आधी रात का रेशम और लालसा

**आधी रात का रेशम और लालसा** शहर पर मोटी-मोटी बूंदों की बारिश हो रही थी, सड़कें काले दर्पणों में बदल गई थीं जहाँ कारों की हेडलाइट्स हज़ारों काँपते हुए प्रतिबिंबों में बिखर जाती थीं। बारहवीं मंज़िल के अपार्टमेंट के अंदर, क्लारा धीरे-धीरे रोशनी जलाती हुई चली गई, मानो हर हरकत किसी अनुष्ठान का हिस्सा हो। कारमेल और ग्रे रंगों से सजा कमरा धीमी जलती वनीला मोमबत्तियों और उस खट्टे इत्र की खुशबू से महक रहा था जिसे वह घर से निकलने से पहले अपनी कलाई पर लगाती थी। चालीस की उम्र में भी उसका शरीर जवानी की यादें समेटे हुए था, लेकिन अब उसमें और भी अधिक उभार थे, उसकी कोमल त्वचा पर छोटी-छोटी रेखाएँ थीं जो तभी दिखाई देतीं जब वह मुस्कुराती—जो उस रात उसने कम ही की थी। वह सारा दिन रियल एस्टेट ऑफिस में कॉन्ट्रैक्ट्स की बातचीत करती रही थी और मीटिंग्स के बीच ठंडा सैंडविच खाया था। अब, उसके भूरे बालों को एक लापरवाह जूड़े में बाँधे हुए और नंगे पैरों को फर वाले कालीन पर रखे हुए, क्लारा खुद को आराम करने दे रही थी। सुबह उसने जो नेवी ब्लू सिल्क का ड्रेस चुना था—क्योंकि वह "प्रोफेशनल" था—अब वह उसकी दूसरी त्वचा की तरह लग रहा था, उसके शरीर से हल्के पसीने से चिपक रहा था, जो उस बेचैनी के कारण था जो पिज़्ज़ा ऑर्डर करने के बाद से उसे घेरे हुए थी। यह भूख नहीं थी। या कम से कम वह भूख नहीं थी जो पेट मांगता है। इंटरकॉम नौ बजकर तीस मिनट पर बजा, और उसने उठाने से पहले ही जान लिया कि यह वही होगा। नया डिलीवरी बॉय, जो बारिश की रातों में आता था—उसके काले बाल माथे से चिपके हुए और हॉल की पीली रोशनी में उसकी हरी आँखें चमकती हुईं। उसने उसे पहली बार दो हफ़्ते पहले देखा था, जब उसने गलत ऑर्डर डिलीवर किया था और भागकर वापस आया था, भीगा हुआ। क्लारा ने उसे अच्छी टिप दी थी और एक ऐसी मुस्कान दी थी जिससे वह हकलाने लगा था। तब से, जब भी बारिश तेज़ होती, वह एक ऐसी पिज़्ज़ा ऑर्डर करती जो एक इंसान के लिए बहुत बड़ी होती थी। — शुभ रात्रि — उसकी आवाज़ भारी थी, हल्की साँसें चल रही थीं। — चार चीज़ की पिज़्ज़ा और एक कोक। — ऊपर आ जाओ — उसने जवाब दिया, और अपनी ही आवाज़ सुनकर वह चौंक गई। वह और भी गहरी थी, लगभग अंतरंग। जब उसने दरवाज़ा खोला, तो बारिश और सस्ते साबुन की महक अपार्टमेंट में भर गई। वह वहाँ खड़ा था, एक हाथ में पिज़्ज़ा का बॉक्स संतुलित किए हुए और दूसरे हाथ में वॉटरप्रूफ बैग पकड़े हुए जो दरवाज़े के मैट पर पानी टपका रहा था। उसकी हरी आँखें उसकी आँखों से एक पल के लिए मिलीं, फिर तेज़ी से उसके ड्रेस के नेकलाइन पर उतर गईं। क्लारा हिली नहीं। उसने उसे देखने दिया, उस खामोशी का बोझ महसूस करने दिया जो दोनों में से किसी ने भी नाम देने की