उषाकाल की तपती रोशनी

**अस्पताल का गलियारा** शांत था, केवल आपातकालीन लाइटों की नीली चमक सफेद दीवारों पर पड़ रही थी। रात का समय था, और रात की ड्यूटी हमेशा एक अलग ही शांति लेकर आती थी, मानो बाहरी दुनिया थम गई हो ताकि थकान और उन रहस्यों को जगह मिल सके जो केवल अंधेरा ही बर्दाश्त कर सकता था। क्लारा ने अपने गले में स्टेथोस्कोप को ठीक किया, घंटों की ड्यूटी के बाद कंधों पर थकान का बोझ महसूस करते हुए। लेकिन उस रात हवा में कुछ ऐसा था जो उसे सतर्क कर रहा था, एक ऐसी ऊर्जा जिसे वह समझा नहीं पा रही थी। कमरा नंबर 312 में उसका मरीज नया था, उसी दोपहर को ट्रांसफर किया गया था। लुकास वियाना, मेडिकल रिकॉर्ड के अनुसार, एक मोटरसाइकिल दुर्घटना में कुछ पसलियाँ टूट गई थीं और कंधे में मोच आ गई थी। कुछ गंभीर नहीं, लेकिन कुछ दिनों के लिए अस्पताल में रहने के लिए काफी। जब क्लारा पहली बार कमरे में दाखिल हुई, तो वह सो रहा था, उसका बड़ा और मांसल शरीर अस्पताल की पतली चादर से आधा ढका हुआ था। अंधेरे में भी, यह देखना असंभव नहीं था कि खिड़की से आती चाँदनी उसके सीने की रूपरेखा और पट्टियों के बावजूद मजबूत बाजुओं को कैसे उभार रही थी। वह धीरे-धीरे उसके पास गई, बिस्तर के बगल में लगे मॉनिटर पर जीवन संकेतों की जाँच करते हुए। दिल की धड़कन स्थिर थी, लेकिन उसकी साँसें कुछ अलग लग रही थीं, गहरी, मानो वह किसी तीव्र सपने में खोया हुआ हो। क्लारा ने इंजेक्शन को ठीक करने के लिए झुकी, और तभी उसने आँखें खोलीं। वे हरी थीं, आश्चर्यजनक रूप से स्पष्ट, और उसे ऐसी तीव्रता से देख रही थीं कि उसे साँस रोकनी पड़ी। — "माफ कीजिएगा, मैं आपको जगाना नहीं चाहती थी," उसने धीरे से कहा, एक कदम पीछे हटते हुए। — "कोई बात नहीं," उसकी आवाज़ भारी थी, लेकिन दृढ़। — "जागने का समय हो गया था।" वह हिलने की कोशिश की, लेकिन दर्द से चेहरा सिकुड़ गया और उसने हार मान ली। क्लारा ने सहज भाव से अपना हाथ बढ़ाया, उसके बाजू को छूते हुए। — "ज़ोर मत लगाइए। पसलियाँ अभी भी संवेदनशील हैं।" लुकास ने उसकी हाथ को अपनी त्वचा पर देखा, फिर उसके चेहरे की ओर। — "क्या आप रात की नर्स हैं?" उसने पूछा, मानो वह पहले से ही कुछ जानता हो। — "क्लारा," उसने जवाब दिया, धीरे से अपना हाथ हटाते हुए। — "मैं सुबह तक आपकी देखभाल करूंगी।" वह मुस्कुराया, एक धीमी और खतरनाक मुस्कान। — "तो मुझे लगता है कि मुझे यहाँ रहना पसंद आएगा।" उसके जागने के बाद कमरा छोटा लगने लगा। क्लारा दवाओं की जाँच में व्यस्त हो गई, लेकिन उसे महसूस हो रहा था कि उसकी हर हरकत पर उसका ध्यान है, मानो वह हर गतिविधि को देख रहा हो, विश्लेषण कर रहा