स्प्रेडशीट्स और आहें

**स्प्रेडशीट्स और आहें** कार्यालय में एयर कंडीशनर की धीमी गुनगुनाहट थी, कीबोर्ड की टक-टक और कभी-कभार होने वाली बातचीत के शोर के नीचे लगभग दब सी गई। क्लारा ने अपने पतले फ्रेम वाले चश्मे को ठीक किया, उंगलियाँ कीबोर्ड पर इस तरह फिसल रही थीं जैसे वह हर कमांड की मालकिन हो। उसके सामने कंप्यूटर की स्क्रीन पर एक बेदाग स्प्रेडशीट थी, संख्याएँ सैनिकों की तरह पंक्तिबद्ध। लेकिन आज उसका ध्यान रिपोर्ट्स पर नहीं था। गलियारे के दूसरी ओर, राफेल कुर्सी पर पीछे की ओर झुका हुआ था, हाथ सिर के पीछे बंधे हुए—ऐसी मुद्रा जो लापरवाह लगती थी, लेकिन क्लारा उसे अच्छी तरह जानती थी। यह उसका तरीका था बिना दिखे वातावरण को देखना। और पिछले कुछ दिनों से, उसकी नज़रें उसकी ओर इतनी बार मिल रही थीं जो महज़ संयोग से कहीं ज़्यादा थी। वे दो साल से एक-दूसरे को जानते थे, जब से क्लारा को उसी टीम में सीनियर एनालिस्ट के रूप में नियुक्त किया गया था। राफेल, प्रोजेक्ट कोऑर्डिनेटर, ऐसा आदमी था जो दफ़्तर की महिलाओं को उसके गुज़रने पर हल्की सिसकियाँ भरने पर मजबूर कर देता था: लंबा, चौड़े कंधों वाला, एक ऐसा मुस्कान जो पेशेवर और कुछ ज़्यादा... खतरनाक के बीच झूलती थी। क्लारा हमेशा अपने आप को उस आकर्षण से अछूती मानती थी। अब तक। उस दोपहर, दफ़्तर सामान्य से ज़्यादा खाली था। ज़्यादातर साथी एक अनियोजित हैप्पी आवर के लिए जल्दी निकल गए थे, लेकिन क्लारा एक ज़रूरी रिपोर्ट ख़त्म करने के लिए रुकी हुई थी। राफेल ने भी कुछ दस्तावेज़ों की समीक्षा करने का बहाना बनाया था जो अगली सुबह की मीटिंग से पहले करनी थी। दोनों ही मंज़िल पर अकेले थे, खाली मेज़ों और स्टैंडबाय मोड में नीली रोशनी से जगमगाती कंप्यूटर स्क्रीनों से घिरे हुए। — तुम नहीं जा रही? — राफेल की आवाज़ ने उसे ऊपर देखने पर मजबूर किया। वह उसकी मेज़ के पास खड़ा था, हाथ पैंट की जेबों में डाले हुए, कपड़ा जाँघों पर हल्का तना हुआ। — आज नहीं — क्लारा ने जवाब दिया, स्वाभाविक लगने की कोशिश करते हुए। — अभी कुछ काम बाकी है। — मैं भी। — उसने सिर झुकाया, जैसे कुछ आंक रहा हो। — लेकिन मुझे लगता है कि मुझे ब्रेक लेना चाहिए। तुम्हें नहीं लगता? वह हिचकिचाई। खाली दफ़्तर, गवाहों की अनुपस्थिति, जिस तरह से वह उसे देख रहा था... सब कुछ एक ऐसी बिजली से भरा हुआ लग रहा था जिसे वह नाम नहीं देना चाहती थी। लेकिन राफेल हमेशा सम्मानजनक, पेशेवर रहा था। अगर उनके बीच कुछ था भी, तो सिर्फ उसकी कल्पना में। — ब्रेक? — उसने एक भौंह उठाते हुए दोहराया। — हाँ। — वह धीरे से मुस्कुराया, जैसे उसे पता हो कि उसका क्या असर होता है। — कॉफ़ी कैसे रहे? कैंटीन की मशीन चल रही है। क्लारा जानती थी कि यह सिर्फ कॉफ़ी के लिए नहीं था। लेकिन किसी कारण से, उसके पैर पहले से ही उसकी ओर बढ़ रहे थे, ऊँची एड़ी की आवाज़ लिनोलियम फर्श पर गूँज रही थी। राफेल उसके साथ चल रहा था, उनके बीच की दूरी हर कदम के साथ कम होती जा रही थी, यहाँ तक कि उनके हाथ लगभग छूने लगे। कैंटीन छोटी थी, ठंडी रोशनी से जगमगाती हुई, जो स्टेनलेस स्टील की कॉफ़ी मशीन पर परावर्तित हो रही थी। राफेल काउंटर पर झुक गया, क्लारा को कॉफ़ी की कैप्सूल मशीन में डालते और बटन दबाते हुए देख रहा था। कॉफ़ी की तेज़ खुशबू हवा में फैल गई, उसके सिट्रस परफ्यूम के साथ मिलकर। — आज तुम कुछ अलग लग रही