हिम्मत नहीं की। — आप... मेज़ पर रख दूँ? — उसने पूछा, जादू तोड़ते हुए। — क्लारा — उसने सुधारते हुए मुस्कुराई। — और हाँ, कृपया। वह अंदर आया, उसके जूते लकड़ी के फर्श पर गीले निशान छोड़ते हुए। क्लारा ने धीरे-धीरे दरवाज़ा बंद किया, उसे क्लिक की आवाज़ के साथ लॉक कर दिया जो बहुत ज़ोर से सुनाई दी। अपार्टमेंट गर्म था, एसी घंटों पहले बंद कर दिया गया था, और उसके शरीर की गर्मी उनके बीच की जगह को भर रही थी। जब उसने पैसे वापस देने के लिए मुड़ा, तो उसकी उंगलियाँ उसकी उंगलियों से छू गईं। एक तेज़ स्पर्श, लगभग आकस्मिक, लेकिन इतना काफ़ी कि उसे बिजली सी महसूस हुई जो उसकी बाँह से ऊपर चढ़ी। — माफ़ कीजिए — वह बुदबुदाया, लेकिन पीछे नहीं हटा। — माफ़ी माँगने की ज़रूरत नहीं — क्लारा ने जवाब दिया, पैसे पकड़े हुए लेकिन उसकी उंगलियाँ नहीं छोड़ीं। — तुम भीग गए हो। वह नीचे देखा, मानो तभी उसे एहसास हुआ कि उसकी सफ़ेद शर्ट उसके सीने से चिपकी हुई थी, शहर भर में साइकिल चलाने वाले की मांसपेशियों को उभारती हुई। क्लारा ने गला सूखा महसूस किया। उस अनैच्छिक प्रदर्शन में कुछ कमज़ोर सा था, कुछ ऐसा जो उसे छूने, खोजने का मन कराता था। — क्या मैं तुम्हें एक तौलिया दे सकती हूँ? — उसने नरम आवाज़ में पूछा। वह हिचकिचाया, लेकिन फिर सिर हिलाया। क्लारा बाथरूम गई और एक साफ़ तौलिया लेकर आई, उसे देते हुए। जब उसने तौलिया पकड़ा, तो उनकी उंगलियाँ फिर मिलीं, और इस बार कोई भी पीछे नहीं हटा। खामोशी फैल गई, भारी, जब तक कि उसने आखिरकार बोला: — मैं... यहाँ नहीं होना चाहिए। — क्यों नहीं? — क्लारा ने एक कदम आगे बढ़ते हुए उनके बीच की दूरी कम की। — तुमने पिज़्ज़ा डिलीवर कर दिया है। वह गले को साफ़ करते हुए बोला, उसकी हरी आँखें गहरी हो गईं। — क्योंकि आप... क्योंकि तुम बहुत सुंदर हो। वह धीरे से हँसी, एक ऐसी आवाज़ जो उसके सीने में गूंजी। — और तुम बहुत छोटे हो यह जानने के लिए कि तुम मेरे जैसी औरत के साथ क्या करोगे। — मैं जानता हूँ कि मुझे क्या चाहिए — उसने दृढ़ आवाज़ में जवाब दिया। क्लारा का दिल तेज़ी से धड़कने लगा। बारिश खिड़की पर टकरा रही थी, एक ध्वनि का पर्दा बना रही थी जो उन्हें बाकी दुनिया से अलग कर रहा था। उसने हाथ बढ़ाया और उसके सीने को छुआ, गीले कपड़े और उसके नीचे की गर्म त्वचा को महसूस किया। वह हिला नहीं। उसने उसे खोजने दिया, उसकी उंगलियाँ उसकी कमर तक फिसलती हुईं, उसे और करीब खींचती हुईं। — तो मुझे दिखाओ — उसने फुसफुसाया। उसे और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं थी। तौलिया ज़मीन पर गिर गया जब उसने उसे अपने से चिपका लिया, उसका मुँह उसके मुँह से एक उतावले, भूखे चुंबन में मिल गया। क्लारा उसके होंठों के खिलाफ़ कराह उठी, बारिश और पुदीने