همسات في المصعد

**همسات في المصعد** كانت الساعة على جدار المكتب تشير إلى الثامنة وسبع وأربعين دقيقة عندما عدلت كلارا نظارتها ذات الإطار الرفيع على أنفها، وكانت أصابعها لا تزال ترتعش قليلاً من كثرة الكتابة على لوحة المفاتيح. ألقت شاشة الحاسوب ضوءاً أزرقاً على وجهها، يضيء الخصلات البنية التي أفلتت من الكعكة المشدودة بإحكام، المثبتة بقلمين—عادة قديمة من أيام الجامعة، عندما لم يكن لديها مال لشراء دبابيس الشعر. أطلقت زفيراً بطيئاً، وشفتاها المتباعدتان تركتا يخرج منهما تنهيدة بدت وكأنها تحمل ثقل ساعات من الحسابات والجداول والتقارير التي لم يكلف أحد آخر في الطابق نفسه عناء مراجعتها بعناية. كان المكتب شبه خالٍ. لم يكسر الصمت سوى الأزيز المنخفض لأجهزة الحاسوب في وضع الاستعداد والنقرات العرضية على المفاتيح. بدت المقصورات، التي كانت فيما مضى مليئة بزملاء ثرثارين، الآن ككهوف مهجورة، مع شاشات مطفأة وكراسي دوارة فارغة. كانت كلارا تحب هذه الساعة. كانت هذه هي اللحظة التي ينحصر فيها العالم المهني بينها وبين الأرقام، وتلك الإحساس بالسيطرة التي لا تجدها إلا بين أعمدة الديون والائتمانات المصطفة بدقة. مدت ذراعيها فوق رأسها، احتجاجاً من عضلات ظهرها بعد ساعات من الانحناء على لوحة المفاتيح. كانت البلوزة الحريرية، التي كانت في السابق بلا عيب، تظهر الآن تجاعيد خفيفة على الكتفين، ورائحة القهوة الباردة التي تناولتها قبل ساعات لا تزال عالقة في الهواء، ممزوجة بعطر اللافندر الخفيف الذي كانت ترتديه. لم تكن كلارا تحب العطور القوية—كانت تفضل شيئاً بالكاد يُلاحظ، وكأن حتى رائحتها كانت امتداداً لحيائها. ثم سمعت صوت خطوات. لم تكن خطوات شخص مسرع ليلحق بالمصعد، ولا وقع الكعوب العالية الحازمة لزميلة متأخرة. كانت خطوات بطيئة، متعمدة، وكأن من يمشي يستمتع بكل حركة. لم تحتج كلارا إلى النظر لتدرك أنه ليس أحداً من قسم المالية. اقتربت الخطوات من مطبخ المكتب، وسمعت صوت فنجان يُوضع على المنضدة، متبوعاً بصوت آلة القهوة وهي تُشغل. انتشر في الهواء عطر غني وكثيف، يغزو الفضاء الذي كان يشغله من قبل فقط رائحة الورق القديم ومكيف الهواء. أغمضت كلارا عينيها للحظة، مستنشقة بعمق. كانت قهوة قوية، من تلك التي تحرق اللسان إذا شربت دون حذر، لكنها تترك مذاقاً مراً وممتعاً في الفم. عرفت أنه هو. دانيال. كان قد وصل قبل ثلاثة أسابيع، مديراً جديداً للمشاريع تم نقله من فرع آخر لـ"تنشيط الفريق"، كما قال المدير في اجتماع عام. لم تكن كلارا قد أولت الكثير من الاهتمام للعرض—كانت منشغلة للغاية بمراجعة أرقام الربع السابق. ولكن منذ اليوم الأول، لاحظت الطريقة التي يشغل بها الفضاء. لم يكن الأمر مجرد طوله، ولا كتفيه العريضتين اللتين ملأتا بدلته المصممة جيداً. كان هناك شيء في وقفته، في الطريقة التي يتحرك بها وكأن العالم من حوله هو مسرح وهو الممثل الوحيد الذي يعرف كل الحوار. سمعت كلارا صوت الفنجان يُعاد إلى مكانه، متبوعاً بتنهد راضٍ. كان يشرب القهوة دون سكر. عرفت ذلك لأنه في إحدى المرات القليلة التي تبادلا فيها أكثر من مجرد تحيات رسمية، ذكر أن السكر "جريمة ضد القهوة". جعلتها هذه العبارة تبتسم، رغم نفسها. — ما زلت هنا؟ كان صوت دانيال منخفضاً، لكنه واضح، وكأنما قد حسب مستوى الصوت بالضبط حتى لا يفاجئها. فتحت كلارا عينيها ووجدته واقفاً عند مدخل مقصورتها، يد واحدة متكئة على إطار الباب، والأخرى تحمل الفنجان المتصاعد البخار. كان قد خلع سترته، وكانت أكمام قميصه الرسمي مرفوعة حتى المرفقين، كاشفة عن ساعديه القويين، المغطيين بطبقة خفيفة من الشعر الداكن. كانت الأزرار الأولى للقميص مفتوحة، ويمكنها رؤية ظل سلسلة فضية رفيعة على بشرته البرونزية. — لن يكتب تقرير الربع الثالث نفسه — أجابت، محاولة الحفاظ على نبرة مهنية، لكن صوتها خرج أكثر خشونة مما أرادت. مال دانيال برأسه، وعيناه الداكنتان—تقريباً سوداوان—ثبتتا عليها بكثافة جعلتها تتحرك بقلق في كرسيها. لم يبتسم، لكن كان هناك شيء في الطريقة التي ينظر بها إليها جعلها تشعر بعدم الارتياح، وكأنما كان يرى أكثر مما تريد. — هل تبقى دائماً حتى وقت متأخر؟ — فقط عندما يكون ضرورياً. — ومن يقرر ما هو الضروري؟ أنت أم التقرير؟ رمشت كلارا، مندهشة من السؤال. لم يسبق لأحد أن شكك في روتينها من قبل. ترددت، وأصابعها تنقر بخفة على الطاولة. — الاثنان. ابتسم دانيال أخيراً، ابتسامة بطيئة، تكاد تكون كسولة، وكأنما كان يعلم أنه قد ربح نقطة في هذه المحادثة. تقدم خطوة إلى الأمام، داخل المقصورة، وبدا الفضاء وكأنما انكمش. شعرت كلارا برائحة القهوة ممزوجة بعطره—شيء خشبي، مع لمسة من التوابل التي لم تستطع تحديدها. كانت رائحة تجعلها تفكر في ليالٍ حارة وأغطية مبعثرة، رغم أنها لم تختبر شيئاً من هذا القبيل قط. — هل تعرفين أنهم يدفعون لكِ مقابل ساعات العمل الرسمية، أليس كذلك؟ — همس، وهو يميل قليلاً إلى الأمام، وأصابعه الآن متكئة على طاولتها. — وليس مقابل تضحيتك الشخصية. نظرت كلارا إلى يده، قريبة جداً من يدها حتى أنها شعرت بالحرارة تشع من بشرته. ابتلعت ريقها بصعوبة. — ليست تضحية. إنها مسؤولية. — مسؤولية — كرر، وكأن الكلمة لها مذاق مثير للاهتمام. — أحب ذلك. لكن أحياناً، كلارا، يمكن أن تكون المسؤولية عذراً لعدم العيش. رفعت عينيها، لتقابل نظراته. كان هناك شيء ما، شرارة لم تستطع تسميتها، لكنها جعلتها تحبس أنفاسها لثانية أطول من اللازم. — وماذا تقترح أن أفعل يا دانيال؟ أترك العمل نصف منتهي؟ استقام بجسده، وأخذ رشفة من القهوة قبل أن يجيب. — لا. أقترح أن تنهي ما بدأتِ. لكنني أقترح أيضاً أن تسمحِ لنفسكِ أحياناً بالنظر حولكِ. العالم لا يتوقف عندما ترفعين عينيكِ عن الشاشة. لم ترد كلارا. لم تعرف ماذا تقول. نظر إليها دانيال لبضع ثوانٍ أخرى، وكأنه يحفظ كل تفاصيل وجهها—منحنى شفتيها، الطريقة التي تنزلق بها نظارتها قليلاً عندما تميل برأسها، ظل التعب تحت عينيها. ثم، بإيماءة تكاد لا تُرى، استدار ومشى عائداً إلى المطبخ. ظلت هناك، بلا حراك، تستمع إلى صوت خطواته وهو يبتعد، وصوت الفنجان وهو يُغسل، وصوت آلة القهوة وهي تُطفأ. وعندما سمحت لنفسها أخيراً بالتنفس بعمق، أدركت أن يديها كانتا رطبتين. ولأول مرة منذ وقت طويل، تساءلت كلارا عما قد يحدث إذا نظرت إلى الأعلى مرة واحدة فقط قبل أن تنتهي من العمل. استغرقت كلارا ثلاثة أيام لتدرك أن دعوة دانيال لم تكن مجرد مهنية. لم يكن قد قال شيئاً خارج عن المألوف—بل على العكس، كانت كلماته مثالية دائماً، كما هي العادة. "أحتاج إلى تحليلك لتقرير فرع كوريتيبا. هناك خطأ في التوقعات قد يؤثر على إغلاق الربع. يمكننا مراجعته معاً في غرفة الاجتماعات 4؟ إنها أكثر هدوءاً هناك." صوته العميق والمنغم لم يخنِ أي نية سوى الكفاءة. لكن كان هناك شيء في الطريقة التي لامست بها أصابعه أصابعها عندما سلمها الملف المطبوع، شيء في التوقف المحسوب قبل أن يضيف: "إذا كان لديك وقت، بالطبع." كان لديها وقت. أو بالأحرى، هي التي رتبت الوقت. تقع غرفة الاجتماعات 4 في نهاية الممر، بعيداً عن الأنظار الفضولية لفريق المبيعات، الذي لا يزال يتجول في الطابق حتى بعد السابعة مساءً. الجدران الزجاجية المزخرفة أعطت وهم الخصوصية، لكن كلارا كانت تعلم أنه من الخارج، يمكن لأي شخص رؤية ظلالهما تتحرك كظلال صينية. جعلها هذا الفكرة تشعر بالقلق. أو بالإثارة. ربما الاثنين معاً. كان دانيال هناك بالفعل عندما وصلت، منحنياً فوق الطاولة المصنوعة من خشب الماهوجني، مرفقيه متكئين على الصفحات المبعثرة. الضوء البارد من الكشافات في السقف أبرز زوايا وجهه—الفك الحاد، خط الأنف المستقيم، ظل اللحية الذي لم يتركه ينمو بالكامل أبداً. رفع عينيه عندما أُغلقت الباب خلفها، وللحظة، شعرت كلارا بأنه كان يقيسها، ليس كزميلة، بل كشيء يجب اكتشافه. — هل أحضرتِ الحاسوب المحمول؟ — سأل، مشيراً إلى الكرسي أمامه. — نعم. — وضعت حقيبتها على الطاولة، وأصابعها ترتجف وهي تسحب السحاب. — لكنني أعتقد أننا نستطيع حل هذا على الورق. إنها مجرد مسألة تعديل القيم في العمود د. — أوافق. — دفع بقلم نحوها. — لكنني أحب مشاهدتك وأنت تعملين. تجمدت كلارا. الجملة كان يمكن أن تكون بريئة، لكن النبرة لم تكن كذلك. كان هناك نعومة فيها، منحنى خطير في النبرة، وكأن الكلمات قد اختيرت بعناية لاختبار الحدود. أخذت نفساً عميقاً، وشعرت برائحة عطره—شيء خشبي، مع نغمات من الجلد والفلفل—مختلطاً برائحة القهوة التي لا تزال عالقة في بشرته. — هل تراقب الناس دائماً بهذه الطريقة؟ — سألت وهي تلتقط القلم وتديره بين أصابعها. — أم فقط المحللات المالية؟ ابتسم دانيال ببطء، وكأنه يعرف تماماً التأثير الذي يسببه. — فقط اللاتي لديهن عادة عض الشفة السفلية عندما يكونن مركزات. رفعت كلارا يدها إلى فمها غريزياً، ولمست النقطة التي كانت أسنانها تضغط عليها قبل ثوانٍ. ضحك دانيال ضحكة خافتة، صوتاً اهتز في الهواء بينهما، كثيفاً ومشحوناً. — لا تقلقي. إنها واحدة من إيماءاتك التي أحبها أكثر. كان يجب أن تصرف نظرها. كان يجب أن تركز على الأرقام أمامها، على الجداول، على السبب الرسمي لهذا اللقاء. لكنها لم تستطع. بدلاً من ذلك، مالت قليلاً إلى الأمام، مستندة بمرفقيها على الطاولة، وسمحت للبلوزة أن تنفتح قليلاً عند الصدر. — وما هي الإيماءات الأخرى؟ لم يرد دانيال على الفور. اسودت عيناه وهو يتفحص خط رقبتها، منحنى صدرها المضغوط على القماش الرقيق للقميص. عندما نظر إليها مرة أخرى، كان هناك شيء مفترس في نظرته. — هل تريدين حقاً أن تعرفي؟ ابتلعت كلارا ريقها بصعوبة. كان مكيف الهواء مرتفعاً جداً، أو ربما كانت حرارة جسدها هي التي ترتفع، تحرقها من الداخل. أومأت برأسها، تقريباً بشكل غير ملحوظ. — أحب الطريقة التي تنقر بها أصابعك على الطاولة عندما تكونين غير صبورة. — مد يده، ومرر مفاصل أصابعه على مفاصل يدها، لمسة خفيفة كالريشة. — أحب الطريقة التي تشدين بها شعرك عندما تكونين متعبة، وكأنك تريدين معاقبة نفسك لعدم كونك مثالية. — صعدت أصابعه، انزلقت على جانب وجهها، وتوقفت أسفل أذنها مباشرة. — وأحب بشكل خاص الطريقة التي يتغير بها تنفسك عندما يدخل شخص ما مساحتك الشخصية. لم تتحرك كلارا. لم تستطع. لمسته كانت كتيار كهربائي، يجتاح بشرتها، يجعل حلماتها تتصلب تحت حمالة الصدر. شعرت برائحة عطرها الخاص—شيء زهري، مع لمسة من الفانيليا—مختلطاً بعطره، مكوناً مزيجاً مسكراً. — هذا... — بحثت عن الكلمة المناسبة، لكن عقلها كان ضبابياً. — غير لائق. — جداً. — لم يبتسم دانيال هذه المرة. صوته كان منخفضاً، تقريباً همساً. — لكنكِ لن تطلبي مني التوقف، أليس كذلك؟ كان يجب عليها ذلك. كان يجب أن تقف، تأخذ أغراضها وتخرج من هناك قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة. لكن بدلاً من ذلك، وجدت نفسها تميل أكثر، حتى أصبحت شفتاها على بعد سنتيمترات من شفتيه. — لا. حدث القبلة كشيء حتمي. لم يكن هناك تردد، ولا لحظة شك. كانت شفتا دانيال حارتين، ثابتتين، ملحتين. جذبها من مؤخرة رقبتها، عمّق الاتصال، وكلارا أنَّت في فمه، صوت مكتوم بدا وكأنه يأتي من مكان عميق داخلها. وجدت يديها كتفيه، العضلات المشدودة تحت السترة، وتمسكت به وكأنها ستسقط. عندما ابتعدا، كان كلاهما يلهث. لمس دانيال جبينها بجبينه، وأغمض عينيه للحظة. — كنت أعلم أنكِ ستحبين ذلك — همس. ضحكت كلارا، صوتاً مرتجفاً وخالياً من الأنفاس. — أنت لا تُطاق. — وأنتِ تحبين ذلك. لم تنفه. بدلاً من ذلك، مررت يدها على صدره، شعرت بإيقاع قلبه المتسارع تحت القميص. التقرير، غرفة الاجتماعات، المكتب بأكمله—كل شيء بدا بعيداً، كما لو كان موجوداً في بُعد آخر. ما يهم فقط هو الحرارة بينهما، الوعد الضمني بشيء أكثر. أمسك دانيال بمعصمها، وجذبها أقرب. — لدينا خياران. — كان صوته أجش. — يمكننا إنهاء هذه المراجعة كمتخصصين مسؤولين. أو يمكننا رؤية إلى أين سيصل هذا. نظرت كلارا إلى الباب الزجاجي. كان الممر بالخارج فارغاً. لن يراهم أحد. لن يعرف أحد. — وماذا لو دخل أحد؟ — عندها سنواجه مشكلة. — ابتسم ابتسامة بطيئة وخطيرة. — لكنني أعتقد أن الأمر يستحق المخاطرة. لم ترد. بدلاً من ذلك، جذبت الكرسي أقرب، حتى تشابكت ساقيها بساقيه تحت الطاولة. أطلق دانيال تنهيدة منخفضة، ويداه انزلقتا إلى خصرها، وجذبها إلى حجره بحركة سلسة. شعرت كلارا بصلابته على فخذها وعضت شفتها لتكتم أنيناً. — هل لديك أي فكرة عما تفعلينه بي؟ — همس، شفتاه تلامسان الجلد الحساس تحت أذنها. — أعتقد أن لدي فكرة. — قوست ظهرها، ضاغطة نفسها عليه. — لكنك لم تُرني كل شيء بعد. ضحك دانيال، صوتاً مظلماً ولذيذاً. — صبري، كلارا. — انزلقت أصابعه إلى حافة تنورتها، سحبتها للأعلى بحركات بطيئة ومتعمدة. — لا يزال لدينا تقرير لمراجعته. كان يجب أن تعترض. كان يجب أن تذكره—وذكر نفسها—أنهما في بيئة عمل، وأن أي خطأ قد يكون له عواقب. لكن عندما وجدت أصابعه الدانتيل الرطب والساخن لملابسها الداخلية، ذابت كل الاعتراضات في تنهيدة. — إذاً راجع — همست، وجذبته إلى قبلة أخرى. — بسرعة. ومضت الأضواء مرة، مرتين، وكأن الفندق نفسه يتردد قبل أن يغمرهما في الظلام. ضغطت كلارا على زر المصعد للمرة الثالثة، رغم أنها تعلم أنه لا فائدة—كان اللوحة تعرض ضوءاً أحمر ميتاً، وصوت الأزيز الميكانيكي قد صمت. بجانبها، أطلق دانيال تنهيدة منخفضة، أكثر استسلاماً من غضب. — يبدو أننا سنضطر للانتظار — قال، صوته هادئ، لكن بنبرة تعرف كلارا كيف تفك شفرتها: شيء بين التسلية والتحدي. عبرت ذراعيها، أكثر بدافع الغريزة منها بسبب البرد، رغم أن مكيف الهواء في الفندق بدا مضبوطاً على درجات حرارة قطبية. المطر كان يهطل بغزارة بالخارج، يضرب نوافذ الفندق كأصابع غير صبورة على الزجاج. الهواء داخل السيارة كان مشبعاً بالرطوبة ورائحة الجلد المبلل، ممزوجاً بالعطر الحمضي الذي وضعته على معصمها قبل ساعات—حركة تلقائية، كما لو كانت تعلم بالفعل أنها ستحتاج إلى تلك الدرع غير المرئية. لم تخطط لهذا. أو ربما فعلت، في زاوية مظلمة من عقلها، حيث تتشابك الرغبات كجذور تحت الأرض. كانت حفلة الشركة ضبابية من الضحكات المتكلفة، وكؤوس الشمبانيا المتصادمة، والنظرات الخاطفة بينها وبين دانيال، دائماً ما تقطعها شخص ما يحتاج إلى توقيع، أو تقرير، أو *ملاحظات*. كان يبدو مختلفاً تلك الليلة—أكثر استرخاءً، الأزرار الأولى للقميص مفتوحة، ربطة العنق مرتخية كما لو سحبتها أيادي غير صبورة. عندما لامست أصابعه أصابعها وهي تأخذ قطعة مقبلات، شعرت بالحرارة تصعد في ذراعها، تحرق حتى مؤخرة رقبتها. ثم المطر. الازدحام المروري. اللحظة التي ودعها فيها بإيماءة خفية، وعيناه الداكنتان تعدان بشيء لم تجرؤ على فك شفرته. دفعت كلارا ثمن التاكسي قبل حتى أن تقرر. تعرف عليها البواب في المبنى—"مساء الخير، الآنسة