همسات في الدوام

**همسات في الدوام** كان مكيف الهواء في مكتب *نيكسوس للاستشارات* يطن مثل سرب من النحل الكسول، ينفث برودة صناعية بالكاد تخفي حر الصيف الرطب في ساو باولو بالخارج. الجدران الزجاجية تعكس الحركة الدائبة في الطابق الثاني عشر: هواتف ترن، لوحات مفاتيح تدق، ضحك مكتوم في الممرات. كان أحد تلك الأيام التي تبدو فيها الروتين وكأنها رقصة مدربة، الجميع يعرف خطواتها عن ظهر قلب، إلا هو. دخل لوكاس ألميدا إلى الفضاء المفتوح وكأنه المكان ملكه بالفعل. كان يرتدي قميصًا اجتماعيًا أزرق فاتحًا، أكمامه مطوية حتى المرفقين، تكشف عن ساعديه المليئين بعروق خفيفة وبشرة برونزية تكشف عن عطلات نهاية الأسبوع على الشاطئ. القماش كان يلتصق بكتفيه العريضين، الزر الأول المفتوح يكشف عن قطعة من الجلد التي جعلت كلارا تحبس أنفاسها لسبب ما. كان يحمل حقيبة جلدية تحت ذراعه وابتسامة سهلة على شفتيه، من النوع الذي ينزع سلاح الجميع—إلا هي. كانت كلارا فاسكونسيلوس جالسة إلى مكتبها، أصابعها السريعة تتحرك على لوحة المفاتيح، تطبع تقريرًا بدقة من يخشى ارتكاب الأخطاء. نظارتها ذات الإطار الرفيع كانت تنزلق على أنفها المستقيم، تدفعها إلى الخلف بحركة آلية، شفتيها مضغوطتين في خط رفيع. شعرها الكستنائي، مربوط في كعكة منخفضة، بدا وكأنه يحتوي كل توتر جسدها—كل خصلة في مكانها، لا شيء خارج النظام. كانت ترتدي سترة رمادية فوق بلوزة حريرية كريمية، وحتى وهي جالسة، كانت تبدو وكأنها على وشك النهوض، وكأن المقعد مصنوع من إبر. رأته قبل أن يراها. لمحة من زاوية عينها: الطريقة التي حيى بها موظفة الاستقبال بإيماءة غير رسمية، وكأنه يعرف العالم كله والعالم كله يعرفه. ضحك كاميلا، المتدربة، بدا أعلى من اللازم، وكتمت كلارا شفتيها. لم يكن غيرة—لن يكون غيرة أبدًا. كان مجرد... انتباه. انتباه غير مرغوب فيه، يجعلها تصرف بصرها كلما مر بالقرب منها، كما لو أن مجرد الاتصال البصري قد يكشف شيئًا تفضل إخفاءه. — كلارا، هذا لوكاس، مصممنا الجرافيكي الجديد — أعلن ريكاردو، المدير، وهو يتوقف بجانب مكتبها بتلك النبرة التي يحتفظ بها للأخبار السارة. — سيحل محل ماركوس. رفعت عينيها ببطء، كما لو أن الحركة تؤلمها. كان لوكاس يراقبها بالفعل، عيناه الخضراوان الفاتحتان مثبتتان عليها بشدة جعلتها تشعر بالتعري، كما لو أنه يستطيع الرؤية خلف الواجهة المهنية. ابتسمت ابتسامة بطيئة على وجهه، وكان لدى كلارا انطباع بأنه يعرف بالضبط التأثير الذي يسببه. — تشرفت — قال وهو يمد يده. ترددت يدها لثانية قبل أن ترد التحية. كف لوكاس كانت دافئة، أصابعه الطويلة تلتف حول يدها بقوة لم تكن عدوانية، لكنها لم تكن خجولة أيضًا. لمسة محسوبة. نوع المصافحة الذي يقول *أنا أعرف ما أفعله*. — كلارا فاسكونسيلوس — أجابت وهي تسحب يدها بسرعة أكبر مما كانت تنوي. — كلارا — كرر كما لو كان يتذوق الاسم بلسانه. — يناسبك. لم تعرف ماذا تجيب. شيء في الطريقة التي قال بها ذلك—ليس كمجاملة، بل كملاحظة—جعل معدتها تنقبض. ابتعد ريكاردو بالفعل، ينادي لوكاس ليقدمه لبقية الفريق، لكنه ظل يراقبها، كما لو كان ينتظر شيئًا. — آمل أن نتفاهم جيدًا — قال أخيرًا. — أنا... — تنحنحت كلارا. — لا أختلف عادة مع الزملاء. ضحك لوكاس ضحكة خافتة، صوت اهتز في الهواء بينهما. — لم يكن هذا ما سألت عنه. قبل أن تتمكن من الرد، استدار وتبع ريكاردو، تاركًا وراءه رائحة