वो रात जिसने सब कुछ बदल दिया

**लुकास कभी भी पार्टियों में ध्यान आकर्षित करने वाला लड़का नहीं रहा था।** इक्कीस साल की उम्र में, इंजीनियरिंग के चौथे सेमेस्टर में पढ़ते हुए, वह अब भी वही शर्मीलापन लिए हुए था जो उसे किशोरावस्था से ही साथ निभा रहा था। वह बदसूरत नहीं था—उसकी भूरी, अभिव्यंजक आँखें थीं, कंधे चौड़े थे जो सप्ताह में तीन बार तैराकी करने का नतीजा थे—लेकिन जब भी कोई खूबसूरत लड़की उसके पास आती, वह अटक जाता था। उस अक्टूबर की शुक्रवार की रात, उसके दोस्त लगभग जबरदस्ती उसे रॉड्रिगो के अपार्टमेंट में पार्टी में ले गए। यह उन रिपब्लिकन अपार्टमेंट्स में से एक था, जहाँ फर्नीचर दीवारों से सटे हुए थे, रोशनी मद्धम थी और संगीत इतना ऊँचा था कि कोई सभ्य बातचीत संभव नहीं थी। —रिलैक्स कर, यार—थियागो ने कहा, उसके हाथ में बीयर का गिलास थमाते हुए।—कोई तुम्हें काटने वाला नहीं है। लुकास ने एक लंबा घूँट लिया, अपने पेट में बने गाँठ को ढीला करने की कोशिश करते हुए। वह कमरे की दीवार से सटकर खड़ा हो गया, लोगों को नाचते, बातें करते, फ्लर्ट करते हुए देख रहा था—उनकी वह सहजता जिसे वह ईर्ष्या से देखता था। तभी उसकी नज़र कामिला पर पड़ी। वह कमरे के दूसरी तरफ खड़ी थी, अपनी सहेली की किसी बात पर हँस रही थी। काले, लहराते बाल कंधों पर फैले हुए थे, काले रंग की साधारण ड्रेस जो उसके सही कर्व्स को उभार रही थी। कामिला उसकी ही क्लास की थी—कैलकुलस III के एम्फीथिएटर में दो पंक्तियाँ आगे बैठती थी। उसने पहले भी उसे देखा था, ज़ाहिर है। हर कोई देखता था। लेकिन लुकास ने यह उम्मीद नहीं की थी कि वह उसे देखेगी। कामिला ने सिर घुमाया, और उसकी नज़रें लुकास से मिल गईं। उसने नज़रें नहीं हटाईं। मुस्कुराई—धीमी, लगभग उकसाने वाली मुस्कान—और चुपचाप अपने गिलास को उठाकर उसका अभिवादन किया। लुकास का चेहरा गर्म हो गया। उसने भी अपना गिलास उठाया, कुछ अटपटा सा। वह अपनी सहेली से कुछ कहकर उसकी तरफ चलने लगी। लुकास ने सूखी गर्दन निगली। —हाय, लुकास—उसकी आवाज़ उसके करीब से सुनने पर उससे कहीं ज़्यादा मुलायम थी।—मुझे नहीं पता था कि तुम ऐसी पार्टियों में आते हो। —आम तौर पर नहीं आता—उसने स्वीकार किया, और तुरंत पछताया। कैसा जवाब था यह? लेकिन कामिला हँसी, सच्ची हँसी। —मैं भी नहीं। मेरी सहेलियों ने मुझे मजबूर किया।—वह उसके बगल में दीवार से सट गई, उनके कंधे लगभग छू रहे थे।—कम से कम मुझे बात करने के लिए एक दिलचस्प इंसान मिल गया। उन्होंने लगभग एक घंटे तक बातें कीं। कॉलेज के बारे में, फिल्मों के बारे में, कैलकुलस के प्रोफेसर के बारे में जो असहनीय थे। हर मिनट के साथ, लुकास की तनाव कम होती गई और उसकी जगह कुछ और बढ़ने लगा—उनके बीच एक बिजली सी जो उसने पहले कभी महसूस नहीं की थी। कामिला धीरे-धीरे और करीब आती जा रही थी। जब वह हँसती, तो उसका हाथ उसके बाजू को छू लेता। उसकी नज़रें बार-बार उसकी होंठों पर ठहर जातीं, जिसकी आवृत्ति लुकास जैसे अनुभवहीन व्यक्ति को भी समझ आ रही थी। —यहाँ बहुत शोर है—उसने कहा, उसके कान में बोलने के लिए झुकते हुए। उसका परफ्यूम उसके होश उड़ा गया।