आधी रात का रेशम और लालसा

**आधी रात का रेशम और लालसा** शहर पर मोटी-मोटी बूंदों की बारिश हो रही थी, सड़कें काले दर्पणों में बदल गई थीं जहाँ कारों की हेडलाइट्स हज़ारों काँपते प्रतिबिंबों में बिखर जाती थीं। बारहवीं मंज़िल के अपार्टमेंट के अंदर, क्लारा धीरे-धीरे रोशनी जलाती हुई चली गई, मानो हर हरकत किसी अनुष्ठान का हिस्सा हो। कारमेल और ग्रे रंगों से सजा कमरा धीमी जलती वनीला मोमबत्तियों और उस खट्टे इत्र की खुशबू से महक रहा था जिसे वह घर से निकलने से पहले अपनी कलाई पर लगाती थी। चालीस की उम्र में भी उसका शरीर जवानी की यादें समेटे हुए था, लेकिन अब उसके घुमाव और भी आकर्षक हो गए थे, उसकी मुलायम त्वचा पर छोटी-छोटी रेखाएँ तब उभरती थीं जब वह मुस्कुराती—जो उस रात उसने कम ही की थी। वह दिन भर रियल एस्टेट ऑफिस में कॉन्ट्रैक्ट्स की बातचीत करती रही थी और मीटिंग्स के बीच ठंडा सैंडविच खाया था। अब, भूरे बालों को एक लापरवाह जूड़े में बाँधे और फर्श पर नंगे पैर रखे, क्लारा खुद को आराम करने देती है। सुबह चुनी गई नेवी ब्लू सिल्क की ड्रेस, जिसे उसने "प्रोफेशनल" होने के लिए पहना था, अब दूसरी त्वचा की तरह उसके शरीर से चिपकी हुई थी, हल्के पसीने से जो उस बेचैनी के कारण था जो पिज़्ज़ा ऑर्डर करने के बाद से उसे घेरे हुए थी। यह भूख नहीं थी। या कम से कम वह भूख नहीं थी जो पेट माँगता था। इंटरकॉम नौ बजकर तीस मिनट पर बजा, और उसने उठाने से पहले ही जान लिया कि वह वही होगा। नया डिलीवरी बॉय, जो बारिश की रातों में आता था—काले बाल माथे पर चिपके हुए और हॉल की पीली रोशनी में हरे आँखों की चमक लिए। उसने उसे पहली बार दो हफ्ते पहले देखा था, जब उसने गलत ऑर्डर डिलीवर किया था और भागकर वापस आया था, भीगा हुआ। क्लारा ने उसे अच्छी टिप दी थी और एक ऐसी मुस्कान दी थी जिससे वह हकलाने लगा था। तब से, जब भी बारिश तेज़ होती, वह एक ऐसी पिज़्ज़ा ऑर्डर करती जो अकेले व्यक्ति के लिए बहुत बड़ी होती थी। — "शुभ रात्रि"—उसकी आवाज़ भारी और हल्की साँसों के साथ थी।—"चार चीज़ की पिज़्ज़ा और एक कोक।" — "ऊपर आ जाओ"—उसने जवाब दिया, और अपनी ही आवाज़ से चौंक गई। वह गहरी थी, लगभग अंतरंग। जब उसने दरवाज़ा खोला, तो बारिश और सस्ते साबुन की खुशबू अपार्टमेंट में भर गई। वह वहाँ खड़ा था, एक हाथ में पिज़्ज़ा का बॉक्स संतुलित किए हुए और दूसरे में वाटरप्रूफ बैग पकड़े हुए जो दरवाज़े के मैट पर पानी टपका रहा था। उसकी हरी आँखें उसकी आँखों से एक पल के लिए मिलीं, फिर तेज़ी से उसकी ड्रेस के नेकलाइन पर उतर गईं। क्लारा हिली नहीं। उसने उसे देखते रहने दिया, उस खामोशी का बोझ महसूस करने दिया जो दोनों में से किसी ने भी नाम देने की हिम्मत नहीं की। — "मैडम... क्या मैं मेज़ पर रख दूँ?"