عطر خشبي ممزوجة بشيء منعش، مثل الليمون والبحر. أطلقت كلارا الهواء الذي لم تدرك أنها كانت تحبسه وعادت بعينيها إلى شاشة الكمبيوتر. كلمات التقرير كانت ترقص أمامها بلا معنى. من الجانب الآخر من المكتب، استقر لوكاس على مكتبه الجديد، ألقى الحقيبة على سطح الزجاج. راقب كلارا لبضع ثوانٍ، يكفي ليلاحظ كيف تعدل نظارتها، وكيف تعض شفتها السفلية عندما تعتقد أن لا أحد ينظر. لعبت ابتسامة على شفتيه. — إنها مثيرة للاهتمام — علق ريكاردو، متتبعًا نظر لوكاس. — جدًا — وافق، دون أن يرفع عينيه عنها. شعرت كلارا بثقل نظره كمداعبة غير مرغوب فيها. ضغطت أصابعها على الفأرة، مجبرة نفسها على التركيز. لكن، لأول مرة منذ سنوات، بدت الجداول أمامها أقل أهمية من الرجل الذي يراقبها من الجانب الآخر من الغرفة. وهذا، أكثر من أي شيء آخر، أخافها. كانت غرفة الاجتماعات تفوح برائحة القهوة المسخنة والعطر الحمضي لأنا، مديرة المشاريع، التي تصر على رش عطرها *ديور جادور* كما لو أن المكان ممر أزياء. عدلت كلارا نظارتها على أنفها، أصابعها تمر على الإطار البارد بينما تحاول التركيز على عرض الباوربوينت الذي يتقدم ببطء على الشاشة. رسوم بيانية للمبيعات، توقعات ربع سنوية، أهداف بعيدة المنال—كل ذلك يمر بها كضباب من الألوان والأرقام، أقل أهمية من وجود لوكاس على بعد ثلاث كراسي. كان يميل إلى الأمام، مرفقيه مستندين على الطاولة الزجاجية، أصابعه الطويلة تدق بلا مبالاة على السطح. الضوء الفلوري انعكس على ساعته، *سيكو* فضية تلمع كلما حرك ذراعه. عرفت كلارا ذلك لأنها، دون قصد، كانت تعد الثواني بين حركة وأخرى، كما لو أن إيقاع تلك الدقات يمكن أن يكشف شيئًا عنه. عن *هما*. — كلارا، هل يمكنك تمرير تقارير الربع الأخير؟ — صوت أنا قطع الصمت، حادًا كالشفرة. رمشت، تخرج من غيبوبتها. كانت المجلدات التي تحتوي على الوثائق في وسط الطاولة، بجانب كوب الماء الخاص بلوكاس. مد هو أيضًا يده، أصابعه كادت تلامس أصابعها عندما انحنى كلاهما لالتقاطها. ثانية واحدة. ثانية واحدة فقط من التردد، من جلد على جلد، من أظافر تحتك بخفة بمفصل إصبعه الأوسط. كان الأمر كما لو أن تيارًا كهربائيًا قد اجتاح ذراعها، صاعدًا إلى الكتف، هابطًا عبر العمود الفقري. سحبت كلارا يدها فجأة، كما لو أنها احترقت، والحركة جعلت المجلد ينزلق من بين أصابع لوكاس. انتشرت الأوراق على الأرض، أوراق بيضاء عليها رسوم بيانية زرقاء وحمراء تتناثر كالكونفيتي. — اللعنة — تمتم، أكثر لنفسه منها، بينما ينحني لجمعها. فعلت كلارا الشيء نفسه، ركبتيها تصطدمان بركبتيه تحت الطاولة. هذه المرة، كان الاتصال أطول، أكثر تعمدًا—فخذ على فخذ، قماش بنطاله يحتك بجوربها الناعم. شعرت بحرارة جلده حتى عبر طبقات الملابس، وارتعاش صعد في عنقها، جعل شعر ذراعيها ينتصب. — آسفة — همست، لكن الكلمة خرجت كزفير، بالكاد مسموعة. رفع لوكاس عينيه، ليلتقي بنظرها لجزء من الثانية قبل أن يسرع كلاهما بتحويل النظر. كانت رموشه طويلة بشكل مثير للدهشة، سوداء كالحبر، تتناقض مع الأخضر الفاتح لقزحيتيه. وفي تلك اللحظة، بينما يمسك بورقة بين أصابعه، ابتسم—ليس ابتسامة سخرية أو تهكم، بل شيء أكثر نعومة، تقريبًا تواطؤ. — لا شيء — قال، صوته منخفض وخشن. — الخطأ خطأي. تنحنحت أنا، بفارغ الصبر، وأسرعت كلارا لجمع الأوراق الأخيرة، تتجنب لمسه مرة أخرى. لكن الضرر كان قد وقع. حرارة فخذه لا