आधी रात का रेशम और लालसा

**आधी रात का रेशम और लालसा** शहर पर मोटी-मोटी बूंदों की बारिश हो रही थी, सड़कें काले दर्पणों में बदल गई थीं जहाँ कारों की हेडलाइट्स हज़ारों काँपते हुए प्रतिबिंबों में बिखर जाती थीं। बारहवीं मंज़िल के अपार्टमेंट के अंदर, क्लारा धीरे-धीरे रोशनी जलाती हुई चली गई, जैसे हर हरकत किसी अनुष्ठान का हिस्सा हो। कारमेल और ग्रे रंगों से सजा कमरा धीमी जलती वनीला मोमबत्तियों और उस खट्टे इत्र की खुशबू से महक रहा था जिसे वह घर से निकलने से पहले अपनी कलाई पर लगाती थी। चालीस की उम्र में भी उसका शरीर जवानी की यादें संजोए हुए था, लेकिन अब उसके घुमाव ज़्यादा भरपूर थे, त्वचा मुलायम थी, और छोटी-छोटी रेखाएँ तब उभरती थीं जब वह मुस्कुराती—जो उस रात उसने कम ही की थी। वह सारा दिन रियल एस्टेट ऑफिस में कॉन्ट्रैक्ट्स पर बातचीत करती और मीटिंग्स के बीच ठंडा सैंडविच खाती रही थी। अब, भूरे बालों को एक लापरवाह जूड़े में बाँधे और फर्श पर बिछे मुलायम कालीन पर नंगे पैर, क्लारा खुद को आराम करने देती है। सुबह उसने जो नेवी ब्लू सिल्क का ड्रेस चुना था—क्योंकि वह "प्रोफेशनल" था—अब वह दूसरी त्वचा की तरह उसके शरीर से चिपक रहा था, हल्के पसीने से गीला, जो उस बेचैनी के कारण था जो पिज़्ज़ा ऑर्डर करने के बाद से उसे घेरे हुए थी। यह भूख नहीं थी। या कम से कम, वह भूख नहीं थी जिसे उसका पेट महसूस कर रहा था। इंटरकॉम नौ बजकर तीस मिनट पर बजा, और उसने उठाने से पहले ही जान लिया कि यह वही होगा। नया डिलीवरी बॉय, जो बारिश की रातों में आता था—काले बाल माथे पर चिपके हुए, और हॉल की पीली रोशनी में हरे आँखों में चमक। उसने उसे पहली बार दो हफ़्ते पहले देखा था, जब उसने गलत ऑर्डर डिलीवर किया था और वापस दौड़कर आया था, भीगते हुए। क्लारा ने उसे अच्छी टिप दी थी और एक ऐसी मुस्कान दी थी जिससे वह हकलाने लगा था। तब से, जब भी बारिश तेज़ होती, वह एक ऐसी पिज़्ज़ा ऑर्डर करती जो एक इंसान के लिए बहुत बड़ी होती थी। — "शुभ रात्रि"—उसकी आवाज़ भारी थी, थोड़ी हाँफती हुई।—"चार चीज़ की पिज़्ज़ा और एक कोक।" — "ऊपर आ जाओ"—उसने जवाब दिया, और अपनी ही आवाज़ से चौंक गई। वह ज़्यादा गहरी थी, लगभग अंतरंग। जब उसने दरवाज़ा खोला, बारिश और सस्ते साबुन की महक अपार्टमेंट में भर गई। वह वहाँ खड़ा था, एक हाथ में पिज़्ज़ा का डिब्बा संतुलित किए हुए और दूसरे में वॉटरप्रूफ बैग पकड़े हुए जो दरवाज़े के मैट पर पानी टपका रहा था। उसकी हरी आँखें उसकी आँखों से एक सेकंड के लिए मिलीं, फिर तेज़ी से उसके ड्रेस के नेकलाइन पर उतर गईं। क्लारा हिली नहीं। उसने उसे देखते रहने दिया, उस खामोशी के बोझ को महसूस करने दिया जो दोनों में से किसी ने भी नाम देने की हिम्मत नहीं की। — "मैडम... क्या मैं मेज़ पर रख दूँ?"