—कहीं शांत जगह चलते हैं? लुकास का दिल तेज़ी से धड़कने लगा। उसने सिर हिलाया, अपनी आवाज़ पर भरोसा नहीं था। कामिला ने उसका हाथ पकड़ा और उसे गलियारे से खींचते हुए ले गई। उसने एक दरवाज़ा खोला—एक कमरा जिसमें एक सिंगल बेड, किताबों से भरी एक डेस्क, और एक लैंप की मद्धम रोशनी थी। उसने दरवाज़ा उनके पीछे बंद कर दिया। पार्टी के शोर के बाद अचानक आई खामोशी लगभग बहरी कर देने वाली थी। लुकास कमरे के बीच में खड़ा रहा, अपने हाथों का कुछ नहीं सूझ रहा था। कामिला उसकी तरफ मुड़ी। उसकी नज़र में अब कोई अस्पष्टता नहीं थी। —लुकास—उसने धीरे-धीरे पास आते हुए कहा।—मुझे पता है कि तुम क्लास में मुझे देखते हो। बहुत समय से। —मैं... माफ़ करना, मैं ऐसा नहीं करना चाहता था... —माफ़ी मत माँगो—उसने उसके सीने पर हाथ रखा।—मुझे अच्छा लगता है। और फिर उसने उसे चूम लिया। यह ऐसा था जैसे उसके अंदर किसी ने स्विच ऑन कर दिया हो। उसके होंठ गर्म, नरम थे, वोडका और नींबू का स्वाद लिए हुए। लुकास ने एक सेकंड के लिए हिचकिचाया, फिर अपनी बाहें उसकी कमर पर डाल दीं, लगभग सहजता से। चुम्बन धीरे-धीरे शुरू हुआ लेकिन जल्द ही तेज़ हो गया। कामिला के हाथ उसके गले पर चढ़ गए, उसे और करीब खींचते हुए। उसके हाथ उसकी पीठ पर फिसले, ड्रेस के पतले कपड़े और उसके नीचे की गर्म त्वचा को महसूस करते हुए। —रुको—उसने एक सेंटीमीटर दूर हटते हुए कहा।—मुझे तुम्हें कुछ बताना है। कामिला ने उसे देखा, होंठ सूजे हुए, आँखों में इच्छा की गहराई। —क्या हुआ? —मैंने कभी...—उसने निगलते हुए कहा।—यह मेरी पहली बार है। वह किसी निर्णय, हँसी का इंतज़ार कर रहा था। लेकिन कामिला ने केवल मुस्कुराया, उसके चेहरे को प्यार से छुआ। —कोई बात नहीं—उसने फुसफुसाते हुए कहा।—मैं तुम्हारी देखभाल करूँगी। उसने उसे धीरे से धकेला जब तक वह बेड के किनारे पर नहीं बैठ गया। वह उसके पैरों के बीच खड़ी हो गई, ऊपर से देखते हुए। उसने अपनी बाँहें क्रॉस कीं और एक सहज गति से ड्रेस सिर के ऊपर से उतार दी। अंदर साधारण काली लिंगरी थी। उसका शरीर उससे भी ज़्यादा सुंदर था जितना उसने सोचा था—साँवली त्वचा, कोमल कर्व्स, बाएँ कूल्हे पर एक तिल। लुकास देखता ही रह गया। —छू सकते हो—उसने कहा, उसके हाथ पकड़कर अपनी कमर पर रखते हुए। उसके हाथ हल्के से काँप रहे थे जबकि वह खोजबीन कर रहा था। उसकी त्वचा अविश्वसनीय रूप से मुलायम थी। वह उसके बगल से ऊपर की ओर बढ़ा, उसकी पसलियों, स्तनों के किनारों को महसूस करते हुए। कामिला ने आँखें बंद करते हुए साँस छोड़ी। वह झुकी और उसे फिर से चूमा, उसे बेड पर पीछे की ओर धकेलते हुए। वह उसके ऊपर चढ़ गई, एक पैर दोनों तरफ। उसका वज़न, उनके शरीरों के बीच की गर्मी—लुकास को लगा जैसे वह फटने वाला है। कामिला ने उसकी टी-शर्ट उतारी, उसके सीने पर हल्के से नाखून फेरते हुए। उसके गले, हँसुली, पेट को चूमते हुए नीचे उतरी। हर स्पर्श एक बिजली का झटका था। —रिलैक्स—उसने उसकी त्वचा के खिलाफ फुसफुसाते हुए कहा।