تزال تحرقها، ذكرى احتكاك الأصابع لا تزال تخدر جلدها. استمرت الاجتماع، لكن كلارا لم تسمع شيئًا بعد ذلك. في كل مرة كان لوكاس يغير وضع ساقيه، كان صوت احتكاك قماش بنطاله بنفسه يشبه همسًا في أذنها. في كل مرة كان يضع القلم في فمه ليمضغ الغطاء، كانت تتخيل كيف سيكون شعور تلك الأسنان في مكان آخر. وعندما تلتقي نظراتهما عن غير قصد فوق الطاولة، كان الهواء بينهما يصبح أكثر كثافة، مشحونًا بشيء لم يجرؤ أي منهما على تسميته. في النهاية، عندما بدأ الجميع في النهوض، اقترب منها لوكاس بحجة استعادة المجلد. — هل أنت بخير؟ — سأل، صوته منخفض جدًا لدرجة أن أحدًا غيره لم يكن ليستطيع سماعه. أومأت كلارا، لكن الكلمات ماتت في حلقها عندما مرر ظهر يده على يدها، حركة بالكاد ملحوظة، لكنها متعمدة. تذكير. — أنا أيضًا — همس، قبل أن يبتعد. ظلت ثابتة، تراقبه وهو يغادر الغرفة، رائحة عطره—خشبي، مع لمسة من الليمون—لا تزال تطفو في الهواء. وعندما تمكنت أخيرًا من الحركة، كان ذلك بإحساس أن شيئًا ما قد تغير. شيئًا صغيرًا، يكاد يكون غير مهم، لكنه الآن يطاردها كظل. في الحمام، لاحقًا، نظرت إلى انعكاسها في المرآة. كانت وجنتاها متوردتين قليلًا، شفتيها منفرجتين، كما لو كانت على وشك قول شيء ما. أو أن تُقبَّل. ولأول مرة منذ وقت طويل، لم تتعرف كلارا على نفسها. مررت كلارا أصابعها على سطح الطاولة الأملس، كما لو كانت تستطيع محو الآثار غير المرئية التي تركها اليوم هناك. كان المكتب شبه فارغ بالفعل، أضواء الطوابق العليا تومض على فترات كسولة، مثل نجوم بعيدة جدًا لتضيء حقًا. كانت تحب تلك اللحظات—الصمت الكثيف، الإحساس بأن العالم بالخارج قد توقف لالتقاط أنفاسه. عندها كانت تستطيع التفكير دون ضوضاء الأصوات المستمرة، الهواتف، كعوب الأحذية العالية تضرب أرضية الرخام. عندها رأت. قطعة من الورق مطوية إلى النصف، متوازنة بشكل غير مستقر على لوحة المفاتيح. لم تكن ملاحظة لاصقة عادية، من تلك الصفراء والمربعة التي يحب فريق التسويق نشرها كالكونفيتي. هذه كانت مختلفة: ربما ورقة رسالة، أو قصاصة من شيء أقدم، حوافها مهترئة قليلًا، كما لو كانت تُعالج مرات عديدة قبل أن تصل إلى هناك. عبست كلارا. لم يكن هناك أحد بالجوار—ولا حتى ظل زميل يمر مسرعًا نحو المصاعد. بحركة بطيئة، شبه طقسية، فتحت الورقة. *"عنقك هو نوع المنحنى الذي يجعل الرجل ينسى اسمه."* كانت الكلمات مكتوبة بخط اليد، بالحبر الأسود، بخط دقيق يميل إلى اليمين كما لو أن من كتبها كان مستعجلًا، لكنه لم يرد أن يخطئ. شعرت كلارا بالهواء يتوقف في رئتيها. لم تكن مجاملة عادية—كانت حميمة، تقريبًا اقتحامية، كما لو أن من كتبها كان يراقبها وقتًا كافيًا ليعرف بالضبط ما يجعلها تحمر. واحمرت. انتشر الدفء من صدرها، منتشرًا على وجنتيها، يحرق كما لو أن أحدهم نفخ جمرًا على بشرتها. نظرت حولها، فجأة واعية بكل صوت: طنين مكيف الهواء، نقرة فأرة بعيدة، صرير كرسي يدور في الطابق العلوي. لا أحد. لا زوج من العيون الفضولية، ولا ابتسامة خبيثة. فقط هي، والرسالة، والسؤال الذي يدق في ذهنها: *من؟* عندها سمعت. خطوات. خفيفة، لكنها متعمدة، كما لو أن أحدهم يحاول ألا يُلاحظ، لكنه في الوقت نفسه يريد أن يُسمع. لم تحتج كلارا إلى الالتفات لتعرف أنه هو. كان هناك شيء في إيقاع تلك الخطوات—ثقة كسولة، سيطرة محسوبة—لا يمكن أن تعود إلا للوكاس. توقف بجانب مكتبها، قريبًا بما يكفي لتشعر بحرارة جسده تشع، حتى دون أن يلمسها. — وجدت شيئًا مثيرًا؟ — كان صوته منخفضًا، همسًا يلتف حول الكلمات كالدخان. طوت كلارا الرسالة بسرعة، كما لو كانت تستطيع إخفاء دليل احمرارها. لكن الأوان كان قد فات. عيناه كانتا قد التقطتا الحركة، الطريقة التي ترتجف بها أصابعها قليلًا وهي تضع الورقة في جيب بنطالها. — لا شيء — قالت، لكن صوتها خرج أرق مما كانت تنوي. مال لوكاس برأسه، ابتسامة بطيئة ترتسم على شفتيه. لم يجلس، لم يقترب كثيرًا—مجرد وجوده كان حضورًا مغناطيسيًا، كما لو أن مجرد وجوده في نفس الفضاء معها كان استفزازًا. — لا شيء؟ — كرر الكلمة كما لو كان يتذوقها. — يا للأسف. كنت آمل أن يكون شيئًا... *لا يُنسى*. رفعت كلارا عينيها، لتقابلهما بنظره. كان هناك شيء ما، شرارة، تحدٍ. كان يعرف. بالطبع كان يعرف. ولم يكن خجولًا حيال ذلك على الإطلاق. — ألا لديك عمل لتقوم به؟ — حاولت أن تبدو حازمة، لكن السؤال خرج أكثر كطلب منه كتوبيخ. ضحك لوكاس، صوت منخفض وخشن جعل شعر ذراعيها ينتصب. — لدي. لكن يبدو أنك وجدت إلهاءً أولاً. — وأشار بشكل غامض نحو جيبها، حيث كانت الرسالة تحرق كسرًا. — آمل أن تكوني قد استمتعت. شعرت كلارا بقلبها ينبض بقوة. لم يكن ينفي. لم يكن يؤكد. كان *يلعب* معها، كالقط بالفأر، يتركها تخمن، يتركها *تريد* أن يكون صحيحًا. — ألا يجب أن تكون في مكان آخر؟ — حاولت تغيير الموضوع، لكن الكلمات بدت ضعيفة حتى بالنسبة لها. — يجب. — تراجع خطوة إلى الوراء، لكنه لم يبتعد. بدلاً من ذلك، وضع يديه على مسند كرسيها، وانحنى قليلاً إلى الأمام. جعلت الحركة رائحة عطره—خشبية، مع لمسة من الليمون، كما لاحظت من قبل—تنتشر في الهواء بينهما. — لكنني أحب رؤيتك هكذا. — هكذا كيف؟ — أفلت السؤال قبل أن تتمالك نفسها. ابتسم لوكاس، عيناه الداكنتان تلمعان بشيء لم تستطع فك شفرته. — محمرّة. — مد يده، كما لو كان سيلمس وجهها، لكنه توقف في منتصف الطريق، أصابعه تحوم في الهواء. — متوترة. وكأنك على وشك الهرب. لم تتحرك كلارا. لم تستطع. بدا الفضاء بينهما مشحونًا، كالحظة التي تسبق العاصفة، عندما يصبح الهواء ثقيلاً وكل نفس جهدًا. — أنا لا أهرب — كذبت. — لا؟ — خفض يده، لكنه لم يتراجع. — إذن اثبتي. كان تحديًا. دعوة. وعدًا. شعرت كلارا بثقل الكلمات بينهما، كما لو أنه مد يده وعرض شيئًا لم تكن متأكدة من قدرتها على رفضه. لثانية، فكرت في الرد. في قول شيء ذكي، شيء يجعله يتراجع، يعيد الأمور إلى نصابها. لكن الكلمات ماتت في حلقها عندما انحنى أكثر، وجهه قريبًا جدًا من وجهها حتى أنها استطاعت أن تشعر بحرارة أنفاسه على شفتيها. — سأذهب الآن — همس. — لكن هذه الرسالة؟ لن تكون الأخيرة. ثم، بابتسامة كانت في الوقت نفسه تهديدًا ووعدًا، ابتعد لوكاس. ظلت كلارا هناك، بلا حراك، أصابعها لا تزال تضغط على الورقة في جيبها، جسدها كله يهتز بيقين أن شيئًا ما قد تغير. شيئًا لم تعد تستطيع تجاهله. عندما تمكنت أخيرًا من الحركة، كان ذلك لأخذ حقيبتها والخروج مسرعة من المكتب. لكن حتى بينما كانت تسير نحو المصاعد، وحتى بينما كانت الأبواب تغلق خلفها، كان سؤال يتردد في ذهنها، ملحًا وخطيرًا: *ماذا سيفعل بعد؟