—उसने पूछा, जादू तोड़ते हुए। — "क्लारा"—उसने सुधारते हुए मुस्कुराई।—"और हाँ, कृपया।" वह अंदर आया, जूतों से लकड़ी के फर्श पर गीले निशान छोड़ता हुआ। क्लारा ने धीरे-धीरे दरवाज़ा बंद किया, उसे क्लिक की आवाज़ के साथ लॉक कर दिया जो बहुत ज़ोर से सुनाई दी। अपार्टमेंट गर्म था, एसी घंटों पहले बंद कर दिया गया था, और उसके शरीर की गर्मी उनके बीच की जगह को भर रही थी। जब वह पैसे वापस देने के लिए मुड़ा, तो उसकी उंगलियाँ उसकी उंगलियों से छू गईं। एक तेज़ स्पर्श, लगभग आकस्मिक, लेकिन इतना काफ़ी कि उसे बिजली-सी महसूस हो गई जो उसकी बाँह से ऊपर चढ़ी। — "माफ़ कीजिएगा"—वह बुदबुदाया, लेकिन पीछे नहीं हटा। — "माफ़ी की ज़रूरत नहीं"—क्लारा ने जवाब दिया, पैसे पकड़ते हुए लेकिन उसकी उंगलियाँ नहीं छोड़ीं।—"तुम भीग गए हो।" वह नीचे देखा, जैसे उसे अभी पता चला हो कि उसकी सफ़ेद शर्ट उसके सीने से चिपकी हुई है, उन मांसपेशियों को उभारती हुई जो दिनभर शहर में साइकिल चलाने से बनी थीं। क्लारा ने गला सूखता हुआ महसूस किया। उस अनजाने प्रदर्शन में कुछ कमज़ोर-सा था, कुछ ऐसा जो उसे छूने, खोजने का मन कराता था। — "क्या मैं तुम्हें एक तौलिया दे सकती हूँ?"—उसने नरम आवाज़ में पूछा। वह हिचकिचाया, लेकिन फिर सिर हिलाया। क्लारा बाथरूम गई और एक साफ़ तौलिया ले आई, उसे थमाते हुए। जब उसने उसे पकड़ा, तो उनकी उंगलियाँ फिर मिलीं, और इस बार दोनों में से कोई पीछे नहीं हटा। खामोशी फैल गई, भारी, जब तक कि उसने आखिरकार बोला: — "मुझे... यहाँ नहीं होना चाहिए।" — "क्यों नहीं?"—क्लारा एक कदम आगे बढ़ी, उनके बीच की दूरी कम करते हुए।—"तुमने पिज़्ज़ा डिलीवर कर दिया है।" वह सूखी गटक निगल गया, उसकी हरी आँखें गहरी हो गईं।—"क्योंकि मैडम... क्योंकि तुम बहुत सुंदर हो।" वह धीरे से हँसी, एक ऐसी आवाज़ जो उसके सीने में गूंजी।—"और तुम एक ऐसे आदमी के लिए बहुत छोटे हो जो जानता हो कि एक औरत जैसे मुझसे क्या करना है।" — "मुझे पता है कि मुझे क्या चाहिए"—उसने जवाब दिया, अब उसकी आवाज़ दृढ़ थी। क्लारा का दिल तेज़ी से धड़कने लगा। बारिश खिड़की पर टकरा रही थी, एक ध्वनि की दीवार बना रही थी जो उन्हें बाकी दुनिया से अलग कर रही थी। उसने हाथ बढ़ाया और उसके सीने को छुआ, गीले कपड़े और उसके नीचे की गर्म त्वचा को महसूस करते हुए। वह हिला नहीं। उसने उसे खोजने दिया, अपनी उंगलियाँ उसकी कमर तक फिसलने दीं, उसे और करीब खींचते हुए। — "तो मुझे दिखाओ"—वह फुसफुसाई। उसे और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं पड़ी। तौलिया ज़मीन पर गिर गया जब उसने उसे अपने से चिपका लिया, उसका मुँह उसके मुँह से मिल गया एक भूखे, जल्दबाज़ चुम्बन में। क्लारा उसके होंठों के खिलाफ़ कराह उठी, बारिश और पुदीने का स्वाद महसूस करते हुए। उसकी उंगलियाँ मज़बूत थीं, उसकी पीठ पर फिसलती हुईं, उसके ड्रेस का ज़िप नीचे खींचती हुईं। कपड़ा उसके कंधों से फिसल गया, नंगी त्वचा, भारी स्तन और पहले से कड़े हुए निपल्स को उजागर करता हुआ। — "शिट"—वह बुदबुदाया, बस इतना दूर हटकर उसे देखने के लिए।