कार्यालय के बाद: इच्छा की सूक्ष्मताएँ

**कार्यालय के बाद: इच्छा की सूक्ष्मताएँ** दीवार घड़ी ने आठ बजने में बीस मिनट बाकी होने का संकेत दिया जब क्लारा ने आखिरी स्प्रेडशीट बंद की, उनकी उंगलियाँ कीबोर्ड पर इस तरह फिसल रही थीं जैसे उन्हें हर कुंजी का स्पर्श याद हो। कार्यालय, जो पहले आवाज़ों, कीबोर्ड और फोन की निरंतर गूंज से भरा रहता था, अब एक गहरे सन्नाटे में डूब चुका था, जिसे केवल कभी-कभार कागजों की सरसराहट और कार्पेट पर उनके अपने कदमों की धीमी आवाज़ ही तोड़ती थी। उन्होंने एक पल के लिए आँखें उठाईं, ऊँची खिड़कियों पर पड़ती फ्लोरोसेंट लाइटों को देखते हुए, जो सड़क के दूसरी ओर की इमारतों को अंधेरे आकाश के सामने काली छायाओं में बदल रही थीं। डेनियल अभी भी वहाँ थे। वे उस तरह के व्यक्ति नहीं थे जो जल्दी निकलते, भले ही फ्लोर पर और कोई न हो। क्लारा ने उन्हें अनगिनत बार ऐसा करते देखा था: महोगनी की मेज पर झुके हुए, पढ़ने के चश्मे उनकी ऊँची नाक पर थोड़ा खिसकते हुए, लंबी उंगलियाँ दस्तावेज़ों को एक एकाग्रता के साथ पलटती हुईं जो लगभग शारीरिक लगती थी। सुबह हमेशा बेदाग रहने वाली टाई अब थोड़ी ढीली हो गई थी, जैसे दिन का बोझ आखिरकार सांस लेने की जरूरत के आगे झुक गया हो। मेज लैंप की रोशनी उनके चेहरे पर कोणीय छायाएँ डाल रही थी, जबड़े की मजबूत रेखा और भौंहों के बीच की लकीर को उभारती हुई, जो इस बात का संकेत था कि रिपोर्ट में कुछ उन्हें पसंद नहीं आ रहा था। क्लारा ने गहरी सांस ली, एयर कंडीशनर की ठंडी हवा को अपनी त्वचा पर महसूस करते हुए, जिससे उनकी बाँहों के रोएँ खड़े हो गए। उन्हें इस पल से प्यार था—जब कार्यालय उनके लिए एक अलग क्षेत्र में बदल जाता था, जब पदानुक्रम का बोझ कम कठोर लगता था, जैसे खाली दीवारें केवल उन दोनों के सुनने के लिए रहस्य फुसफुसा रही हों। वह धीरे-धीरे उठीं, नीची हील्स कार्पेट में धँसती हुईं, और कॉफी मशीन की ओर चल पड़ीं। कॉफी ठंडी हो चुकी थी, लेकिन उन्होंने फिर भी एक कप भरा, गहरा और कड़वा तरल उनके पेट में जमा होती तनाव को प्रतिबिंबित करता हुआ। — अभी भी यहाँ हो? — डेनियल की आवाज़ ने उन्हें चौंका दिया, धीमी और भारी, जैसे वे भी किसी सोच में खोए हुए थे। वह मुड़ीं, कप को दोनों हाथों से पकड़े हुए, जैसे उन्हें किसी चीज़ की ज़रूरत थी जो उन्हें स्थिर रख सके। वह अब खड़े थे, बाहें छाती पर बाँधी हुईं, उनकी गहरी आँखें क्लारा पर इतनी तीव्रता से टिकी हुई थीं कि उन्हें सांस रोकनी पड़ी। — कल की मीटिंग की रिपोर्ट में कुछ सुधार कर रही थी — उन्होंने जवाब दिया, आवाज़ जितनी वे महसूस कर रही थीं उससे कहीं अधिक स्थिर। — आपको भी जल्दी नहीं लग रही। उनके होंठों पर एक लगभग अदृश्य मुस्कान उभरी। — काम की बात हो तो मैं कभी जल्दी नहीं करता। क्लारा ने सिर हिलाया, लेकिन जिस तरह से उन्होंने यह कहा—या शायद जिस तरह से वे उन्हें देख रहे थे—उससे उनका दिल तेज़ी से धड़कने लगा। उन्होंने आँखें फेर लीं, कॉफी में दिलचस्पी दिखाने का नाटक करते हुए, लेकिन वे उनके ऊपर पड़ती नज़र का बोझ महसूस कर सकती थीं, जैसे एक धीमी और जानबूझकर की गई स्पर्श। — जाने से पहले कुछ चाहिए? — उन्होंने पूछा, पेशेवर लगने की कोशिश करते हुए, हालाँकि हर शब्द में एक दोहरा अर्थ था जिसे केवल वे दोनों समझ रहे थे। डेनियल ने एक पल के लिए हिचकिचाया, जैसे सवाल का वज़न तौल रहे हों। फिर, एक सहज हरकत के साथ, उन्होंने चश्मा उतारा और मेज पर रख दिया, आँखें मलते हुए। — दरअसल, हाँ। — उनकी आवाज़ और भी धीमी हो गई, लगभग एक फुसफुसाहट। — वेंचुरी प्रोजेक्ट की फाइल। प्रेजेंटेशन से पहले कुछ डिटेल्स चेक करने हैं। क्लारा ने अपनी रीढ़ में एक सिहरन महसूस की। वेंचुरी फाइल आर्काइव रूम में थी, कार्यालय के पीछे एक संकीर्ण और बिना खिड़की का कमरा, जहाँ रोशनी हमेशा मंद रहती थी और हवा स्थिर लगती थी, जैसे वहाँ समय धीमा चलता हो। — ज़रूर — उन्होंने कहा, अपनी छाती में उठती बेचैनी को नज़रअंदाज़ करने की कोशिश करते हुए। — मैं ले आती हूँ। उन्होंने तुरंत जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, वे वहीं खड़े रहे, उन्हें एक ऐसी अभिव्यक्ति के साथ देखते हुए जिसे वे समझ नहीं पाईं—जिज्ञासा? इच्छा? या बस एक बहुत लंबे दिन की थकान? — मैं खुद जा सकता हूँ — उन्होंने आखिरकार कहा, एक कदम आगे बढ़ते हुए। — आपका समय नहीं लेना चाहता। क्लारा ने सिर हिलाया, दिल तेज़ी से धड़कता हुआ। — कोई तकलीफ नहीं है। — और फिर, खुद को रोक नहीं पाईं: — वैसे भी, आपको पता है कि वहाँ चीज़ें ढूँढना कितना मुश्किल होता है। उनके चेहरे पर एक धीमी मुस्कान उभरी, जैसे उन्होंने अभी-अभी कुछ ऐसा पुष्ट किया हो जिस पर उन्हें पहले से शक था। — सच है। — वे एक कदम और करीब आए, और क्लारा उनके परफ्यूम की खुशबू महसूस कर सकी, चंदन और कुछ और गहरी, अधिक अंतरंग चीज़ का मिश्रण। — लेकिन शायद मुझे एक गाइड की ज़रूरत है। उनके बीच की हवा और भी घनी लगने लगी, कुछ ऐसा भरा हुआ जिसे दोनों में से कोई नाम देने की हिम्मत नहीं कर रहा था। क्लारा ने सूखी गले से निगल लिया और सिर हिलाया। — तो चलते हैं। उन्होंने मुड़ने से पहले उनके गालों पर उभरती लाली को छिपाने की कोशिश की, लेकिन उन्हें पता था कि वे उनके पीछे थे, हर हरकत को उन आँखों से देखते हुए जो कपड़ों से परे, पेशेवर मुखौटे से परे देखती थीं। जैसे ही वे खाली गलियारे में चले, उनकी हील्स संगमरमर के फर्श पर गूँजती हुईं, क्लारा को ऐसा महसूस हुआ जैसे कुछ बदलने वाला था। और, बहुत समय से पहली बार, उन्हें यकीन नहीं था कि वे चाहते हैं कि यह रुके। रिपोर्ट तैयार थी। क्लारा ने इसे तीन बार चेक किया था, जैसा वे हमेशा करती थीं, लेकिन इस बार उनके हाथ पन्ने पलटते हुए हल्के से काँप रहे थे। यह थकान नहीं थी—हालाँकि काम का समय सामान्य से कहीं अधिक बढ़ चुका था—न ही समय सीमा का दबाव। यह वे थे। डेनियल। जिस तरह से उनकी गहरी आँखें मेज पर रखे दस्तावेज़ों पर घूम रही थीं, उनके कंधों की तनी हुई रेखा उनके बेदाग कोट के नीचे, उनके होंठों की लगभग अदृश्य हरकत जैसे वे हर शब्द का स्वाद ले रहे हों। उन्होंने गहरी सांस ली, अपनी कसी हुई स्कर्ट को ठीक किया जो उनकी कर्व्स को आकार दे रही थी, और आधी खुली हुई ऑफिस की ओर चल पड़ीं। शाम की सुनहरी रोशनी ब्लाइंड्स से छनकर आ रही थी, कमरे को एम्बर और लंबी परछाइयों में नहला रही थी। एयर कंडीशनर धीरे से फुसफुसा रहा था, लेकिन उनकी त्वचा पर उठती गर्मी का कमरे के तापमान से कोई लेना-देना नहीं था। — डेनियल? उन्होंने तुरंत आँखें उठाईं, जैसे वे उनका इंतज़ार कर रहे हों। उनकी नज़र एक पल के लिए पेशेवर से अधिक देर तक उन पर टिकी रही, उन्हें ऊपर से नीचे तक देखते हुए, जैसे वे उन्हें बिना जल्दी, बिना शर्म के नग्न कर रहे हों। क्लारा ने उस मूल्यांकन का बोझ महसूस किया, जैसे वे उन्हें आँखों से उतार रहे हों। — हाँ? उनकी आवाज़ गहरी और नियंत्रित थी, लेकिन उसमें कुछ था—एक लगभग अदृश्य भारीपन, शब्दों के बीच कंपन करती एक तनाव। — निवेशकों के साथ मीटिंग की रिपोर्ट। — उन्होंने दस्तावेज़ आगे बढ़ाया, पन्ने उनकी उंगलियों के बीच फंसे हुए। — सब कुछ यहाँ है, मैंने दो बार चेक किया। डेनियल ने रिपोर्ट तुरंत नहीं ली। इसके बजाय, वे आगे झुके, कोहनियों को मेज पर टिकाते हुए, उंगलियाँ ठोड़ी के नीचे गूंथ लीं। इस हरकत से उनकी शर्ट उनके कंधों पर थोड़ी खिंच गई, महीन कपड़े के नीचे की मांसपेशियों को उभारती हुई। क्लारा जानती थीं कि वे जिम जाते हैं—कभी-कभी, जब वे काम से पहले जिम से लौटते थे, उन्हें पसीने और पुरुषों के साबुन की खुशबू महसूस होती थी, जो महंगे परफ्यूम के साथ मिलकर उन्हें बेचैन कर देती थी। यह एक ऐसा संयोजन था जो उन्हें परेशान करता था। — तुम हमेशा इतनी सावधान रहती हो — उन्होंने धीरे से कहा, आखिरकार हाथ बढ़ाकर कागजात लेने के लिए। और फिर ऐसा हुआ। उनकी उंगलियाँ उनकी उंगलियों से छू गईं। यह आकस्मिक स्पर्श नहीं था—ठीक से नहीं। क्लारा रिपोर्ट को मेज पर रख सकती थीं, जैसा वे अन्य दस्तावेज़ों के साथ करती थीं। लेकिन कुछ ने उन्हें सीधे देने के लिए प्रेरित किया, डेनियल की गर्म त्वचा को अपनी त्वचा पर महसूस करने के लिए, भले ही एक सेकंड के लिए। स्पर्श संक्षिप्त, लगभग अदृश्य था, लेकिन इतना पर्याप्त कि उनकी बाँह से होकर उनके शरीर के केंद्र तक एक विद्युत धारा दौड़ गई। उनकी आँखें उठीं, उनकी आँखों से मिलीं, इतनी तीव्रता के साथ कि उन्हें सांस रोकनी पड़ी। उनके बीच की हवा संघनित लगने लगी, कुछ घना, लगभग स्पर्शनीय। क्लारा ने अपने सिरों में, उंगलियों की नोकों में, पैरों के बीच खून को धड़कता हुआ महसूस किया। एक पल के लिए, उनमें से कोई नहीं हिला। उनमें से कोई नहीं बोला। डेनियल ने सबसे पहले चुप्पी तोड़ी, लेकिन उनकी आवाज़ और भी धीमी, और भी भारी हो गई। — धन्यवाद। उन्होंने सिर हिलाया, नियंत्रण वापस पाने की कोशिश करते हुए। लेकिन उनके हाथ हल्के से काँप रहे थे जब उन्होंने उन्हें स्कर्ट के किनारे पर ले जाया, एक काल्पनिक सिलवट को ठीक करते हुए। — और कुछ चाहिए? — उन्होंने पूछा, आवाज़ जितनी वे चाहती थीं उससे थोड़ी ऊँची। उन्होंने उन्हें एक और सेकंड के लिए देखा, जैसे शब्दों से परे कुछ आंक रहे हों। फिर, धीरे-धीरे, सिर हिलाया। — नहीं। जा सकती हो। क्लारा मुड़ीं, उनके पीछे पड़ती नज़र