—उसने पूछा, जादू तोड़ते हुए। — "क्लारा"—उसने सुधारते हुए मुस्कुराई।—"और हाँ, कृपया।" वह अंदर आया, उसके जूते लकड़ी के फर्श पर गीले निशान छोड़ते हुए। क्लारा ने धीरे-धीरे दरवाज़ा बंद किया, उसे क्लिक की आवाज़ के साथ लॉक कर दिया जो बहुत तेज़ लगी। अपार्टमेंट गर्म था, एसी घंटों पहले बंद कर दिया गया था, और उसका शरीर उनके बीच की जगह को भरता हुआ लग रहा था। जब वह पलटकर उसे छुट्टे पैसे देने लगा, तो उसकी उंगलियाँ उसकी उंगलियों से छू गईं। एक तेज़ स्पर्श, लगभग आकस्मिक, लेकिन इतना पर्याप्त कि उसे बिजली सी महसूस हुई जो उसकी बाँह से ऊपर चढ़ी। — "माफ़ कीजिएगा"—वह बुदबुदाया, लेकिन पीछे नहीं हटा। — "माफ़ी की ज़रूरत नहीं"—क्लारा ने जवाब दिया, पैसे पकड़ते हुए उसकी उंगलियाँ नहीं छोड़ीं।—"तुम भीग गए हो।" वह नीचे देखा, मानो अब जाकर उसे एहसास हुआ कि उसकी सफ़ेद शर्ट उसके सीने से चिपकी हुई थी, उन मांसपेशियों को उभारती हुई जो दिन भर शहर में साइकिल चलाने से बनी थीं। क्लारा ने गला सूखा महसूस किया। उस अनजाने प्रदर्शन में कुछ कमज़ोर सा था, कुछ ऐसा जो उसे छूने, खोजने का मन कराता था। — "क्या मैं तुम्हें एक तौलिया दे सकती हूँ?"—उसने नरम आवाज़ में पूछा। वह हिचकिचाया, लेकिन फिर सिर हिलाया। क्लारा बाथरूम गई और एक साफ़ तौलिया लेकर आई, उसे थमाया। जब उसने तौलिया पकड़ा, तो उनकी उंगलियाँ फिर मिलीं, और इस बार दोनों में से कोई पीछे नहीं हटा। खामोशी फैल गई, भारी, जब तक कि वह आखिरकार बोला नहीं: — "मैं... यहाँ नहीं होना चाहिए।" — "क्यों नहीं?"—क्लारा एक कदम आगे बढ़ी, उनके बीच की दूरी कम करते हुए।—"तुमने पिज़्ज़ा डिलीवर कर दिया है।" वह गहरी साँस निगल गया, उसकी हरी आँखें गहरी हो गईं।—"क्योंकि मैडम... क्योंकि तुम बहुत खूबसूरत हो।" वह धीरे से हँसी, एक ऐसी आवाज़ जो उसके सीने में गूंजी।—"और तुम एक ऐसी औरत के साथ क्या करोगे, इसके लिए बहुत छोटे हो।" — "मुझे पता है कि मैं क्या चाहता हूँ"—उसने दृढ़ आवाज़ में जवाब दिया। क्लारा का दिल तेज़ी से धड़कने लगा। बारिश खिड़की पर टकरा रही थी, एक ध्वनि की दीवार बनाती हुई जो दोनों को बाकी दुनिया से अलग कर रही थी। उसने हाथ बढ़ाया और उसके सीने को छुआ, गीले कपड़े और उसके नीचे की गर्म त्वचा को महसूस किया। वह हिला नहीं। उसने उसे खोजने दिया, अपनी उंगलियाँ उसकी कमर तक फिसलाते हुए उसे और करीब खींचा। — "तो मुझे दिखाओ"—वह फुसफुसाई। उसे और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं पड़ी। तौलिया ज़मीन पर गिर गया जब उसने उसे अपने से चिपका लिया, उसका मुँह उसके मुँह से एक भूखे, बेताब चुंबन में मिला। क्लारा उसके होंठों के खिलाफ़ कराह उठी, बारिश और पुदीने का स्वाद महसूस करते हुए। उसकी उंगलियाँ उसकी पीठ पर फिसलती हुई उसकी ड्रेस का ज़िप नीचे खींचने लगीं। कपड़ा उसके कंधों से सरक गया, नंगी त्वचा, भारी स्तन और पहले से कड़े हुए निपल्स को उजागर करता हुआ। — "शिट"—वह बुदबुदाया, थोड़ा दूर हटकर उसे देखने के लिए।