हो — उसने धीमी आवाज़ में कहा। — अलग कैसे? — ज़्यादा... मौजूद। — वह एक कदम आगे बढ़ा, उनके बीच की दूरी कम करते हुए। — आमतौर पर तुम इतनी केंद्रित होती हो कि लगता है साँस भी नहीं लेती। क्लारा हँसी, घबराई हुई। — और अब मैं ज़्यादा साँस ले रही हूँ? — अब तुम *मेरे साथ* साँस ले रही हो। — उसकी गहरी आँखें उसे जकड़ लेती हैं, तीव्र। — और यह सब कुछ बदल देता है। उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगा। राफेल इतना करीब था कि उसे उसके शरीर की गर्मी महसूस हो रही थी, उसकी कोलोन की खुशबू—कुछ लकड़ी जैसी, मसालों का हल्का स्पर्श। उसे पीछे हट जाना चाहिए था। उसे याद दिलाना चाहिए था कि वे काम पर हैं, कि वह उसका वरिष्ठ है, कि कॉफ़ी से ज़्यादा कुछ भी सब कुछ जटिल कर सकता है। लेकिन फिर उसने अपना हाथ उठाया, उंगलियाँ उसके कलाई को हल्के से छूती हुईं, और क्लारा को एहसास हुआ कि वह पीछे नहीं हटना चाहती। — राफेल... — उसने फुसफुसाया, यह नहीं जानते हुए कि यह चेतावनी है या निमंत्रण। — श्श्श। — वह और करीब आया, उसके होंठ लगभग उसके कान को छूते हुए। — कुछ कहने की ज़रूरत नहीं। बस... मुझे बताओ अगर मैं गलत हूँ। और फिर उसके होंठ उसके होंठों से मिले, शुरू में नरम, जैसे ज़मीन का परीक्षण कर रहा हो। क्लारा ने आँखें बंद कर लीं, चूमने को गहराई तक जाने दिया, उसके होंठ उसके होंठों पर गर्म और दृढ़। यह गलत था। यह खतरनाक था। यह वही था जो वह चाहती थी। राफेल के हाथ उसकी पीठ पर फिसल गए, उसे और करीब खींचते हुए, जबकि क्लारा उसके कंधों को पकड़ लेती है, शर्ट के कपड़े के नीचे मांसपेशियों की मज़बूती महसूस करती हुई। कैंटीन में भुली हुई कॉफ़ी मशीन धीरे से चिल्ला रही थी, लेकिन दोनों में से किसी ने परवाह नहीं की। — यहाँ नहीं — उसने फुसफुसाया, साँस लेने के लिए बस इतना ही दूर हटते हुए। — कोई अंदर आ सकता है। — तो चलो कहीं ज़्यादा... निजी जगह पर। — उसने उसका कलाई नहीं छोड़ी, उंगलियाँ उसकी उंगलियों में गुंथी हुईं। — मेरी केबिन। दरवाज़ा बंद। क्लारा जानती थी कि उसे मना कर देना चाहिए। उसे पता था कि एक बार उस लकीर को पार कर लेने के बाद वापसी नहीं होगी। लेकिन उनके बीच धड़कती इच्छा तर्क से ज़्यादा ताकतवर थी। उसने सिर हिलाया, और राफेल मुस्कुराया, एक ऐसी मुस्कान जो किसी भी कॉर्पोरेट रिपोर्ट में समा न सकने वाली चीज़ों का वादा करती थी। उसकी केबिन विशाल थी, काँच की मेज़ और तकनीकी किताबों और फ़ाइलों से भरी अलमारी। जैसे ही दरवाज़ा उनके पीछे बंद हुआ, राफेल ने उसे दीवार से सटा दिया, हाथ उसके चेहरे को थामे हुए जबकि वह उसे फिर से चूमने लगा, इस बार ज़्यादा उतावलेपन से। क्लारा ने उसी तीव्रता से जवाब दिया, नाखून उसकी गर्दन पर हल्के से खरोंचते हुए, कॉफ़ी का स्वाद और कुछ और—कुछ सिर्फ राफेल का। — तुम्हें अंदाज़ा है कि मैंने यह कितनी बार करना चाहा है? — उसने उसके होंठों के खिलाफ फुसफुसाया, उंगलियाँ उसके गले पर फिसलती हुईं, आग का निशान छोड़ती हुईं। — कब से? — क्लारा हाँफी जब उसके हाथ ने उसकी ब्लाउज़ का बटन ढूँढ़ा। — उस दिन से जब तुम उस नीली ड्रेस में मीटिंग में आई थी। — उसने ब्लाउज़ को धीरे-धीरे खोलना शुरू किया, आँखें उसकी आँखों में गड़ी हुईं। — मैं पूरी मीटिंग में तुम्हारी टाँगों को न देखने की कोशिश कर रहा था। क्लारा हँसी, हैरान। — तुम झूठे हो। — मैं झूठ नहीं