का बोझ महसूस करते हुए जैसे वे दरवाज़े की ओर चलीं। हर कदम पिछले से कठिन लग रहा था, जैसे उनकी हील्स कार्पेट में धँस रही हों। जब वे गलियारे में पहुँचीं, उन्होंने वह सांस छोड़ी जिसे वे रोक रही थीं। लेकिन दो कदम आगे बढ़ने से पहले, डेनियल की आवाज़ ने उन्हें रोक लिया, नरम और खतरनाक। — क्लारा। वे रुकीं, लेकिन तुरंत नहीं मुड़ीं। उन्हें खुद को संभालने के लिए एक सेकंड की ज़रूरत थी, बालों को कान के पीछे करने और एक तटस्थ अभिव्यक्ति के साथ मुड़ने के लिए। — हाँ? वे अब खड़े थे, मेज के किनारे पर टिके हुए, बाहें छाती पर बाँधी हुईं। मुद्रा आकस्मिक थी, लेकिन आँखें जल रही थीं। — तुम काम खत्म होते ही चली जाती हो, है ना? उन्होंने हल्की सी भौंहें सिकोड़ीं, सवाल समझ नहीं पाईं। — हाँ, यही प्रक्रिया है। — ठीक है। — उन्होंने सिर हिलाया, जैसे खुद के लिए कुछ पुष्टि कर रहे हों। — तो कल मिलते हैं। शब्द सरल थे, लेकिन लहज़ा... लहज़ा कुछ और था। क्लारा ने अपनी रीढ़ में एक सिहरन महसूस की। वहाँ एक वादा था, या शायद एक धमकी। या दोनों। — शुभ रात्रि, डेनियल। वे फिर से मुड़ीं, लेकिन इस बार एक छिपी हुई मुस्कान को रोक नहीं सकीं जैसे वे अपनी मेज की ओर चलीं। कार्यालय लगभग खाली था, अधिकांश कर्मचारी जा चुके थे। केवल फ्लोरोसेंट लाइटों की गूंज और दूर से आती लिफ्ट की आवाज़ ही सन्नाटे को तोड़ रही थी। क्लारा बैठीं, लेकिन और कुछ पर ध्यान केंद्रित नहीं कर सकीं। उनके हाथ अभी भी वहाँ झनझना रहे थे जहाँ उन्होंने डेनियल को छुआ था। उन्होंने उन्हें अपने होंठों पर ले जाया, जैसे वहाँ उनका गर्माहट पकड़ सकती हों, और एक सेकंड के लिए आँखें बंद कर लीं। जब उन्होंने आँखें खोलीं, तो उनकी नज़र उनकी आधी खुली ऑफिस की ओर गई। वे अभी भी वहाँ थे। और, पहली बार, उन्होंने सोचा कि क्या होगा अगर वे थोड़ी देर और रुक जाएँ। डेनियल के ऑफिस का दरवाज़ा एक नरम क्लिक के साथ खुला, जैसे हवा खुद सांस रोक रही हो। क्लारा ने कंप्यूटर स्क्रीन से आँखें उठाईं, जहाँ शब्द कुछ मिनटों से बिना अर्थ के नाच रहे थे, और उनकी नज़र उन पर टिकी हुई पाई। यह पहले वाला पेशेवर नज़र नहीं था, जो रिपोर्ट्स और समय सीमाओं का वज़न तौलता था। यह कुछ और घना, और गहरा था, जैसे उन्होंने उन खामोश घंटों में खुद का एक हिस्सा पीछे छोड़ दिया हो और अब उसे वापस पाने की कोशिश कर रहे हों। — क्लारा। — उनकी आवाज़ धीमी, लगभग भारी निकली, जैसे उन्होंने पूरा दिन थका देने वाली मीटिंग्स में बिताया हो। — मुझे एक फाइल में तुम्हारी मदद चाहिए। यह जरूरी है। उन्होंने बिना सोचे सिर हिलाया और उठ खड़ी हुईं। उनकी कसी हुई स्कर्ट उनकी जाँघों पर रेशम की तरह फिसलती हुई, एक फुसफुसाहट जो खाली कार्यालय में गूँजती हुई लग रही थी। डेनियल तब तक नहीं हिले जब तक वे उनके पास से गुज़रीं, लेकिन उनके शरीर की गर्मी ने उन्हें एक गर्म हवा की धारा की तरह घेर लिया, जिससे उनकी त्वचा उनकी पतली ब्लाउज़ के नीचे काँप उठी। — कहाँ है? — उन्होंने पूछा, तटस्थ लहज़ा बनाए रखने की कोशिश करते हुए, जैसे उनके बीच के सन्नाटे का बोझ महसूस नहीं कर रही हों, जैसे उन्होंने पिछले आधे घंटे में यह कल्पना नहीं की थी कि उनके उस कोणीय जबड़े को छूना कैसा होगा, उनकी गर्दन की तनी हुई रेखा को उंगलियों से ट्रेस करना कैसा होगा। — आर्काइव रूम में। — डेनियल ने गलियारे के अंत में उस दरवाज़े की ओर इशारा किया, जो हमेशा ताला लगा रहता था, जैसे वहाँ पुराने कागजातों से कहीं अधिक रहस्य छिपे हों। — यह एक पुराना दस्तावेज़ है, सिस्टम में नहीं है। वे उनके पीछे चलीं, हर कदम के प्रति सजग, यह जानते हुए कि उनकी हील्स संगमरमर के फर्श पर कैसे बज रही हैं, अपनी सांसों की आवाज़। गलियारा सामान्य से अधिक लंबा लग रहा था, दीवारें अधिक संकरी, जैसे उनके चारों ओर का स्थान सिकुड़ रहा हो। जब डेनियल ने आर्काइव रूम का दरवाज़ा खोला, तो ठंडी और धूल भरी हवा का एक झोंका उन्हें मिला, पुराने कागज और घिसे हुए चमड़े की गंध के साथ मिला हुआ। — लाइट ठीक से काम नहीं कर रही है — उन्होंने धीरे से कहा, दीवार पर टटोलते हुए स्विच ढूँढने तक। एक पीली रोशनी की लैंप झिलमिलाई, मोमबत्ती की तरह फड़फड़ाती हुई, फिर एक कमज़ोर चमक में स्थिर हो गई, जो केवल धातु की अलमारियों पर लंबी परछाइयाँ डालने के लिए पर्याप्त थी। क्लारा पहले अंदर गईं, उनके कंधे दरवाज़े से छूते हुए। जगह संकरी थी, अलमारियाँ इतनी ऊँची कि बिना मदद के उन तक पहुँचना मुश्किल था, फाइलें अव्यवस्थित ढंग से रखी हुई थीं। उन्होंने डेनियल के शरीर को अपनी पीठ के पीछे महसूस किया, इससे पहले कि उनकी सांस सुनाई दी, उनकी गर्मी उनके बीच के पतले