Toque Proibido na Festa das Máscaras

**Toque Proibido na Festa das Máscaras** A noite caía sobre a mansão dos Vianna como um manto de veludo negro, bordado com o brilho discreto das estrelas e o reflexo dourado das luzes que escapavam pelas janelas altas. O ar estava carregado do perfume das gardênias plantadas ao longo da entrada, misturado ao cheiro adocicado dos charutos cubanos que alguns convidados fumavam sob a marquise. Clara parou por um instante no topo da escadaria de mármore, os dedos enluvados apertando levemente o corrimão de ferro forjado. A máscara de renda preta, delicada como uma teia de aranha, cobria metade de seu rosto, deixando à mostra apenas os lábios pintados de um vermelho escuro, quase vinho, e os olhos verdes que piscavam sob a luz dos candelabros como esmeraldas sob a água. Ela respirou fundo, sentindo o tecido do vestido colar-se à sua pele. Era um modelo longo, de seda azul-escura, com um decote discreto que mal insinuava a curva dos seios, mas que, de alguma forma, parecia revelar mais do que escondia. O tecido deslizava entre suas pernas a cada passo, sussurrando promessas que ela não ousava decifrar. Clara não era de festas. Não era de multidões, de risos altos, de olhares que se demoravam demais. Era de tribunais, de processos, de noites em claro debruçada sobre livros de direito civil. Mas ali estava, porque Mariana, sua amiga de faculdade, havia insistido. *"Você precisa sair, Clara. Precisa viver um pouco."* E, contra todos os seus instintos, ela tinha cedido. A porta dupla da sala de baile se abriu diante dela, e o som da orquestra invadiu o hall como uma onda. Violinos, cellos, o ritmo suave de um piano—tudo se misturava ao burburinho das vozes, ao tilintar das taças de champanhe, ao farfalhar dos vestidos de seda e dos ternos bem cortados. Clara hesitou na soleira, os dedos apertando a alça da pequena bolsa de veludo. A máscara, apesar de elegante, parecia pesar sobre seu rosto, como se fosse uma segunda pele que não lhe pertencia. Ela a ajustou com um gesto rápido, quase imperceptível, e entrou. O salão era um espetáculo de luz e sombras. Lustres de cristal lançavam reflexos dourados sobre os convidados, que dançavam em pares ou se reuniam em pequenos grupos, rindo, flertando, sussurrando segredos atrás de leques e copos de cristal. As mulheres usavam vestidos que brilhavam como joias—vermelhos rubi, verdes esmeralda, azuis safira—e os homens, ternos escuros que se moviam com a precisão de engrenagens bem lubrificadas. Clara se sentiu deslocada, como se fosse uma peça fora do lugar em um tabuleiro de xadrez. Mas não podia negar a beleza da cena. Havia algo de mágico naquilo: a música, as luzes, o modo como os corpos se moviam em harmonia, como se cada gesto fosse coreografado. Ela se aproximou do bar, onde um garçom de luvas brancas servia drinques com a precisão de um cirurgião. Pediu um gim-tônica, sem gelo, e levou a taça aos lábios. O líquido frio desceu por sua garganta, deixando um rastro de calor. Clara observou os convidados por cima da borda do copo. Havia algo de hipnótico naquilo—no modo como as pessoas se tocavam sem se tocar, como os olhares se encontravam e se desviavam, como os sorrisos escondiam mais do que revelavam. Era como assistir a um jogo cujas regras ela desconhecia. — Você parece perdida. A voz veio de trás dela, suave e rouca, como o som de um violoncelo em um concerto noturno. Clara se virou devagar, sentindo o coração acelerar. A mulher diante dela era alta, com cabelos negros e ondulados que caíam sobre os ombros como uma cascata de tinta. Usava um vestido longo, de um vermelho tão escuro que parecia negro sob a luz dos lustres, com um decote profundo que revelava a curva dos seios e um colar de pérolas que brilhava como gotas de lua. Sua máscara, de couro preto e dourado, cobria apenas os olhos, deixando à mostra uma boca carnuda, pintada de um vermelho quase negro. — Não estou perdida — Clara respondeu, tentando soar mais segura do que se sentia. — Só observando. A mulher sorriu, um sorriso lento e deliberado, como se soubesse de algo que Clara desconhecia. — Observar pode ser perigoso. As pessoas não gostam de ser vistas demais. Clara sentiu o calor subir pelo pescoço. Havia algo naquela mulher—na maneira como ela a olhava, como se pudesse ver através da máscara, através do vestido, através de todas as camadas de timidez e reserva que Clara havia construído ao longo dos anos. — E você? — Clara perguntou, tentando desviar o assunto. — O que está fazendo aqui? — O mesmo que você, imagino. Procurando algo que não sei nomear. A resposta foi tão sincera, tão inesperada, que Clara não soube o que dizer. A mulher estendeu a mão, os dedos longos e elegantes, com unhas pintadas de um vermelho que combinava com o vestido. — Sofia. Clara hesitou por um segundo antes de apertar sua mão. A pele de Sofia era quente, quase febril, e seu aperto foi firme, mas não invasivo. — Clara. — Clara — Sofia repetiu, como se o nome fosse uma nota musical que ela quisesse memorizar. — Gosto desse nome. Combina com você. Clara sentiu o rosto esquentar. Não estava acostumada com elogios, muito menos com a intensidade daquele olhar. Sofia a observava como se ela fosse uma obra de arte, algo raro e precioso que merecia ser estudado em detalhes. — Você vem sempre a essas festas? — Clara perguntou, tentando manter a conversa em terreno seguro. — Às vezes. Gosto da energia. Das máscaras. Das possibilidades. — Possibilidades? Sofia se aproximou