रेशम, पसीना और राज़

**रात का आईना** अपार्टमेंट में चमेली की खुशबू थी और कुछ पुराना सा भी, गरम त्वचा की महक जो तभी महसूस होती थी जब एयर कंडीशनर बंद हो जाता और शहर की गर्मी खिड़कियों की दरारों से अंदर घुस आती। लौरा कमरे के दरवाजे की ओर पीठ किए खड़ी थी, उसकी उंगलियाँ काले रेशमी कपड़े पर फिसल रही थीं जो उसकी जाँघों को मुश्किल से ढक पा रहा था। कपड़ा उसकी त्वचा के खिलाफ फुसफुसाता हुआ सा लगता था जब वह नेकलाइन को ठीक करने के लिए थोड़ा आगे झुकती, जैसे अपने वक्षों के बीच की घाटी का सोचा-समझा इशारा दे रही हो। कमरे के दूसरी ओर, आधे खुले दफ्तर के दरवाजे के पीछे छिपकर, डेनियल देख रहा था। उसका दिल इतनी जोर से धड़क रहा था कि उसे यकीन था कि लौरा उसे सुन सकती है—पसलियों के खिलाफ दबा हुआ ढोल। उन्होंने इस बारे में पहले भी बात की थी, ज़ाहिर है। यह पहली बार नहीं था जब यह विषय उठा हो, घबराई हुई हँसी और आधे खाली वाइन के गिलासों के बीच लिपटा हुआ। *"क्या होगा अगर हम कोशिश करें?"* एक रात उसने पूछा था, उसके होंठों पर मेरलॉट की नमी उसके कान को छूती हुई। डेनियल हमेशा हाँ कहता था, लेकिन अंदर से वह जानता था कि यह उन बातों में से एक थी जो इसलिए कही जाती हैं ताकि पुरानेपन का एहसास न हो, रिश्ते के जादू को न तोड़ा जाए जो, सब कुछ के बावजूद, उसे अब भी ज़िंदा महसूस कराता था। लेकिन अब सवाल काल्पनिक नहीं रह गया था। लौरा ने एक मुलाकात तय की थी। *"सिर्फ देखने के लिए,"* उसने कहा था, लेकिन उसकी आँखों में जिज्ञासा से कहीं अधिक खतरनाक कुछ चमक रहा था। आदमी समय पर आया। डेनियल ने दरवाजे की दरार से उसे देखा: लंबा, गहरे नीले रंग की फॉर्मल शर्ट के नीचे चौड़े कंधे, ऐसा आदमी जो बार में औरतों को पीछे मुड़कर देखने पर मजबूर कर देता था। रिकार्डो। नाम एक वादा या धमकी की तरह लगता था, नज़रिए पर निर्भर करता था। लौरा ने एक ऐसी मुस्कान के साथ दरवाजा खोला जो डेनियल ने पहले कभी नहीं देखी थी—धीमी, लगभग आलसी, जैसे हर हरकत एक टाली हुई लाड़ थी। रिकार्डो अंदर आया, और अपार्टमेंट की हवा बदल गई। ऐसा लग रहा था जैसे वह बाहर की रात की खुशबू अपने साथ लाया हो, चमड़े, महंगे परफ्यूम और कुछ और आदिम चीज़ का मिश्रण, जिसने डेनियल की उंगलियों को दरवाज़े के हैंडल पर कसकर जकड़ दिया। — "तुम बहुत खूबसूरत हो," रिकार्डो ने धीमी, लगभग गुर्राती आवाज़ में कहा। लौरा हँसी, एक नीची और अंतरंग सी आवाज़, और डेनियल को पेट में ऐंठन महसूस हुई। वह उसके लिए कभी इस तरह नहीं हँसी थी। इस तरह नहीं, अधखुले होंठों और अधमुँदी आँखों के साथ, जैसे वह पहले से ही किसी निषिद्ध चीज़ का स्वाद ले रही हो। — "धन्यवाद," उसने जवाब दिया, उसकी बाँह पर हाथ फेरते हुए, उंगलियाँ उसके बाइसेप्स की रूपरेखा को छूती हुईं। — "कुछ पीना चाहोगे?" रिकार्डो ने तुरंत जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, उसने उसके ठुड्डी को अंगूठे और तर्जनी