कपड़े से गुज़रती हुई। उनकी रीढ़ में एक सिहरन दौड़ी जब उनका हाथ उनकी कमर पर रखा गया, न कि उन्हें धकेलने के लिए, बल्कि उन्हें एक तरफ ले जाने के लिए, जैसे कह रहे हों *मुझे जगह दो*। — यहाँ — उन्होंने कहा, आवाज़ जितनी उन्होंने उम्मीद की थी उससे अधिक करीब। उनकी उंगलियाँ उनकी उंगलियों से छू गईं जब उन्होंने ऊपर रखी एक फाइल की ओर इशारा किया, और क्लारा ने सांस रोक ली। — तुम्हें इसे लेना होगा। मैं नहीं पहुँच सकता। वह थोड़ा मुड़ीं, अपना हाथ बढ़ाकर अलमारी तक पहुँचने के लिए। इस हरकत से उनकी कूल्हे उनकी कूल्हों से छू गए, एक संक्षिप्त स्पर्श, लेकिन इतना पर्याप्त कि उनका पेट सिकुड़ गया। डेनियल पीछे नहीं हटे। इसके बजाय, उनका हाथ उनकी कमर से उनकी पीठ की वक्रता पर फिसल गया, एक हल्का, लगभग अदृश्य स्पर्श, लेकिन जो एक दाग की तरह जल रहा था। — ऐसे? — क्लारा ने पूछा, आवाज़ जितनी उन्होंने चाहा उससे अधिक धीमी। फाइल उनकी उंगलियों के ठीक ऊपर थी, लेकिन उन्होंने उसे नहीं उठाया। अभी नहीं। — लगभग। — उनकी सांस ने उनकी कान के पीछे की संवेदनशील त्वचा को गर्म कर दिया। — थोड़ा और बाईं ओर। उन्होंने आज्ञा का पालन किया, और भी अधिक खिंचते हुए, उनके शरीर को अपने करीब महसूस करते हुए, जैसे वे उन्हें घेरना चाहते हों। उनकी शर्ट का कपड़ा उनकी पीठ से रगड़ खा रहा था, और क्लारा ने एक सेकंड के लिए आँखें बंद कर लीं, उस एहसास में खो जाने के लिए। जब उन्होंने आँखें खोलीं, तो उनकी उंगलियाँ आखिरकार फाइल को छू गईं, लेकिन इससे पहले कि वे उसे खींच पातीं, डेनियल का हाथ उनके हाथ पर आ गया, उसे वहीं रोकते हुए। — रुको। — उनकी आवाज़ एक खुरदरी फुसफुसाहट थी। — क्या तुमने यह महसूस किया? क्लारा को पूछने की ज़रूरत नहीं थी कि उनका क्या मतलब है। वह महसूस कर रही थीं। हवा में बिजली, महीनों से चोरी-छिपे नज़रों और आकस्मिक स्पर्शों में जमा हुई इच्छा का बोझ, जिस तरह उनके शरीर एक-दूसरे को पहचानते लग रहे थे इससे पहले कि वे वास्तव में स्पर्श करें। उन्होंने सिर घुमाया, बस इतना कि उनके होंठ उनकी ठोड़ी से लगभग छू गए। — हाँ। डेनियल नहीं हिले। एक सेकंड के लिए, दुनिया रुक गई लग रही थी, उस क्षण में निलंबित जब सब कुछ हो सकता था या कुछ भी नहीं। फिर, जानबूझकर धीरे-धीरे, उन्होंने अपना चेहरा झुकाया, उनके होंठों के इतने करीब आते हुए कि वे लगभग छू रहे थे। — क्लारा — उन्होंने फुसफुसाया, जैसे पहली बार उनका नाम चख रहे हों। उन्होंने जवाब नहीं दिया। इसके बजाय, उन्होंने आँखें बंद कर लीं और अपरिहार्य को होने दिया। उनके बीच की हवा और भी घनी हो गई, शब्दों से कहीं अधिक भरी हुई। क्लारा डेनियल की सांस को अपने होंठों पर महसूस कर सकती थीं, कुछ घंटे पहले पी गई कॉफी की हल्की मिठास और उनकी त्वचा से आती लकड़ी की खुशबू का मिश्रण। उन्होंने आँखें नहीं बंद कीं। उन्हें उनकी आँखों में टिका रखा, जैसे वे उनकी हर प्रतिक्रिया, हर छोटे से कंपन को याद करना चाहते हों जो प्रत्याशा उनमें पैदा कर रही थी। और फिर, बिना चेतावनी के, बिना और हिचकिचाहट के, उनके होंठ मिल गए। यह नरम चुंबन नहीं था। यह शर्मीला नहीं था। यह ऐसा था जैसे महीनों से दबी हुई इच्छा, चोरी-छिपे नज़रों की, उन स्पर्शों की जो एक सेकंड से अधिक समय तक रहने चाहिए थे, उन बातचीतों की जो सार्थक चुप्पियों से टूट जाती थीं, आखिरकार एक रास्ता ढूँढ लिया हो। डेनियल ने उन्हें दृढ़ता से अपनी ओर खींचा, एक हाथ उनकी कमर में लपेटते हुए जबकि दूसरा उनके गर्दन को पकड़कर, उंगलियाँ उनके ढीले जूड़े के बालों में उलझ गईं। क्लारा ने उनके मुँह के खिलाफ एक दबी हुई सिसकी छोड़ी, होंठ स्वाभाविक रूप से खुल गए ताकि उनकी जीभ उनकी जीभ को एक ऐसी तत्परता के साथ खोज सके जो उन्हें कँपा गई। उनका स्वाद नशीला था—कॉफी, कुछ पुरुषत्व और आदिम, शुद्ध इच्छा का मिश्रण। क्लारा ने उनके कंधों को पकड़ लिया, नाखून उनके कोट के कपड़े में हल्के से गड़ते हुए, जैसे उन्हें कुछ चाहिए हो जो उन्हें स्थिर रख सके जबकि उनके आस-पास की दुनिया घुलती हुई लग रही थी। उन्होंने उन्हें आर्काइव अलमारी के खिलाफ दबाया, धातु की ठंडक उनकी पीठ के खिलाफ डेनियल के शरीर की गर्मी के विपरीत थी, जो अब एक लगभग पशुवत सटीकता के साथ उनके साथ मिल रहा था। डेनियल के हाथ नीचे की ओर फिसले, उनकी कमर की वक्रता को छूते हुए, कूल्हों को, जब तक कि उनकी कसी हुई स्कर्ट के किनारे तक नहीं पहुँच गए। एक फुर्तीली हरकत के साथ, उन्होंने उसे ऊपर खींचा, उंगलियाँ उनकी जाँघ की नंगी त्वचा को छूती हुईं, जिससे एक नीची कराह निकल गई जिसे उन्होंने रोकने की कोशिश की, लेकिन जो फिर भी बाहर निकल गई। — *शिट, क्लारा* — उन्होंने उनके होंठों के खिलाफ फुसफुसाया, आवाज़ भारी, लगभग अपरिचित। — *मैंने विरोध करने की कोशिश की।