—सिर्फ महसूस करो। उसने उसकी पैंट का बटन खोला। लुकास ने उसकी मदद के लिए कूल्हे उठाए। जब उसके हाथ ने उसे पकड़ा, तो उसने एक ऐसी आवाज़ निकाली जिसे उसने कभी अपने अंदर से नहीं सुना था। कामिला को पता था कि क्या करना है। हर हरकत सटीक थी, दबाव और गति को इस तरह बदलते हुए कि लुकास पागलपन की कगार पर पहुँच गया। उसने चादर पकड़ ली, खुद को नियंत्रित करने की कोशिश करते हुए। —अभी नहीं—उसने मुस्कुराते हुए कहा, रुकते हुए।—मैं तुम्हें महसूस करना चाहती हूँ। उसने ज़मीन पर पड़ी अपनी बैग से एक कंडोम निकाला। उसे कुशलता से पहनाया और उसके ऊपर आ गई। उसकी आँखों में देखते हुए धीरे-धीरे नीचे उतरी। वह अनुभूति अवर्णनीय थी। गर्मी, दबाव, नमी। लुकास ने उसके कूल्हे पकड़ लिए, मुँह खुला हुआ एक मौन कराह के साथ। —ठीक है?—उसने एक पल के लिए रुकते हुए पूछा। —बहुत—यही वह कह पाया। वह हिलने लगी। शुरू में धीरे-धीरे, एक लय ढूँढते हुए। उसकी नज़रें उसकी आँखों से नहीं हट रहीं थीं। लुकास ने कभी किसी के साथ इतना जुड़ाव महसूस नहीं किया था—इतना कमज़ोर और इतना ज़िंदा एक साथ। उसके हाथ उसके शरीर को रियल टाइम में सीख रहे थे। उसके स्तन, कड़े हुए निपल्स, पीठ की वक्रता। हर जगह जहाँ वह छूता, उससे एक अलग आवाज़ निकलती, और वह उन सभी को याद करना चाहता था। कामिला ने गति बढ़ा दी। उसकी साँसें भारी और रुक-रुक कर हो गईं। वह आगे की ओर झुकी, उसके सीने पर हाथ रखते हुए, और कोण इस तरह बदला कि दोनों एक साथ कराह उठे। —लुकास...—उसकी आवाज़ लगभग एक कर्कश फुसफुसाहट थी। उसने महसूस किया कि उसका शरीर उसके चारों ओर सिकुड़ रहा है, जाँघें काँप रही हैं, होंठों से एक लंबी कराह निकल रही है। कामिला को इस तरह देखना—ख़ुशी में खोई हुई, उसके कारण—बहुत ज़्यादा था। लुकास ने उसके कूल्हों को मज़बूती से पकड़ लिया और खुद को छोड़ दिया। ऑर्गेज़्म एक लहर की तरह आया, शरीर के केंद्र से शुरू होकर उँगलियों की नोक तक फैल गया। उसने आँखें बंद कर लीं, सिर पीछे की ओर झुक गया, पूरी तरह से समर्पित। वे कुछ देर तक ऐसे ही रहे। कामिला उसके सीने पर लेटी हुई, दोनों की साँसें भारी, दिल अनियमित रूप से धड़क रहे थे। वह उसके कंधे पर उँगली से आलसी घेरे बना रही थी। —तो—आखिरकार उसने सिर उठाते हुए एक शरारती मुस्कान के साथ कहा।—इंतज़ार करने लायक था? लुकास हँसा—हल्की, सच्ची हँसी, राहत और ख़ुशी से भरी हुई। —तुम्हें अंदाज़ा भी नहीं है। कामिला ने उसके ठुड्डी को चूमा। —यह तो बस शुरुआत है, लुकास। उन्होंने धीरे-धीरे कपड़े पहने, कपड़ों के बीच चुम्बन करते हुए। दरवाज़ा खोलने से पहले, कामिला ने उसका फ़ोन लिया और अपना नंबर डाला। —कल मुझे कॉल करना—उसने कहा।—मैं तुम्हें और बहुत कुछ सिखाना चाहती हूँ। लुकास उस कमरे से एक अलग इंसान बनकर निकला। सिर्फ इसलिए नहीं कि उसने अपनी वर्जिनिटी खो दी थी—बल्कि इसलिए कि उसने जाना कि किसी और के साथ जुड़ाव इतना तीव्र, इतना स्वाभाविक, इतना अच्छा हो सकता है। अगले सोमवार, जब वह कैलकुलस III के एम्फीथिएटर में दाखिल हुआ, कामिला पहले से ही वहाँ थी। हमेशा की तरह दो पंक्तियाँ आगे। लेकिन इस बार, जब उसने पीछे मुड़कर मुस्कुराया, तो लुकास बिना हिचकिचाहट के मुस्कुराया। और जब उसने चुपके से अपने फ़ोन की ओर इशारा किया, तो उसे पहले से पता था: वह रात सिर्फ पहला अध्याय थी।