कागज़ों और जुनून के बीच

**कागज़ों और जुनून के बीच** दफ्तर की दीवार पर लगी घड़ी साढ़े सात बजा रही थी जब क्लारा ने आखिरी दस्तावेज़ों को व्यवस्थित करना खत्म किया। इमारत लगभग खाली थी, सिर्फ एयर कंडीशनर की धीमी गुनगुनाहट और कभी-कभार कुर्सी की चरमराहट से सन्नाटा टूटता था। उसने सिर के ऊपर हाथ फैलाए, कंधों की तनाव धीरे-धीरे कम होते महसूस करते हुए, तभी उसे मजबूत कदमों की आहट सुनाई दी। — अभी भी यहाँ हो? — डेनियल की आवाज़ कमरे में गूंज उठी, धीमी और भारी, जैसे वह भी थका हुआ हो, मगर काम से नहीं। क्लारा ने कुर्सी पर घूमते हुए उसकी ओर देखा। डेनियल अपने केबिन के दरवाज़े पर खड़ा था, टाई ढीली, कमीज़ के पहले कुछ बटन खुले हुए, जिससे त्वचा का वह हिस्सा दिख रहा था जिसे वह चोरी-चोरी कई बार देख चुकी थी। उसके हाथ में एक फ़ाइल थी, मगर उसकी नज़र कागज़ों पर नहीं थी। वह उस पर टिकी थी। — बस कुछ आखिरी काम निपटा रही थी — उसने जवाब दिया, आवाज़ को स्थिर रखने की कोशिश करते हुए। — आप भी अभी तक नहीं गए। — आखिरी समय की कुछ बातें — उसने कहा, कमरे में आते हुए और फ़ाइल को उसकी मेज़ पर रखते हुए। — इसे कल सुबह जल्दी जाँच लेना। क्लारा ने सिर हिलाया, उंगलियाँ कागज़ों पर फिसलते हुए जब उसने उन्हें उसकी ओर सरकाया। एक क्षणिक स्पर्श, मगर इतना काफ़ी कि उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगे। उसने नज़रें उठाईं, फिर से उसकी आँखों से मिलीं, और एक पल के लिए दोनों में से कोई कुछ नहीं बोला। उनके बीच की हवा भारी लग रही थी, जैसे एक चिंगारी ही काफ़ी हो सब कुछ जला देने के लिए। डेनियल ने पहले नज़रें हटाईं, खिड़की की ओर मुड़ते हुए। बाहर शहर जगमगा रहा था, इमारतों की रोशनी दूर के तारों की तरह टिमटिमा रही थी। उसने बाहें क्रॉस कीं, बाजुओं की मांसपेशियाँ सफ़ेद कमीज़ के नीचे तन गईं। — तुम बहुत समर्पित हो, क्लारा। हमेशा देर तक रुकती हो। — यह मेरा काम है — वह बुदबुदाई, यह देखते हुए कि सड़क की रोशनी उसके प्रोफ़ाइल को कैसे उभार रही थी, जबड़े की मज़बूत रेखा, होंठों की कोमल वक्रता। — सिर्फ काम से ज़्यादा, मैं कहूँगा — उसने जवाब दिया, फिर से उसकी ओर मुड़ते हुए। — तुम्हें यहाँ रहना पसंद है। क्लारा ने गर्दन तक गर्मी महसूस की। उसे देर तक रोकने वाला सिर्फ दफ्तर नहीं था। वह था डेनियल। उसकी मौजूदगी, जिस तरह से वह उसे देखता था जब उसे लगता था कि वह ध्यान नहीं दे रही, वह लहजा जो सिर्फ उससे बात करते समय इस्तेमाल करता था। उनके बीच कुछ था, कुछ ऐसा जिसे दोनों में से कोई नाम देने की हिम्मत नहीं करता था। — शायद — उसने स्वीकार किया, नज़रें मेज़ पर पड़े कागज़ों पर झुका लीं। — या शायद मेरे पास करने को कुछ बेहतर नहीं है। डेनियल हँसा, एक धीमी और अंतरंग हँसी जो क्लारा को फिर से उसकी ओर देखने पर मजबूर कर गई। वह एक कदम आगे बढ़ा, उसकी मेज़ पर हाथ टिकाते हुए, थोड़ा झुकते हुए। उसका इत्र — लकड़ी और मसालों की खुशबू — उनके बीच के स्थान में भर गया। — कुछ बेहतर नहीं है? — उसने दोहराया, आवाज़ अब और भी भारी। — यकीन करना मुश्किल है। क्लारा ने गले में कुछ अटकता महसूस किया। उसकी निकटता नशे की तरह थी। वह उसकी त्वचा के रोमछिद्र, आँखों के आसपास की छोटी रेखाएँ, होंठों की वह मुस्कान जो अब पेशेवर नहीं थी, देख सकती थी। यह खतरनाक था। यह लुभावना था। — तो आप क्या सुझाव देते हैं? — उसने पूछा, आवाज़ उससे ज़्यादा नरम निकल गई जितनी वह चाहती थी। डेनियल ने तुरंत जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, उसने हाथ बढ़ाया, उंगलियाँ उसके कलाई पर हल्के से फिसलते हुए, धीरे-धीरे कोहनी तक का रास्ता तय करती हुईं। क्लारा ने सांस रोक ली, स्पर्श को बिजली की तरह महसूस करते हुए। — सुझाव है कि तुम मुझे ‘सर’ कहना बंद कर दो — वह बुदबुदाया। — कम से कम जब हम अकेले हों। — तो मैं आपको क्या कहूँ? — वह फुसफुसाई, होंठों को थोड़ा खोलते हुए। वह और भी करीब झुका, जब तक उनके चेहरे कुछ सेंटीमीटर की दूरी पर नहीं आ गए। क्लारा उसकी गर्म सांस महसूस कर सकती थी, कॉफ़ी और कुछ मीठी सी खुशबू, जैसे व्हिस्की। — डेनियल — उसने कहा, आवाज़ लगभग गुर्राहट जैसी। — मुझे डेनियल कहो। उसने सिर हिलाया, आँखें उसकी आँखों में गड़ी हुईं। दिल इतनी ज़ोर से धड़क रहा था कि उसे यकीन था कि वह सुन सकता है। — डेनियल — उसने दोहराया, नाम एक आह की तरह निकला। वह एक पल के लिए आँखें बंद कर बैठा, जैसे उस ध्वनि का स्वाद ले रहा हो। जब उसने आँखें खोलीं, तो उनमें कुछ जंगली था, कुछ ऐसा जो क्लारा ने पहले कभी नहीं देखा था। — क्लारा — उसने कहा, और जिस तरह से उसने उसका नाम बोला, उससे उसका पेट सिकुड़ गया। — तुम नहीं जानती कि मैं कितनी देर से तुम्हें मेरा नाम ऐसे बोलते हुए सुनना चाहता था। उसने जवाब नहीं दिया। ज़रूरत नहीं थी। उसकी नज़रें उसके होंठों पर उतर आईं, और क्लारा को उस पल एहसास हुआ कि अब कोई वापसी नहीं थी। काम का समय खत्म हो चुका था। खेल अभी शुरू हुआ था। डेनियल ने सिर्फ इतना दूर हटकर मेज़ का चक्कर लगाया, उसके बगल में आकर रुक गया। क्लारा ने कुर्सी घुमाई, उसका सामना करते हुए, उसकी टाँगें उसकी टाँगों को लगभग छू रही थीं। उसने फिर से हाथ बढ़ाया, मगर इस बार कोई हिचकिचाहट नहीं थी। उसकी उंगलियाँ उसके गले पर फिसलती हुईं, मज़बूती से पकड़ते हुए, मगर चोट पहुँचाए बिना। अंगूठा उसके जबड़े की रेखा पर चलता हुआ, नीचे होंठ तक पहुँचा, उसे हल्का सा नीचे खींचते हुए। — मैं तुम्हें चाहता हूँ — उसने कहा, आवाज़ भारी। — महीनों से मैं तुम्हें चाहता हूँ। क्लारा का पूरा शरीर काँप उठा। यह प्यार की घोषणा नहीं थी। यह कुछ और कच्चा, और ज़्यादा ज़रूरी था। और वह इसे उतना ही चाहती थी जितना वह। — तो मुझे ले लो — उसने जवाब दिया, शब्द उसके सोचने से पहले ही निकल गए। डेनियल को और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं थी। वह झुक गया, उसके होंठों को एक ऐसे चुम्बन में पकड़ लिया जो नरम या हिचकिचाने वाला नहीं था। यह भूखा, अधिकार जताने वाला था, जैसे वह इस पल का इंतज़ार सदियों से कर रहा हो। क्लारा