—"तुम मेरी कल्पना से भी ज़्यादा खूबसूरत हो।" क्लारा मुस्कुराई, उसे वापस एक और चुंबन के लिए खींचते हुए। इस बार कोई जल्दी नहीं थी। उसने उसे खुद को खोजने दिया, उसकी बड़ी उंगलियाँ हर घुमाव, हर नंगे त्वचा के इंच पर घूमती हुई। जब उसने उसके स्तनों को पकड़ा, उन्हें धीरे से दबाते हुए, तो वह अपनी पीठ को झुका गई, खुद को पेश करती हुई। वह कराह उठा, अपना सिर झुकाकर एक निप्पल को चाटने लगा, फिर दूसरे को, दाँतों से हल्का रगड़ते हुए। — "हाँ"—वह फुसफुसाई, उसकी उंगलियाँ उसके बालों में उलझाते हुए।—"ऐसे ही।" उसने उसे दीवार के खिलाफ़ धकेल दिया, उसका गर्म शरीर उसके शरीर पर दबाव डालता हुआ। क्लारा ने उसकी इरेक्शन को अपने पेट के खिलाफ़ महसूस किया, कठोर और ज़िद्दी। उसने अपना हाथ नीचे किया, उसकी जींस के ऊपर से उसे सहलाते हुए, कपड़े के नीचे उसकी धड़कन महसूस की। वह कराह उठा, उसके कूल्हे उसकी हथेली के खिलाफ़ सहज रूप से हिलने लगे। — "मुझे तुम्हें छूना है"—वह भारी आवाज़ में बुदबुदाया। — "तो छुओ"—उसने जवाब दिया, उसकी उंगलियों को नीचे, अपनी पैंटी के किनारे तक ले जाते हुए। वह नहीं हिचकिचाया। उसकी उंगलियाँ कपड़े के अंदर फिसल गईं, उसे गीला और तैयार पाया। जब उसने दो उंगलियों से उसे भेद दिया, अंगूठे से क्लिट पर गोलाकार दबाव डालते हुए, तो क्लारा ज़ोर से कराह उठी। वह उसके कंधों से चिपक गई, नाखून उसकी त्वचा में गड़ते हुए जैसे सुख उसे भरने लगा। — "तुम बहुत मज़ेदार हो"—वह उसके गले में चुंबन लेते हुए फुसफुसाया।—"इतनी गीली।" — "सिर्फ तुम्हारे लिए"—वह हाँफते हुए बोली। उसने उसे गोद में उठा लिया, सोफ़े तक ले गया। क्लारा लेट गई, उसे अपने ऊपर खींचते हुए। कपड़े जल्दी से उतार दिए गए, बिना परवाह के ज़मीन पर फेंक दिए गए। जब वह आखिरकार नंगा हुआ, तो उसने उसे अपने ऊपर खींच लिया, उसके शरीर का वज़न अपने ऊपर महसूस करते हुए। वह छोटा था, ज़्यादा ताकतवर, लेकिन उसकी हरकतों में एक मिठास थी, मानो उसे अभी भी यकीन नहीं हो रहा था कि यह हो रहा है। — "तुम्हारे पास कंडोम है?"