रेशम, पसीना और रहस्य

**रात का आईना** फ्लैट में चमेली की खुशबू और कुछ पुरानी सी महक थी, त्वचा की गर्माहट का वो एहसास जो तब उभरता था जब एसी बंद हो जाता और शहर की गर्मी खिड़कियों की दरारों से अंदर घुस आती। लौरा कमरे के दरवाज़े की ओर पीठ किए खड़ी थी, उसकी उंगलियाँ काले रेशमी कपड़े पर फिसल रही थीं जो उसकी जाँघों को मुश्किल से ढाँप पा रहा था। कपड़ा उसकी त्वचा पर फुसफुसाता हुआ सा लगता था जब वह अपने गले के डिज़ाइन को ठीक करने के लिए थोड़ा आगे झुकती, मानो अपने वक्षों के बीच की घाटी का एक सोचा-समझा इशारा पेश कर रही हो। कमरे के दूसरे छोर पर, आधे खुले दफ़्तर के दरवाज़े के पीछे छिपकर, डैनियल देख रहा था। उसका दिल इतनी ज़ोर से धड़क रहा था कि उसे यकीन था कि लौरा उसे सुन सकती है—पसलियों के बीच दबा हुआ ढोल। उन्होंने इसके बारे में पहले भी बात की थी, ज़ाहिर है। यह पहली बार नहीं था जब यह विषय उठा हो, हँसी और अधूरी वाइन के गिलासों के बीच लिपटा हुआ। *"क्या होगा अगर हम इसे आज़माएँ?"* एक रात उसने पूछा था, उसके होंठों पर मर्लोट की नमी उसके कान को छूती हुई। डैनियल हमेशा हाँ कहता था, लेकिन भीतर से他知道 कि यह उन बातों में से एक थी जो इसलिए कही जाती हैं ताकि पुरानेपन का एहसास न हो, रिश्ते के जादू को न तोड़ा जाए जो, सब कुछ के बावजूद, उसे अब भी ज़िंदा महसूस कराता था। मगर अब सवाल काल्पनिक नहीं रह गया था। लौरा ने एक मुलाक़ात तय की थी। *"सिर्फ देखने के लिए,"* उसने कहा था, मगर उसकी आँखों में कुछ ऐसा चमक रहा था जो जिज्ञासा से कहीं ज़्यादा ख़तरनाक था। वो आदमी समय पर आया। डैनियल ने दरवाज़े की दरार से उसे देखा: लंबा, गहरे नीले रंग की शर्ट के नीचे चौड़े कंधे, वो तरह का आदमी जो बार में औरतों को घुमा देता था जब वह गुज़रता। रिकार्डो। नाम सुनाई देता था जैसे कोई वादा या धमकी, नज़रिए पर निर्भर करता था। लौरा ने दरवाज़ा खोला, एक ऐसी मुस्कान के साथ जो डैनियल ने पहले कभी नहीं देखी थी—धीमी, लगभग आलसी, मानो हर हरकत एक टाली हुई लाड़ थी। रिकार्डो अंदर आया, और फ्लैट की हवा बदल गई। ऐसा लग रहा था जैसे वह बाहर की रात की महक अपने साथ लाया हो, चमड़े, महंगे इत्र और कुछ और आदिम चीज़ का मिश्रण, जिसने डैनियल की उंगलियों को दरवाज़े के हैंडल पर कसकर जकड़ दिया। — "तुम बहुत खूबसूरत हो," रिकार्डो ने धीमी, लगभग गुर्राती आवाज़ में कहा। लौरा हँसी, एक नीची और अंतरंग सी आवाज़, और डैनियल का पेट सिकुड़ गया। वह उसके लिए कभी इस तरह नहीं हँसी थी। नहीं, इस तरह नहीं, अधखुले होंठों और अधमुँदी आँखों के साथ, मानो वह पहले से ही किसी निषिद्ध चीज़ का स्वाद ले रही हो। — "धन्यवाद," उसने जवाब दिया, उसकी बाँह पर हाथ फेरते हुए, उंगलियाँ उसके बाइसेप्स की रूपरेखा को छूती हुईं। — "कुछ पीना चाहते हो?" रिकार्डो ने तुरंत जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, उसने उसके ठुड्डी को अंगूठे