* उन्होंने जवाब नहीं दिया। शब्दों से नहीं। इसके बजाय, उन्होंने उनके निचले होंठ को हल्का सा काटा, एक ऐसा इशारा जिसने डेनियल को एक गहरी कराह निकालने पर मजबूर कर दिया, इससे पहले कि वे फिर से उनकी ओर भूखे होकर झपटे। उनके हाथ अब और अधिक साहस के साथ खोज रहे थे, एक उनकी जाँघ के अंदर की संवेदनशील त्वचा पर धीमे और यातनापूर्ण घेरे बना रहा था, जबकि दूसरा उनके बालों में उलझ गया, उन्हें हल्का सा खींचकर उनकी गर्दन को उजागर कर रहा था। क्लारा उनके खिलाफ झुक गईं, शरीर स्वाभाविक रूप से प्रतिक्रिया दे रहा था, हर स्पर्श, हर चुंबन, हर सांस के साथ उनके बीच जलती आग को और भड़काते हुए। डेनियल ने समय बर्बाद नहीं किया। उनके होंठ उनके होंठों को छोड़कर, उनके जबड़े पर एक गीली और गर्म रेखा खींचते हुए, उनकी गर्दन की ओर उतर गए, जहाँ उन्होंने कान के ठीक नीचे की नाजुक त्वचा को काटा, जिससे वे काँप उठीं। क्लारा ने एक और सिसकी छोड़ी, उनके हाथ अब उनकी छाती पर फिसल रहे थे, कपड़े के नीचे की मांसपेशियों को महसूस करते हुए, दिल की धड़कन को जो उनकी अपनी धड़कन के साथ तालमेल में थी। उन्होंने उन्हें और अधिक अलमारी के खिलाफ धकेला, उनका शरीर पीछे की ओर झुक गया जबकि वे धीरे-धीरे घुटनों के बल बैठ गए, उनके होंठ उनकी कॉलरबोन, उनकी ब्लाउज़ के नेकलाइन पर चुंबन छोड़ते हुए, जब तक कि उनका मुँह ब्रा के ठीक ऊपर की उजागर त्वचा तक नहीं पहुँच गया। — *डेनियल...* — उन्होंने फुसफुसाया, आवाज़ लड़खड़ाती हुई, पैर हल्के से काँपते हुए जबकि उन्होंने उनकी ब्लाउज़ को दाँतों से नीचे खींचा, उनकी गर्दन का और अधिक हिस्सा उजागर करते हुए। — *कोई अंदर आ सकता है...* — *कोई यहाँ काम के बाद नहीं आता* — उन्होंने उनकी त्वचा के खिलाफ फुसफुसाया, जीभ धीमे घेरे बनाती हुई जो उन्हें और अधिक झुकने पर मजबूर कर रही थी। — *और अगर आएँ भी, तो वे हमें नहीं रोकेंगे।* उनकी आवाज़ में विश्वास ने उन्हें कँपा दिया। या शायद यह उनके हाथों का प्रभाव था, जो अब पीछे की ओर फिसल रहे थे, उनकी स्कर्ट का ज़िप ढूँढकर उसे धीरे-धीरे नीचे खींच रहे थे। कपड़ा उनके पैरों के पास गिर गया, उन्हें केवल पैंटी और ब्लाउज़ में छोड़कर, कार्यालय की ठंडी हवा उनकी त्वचा की गर्मी के विपरीत थी। डेनियल ने जल्दी नहीं की। वे धीरे-धीरे उठे, उनकी गहरी आँखें उनकी आँखों में टिकी हुईं जबकि उनके हाथ उनकी टाँगों पर ऊपर की ओर फिसल रहे थे, अंगूठे अदृश्य रेखाएँ खींचते हुए जो उन्हें कँपा रही थीं। — *तुम बहुत सुंदर हो* — उन्होंने कहा, आवाज़ धीमी, लगभग श्रद्धापूर्ण। — *मैंने इसे कितनी देर से सोचा है...* क्लारा जवाब नहीं दे सकीं। शब्द उनके गले में अटक गए जब उन्होंने उन्हें फिर से अपनी ओर खींचा, उनके कूल्हों को मजबूती से पकड़ते हुए जैसे वे उनका वज़न, उनकी प्रतिरोधक क्षमता आज़मा रहे हों। उन्होंने स्वाभाविक रूप से अपने पैरों को उनकी कमर के चारों ओर लपेट लिया, ऊँची हील्स उनकी जाँघों की पीठ में गड़ती हुईं, और डेनियल ने उन्हें पास की मेज तक ले जाकर उस पर बैठा दिया। लकड़ी की ठंडी सतह के विपरीत तापमान ने उन्हें एक नीची कराह निकालने पर मजबूर कर दिया, लेकिन उन्होंने उस आवाज़ को एक और गहरे चुंबन से दबा दिया। उनके हाथ अब अधिक स्वतंत्रता के साथ खोज रहे थे, उनकी पीठ पर फिसलते हुए, ब्रा का हुक ढूँढकर उसे एक फुर्तीली हरकत से खोलते हुए। क्लारा ने विरोध नहीं किया। वास्तव में, उन्होंने मदद की, बाजुओं को पट्टियों से बाहर खींचते हुए जबकि डेनियल के होंठ उनकी गर्दन से नीचे, उनके स्तनों की वक्रता तक उतर गए, जब तक कि उनका मुँह एक निप्पल तक नहीं पहुँच गया, उसे इतनी तीव्रता से चूसते हुए कि उन्हें अपनी पीठ झुकानी पड़ी और एक सिसकी निकल गई। उन्होंने वहाँ नहीं रोका। उनकी जीभ निप्पल के चारों ओर घेरे बनाती रही, दाँत हल्के से काटते हुए, ऐसी कराहें निकालते हुए जिन्हें वे रोकने की कोशिश कर रही थीं, लेकिन जो फिर भी खाली कार्यालय में गूँजती रहीं। — *तुम्हें यह पसंद है?* — उन्होंने पूछा, आवाज़ भारी, उनके होंठ अभी भी उनकी त्वचा पर। — *इस तरह छुए जाने से तुम्हें पसंद है?* क्लारा ने सिर हिलाया, शब्द नहीं बना पाईं। डेनियल उनके स्तन के खिलाफ मुस्कुराए, एक शैतानी मुस्कान, इससे पहले कि वे और नीचे उतरें, उनके होंठ उनके पेट पर, नाभि पर एक गीली रेखा छोड़ते हुए, जब तक कि उनका मुँह उनकी पैंटी के किनारे तक नहीं पहुँच गया। उन्होंने उसे तुरंत नहीं हटाया। इसके बजाय, उनकी उंगलियाँ कपड़े के नीचे फिसल गईं, वहाँ पहले से जमा हुई नमी को ढूँढते हुए, और क्लारा ने एक ऊँची कराह छोड़ी, मेज के किनारे को पकड़ते हुए जबकि उन्होंने उन्हें इतनी सटीकता से छुआ कि वे काँप उठीं। — *इतनी गीली...