कमरा 1204

**लिफ्ट में मुलाकात** होटल का एयर कंडीशनर धीरे से फुसफुसाता था, मानो संगमरमर की चमकदार दीवारों के बीच कोई रहस्य छिपाए हो। क्लारा ने अपने कंधे पर बैग की पट्टी ठीक की, दस्तावेजों का बोझ महसूस करते हुए। साओ पाउलो की यात्रा थका देने वाली थी, लेकिन ज़रूरी थी: एक महत्वपूर्ण ग्राहक के सामने प्रस्तुति, अंतहीन बैठकें, और अब आखिरकार, उसका अपना एक पल। कमरा 1204 उसका इंतज़ार कर रहा था, अपनी किंग साइज़ बेड और शांति भरी रात की वादे के साथ। लिफ्ट एक मधुर *डिंग* के साथ आई। दरवाज़े खुले, एक सुनहरी रोशनी से जगमगाता खाली स्थान दिखाया, जो किनारे के शीशों में परावर्तित हो रहा था। क्लारा अंदर गई, बारहवीं मंज़िल का बटन दबाया। जब दरवाज़े बंद होने लगे, एक मज़बूत बांह ने उन्हें रोक लिया। एक आदमी अंदर आया, लंबा, थोड़े बिखरे हुए काले बाल और कृत्रिम रोशनी में चमकती हरी आँखें। उसने गले तक खुली हुई सफ़ेद शर्ट पहनी थी, बाजू कोहनी तक मोड़ी हुई, जिससे मज़बूत और टैटू वाले अग्रबाहु दिख रहे थे। — माफ़ कीजिए — उसने कहा, उसकी कर्कश आवाज़ से क्लारा की रीढ़ में एक सिहरन दौड़ गई। — लगभग चूक ही गया था। वह मुस्कुराई, शिष्टता से, और बटनों के पैनल की ओर देख लिया। लिफ्ट ऊपर चढ़ी, और उनके बीच का सन्नाटा ठोस हो गया, कुछ ऐसा जो क्लारा नाम नहीं दे पा रही थी। उसकी खुशबू — चंदन और कुछ और जंगली, जैसे चमड़ा या तंबाकू — ने उसके इंद्रियों पर हमला किया, जिससे वह गहरी सांस लेने लगी। — आप यहां काम के लिए हैं? — उसने सन्नाटा तोड़ते हुए पूछा। — हां। वास्तुकला — उसने जवाब दिया, गला सूखा हुआ महसूस करते हुए। — और आप? — संगीत। — वह मुस्कुराया, उसके मुंह का एक कोना लगभग अदृश्य रूप से ऊपर उठा। — मैं पियानोवादक हूं। क्लारा का दिल तेज़ी से धड़कने लगा। उसकी नज़र में कुछ ऐसा था, मानो वह उसके पेशेवर मुखौटे से परे, उस थकी हुई औरत को देख सकता था जो एक लंबे दिन के बाद खुद को समेटने की कोशिश कर रही थी। लिफ्ट के दरवाज़े बारहवीं मंज़िल पर खुले, और वह पहले बाहर निकली, उसकी पीठ पर उसकी नज़र महसूस करते हुए। — शुभ रात्रि — उसने कहा, जब दरवाज़े बंद होने लगे। — शुभ रात्रि — उसने जवाब दिया, लेकिन इससे पहले कि दरवाज़े पूरी तरह बंद होते, उसने हाथ बढ़ाकर उन्हें रोक लिया। — रुको। — उसकी आवाज़ धीमी थी, लगभग फुसफुसाहट। — आपका कमरा कौन सा है? क्लारा ने एक सेकंड के लिए हिचकिचाई, लेकिन उसकी नज़र में कुछ ऐसा था जिसने उसे जवाब देने पर मजबूर कर दिया: — 1204। वह धीरे-धीरे मुस्कुराया, एक धीमा और खतरनाक मुस्कान। — मेरा 1206 है। दरवाज़े बंद हो गए, और क्लारा गलियारे में खड़ी रह गई, उसका दिल इतनी ज़ोर से धड़क रहा था मानो पूरा होटल उसे सुन सकता हो। **निमंत्रण** क्लारा कमरे में दाखिल हुई और बैग को काम की मेज पर रख दिया। कमरा शानदार था, तटस्थ रंगों और सुनहरे विवरणों के साथ, लेकिन उसके दिमाग में बस लिफ्ट वाला आदमी था। पियानोवादक। वह अजनबी जो किसी सपने से निकला हुआ लगता था। उसने जूते उतारे और खिड़की तक चली गई, बाहर जगमगाते शहर को देखती हुई। साओ पाउलो कभी नहीं सोता था, और उस समय भी, इमारतों की रोशनी टिमटिमा रही थीं जैसे गिरे