और तर्जनी के बीच पकड़कर उसका चेहरा ऊपर उठाया। डैनियल ने साँस रोक ली। चुम्बन धीमा था, सोचा-समझा, मानो दोनों के पास दुनिया का सारा समय हो। लौरा ने उस आदमी के मुँह के खिलाफ़ आह भरी, और डैनियल को गले में ऊपर चढ़ती पित्त का कड़वा स्वाद महसूस हुआ। यह ईर्ष्या नहीं थी। ठीक वैसी नहीं। यह कुछ ज़्यादा जटिल था, उत्तेजना और शर्म का मिश्रण, चाहत और डर कि एक बार यह शुरू हो जाए, तो फिर कुछ भी पहले जैसा नहीं रहेगा। और फिर, मानो वह जानता हो कि उसे देखा जा रहा है, रिकार्डो ने एक सेकंड के लिए आँखें घुमाईं—सीधे दफ़्तर के दरवाज़े की दरार की ओर। डैनियल सहज रूप से पीछे हट गया, मगर इससे पहले कि उसने उस आदमी की मुस्कान देख ली। एक ऐसी मुस्कान जो कहती थी: *मुझे पता है तुम वहाँ हो।* --- लौरा को ठीक से नहीं पता था कि उसने कब फैसला किया था कि वह रात कुछ अलग होगी। शायद तब जब डैनियल ने, कुछ हफ़्ते पहले, यूँ ही कह दिया था कि वह उसे किसी और आदमी के साथ देखना चाहेगा। *"सिर्फ देखने के लिए,"* उसने कहा था, मानो यह कोई फ़िल्म हो जिसे वे किराए पर लेकर साथ देख सकें। उसने उस समय हँस दिया था, मगर वे शब्द उसके दिमाग़ में गूँजते रहे, जैसे कोई गाना जिसे वह दिमाग़ से निकाल नहीं पा रही थी। या शायद तब जब उसने रिकार्डो को एक काम की पार्टी में देखा था, एक ऐसा आदमी जिसकी नज़र उसे ऐसा महसूस कराती थी मानो वह कपड़ों के बावजूद नंगी हो। अब, उसके होंठ अभी भी उसके चुम्बन से झनझना रहे थे, उसने खुद को एक पल के लिए साँस लेने दिया। रिकार्डो उसके पीछे खड़ा था, उसकी कमर पर बड़े हाथ फैले हुए, उंगलियाँ धीरे से उसके रेशमी कपड़े को दबा रही थीं। वह उसके शरीर की गर्माहट महसूस कर सकती थी, उसकी पीठ के खिलाफ़ छाती की मज़बूती, और इससे वह सहज रूप से पीछे की ओर झुक गई, जैसे कोई बिल्ली किसी खंभे से रगड़ रही हो। — "तुम्हें देखा जाना पसंद है?" उसने पूछा, उसकी गर्दन की वक्रता के खिलाफ़ एक कर्कश फुसफुसाहट। लौरा ने आँखें बंद कर लीं। सवाल एक जाल था। अगर वह हाँ कहती, तो वह कुछ ऐसा स्वीकार कर रही होती जो उसे खुद भी पक्का नहीं था। अगर नहीं कहती, तो झूठ बोल रही होती। इसलिए, जवाब देने के बजाय, वह धीरे-धीरे घूमी, उसकी उंगलियाँ उसके सीने पर फिसलती हुईं उसकी शर्ट का बटन ढूँढ़ने लगीं। — "खुद पता लगा लो," उसने फुसफुसाकर कहा, उसे और करीब खींचते हुए। रिकार्डो को और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं पड़ी। उसके हाथ उसके शरीर पर ऊपर चढ़ने लगे, दबाते हुए, खोजते हुए, मानो वह हर वक्र को याद कर रहा हो। लौरा ने कराह भरी जब उसकी उंगलियाँ उसकी पीठ पर ज़िपर तक पहुँचीं, उसे इतनी धीमी गति से नीचे खींचा कि वह असहनीय हो उठा। कपड़ा उसके कंधों से फिसलकर कमर पर जमा हो गया, उसे उजागर कर गया, सिवाय काले लेस के ब्रा के जो मुश्किल से उसके पहले से कड़े हुए निपल्स को ढाँप पा रहा था। — "शिट," रिकार्डो