के बीच पकड़कर उसका चेहरा ऊपर की ओर झुका दिया। डेनियल ने सांस रोक ली। चुम्बन धीमा था, सोचा-समझा, जैसे दोनों के पास दुनिया का सारा समय हो। लौरा ने उस आदमी के मुँह के खिलाफ आह भरी, और डेनियल को गले में ऊपर चढ़ती हुई पित्त की कड़वाहट महसूस हुई। यह ईर्ष्या नहीं थी। ठीक वैसी नहीं। यह कुछ और जटिल था, उत्तेजना और शर्म का मिश्रण, इच्छा और डर कि एक बार यह शुरू हो जाए तो फिर कुछ भी पहले जैसा नहीं रहेगा। और फिर, जैसे उसे पता था कि उसे देखा जा रहा है, रिकार्डो ने एक सेकंड के लिए आँखें घुमाईं—सीधे दफ्तर के दरवाजे की दरार की ओर। डेनियल सहज रूप से पीछे हट गया, लेकिन इससे पहले कि उसने उस आदमी की मुस्कान देख ली। एक ऐसी मुस्कान जो कहती थी: *मुझे पता है तुम वहाँ हो।* --- लौरा को ठीक से नहीं पता था कि उसने कब फैसला किया था कि वह रात अलग होगी। शायद तब जब, कुछ हफ्ते पहले, डेनियल ने अचानक कहा था कि वह उसे किसी और आदमी के साथ देखना चाहेगा। *"सिर्फ देखने के लिए,"* उसने कहा था, जैसे कोई फिल्म किराए पर लेकर साथ देखने की बात हो। उस समय वह हँसी थी, लेकिन वे शब्द उसके दिमाग में गूँजते रहे, जैसे कोई गाना जिसे वह दिमाग से निकाल नहीं पा रही थी। या शायद तब जब उसने रिकार्डो को एक काम की पार्टी में देखा था, एक ऐसा आदमी जिसकी नज़र उसे ऐसा महसूस कराती थी जैसे वह सारे कपड़े पहने हुए भी नंगी हो। अब, उसके होंठ अभी भी उसके चुम्बन से झनझना रहे थे, उसने खुद को एक पल के लिए सांस लेने दिया। रिकार्डो उसके पीछे था, उसकी कमर पर बड़े हाथ फैले हुए, उंगलियाँ रेशमी कपड़े को हल्का दबा रही थीं। वह उसके शरीर की गर्मी महसूस कर सकती थी, उसकी पीठ के खिलाफ उसकी छाती की मज़बूती, और इससे वह सहज रूप से पीछे की ओर झुक गई, जैसे कोई बिल्ली खंभे से रगड़ रही हो। — "तुम्हें देखा जाना पसंद है?" उसने पूछा, उसकी गर्दन की वक्रता के खिलाफ कर्कश फुसफुसाहट। लौरा ने आँखें बंद कर लीं। सवाल एक जाल था। अगर वह हाँ कहती, तो वह कुछ ऐसा स्वीकार कर रही होती जो उसे खुद भी पक्का नहीं था। अगर नहीं कहती, तो झूठ बोल रही होती। इसलिए, जवाब देने के बजाय, वह धीरे-धीरे घूमी, उसकी उंगलियाँ उसके सीने पर फिसलती हुईं उसकी शर्ट का बटन ढूँढ़ने लगीं। — "खुद पता लगा लो," उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसे और करीब खींचते हुए। रिकार्डो को और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं पड़ी। उसके हाथ उसके शरीर पर ऊपर चढ़ने लगे, दबाते हुए, खोजते हुए, जैसे वह हर वक्र को याद कर रहा हो। लौरा ने कराह भरी जब उसकी उंगलियाँ उसकी पीठ पर ज़िप ढूँढ़ने लगीं, उसे इतनी धीमी गति से नीचे खींचते हुए कि वह तड़प उठी। कपड़ा उसके कंधों से फिसलकर कमर पर इकट्ठा हो गया, उसे उजागर करते हुए, सिवाय काले लेस के ब्रा के जो उसके पहले से कड़े हुए निपल्स को मुश्किल से ढक पा रहा था। — "शिट," रिकार्डो गुर्राया, उसकी