वर्जित समय की मालिश करने वाली

**वर्जित समय की मालिश करने वाली** मैं कभी इतनी देर रात मालिश बुक करने का आदी नहीं रहा। आमतौर पर, जब पीठ पूरे हफ्ते की थकान के बाद चिल्लाने लगती, तो मैं शाम को कोई सामान्य समय ढूंढता, ज़्यादा से ज़्यादा रात के आठ बजे तक। लेकिन उस शुक्रवार को मैं टूटा हुआ महसूस कर रहा था, चिड़चिड़ा, दिमाग भरा हुआ और शरीर पत्थर जैसा। मुझे यह स्टूडियो एक दोस्त की सिफारिश पर मिला। "जगह बहुत डिस्क्रीट है, साफ-सुथरी, पेशेवर," उसने कहा। मैंने वेबसाइट खोली, देखा कि एक समय अभी भी उपलब्ध था: 11:30 बजे रात। मैंने अकेले में हंस दिया। वर्जित समय, मैंने सोचा। फिर भी, मैंने बुक कर लिया। जब मैं पहुंचा, तो गली लगभग खाली हो चुकी थी। इमारत का साइन डिस्क्रीट था, रिसेप्शन में पीली रोशनी और हवा में एसेंशियल ऑयल की खुशबू। रिसेप्शनिस्ट ने धीमी आवाज़ में अभिवादन किया, जैसे उस जगह पर हर कोई गुप्त रूप से बोलता हो। — आप राफेल हैं? — हां, मैं ही हूं। — आज की मालिश करने वाली घर में नई हैं। आप निश्चिंत रहें, वे बहुत अच्छी हैं। मैंने सिर हिलाया, स्वाभाविक दिखने की कोशिश की। लेकिन सच तो यह था कि वह समय, वह सन्नाटा और वह वाक्य मुझे अजीब तरह से प्रभावित कर गया। मुझे एक छोटे से कमरे में ले जाया गया, जिसमें हल्की रोशनी थी, धीमा संगीत बज रहा था, और एक सफेद तौलिये से ढकी मालिश टेबल थी। कोने में एक मोमबत्ती धीरे-धीरे जल रही थी। रिसेप्शनिस्ट ने समझाया कि मैं अपनी सुविधा के अनुसार कपड़े उतार सकता हूं और तौलिये से खुद को ढक सकता हूं। मैं अकेला रह गया। मैंने शर्ट, जूते और पैंट उतारी, गहरी सांस ली और पेट के बल लेट गया। एसी की हवा नरम थी, माहौल गर्म, लगभग इतना अंतरंग कि सिर्फ पेशेवर न लगे। दरवाज़ा दो हल्की दस्तकों के साथ खुला। — आ सकती हूं? उसकी आवाज़ शांत, मधुर थी, लेकिन उसके पीछे कुछ दृढ़ता थी। — आ जाइए। वह अंदर आई। मैंने अपना चेहरा थोड़ा घुमाया। वह शायद तीस साल की रही होगी, शायद थोड़ी और बड़ी। बाल बंधे हुए, शरीर से सटा हुआ गहरा यूनिफॉर्म, आत्मविश्वास से भरी मुद्रा। बिना कोशिश के सुंदर। विज्ञापन जैसी सुंदर नहीं, बल्कि उपस्थिति से सुंदर। — नमस्ते। मैं हेलेना हूं। कोई खास जगह पर तकलीफ है? — पीठ और कंधे। खासकर कंधे। वह मालिश टेबल के पास आई, एक छोटे से बेसिन में हाथ धोए और हथेलियों के बीच तेल गर्म किया। — तो आज हम इसी का ख्याल रखेंगे। पहला स्पर्श पूरी तरह पेशेवर था। मजबूत, सटीक, लगभग इतना चिकित्सकीय कि कोई गलत विचार न आए। उसके हाथ मेरे कंधों पर फिसले, उन तनाव के बिंदुओं को ढूंढते हुए जिन्हें मैं खुद भी नहीं जानता था। — आप बहुत तनाव में हैं — उसने कहा। — हफ्ता मुश्किल रहा। — महसूस हो रहा है। उसने मेरी गर्दन के आधार पर दबाव डाला और मैंने अनजाने में सांस छोड़ दी। कुछ मिनटों तक सिर्फ सन्नाटा था, धीमा संगीत और उसके हाथों की हल्की आवाज़ जो मेरे पीठ पर तेल फैला रहे थे। मैं सचमुच आराम करने लगा। हेलेना का तरीका सावधान था, लेकिन ठंडा नहीं। वह छूती थी जैसे वह ठीक-ठीक जानती हो कि आराम और उत्तेजना के बीच की सीमा कहां है। समस्या यह थी कि धीरे-धीरे वह सीमा धुंधली होने लगी। उसके हाथ मेरी पीठ के किनारों से थोड़ा नीचे उतरे। कुछ अनुचित नहीं। कुछ ऐसा नहीं जिसे मैं साहसिक कह सकूं। लेकिन लय बदल गई। धीमी हो गई। ज़्यादा देर तक रुकने वाली। हर हरकत ऐसी लगती मानो मुझे ध्यान देने के लिए गणना की गई हो। — बेहतर हुआ? — उसने बहुत पास से पूछा। आवाज़ मेरे कान के बगल से आई। — बहुत। — आप ऐसा लगते हैं जो सब कुछ शरीर में समेटे रखते हैं। — शायद मैं सचमुच ऐसा ही करता हूं। वह धीरे से हंसी। — यह थका देता है। मैंने महसूस किया कि उसका अंगूठा मेरी