—"तुम मेरी कल्पना से भी ज़्यादा सुंदर हो।" क्लारा मुस्कुराई, उसे वापस खींचते हुए एक और चुम्बन के लिए। इस बार, कोई जल्दी नहीं थी। उसने उसे खुद को खोजने दिया, उसकी बड़ी उंगलियाँ हर घुमाव, हर नंगे त्वचा के इंच पर घूमती हुईं। जब उसने उसके स्तनों को पकड़ा, उन्हें धीरे से दबाते हुए, तो वह पीठ को धनुषाकार कर उठी, खुद को पेश करती हुई। वह कराहा, सिर झुकाकर एक निप्पल को चाटने लगा, फिर दूसरे को, दाँतों से हल्का-सा रगड़ते हुए। — "हाँ"—वह फुसफुसाई, उसकी उंगलियाँ उसके बालों में उलझाती हुई।—"ऐसे ही।" उसने उसे दीवार की ओर धकेला, उसका गर्म शरीर उसके शरीर से दब गया। क्लारा ने उसकी इरेक्शन को अपने पेट के खिलाफ़ महसूस किया, कठोर और ज़िद्दी। उसने अपना हाथ नीचे ले जाया, जींस के ऊपर से उसे सहलाते हुए, कपड़े के नीचे उसे धड़कता हुआ महसूस किया। वह कराहा, उसके कूल्हे उसकी हथेली के खिलाफ़ सहज रूप से हिलने लगे। — "मुझे तुम्हें छूना है"—वह बुदबुदाया, उसकी आवाज़ भारी थी। — "तो छुओ"—उसने जवाब दिया, उसकी उंगलियों को नीचे ले जाते हुए, अपनी पैंटी के किनारे तक। वह नहीं हिचकिचाया। उसकी उंगलियाँ कपड़े के अंदर फिसल गईं, उसे गीला और तैयार पाकर। जब उसने दो उंगलियों से उसे भेद दिया, अंगूठे से क्लिट पर गोलाकार गति करते हुए, तो क्लारा ज़ोर से कराह उठी। वह उसके कंधों से चिपक गई, नाखून उसकी त्वचा में गड़ते हुए जैसे सुख उसे भरने लगा। — "तुम बहुत लज़ीज़ हो"—वह फुसफुसाया, उसके गले को चूमते हुए।—"इतनी गीली।" — "सिर्फ तुम्हारे लिए"—वह हाँफते हुए बोली। उसने उसे गोद में उठा लिया, सोफ़े तक ले गया। क्लारा लेट गई, उसे अपने ऊपर खींचते हुए। कपड़े जल्दी से उतार दिए गए, बिना परवाह के ज़मीन पर फेंक दिए गए। जब वह आखिरकार नंगा हुआ, तो उसने उसे अपने ऊपर खींच लिया, उसके शरीर का वज़न अपने ऊपर महसूस करते हुए। वह ज़्यादा जवान था, ज़्यादा मज़बूत, लेकिन उसकी हरकतों में एक मिठास थी, जैसे उसे अभी भी यकीन नहीं हो रहा था कि यह हो रहा है। — "तुम्हारे पास कंडोम है?"