um pouco mais, e Clara sentiu o perfume dela—uma mistura de jasmim, âmbar e algo mais escuro, mais primitivo, como o cheiro da terra depois da chuva. — Sim. Possibilidades. De ser quem você quiser por uma noite. De fazer o que quiser. De esquecer quem você é. Clara engoliu em seco. Havia algo de perigoso naquelas palavras, algo que fazia seu corpo reagir de uma maneira que ela não conseguia controlar. Sentiu o coração bater mais rápido, as mãos suarem levemente dentro das luvas. — E você? — Sofia perguntou, inclinando a cabeça. — O que você quer esquecer esta noite? Clara não teve tempo de responder. A música mudou, tornando-se mais lenta, mais sensual. Sofia estendeu a mão novamente, desta vez não para cumprimentá-la, mas para convidá-la. — Dance comigo. Não era uma pergunta. Era um convite. Ou talvez uma ordem. Clara olhou para a mão estendida, depois para os olhos de Sofia, escuros e insondáveis por trás da máscara. Sentiu o peso da decisão, como se estivesse à beira de um precipício, prestes a pular. E então, sem saber exatamente por quê, colocou sua mão na dela. A mão de Clara ainda formigava onde os dedos de Sofia haviam se entrelaçado aos seus, como se o calor daquele toque tivesse deixado uma marca invisível na pele. Ela seguiu a artista pelo salão, os saltos afundando levemente no piso de mármore polido, enquanto a multidão se dissolvia atrás delas em um borrão de risos abafados e tecidos esvoaçantes. A música, antes um convite ao movimento, agora parecia um murmúrio distante, abafado pelas batidas aceleradas do próprio coração. Clara não sabia por que havia aceitado. Talvez fosse o vinho, talvez fosse o modo como Sofia a olhava—como se já soubesse de segredos que ela mesma ignorava. Ou talvez fosse simplesmente o peso daquela noite, a promessa de algo além das paredes brancas de seu escritório, das petições assinadas em tinta fria, dos olhares de soslaio dos colegas quando achavam que ela não estava prestando atenção. *Uma noite*, ela pensou. *Apenas uma noite.* Elas se afastaram do centro da festa, onde os corpos se moviam em sincronia preguiçosa, e entraram em um corredor iluminado por velas dispostas em castiçais de prata. As chamas dançavam, projetando sombras alongadas nas paredes forradas de seda escura, e o ar cheirava a cera derretida e algo mais—uma fragrância quente, amadeirada, que Clara não conseguia identificar, mas que parecia se enroscar em seus sentidos como fumaça. Foi então que Sofia parou. Não de repente, mas com a lentidão de quem sabe que o momento exige pausa. Virou-se para Clara, e por um segundo, o mundo pareceu conter apenas as duas: a luz âmbar das velas refletida nos olhos da artista, a curva suave de seus lábios entreabertos, o modo como a máscara de renda preta—delicada como uma teia—realçava a linha afiada de suas maçãs do rosto. — Você está fugindo — Sofia disse, a voz baixa, quase um sussurro. Não era uma acusação, mas uma constatação, como se já soubesse a resposta antes mesmo de perguntar. Clara hesitou. *Fugindo.* A palavra soava absurda, mas também exata. Ela não estava acostumada a ser observada assim, com tanta intensidade, como se cada detalhe seu—o modo como os dedos apertavam a taça de cristal, o rubor que subia pelo pescoço, a respiração um pouco mais rápida—fosse uma pista em um jogo que só Sofia conhecia as regras. — Não estou acostumada com... isso — admitiu, gesticulando vagamente em direção ao salão, às pessoas, à própria festa. — Com tanta gente. Sofia inclinou a cabeça, um sorriso lento se desenhando em seus lábios. — *Isso*? — repetiu, como se a palavra fosse um objeto que pudesse examinar de todos os ângulos. — Você quer dizer *vida*? Clara riu, surpresa com a própria reação. O som saiu mais leve do que pretendia, quase um suspiro. — Não seja dramática. — Não estou sendo. — Sofia deu um passo à frente, reduzindo a distância entre elas a quase nada. Clara sentiu o perfume novamente, mais forte agora, misturado ao calor da pele dela. — Você está aqui, mas não está. Como se tivesse medo de que, se respirar fundo demais, alguém vá perceber que você não pertence a este lugar. As palavras acertaram em cheio. Clara desviou o olhar, fixando-se em um ponto qualquer da parede—um quadro emoldurado em dourado, uma paisagem enevoada que não conseguia distinguir direito. Mas Sofia não permitiu que ela se escondesse. Com um dedo enluvado, ergueu o queixo de Clara, forçando-a a encará-la. — Ou será que o medo é outro? — murmurou, a voz agora um fio de seda roçando a orelha de Clara. — De que, se você *pertencer*, não vai mais conseguir voltar atrás? O toque foi breve, mas suficiente para fazer o corpo de Clara reagir como se tivesse sido queimada. Ela prendeu a respiração, sentindo o ar preso nos pulmões, enquanto Sofia recuava apenas o suficiente para observá-la—como um caçador avaliando a presa, ou uma amante saboreando o momento antes do beijo. — Você sempre fala assim com desconhecidas? — Clara perguntou, tentando recuperar o controle. Sua voz saiu mais firme do que se sentia. Sofia riu, um som baixo e rouco que parecia vibrar diretamente na pele de Clara. — Só com as que valem a pena. E então, como se o assunto estivesse encerrado, ela estendeu a mão novamente, mas desta vez não para dançar. Os dedos deslizaram pela manga do vestido de Clara, traçando um caminho lento até o pulso, onde a luva terminava e a pele nua começava. O contraste entre o tecido frio e o calor dos dedos de Sofia fez Clara estremecer. — Você é advogada, não