हो। जब वह जाने के लिए मुड़ी, तो लुकास ने उसे पुकारा। — "क्लारा।" वह दरवाजे पर रुक गई, पीछे मुड़कर देखते हुए। — "क्या आप हमेशा रात को काम करती हैं?" — "कभी-कभी। मुझे शांति पसंद है।" — "मुझे भी," उसने कहा, और उसकी बातों में कुछ ऐसा था जिससे उसका पेट सिकुड़ गया। — "लेकिन मुझे लगता है कि आज की रात अलग होगी।" उसने कोई जवाब नहीं दिया, बस दरवाजा बंद कर दिया, लेकिन उन शब्दों की गूँज गलियारे में उसके साथ रही। --- समय धीरे-धीरे बीतता गया। क्लारा ने दूसरे कमरों में अपनी ड्यूटी पूरी की, मरीजों की जाँच की, इंजेक्शन ठीक किए, पट्टियाँ बदलीं। लेकिन उसका मन बार-बार कमरा 312 की ओर लौट रहा था। लुकास में कुछ ऐसा था जो उसे अपनी ओर खींच रहा था, जिसे वह अनदेखा नहीं कर पा रही थी। शायद यह उसकी नज़र का अंदाज़ था, मानो वह उसके सफेद यूनिफॉर्म और नाम टैग से परे देख रहा हो। या शायद यह उसके शरीर की प्रतिक्रिया थी, एक ऐसा गर्माहट जो उसकी त्वचा पर फैल जाती थी जब भी उनकी नज़रें मिलती थीं। जब वह उसके कमरे में लौटी, तो रात के तीन बज चुके थे। लुकास जगा हुआ था, बिस्तर पर बैठा टीवी का रिमोट हाथ में लिए हुए, लेकिन स्क्रीन पर ध्यान नहीं दे रहा था। — "सो नहीं पा रहे हो?" उसने पास जाकर पूछा। — "ज़्यादा नहीं," उसने स्वीकार किया। — "दर्द थोड़ा परेशान कर रहा है।" क्लारा ने मेडिकल रिकॉर्ड उठाया, आखिरी दर्दनिवारक की खुराक की जाँच करते हुए। — "अगर ज़रूरत हो तो मैं आपको थोड़ा और दे सकती हूँ।" — "यह सिर्फ दर्द नहीं है," उसने धीरे से कहा, और उसकी आँखें उसकी आँखों से ऐसी तीव्रता से मिलीं कि उसे साँस रोकनी पड़ी। — "तुम हो।" उसने दिल की धड़कन तेज़ महसूस की। — "क्या मतलब है आपका?" — "तुम यहाँ आईं तभी से, मैं तुम्हारे स्पर्श के बारे में सोचे बिना नहीं रह पा रहा हूँ।" उनके बीच हवा में शब्द तैरने लगे, भारी, एक ऐसे वादे से भरे हुए जिसे क्लारा जानती थी कि उसे स्वीकार नहीं करना चाहिए। लेकिन उसका शरीर पहले ही प्रतिक्रिया दे चुका था, निपल्स ब्रा के पतले कपड़े के नीचे कड़क हो गए थे, पैरों के बीच एक गर्म नमी जमा हो रही थी। — "लुकास…" उसने कहा, लेकिन आवाज़ कमज़ोर और हिचकिचाती हुई निकली। — "मुझे बताओ कि तुम भी यह महसूस नहीं कर रही हो," उसने ज़ोर दिया, आवाज़ धीमी, लगभग फुसफुसाहट। — "मुझे बताओ कि तुम यह नहीं सोच रही हो कि अगर मैं तुम्हें इस बिस्तर पर खींच लूँ तो कैसा लगेगा।" उसे मना कर देना चाहिए था। उसे कमरे से बाहर निकलकर किसी और नर्स को केस सौंप देना चाहिए था। लेकिन जब उसने अपना हाथ बढ़ाया, उँगलियाँ उसके हाथ के पिछले हिस्से को हल्के से छूते हुए, तो शब्द उसके