धीरे-धीरे घेरे बना रही थीं। — मैं भी तुम्हें देखता हूँ। उसने जवाब नहीं दिया। वह नहीं कर पाई। उनके बीच की हवा भारी, घनी थी, मानो हर शब्द जादू को तोड़ सकता था। डैनियल और पास आया, और लारा ने उसके शरीर की गर्मी अपने शरीर के खिलाफ महसूस की, भले ही वे छू नहीं रहे थे। उसकी खुशबू—लकड़ी जैसी कोलोन और कुछ और आदिम, पुरुषत्व से भरी—उसके इंद्रियों को भर गई। — अगर मैं तुम्हें अभी चूमूँ — उसने कहा, उसकी होंठ लगभग उसके कान को छूते हुए —, तो क्या तुम मुझे रोकोगी? लारा ने आँखें बंद कर लीं। अंधेरा सब कुछ अधिक तीव्र, अधिक खतरनाक बना रहा था। उसे मना कर देना चाहिए था। पीछे हट जाना चाहिए था, टॉर्च जलानी चाहिए थी, रिपोर्ट खत्म करनी चाहिए थी और घर चले जाना चाहिए था। लेकिन शब्द नहीं निकले। — नहीं — वह आखिरकार फुसफुसाई। डैनियल ने एक पल भी इंतज़ार नहीं किया। उसका हाथ उसकी गर्दन पर फिसल गया, उंगलियाँ उसके पोनीटेल के खुले बालों में उलझ गईं, उसे और पास खींचते हुए। लारा ने उसके होंठों पर उसकी गर्म सांस महसूस की, इससे पहले कि वह उसे चूमता, और जब आखिरकार हुआ, तो ऐसा लगा मानो एक बाँध टूट गया हो। चुम्बन भूखा, ललचाता हुआ था, मानो वह हफ्तों से इस पल का इंतज़ार कर रहा हो। लारा ने उसी तीव्रता से जवाब दिया, उसके हाथ उसकी कमीज़ को पकड़कर उसे और पास खींचते हुए। डैनियल की जीभ उसके मुँह में घुस गई, खोजती हुई, हावी होती हुई, और लारा ने धीरे से कराहा, आवाज़ उसके होंठों के बीच दब गई। उसने उसे मेज़ की ओर धकेला, उसका शरीर उसके ऊपर दब गया, और लारा ने उसकी जांघ के खिलाफ उसकी कठोरता महसूस की। इच्छा उसे बिजली की तरह भेद गई, उसे सांस लेने से रोकते हुए। — तुम नहीं जानती कि मैं तुम्हारे साथ क्या करना चाहता हूँ — डैनियल ने उसके मुँह के खिलाफ बुदबुदाया, उसके निचले होंठ को दाँतों से काटते हुए, फिर ठोड़ी से होते हुए गर्दन तक उतरते हुए। लारा ने सिर पीछे झुका दिया, संवेदनशील त्वचा को उजागर करते हुए, और उसने समय नहीं गंवाया। उसकी गर्म मुँह उसकी गर्दन के निचले हिस्से पर धड़कते हुए बिंदु को ढूँढ़ते हुए, इतनी ज़ोर से चूसा कि निशान पड़ जाए। — डैनियल... — वह कराह उठी, उसके हाथ उसके चौड़े कंधों पर फिसलते हुए, उंगलियाँ उसकी तनी हुई मांसपेशियों को महसूस करती हुईं। — मेरा नाम फिर से बोलो — उसने आदेश दिया, उसकी आवाज़ इच्छा से भारी हो गई थी। — डैनियल... उसने उसे आसानी से उठाया, मेज़ पर बिठा दिया, और लारा ने सहज रूप से अपने पैर खोल दिए, उसे अपने बीच में आने की जगह देते हुए। यूनिफॉर्म की स्कर्ट उसकी जांघों के बीच तक चढ़ गई, और डैनियल ने समय नहीं गंवाया। उसके बड़े हाथ उसकी टांगों पर फिसलते हुए, खुरदरी उंगलियाँ उसकी