* — उन्होंने फुसफुसाया, उंगलियाँ धीरे-धीरे उनके अंदर फिसलती हुईं। — *इतनी तैयार...* क्लारा जवाब नहीं दे सकीं। उनका पूरा शरीर आग में जल रहा था, हर स्पर्श, हर हरकत उनकी उंगलियों से उनके शरीर के केंद्र तक सुख की लहरें भेज रही थी। उन्होंने उनके कंधों को पकड़ लिया, नाखून उनकी त्वचा में गड़ते हुए जबकि उन्होंने उन्हें सीमा के और करीब ले जाया, उनकी जीभ अब उनकी उंगलियों की जगह लेते हुए, इतनी कुशलता से उन्हें खोजते हुए कि उन्होंने अपनी पीठ झुकाई और एक लंबी, टूटी हुई कराह छोड़ी। — *डेनियल, कृपया...* — उन्होंने भीख माँगी, आवाज़ लड़खड़ाती हुई, शरीर काँपता हुआ। — *मैं और नहीं सह सकती...* उन्होंने उन्हें इंतज़ार नहीं कराया। एक फुर्तीली हरकत के साथ, उन्होंने उन्हें मेज के किनारे तक खींचा, उनके पैर उनकी कमर के चारों ओर लिपटे हुए जबकि वे उनके बीच में आ गए। क्लारा ने उनके कठोर अंग को अपनी प्रवेश द्वार पर महसूस किया, और उनकी रीढ़ में एक सिहरन दौड़ी। डेनियल ने एक बार में प्रवेश नहीं किया। उन्होंने उन्हें उकसाया, अपने आप को उनके खिलाफ फिसलाते हुए, सिरा उनके क्लिटोरिस को छूता हुआ, और अधिक कराहें और सिसकियाँ निकालते हुए जो खाली कार्यालय में गूँजती रहीं। — *कहो कि तुम चाहती हो* — उन्होंने उनके होंठों के खिलाफ फुसफुसाया, इच्छा से भारी आवाज़। — *कहो, क्लारा।* उन्होंने हिचकिचाहट नहीं की। — *मैं चाहती हूँ* — उन्होंने फुसफुसाया, उनकी आँखों में टकटकी लगाए। — *मैं तुम्हें चाहती हूँ।* यह पर्याप्त था। एक दृढ़ हरकत के साथ, डेनियल ने उन्हें प्रवेश किया, पूरी तरह से भरते हुए, और क्लारा ने एक दबी हुई चीख छोड़ी, नाखून उनके कंधों में गड़ते हुए जबकि वे हिलने लगे, शुरुआत में धीरे, लेकिन हर धक्के के साथ गति बढ़ाते हुए। मेज उनके नीचे चरमरा रही थी, आवाज़ उनके शरीर के मिलने की, उनके मिलन की गीली आवाज़ के साथ मिलकर, उनकी सांसों की तेज़ लय के साथ। क्लारा ने उन्हें पकड़ लिया, शरीर हर हरकत, हर स्पर्श, हर चुंबन पर प्रतिक्रिया दे रहा था जो वे उनकी गर्दन, उनके होंठों, उनके स्तनों पर छोड़ रहे थे। — *और जोर से* — उन्होंने माँगा, आवाज़ लड़खड़ाती हुई, उनके अंदर सुख की लहरें बढ़ती हुईं जैसे एक टूटने वाली लहर। — *कृपया...* डेनियल को और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं थी। उन्होंने उन्हें अपनी ओर खींचा, हाथ उनके कूल्हों को मजबूती से पकड़ते हुए जबकि गति बढ़ाई, हर धक्का और गहरा, और अधिक तीव्र, जब तक क्लारा ने ऑर्गेज़्म को अपने पेट में महसूस नहीं किया, एक स्वादिष्ट दबाव जो बढ़ता जा रहा था। उन्होंने उन्हें पकड़ लिया, उनके होंठों को एक बेताब चुंबन में ढूँढते हुए, और जब चरमोत्कर्ष ने उन्हें आखिरकार पकड़ा, तो ऐसा लगा जैसे सुख की एक लहर ने उन्हें पूरी तरह से बहा दिया हो, उन्हें सांस और ताकत से वंचित कर दिया हो, केवल यह एहसास छोड़ते हुए कि वे कुछ उससे कहीं अधिक बड़े द्वारा निगल ली गई हैं। डेनियल नहीं रुके। वे चलते रहे, उनके सुख को लंबा खींचते हुए, जब तक कि उन्होंने अपने शरीर को प्रतिक्रिया देते हुए महसूस नहीं किया, ऑर्गेज़्म उन्हें इतनी तीव्रता के साथ पकड़ता हुआ कि उन्होंने एक नीची कराह छोड़ी, उनके होंठ उनकी गर्दन पर दबते हुए जबकि वे आनंद में डूब गए। एक लंबे पल के लिए, वे वहीं रहे, स्थिर, शरीर अभी भी जुड़े हुए, सांसें भारी हवा में मिलती हुईं। क्लारा ने डेनियल का दिल अपने खिलाफ धड़कता हुआ महसूस किया, उनके हाथ उन्हें इतनी मजबूती से पकड़े हुए जैसे वे उन्हें हमेशा के लिए वहीं रखना चाहते हों। उन्हें कोई आपत्ति नहीं थी। उस क्षण में, कोई कार्यालय नहीं था, कोई काम का समय नहीं था, कोई नियम नहीं थे। केवल वे दोनों थे, उनके शरीर की गर्मी, जो अभी हुआ था उसका बोझ। डेनियल आखिरकार दूर हुए, उनकी गहरी आँखें उनकी आँखों में टिकी हुईं जबकि एक हाथ उनके माथे पर पसीने से चिपके बालों को हटाने के लिए ऊपर उठा। — *यह था...