का स्वाद महसूस करते हुए। उसकी उंगलियाँ मज़बूत थीं, उसकी पीठ पर फिसलती हुईं, उसके ड्रेस का ज़िप नीचे खींचती हुईं। कपड़ा उसके कंधों से फिसल गया, नंगी त्वचा, भारी स्तन और पहले से कड़े हुए निपल्स को उजागर करता हुआ। — शिट — वह बुदबुदाया, उसे देखने के लिए बस इतना पीछे हटा। — तुम मेरी कल्पना से भी ज़्यादा सुंदर हो। क्लारा मुस्कुराई, उसे वापस एक और चुंबन के लिए खींचते हुए। इस बार कोई जल्दी नहीं थी। उसने उसे खोजने दिया, उसकी बड़ी उंगलियाँ हर उभार, हर नंगे त्वचा के सेंटीमीटर पर घूमती हुईं। जब उसने उसके स्तनों को पकड़ा, उन्हें धीरे से दबाते हुए, तो वह पीछे की ओर झुक गई, खुद को पेश करती हुई। वह कराहा, अपना सिर नीचे लाते हुए एक निप्पल को चाटने लगा, फिर दूसरे को, उसके दाँत हल्के से रगड़ते हुए। — हाँ — उसने फुसफुसाया, उसकी उंगलियाँ उसके बालों में उलझाती हुईं। — ऐसे ही। उसने उसे दीवार के खिलाफ़ धकेल दिया, उसका गर्म शरीर उसके शरीर पर दबाव डाल रहा था। क्लारा ने उसकी इरेक्शन को अपने पेट के खिलाफ़ महसूस किया, कठोर और ज़िद्दी। उसने अपना हाथ नीचे किया, उसकी जींस के ऊपर से उसे सहलाते हुए, कपड़े के नीचे उसे धड़कता हुआ महसूस किया। वह कराहा, उसके कूल्हे उसकी हथेली के खिलाफ़ सहज रूप से हिलने लगे। — मुझे तुम्हें छूना है — उसने भारी आवाज़ में कहा। — तो छुओ — उसने जवाब दिया, उसका हाथ नीचे ले जाते हुए, उसकी पैंटी के किनारे तक। वह नहीं हिचकिचाया। उसकी उंगलियाँ कपड़े के अंदर फिसल गईं, उसे गीला और तैयार पाया। जब उसने दो उंगलियों से उसे भेद दिया, अंगूठे से उसके क्लिट पर गोलाकार दबाव डालते हुए, तो क्लारा ज़ोर से कराह उठी। वह उसके कंधों से चिपक गई, उसके नाखून उसकी त्वचा में गड़ गए जबकि आनंद उसे भरने लगा। — तुम बहुत लज़ीज़ हो — उसने उसके गले को चूमते हुए फुसफुसाया। — बहुत गीली। — सिर्फ तुम्हारे लिए — उसने हाँफते हुए जवाब दिया। उसने उसे गोद में उठा लिया, सोफ़े तक ले गया। क्लारा लेट गई, उसे अपने ऊपर खींचते हुए। कपड़े जल्दी से उतार दिए गए, बिना परवाह के ज़मीन पर फेंक दिए गए। जब वह आखिरकार नंगा हुआ, तो उसने उसे अपने ऊपर खींच लिया, उसके शरीर का वज़न अपने ऊपर महसूस करते हुए। वह छोटा था, ज़्यादा मज़बूत, लेकिन उसकी हरकतों में एक कोमलता थी, मानो उसे अभी भी यकीन नहीं हो रहा था कि यह हो रहा है। — तुम्हारे पास कंडोम है? — उसने जल्दी से पूछा। वह सिर हिलाया, अपनी पैंट की जेब से बटुआ निकालते हुए। क्लारा ने देखा जब उसने कंडोम पहना, उसकी उंगलियाँ फुर्तीली थीं, उसका लिंग मोटा और कठोर था। जब वह उसके पास वापस आया, तो उसने उसे अंदर ले जाने में मदद की, कराहते हुए जब उसने उसे पूरी तरह भर दिया। — शिट, तुम बहुत टाइट हो — वह कराहा, हिलना शुरू