नरम त्वचा पर, उसकी पैंटी के किनारे तक पहुँचते हुए। — तुम गीली हो? — उसने पूछा, उसकी आवाज़ एक गहरी गुर्राहट थी। लारा ने शर्म से होंठ काट लिए, लेकिन उसने इनकार नहीं किया। वह हँसा, एक गहरी, संतुष्ट आवाज़, और एक उंगली कपड़े के नीचे फिसलाते हुए उसे पहले से ही गीला, धड़कता हुआ पाया। — शिट — वह कराहा, उंगलियाँ खोजती हुईं, घुमाती हुईं, दबाती हुईं। लारा ने पीठ को धनुषाकार कर लिया, उसकी उंगलियाँ उसके कंधों में गड़ गईं। — यह... — वह फुसफुसाई, उसकी आवाज़ टूट गई थी। — मत रुको। डैनियल नहीं रुका। उसने उसे फिर से चूमा, उसकी जीभ उसके मुँह में घुसते हुए जबकि उसकी उंगलियाँ उसके पैरों के बीच काम करती रहीं, पहले धीरे, फिर तेज़, फिर और गहराई से। लारा ने अपने अंदर सुख की एक लहर महसूस की, एक स्वादिष्ट दबाव जो कभी भी फूट सकता था। वह उसे पकड़कर रह गई, उसके कूल्हे उसकी उंगलियों के ताल पर हिलते हुए, और अधिक, और अधिक की तलाश में। — मेरे लिए चरमोत्कर्ष पर पहुँचो — उसने आदेश दिया, उसका मुँह उसके कान के पास। — अभी। और लारा ने आज्ञा मानी। चरमोत्कर्ष ने उसे एक लहर की तरह मारा, तेज़, सब कुछ बहा ले जाने वाला, और वह चीखी, उसकी आवाज़ उसके कंधे के खिलाफ दब गई जबकि वह काँपती रही, उसकी अंदरूनी मांसपेशियाँ उसके उंगलियों के चारों ओर सिकुड़ती रहीं। वह तब तक नहीं रुका जब तक कि वह उसके खिलाफ ढह नहीं गई, हाँफती हुई, होंठ सूजे हुए, शरीर सुख से शिथिल। लेकिन डैनियल का काम खत्म नहीं हुआ था। उसने उसे मेज़ से उठाया, उसे अपनी ओर पीठ करके घुमा दिया, और लारा ने उसकी पीठ पर उसके हाथ महसूस किए, उसकी स्कर्ट का ज़िप खोलते हुए। कपड़ा उसकी टांगों से नीचे फिसल गया, ज़मीन पर गिर गया, उसके बाद ब्लाउज़ आई, जिसे उसने जल्दी से खोल दिया, उसकी उंगलियाँ फुर्तीली थीं। लारा सिर्फ पैंटी और ब्रा में रह गई, गोदाम की ठंडी हवा ने उसकी त्वचा को सिहरा दिया, लेकिन उसके पीछे उसके शरीर की गर्मी ने उसे गर्म रखा। — तुम बहुत सुंदर हो — वह बुदबुदाया, उसके हाथ उसके कूल्हों पर फिसलते हुए, दबाते हुए, निशान छोड़ते हुए। — मैं तुम्हें ऐसे देखना चाहता था पहले दिन से। लारा ने होंठ काट लिए, उसका दिल अभी भी तेज़ धड़क रहा था। उसने उसकी बेल्ट खुलने की आवाज़ सुनी, ज़िप नीचे होता हुआ, और फिर उसकी कठोरता उसके नितंबों के खिलाफ दब गई। डैनियल ने उसकी पैंटी को एक तरफ हटाया, उंगलियाँ फिर से उसे परखती हुईं, यह सुनिश्चित करते हुए कि वह तैयार है। — तुम चाहती हो? — उसने पूछा, उसकी आवाज़ भारी हो गई थी। लारा ने एक पल भी नहीं सोचा। — हाँ। उसे और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं थी। एक तेज़ हरकत के साथ, उसने उसे प्रवेश किया, पूरी तरह