—उसने जल्दी से पूछा। वह सिर हिलाया, अपनी पैंट की जेब से बटुआ निकालते हुए। क्लारा ने उसे कंडोम लगाते हुए देखा, उसकी उंगलियाँ फुर्तीली, उसका लिंग मोटा और कठोर। जब वह उसके पास वापस आया, तो उसने उसे अंदर ले जाने में मदद की, कराहते हुए जब उसने उसे पूरी तरह भर दिया। — "शिट, तुम बहुत टाइट हो"—वह कराहा, हिलना शुरू करते हुए। क्लारा ने अपने पैरों को उसकी कमर के चारों ओर लपेट लिया, उसे और गहराई तक खींचते हुए। शुरू में धीमी गति थी, लेकिन जल्द ही तेज़ और ज़्यादा ज़रूरी हो गई। सोफ़ा उनके नीचे चरमराने लगा, आवाज़ बारिश और उनके कराहने के साथ मिल गई। क्लारा को हर धक्का सुख की लहर जैसा महसूस हो रहा था, उसका शरीर सहज रूप से उसके लय का जवाब दे रहा था। — "ज़्यादा ज़ोर से"—उसने माँग की, उसकी पीठ में नाखून गड़ाते हुए। वह आज्ञा मानते हुए गति बढ़ा दिया। क्लारा को ऑर्गेज़्म पास आता महसूस हुआ, पेट में एक सुखद दबाव बढ़ता हुआ। जब उसने कोण बदला, एक संवेदनशील बिंदु को छूते हुए, तो वह चीख़ते हुए चरम पर पहुँच गई, उसका शरीर उसके नीचे काँप उठा। — "शिट"—वह कराहा, उसे अपने चारों ओर सिकुड़ते हुए महसूस करते हुए।—"मैं आ रहा हूँ।" — "मेरे अंदर आओ"—वह फुसफुसाई, उसे एक चुंबन के लिए खींचते हुए। वह एक भारी कराह के साथ चरम पर पहुँचा, उसका शरीर तन गया जैसे वह उसके अंदर बह गया। क्लारा ने उसे कसकर पकड़ लिया, उसके सुख के ऐंठन को महसूस करते हुए, कंडोम के बावजूद उसके वीर्य की गर्मी। जब वह उसके ऊपर ढह गया, दोनों हाँफ रहे थे, उनके शरीर पसीने से भीगे हुए। क्लारा ने उसकी उंगलियाँ उसके बालों में फेरते हुए उसके दिल की तेज़ धड़कन को अपने सीने के खिलाफ़ महसूस किया। — "यह था..."—वह बोलने लगा, लेकिन वाक्य पूरा नहीं कर पाया। — "अप्रत्याशित?"—वह मुस्कुराते हुए बोली। — "परफेक्ट"—उसने जवाब दिया, उसे धीरे से चूमते हुए। क्लारा ने आँखें बंद कर लीं, उसके शरीर का वज़न अपने ऊपर महसूस करते हुए। बाहर बारिश अभी भी हो रही थी, लेकिन अपार्टमेंट के अंदर गर्मी कुछ और ही थी। वह गर्मी एसी से नहीं, बल्कि आपस में गुंथे शरीरों, दबे हुए कराहने और इस वादे से आ रही थी कि यह रात आखिरी नहीं होगी। जब वह आखिरकार दूर हुआ, ज़मीन से कपड़े उठाते हुए, क्लारा ने उसे कपड़े पहनते हुए देखा। उन हरकतों में कुछ उदासी थी, मानो उसे पता था कि जैसे ही वह बाहर जाएगा, हकीकत फिर से हावी हो जाएगी। — "क्या तुम वापस आओगे?"—उसने चादर में लिपटते हुए पूछा। वह उसे देखता रहा, उसकी हरी आँखें चमक रही थीं।—"अगर तुम अगली बारिश में पिज़्ज़ा ऑर्डर करोगी, तो आ जाऊँगा।" क्लारा मुस्कुराई।—"तो बेहतर है कि मैं तूफानों की दुआ करने लगूँ।" वह हँसा, एक हल्की सी आवाज़ जो शांत अपार्टमेंट में गूंज उठी। जब दरवाज़ा उसके पीछे बंद हुआ, क्लारा वहीं खड़ी रही, कॉरिडोर में उसके कदमों की आवाज़ दूर होती सुनती हुई। बारिश अभी भी हो रही थी, लेकिन अब हवा में कुछ नया था। कुछ ऐसा जिससे दिल तेज़ धड़कने लगता था, कुछ ऐसा जो अगले तूफान के जल्द आने की कामना कराता था।