गले में ही अटक गए। स्पर्श बिजली की तरह था, एक करंट जो उसके बाजू से होता हुआ शरीर के केंद्र में पहुँच गया, जिससे वह काँप उठी। — "मैं नहीं कर सकती," उसने धीरे से कहा, लेकिन दूर नहीं हटी। — "कर सकती हो," उसने जवाब दिया, उसे धीरे से और करीब खींचते हुए। — "कोई नहीं जान पाएगा।" और फिर, बिना और सोचे, क्लारा खुद को उसकी ओर झुकती हुई पाई, होंठ एक ऐसे चुम्बन में मिले जो पहले तो हिचकिचाता हुआ था, लेकिन जल्द ही भूखा और बेताब हो गया। उसकी जीभ ने उसके मुँह में प्रवेश किया, एक ऐसी तात्कालिकता के साथ कि वह कराह उठी, उसकी पीठ पर उसकी उँगलियाँ फिसलती हुईं, उसे और करीब खींचती हुईं जब तक कि वह लगभग उसके ऊपर नहीं थी। — "शिट, क्लारा," वह उसके होंठों के खिलाफ कराहा, उसकी कमर को ज़ोर से पकड़ते हुए। — "मुझे पता था कि तुम ऐसी ही होगी।" उसने कोई जवाब नहीं दिया, उस पल की गर्माहट में खोई हुई, उसके स्वाद में, उसके बड़े हाथों की अनुभूति में जो उसके यूनिफॉर्म के ऊपर से उसके शरीर को छू रहे थे। जब उसने उसकी शर्ट को पतलून से बाहर खींचा, उँगलियाँ उसकी नंगी त्वचा को छूती हुईं, तो उसने उसे नहीं रोका। इसके बजाय, वह उसके खिलाफ झुक गई, पतली चादर के माध्यम से उसकी उत्तेजना को अपनी जाँघ पर महसूस करते हुए। — "मुझे तुम्हें छूना है," उसने धीरे से कहा, होंठ उसके गले पर उतरते हुए, संवेदनशील त्वचा को काटते हुए। — "मुझे तुम्हें महसूस करना है।" क्लारा ने आँखें बंद कर लीं, संवेदनाओं को खुद पर हावी होने दिया। उसके हाथ नीचे की ओर फिसले, उसकी पतलून के बटन खोलते हुए, जिसकी दक्षता ने उसे आह भरने पर मजबूर कर दिया। जब उसकी उँगलियाँ उसकी गीली पैंटी के कपड़े को छूने लगीं, तो वह ज़ोर से कराह उठी, आवाज़ कमरे की खामोशी में गूँज उठी। — "इतनी गीली," उसने फुसफुसाया, उँगलियाँ इलास्टिक के अंदर फिसलती हुईं, उस बिंदु को छूती हुईं जिससे वह काँप उठी। — "शिट, क्लारा।" वह सोच नहीं पा रही थी। हर स्पर्श, उसकी उँगलियों की हर हरकत उसे सीमा के और करीब ले जा रही थी, पूरा शरीर आनंद की तीव्रता से काँप रहा था। जब उसने उसे अपने ऊपर बैठने के लिए खींचा, चादर खिसककर उसकी कठोर और धड़कती हुई उत्तेजना को उजागर करती हुई, तो उसने विरोध नहीं किया। इसके बजाय, वह उस पर सवार हो गई, उसे अपने खिलाफ महसूस करते हुए, पैंटी का पतला कपड़ा ही उनके बीच एकमात्र अवरोध था। — "तुम्हें चाहता हूँ," वह कराहा, उसके नितंबों को ज़ोर से पकड़ते हुए। — "अभी।" क्लारा ने केवल एक सेकंड के लिए हिचकिचाई, फिर पैंटी को एक तरफ खींचा, उसे अपने अंदर धीरे-धीरे, यातनापूर्ण गति से ले जाती हुई। भराव की अनुभूति तुरंत