—उसने जल्दी से पूछा। वह सिर हिलाया, अपनी पैंट की जेब से बटुआ निकालते हुए। क्लारा ने देखा जैसे वह कंडोम पहनता है, उसकी उंगलियाँ फुर्तीली, उसका लिंग मोटा और कठोर। जब वह उसके पास लौटा, तो उसने उसे अंदर ले जाने में मदद की, कराहते हुए जब उसने उसे पूरी तरह भर दिया। — "शिट, तुम बहुत टाइट हो"—वह कराहा, हिलना शुरू करते हुए। क्लारा ने अपने पैरों को उसकी कमर के चारों ओर लपेट लिया, उसे और गहराई में खींचते हुए। शुरुआत में धीमे थे, लेकिन जल्द ही तेज़, ज़्यादा ज़रूरी हो गए। सोफ़ा उनके नीचे चरमराने लगा, आवाज़ उनके कराहों और बाहर की बारिश में मिल गई। क्लारा ने हर धक्के को सुख की लहर की तरह महसूस किया, उसका शरीर सहज रूप से उसके ताल पर प्रतिक्रिया दे रहा था। — "ज़्यादा ज़ोर से"—उसने माँग की, नाखून उसकी पीठ में गड़ाते हुए। वह आज्ञा मानते हुए, रफ़्तार बढ़ा दी। क्लारा ने ऑर्गेज़्म को पास आते महसूस किया, पेट में एक लज़ीज़ दबाव बढ़ता हुआ। जब उसने कोण बदला, एक संवेदनशील बिंदु पर प्रहार करते हुए, तो वह चीख़ते हुए चरम पर पहुँच गई, उसका शरीर उसके नीचे काँपने लगा। — "फक"—वह कराहा, उसे अपने चारों ओर कसते हुए महसूस करते हुए।—"मैं आ रहा हूँ।" — "मेरे अंदर आओ"—वह फुसफुसाई, उसे चूमने के लिए खींचते हुए। वह एक भारी कराह के साथ चरम पर पहुँचा, उसका शरीर तन गया जैसे वह उसके अंदर खाली हो रहा हो। क्लारा ने उसे कसकर पकड़ा, उसके सुख के ऐंठन को महसूस करते हुए, कंडोम के बावजूद उसके वीर्य की गर्मी को। जब वह उसके ऊपर ढह गया, दोनों हाँफ रहे थे, उनके शरीर पसीने से भीगे हुए। क्लारा ने उसकी उंगलियाँ उसके बालों में फेरते हुए, उसके सीने के खिलाफ़ तेज़ धड़कते दिल को महसूस किया। — "यह था..."—वह बोला, लेकिन वाक्य पूरा नहीं कर पाया। — "अप्रत्याशित?"—वह मुस्कुराई। — "परफेक्ट"—उसने जवाब दिया, उसे धीरे से चूमते हुए। क्लारा ने आँखें बंद कर लीं, उसके शरीर का वज़न अपने ऊपर महसूस करते हुए। बाहर अभी भी बारिश हो रही थी, लेकिन अपार्टमेंट के अंदर गर्मी कुछ और ही थी। वह गर्मी एसी की बंदी से नहीं आ रही थी, बल्कि उलझे हुए शरीरों, दबे हुए कराहों, और इस वादे से कि यह रात आखिरी नहीं होगी। जब वह आखिरकार अलग हुआ, ज़मीन से कपड़े उठाते हुए, क्लारा ने उसे कपड़े पहनते देखा। उन हरकतों में कुछ उदासी थी, जैसे उसे पता था कि जैसे ही वह बाहर जाएगा, हक़ीक़त फिर से हावी हो जाएगी। — "क्या तुम वापस आओगे?"—उसने पूछा, चादर में लिपटते हुए। वह उसे देखा, उसकी हरी आँखें चमक रही थीं।—"अगर तुम अगली बारिश में पिज़्ज़ा ऑर्डर करोगी, तो मैं आऊँगा।" क्लारा मुस्कुराई।—"तो बेहतर है कि मैं तूफ़ानों की दुआ करने लगूँ।" वह हँसा, एक हल्की सी आवाज़ जो शांत अपार्टमेंट में गूंजी। जब दरवाज़ा उसके पीछे बंद हुआ, क्लारा वहीं खड़ी रही, कॉरिडोर में उसके कदमों की आवाज़ दूर होती सुनती हुई। बारिश अभी भी हो रही थी, लेकिन अब हवा में कुछ नया था। कुछ ऐसा जिससे दिल तेज़ धड़कने लगता था, कुछ ऐसा जो उसे अगले तूफ़ान के जल्द आने की कामना कराता था।