é? — Sofia perguntou, como se estivesse comentando sobre o clima. Clara piscou, pega de surpresa pela mudança de assunto. — Como...? — Sua amiga mencionou. — Sofia deu de ombros, como se não fosse importante. — Mas não é isso que me interessa. — O que, então? Os lábios de Sofia se curvaram em um sorriso que era puro pecado. — O fato de que você passa os dias defendendo outras pessoas, mas nunca se pergunta o que *você* quer. Clara deveria ter se ofendido. Deveria ter se afastado, dito algo cortante, lembrado a si mesma que não conhecia aquela mulher, que não devia confiar nela. Mas as palavras de Sofia se enroscaram em sua mente como vinhas, sufocando qualquer protesto. Porque, no fundo, ela *sabia* que era verdade. — E o que *você* quer? — conseguiu perguntar, a voz saindo mais rouca do que pretendia. Sofia não respondeu de imediato. Em vez disso, inclinou-se para mais perto, até que Clara pôde sentir o hálito quente contra a própria boca. Não era um beijo—ainda não. Era uma promessa. — Quero ver o que acontece quando você para de pensar — sussurrou. E então, antes que Clara pudesse reagir, Sofia se afastou, deixando-a ali, com o coração batendo tão forte que parecia querer escapar do peito. Virou-se e caminhou em direção a uma porta entreaberta no final do corredor, onde a luz das velas não alcançava. Parou na soleira, olhando por cima do ombro. — Vem? Não era um convite. Era um desafio. Clara olhou para trás, para o salão onde a festa continuava, alheia à tensão que se desenrolava nos bastidores. Podia voltar. Podia fingir que nada daquilo havia acontecido, que não tinha sentido o toque de Sofia, que não tinha ouvido as palavras que ecoavam em sua mente como um mantra: *o que você quer?* Mas então, como se movida por uma força maior que a própria vontade, ela deu o primeiro passo. E depois outro. E outro. Até que estivesse perto o suficiente para sentir o calor do corpo de Sofia, para ver o modo como a luz das velas brincava com as sombras em seu rosto, para saber—com uma certeza que não podia explicar—que, o que quer que acontecesse a seguir, nada mais seria como antes. Clara cruzou a porta entreaberta como se atravessasse um limiar entre dois mundos. O corredor estreito cheirava a cera derretida e madeira antiga, um aroma que se misturava ao perfume de Sofia—algo cítrico e quente, como bergamota queimando em uma lareira. A luz das velas tremulava nas paredes apaineladas, projetando sombras dançantes que pareciam sussurrar segredos. Ela parou a um passo de distância, consciente de cada batida do próprio coração, do modo como o ar parecia mais denso ali, carregado de algo que não era apenas o calor das chamas. Sofia não se virou de imediato. Permaneceu de costas, os dedos deslizando ao longo da borda de um console de mármore, como se testasse a textura da pedra. O vestido preto, justo na cintura e solto nos quadris, movia-se com ela em um ritmo lento, deliberado. Quando finalmente olhou por cima do ombro, seus lábios se curvaram em um sorriso que não era apenas de boas-vindas, mas de reconhecimento—como se já soubesse que Clara viria. — Você demorou — disse, a voz baixa, quase um murmúrio, mas carregada de uma ironia que fez Clara sentir o rubor subir pelo pescoço. — Eu… não sabia se devia. — Mas veio. Não era uma pergunta. Sofia girou o corpo devagar, apoiando-se no console com as duas mãos, os dedos longos e elegantes pressionando levemente o mármore. O movimento fez o tecido do vestido se ajustar aos contornos de seus seios, e Clara desviou o olhar por um segundo, apenas para perceber que Sofia a observava com uma intensidade que a deixava sem ar. — Por que eu não deveria? Sofia inclinou a cabeça, como se considerasse a pergunta. Então, com um gesto quase imperceptível, estendeu a mão. Não para tocar Clara, não ainda. Apenas para indicar o espaço entre elas, como se dissesse: *veja como é fácil*. — Porque você passou a noite inteira fingindo que não me via — respondeu, os olhos escuros brilhando sob a luz amarelada. — E agora está aqui, no escuro, comigo. Clara engoliu em seco. A máscara que usava de repente pareceu pesada, como se fosse feita de chumbo, não de renda e strass. Ela levou a mão ao rosto, hesitante, mas Sofia balançou a cabeça. — Não. Deixe-a. — Por quê? — Porque assim eu posso ver você. O modo como disse *você* fez Clara sentir como se Sofia estivesse falando de algo mais profundo do que apenas seu rosto. Como se, por trás da máscara, houvesse algo que ela queria desvendar, camada por camada. O silêncio se estendeu entre elas, preenchido apenas pelo crepitar distante da música da festa, um som abafado que parecia vir de outro universo. Então, Sofia sorriu. Um sorriso lento, perigoso, que fez Clara se lembrar de como era ser jovem e impulsiva, antes que o mundo a ensinasse a medir cada palavra, cada gesto. — Você é advogada, não é? Clara piscou, surpresa com a mudança de assunto. — Sim. — Então deve ser boa em argumentar. — Depende do caso. — E se o caso fosse *você*? — Sofia deu um passo à frente, reduzindo a distância entre elas a menos de um metro. — Se eu dissesse que quero provar que você está mentindo para si mesma sobre o que sente agora, o que responderia? Clara sentiu o calor subir pelo corpo, queimando as bochechas. Ela sabia exatamente do que Sofia estava falando—da eletricidade que percorria sua pele desde o momento em que seus olhares se encontraram no salão, do modo como seu corpo reagia à presença da outra mulher como se reconhecesse algo há muito