वर्जित समय की मालिश करने वाली

**वर्जित समय की मालिश करने वाली** मैं कभी इतनी देर रात मालिश बुक करने का आदी नहीं रहा। आमतौर पर, जब पीठ पूरे हफ्ते की मेहनत के बाद चिल्लाने लगती, तो मैं कोई सामान्य समय ढूंढता—शाम का, ज़्यादा से ज़्यादा रात के आठ बजे तक। लेकिन उस शुक्रवार को मैं थका हुआ, चिड़चिड़ा, दिमाग भरा हुआ और शरीर पत्थर जैसा महसूस कर रहा था। मुझे यह स्टूडियो एक दोस्त की सिफारिश पर मिला। "जगह बहुत डिस्क्रीट, साफ-सुथरी और प्रोफेशनल है," उसने कहा। मैंने वेबसाइट खोली, देखा कि एक समय अभी भी उपलब्ध था: 11:30 बजे रात। मैंने खुद से हंसी। वर्जित समय, मैंने सोचा। फिर भी, मैंने बुक कर लिया। जब मैं पहुंचा, तो सड़क लगभग खाली हो चुकी थी। इमारत का साइन डिस्क्रीट था, रिसेप्शन में पीली रोशनी और हवा में एसेंशियल ऑयल की खुशबू। रिसेप्शनिस्ट ने धीरे से अभिवादन किया, जैसे उस जगह पर हर कोई गुप्त रूप से बोलता हो। — "आप राफेल साहब हैं?" — "जी हां, मैं ही हूं।" — "आज की मालिश करने वाली घर में नई हैं। आप निश्चिंत रहें, वे बहुत अच्छी हैं।" मैंने सिर हिलाया, प्राकृतिक दिखने की कोशिश की। लेकिन सच तो यह था कि वह समय, वह सन्नाटा और वह वाक्य मुझे अजीब तरह से प्रभावित कर गया। मुझे एक छोटे से कमरे में ले जाया गया, जिसमें हल्की रोशनी थी, धीमा संगीत बज रहा था और एक सफेद तौलिये से ढकी मालिश टेबल रखी थी। कोने में एक मोमबत्ती धीरे-धीरे जल रही थी। रिसेप्शनिस्ट ने समझाया कि मैं अपनी सहूलियत के हिसाब से कपड़े उतार सकता हूं और तौलिये से ढक सकता हूं। मैं अकेला रह गया। मैंने शर्ट, जूते और पैंट उतारी, गहरी सांस ली और पेट के बल लेट गया। एसी की हवा नरम थी, माहौल गर्म था, लगभग इतना अंतरंग कि सिर्फ प्रोफेशनल न लगे। दरवाज़ा दो हल्की दस्तकों के साथ खुला। — "अंदर आ सकती हूं?" उसकी आवाज़ शांत, मीठी थी, लेकिन उसके पीछे कुछ दृढ़ता भी थी। — "हां, आ जाइए।" वह अंदर आई। मैंने अपना चेहरा थोड़ा घुमाया। वह शायद तीस साल की रही होगी, या थोड़ी और बड़ी। बाल बंधे हुए थे, गहरे रंग का यूनिफॉर्म शरीर से सटा हुआ था, और उसकी मुद्रा आत्मविश्वास से भरी थी। बिना कोशिश के सुंदर। विज्ञापन जैसी सुंदरता नहीं, बल्कि उपस्थिति से सुंदर। — "नमस्ते। मैं हेलेना हूं। कोई खास जगह पर तकलीफ है?" — "पीठ और कंधे। खासकर कंधे।" वह मालिश टेबल के पास आई, एक छोटे से बेसिन में हाथ धोए और हथेलियों के बीच तेल गर्म किया। — "तो आज हम इसी का ख्याल रखेंगे।" पहला स्पर्श पूरी तरह प्रोफेशनल था। मजबूत, सटीक, लगभग इतना चिकित्सीय कि कोई गलत विचार न आए। उसकी उंगलियां मेरे कंधों पर फिसलती हुई उन तनाव बिंदुओं को छूने लगीं, जिनके बारे में मुझे खुद पता नहीं था। — "आप बहुत तनाव में हैं," उसने कहा। — "हफ्ता मुश्किल रहा।" — "महसूस हो रहा है।" उसने मेरी गर्दन के निचले हिस्से पर दबाव डाला और मैंने अनजाने में सांस छोड़ दी। कुछ मिनटों तक सिर्फ सन्नाटा, धीमा संगीत और उसकी उंगलियों की आवाज़ रही, जो मेरी पीठ पर तेल फैला रही थीं। मैं सचमुच आराम करने लगा। हेलेना का तरीका सावधान था, लेकिन ठंडा नहीं। वह इस तरह छूती थी जैसे उसे ठीक-ठीक पता हो कि आराम और उत्तेजना के बीच की सीमा कहां है। समस्या यह थी कि धीरे-धीरे वह सीमा धुंधली होने लगी। उसके हाथ मेरी पीठ के किनारों से थोड़ा नीचे उतरने लगे। कुछ अनुचित नहीं। कुछ ऐसा जिसे मैं साहसिक कह सकूं। लेकिन लय बदल गई। धीमी हो गई। ज़्यादा देर तक ठहरने वाली। हर हरकत ऐसी लगती मानो मुझे ध्यान देने के लिए गढ़ी गई हो। — "बेहतर हुआ?" उसने बहुत पास से पूछा। आवाज़ मेरे कान के बगल से आई। — "बहुत।" — "आप ऐसा इंसान लगते हैं जो सब कुछ शरीर में समेटे रखता है।" — "शायद मैं सचमुच ऐसा ही करता हूं।" वह धीरे से हंसी। — "यह थका देता