हुए तारे। क्लारा ने गहरी सांस ली, उन विचारों को शांत करने की कोशिश कर रही थी जो बार-बार उसकी ओर लौट रहे थे। उन हरी आँखों की ओर, जिस तरह से उसकी आवाज़ उसके भीतर गूंजती थी। दरवाज़े से एक हल्की सी आवाज़ आई। एक धीमा लेकिन ज़िद्दी *टक-टक*। क्लारा ने भौंहें सिकोड़ीं, सोचते हुए कि क्या वह रिसेप्शन पर कुछ भूल आई थी। वह दरवाज़े तक गई और जासूसी छेद से देखा। वही था। पियानोवादक गलियारे में खड़ा था, हाथ पैंट की जेब में, उसकी नज़र दरवाज़े पर टिकी हुई थी मानो उसे पता हो कि वह दूसरी तरफ खड़ी है। क्लारा को सांस रुकती हुई महसूस हुई। उसने धीरे से दरवाज़ा खोला, दिल तेज़ी से धड़क रहा था। — हाय — उसने कहा, वही मुस्कान जो उसके पेट में मरोड़ पैदा कर रही थी। — हाय — उसने जवाब दिया, अनौपचारिक लगने की कोशिश करते हुए, लेकिन उसकी आवाज़ उससे ज़्यादा कर्कश निकली जितनी वह चाहती थी। — मैं... — वह एक सेकंड के लिए हिचकिचाया, मानो शब्दों को सावधानी से चुन रहा हो। — मैं आपका ख्याल नहीं रोक पाया। क्लारा ने गर्दन तक गर्मी महसूस की। ऐसा कुछ वह अक्सर नहीं सुनती थी, खासकर किसी अजनबी से। लेकिन किसी वजह से, उसे डर नहीं लगा। बस एक बढ़ती हुई उत्तेजना, मानो उसका शरीर पहले से जानता हो जो उसका दिमाग अभी समझने की कोशिश कर रहा था। — और आपने क्या सोचा? — उसने सिर थोड़ा झुकाते हुए पूछा, उसे आगे बढ़ने की चुनौती देते हुए। वह एक कदम आगे बढ़ा, उनके बीच की दूरी कम करते हुए। क्लारा पीछे नहीं हटी। — मैंने सोचा कि आपके होंठ कितने नरम होंगे। आपकी त्वचा को छूना कैसा होगा। — उसकी आवाज़ धीमी थी, लगभग फुसफुसाहट। — मैंने सोचा कि आप मेरा नाम कैसे गुनगुनाएंगी। क्लारा के पैर कमज़ोर हो गए। कभी किसी ने उसे इस तरह से नहीं अप्रोच किया था, इतनी तीव्रता, इतनी निश्चितता के साथ। लेकिन उसकी आवाज़ में कोई जल्दबाज़ी नहीं थी, बस एक वादा। एक मौन सवाल। — और अगर मैं आपको अंदर आने के लिए आमंत्रित करूं? — उसने खुद को आश्चर्यचकित करते हुए साहस दिखाया। वह मुस्कुराया, एक धीमी और संतुष्ट मुस्कान। — मैं हां कहूंगा। **शरीरों का नृत्य** कमरे में केवल बेडसाइड लैंप की हल्की रोशनी थी। क्लारा ने उसके पीछे दरवाज़ा बंद किया, और एक पल के लिए, वे एक-दूसरे को देखते हुए खड़े रहे। उनके बीच की हवा बिजली से भरी हुई लग रही थी, मानो कोई भी हरकत कुछ अपरिवर्तनीय शुरू कर दे। सन्नाटा तोड़ने वाला वही था। उसने एक कदम आगे बढ़ाया और उसके चेहरे को अपने हाथों में लिया, धीरे से झुकते हुए, उसे पीछे हटने का समय देते हुए। लेकिन क्लारा पीछे नहीं हटना चाहती थी। जब उनके होंठ मिले, तो उसने आंखें बंद कर लीं—नरम और गर्म, धीमी और यातनापूर्ण गति से उसे खोजते हुए। उसका हाथ उसकी गर्दन की ओर फिसला, उसे और करीब खींचते हुए, चुंबन को गहरा करते हुए। क्लारा ने धीरे से कराहा, उसका स्वाद महसूस करते हुए—पुदीना और कुछ और गहरा, जैसे व्हिस्की। उसके हाथ उसके चौड़े कंधों पर पहुंचे, शर्ट के नीचे तने हुए मांसपेशियों को महसूस करते हुए। उसे और चाहिए था। उसे और की ज़रूरत थी। वह उसके विचारों को पढ़ता हुआ लगा। वह बस इतना दूर हटा कि उसके होंठों के खिलाफ फुसफुसाया: — मैं तुम्हें