tempo adormecido. — Eu diria que você está sendo presunçosa. Sofia riu, um som grave e melodioso que fez Clara se arrepiar. — Presunçosa? — Ela deu mais um passo, e agora Clara podia sentir o calor do corpo dela, a respiração quente contra seu rosto. — Ou apenas observadora? — As duas coisas. — Hum. — Sofia inclinou-se levemente, como se fosse compartilhar um segredo. — Então me diga, Clara… quando foi a última vez que alguém te tocou assim? Ela não esperou resposta. Com a ponta dos dedos, traçou uma linha lenta pelo braço de Clara, do pulso até o cotovelo, um toque tão leve que poderia ser confundido com um acidente. Mas não era. Clara sentiu cada nervo do corpo se acender, como se aquele simples contato tivesse despertado algo que ela vinha reprimindo havia anos. — Eu… não me lembro — admitiu, a voz saindo mais rouca do que pretendia. — Mentira — murmurou Sofia, os lábios quase roçando a orelha de Clara. — Você lembra. Só não quer admitir. Clara fechou os olhos por um segundo, tentando se recompor. Quando os abriu novamente, Sofia estava mais perto, os corpos quase se tocando. O perfume dela agora envolvia Clara por completo, uma mistura inebriante de especiarias e algo doce, como mel derramado sobre pele aquecida. — E você? — perguntou Clara, tentando recuperar o controle. — Quando foi a última vez que *você* tocou alguém assim? Sofia não respondeu de imediato. Em vez disso, levou a mão ao rosto de Clara, os dedos deslizando pela mandíbula, pelo pescoço, até parar no colarinho do vestido. O toque era suave, quase reverente, mas havia uma firmeza nele, como se Sofia estivesse testando até onde poderia ir antes que Clara recuasse. — Hoje — disse, finalmente. — Agora. Clara prendeu a respiração. O polegar de Sofia roçou o ponto onde seu pulso batia acelerado, e ela soube que a outra mulher podia sentir o ritmo descompassado, a prova de que seu corpo não estava tão no controle quanto sua mente gostaria. — Você é sempre assim? — perguntou, tentando soar mais segura do que se sentia. — Assim como? — Tão… direta. Sofia sorriu, os dentes brancos brilhando na penumbra. — Só quando vale a pena. O ar entre elas parecia vibrar. Clara podia sentir o calor irradiando do corpo de Sofia, a maneira como seus próprios mamilos se endureciam sob o tecido fino do vestido, traindo o desejo que tentava esconder. Ela sabia que deveria recuar, que deveria voltar para a festa, para a segurança da multidão. Mas algo nela—algo que há muito tempo estava adormecido—se recusava a obedecer. — E eu valho a pena? — perguntou, surpreendendo a si mesma com a ousadia. Sofia não respondeu com palavras. Em vez disso, inclinou-se ainda mais, até que seus lábios estivessem a um fio de distância dos de Clara. O hálito quente, levemente adocicado, fez Clara fechar os olhos por um instante, antecipando o beijo. Mas Sofia não a beijou. Em vez disso, recuou apenas o suficiente para que Clara pudesse ver o brilho nos olhos dela, a promessa de algo que ainda estava por vir. — Vamos descobrir — sussurrou. E então, com um movimento fluido, pegou a mão de Clara e a puxou para mais perto, não em direção aos seus lábios, mas para o corredor escuro que se estendia adiante, onde as sombras pareciam sussurrar convites e a música da festa era apenas um eco distante. Clara seguiu, o coração batendo tão forte que tinha certeza de que Sofia podia ouvi-lo. E talvez pudesse. O corredor era estreito, revestido de painéis de madeira escura que absorviam a luz das arandelas, deixando apenas um rastro dourado e trêmulo a guiar seus passos. Clara sentia o calor da mão de Sofia entrelaçada à sua, os dedos longos e seguros, como se soubessem exatamente o caminho—ou como se estivessem criando um só para elas. O ar cheirava a cera de vela derretida e a algo mais antigo, mais íntimo: o perfume de Sofia, uma mistura de âmbar e especiarias que parecia se enroscar em sua pele a cada movimento. — Você está tremendo — murmurou Sofia, parando de repente. Sua voz era baixa, quase um sopro, mas Clara sentiu o impacto como se fosse um toque. — Não estou acostumada com… isso — admitiu, sem saber se se referia ao corredor, à mão que a puxava, ou ao fogo lento que se acendia entre suas pernas. Sofia sorriu, um lampejo de dentes brancos na penumbra. Virou-se para ela, ainda segurando sua mão, e com a outra traçou um caminho lento pelo braço de Clara, subindo até o ombro, o pescoço, parando na máscara. Os dedos roçaram a borda de renda, como se testassem o limite do que poderia ser removido. — Isso é um jogo, Clara. E as regras são simples: você pode parar quando quiser. Mas enquanto estivermos nele… — a voz desceu para um sussurro, e Sofia inclinou-se até que seus lábios quase tocassem a orelha de Clara — …você vai me deixar te mostrar o que acontece quando a gente para de fingir. Um arrepio percorreu a espinha de Clara. Ela deveria ter recuado. Deveria ter lembrado que era uma mulher de rotinas, de processos, de decisões calculadas. Mas ali, naquele corredor que cheirava a segredos, tudo o que conseguia pensar era no peso daquela mão na sua, na maneira como Sofia a olhava como se já soubesse cada curva de seu corpo. — E se eu não souber jogar? — perguntou, a voz falhando. Sofia riu, um som baixo e rouco que vibrou no peito de Clara. — Você já está jogando. E então, sem aviso, puxou-a para frente, atravessando uma porta estreita que dava para um jardim interno. O contraste foi abrupto: de repente, estavam sob um céu estrelado, o ar fresco da noite carregando o