गुर्राया, उसकी आँखें उसके वक्षों पर टिकी हुईं। — "तुम मेरी कल्पना से भी ज़्यादा खूबसूरत हो।" लौरा मुस्कुराई, मगर इससे पहले कि वह कुछ कह पाती, उसने उसे एक और चुम्बन में खींच लिया, इस बार ज़्यादा उतावला। उसके हाथ हर जगह थे—उसके बालों में, उसकी पीठ पर, उसकी नितंबों को इतनी ज़ोर से दबाते हुए कि निशान पड़ जाएँ। वह उसके खिलाफ़ रगड़ने लगी, उसके पेट के खिलाफ़ उसकी कठोरता को महसूस करते हुए, और इससे वह उसके मुँह के खिलाफ़ कराह उठी। दरवाज़े के दूसरी ओर, डैनियल देख रहा था, दरवाज़े के हैंडल को इतनी ज़ोर से पकड़े हुए कि उसकी उँगलियों के जोड़ सफ़ेद पड़ गए थे। लौरा की हर आवाज़ उसके सीने में घूमती हुई छुरी की तरह लग रही थी, मगर साथ ही, वह आँखें नहीं हटा पा रहा था। ऐसा लग रहा था मानो वह कोई फ़िल्म देख रहा हो, मगर वह फ़िल्म उसकी अपनी ज़िंदगी थी, और नायिका उसकी प्यारी औरत थी, जो अब किसी और आदमी के साथ ऐसी जुनून से समर्पित थी जैसा उसने उसमें कभी नहीं देखा था। --- लौरा को याद नहीं आ रहा था कि आखिरी बार कब उसे इतना वांछित महसूस हुआ था। रिकार्डो ने उसे दीवार के सहारे धकेल दिया, उसके हाथ उसकी कलाइयों को सिर के ऊपर पकड़े हुए जबकि उसका मुँह उसकी गर्दन पर नीचे उतरने लगा, गीले चुम्बनों की एक लकीर छोड़ता हुआ जो उसे कँपा रही थी। वह अपनी पीठ को झुकाकर खुद को पेश करने लगी, और उसने स्वीकार कर लिया, उसके दाँत उसकी कान के ठीक नीचे की संवेदनशील त्वचा को छूते हुए। — "तुम्हें यह पसंद है?" उसने पूछा, एक नीची गुर्राहट के साथ। — "हाँ," उसने फुसफुसाया, उसकी टाँगें काँप रही थीं। रिकार्डो ने उसकी कलाइयाँ छोड़ दीं, सिर्फ उसके कपड़े को नीचे खींचने के लिए, जिससे वह रेशम के ढेर में ज़मीन पर गिर गया। लौरा वहाँ खड़ी रही, ब्रा और पैंटी में, उसके निपल्स पतले कपड़े के आर-पार दिख रहे थे, उसके वक्ष तेज़ साँसों के साथ ऊपर-नीचे हो रहे थे। उसने उसे एक पल के लिए देखा, मानो यह तय कर रहा हो कि कहाँ से शुरू करे, और फिर उसके सामने घुटने टेक दिए। — "टाँगें खोलो," उसने आदेश दिया। लौरा ने आज्ञा का पालन किया, उसकी जाँघें हल्का सा काँप रही थीं। रिकार्डो ने ज़रा भी देर नहीं की। एक तेज़ हरकत में, उसने उसकी पैंटी को एक ओर खींचा और अपना चेहरा उसकी टाँगों के बीच गड़ा दिया। लौरा चीख़ उठी, उसके बालों को पकड़ते हुए जबकि उसकी गर्म और कुशल जीभ बिना दया के उसे खोज रही थी। यह डैनियल के किए हुए से बिलकुल अलग था। रिकार्डो को कोई जल्दी नहीं थी, कोई शर्म नहीं थी। वह उसे चाट रहा था मानो कोई स्वादिष्ट चीज़ चख रहा हो, उसकी उंगलियाँ उसकी नितंबों को दबाए रखती हुईं ताकि वह अपनी जगह पर बनी रहे। — "हे भगवान," लौरा कराह उठी, उसके कूल्हे अनैच्छिक रूप से उसके मुँह के खिलाफ़ हिलने लगे। दरवाज़े के दूसरी ओर, डैनियल ने महसूस किया कि उसका अपना शरीर भी प्रतिक्रिया दे रहा है, सब कुछ के बावजूद। यह गलत था। यह