आँखें उसके वक्षों पर टिकी हुईं। — "तुम मेरी कल्पना से भी ज़्यादा खूबसूरत हो।" लौरा मुस्कुराई, लेकिन जवाब देने से पहले ही उसने उसे एक और चुम्बन के लिए खींच लिया, इस बार और ज़्यादा उतावला। उसके हाथ हर जगह थे—उसके बालों में, उसकी पीठ पर, उसकी नितंबों को इतनी ज़ोर से दबाते हुए कि निशान पड़ जाएँ। वह उसके खिलाफ रगड़ने लगी, उसके पेट के खिलाफ उसकी कठोरता महसूस करते हुए, जिससे वह उसके मुँह के खिलाफ कराह उठी। दरवाजे के दूसरी ओर, डेनियल देख रहा था, दरवाज़े के हैंडल को इतनी ज़ोर से पकड़े हुए कि उसकी उँगलियों के पोर सफ़ेद पड़ गए थे। लौरा की हर आवाज़ उसके सीने में घूमती हुई छुरी की तरह लग रही थी, लेकिन साथ ही वह आँखें नहीं हटा पा रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे वह कोई फिल्म देख रहा हो, लेकिन वह फिल्म उसकी अपनी ज़िंदगी थी, और नायिका उसकी वह औरत थी, जो अब किसी और आदमी के साथ ऐसी जुनून से समर्पित थी जैसा उसने उसमें कभी नहीं देखा था। --- लौरा को याद नहीं था कि आखिरी बार कब उसे इतना वांछित महसूस हुआ था। रिकार्डो ने उसे दीवार की ओर धकेला, उसके हाथों को उसके सिर के ऊपर पकड़ते हुए जबकि उसका मुँह उसकी गर्दन पर नीचे उतरने लगा, गीले चुम्बनों की एक लकीर छोड़ता हुआ जिससे वह काँप उठी। उसने अपनी पीठ को पीछे की ओर झुकाया, खुद को पेश करते हुए, और उसने स्वीकार कर लिया, उसके दाँत उसकी कान के ठीक नीचे की संवेदनशील त्वचा को छूते हुए। — "तुम्हें यह पसंद है?" उसने पूछा, आवाज़ एक नीची गुर्राहट थी। — "हाँ," उसने फुसफुसाया, उसके पैर काँप रहे थे। रिकार्डो ने उसके हाथ छोड़ दिए, सिर्फ उसके कपड़े को नीचे खींचने के लिए, जिससे वह रेशम के ढेर के रूप में ज़मीन पर गिर गया। लौरा वहाँ खड़ी रही, ब्रा और पैंटी में, उसके निपल्स पतले कपड़े के आर-पार दिखाई दे रहे थे, उसके वक्ष तेज़ साँसों के साथ ऊपर-नीचे हो रहे थे। उसने उसे एक पल के लिए देखा, जैसे यह तय कर रहा हो कि कहाँ से शुरू करे, और फिर उसके सामने घुटने टेक दिए। — "पैर फैलाओ," उसने आदेश दिया। लौरा ने आज्ञा का पालन किया, उसकी जाँघें हल्का सा काँप रही थीं। रिकार्डो ने ज़रा भी संकोच नहीं किया। एक तेज़ हरकत से उसने उसकी पैंटी एक ओर खिसका दी और अपना चेहरा उसकी टाँगों के बीच गड़ा दिया। लौरा चिल्लाई, उसके बालों को पकड़ते हुए जबकि उसकी गर्म और कुशल जीभ बिना दया के उसे खोज रही थी। यह डेनियल द्वारा कभी किए गए किसी भी काम से अलग था। रिकार्डो को कोई जल्दी नहीं थी, कोई शर्म नहीं थी। वह उसे चाट रहा था जैसे कोई स्वादिष्ट चीज़ का आनंद ले रहा हो, उसकी उंगलियाँ उसकी नितंबों को दबाए रखती हुईं ताकि वह अपनी जगह पर बनी रहे। — "हे भगवान," लौरा कराह उठी, उसके कूल्हे अनैच्छिक रूप से उसके मुँह के खिलाफ हिलने लगे। दरवाजे के दूसरी ओर, डेनियल ने महसूस किया कि उसका अपना शरीर भी प्रतिक्रिया दे रहा है, सब कुछ के बावजूद। यह