perfume de jasmins e terra úmida. A música da festa chegava abafada, como se viesse de outro mundo. Ali, entre as sombras dos arbustos podados e as fontes de pedra, o mundo parecia ter encolhido até caber apenas nas duas. Sofia soltou sua mão e caminhou até o centro do jardim, onde um banco de mármore se escondia sob uma trepadeira de flores brancas. Virou-se, os olhos brilhando sob a luz da lua, e estendeu a mão novamente, convidando. — Sente-se. Clara obedeceu, os saltos afundando levemente na grama. O vestido, que antes lhe parecia elegante, agora parecia uma armadura—pesado demais, apertado demais. Sofia se aproximou, devagar, como se tivesse todo o tempo do mundo, e parou diante dela. Inclinou-se, apoiando as mãos nos braços do banco, prendendo Clara entre seus braços sem tocá-la. — Você é linda — disse, a voz rouca. — Mas eu aposto que é ainda mais linda sem essa máscara. Clara engoliu em seco. As palavras de Sofia eram uma carícia, uma provocação. Ela sabia que deveria dizer não. Sabia que, uma vez que começasse, não haveria volta. Mas o desejo, esse monstro adormecido, já havia despertado, e agora rosnava dentro dela, faminto. — E se eu não quiser tirá-la? — desafiou, surpreendendo a si mesma. Sofia sorriu, os lábios se curvando em um sorriso lento e perigoso. — Então eu vou ter que te convencer. Antes que Clara pudesse responder, Sofia segurou seu queixo com uma mão, inclinando seu rosto para cima. Os lábios se encontraram em um beijo suave, quase hesitante, como se Sofia estivesse dando a ela uma última chance de recuar. Mas Clara não recuou. Em vez disso, entreabriu os lábios, deixando que a língua de Sofia deslizasse para dentro, quente e úmida, explorando-a com uma lentidão torturante. O gemido que escapou de sua garganta foi involuntário. Sofia o engoliu, aprofundando o beijo, as mãos agora deslizando para os ombros de Clara, puxando-a para mais perto. O corpo de Clara reagiu por instinto, arqueando-se contra o dela, as mãos encontrando a cintura de Sofia, sentindo a curva dos quadris sob o tecido fino do vestido. — Você gosta disso — murmurou Sofia contra seus lábios, a voz carregada de satisfação. — Eu sabia. Clara não respondeu. Não podia. Estava ocupada demais tentando respirar, tentando processar a maneira como Sofia a beijava—como se quisesse devorá-la, mas ao mesmo tempo saboreá-la lentamente, como se cada toque fosse uma promessa. Sofia recuou apenas o suficiente para olhar em seus olhos, os dedos ainda segurando seu queixo. — Agora — disse, a voz firme —, tire a máscara. Dessa vez, Clara não hesitou. Levantou as mãos trêmulas e desamarrou os laços de seda, deixando a máscara cair no colo. O ar fresco da noite tocou seu rosto, e ela sentiu-se exposta, vulnerável. Mas o olhar de Sofia, escuro e faminto, a fez sentir-se também poderosa. — Perfeita — sussurrou Sofia, e então seus lábios estavam de volta, mais urgentes agora, como se ela não pudesse mais esperar. As mãos de Sofia desceram pelo pescoço de Clara, pelos ombros, até encontrarem o zíper do vestido nas costas. Com um movimento lento, ela o puxou para baixo, o som do tecido se abrindo ecoando no silêncio do jardim. Clara estremeceu quando o vestido escorregou de seus ombros, revelando a pele nua, o sutiã de renda preta que mal continha seus seios. Sofia não disse nada. Apenas observou, os olhos percorrendo cada centímetro de Clara como se estivesse memorizando-a. Então, com um movimento fluido, tirou a própria máscara, deixando-a cair no chão. Seu rosto estava iluminado pela lua, os lábios entreabertos, a respiração acelerada. — Agora somos só nós duas — disse, a voz rouca. E então, sem aviso, empurrou Clara de volta contra o banco, cobrindo seu corpo com o dela. Os seios de Clara pressionaram contra os de Sofia, os mamilos endurecendo sob a renda, e ela arquejou quando sentiu a coxa de Sofia se encaixar entre suas pernas, pressionando exatamente onde ela mais precisava. — Sofia… — gemeu, o nome escapando como uma súplica. Sofia sorriu, os lábios roçando o pescoço de Clara, os dentes mordiscando de leve a pele sensível. — Shhh — sussurrou. — Deixa eu te mostrar como é bom perder o controle. E então suas mãos estavam em toda parte—deslizando pelo corpo de Clara, apertando seus seios, puxando a renda do sutiã para baixo até que os mamilos estivessem expostos ao ar frio da noite. Clara arqueou-se, um gemido escapando de seus lábios quando Sofia abaixou a cabeça e tomou um deles na boca, a língua quente e úmida circulando a ponta sensível. O prazer era quase insuportável. Clara enroscou os dedos nos cabelos de Sofia, puxando-a para mais perto, enquanto a outra mão descia pela sua coxa, levantando o vestido até que seus dedos encontrassem a pele nua. Sofia gemeu contra seu seio quando Clara tocou sua calcinha, sentindo a umidade que já a encharcava. — Você está molhada — murmurou Clara, surpresa com a própria ousadia. Sofia riu, um som baixo e rouco. — Por sua causa. E então, sem aviso, levantou-se, puxando Clara consigo. O vestido de Clara caiu no chão, deixando-a apenas de sutiã e calcinha, enquanto Sofia a guiava até uma fonte de pedra próxima, onde a água caía em um fio prateado sob a luz da lua. — Vire-se — ordenou Sofia, a voz firme. Clara obedeceu, virando-se de costas para ela. Sentiu as mãos de Sofia em seus quadris, puxando-a para trás até que seu traseiro pressionasse contra a pélvis de Sofia. Então, Sofia deslizou as mãos para frente, desabotoando o sutiã de Clara com um movimento rápido, deixando-o