करते हुए। क्लारा ने अपने पैरों को उसकी कमर के चारों ओर लपेट लिया, उसे और गहराई में खींचते हुए। शुरुआत में धीरे-धीरे हिलना शुरू हुआ, लेकिन जल्द ही तेज़ और उतावला हो गया। सोफ़ा उनके नीचे चरमरा रहा था, आवाज़ उनके कराहों और बाहर की बारिश में मिल रही थी। क्लारा को हर धक्का एक आनंद की लहर की तरह महसूस हो रहा था, उसका शरीर सहज रूप से उसके ताल पर प्रतिक्रिया दे रहा था। — और ज़ोर से — उसने कहा, उसके नाखून उसकी पीठ में गड़ाते हुए। वह आज्ञा का पालन किया, गति बढ़ाते हुए। क्लारा को ऑर्गेज़्म नज़दीक आता महसूस हुआ, पेट में एक स्वादिष्ट दबाव बढ़ रहा था। जब उसने कोण बदला, एक संवेदनशील बिंदु पर प्रहार करते हुए, तो वह चीख़ते हुए चरम पर पहुँच गई, उसका शरीर उसके नीचे काँप रहा था। — शिट — वह कराहा, उसे अपने चारों ओर कसते हुए महसूस करते हुए। — मैं आ रहा हूँ। — मेरे अंदर आओ — उसने फुसफुसाया, उसे एक चुंबन के लिए खींचते हुए। वह एक भारी कराह के साथ चरम पर पहुँचा, उसका शरीर तन गया जबकि वह उसके अंदर खाली हो गया। क्लारा ने उसे कसकर पकड़ रखा, उसके आनंद के ऐंठन को महसूस करते हुए, कंडोम के बावजूद उसके वीर्य की गर्मी को महसूस करते हुए। जब वह उसके ऊपर ढह गया, दोनों हाँफ रहे थे, उनके शरीर पसीने से लथपथ थे। क्लारा ने उसकी उंगलियाँ उसके बालों में फेरते हुए, उसके सीने के खिलाफ़ तेज़ धड़कते दिल को महसूस किया। — यह था... — उसने शुरू किया, लेकिन वाक्य पूरा नहीं किया। — अप्रत्याशित? — उसने मुस्कुराते हुए पूरा किया। — परफेक्ट — उसने जवाब दिया, उसे धीरे से चूमते हुए। क्लारा ने आँखें बंद कर लीं, उसके शरीर का वज़न अपने ऊपर महसूस करते हुए। बाहर अभी भी बारिश हो रही थी, लेकिन अपार्टमेंट के अंदर गर्मी अलग थी। एक ऐसी गर्मी जो बंद एसी से नहीं आ रही थी, बल्कि आपस में गुंथे हुए शरीरों से, दबे हुए कराहों से, उस वादे से कि यह रात आखिरी नहीं होगी। जब वह आखिरकार अलग हुआ, ज़मीन से कपड़े उठाते हुए, क्लारा ने उसे कपड़े पहनते देखा। उन हरकतों में कुछ उदासी थी, मानो उसे पता था कि जैसे ही वह बाहर जाएगा, हक़ीक़त फिर से हावी हो जाएगी। — क्या तुम वापस आओगे? — उसने चादर में लिपटते हुए पूछा। उसने उसे देखा, उसकी हरी आँखें चमक रही थीं। — अगर तुम अगली बारिश में पिज़्ज़ा ऑर्डर करोगी, तो मैं आऊँगा। क्लारा मुस्कुराई। — तो बेहतर है कि मैं तूफ़ानों की दुआ करने लगूँ। वह हँसा, एक हल्की सी आवाज़ जो शांत अपार्टमेंट में गूंजी। जब दरवाज़ा उसके पीछे बंद हुआ, क्लारा वहीं खड़ी रही, कॉरिडोर में उसके कदमों की आवाज़ दूर होती सुनती हुई। बारिश अभी भी हो रही थी, लेकिन अब हवा में कुछ नया था। कुछ ऐसा जो दिल की धड़कन तेज़ कर देता था, कुछ ऐसा जो उसे अगले तूफ़ान का इंतज़ार कराता था।