रोशनी और परछाइयों के बीच: पहला नृत्य

**रोशनी और परछाइयों के बीच: पहला नृत्य** लॉफ्ट में बिजली सी महसूस हो रही थी। समय से जर्जर ईंटों की दीवारें अब नीली, लाल और सुनहरी स्ट्रोब लाइट्स की परछाइयों में धड़क रही थीं, मानो खुद स्पेस जीवित हो, संगीत की लय पर थिरक रहा हो। इलेक्ट्रॉनिक बीट्स की गहराई छाती में गूंजती थी, एक लगभग भौतिक बल जो शरीर को भीड़ के केंद्र की ओर धकेलता था, जहाँ लोग एक बुखार भरे जीव की तरह हिल रहे थे। बोतलें टकरातीं, हँसी सिंथेसाइज़र की तीखी धुनों में खो जाती, और शराब, पसीने और महंगे परफ्यूम की गंध एक घनी धुंध में मिलकर लगभग छूने योग्य हो जाती थी। क्लारा लोहे के एक खंभे के पास खड़ी थी जो ऊंची छत को संभाले हुए था, उसकी उंगलियां एक जिन-टॉनिक के गिलास के चारों ओर लिपटी हुई थीं, जिसका बर्फ बहुत पहले पिघल चुका था। गर्म तरल धीरे-धीरे गले से उतरता, आदत से ज़्यादा आनंद के लिए नहीं। वह ऐसी पार्टियों की नहीं थी—शोरगुल भरी, अराजक, जहाँ लोग एक-दूसरे से ऐसे रगड़ते थे मानो दुनिया एक घंटे में खत्म हो जाएगी। लेकिन वह वहाँ थी, क्योंकि उसकी दोस्त मारिना ने ज़ोर दिया था, क्योंकि महीनों से कोर्ट केस और नींद की रातों के बाद उसे कुछ ऐसा चाहिए था जो उसके ऑफिस की ठंडी रोशनी या उसके अपार्टमेंट की दमघोंटू खामोशी न हो। *«तुम बोरियत से मर जाओगी अगर ऐसे ही चलता रहा»*, मारिना ने कहा था, उसे उबर में धकेलते हुए एक शरारती मुस्कान के साथ। *«और कौन जाने, आज किसी और चीज़ से न मर जाओ?»* क्लारा