cair no chão. — Olhe para você — sussurrou Sofia, os lábios roçando a orelha de Clara. — Tão linda, tão pronta. Clara fechou os olhos, sentindo o corpo de Sofia contra o seu, as mãos deslizando pela sua barriga, descendo até a borda da calcinha. Sofia não a tirou. Em vez disso, deslizou os dedos por baixo do tecido, encontrando o ponto mais sensível de Clara com uma precisão que a fez gemer alto. — Por favor — implorou Clara, as pernas tremendo. Sofia não respondeu. Apenas aumentou o ritmo, os dedos deslizando para dentro dela com uma lentidão torturante, enquanto a outra mão apertava seu seio, o polegar circulando o mamilo endurecido. Clara nunca havia se sentido assim—como se estivesse se desfazendo, como se cada toque de Sofia a levasse mais perto de algo que ela não sabia nomear. Gemeu, arqueando-se contra ela, as unhas cravando-se nos braços de Sofia enquanto o prazer crescia, crescia, até que explodiu em ondas quentes e intensas, deixando-a sem fôlego. Sofia a segurou enquanto ela tremia, os lábios beijando seu ombro, seu pescoço, sua orelha. — Isso foi só o começo — sussurrou. Clara virou-se, os olhos escuros de desejo, e puxou Sofia para um beijo faminto, as mãos deslizando pelo corpo dela, ansiosas para retribuir. Mas antes que pudesse ir mais longe, Sofia segurou seus pulsos, sorrindo. — Ainda não. E então, com um movimento rápido, pegou a mão de Clara e a puxou de volta para o corredor, onde as sombras pareciam sussurrar segredos e a música da festa era apenas um eco distante. — Tem mais um lugar que eu quero te mostrar — disse Sofia, os olhos brilhando com promessas. Clara não sabia o que a esperava. Mas, pela primeira vez na vida, não se importava. O corredor era estreito, iluminado apenas por velas dispostas em castiçais de prata que tremeluziam com o movimento apressado dos corpos. As sombras dançavam nas paredes de papel de seda, esticando-se como dedos curiosos enquanto Sofia guiava Clara por entre portas entreabertas e passagens que pareciam feitas para amantes fugidios. O cheiro de cera queimada misturava-se ao perfume doce de Sofia, um aroma de jasmim e algo mais escuro, como âmbar ou pele aquecida. Clara sentia o coração bater tão forte que temia que ele escapasse pela garganta, cada passo ecoando o ritmo acelerado de uma música que já não vinha da festa, mas de dentro dela. — Aqui — Sofia murmurou, parando diante de uma porta de madeira escura, quase invisível na penumbra. Com um empurrão suave, revelou um quarto que parecia suspenso no tempo: paredes forradas de veludo vermelho-escuro, um divã baixo coberto de almofadas bordadas, uma mesa de mármore com garrafas de cristal e taças meio cheias. No centro, uma cama de dossel com cortinas de seda preta, entreabertas como um convite. A música da festa chegava abafada, um murmúrio distante de violinos e risadas, como se o mundo lá fora tivesse deixado de existir. Clara hesitou por um segundo, os dedos roçando a maçaneta fria. — Como você conhece este lugar? Sofia sorriu, um sorriso lento e perigoso, e fechou a porta atrás delas com um clique suave. — Esta mansão tem mais segredos do que você imagina. — Ela se aproximou, as mãos deslizando pela cintura de Clara, puxando-a contra si. — E eu gosto de descobrir todos eles. O beijo foi diferente dos anteriores. Não havia mais provocação, nem jogos de sedução calculados. Era fome pura, os lábios de Sofia devorando os de Clara com uma urgência que fazia suas pernas tremerem. As mãos de Clara encontraram o caminho para os cabelos de Sofia, puxando-os levemente enquanto sentia o corpo dela arquear-se contra o seu. A máscara de Clara já havia caído em algum momento do jardim, mas a de Sofia ainda estava no lugar, um detalhe que, de repente, pareceu insuportável. Clara a arrancou com um movimento brusco, revelando os olhos verdes escuros, semicerrados de desejo. — Eu quero ver você — Clara sussurrou, a voz rouca. — Toda você. Sofia não respondeu com palavras. Em vez disso, levou as mãos às costas de Clara e desceu o zíper do vestido com uma lentidão deliberada, os dedos roçando a pele exposta como se memorizassem cada centímetro. O tecido deslizou pelos ombros de Clara, acumulando-se aos seus pés em uma poça de seda azul-escura. Por baixo, ela usava apenas uma lingerie fina de renda preta, algo que escolhera sem pensar naquela manhã, como se uma parte dela já soubesse que aquela noite seria diferente. Sofia recuou um passo, os olhos percorrendo o corpo de Clara com uma intensidade que a fez estremecer. — Você é linda — disse, a voz baixa, quase reverente. — Mais do que eu imaginava. Clara sentiu o rosto queimar, mas não desviou o olhar. Em vez disso, estendeu a mão e puxou Sofia para si, desabotoando a blusa dela com dedos trêmulos. Cada botão revelava mais pele, mais tinta — Sofia tinha uma tatuagem que serpenteava pelo lado esquerdo do corpo, uma videira de flores e espinhos que desaparecia sob a saia. Clara seguiu o desenho com os dedos, maravilhada, até que Sofia capturou sua mão e a levou aos lábios, beijando a palma. — Deite-se — ordenou, a voz um sussurro rouco. Clara obedeceu, recostando-se nas almofadas do divã. Sofia ajoelhou-se diante dela, as mãos deslizando pelas coxas de Clara, empurrando-as para abrir espaço. O primeiro toque foi leve, apenas as pontas dos dedos traçando círculos preguiçosos na parte interna das pernas, subindo até a renda da calcinha. Clara arqueou-se, um gemido escapando de seus lábios quando Sofia finalmente pressionou a palma da mão contra