* — उन्होंने शुरू किया, लेकिन वाक्य पूरा नहीं किया। इसके बजाय, मुस्कुराए, एक धीमी, संतुष्ट मुस्कान, इससे पहले कि वे उन्हें फिर से चूमें, इस बार एक कोमलता के साथ जिसने उन्हें चौंका दिया। क्लारा ने चुंबन लौटाया, लेकिन उनका दिमाग पहले से ही आगे बढ़ रहा था, आगे क्या होगा इसकी कल्पना करते हुए। क्योंकि अब जब उन्होंने यह रेखा पार कर ली थी, तो वापस लौटने का कोई रास्ता नहीं था। और उन्हें ऐसा लग रहा था कि यह केवल शुरुआत थी। मीटिंग टेबल चौड़ी थी, क्लारा की हथेलियों के नीचे ठंडी जब डेनियल ने उन्हें एक निर्णायक हरकत के साथ उठाकर उस पर बैठा दिया। संगमरमर की ठंडक उनकी जाँघों की गर्म त्वचा के विपरीत एक सिहरन दौड़ा गई, लेकिन उनकी आँखों में आग ने किसी भी ठंडक के अहसास को तुरंत मिटा दिया। डेनियल ने कुछ नहीं कहा। उन्हें इसकी ज़रूरत नहीं थी। उनकी उंगलियाँ पहले से ही बोल रही थीं, क्लारा की कसी हुई स्कर्ट के किनारे पर फिसलती हुईं, उसे धीरे-धीरे ऊपर खींचते हुए, जैसे हर उजागर सेंटीमीटर एक उपहार हो जिसे सावधानी से खोला जाना चाहिए। उन्होंने सांस रोक ली जब उनके हाथों ने उनकी स्टॉकिंग्स की लेस को छुआ, अंगूठे उनकी जाँघों के अंदर की संवेदनशील त्वचा पर धीमे घेरे बनाते हुए। उनके होंठों से एक नीची कराह निकली, जिसे उन्होंने अपने निचले होंठ को दाँतों से काटकर दबाने की कोशिश की। डेनियल मुस्कुराए, संतुष्ट, और उनके मुँह को पकड़ने के लिए झुके, उन्हें इतनी भूख के साथ चूमते हुए जो कोई संदेह नहीं छोड़ती थी: वे और चाहते थे। बहुत अधिक। — *तुम्हें अंदाज़ा भी नहीं है कि मैं यह कितनी देर से करना चाहता था* — उन्होंने उनके होंठों के खिलाफ फुसफुसाया, आवाज़ भारी, लगभग गुर्राहट। उनके हाथ ऊपर उठे, क्लारा की ब्लाउज़ को ज़ोर से पकड़कर उसे स्कर्ट से बाहर खींचते हुए। कपड़ा उनके सिर के ऊपर से फिसल गया, उन्हें कार्यालय की पीली रोशनी के नीचे उजागर करते हुए, जो उनकी त्वचा पर नाचती हुई परछाइयाँ डाल रही थी। डेनियल थोड़ा पीछे हटे, बस इतना कि उन्हें निहार सकें, उनकी गहरी आँखें हर वक्र को देखती हुईं जैसे वे हर विवरण को याद करना चाहते हों। क्लारा ने गर्मी को अपने गालों पर चढ़ते हुए महसूस किया, लेकिन उन्होंने नज़र नहीं फेरी। वहाँ कुछ मुक्तिदायक था—अर्धनग्न वहाँ खड़े होने में, हमेशा इतने संयमित, इतने नियंत्रित व्यक्ति की भूखी नज़र के नीचे। उन्होंने हाथ बढ़ाया, उनकी टाई को एक झटके से खींचते हुए, उंगलियों से गाँठ खोलते हुए। डेनियल ने उन्हें नहीं रोका। इसके विपरीत, उन्होंने मदद की, कोट और शर्ट से छुटकारा पाते हुए, एक समय और तनाव से गढ़ा हुआ धड़ उजागर करते हुए, लगभग अदृश्य निशानों से चिह्नित जो ऐसी कहानियाँ सुनाते थे जिन्हें वे अभी तक नहीं जानती थीं। — *अब मेरी बारी है* — उन्होंने फुसफुसाया, उनकी छाती पर नाखून फेरते हुए, मांसपेशियों को उनके स्पर्श के नीचे सिकुड़ते हुए महसूस करते हुए। डेनियल ने एक पल के लिए आँखें बंद कर लीं, जैसे उस एहसास का स्वाद ले रहे हों, इससे पहले कि उन्होंने उनके कलाई पकड़कर उन्हें पीछे की ओर खींचा, उन्हें मेज पर लिटा दिया। ठंडा संगमरमर उनकी नंगी पीठ के खिलाफ उन्हें अपनी पीठ झुकाने पर मजबूर कर रहा था, उनकी गर्मी की तलाश में। डेनियल ने समय बर्बाद नहीं किया। उनके होंठ उनकी गर्दन पर उतर गए, गीले और गर्म चुंबनों और हल्के काटने की एक रेखा छोड़ते हुए जो उन्हें ऊँची कराहें निकालने पर मजबूर कर रही थी, इस बात की परवाह किए बिना कि कोई सुन सकता है। उनके हाथों ने ब्रा का हुक ढूँढा, और क्लारा ने तुरंत राहत महसूस की जब कपड़ा गिर गया, उनके स्तन मुक्त हो गए। उन्होंने हिचकिचाहट नहीं दिखाई। एक स्तन को अपने मुँह में ले लिया, गर्म और गीली जीभ से उत्तेजना की लहरें उनके शरीर में फैलाते हुए जो उन्हें ऐंठन में छोड़ गईं। — *डेनियल...* — उन्होंने कराहा, उनके कंधों को पकड़ते हुए, उन्हें और करीब खींचते हुए। उन्होंने एक गहरी गुर्राहट के साथ जवाब दिया, उनके मुँह को उनके मुँह को पकड़ने के लिए ऊपर उठाते हुए, इस बार और अधिक भूखे होकर, जबकि उनके हाथ स्कर्ट को खोलने के लिए नीचे गए, उसे स्टॉकिंग्स के साथ नीचे खींचते हुए एक सहज हरकत में। क्लारा अब पूरी तरह से नग्न थीं, उजागर और कमज़ोर मेज पर, लेकिन उन्हें शर्म नहीं आ रही थी। केवल इच्छा थी। एक कच्ची, आदिम इच्छा, जो उन्हें अंदर से जलाए जा रही थी। डेनियल एक पल के लिए पीछे हटे, उनकी आँखें उनके शरीर पर घूमती हुईं जैसे पहली बार देख रहे हों। फिर, एक फुर्तीली हरकत के साथ, उन्होंने पैंट और अंडरवियर उतार दिया, उनके सामने उतने ही नग्न हो गए जितनी वे थीं। उनका शरीर एक कला का नमूना था: परिभाषित मांसपेशियाँ, कांस्य त्वचा, कूल्हे पर एक पतला निशान जिसे वे अपनी जीभ से खोजना चाहती थीं। लेकिन इससे पहले कि वे कुछ कर पातीं, डेनियल ने उन्हें मेज के किनारे तक खींचा, उनके पैर उनकी कमर के चारों ओर लिपट गए जबकि वे उनके बीच में आ गए। क्लारा ने उनके कठोर अंग को अपनी प्रवेश द्वार पर महसूस किया, और प्रत्याशा की एक सिहरन उनकी रीढ़ में दौड़ गई। — *कृपया* — उन्होंने फुसफुसाया, उनके कंधों को मजबूती से पकड़ते हुए। डेनियल को