है।" मैंने महसूस किया कि उसकी अंगूठा मेरी कमर के पास धीरे-धीरे दबाव बना रहा है। मेरा शरीर मेरे दिमाग से पहले प्रतिक्रिया दे चुका था। मैं स्थिर रहा, यह दिखाने की कोशिश करता कि कुछ नहीं बदला है। लेकिन बदल चुका था। कमरा छोटा लगने लगा। संगीत दूर हो गया। उसका स्पर्श, जो पहले सिर्फ तकनीकी था, अब ठहराव लिए हुए था। छोटी-छोटी देरी। जैसे उसे ठीक-ठीक पता हो कि वह क्या कर रही है और वह देखना चाहती हो कि मैं भी समझ रहा हूं या नहीं। — "पेट के बल लेटना चाहेंगे?" उसने पूछा। मैंने सूखा निगल लिया। — "हां।" उसने तौलिया सावधानी से पकड़ा, मुझे प्राइवेसी दी। मैं पलटा। जब मैंने आंखें खोलीं, तो वह मेरे बगल में खड़ी थी, चेहरे पर शांति थी, लेकिन आंखों में एक हल्की चमक। हेलेना ने अपने हाथों में और तेल लिया और मेरे कंधों से शुरू की, फिर बाजू, ऊपरी छाती, हमेशा तौलिये की सीमा का सम्मान करते हुए, हमेशा उस अदृश्य सीमा को बनाए रखते हुए। लेकिन अब तनाव कुछ और ही था। मैं उसकी हर सांस, उसके यूनिफॉर्म के कपड़े की हर हरकत, और हर बार जब उसकी उंगलियां एक सेकंड ज़्यादा रुक जातीं, पर ध्यान दे रहा था। — "आप ज़्यादा शांत हो गए हैं," उसने कहा। — "मैं आपको परेशान नहीं करना चाहता।" — "आप परेशान नहीं कर रहे।" यह कहते हुए उसने मेरी आंखों में देखा। उसका स्पर्श धीमा रहा, बाजुओं से नीचे, फिर छाती की ओर, गर्दन तक। जब उसकी उंगलियां मेरे जबड़े तक पहुंचीं, तो उसने हल्का, लगभग स्नेहपूर्ण दबाव डाला। मैंने आंखें बंद कर लीं। — "कुछ लोग यहां मालिश से ज़्यादा कुछ लेने आते हैं," उसने धीरे से कहा। मैंने फिर से आंखें खोलीं। — "और क्या आप हमेशा समझ जाती हैं?" — "ज़्यादातर बार।" इस वाक्य के बाद का सन्नाटा भारी था। असहज नहीं। इरादे से भरा हुआ। वह तौलिया ठीक करने के लिए झुकी, और उसकी खुशबू तेज़ हो गई। कुछ साफ, गर्म, तेल के साथ मिला हुआ। मेरा दिल तेज़ धड़कने लगा। हेलेना ने देखा। ज़ाहिर है उसने देखा। — "सांस लो," उसने मुस्कुराते हुए कहा। — "मैं सांस ले रहा हूं।" — "ऐसा नहीं लग रहा।" मैं धीरे से हंसा, थोड़ा शर्मिंदा। वह मेरे हाथों की मालिश करने लगी, उंगली दर उंगली, हथेली से हथेली। एक साधारण सा इशारा, लेकिन उस रात के उस समय बहुत अंतरंग। जब उसने खत्म किया, तो उसने मेरी उंगलियां तुरंत नहीं छोड़ीं। — "और आगे बढ़ सकती हूं?" उसने पूछा। सवाल के एक से ज़्यादा मतलब थे। मैंने उसे देखा। कोई जल्दी नहीं थी, कोई दबाव नहीं था। बस वह एक परिपक्व, आत्मविश्वासी महिला, अंधेरे में मुझे एक स्पष्ट विकल्प दे रही थी। — "हां।" हेलेना ने गहरी सांस ली, जैसे उस जवाब ने उसके अंदर भी कुछ छू लिया हो। स्पर्श पूरी तरह बदल गया। अब वह नाज़ुक तो थी, लेकिन खुलकर उत्तेजक। अब यह कोई दुर्घटना नहीं थी। न कोई भ्रम। यह धीरे-धीरे बनाया जा रहा एक इच्छा थी। वह और करीब आई, और प्रोफेशनल माहौल पीछे छूट गया, जैसे कोई दरवाज़ा धीरे से बंद हो रहा हो। बाकी सब कुछ बिना जल्दी के हुआ, जैसे समय बाहर बंद कर दिया गया हो। शहर की आवाज़ें गायब हो गईं, संगीत सिर्फ एक दूर का शोर बन गया, और कमरा सांसों, गर्म त्वचा और उस तरह के सन्नाटे से भर गया जिसे समझाने की ज़रूरत नहीं होती। जब सब कुछ खत्म हुआ, तो हम कुछ देर तक कुछ नहीं बोले। उसने तौलिया मेरे ऊपर सावधानी से ठीक किया, जैसे माहौल में फिर से शांति लौटा रही हो। फिर हाथ धोए, मोमबत्ती बुझाई और आखिरी बार मेरी ओर देखा। — "आपकी पीठ कल सुबह तक ठीक हो जानी चाहिए," उसने इतनी गंभीरता से कहा जैसे अभी जो हुआ ही न हो। मैं हंसा। — "सिर्फ पीठ?" वह दरवाज़ा खोलकर मुस्कुराई और बोली: — "यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप फिर से कोई वर्जित समय बुक करेंगे या नहीं।" मैंने वहां से निकलने से पहले ही अगला समय बुक कर लिया।