ela, sentindo o calor mesmo através do tecido. — Você está molhada — Sofia murmurou, os lábios roçando a orelha de Clara. — Tão molhada para mim. Clara não conseguiu responder. As palavras morreram em sua garganta quando Sofia afastou a renda e deslizou um dedo para dentro dela, lentamente, como se saboreasse cada centímetro. O prazer foi imediato, uma onda que a fez agarrar os braços de Sofia, as unhas cravando-se na pele. Sofia não pareceu se importar. Na verdade, gemeu quando Clara apertou-se ao redor de seu dedo, os quadris movendo-se em um ritmo instintivo. — Isso — Sofia encorajou, acrescentando um segundo dedo. — Deixe-me sentir você. Clara fechou os olhos, perdida na sensação. A música da festa ainda ecoava ao fundo, mas agora parecia fazer parte do ritmo de seus corpos, cada nota se misturando aos sons que escapavam de seus lábios. Sofia inclinou-se para frente, substituindo os dedos pela boca, a língua explorando-a com uma precisão que fez Clara gritar. Ela tentou se conter, mas Sofia segurou seus quadris com força, mantendo-a no lugar. — Não se segure — sussurrou contra sua pele. — Eu quero ouvir você. E Clara ouviu-se. Ouviu os gemidos, os suspiros, as palavras desconexas que escapavam de seus lábios enquanto Sofia a levava cada vez mais alto. O prazer cresceu em espiral, apertando-se em seu ventre até que ela não conseguiu mais suportar. Quando veio, foi com um grito abafado contra o ombro de Sofia, o corpo tremendo enquanto ondas de êxtase a atravessavam. Sofia não parou. Mesmo quando Clara tentou empurrá-la, fraca demais para continuar, ela a segurou no lugar, beijando-a com uma ternura que contrastava com a urgência de antes. — Eu disse que isso era só o começo — murmurou, os lábios roçando os de Clara. Clara mal conseguia respirar, mas conseguiu sorrir. — Então me mostre o resto. Sofia não precisou de mais incentivo. Levantou-se e despiu-se completamente, deixando a saia cair no chão e revelando o resto da tatuagem, que serpenteava até o quadril e desaparecia entre as pernas. Clara observou, fascinada, enquanto Sofia se aproximava da cama e puxava as cortinas de seda, criando um casulo escuro e íntimo. Então, estendeu a mão para Clara. — Venha. Clara levantou-se, trêmula, e deixou que Sofia a guiasse para a cama. O colchão era macio, as cobertas frescas contra sua pele aquecida. Sofia deitou-se ao seu lado, os corpos se encaixando como se tivessem sido feitos um para o outro. As mãos de Clara exploraram Sofia com uma curiosidade nova, aprendendo os contornos de seu corpo, a suavidade de sua pele, os pontos que a faziam gemer. Quando encontrou o centro de Sofia, já molhado e pulsante, não hesitou. Deslizou os dedos para dentro dela com a mesma lentidão que Sofia usara antes, observando enquanto os olhos verdes escureciam de prazer. — Clara — Sofia sussurrou, o nome dela soando como uma prece. Elas se moveram juntas, os corpos sincronizados em um ritmo que parecia natural, como se sempre tivessem sabido como se tocar. A música da festa ainda estava lá, um lembrete distante de que o mundo exterior existia, mas naquele momento, nada mais importava. Havia apenas o calor, o suor, os sons abafados de prazer, as mãos que não conseguiam parar de se tocar. Quando Sofia gozou, foi com um grito que Clara abafou com um beijo, engolindo o som enquanto sentia o corpo dela tremer sob suas mãos. Elas ficaram ali, entrelaçadas, os corações batendo no mesmo ritmo acelerado, até que a respiração de ambas começou a se acalmar. Sofia virou-se para Clara, os olhos ainda brilhando. — Você ainda quer ver o que mais esta mansão esconde? Clara sorriu, puxando-a para mais perto. — Mostre-me tudo. A primeira coisa que Clara sentiu foi o peso quente de um braço sobre sua cintura, a pele macia de Sofia colada à sua como se tivessem sido moldadas para se encaixar. O quarto ainda estava mergulhado em uma penumbra azulada, a luz da manhã filtrando-se pelas cortinas de seda como água através de um véu. O ar cheirava a sexo e a algo mais doce—o perfume de Sofia, talvez, ou apenas o aroma do corpo dela depois de uma noite de prazer. Clara respirou fundo, sentindo o peito subir e descer contra as costas nuas da outra, e por um momento, deixou-se ficar ali, imóvel, absorvendo a sensação. Não era apenas o cansaço que a mantinha presa àquele instante. Era algo mais profundo, uma espécie de reconhecimento silencioso. Como se, durante a noite, algo dentro dela tivesse se desdobrado, revelando camadas que ela nem sabia que existiam. Clara fechou os olhos e lembrou-se da maneira como Sofia a tocara—não apenas com as mãos, mas com os olhos, com a voz, com aquele sorriso lento e perigoso que parecia prometer segredos. E ela, que sempre fora tão cuidadosa, tão contida, tinha se entregado sem reservas. — Você está acordada — a voz de Sofia murmurou contra seu ombro, rouca de sono e de horas de gemidos abafados. Os lábios dela roçaram a pele de Clara, um beijo leve que fez um arrepio percorrer sua espinha. — Como você sabe? — Clara perguntou, virando-se devagar para encará-la. O rosto de Sofia estava parcialmente escondido pelos cabelos escuros, mas os olhos verdes brilhavam, alertas, como se já estivessem esperando por ela. — Porque sua respiração mudou — Sofia respondeu, passando os dedos pelo contorno do quadril de Clara, traçando círculos preguiçosos. — E porque você está pensando demais. Clara riu baixinho, surpresa com a facilidade com que Sofia a lia. — É difícil não pensar depois de… tudo isso. — Tudo