और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं थी। एक दृढ़ हरकत के साथ, उन्होंने प्रवेश किया, पूरी तरह से भरते हुए, और क्लारा ने एक दबी हुई चीख छोड़ी, नाखून उनके कंधों में गड़ते हुए जबकि वे हिलने लगे, शुरुआत में धीरे, लेकिन हर धक्के के साथ गति बढ़ाते हुए। मेज उनके नीचे चरमरा रही थी, आवाज़ उनके शरीर के मिलने की, उनके मिलन की गीली आवाज़ के साथ मिलकर, उनकी सांसों की तेज़ लय के साथ। क्लारा ने उन्हें पकड़ लिया, शरीर हर हरकत, हर स्पर्श, हर चुंबन पर प्रतिक्रिया दे रहा था जो वे उनकी गर्दन, उनके होंठों, उनके स्तनों पर छोड़ रहे थे। — *और जोर से* — उन्होंने माँगा, आवाज़ लड़खड़ाती हुई, उनके अंदर सुख की लहरें बढ़ती हुईं जैसे एक टूटने वाली लहर। — *कृपया...* डेनियल को और प्रोत्साहन की ज़रूरत नहीं थी। उन्होंने उन्हें अपनी ओर खींचा, हाथ उनके कूल्हों को मजबूती से पकड़ते हुए जबकि गति बढ़ाई, हर धक्का और गहरा, और अधिक तीव्र, जब तक क्लारा ने ऑर्गेज़्म को अपने पेट में महसूस नहीं किया, एक स्वादिष्ट दबाव जो बढ़ता जा रहा था। उन्होंने उन्हें पकड़ लिया, उनके होंठों को एक बेताब चुंबन में ढूँढते हुए, और जब चरमोत्कर्ष ने उन्हें आखिरकार पकड़ा, तो ऐसा लगा जैसे सुख की एक लहर ने उन्हें पूरी तरह से बहा दिया हो, उन्हें सांस और ताकत से वंचित कर दिया हो। डेनियल नहीं रुके। वे चलते रहे, उनके सुख को लंबा खींचते हुए, जब तक कि उन्होंने अपने शरीर को प्रतिक्रिया देते हुए महसूस नहीं किया, ऑर्गेज़्म उन्हें इतनी तीव्रता के साथ पकड़ता हुआ कि उन्होंने एक नीची कराह छोड़ी, उनके होंठ उनकी गर्दन पर दबते हुए जबकि वे आनंद में डूब गए। एक लंबे पल के लिए, वे वहीं रहे, स्थिर, शरीर अभी भी जुड़े हुए, सांसें भारी हवा में मिलती हुईं। क्लारा ने डेनियल का दिल अपने खिलाफ धड़कता हुआ महसूस किया, उनके हाथ उन्हें इतनी मजबूती से पकड़े हुए जैसे वे उन्हें हमेशा के लिए वहीं रखना चाहते हों। उन्होंने कोई आपत्ति नहीं की। उस क्षण में, कोई कार्यालय नहीं था, कोई काम का समय नहीं था, कोई नियम नहीं थे। केवल वे दोनों थे, उनके शरीर की गर्मी, जो अभी हुआ था उसका बोझ। डेनियल आखिरकार दूर हुए, उनकी गहरी आँखें उनकी आँखों में टिकी हुईं जबकि एक हाथ उनके माथे पर पसीने से चिपके बालों को हटाने के लिए ऊपर उठा। — *मुझे लगता है कि हमें एक नई मेज की ज़रूरत होगी* — उन्होंने कहा, आवाज़ अभी भी भारी, लेकिन एक मज़ाकिया लहज़े के साथ। डेनियल हँसे, उन्हें एक आलिंगन में खींचते हुए। — *मैं एक दर्जन खरीद लूँगा।* वे चुपचाप कपड़े पहनने लगे, लेकिन यह एक आरामदायक चुप्पी थी, चोरी-छिपे नज़रों और साझा मुस्कानों से भरी हुई। क्लारा ने अपनी स्कर्ट ठीक की, बालों में उंगलियाँ फेरते हुए, उलझे हुए तारों को व्यवस्थित करने की कोशिश करते हुए। डेनियल ने हर हरकत को देखा, जैसे वे हर विवरण को याद करना चाहते हों। जब उन्होंने समाप्त किया, तो उन्होंने हाथ बढ़ाया, उनका हाथ पकड़ते हुए, उंगलियाँ गूंथते हुए। — चलते हैं — उन्होंने कहा, आवाज़ नरम। — मैं तुम्हें कार तक छोड़ दूँगा। क्लारा ने सिर हिलाया, लेकिन इससे पहले कि वे हिल पातीं, उन्होंने उन्हें एक और चुंबन के लिए खींच लिया, धीमा, गहरा, जैसे वे यह सुनिश्चित करना चाहते हों कि वे उनका स्वाद नहीं भूलें। जब वे अलग हुए, तो उन्होंने मुस्कुराया, होंठ सूजे हुए, आँखें अभी भी इच्छा से भरी हुईं। — *तुम मुझे ऐसे छोड़ने वाले हो?* — उन्होंने उकसाया, उनके अभी भी उभरे हुए अंग पर हाथ फेरते हुए। डेनियल हँसे, उनका हाथ पकड़कर उनकी उंगलियों के जोड़ों को चूमते हुए। — *नहीं। लेकिन हमें जो मैं सोच रहा हूँ उसके लिए थोड़ी प्राइवेसी चाहिए।* — *और तुम सुझाव देते हो कि ग्यारह बजे रात को हम प्राइवेसी कहाँ पाएँ?* — उन्होंने दीवार पर लगी घड़ी की ओर देखते हुए कहा। — *मेरे अपार्टमेंट में।* — उन्होंने उन्हें और करीब खींचा, उनके कान के पास होंठ फेरते हुए। — *या तुम्हारे में। मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता।* क्लारा हँसीं, एक हल्की, खुश आवाज़। — *तुम असंभव हो।* — *और तुम्हें यह पसंद है।* उन्होंने इनकार नहीं किया। इसके बजाय, वे झुकीं और उन्हें फिर से चूमा, एक तेज़ लेकिन वादों से भरा चुंबन। — *चलते हैं। इससे पहले कि मैं अपना मन बदल लूँ और तुम्हें वापस उस मेज पर घसीट लूँ।* डेनियल हँसे, लेकिन विरोध नहीं किया जब उन्होंने उन्हें दरवाज़े की ओर खींचा। वे हाथ में हाथ डाले बाहर निकले, पीछे की लाइटें अपने आप बंद हो गईं, जैसे इमारत खुद जानती हो कि, उस रात के लिए, काम खत्म हो चुका था। लेकिन इच्छा? आह, इच्छा तो अभी शुरू ही हुई थी।