बोल रहा। — उसने ब्लाउज़ का कपड़ा हटाया, काले लेस के ब्रा को उजागर करते हुए। — शिट, क्लारा... — उसकी आवाज़ भारी हो गई, उंगलियाँ ब्रा की किनारी को छूती हुईं, कप को नीचे खींचकर पहले से कड़ा हो चुका निप्पल उजागर करते हुए। जब उसके मुँह ने उसे घेर लिया, उसकी जीभ गर्म और गीली, उसके पूरे शरीर में सिहरन दौड़ गई। राफेल ने उसे बिना किसी प्रयास के उठा लिया, उसकी टाँगें उसकी कमर से लिपट गईं जबकि वह उसे मेज़ की ओर ले गया, कागज़ों और पेन को एक झटके में हटा दिया। — राफेल, मेज़... — उसने कमज़ोर विरोध किया, लेकिन वह पहले से ही उसकी स्कर्ट को ऊपर खींच रहा था, उंगलियाँ उसकी पैंटी के लेस को ढूँढ़ती हुईं। — मेज़ परफेक्ट है — उसने फुसफुसाया, उसे फिर से चूमते हुए जबकि उसकी उंगलियाँ उसके अंदर फिसल गईं, धीमी और जानबूझकर। — और तुम इतनी गीली हो... क्लारा ने अपने होंठ काटकर एक कराह को रोक लिया, उसकी पीठ काँच की ठंडी सतह पर झुक गई। राफेल उसे शिकारी नज़र से देख रहा था, उसकी उंगलियाँ एक ऐसे लय में चल रही थीं जो उसे सीमा के और करीब ले जा रही थीं। — प्लीज़... — उसने फुसफुसाया, यह नहीं जानते हुए कि वह क्या माँग रही है। — प्लीज़ क्या? — वह मुस्कुराया, शरारती, जबकि उसने अपनी उंगलियाँ बाहर निकालीं और उन्हें अपने मुँह में ले गया, उसे चखते हुए एक धीमी कराह के साथ। — तुम चाहती हो कि मैं रुक जाऊँ? — नहीं। — उसने उसकी शर्ट को पैंट से बाहर खींचा, उंगलियाँ बटनों पर काँपती हुईं। — मैं तुम्हें चाहती हूँ। अभी। राफेल को और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं पड़ी। कुछ ही सेकंड में, उसकी पैंट ज़मीन पर थी, और उसने उसे मेज़ के किनारे खींच लिया, एक ही गहरे धक्के के साथ उसके अंदर प्रवेश करते हुए। क्लारा हाँफी, नाखून उसके कंधों में गड़ गए जबकि वह हिलने लगा, हर धक्का पिछले से ज़्यादा तीव्र। उनके आसपास का दफ़्तर गायब हो गया। न स्प्रेडशीट्स रहीं, न मीटिंग्स, न पदक्रम। बस उनके शरीरों के मिलने की आवाज़, राफेल के कंधे पर दबाई गई दबी कराहें, सुख की लहरें जो बढ़ती जा रही थीं, यहाँ तक कि क्लारा खुद को रोक नहीं पाई, चरमोत्कर्ष उसे इतनी तीव्रता से हिला गया कि उसे साँस लेने में तकलीफ़ होने लगी। राफेल उसके तुरंत बाद आया, उसका शरीर तन गया और फिर समर्पित हो गया, होंठ उसके होंठों को एक ऐसे चुंबन से मिले जो शारीरिक से कहीं ज़्यादा कुछ सील करता हुआ लगा। कुछ मिनटों तक, दोनों वहीं रहे, हाँफते हुए, शरीर अभी भी एक-दूसरे से लिपटे हुए। क्लारा ने अपना माथा उसके कंधे पर टिका दिया, राफेल का दिल उसके दिल के खिलाफ़ तेज़ी से धड़कता हुआ महसूस किया। — यह था... — उसने शुरू किया, यह नहीं जानते हुए कि कैसे ख़त्म करे। — ज़रूरी — राफेल ने पूरा किया, उसके कनपटी को चूमते हुए। — और यह फिर होगा। क्लारा मुस्कुराई, सब कुछ के बावजूद। — पक्का? — बिल्कुल पक्का। — उसने उसे उठने में मदद की, उंगलियाँ उसकी सिलवटों वाली स्कर्ट को ठीक करती हुईं। — लेकिन अगली बार, हम किसी ऐसी जगह जाएँगे जहाँ हमें बाधित होने का कम ख़तरा हो। वह हँसी, ब्लाउज़ ठीक करती हुई। — तुम्हारे मन में कोई जगह है? — है। — उसने उसे एक और चुंबन के लिए खींचा, धीमा और गहरा। — लेकिन पहले, चलो वह कॉफ़ी ख़त्म करते हैं। आख़िरकार, हम अभी भी काम पर हैं। और पहली बार, क्लारा को इस बात से ज़रा भी फ़र्क नहीं पड़ा।