* كانت الساعة على جدار غرفة الاجتماعات تشير إلى الثامنة وسبع وأربعين دقيقة عندما أغلقت كلارا حاسوبها المحمول بتنهد. المكتب، الذي كان سابقًا خلية نحل من الأصوات ولوحات المفاتيح، أصبح الآن غارقًا في صمت كثيف، يكسره فقط طنين مكيف الهواء البعيد وصوت خطواتها المكتومة على السجاد. فركت عينيها، شعرت بأن مكياج النهار الخفيف قد تلاشى تحت الجفون، ومدت ذراعيها فوق رأسها، عضلات ظهرها تحتج في سلسلة من الطقطقات الخفيفة. عندها سمعت. صليل المفاتيح، يليه صرير خفيف لباب المطبخ يُفتح. لم تحتج كلارا إلى الالتفات لتعرف من يكون. وجود لوكاس يملأ الفضاء قبل حتى أن يظهر، كما لو أن الهواء حوله يحمل كهرباء خاصة به. حبست أنفاسها عندما ظهر في مدخل الباب، كتفيه العريضين يشغلان تقريبًا كل المساحة، قميصه الاجتماعي مجعد قليلًا عند الأصفاد، الأكمام مطوية حتى المرفقين تكشف عن ساعديه المليئين بعروق خفية. — ما زلت هنا؟ — كان صوته منخفضًا، خشنًا، كما لو كان قد أمضى اليوم بأكمله يتكلم همسًا. تظاهرت كلارا بفحص شيء ما على شاشة هاتفها، لكن يديها كانتا ترتجفان قليلًا. — فقط أنهي بعض التعديلات. — كذبة. كان التقرير جاهزًا منذ ساعات. هي فقط لم ترد المغادرة. ليس بعد. دخل لوكاس الغرفة دون عجلة، أغلق الباب وراءه بنقرة بدت كنقطة نهائية. اقترب من الطاولة التي كانت تجلس عليها، أصابعه تنزلق على السطح المصقول بينما يراقب الأوراق المتناثرة، الملاحظات اللاصقة الملونة، كوب القهوة الباردة المنسي بجانب لوحة المفاتيح. — هل تعملين دائمًا ساعات إضافية؟ — سأل، وهو يتوقف على بعد سنتيمترات منها. قريبًا بما يكفي لتشعر بحرارة جسده تشع، قريبًا بما يكفي لرائحة عطره—شيء حمضي، مع قاعدة خشبية—لتغمرها كجلد ثانٍ. — فقط عندما يكون لدي عمل متأخر. — كذبة أخرى. كلارا لم يكن لديها عمل متأخر قط. ابتسم، بطيء وخطير. — أو عندما تريدين تجنب شيء ما. أو شخص ما. رفعت عينيها، أخيرًا، لتقابلهما بنظره. داكنتين، شديدتين، مع شرارة جعلت معدتها تنقبض. لثانية، لم يتكلم أي منهما. الصمت بينهما لم يكن مزعجًا؛ كان مشحونًا، كالهدوء الذي يسبق العاصفة. كانت كلارا تسمع دقات قلبها، عالية جدًا، سريعة جدًا. — هل تعتقدين أنني أتجنبك؟ — خرج السؤال أكثر تحديًا مما كانت تنوي. مال لوكاس برأسه، شفتيه تنحنيان في نصف ابتسامة. — لا أعرف. هل تفعلين؟ كان يجب أن تقول نعم. كان يجب أن تخترع عذرًا، تأخذ حقيبتها وتخرج من هناك قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة. لكن الكلمات ماتت في حلقها عندما اقترب أكثر، يديه تستندان على الطاولة، واحدة من كل جانب من جسدها، محاصرًا إياها دون أن يلمسها. — لأنني لا أتجنبك، كلارا. — كان صوته خيطًا من الحرير يلتف حولها. — على العكس تمامًا. ابتلعت ريقها بصعوبة. بدا الهواء بينهما أكثر كثافة، كما لو أن الأكسجين قد تم استبداله بشيء أثقل، أكثر تسممًا. لم يتحرك لوكاس، لكن عينيه تجولت على وجهها كما لو كان يحفظها—منحنى الخد، محيط الشفاه، الطريقة التي اتسعت بها حدقتاها عندما انحنى أكثر. — ماذا تفعل؟ — خرج السؤال همسًا. — لا شيء لا تريديه أنت أيضًا. — رفع يده، مترددًا، ومرر مفاصل أصابعه على خط فكها، متتبعًا مسارًا بطيئًا حتى ذقنها. — لكن إذا أردتِ مني أن أتوقف، يكفي أن تقولي. كان يجب أن تقول. كان يجب أن تتراجع، تدفع الكرسي إلى الخلف، تضع مسافة بينهما. لكن عندما انزلقت أصابعه إلى مؤخرة عنقها، سحبها بلطف إلى الأمام، لم تقاوم. بدلاً من ذلك، أغمضت عينيها وسمحت لأنفاسه أن تمتزج بأنفاسها، ساخنة، رطبة، محملة بوعد غير منطوق. — لن أقول — همست. كان