कमर के पास धीरे-धीरे दबाव बना रहा है। मेरे शरीर ने मेरे दिमाग से पहले प्रतिक्रिया दी। मैं स्थिर रहा, यह दिखाने की कोशिश करता रहा कि कुछ भी नहीं बदला है। लेकिन बदल चुका था। कमरा छोटा लगने लगा। संगीत दूर लगने लगा। उसका स्पर्श, जो पहले सिर्फ तकनीकी था, अब ठहराव लिए हुए था। छोटे-छोटे विलंब। जैसे वह ठीक-ठीक जानती हो कि वह क्या कर रही है और यह देखना चाहती हो कि क्या मैं भी समझ रहा हूं। — पेट के बल लेटना चाहेंगे? — उसने पूछा। मैंने सूखा निगल लिया। — हां। उसने तौलिये को सावधानी से पकड़ा, मुझे प्राइवेसी दी। मैं पलटा। जब मैंने आंखें खोलीं, तो वह मेरे बगल में खड़ी थी, चेहरे पर शांति, लेकिन नज़र में एक हल्की चमक। हेलेना ने अपने हाथों में और तेल लिया और मेरे कंधों से शुरू की, फिर बाजू, ऊपरी छाती, हमेशा तौलिये का सम्मान करते हुए, हमेशा उस अदृश्य सीमा को बनाए रखते हुए। लेकिन अब तनाव अलग था। मैं उसकी हर सांस, उसके यूनिफॉर्म के हर हलचल, हर बार जब उसके उंगलियां एक सेकंड ज़्यादा रुकतीं, पर ध्यान दे रहा था। — आप ज़्यादा शांत हो गए हैं — उसने कहा। — मैं आपको परेशान नहीं करना चाहता। — आप परेशान नहीं कर रहे। यह कहते हुए उसने मेरी आंखों में देखा। उसका स्पर्श धीमा रहा, बाजुओं से नीचे, फिर छाती की ओर, गर्दन तक। जब उसकी उंगलियां मेरे जबड़े तक पहुंचीं, तो उसने हल्का, लगभग स्नेहपूर्ण दबाव डाला। मैंने आंखें बंद कर लीं। — कुछ लोग यहां मालिश से ज़्यादा की ज़रूरत लेकर आते हैं — वह धीरे से बोली। मैंने फिर से आंखें खोलीं। — और आप हमेशा यह समझ जाती हैं? — लगभग हमेशा। इस वाक्य के बाद का सन्नाटा भारी था। असहज नहीं। इरादे से भरा हुआ। वह तौलिया ठीक करने के लिए झुकी, और उसका इत्र ज़्यादा तेज़ हो गया। कुछ साफ, गर्म, तेल के साथ मिला हुआ। मेरा दिल तेज़ हो गया। हेलेना ने देखा। ज़ाहिर है उसने देखा। — सांस लो — उसने मुस्कुराते हुए कहा। — मैं सांस ले रहा हूं। — ऐसा नहीं लग रहा। मैं धीरे से हंसा, थोड़ा शर्मिंदा। वह मेरे हाथों की मालिश करने लगी, उंगली दर उंगली, हथेली से हथेली। एक साधारण सा इशारा, लेकिन उस रात के समय में बहुत अंतरंग। जब उसने खत्म किया, तो उसने मेरी हाथ तुरंत नहीं छोड़ा। — आगे बढ़ सकती हूं? — उसने पूछा। सवाल के एक से ज़्यादा मतलब थे। मैंने उसे देखा। कोई जल्दी नहीं थी, कोई दबाव नहीं था। सिर्फ वह परिपक्व, आत्मविश्वासी महिला, अर्ध-रोशनी में मुझे एक स्पष्ट विकल्प दे रही थी। — हां। हेलेना ने गहरी सांस ली, जैसे उस जवाब ने उसके अंदर भी कुछ पार कर दिया हो। स्पर्श पूरी तरह बदल गया। अब भी नाजुक, लेकिन अब खुलकर उत्तेजक। अब यह कोई दुर्घटना नहीं थी। अब यह कोई भ्रम नहीं था। यह धीरे-धीरे बनाया जा रहा इच्छा थी। वह और करीब आई, और पेशेवर माहौल धीरे-धीरे पीछे छूट गया जैसे कोई दरवाज़ा धीरे से बंद हो रहा हो। बाकी सब कुछ बिना जल्दी के हुआ, जैसे समय बाहर बंद कर दिया गया हो। शहर की आवाज़ें गायब हो गईं, संगीत सिर्फ एक दूर का बैकग्राउंड बन गया, और कमरा सांसों, गर्म त्वचा और उस तरह के सन्नाटे से भर गया जिसे किसी स्पष्टीकरण की ज़रूरत नहीं होती। जब सब कुछ खत्म हुआ, तो हम कुछ पल चुप रहे। उसने तौलिये को मेरे ऊपर सावधानी से ठीक किया, जैसे माहौल में फिर से शांति लौटा रही हो। फिर हाथ धोए, मोमबत्ती बुझाई और आखिरी बार मेरी ओर देखा। — आपकी पीठ कल तक बेहतर हो जानी चाहिए — उसने इतनी गंभीरता से कहा मानो अभी जो हुआ था, वह हुआ ही नहीं हो। मैं हंसा। — सिर्फ पीठ? वह दरवाज़ा खोलकर मुस्कुराई और बोली: — यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप फिर से कोई वर्जित समय बुक करेंगे या नहीं। मैंने वहां से निकलने से पहले ही अगला समय बुक कर लिया।