देखना चाहता हूं। क्लारा ने हिचकिचाहट नहीं दिखाई। उसने ब्लाउज़ उतारा, उसे ज़मीन पर गिरने दिया, उसके बाद पेंसिल स्कर्ट। वह सिर्फ काले, लेस वाले अंडरवियर में रह गई, पतला कपड़ा मुश्किल से उसकी त्वचा को ढक रहा था। उसने उसे देखा, उसकी हरी आँखें इच्छा से गहरी हो गईं, और फिर उसने हाथ बढ़ाया, उसकी गर्दन से लेकर उसके स्तनों के बीच की घाटी तक एक धीमी रेखा खींची। — सुंदर — उसने बुदबुदाया, और क्लारा ने अपने शरीर में एक सिहरन महसूस की। उसने उसे वापस अपनी बाहों में खींचा, अब अधिक तीव्रता से चूमते हुए, उसके हाथ हर वक्र, हर उजागर त्वचा के सेंटीमीटर को खोजते हुए। क्लारा ने उसी तीव्रता से जवाब दिया, उसकी पीठ पर हल्के से नाखून खरोंचते हुए जबकि वह उसे बेड की ओर ले जा रहा था। जब उसके पैर गद्दे को छूए, तो उसने उसे सावधानी से लिटाया, उसके शरीर को अपने ऊपर ढकते हुए। क्लारा ने पीठ को धनुषाकार किया, उसकी जांघ के खिलाफ उसकी उत्तेजना महसूस करते हुए। उसने उसके गले के खिलाफ कराहा, उसके होंठ उसके कंधे से लेकर उसके स्तनों तक गर्म चुंबनों की एक रेखा छोड़ते हुए। — डेनियल — उसने फुसफुसाया, यह महसूस करते हुए आश्चर्यचकित होकर कि उसे उसका नाम तब तक नहीं पता था। उसने सिर उठाया, उसकी आँखें चमक रही थीं। — हां? — मैं तुम्हें चाहती हूं। वह शिकारी की तरह मुस्कुराया, और फिर उसके अंडरवियर के लेस के नीचे हाथ फिसलाया, उसे गीला और तैयार पाया। — मैं जानता हूं — उसने बुदबुदाया, उसके होंठों को फिर से पकड़ने से पहले। **चरमोत्कर्ष** डेनियल को कोई जल्दी नहीं थी। वह उसे छूता था मानो उसके पास सारा समय हो, मानो उसके हर कराहने को वह एक ऐसी सिम्फनी मानता हो जिसे वह याद रखना चाहता हो। क्लारा उसके नीचे छटपटा रही थी, उसके हाथ चादरों को पकड़ रहे थे जबकि वह एक उंगली, फिर दो, उसके भीतर धीमी और यातनापूर्ण गति से हिला रहा था। — कृपया — उसने बिना शर्म, बिना किसी संकोच के विनती की। — मुझे तुम्हारी ज़रूरत है। वह उसकी त्वचा के खिलाफ मुस्कुराया, उसके पेट को चूमते हुए, कूल्हे तक उतरते हुए, दांतों से उसका अंडरवियर उतारते हुए, फिर उसके पैरों के बीच अपना चेहरा दबा दिया। क्लारा ने पीठ धनुषाकार की, उसके होंठों से एक चीख निकली जब उसकी जीभ उसके क्लिटोरिस को ढूंढी, धीमे और सटीक घेरे बनाते हुए। — डेनियल! — वह कराही, उसके बालों को पकड़ते हुए, उसे और करीब खींचते हुए। वह तब तक नहीं रुका जब तक वह चरम पर नहीं पहुंच गई, उसका शरीर कांप रहा था, पैर उसके सिर को दबा रहे थे। तभी वह रुका, उसे हांफती हुई छोड़ते हुए, आंखें आनंद से चमकती हुईं। — तुम स्वादिष्ट हो — उसने बुदबुदाया, उसकी जांघ के अंदरूनी हिस्से को चूमते हुए, फिर उठ खड़ा हुआ। क्लारा ने उसे देखा जबकि उसने शर्ट उतारी, टैटू से ढका एक मांसल धड़ प्रकट करते हुए जो उसकी बांहों तक फैला हुआ था। उसने पैंट के बटन खोले, उसे ज़मीन पर गिरने दिया, और फिर सिर्फ अंडरवियर में रह गया, उत्तेजना कपड़े के नीचे स्पष्ट थी। — कंडोम — वह हांफते हुए कह पाई। वह मुस्कुराया, बटुए से एक निकालते हुए, फिर अंडरवियर उतार दिया। क्लारा ने मंत्रमुग्ध होकर देखा जबकि उसने कंडोम पहना, उसका शरीर परफेक्ट, उसके