ने उसी तीव्रता से जवाब दिया, हाथ उसके बालों में फँसाते हुए, उसे और करीब खींचते हुए। उसका स्वाद नशीला था, कॉफ़ी, व्हिस्की और कुछ ऐसा जो सिर्फ डेनियल था। उसने उसे कुर्सी से उठाया, हाथ उसकी कमर पर मज़बूती से पकड़ते हुए, उसे उठाकर मेज़ पर बिठा दिया। कागज़ ज़मीन पर बिखर गए, भुला दिए गए। क्लारा ने टाँगें उसके चारों ओर लपेट लीं, उसे और करीब खींचते हुए, उसकी इच्छा का प्रमाण खुद को उसके खिलाफ दबाता हुआ महसूस करते हुए। डेनियल उसके मुँह पर कराहा, हाथ उसकी जाँघों पर फिसलते हुए, सूट की स्कर्ट को ऊपर उठाते हुए जब तक उसकी उंगलियाँ नंगी त्वचा को नहीं छूने लगीं। — तुम बहुत खूबसूरत हो — वह चुम्बनों के बीच बुदबुदाया, होंठ उसके गले पर उतरते हुए, आग का निशान छोड़ते हुए। — मैं इसके सपने देखता हूँ। तुम्हारे सपने। क्लारा ने पीठ को धनुषाकार किया, खुद को उसके लिए पेश करते हुए। उसके हाथ कुशल थे, हर वक्र, हर उजागर त्वचा के टुकड़े को टटोलते हुए। उसने महसूस किया कि उसकी उंगलियाँ जाँघिया की लेस के नीचे फिसल गईं, और एक कराह उसके होंठों से निकल गई जब उसने उस सटीक बिंदु को छुआ जहाँ उसे उसकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी। — डेनियल — वह फुसफुसाई, उसका नाम एक प्रार्थना की तरह। उसने उसे इंतज़ार नहीं कराया। एक तेज़ हरकत से, उसने उसे मेज़ के किनारे तक खींच लिया, हाथ उसकी कूल्हों पर मज़बूती से पकड़े हुए। क्लारा ने महसूस किया कि स्कर्ट और ऊपर चढ़ गई, दफ्तर की ठंडी हवा उसके शरीर की गर्मी के विपरीत थी। डेनियल उसे गहरी, इच्छा से भरी नज़रों से देख रहा था, जबकि उसकी उंगलियाँ उस पर धीमी और जानबूझकर काम कर रही थीं। — मैं तुम्हें देखना चाहता हूँ — उसने कहा, आवाज़ भारी। — चाहता हूँ तुम्हें मेरे लिए चरम पर आते हुए देखना। क्लारा जवाब नहीं दे सकी। शब्द उसके गले में अटक गए जब उसने गति बढ़ाई, उंगलियाँ इतनी सटीकता से चल रही थीं जैसे वह उसके शरीर को उससे बेहतर जानता हो। वह उसके कंधों से चिपक गई, नाखून उसकी कमीज़ में धँसते हुए, जबकि सुख की लहरें उसे घेरने लगीं। चरमोत्कर्ष ने उसे ज़ोर से पकड़ लिया, पीठ को धनुषाकार करते हुए, एक ज़ोरदार कराह उसके होंठों से निकलती हुई, उसका नाम लेते हुए। डेनियल नहीं रुका। उसने उसे थामे रखा जबकि वह काँप रही थी, उंगलियाँ उसे तब तक हिलाती रहीं जब तक आखिरी कंपन उसे छोड़ नहीं गया। जब उसने आखिरकार आँखें खोलीं, तो वह मुस्कुरा रहा था, एक संतुष्ट और अधिकार जताने वाली मुस्कान। — यह तो बस शुरुआत थी — वह बुदबुदाया, फिर से उसे चूमने के लिए झुकते हुए। क्लारा ने उसके होंठों पर मुस्कुराते हुए जवाब दिया, हाथ उसकी पैंट की बेल्ट की ओर बढ़े। उसे और चाहिए था। उसे और ज़्यादा की ज़रूरत थी। — तो मुझे बाकी दिखाओ — उसने चुनौती दी, उंगलियाँ पहले ही उसकी पैंट का बटन खोलने में लगी हुईं। डेनियल हँसा, एक धीमी और भारी हँसी, जबकि उसने उसे बाकी कपड़े उतारने में मदद की। कुछ ही सेकंड में, वे नंगे थे, मेज़ की ठंडी सतह उसकी पीठ के नीचे, उसका