स्प्रेडशीट्स और आहें: वह ओवरटाइम जो किसी ने दर्ज नहीं किया

**आखिरी व्यक्ति लाइट बंद करे** कार्यालय की दीवार पर लगी घड़ी 8:47 बजे दिखा रही थी जब क्लारा ने आखिरकार कंप्यूटर स्क्रीन से अपनी नज़रें उठाईं। नीली रोशनी उसके थके हुए चेहरे को रोशन कर रही थी, लेकिन उसकी उंगलियाँ अब भी कीबोर्ड पर यांत्रिक सटीकता के साथ नाच रही थीं। त्रैमासिक रिपोर्ट अपने आप नहीं लिखी जाएगी, और डेडलाइन, हमेशा की तरह, कल के लिए थी। — तुम अभी भी यहाँ हो? राफेल की मधुर आवाज़ ने उसे कुर्सी पर उछलने पर मजबूर कर दिया। वह उसके केबिन के प्रवेश द्वार पर खड़ा था, दो भाप उठाती हुई कॉफी के कप पकड़े हुए। तेज़ खुशबू एयर कंडीशनर की ठंडी हवा में घुल-मिल गई, जिससे खाली कार्यालय में लगभग एक अतियथार्थ वातावरण बन गया। — और तुम भी — उसने जवाब दिया, यह अनदेखा करने की कोशिश करते हुए कि उसे देखकर उसका दिल कैसे तेज़ी से धड़कने लगा। राफेल का उस पर हमेशा से यही असर रहा था, उस दिन से जब वह दो साल पहले कंपनी में आया था। लंबा, उन हरी आँखों वाला जो लोगों के आर-पार देखती लगती थीं, और एक ऐसी मुस्कान जो स्प्रेडशीट्स को भी दिलचस्प बना देती थी। — सहारा लाया हूँ — उसने कहा, एक कप बढ़ाते हुए। — हमें आज यह खत्म करना है, और मुझे जागे रहने के लिए कैफीन की भी ज़रूरत नहीं लगती। क्लारा ने कप लिया, उसकी उंगलियाँ हल्के से राफेल की उंगलियों को छू गईं। एक सिहरन उसके हाथ से होती हुई गुज़री, लेकिन उसने इसे नज़रअंदाज़ करने का नाटक किया। *पेशेवरता सबसे ऊपर*, उसने खुद को याद दिलाया। — धन्यवाद। मुझे लगता है हमें सच में इसकी ज़रूरत है। राफेल उसकी बगल वाली कुर्सी पर बैठ गया, इतना करीब कि क्लारा उसके शरीर की गर्मी महसूस कर सकती थी। पहले चुप्पा कार्यालय अब एक नई ऊर्जा से धड़कता हुआ लग रहा था, जो थकान और काम के दबाव से परे कुछ था। **पहला स्पर्श** घंटे बीत गए। रिपोर्ट आकार लेने लगी, पंक्ति दर पंक्ति, सेल दर सेल। ठंडी कॉफी के घूंट और निराशा भरी आहों के बीच, क्लारा और राफेल तालमेल के साथ काम कर रहे थे, मानो वे जीवन भर ऐसा करते आए हों। लेकिन तनाव सिर्फ़ तंग डेडलाइन का नहीं था। — यहाँ, मुझे दिखाओ — राफेल ने कहा, उसकी स्क्रीन पर कुछ दिखाने के लिए उसके कंधे पर झुकते हुए। उसकी गर्म सांस क्लारा के कान को छू गई, और उसने सांस रोक ली। — यह डेटा सिस्टम में जो है उससे मेल नहीं खाता। — पक्का? — क्लारा ने अपना चेहरा उसकी ओर घुमाया, बिना सोचे। एक पल के लिए, उनकी नाकें लगभग छू गईं। राफेल की नज़रें उसके होंठों पर उतर आईं, और उनके बीच की हवा और भी घनी लगने लगी। — पक्का — वह बुदबुदाया, लेकिन नहीं हटा। क्लारा ने सूखी गटक निगली। *यह पागलपन है। वह मेरा सहकर्मी है। मेरा सहकर्मी।