गलत था। गंदा था। यह सबसे उत्तेजक चीज़ थी जो उसने कभी देखी थी। वह हर आवाज़, हर कराह, हर आह को सुन सकता था, और यह उसे पागल कर रहा था। वह कमरे में घुसना चाहता था, लौरा को उस आदमी से दूर खींच लेना चाहता था, लेकिन साथ ही वह यह देखना चाहता था कि यह कहाँ तक जाएगा। वह जानना चाहता था कि उसे कैसा महसूस होगा, वह क्या करेगी, जब वह आखिरकार समर्पण कर देगी। रिकार्डो अचानक खड़ा हो गया, उसके होंठ चमक रहे थे, उसकी आँखें इच्छा से काली पड़ गई थीं। — "पीछे मुड़ो," उसने आदेश दिया। लौरा ने आज्ञा का पालन किया, दीवार की ओर पीठ करके खड़ी हो गई, उसके हाथ दीवार पर टिके हुए। रिकार्डो ने उसकी पैंटी को नीचे खींच दिया, जिससे वह उसके टखनों पर गिर गई, और फिर अपनी पैंट का बटन खोलने लगा। लौरा ने ज़िप खुलने की आवाज़ सुनी और महसूस किया कि उसका शरीर उसके खिलाफ दब रहा है, उसकी पीठ के खिलाफ उसकी गर्म और खुरदुरी त्वचा। — "तुम्हें यह चाहिए?" उसने उसके कान में कर्कश आवाज़ में पूछा। लौरा ने जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, उसने अपने कूल्हों को पीछे की ओर धकेला, उसकी कठोरता को खुद के खिलाफ रगड़ते हुए महसूस करते हुए। रिकार्डो ने कराह भरी और उसके बालों को एक हाथ से पकड़ लिया, उसका सिर पीछे खींचते हुए जबकि दूसरा हाथ उसके शरीर को उसके अंदर ले जाने के लिए मार्गदर्शन कर रहा था। — "शिट," लौरा चिल्लाई, उसकी उँगलियाँ दीवार को खरोंच रही थीं। रिकार्डो नरम नहीं था। उसने उसे ज़ोर से भेद दिया, उसके कूल्हे उसकी नितंबों के खिलाफ एक निर्मम लय में टकरा रहे थे। लौरा ने उसका हर इंच महसूस किया, हर हरकत, हर गहरी धक्का जो उसे तारे दिखा रहा था। उसे कभी इस तरह नहीं लिया गया था, इतनी जुनून से, इतनी बेताबी से। ऐसा लग रहा था जैसे वह उसे चिह्नित करना चाहता हो, जैसे वह चाहता हो कि वह उसे हमेशा याद रखे। दरवाजे के दूसरी ओर, डेनियल का संसार घूम रहा था। वह सब कुछ देख सकता था—लौरा की पीठ पर बहता पसीना, हर धक्के के साथ उसके मांसपेशियों का सिकुड़ना, रिकार्डो का चेहरा आनंद से विकृत। यह बहुत ज़्यादा था। बहुत कम। वह और चाहता था। और फिर, जैसे उसने उसके विचारों को सुन लिया हो, रिकार्डो ने सीधे दफ्तर के दरवाजे की ओर देखा। — "तुम्हें देखना पसंद है, है ना?" उसने पूछा, आवाज़ एक गुर्राहट थी जबकि वह लौरा के अंदर हिलता रहा। डेनियल ने जवाब नहीं दिया। नहीं दे सकता था। लेकिन रिकार्डो मुस्कुराया, जैसे जवाब उसके चेहरे पर लिखा हो। — "तो यहाँ आओ," उसने कहा, बिना रुके। — "यहाँ आओ और करीब से देखो।" लौरा ने सिर घुमाया, आनंद से अधमुँदी आँखों से, और डेनियल को दरवाजे पर खड़ा देखा। एक पल के लिए वह हिचकिचाई, लेकिन फिर रिकार्डो ने उसे और करीब खींच लिया, उसके कूल्हे और ज़ोर से उसके खिलाफ टकराने लगे। — "मत रुको," वह कराह उठी, उसकी आँखें डेनियल पर टिकी हुईं। — "प्लीज़, मत रुको।" डेनियल कमरे में दाखिल हुआ।