से भरते हुए, और लारा ने ज़ोर से कराहा, उसके हाथ मेज़ के किनारे को पकड़ते हुए। डैनियल ने उसके कूल्हों को मजबूती से पकड़ा, उसे पीछे खींचते हुए जबकि वह आगे बढ़ता रहा, हर धक्का गहरा, अधिकारपूर्ण। — शिट, तुम बहुत टाइट हो — वह कराहा, उसकी उंगलियाँ उसकी त्वचा में गड़ गईं। — इतनी अच्छी। लारा जवाब नहीं दे पाई। सुख इतना तीव्र था, हर हरकत उसके शरीर में गर्मी की लहरें भेजती थी। वह मेज़ पर झुक गई, उसके स्तन हर धक्के के साथ हिलते हुए, और डैनियल ने समय नहीं गंवाया। एक हाथ उसके कूल्हे से हटकर आगे फिसला, उसकी उंगलियाँ उसके पैरों के बीच के संवेदनशील बिंदु को ढूँढ़ते हुए, घुमाते हुए जबकि वह उसके अंदर चलता रहा। — यह... — वह कराही, उसकी आवाज़ टूट गई थी। — ऐसे ही... डैनियल ने गति बढ़ा दी, धक्के तेज़, ज़ोरदार हो गए, और लारा ने चरमोत्कर्ष को फिर से पास आते महसूस किया, पहले से अधिक तीव्र। उसने आँखें कसकर बंद कर लीं, उसका पूरा शरीर काँपने लगा, और जब वह चरम पर पहुँची, तो ऐसा लगा मानो एक विस्फोट ने उसे भेद दिया हो, उसे सांस लेने से रोकते हुए, उसे शक्तिहीन छोड़ते हुए। डैनियल भी जल्द ही उसके पीछे था। एक भारी कराह के साथ, उसने उसे अपने खिलाफ खींच लिया, खुद को गहराई तक धँसाते हुए, और लारा ने उसे अपने अंदर गर्मी से भरते हुए महसूस किया, उसे एक ऐसे तरीके से चिह्नित करते हुए जो शारीरिक से परे था। उसने उसे कुछ देर वहीं पकड़ रखा, उनके शरीर एक-दूसरे से चिपके हुए, सांसें भारी, फिर आखिरकार अलग हो गया। गोदाम में फिर से खामोशी छा गई, सिर्फ भारी सांसों की आवाज़ से टूटी। लारा धीरे-धीरे घूमी, अंधेरे में उसकी आँखों से मिली। डैनियल उसे एक ऐसी तीव्रता से देख रहा था जिससे वह सिहर उठी, मानो वह हर विवरण को याद कर रहा हो। — यह दोबारा नहीं होगा — उसने कहा, उसकी आवाज़ धीमी लेकिन दृढ़ थी। लारा के पेट में एक गांठ बन गई। — क्यों? — क्योंकि मैं तुम्हारा बॉस हूँ — उसने जवाब दिया, ज़मीन से कमीज़ उठाते हुए और उसे जल्दी से पहनते हुए। — और यह एक गलती थी। लारा ने कुछ नहीं कहा। वह झुककर अपनी पैंटी और स्कर्ट उठाई, चुपचाप कपड़े पहने। वास्तविकता उनके बीच ठंडी, निर्मम रूप से घुसने लगी। जब उसने आखिरकार उसकी ओर देखा, तो डैनियल पहले ही पीठ फेर चुका था, बेल्ट ठीक कर रहा था। — रिपोर्ट खत्म करो और घर जाओ — उसने कहा, बिना उसकी ओर देखे। — और किसी से इस बारे में बात मत करना। लारा ने सिर हिलाया, भले ही वह जानती थी कि वह देख नहीं सकता। उसने कपड़े पहने, लैपटॉप उठाया और गोदाम से बाहर निकल गई, बिना पीछे मुड़े। लेकिन खाली पार्किंग में चलते हुए, उसके मन में एक बात स्पष्ट थी: यह गलती नहीं थी। और वह इसे आखिरी बार नहीं होने देगी।