* लेकिन शरीर दिमाग की आपत्तियों को नहीं सुन रहा था। जब राफेल आखिरकार दूर हुआ, तो उसे लगा जैसे उसका एक हिस्सा उसे वापस खींचना चाहता हो। — चलो इसे ठीक करते हैं — उसने कहा, मज़बूत दिखने की कोशिश करते हुए, लेकिन उसकी आवाज़ उससे ज़्यादा कर्कश निकली जितनी वह चाहती थी। राफेल ने सिर हिलाया, लेकिन उसकी नज़रें एक सेकंड ज़्यादा देर तक उस पर टिकी रहीं। फिर वह अपनी स्क्रीन की ओर लौट गया, उंगलियाँ नई तीव्रता के साथ टाइप करती हुईं। **बर्फ़ टूटना** रात के 11:15 बजे क्लारा का पेट इतनी ज़ोर से गुर्राया कि पूरे कार्यालय में गूंज उठा। राफेल हँसा, एक नीची और बेहद कामुक आवाज़ में। — लगता है किसी को भूख लगी है — उसने कहा, कुर्सी पर पीछे की ओर झुकते हुए। — मैं रात का खाना नहीं खा पाई — क्लारा ने शर्मिंदगी से स्वीकार किया। — और अब इसकी कीमत चुका रही हूँ। — मैं भी नहीं। कुछ मँगवाते हैं? — राफेल ने मोबाइल उठाया। — पिज़्ज़ा? सुशी? जो तुम्हें पसंद हो। — पिज़्ज़ा — उसने बिना हिचकिचाए जवाब दिया। — ढेर सारा चीज़ के साथ। — परफेक्ट। — वह मुस्कुराया और ऐप से ऑर्डर कर दिया। — बीस मिनट में आ जाएगा। जो चुप्पी छा गई वह असहज नहीं थी, लेकिन उसमें कुछ अनकहा था। क्लारा ने राफेल को मोबाइल चलाते हुए देखा, उसकी लंबी और फुर्तीली उंगलियाँ। वह हमेशा से ऐसा ही था, शांत, संयत। लेकिन अब, खाली कार्यालय और देर रात में, उसमें एक कमज़ोरी थी जो उसने पहले कभी नहीं देखी थी। — क्या तुम्हें लगता है कि यहाँ कभी किसी ने... तुम जानते हो... किया होगा? — उसने अचानक पूछा, खुद को रोक नहीं पाई। राफेल ने हैरानी से आँखें उठाईं। फिर उसके चेहरे पर धीरे-धीरे एक मुस्कान फैल गई। — कार्यालय में? — उसने चारों ओर देखा, मानो संभावना पर विचार कर रहा हो। — पता नहीं। लेकिन मुझे लगता है तीसरी मंज़िल की मीटिंग रूम में एक मज़बूत ताला है। क्लारा हँसी, उसका चेहरा गर्म हो गया। *वह मेरे साथ फ्लर्ट कर रहा है। सच में फ्लर्ट कर रहा है।* — यह जानना अच्छा है — वह बुदबुदाई, स्क्रीन की ओर लौटते हुए, लेकिन वास्तव में कुछ भी देखे बिना। **पिज़्ज़ा और पहला चुंबन** पिज़्ज़ा रिकॉर्ड समय में आ गया। राफेल ने डिलीवरी वाले को पैसे दिए और दो धुआँ उठाती हुई पिज़्ज़ा की पेटियाँ लेकर केबिन में लौट आया। पिघले हुए चीज़ और टमाटर की चटनी की खुशबू हवा में भर गई, लेकिन क्लारा खाने के बारे में सोच भी नहीं पा रही थी। — चलो मीटिंग रूम में खाते हैं — राफेल ने पेटियाँ उठाते हुए सुझाव दिया। — वहाँ ज़्यादा आरामदायक है। क्लारा ने सिर हिलाया और खाली गलियारे से उसके पीछे चल दी। मीटिंग रूम विशाल था, लंबी लकड़ी की मेज़ और चमड़े की कुर्सियों के साथ। राफेल ने पेटियाँ मेज़ पर रखीं और दो कुर्सियाँ एक-दूसरे के करीब खींच लीं। — ऐसे बेहतर है — उसने कहा, उसके बगल में बैठते हुए। उन्होंने कुछ मिनटों तक चुपचाप खाया, लेकिन उनके बीच का तनाव स्पष्ट था। क्लारा को राफेल का घुटना कभी-कभार उसके घुटने से छूता हुआ महसूस हो रहा था, और हर स्पर्श उसके शरीर में गर्मी की लहर दौड़ा रहा था। — तुम चुप हो — राफेल ने उसकी ओर देखते हुए कहा। — क्या सोच रही हो? क्लारा हिचकिचाई। *कुछ सुरक्षित कहो। कुछ भी कहो।* — यह अजीब लग रहा है — उसने स्वीकार किया। — हम दो साल से साथ काम कर रहे हैं, और कभी इस तरह बात नहीं की। — शायद इसलिए क्योंकि हम कभी अकेले नहीं रहे — वह बुदबुदाया, थोड़ा और करीब आते हुए। — या शायद इसलिए क्योंकि हमेशा हमारे बीच कुछ ऐसा था जिसे हम स्वीकार नहीं करना चाहते थे। क्लारा ने सांस रोक ली। *वह भी यह महसूस करता है। वह भी।