गर्म शरीर उसे दबाए हुए। क्लारा ने टाँगें उसकी कमर के चारों ओर लपेट लीं, उसे और करीब खींचते हुए, उसकी उत्तेजना को अपने प्रवेश द्वार पर महसूस करते हुए। — तुम पक्की हो? — उसने पूछा, आँखें उसकी आँखों में गड़ी हुईं, किसी हिचकिचाहट के संकेत की तलाश में। क्लारा ने सिर हिलाया, हाथ उसकी पीठ पर फिसलते हुए, उसे नीचे खींचते हुए। — जिंदगी में कभी इतना पक्का नहीं रही — वह फुसफुसाई। डेनियल को और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं थी। एक धीमी हरकत से, वह उसके अंदर प्रवेश कर गया, उसे पूरी तरह भरते हुए। क्लारा कराह उठी, नाखून उसकी पीठ में धँसते हुए जबकि वह चलने लगा, हर धक्का और गहरा, और ज़्यादा तीव्र। उनके आसपास का दफ्तर गायब हो गया। न कागज़ थे, न घड़ियाँ, न ज़िम्मेदारियाँ। बस वे दोनों थे, एक लय में एकजुट जो एक साथ परिचित और नई थी। डेनियल ने उसके चेहरे को हाथों में पकड़ा, आँखें उसकी आँखों में गड़ी हुईं जबकि वह चलता रहा। — तुम मेरी हो — वह बुदबुदाया, इच्छा से भरी आवाज़ में। — सिर्फ मेरी। क्लारा ने सिर हिलाया, शब्द एक कराह में खो गए जब उसने गति बढ़ाई। उसने फिर से सुख को बढ़ते हुए महसूस किया, एक लहर जो उसे निगलने की धमकी दे रही थी। डेनियल ने उसे चूमा, उसकी कराहों को निगलते हुए, जबकि उनके शरीर एकदम तालमेल में चल रहे थे। दूसरा चरमोत्कर्ष उसे ज़ोर से पकड़ लिया, पीठ को धनुषाकार करते हुए, उसका नाम चिल्लाते हुए। डेनियल उसके तुरंत बाद आया, शरीर तनाव में आते हुए जबकि वह अपनी मुक्ति पा रहा था। उसने उसे मज़बूती से पकड़ रखा, शरीर अभी भी एकजुट, जबकि कंपन उन्हें घेरते रहे। कुछ देर तक दोनों में से कोई नहीं हिला। दफ्तर में सन्नाटा था, सिर्फ उनकी तेज़ साँसों की आवाज़ के अलावा। क्लारा ने उसके सीने पर अपना दिल धड़कता महसूस किया, उनके शरीरों का पसीना मिल रहा था। यह अंतरंग था, परिपूर्ण। डेनियल आखिरकार थोड़ा दूर हटा, मगर सिर्फ इतना कि उसकी आँखों में देख सके। उसने उसके चेहरे से बालों की एक लट हटाई, उंगलियाँ गाल की रेखा पर चलती हुईं। — यह था... — वह शुरू हुआ, मगर शब्द अपर्याप्त लग रहे थे। — अविश्वसनीय — क्लारा ने उसके लिए पूरा किया, मुस्कुराते हुए। वह हँसा, फिर से उसे चूमने के लिए झुकते हुए, एक नरम और लंबा चुम्बन। — हाँ — उसने सहमति जताई। — अविश्वसनीय। वह बैठ गई, पैर दफ्तर की ठंडी ज़मीन को छूते हुए। डेनियल ने उसे उठने में मदद की, बाहें उसके चारों ओर लपेटते हुए जबकि वह उस पर टिक गई। क्लारा ने चारों ओर देखा, ज़मीन पर बिखरे कागज़, उलटी हुई कुर्सी, एक कोने में ढेर हुए कपड़े। — लगता है हमें जाने से पहले थोड़ा व्यवस्थित करना होगा — वह हँसते हुए बोली। डेनियल ने उसे और करीब खींचा, उसके सिर के ऊपर चूमा। — बाद में — वह बुदबुदाया। — अभी, मैं बस ऐसे ही रहना चाहता हूँ। क्लारा मुस्कुराई, उसके खिलाफ सिमटते हुए। काम का समय खत्म हो चुका था, मगर रात अभी शुरू ही हुई थी। और वह बेसब्री से इंतज़ार कर रही थी कि डेनियल उसके लिए और क्या लेकर आया है।