गंदा था। यह सबसे ज़्यादा उत्तेजक चीज़ थी जो उसने कभी देखी थी। वह हर आवाज़, हर कराह, हर आह को सुन सकता था, और इससे वह पागल हो रहा था। वह कमरे में घुसना चाहता था, लौरा को उस आदमी से दूर खींच लेना चाहता था, मगर साथ ही, वह देखना चाहता था कि यह कहाँ तक जाएगा। वह जानना चाहता था कि उसे कैसा महसूस होगा, वह क्या करेगी, जब वह आखिरकार समर्पण कर देगी। रिकार्डो अचानक खड़ा हो गया, उसके होंठ चमक रहे थे, उसकी आँखें चाहत से काली पड़ गई थीं। — "पलट जाओ," उसने आदेश दिया। लौरा ने आज्ञा का पालन किया, उसकी पीठ उसकी ओर करते हुए, हाथ दीवार पर टिकाए हुए। रिकार्डो ने उसकी पैंटी को नीचे खींचा, उसे उसके टखनों पर गिरने दिया, और फिर अपनी पैंट का बटन खोलने लगा। लौरा ने ज़िप खुलने की आवाज़ सुनी और महसूस किया कि उसका शरीर उसके खिलाफ़ दब रहा है, उसकी पीठ के खिलाफ़ उसकी गर्म और खुरदुरी त्वचा। — "तुम्हें यह चाहिए?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ उसके कान में कर्कश। लौरा ने जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, उसने अपने कूल्हों को पीछे धकेला, उसकी कठोरता को अपने खिलाफ़ रगड़ते हुए महसूस किया। रिकार्डो ने कराह भरी और उसके बालों को एक हाथ से पकड़ लिया, उसका सिर पीछे खींचते हुए जबकि दूसरा हाथ उसके शरीर को उसके अंदर ले जाने लगा। — "शिट," लौरा चीख़ उठी, उसकी उँगलियाँ दीवार को खरोंच रही थीं। रिकार्डो ने कोई नरमी नहीं दिखाई। उसने उसे ज़ोर से भेद दिया, उसके कूल्हे उसकी नितंबों से एक निर्मम लय में टकरा रहे थे। लौरा ने उसका हर इंच महसूस किया, हर हरकत, हर गहरी चुभन जो उसे तारे दिखा रही थी। उसे कभी इस तरह नहीं लिया गया था, इतनी जुनून से, इतनी बेताबी से। ऐसा लग रहा था मानो वह उसे चिह्नित करना चाहता हो, मानो वह चाहता हो कि वह उसे हमेशा याद रखे। दरवाज़े के दूसरी ओर, डैनियल का संसार घूम रहा था। वह सब कुछ देख सकता था—लौरा की पीठ पर बहता पसीना, हर चुभन के साथ उसके मांसपेशियों का सिकुड़ना, रिकार्डो का चेहरा आनंद से विकृत। यह बहुत ज़्यादा था। यह कम था। वह और चाहता था। और फिर, मानो उसने उसके विचार सुन लिए हों, रिकार्डो ने सीधे दफ़्तर के दरवाज़े की ओर देखा। — "तुम्हें देखना पसंद है, है ना?" उसने पूछा, आवाज़ गुर्राहट भरी जबकि वह लौरा के अंदर हिलता रहा। डैनियल ने जवाब नहीं दिया। नहीं दे सकता था। मगर रिकार्डो मुस्कुराया, मानो जवाब उसके चेहरे पर लिखा हो। — "तो यहाँ आओ," उसने कहा, बिना रुके हिलते हुए। — "यहाँ आओ और करीब से देखो।" लौरा ने सिर घुमाया, आनंद से अधमुँदी आँखों से, और डैनियल को दरवाज़े पर खड़ा देखा। एक पल के लिए, वह हिचकिचाई, मगर फिर रिकार्डो ने उसे और करीब खींच लिया, उसके कूल्हे और ज़ोर से उसके खिलाफ़ टकराने लगे। — "मत रुको," वह कराह उठी, उसकी आँखें डैनियल पर टिकी हुईं। — "प्लीज़, मत रुको।" डैनियल कमरे में दाखिल हुआ।