लिए तैयार। वह बेड पर लौटा, उसके पैरों के बीच खुद को स्थित करते हुए, और फिर धीरे-धीरे, एक ही गति से, उसके भीतर प्रवेश किया। क्लारा कराह उठी, उसे पूरी तरह भरते हुए महसूस करते हुए। वह पहले धीरे-धीरे हिलने लगा, फिर अधिक तीव्रता से, हर धक्का उसके शरीर को कांपा रहा था। उसने अपने पैरों को उसकी कमर के चारों ओर लपेटा, उसे और गहराई तक खींचते हुए, और अधिक चाहती हुई। — तुम अद्भुत हो — उसने उसके होंठों के खिलाफ बुदबुदाया, उसके आंदोलन तेज़ और अधिक ज़रूरी होते जा रहे थे। क्लारा ने चरमोत्कर्ष को पास आते महसूस किया, पैर की उंगलियों से शुरू होकर उसके शरीर में ऊपर उठती हुई आनंद की लहर। वह उसका नाम चीखी, उसकी पीठ में नाखून गड़ाते हुए जबकि चरमोत्कर्ष ने उसे पकड़ लिया, तीव्र और भारी। डेनियल कराहा, उसका शरीर तन गया, अपनी रिहाई पाने से पहले, उसके गले में अपना चेहरा दबाते हुए। वे कुछ देर तक ऐसे ही रहे, हांफते हुए, उनके शरीर आपस में गुंथे हुए, पसीने की खुशबू चादरों की खुशबू के साथ मिल गई। **सुबह** क्लारा सूरज की रोशनी के पर्दों से छनकर आते हुए जागी। एक पल के लिए, उसे पता नहीं था कि वह कहां है, जब तक उसने डेनियल की बांह को अपनी कमर के चारों ओर महसूस नहीं किया। वह मुस्कुराई, धीरे से उसकी ओर मुड़ी। वह अभी भी सो रहा था, काले पलकें उसकी गोरी त्वचा के विपरीत, होंठ थोड़े खुले हुए। क्लारा ने उसे देखा, कोमलता और इच्छा का मिश्रण महसूस करते हुए। किसी अजनबी के साथ रात बिताना उसके लिए आम बात नहीं थी, लेकिन डेनियल में कुछ ऐसा था जो उसे सुरक्षित और वांछित महसूस कराता था। वह धीरे से उठी, होटल का ड्रेसिंग गाउन उठाया और उसे अपने शरीर के चारों ओर लपेटा। खिड़की तक चली गई, शहर को जागते हुए देखा। सुबह का साओ पाउलो अलग था, कम अराजक, अधिक शांत। — सुप्रभात — डेनियल की आवाज़ उसके पीछे से आई, नींद से भरी हुई। क्लारा मुड़ी, मुस्कुराई। — सुप्रभात। वह नंगा उठा और उसकी ओर चला गया, पीछे से उसे अपनी बाहों में लेते हुए। क्लारा ने उसके शरीर की गर्मी को अपने खिलाफ महसूस किया, सेक्स और पसीने की गंध अभी भी मौजूद थी। — मैं ऐसा आमतौर पर नहीं करता — उसने उसके कंधे को चूमते हुए बुदबुदाया। — मैं भी नहीं — उसने स्वीकार किया। उसने उसे अपनी बाहों में घुमाया, उसकी आँखों में देखा। — लेकिन मुझे कोई पछतावा नहीं है। क्लारा मुस्कुराई, उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगा। — मुझे भी नहीं। वे कुछ देर तक चुपचाप खड़े रहे, जब तक डेनियल पीछे नहीं हटा, ज़मीन से अपने कपड़े उठाते हुए। — मुझे थोड़ी देर में रिहर्सल है — उसने कहा, पैंट पहनते हुए। — लेकिन... शायद हम फिर मिल सकें? क्लारा ने एक सेकंड के लिए हिचकिचाई, फिर सिर हिलाया। — मुझे अच्छा लगेगा। वह मुस्कुराया, कपड़े पहनना खत्म करने के बाद उसके पास आया और एक कोमल चुंबन दिया। — मैं आज रात होटल के बार में तुम्हारा इंतज़ार करूंगा? — तय हुआ। वह चला गया, उसे कमरे में अकेला छोड़ते हुए। क्लारा ने गहरी सांस ली, उत्तेजना और घबराहट का मिश्रण महसूस करते हुए। उसे नहीं पता था कि भविष्य में क्या है, लेकिन पहली बार बहुत समय से, वह जानने के लिए उत्सुक थी।