* — और वह क्या है? — उसने लगभग फुसफुसाते हुए पूछा। राफेल ने शब्दों से जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, वह झुका और उसके होंठों को हल्के से छुआ, मानो एक सवाल हो। क्लारा ने आँखें बंद कर लीं, और उसके चारों ओर की दुनिया गायब हो गई। जब उसने चुंबन को गहरा किया, तो उसने बिना हिचकिचाहट के जवाब दिया, उसकी उंगलियाँ उसकी शर्ट में उलझ गईं। चुंबन धीमा और खोजपूर्ण था, मानो दोनों एक-दूसरे का स्वाद याद कर रहे हों। जब वे अलग हुए, तो क्लारा हाँफ रही थी, उसका दिल इतनी ज़ोर से धड़क रहा था कि उसे यकीन था कि राफेल उसे सुन सकता है। — क्या यह तुम्हारे सवाल का जवाब है? — वह बुदबुदाया, उसके होंठ अभी भी उसके करीब थे। — लगता है हाँ — वह फुसफुसाई, उसे एक और चुंबन के लिए खींचते हुए। **कागज़ की चादरों और निषिद्ध स्पर्शों के बीच** जो एक चुंबन के रूप में शुरू हुआ, वह जल्द ही कुछ और में बदल गया। राफेल ने उसे अपनी गोद में खींच लिया, और क्लारा ने विरोध नहीं किया, एक दबी हुई आह के साथ उस पर बैठ गई। उसकी उंगलियाँ उसकी पीठ पर फिसलती हुईं, उसे और करीब खींचती हुईं, जबकि उसके होंठ उसके गले को खोज रहे थे। — हमें ऐसा नहीं करना चाहिए — क्लारा बुदबुदाई, लेकिन उसकी आवाज़ में दृढ़ता नहीं थी। — शायद नहीं — राफेल ने सहमति जताई, उसके कान के लोब को काटते हुए। — लेकिन मैं रुक नहीं सकता। क्लारा भी रुकना नहीं चाहती थी। उसकी ब्लाउज़ के नीचे उसकी उंगलियों की गर्माहट और दृढ़ता का एहसास रोकने के लिए बहुत ज़्यादा था। उसने अपनी पीठ को मेहराब दिया, खुद को उसके खिलाफ दबाते हुए, उसकी पैंट के माध्यम से राफेल की इच्छा को महसूस करते हुए। — यहाँ नहीं — वह फुसफुसाई, भले ही उसकी उंगलियाँ उसकी स्कर्ट के अंदर फिसल रही थीं। — कोई अंदर आ सकता है। राफेल ने कराहा, लेकिन सिर हिलाया। — तुम सही कहती हो। — उसने उसे उठने में मदद की, लेकिन नहीं छोड़ा। इसके बजाय, वह उसे मीटिंग रूम से बाहर और गलियारे में ले गया, गलियारे के अंत में एक छोटे से दरवाज़े तक। — यह क्या है? — क्लारा ने उलझन में पूछा। — फ़ाइल रूम — राफेल ने जवाब दिया, दरवाज़ा खोलते हुए। — यहाँ काम के बाद कोई नहीं आता। कमरा छोटा था, अलमारियों पर फ़ाइलें और बक्से भरे हुए। कोने में एक पुराना सोफ़ा था, शायद दिन में इंटर्न इस्तेमाल करते थे। राफेल ने उसे धीरे से सोफ़े के बगल की दीवार के खिलाफ धकेला, उसके होंठ फिर से उसके होंठों को ढूँढ़ते हुए। — पक्का? — उसने पूछा, उसकी आँखें इच्छा से काली हो गईं। — बिल्कुल पक्का — क्लारा ने जवाब दिया, उसे और करीब खींचते हुए। **रात का चरमोत्कर्ष** एक-एक करके कपड़े गिरते गए, फ़ाइल रूम के फर्श पर बिखरते हुए। क्लारा ने कभी ऐसा कुछ नहीं किया था — इतना आवेगपूर्ण, इतना निषिद्ध — लेकिन उसे पछतावा नहीं हो रहा था। राफेल का हर स्पर्श एक चिंगारी था, उसके अंदर कुछ ऐसा जलाता हुआ जिसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता था। जब उसने उसे सोफ़े पर लिटाया, तो उसने उसे अपने ऊपर खींच लिया, उसके शरीर का वज़न, उसकी