ذلك كافيًا. التقت شفتا لوكاس بشفتيها بقبلة لم تكن ناعمة ولا مترددة. كانت ملحة، جائعة، كما لو كان قد أمضى اليوم بأكمله ينتظر تلك اللحظة. ردت كلارا بالمثل، يديها تصعدان لتمسك بقميصه، تسحبه أقرب، تشعر بجسده يضغط عليها على الطاولة. طعمه كان من القهوة والنعناع، ممزوجًا بشيء أكثر بدائية، أكثر ذكورة، فأنَّت بهدوء عندما غزت لسانه فمها، مستكشفًا، مطالبًا. رفعها بسهولة، يجلسها على الطاولة، ساقيها تنفرجان غريزيًا لاستيعاب جسده بينهما. انزلقت يدا لوكاس على فخذيها، تضغط بخفة، بينما انزلقت شفتاه على رقبتها، تاركًا أثرًا من القبلات الرطبة التي جعلت بشرتها تحترق. مالت كلارا رأسها إلى الخلف، تقدم المزيد من الوصول، أصابعها متشابكة في شعره، تسحبه أقرب. — اللعنة، كلارا... — كان صوته زمجرة على بشرتها. — ليس لديك فكرة عما أردت فعله بك منذ اليوم الأول. ضحكت، بلا أنفاس. — أعتقد أن لدي فكرة. أسكتها بقبلة أخرى، أعمق، أكثر يأسًا، بينما صعدت يداه تحت تنورتها، أصابعه تحتك بالدانتيل السروال الداخلي. قوس كلارا ظهرها، أنين يهرب منها عندما ضغط بكفه عليها، يشعر بالحرارة من خلال القماش الرقيق. — هذا جنون — همست، لكنها لم تبعده. — أفضل جنون — أجاب، وهو يعض شفتها السفلية. — ونحن الاثنان نعرف أنك تريدينه بقدر ما أريده. أرادت. يا إلهي، كم أرادت. كل لمسة، كل مداعبة، كل نفس متقطع كان تأكيدًا صامتًا. لكن حينها، في وسط القبلة، في اللحظة التي انزلقت فيها أصابعه تحت الدانتيل ووجدت النقطة الأكثر حساسية فيها، قطع صوت حاد الهواء. المصعد. *بينغ* صدى في الغرفة كطلقة، تبعه صوت معدني للأبواب وهي تُفتح. تجمد لوكاس، يده لا تزال بين ساقيها، عينيه متسعتين مثبتتين عليها. دفعت كلارا بعيدًا بحركة مفاجئة، قفزت من على الطاولة وعدلت تنورتها بيدين مرتعشتين، قلبها ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة أن من يكون هناك بالخارج يمكنه سماعه. — اللعنة — همس، وهو يمرر يده في شعره، تنفسه غير منتظم مثل تنفسها. لم ترد كلارا. لم تستطع. جسدها كله كان لا يزال يهتز بقربه، بوعد ما كان على وشك الحدوث. مسحت بلوزتها، تحاول استعادة بعض من رباطة جأشها، بينما سمعت خطوات تقترب في الممر. — كلارا؟ — صوت ماريانا، المتدربة، جاء من الخارج. — هل ما زلت هناك؟ تراجع لوكاس إلى الجدار المقابل، ذراعيه متقاطعتين كما لو كان هناك منذ ساعات، كما لو لم تكن أصابعه على بعد سنتيمترات من جعلها تبلغ الذروة على طاولة الاجتماعات. أخذت كلارا نفسًا عميقًا، تحاول تهدئة صوتها قبل أن تجيب. — نعم، انتهي تقريبًا. سأخرج الآن. — حسنًا. أردت فقط أن أخبرك أن الحارس سيمر بعد قليل لعمل جولة. — شكرًا. ابتعدت خطوات ماريانا، تبعها صوت إغلاق المصعد مرة أخرى. عاد الصمت، لكنه الآن يحمل توترًا مختلفًا—توتر شيء تم قطعه، شيء يحتاج إلى الانتهاء. ضحك لوكاس ضحكة منخفضة، يهز رأسه. — كان ذلك قريبًا جدًا. لم تضحك كلارا. نظرت إليه، شفتيها لا تزالان منتفختين من القبلات، عينيها داكنتين من الرغبة غير المشبعة. — لم ينتهِ. رفع حاجبه، ابتسامة بطيئة تنتشر على وجهه. — لم ينتهِ؟ — لا. — خطت خطوة إلى الأمام، ثم أخرى، حتى أصبحت قريبة بما يكفي لتشعر بحرارة جسده مرة أخرى. — لكن في المرة القادمة، سنختار مكانًا لا نتعرض فيه للانقطاع. أشرقت عيناه، داكنتين وخطيرتين. — وأين سيكون هذا المكان؟ ابتسمت كلارا، واستدارت نحو الباب. — ستكتشف. وبهذا، خرجت من الغرفة، تاركة إياه هناك، وحده، مع وعد بالكثير مما ينتظر في الهواء. انغلق باب الحمام النسائي بنقرة خفيفة، الصوت مكتومًا بطنين مكيفات الهواء البعيدة. استندت كلارا بيديها على حوض الرخام البارد، انحنت قليلًا إلى الأمام، عينيها مثبتتين على انعكاسها في المرآة. كانت وجنتاها لا تزالان محمرتين، أحمر الشفاه ممسوحًا حول شفتيها كعلامة حرب. أخذت نفسًا عميقًا، تحاول تهدئة النبض المتسارع بين ساقيها، لكن صدى القبلة المقطوعة في غرفة الاجتماعات لا يزال يحرق بشرتها. عندها سمعت. صرير خافت يكاد لا يُسمع لباب يُفتح خلفها. لحظة من التردد، كما لو أن الزمن توقف لتقييم المخاطرة. لم تلتفت كلارا. كانت تعرف من يكون. تشعر به في الهواء، في الطريقة التي يبدو فيها الفضاء بينهما يتقلص، مشحونًا بالكهرباء. — لا ينبغي أن تكون هنا — همست، لكن لم يكن هناك اقتناع في صوتها. مجرد خيط من التحدي، دعوة مقنعة. لم يرد لوكاس. أُغلق الباب بنقرة جافة، ودار المزلاج، الصوت المعدني يتردد في جدران البلاط الأبيض. حبست كلارا أنفاسها عندما اقترب، خطواته بطيئة، متعمدة. عطره—شيء حمضي وخشبي، ممزوجًا بحرارة جسده—غزا الفضاء قبل حتى أن تلمسها يداه. — أعرف — قال أخيرًا، صوته خشن. — لكنكِ أيضًا لا ينبغي أن تقولي ما قلته هناك بالخارج. ابتسمت، لا تزال ظهرها له، أصابعها تضغط على حافة الحوض. — وماذا قلت؟ — أن الأمر لم ينتهِ. تأرجحت الكلمة في الهواء، ثقيلة، محملة بالوعود. شعرت كلارا بحرارة جسده يقترب، دون أن يلمسها بعد. يكفي فقط لجعل قماش بلوزتها يحتك بظهرها، اتصال بسيط جعلها ترتجف. — وتظن أنني سأترك الأمر هكذا؟ — خرج السؤال كهمس، يكاد يكون أنينًا، عندما وجدت شفتاه منحنى رقبتها. مالت رأسها إلى الجانب، تكشف المزيد من الجلد، ولم يتردد لوكاس. خدشت أسنانه بخفة، تبعتها لسانه الساخن، يرسم مسارًا رطبًا حتى أذنها. أطلقت كلارا زفيرًا متقطعًا، أظافرها تنغرز في الرخام. — أنت مجنون — همست، لكنها قوس جسدها نحوه، تشعر بدليل أنه أيضًا فقد السيطرة. — مجنون بك — صحح، يده تنزلق على خصرها، تسحبها بقوة نحو وركه. — منذ اليوم الأول الذي رأيتكِ فيه تتظاهري بعدم ملاحظتي. ضحكت كلارا، صوت منخفض ومتقطع. — لم أكن أتظاهر. — كذبة. — انزلقت أصابعه لأعلى، تداعب جانب صدرها فوق البلوزة، تثير القشعريرة. — كنتِ تصرفين نظركِ في كل مرة أبتسم فيها. كما لو كنتِ تخشين الاحتراق. — والآن؟ — أدارت وجهها، شفتيها تكادان تلامسان شفتيه. — ما زلت أخشى؟ أمسك لوكاس بذقنها، يجبرها على مواجهته. كانت عيناه داكنتين، جائعتين، لكن كان هناك شيء آخر هناك—إلحاح يتجاوز الرغبة. — الآن تعلمين أنك ستحترقين معي. ثم قبلها. لم يكن قبلة ناعمة. لم تكن مترددة. كانت قبلة امتلاك، جوع متراكم، شفاه تتحرك بكثافة سلبت أنفاس كلارا. ردت بالمثل بنفس الشراهة، يديها تصعدان لتتشابك في شعره، تسحبه أقرب، كما لو كانت تستطيع دمج جسديهما هناك. دفعها لوكاس نحو الحائط، جسده يضغط على جسدها بقوة كافية لجعلها تشعر بكل عضلة، بكل سنتيمتر من إثارة جسده. أنَّت كلارا على فمه، الصوت مكتومًا بالقبلة، لكنه ابتلع الأنين كما لو كان حقه. — اللعنة — زمجر، مبتعدًا بما يكفي لالتقاط أنفاسه. — أردت أن آكلك منذ أول مرة رأيتكِ فيها بتلك البلوزة الضيقة، الأزرار على وشك الانفجار. ضحكت كلارا، لكن الصوت تحول إلى شهقة عندما عض شفتها السفلية، يسحبها بخفة. — وأردت أن تفعل ذلك — اعترفت، صوتها خشن. — لكن ليس هنا. ليس هكذا. — لا؟ — انزلقت يده تحت تنورتها، أصابعه تجد حافة السروال الداخلي. — إذن قولي لي أن أتوقف. لم تقل كلارا شيئًا. فقط عضت شفتها عندما مرر مفاصل أصابعه على القماش الرطب، لمسة خفيفة جعلتها تقوس ظهرها. — هذا ما تريدينه؟ — همس لوكاس، فمه قريب من أذنها. — أن أتوقف؟ هزت رأسها، عينيها مغمضتين، جسدها كله يرتجف بالتوقع. — لا. — إذن قولي لي ما تريدينه. فتحت كلارا عينيها، لتقابلهما بنظره. كان هناك تحدٍ هناك، استفزاز، لكن أيضًا شيء أعمق—حاجة تعكس حاجتها. — أريد أن تلمسني — قالت، صوتها ثابت، رغم الارتعاش. — كما لو أنه لا يوجد غد. لم يحتج لوكاس إلى مزيد من التشجيع. بحركة سريعة، سحب سروالها الداخلي جانبًا، أصابعه تجد الحرارة الرطبة بين ساقيها. أطلقت كلارا أنينًا عاليًا، تخنقه على كتفه عندما بدأ يستكشفها بدقة جعلتها ترتجف. — اللعنة، أنتِ مبللة — همس، أصابعه تنزلق بسهولة، تداعبها بدوائر بطيئة تقربها من الحافة. — بسببى؟ لم ترد كلارا. لم تستطع. فقط تشبثت بكتفيه، أظافرها تنغرز في قماش قميصه بينما يقودها أعلى فأعلى. — أجيبي — أمر، يتوقف فجأة، أصابعه ثابتة بداخلها. — نعم — شهقت، وركاها تتحركان بحثًا عن مزيد من الاتصال. — فقط بسببك. ابتسم لوكاس، راضيًا، وعاد لتحريكها، الآن بضغط أكبر، بسرعة أكبر. عضت كلارا شفتها لتكتم صرختها، جسدها كله مشدود، على وشك الانهيار. — هيا، ابلغي الذروة من أجلي — همس، صوته خشن. — أريد أن أشعر بكِ تضغطين على أصابعي. وبلغت الذروة. اجتاحها النشوة كالموجة، جسدها يرتجف على الحائط، أنينها مكتومًا على صدره. لم يتوقف لوكاس، يطيل اللذة حتى أصبحت رخوة بين ذراعيه، ركبتيها ضعيفتين، تنفسها غير منتظم. عندما فتحت عينيها، كان يراقبها بكثافة جعلتها ترتجف. — هذا كان مجرد البداية — قال، يسحب أصابعه ببطء، ويأخذها إلى شفتيه ليتذوقها. شاهدته كلارا، مسحورة، بينما يمص أصابعه، عينيه لا تفارقان عينيها أبدًا. — أنت خطير — همست، لكن لم يكن هناك خوف في صوتها. مجرد توقع. ابتسم لوكاس، يقترب مرة أخرى، شفتيه تلامسان شفتيها. — وأنت تحبين ذلك. لم تنكر. صر باب الحمام فجأة، صوت خطوات بالخارج. تجمد كلاهما، قلبيهما ينبضان في انسجام. حاول أحدهم فتح الباب، لكن المزلاج صمد. — هل يوجد أحد؟ — نادى صوت نسائي. تبادلت كلارا ولوكاس النظرات، ابتسامة تواطؤ ترتسم بينهما. ابتعد ببطء، يعدل ملابسها بحركات سريعة ودقيقة، بينما تحاول كلارا استعادة أنفاسها. — دقيقة واحدة! — أجابت، صوتها مفاجئًا بثباته. ابتعد لوكاس خطوة إلى الوراء، عينيه لا تزالان مشتعلتين بالرغبة، لكن كان هناك شيء آخر الآن—وعد صامت. — هذا لم ينتهِ — همس، قبل أن يتسلل إلى إحدى الكبائن، يغلق الباب خلفه. عدلت كلارا تنورتها، مرت أصابعها في شعرها، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تفتح المزلاج. عندما خرجت، وجدت زميلة من قسم آخر تنتظر، تعبيرها يعكس نفاد الصبر. — استغرقتِ وقتًا — تذمرت المرأة. ابتسمت كلارا، احمرار وجنتيها لا يزال واضحًا. — آسفة. كان يومًا طويلًا. وبينما تسير في الممر عائدة إلى المكتب، عرفت أن لوكاس يراقبها من الكابينة، ينتظر اللحظة المناسبة للخروج. عرفت أيضًا أنه، قريبًا جدًا، سيجدان مكانًا لا يتعرضان فيه للانقطاع. لكن، في الوقت الحالي، استمر اللعب.