वर्जित समय की मालिश करने वाली

**मैं कभी इतनी देर रात मालिश बुक नहीं करता था।** आमतौर पर, जब पीठ पूरे हफ्ते की थकान के बाद चिल्लाने लगती, तो मैं शाम को या अधिकतम आठ बजे तक का समय ढूंढता। लेकिन उस शुक्रवार को मैं टूटा हुआ महसूस कर रहा था—चिड़चिड़ा, सिर भरा हुआ और शरीर पत्थर जैसा सख्त। एक दोस्त की सिफारिश पर मैंने वह स्टूडियो ढूंढा। "जगह बहुत डिस्क्रीट, साफ-सुथरी और प्रोफेशनल है," उसने कहा। मैंने वेबसाइट खोली और देखा कि एक समय अभी भी उपलब्ध था: 11:30 बजे रात। मैंने अकेले में हंस दिया। *वर्जित समय*, मैंने सोचा। फिर भी, मैंने बुक कर लिया। जब मैं पहुंचा, तो गली लगभग खाली हो चुकी थी। इमारत का साइन डिस्क्रीट था, रिसेप्शन में पीली रोशनी और हवा में एसेंशियल ऑयल की खुशबू। रिसेप्शनिस्ट ने धीमी आवाज़ में अभिवादन किया, जैसे उस जगह पर हर कोई धीरे-धीरे बात करता हो। — "आप राफेल साहब हैं?" — "हाँ, मैं हूँ।" — "आज की मालिश करने वाली हमारे यहाँ नई हैं। लेकिन आप चिंता न करें, वह बहुत अच्छी हैं।" मैंने सिर हिलाया, सामान्य दिखने की कोशिश की। लेकिन सच तो यह था कि वह समय, वह सन्नाटा और वह वाक्य मुझे अजीब तरह से प्रभावित कर गया। मुझे एक छोटे से कमरे में ले जाया गया—मद्धम रोशनी, धीमा संगीत, सफेद तौलिये से ढकी मालिश टेबल। कोने में एक मोमबत्ती धीरे-धीरे जल रही थी। रिसेप्शनिस्ट ने समझाया कि मैं अपनी सहूलियत के हिसाब से कपड़े उतार सकता हूँ और तौलिये से ढक सकता हूँ। मैं अकेला रह गया। मैंने शर्ट, जूते और पैंट उतारी, गहरी सांस ली और पेट के बल लेट गया। एसी की हवा नरम थी, माहौल गर्म—लगभग इतना अंतरंग कि सिर्फ प्रोफेशनल न लगे। दरवाज़ा दो हल्की दस्तकों के साथ खुला। — "अंदर आ सकती हूँ?" उसकी आवाज़ शांत, मीठी थी, लेकिन उसके पीछे कुछ दृढ़ता थी। — "हाँ, आ जाइए।" वह अंदर आई। मैंने अपना चेहरा थोड़ा घुमाया। वह शायद तीस साल की रही होगी, या थोड़ी और बड़ी। बाल बंधे हुए, शरीर से सटा हुआ गहरा यूनिफॉर्म, आत्मविश्वास से भरी मुद्रा। बिना कोशिश के सुंदर। विज्ञापन जैसी सुंदरता नहीं, बल्कि उपस्थिति से सुंदर। — "नमस्ते। मैं हेलेना हूँ। कोई खास जगह दर्द कर रही है?" — "पीठ और कंधे। खासकर कंधे।" वह मालिश टेबल के पास आई, एक छोटे से बेसिन में हाथ धोए और हथेलियों के बीच तेल गर्म किया। — "तो आज हम इसी का ख्याल रखेंगे।" पहला स्पर्श पूरी तरह प्रोफेशनल था। मजबूत, सटीक, लगभग इतना चिकित्सीय कि कोई गलत विचार ही न आए। उसकी उंगलियाँ मेरे कंधों पर फिसलती हुई उन तनाव वाले बिंदुओं को ढूंढ रही थीं, जिनके बारे में मुझे खुद पता नहीं था। — "आप बहुत तनाव में हैं," उसने कहा। — "हफ्ता मुश्किल रहा।" — "महसूस हो रहा है।" उसने मेरी गर्दन के निचले हिस्से पर दबाव डाला और मैंने अनजाने में सांस छोड़ दी। कुछ मिनटों तक सिर्फ सन्नाटा, धीमा संगीत और उसकी उंगलियों के तेल फैलाने की आवाज़ रही। मैं सचमुच आराम करने लगा। हेलेना का तरीका सावधान था, लेकिन ठंडा नहीं। वह छूती थी जैसे ठीक-ठीक जानती हो कि आराम और उत्तेजना के बीच की सीमा कहाँ है। समस्या यह थी कि धीरे-धीरे वह सीमा धुंधली होने लगी। उसके हाथ मेरी पीठ के किनारों से थोड़ा नीचे उतरे। कुछ अनुचित नहीं। कुछ ऐसा नहीं जिसे मैं साहसिक कह सकूँ। लेकिन लय बदल गई। धीमी हो गई। लंबी हो गई। हर हरकत इस तरह की लग रही थी जैसे वह मुझे ध्यान देने के लिए मजबूर कर रही हो। — "बेहतर हुआ?" उसने बहुत करीब से पूछा। आवाज़ मेरे कान के पास से आई। — "बहुत।" — "आप ऐसा लगते हैं जो सब कुछ शरीर में दबाए रखते हैं।" — "शायद मैं वाकई ऐसा करता हूँ।" वह धीरे से हंसी। — "यह थका देता है।" मुझे लगा कि उसकी अंगूठा मेरी कमर के पास धीरे-धीरे