और तीव्र थी, और वह सिर पीछे झुकाकर ज़ोर से कराह उठी, उसकी उँगलियाँ उसके कंधों में गड़ गईं। — "हाँ," वह गुर्राया, उसके कूल्हों को ज़ोर से पकड़ते हुए, उसे धीमी, गहरी गतियों में मार्गदर्शन करते हुए। — "शिट, तुम अद्भुत हो।" वह बोल नहीं पा रही थी, उसके अंदर की अनुभूति में खोई हुई, वह उसे इस तरह भर रहा था कि वह काँप उठी। हर धक्का पिछले से ज़्यादा तीव्र था, धीरे-धीरे लय बढ़ती जा रही थी, शरीर एकदम तालमेल में हिल रहे थे। क्लारा को अपने अंदर आनंद बढ़ता हुआ महसूस हो रहा था, एक ऐसी लहर जो उसे पूरी तरह निगलने की धमकी दे रही थी। — "लुकास…" वह कराह उठी, उसकी उँगलियाँ उसके बालों में उलझ गईं, उसे और करीब खींचते हुए। — "मैं…" — "मेरे लिए चरम पर पहुँचो," उसने आदेश दिया, इच्छा से भरी भारी आवाज़ में। — "मुझे महसूस कराओ कि तुम मेरे चारों ओर सिकुड़ रही हो।" वे शब्द उसे सीमा से परे धकेलने के लिए काफी थे। क्लारा उसके खिलाफ झुक गई, पूरा शरीर आनंद की तीव्र लहरों से काँप रहा था, हर लहर पिछली से ज़्यादा शक्तिशाली। लुकास ज़ोर से कराहा, उसके कूल्हों को ज़ोर से पकड़ते हुए जब वह भी चरम पर पहुँचा, उसका शरीर उसके नीचे तना हुआ था। कुछ सेकंड के लिए, उनमें से कोई भी हिला नहीं, शरीर अभी भी जुड़े हुए थे, भारी साँसें कमरे को भर रही थीं। क्लारा ने अपना माथा उसके कंधे पर टिका दिया, उसका दिल तेज़ी से धड़कता हुआ महसूस किया। — "यह था…" उसने कहा, लेकिन पूरा नहीं कर पाई। — "अद्भुत," उसने पूरा किया, उसकी पीठ पर आलसी घेरे बनाते हुए। — "और यह खत्म नहीं हुआ है।" उसने सिर उठाया, हैरान होकर। — "क्या?" लुकास मुस्कुराया, एक धीमी और खतरनाक मुस्कान। — "सुबह होने तक अभी घंटों बाकी हैं।" और फिर, इससे पहले कि वह कुछ कह पाती, उसने उसे एक और चुम्बन में खींच लिया, हाथ पहले से ही उसके शरीर को फिर से छूने लगे, मानो पहला दौर केवल शुरुआत थी। --- जब क्लारा अंततः कमरा नंबर 312 से बाहर निकली, तो सूरज उगने लगा था, उसका शरीर अभी भी उस रात की यादों से झनझना रहा था। उसने अपना यूनिफॉर्म ठीक किया, पैरों के बीच अभी भी जलन को अनदेखा करने की कोशिश करते हुए, उसके होंठों पर अभी भी उसका स्वाद मौजूद था। नर्सिंग स्टेशन से गुज़रते हुए, एक सहकर्मी ने उसे उत्सुकता से देखा। — "तुम कुछ… अलग लग रही हो।" क्लारा मुस्कुराई, लेकिन कुछ नहीं बोली। हवा में कुछ ऐसा था, एक एहसास कि वह रात केवल एक बड़ी चीज़ की शुरुआत थी। और जब उसने पीछे मुड़कर कमरा नंबर 312 का दरवाज़ा देखा, तो उसे पता था कि यह लुकास वियाना को देखने की आखिरी बार नहीं होगी। आखिरकार, उसके पास अस्पताल में कुछ और दिन बाकी थे।