मांसपेशियों की ताकत अपनी उंगलियों के नीचे महसूस करते हुए। राफेल ने उसके गले, उसके स्तनों, उसके पेट को चूमा, हर स्पर्श आग का निशान छोड़ता हुआ। जब आखिरकार वह उसके अंदर आया, तो क्लारा ने अपनी पीठ को मेहराब दिया, एक कराह उसके होंठों से निकल गई। — यह... — वह बोली, लेकिन शब्द एक और कराह में खो गए जब राफेल ने हिलना शुरू किया। — मैं जानता हूँ — वह बुदबुदाया, उसके होंठ उसके होंठों को छूते हुए। — मैं भी। शुरुआत में धीमा था, मानो दोनों हर पल का आनंद ले रहे हों। लेकिन जल्द ही जुनून ने कब्ज़ा कर लिया, और हलचलें और भी ज़रूरी, और भी बेताब हो गईं। क्लारा ने राफेल की पीठ में अपने नाखून गड़ा दिए, उसके अंदर आनंद की लहर बढ़ती हुई महसूस करते हुए। — राफेल... — वह फुसफुसाई, उसका नाम एक प्रार्थना की तरह लग रहा था। — मेरे लिए चरम पर पहुँचो — वह बुदबुदाया, गति बढ़ाते हुए। — मैं तुम्हें महसूस करना चाहता हूँ। और क्लारा ने ऐसा किया। चरमोत्कर्ष उसे बिजली की तरह लगा, उसका शरीर काँपता हुआ जबकि आनंद की लहरें उसे बहा ले गईं। राफेल उसके तुरंत बाद आया, उसके गले में अपना चेहरा दबाते हुए जबकि उसे अपनी मुक्ति मिली। कुछ मिनटों तक, दोनों में से कोई नहीं बोला। बस वहाँ पड़े रहे, साँसें भरते हुए, शरीर गुंथे हुए, कार्यालय की खामोशी में अपनी साँसों की आवाज़ सुनते हुए। **जागृति** जब क्लारा ने आखिरकार आँखें खोलीं, तो पहली चीज़ जो उसने देखी वह फ़ाइल रूम की सफेद छत थी। फिर राफेल का चेहरा, जो उसे एक ऐसी अभिव्यक्ति के साथ देख रहा था जिसे वह समझ नहीं पाई। — हाय — वह बुदबुदाई, अजीब तरह से असुरक्षित महसूस करते हुए। — हाय — उसने जवाब दिया, उसके चेहरे से बालों की एक लट हटाते हुए। — तुम कैसी हो? — ठीक — वह मुस्कुराई। — दरअसल, बहुत ठीक। राफेल भी मुस्कुराया, लेकिन उसकी आँखों में कुछ ऐसा था जिसने उसे हिचकिचाहट में डाल दिया। — क्या हुआ? — उसने पूछा। — कुछ नहीं — उसने जवाब दिया, उसे धीरे से चूमते हुए। — बस सोच रहा था कि यह... अप्रत्याशित था। — अच्छा अप्रत्याशित या बुरा अप्रत्याशित? — क्लारा ने मज़ाक किया, लेकिन उसका दिल तेज़ी से धड़क रहा था। — निश्चित रूप से अच्छा — राफेल ने आश्वासन दिया। — लेकिन हमें इस बारे में बात करनी होगी कि इसका क्या मतलब है। हमारे लिए। काम के लिए। क्लारा ने सिर हिलाया। वह जानती थी कि वह सही कह रहा है। उनके बीच जो हुआ था, उसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता था, लेकिन यह भी कुछ ऐसा नहीं था जिसे उसी रात सुलझाया जा सके। — चलो मेरे घर चलते हैं — उसने सुझाव दिया। — वहाँ हम बिना जल्दी के बात कर सकते हैं। राफेल ने एक सेकंड के लिए हिचकिचाया, लेकिन फिर सिर हिलाया। — ठीक है। लेकिन पहले, चलो कपड़े पहन लेते हैं इससे पहले कि कोई हमें ऐसे ही देख ले। क्लारा हँसी, उसके सीने में एक हल्कापन महसूस करते हुए जो उसे बहुत समय से नहीं हुआ था। जैसे-जैसे वे कपड़े पहनते गए, आँखों में आँखें डालते हुए और साझा मुस्कानें बाँटते हुए, उसे लगा कि वह रात सब कुछ बदल चुकी है। और, बहुत समय के बाद पहली बार, वह यह जानने के लिए उत्सुक थी कि आगे क्या होगा।