दबाव बना रहा है। मेरा शरीर मेरे दिमाग से पहले प्रतिक्रिया दे गया। मैं स्थिर रहा, यह दिखाने की कोशिश करता रहा कि कुछ नहीं बदला है। लेकिन बदल गया था। कमरा छोटा लगने लगा। संगीत दूर हो गया। उसका स्पर्श, जो पहले सिर्फ तकनीकी था, अब रुक-रुक कर आने लगा। छोटे-छोटे विलंब। जैसे वह ठीक-ठीक जानती थी कि वह क्या कर रही है और यह देखना चाहती थी कि क्या मुझे भी इसका अहसास हो रहा है। — "पेट के बल लेटना चाहेंगे?" उसने पूछा। मैंने सूखा निगल लिया। — "हाँ।" उसने तौलिया इस तरह पकड़ा कि मेरी प्राइवेसी बनी रहे। मैं पलटा। जब मैंने आँखें खोलीं, तो वह मेरे बगल में खड़ी थी—शांत अभिव्यक्ति, लेकिन आँखों में एक हल्की चमक। हेलेना ने अपने हाथों में और तेल लिया और मेरे कंधों से शुरू की, फिर बाजू, ऊपरी छाती, हमेशा तौलिये की सीमा का सम्मान करते हुए, हमेशा उस अदृश्य रेखा को बनाए रखते हुए। लेकिन अब तनाव अलग था। मैं उसकी हर सांस, उसके यूनिफॉर्म के हर हलचल, हर बार जब उसकी उंगलियाँ एक सेकंड ज़्यादा रुकतीं, पर ध्यान दे रहा था। — "आप और शांत हो गए हैं," उसने कहा। — "मैं आपको परेशान नहीं करना चाहता।" — "आप परेशान नहीं कर रहे।" यह कहते हुए उसने मेरी आँखों में देखा। उसका स्पर्श धीमा रहा, बाजुओं से नीचे, फिर छाती पर, गर्दन तक। जब उसकी उंगलियाँ मेरे जबड़े तक पहुंचीं, तो उसने हल्का, लगभग स्नेहपूर्ण दबाव डाला। मैंने आँखें बंद कर लीं। — "कुछ लोग यहाँ मालिश से ज़्यादा की ज़रूरत लेकर आते हैं," वह धीरे से बोली। मैंने फिर से आँखें खोलीं। — "और आपको यह हमेशा पता चल जाता है?" — "ज़्यादातर समय।" इस वाक्य के बाद का सन्नाटा भारी था। असहज नहीं। इरादे से भरा हुआ। वह तौलिया ठीक करने के लिए झुकी, और उसका परफ्यूम ज़्यादा तेज़ हो गया। कुछ साफ़, गर्म, तेल के साथ मिला हुआ। मेरा दिल तेज़ धड़कने लगा। हेलेना ने देखा। ज़ाहिर है, उसने देखा। — "सांस लो," उसने मुस्कुराते हुए कहा। — "मैं सांस ले रहा हूँ।" — "ऐसा नहीं लग रहा।" मैं धीरे से हंसा, थोड़ा शर्मिंदा। उसने मेरे हाथों की मालिश शुरू की—उंगली दर उंगली, हथेली से हथेली। एक साधारण सी हरकत, लेकिन उस रात के समय में बहुत अंतरंग। जब उसने मेरा हाथ छोड़ा, तो तुरंत नहीं छोड़ा। — "क्या मैं आगे बढ़ सकती हूँ?" उसने पूछा। सवाल के एक से ज़्यादा मतलब थे। मैंने उसकी ओर देखा। कोई जल्दबाज़ी नहीं, कोई दबाव नहीं। सिर्फ वह आत्मविश्वासी औरत, मुझे अंधेरे में एक स्पष्ट विकल्प दे रही थी। — "हाँ।" हेलेना ने गहरी सांस ली, जैसे मेरे जवाब ने उसके अंदर भी कुछ छू लिया हो। स्पर्श पूरी तरह बदल गया। अब वह नाज़ुक तो थी, लेकिन खुलकर उत्तेजक। अब यह संयोग नहीं था। अब यह भ्रम नहीं था। यह धीरे-धीरे बनाया जा रहा इच्छा का एहसास था। वह और करीब आई, और प्रोफेशनल माहौल पीछे छूट गया, जैसे कोई दरवाज़ा धीरे-धीरे बंद हो रहा हो। बाकी सब कुछ बिना जल्दबाज़ी के हुआ, जैसे समय बाहर बंद कर दिया गया हो। शहर की आवाज़ें गायब हो गईं, संगीत सिर्फ एक दूर का बैकग्राउंड बन गया, और कमरा सांसों, गर्म त्वचा और उस तरह के सन्नाटे से भर गया जिसे समझाने की ज़रूरत नहीं होती। जब सब खत्म हुआ, तो हम कुछ देर तक चुप रहे। उसने ध्यान से तौलिया मेरे ऊपर ठीक किया, जैसे माहौल में फिर से शांति लौटा रही हो। फिर हाथ धोए, मोमबत्ती बुझाई और आखिरी बार मेरी ओर देखा। — "कल आपकी पीठ बेहतर हो जाएगी," उसने इतनी गंभीरता से कहा जैसे अभी जो हुआ ही न हो। मैं हंसा। — "सिर्फ पीठ?" वह दरवाज़ा खोलते हुए मुस्कुराई और बोली: — "यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप फिर से वर्जित समय बुक करेंगे या नहीं।" मैंने वहाँ से निकलने से पहले ही अगला समय बुक कर लिया।