isso? — Sofia arqueou uma sobrancelha, um sorriso brincando nos lábios. — Você diz como se fosse algo simples. Como se não tivéssemos passado a noite descobrindo exatamente como fazer uma a outra perder o controle. O calor subiu pelo rosto de Clara, mas ela não desviou o olhar. — Não é isso. É só que… eu não esperava. — O quê? — Que fosse assim. — Clara hesitou, procurando as palavras certas. — Que eu fosse assim. Sofia ficou em silêncio por um momento, os dedos parando sobre a pele de Clara. Então, com um movimento suave, ela se inclinou e beijou-a, um toque lento e deliberado que fez o corpo de Clara reagir antes mesmo que sua mente pudesse processar. Quando se afastou, os lábios de Sofia estavam úmidos, os olhos mais escuros. — Você sempre foi assim — ela disse, a voz baixa. — Só precisava de alguém que te mostrasse. Clara sentiu um nó na garganta. Não era apenas desejo—era algo mais perigoso, mais profundo. Algo que a assustava e a fascinava na mesma medida. Ela estendeu a mão e tocou o rosto de Sofia, traçando a linha da mandíbula, o contorno dos lábios. — E agora? — Agora? — Sofia capturou os dedos de Clara entre os seus e beijou as pontas, uma por uma. — Agora você não tem mais desculpas para fingir que não sabe. O sol já estava mais alto quando elas finalmente se levantaram, os corpos ainda preguiçosos, os movimentos lentos como se estivessem nadando em mel. Sofia vestiu um robe de seda que encontrou jogado sobre uma cadeira—provavelmente deixado ali por algum convidado da festa—e Clara observou, fascinada, enquanto o tecido deslizava sobre a pele dela, delineando as curvas que ela conhecia tão intimamente agora. Por um momento, sentiu uma pontada de ciúme irracional, como se aquele robe pertencesse a outra pessoa, a outra vida. — O que foi? — Sofia perguntou, notando o olhar de Clara. — Nada — ela murmurou, vestindo seu próprio vestido, agora amarrotado e levemente perfumado com o cheiro de Sofia. — Só estou pensando em como tudo parece diferente à luz do dia. Sofia se aproximou e ajustou a alça do vestido de Clara, os dedos roçando seu ombro nu. — Diferente como? — Menos… proibido. — Ah. — Sofia sorriu, um sorriso lento e satisfeito. — Então você admite que foi proibido. Clara não conseguiu evitar uma risada. — Você sabe o que eu quis dizer. — Sei. — Sofia inclinou-se e beijou-a novamente, desta vez mais devagar, como se tivesse todo o tempo do mundo. — Mas eu gosto de ouvir você dizer. Elas desceram as escadas da mansão juntas, os passos ecoando no mármore frio. A festa já havia acabado, os últimos convidados partindo ou dormindo em cantos espalhados pela casa. O salão principal estava vazio, exceto por algumas garrafas vazias e máscaras abandonadas, como se os convidados tivessem deixado para trás não apenas objetos, mas pedaços de si mesmos. Clara parou diante de uma delas—uma máscara dourada, elegante, muito parecida com a que ela usara na noite anterior. — Você vai levar? — Sofia perguntou, observando-a. — Não — Clara respondeu, deixando-a onde estava. — Não preciso mais dela. Sofia sorriu e pegou sua mão, entrelaçando os dedos nos dela. — Bom. Elas saíram para o jardim, onde o ar da manhã estava fresco e carregado com o perfume das flores. O sol batia nas folhas, criando padrões de luz e sombra no chão, e por um momento, Clara sentiu-se como se estivesse emergindo de um sonho. Mas então Sofia apertou sua mão, e a sensação de realidade voltou—mais vívida, mais intensa do que qualquer coisa que ela já tivesse experimentado. — O que você vai fazer agora? — Clara perguntou, virando-se para ela. — Depois que a festa acabar, quero dizer. Sofia inclinou a cabeça, considerando. — Depende. — De quê? — De você. Clara sentiu o coração bater mais rápido. — De mim? — Sim. — Sofia deu um passo à frente, até que seus corpos estivessem quase se tocando. — Porque eu não quero que isso seja só uma noite. Eu quero mais. As palavras pairaram no ar entre elas, carregadas de promessas não ditas. Clara olhou para Sofia—para os olhos verdes que a haviam observado com tanta intensidade desde o primeiro momento, para os lábios que a haviam beijado como se ela fosse algo raro e precioso. E então, sem dizer nada, ela se aproximou e beijou-a, um beijo suave, mas cheio de tudo o que não conseguia colocar em palavras. Quando se afastaram, Sofia sorriu. — Isso é um sim? — É um "vamos ver". Sofia riu, um som baixo e delicioso. — Eu gosto de desafios. — Eu percebi. Elas caminharam juntas até o portão da mansão, onde um carro as esperava. Sofia abriu a porta para Clara, mas antes que ela entrasse, segurou seu rosto entre as mãos e beijou-a uma última vez—um beijo lento, profundo, que fez Clara esquecer, por um instante, que o mundo exterior existia. — Me liga — Sofia murmurou contra seus lábios. — Eu vou. — Promete? Clara sorriu. — Prometo. E então entrou no carro, sentindo o peso do olhar de Sofia sobre ela até que o veículo se afastasse. Quando olhou pelo retrovisor, viu Sofia ainda parada ali, uma silhueta contra a luz da manhã, e soube, com uma certeza que não podia explicar, que aquela não seria a última vez. No caminho para casa, Clara passou os dedos pelos lábios, ainda sentindo o gosto de Sofia. O sol já estava alto no céu, e a cidade começava a despertar, mas dentro dela, algo permanecia—uma chama que não se apagaria facilmente. Ela sorriu para si mesma, fechando os olhos por um momento. Sim, ela ligaria. E então, sem máscaras ou segredos, descobririam juntas o que mais havia para ser revelado.