ألميدا"—وردت عليه بابتسامة مهذبة، كما لو لم تكن على وشك ارتكاب خطأ لذيذ. صعد المصعد ببطء، كما لو كان يعلم أنها تحتاج إلى تلك الثواني لتتنفس بعمق. يقع شقة دانيال في الطابق الأخير، وعندما فتحت الأبواب، استقبلها الصمت، يكسره فقط صوت المطر على الشرفة. كان الباب موارباً. شريط من الضوء الذهبي يتسلل إلى الممر، مع صوت موسيقى منخفض—شيء مع بيانو وأوتار، حزين وجنساني. دفعت كلارا الباب بأطراف أصابعها، وكان قلبها ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه سيسمعه. كانت الشقة أكبر مما توقعت، بنوافذ من الأرض حتى السقف تأطر العاصفة كصورة حية. كان دانيال واقفاً وظهره إليها، كوب ويسكي في يده. القميص الأبيض يلتصق قليلاً بظهره، يحدد منحنى كتفيه، خط العمود الفقري. لم يلتفت. — تأخرتِ — قال، صوته منخفض، يكاد يبتلعه صوت الموسيقى. أغلقت كلارا الباب خلفها، وانقراض القفل يتردد كنقطة نهائية. رائحة المكان أحاطت بها—خشب قديم، جلد، لمسة حمضية من الويسكي، وشيء آخر، شيء دافئ ومذكر تعرفه بأنه *هو*. — لم أكن متأكدة من أنني سأأتي — اعترفت، وهي تخلع حذاءها الكعب العالي بتنهيدة. غاصت قدميها في السجادة الفخمة، راحة بعد ساعات من الأحذية الضيقة. التفت دانيال أخيراً. تجولت عيناه الداكنتان عليها من أعلى إلى أسفل، ببطء، وكأنما يحفظ كل تفصيل: الفستان الأسود الضيق، الذي اختارته دون تفكير ثانٍ؛ الطريقة التي يلتصق بها القماش بوركها، بمنحنى صدرها؛ الشعر المربوط في كعكة فضفاضة، بعض الخصلات المتمردة تتساقط لتؤطر وجهها. رفع الكوب إلى شفتيه، لكنه لم يشرب. فقط راقبها من فوق الحافة، إبهامه يرسم دوائر على الزجاج. — أنتِ مبللة. نظرت كلارا إلى نفسها. المطر كان قد بلل قماش الفستان، جاعلاً إياه شفافاً في بعض الأماكن، ملتصقاً ببشرتها كطبقة ثانية. كانت حلماتها، متصلبة من البرد، بارزة تحت الصدر. عبرت ذراعيها، ليس حياءً، بل لأن الإحساس كان جيداً—جسدها نفسه يخونها، يتفاعل مع نظرته. — ليس ذنبي — همست. — تركت الباب مفتوحاً. ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتي دانيال. تقدم خطوة، ثم أخرى، حتى أصبح الفضاء بينهما يكفي فقط لتشعر بحرارة جسده تشع. — كنت أنتظركِ. طفت الكلمات في الهواء، ثقيلة، مشحونة بالنوايا. ابتلعت كلارا ريقها بصعوبة. كان هناك شيء خطير في الطريقة التي ينظر بها إليها—كأنه يمتلكها بالفعل، وكأن كل لمسة، كل تنهيدة، قد تم التدرب عليها في ذهنه. — وماذا لو لم آتِ؟ — استفزته، رافعة ذقنها. رفع دانيال يده، أصابعه تلامس خط فكها، تنزل على رقبتها، وتتوقف في الوادي بين ثدييها. اللمسة كانت خفيفة، تقريباً مقدسة، لكنها كافية لجعل كلارا تلهث. — أتيتِ — قال، صوته أجش. — هذا ما يهم. لم تتح لها الفرصة للرد. وجدت شفتاه شفتيها في قبلة لا تطلب إذناً، تأخذ. فتحت كلارا نفسها له كزهرة للشمس، يديها تمسكان بكتفيه العريضين، أظافرها تنغرز في قماش القميص. طعم الويسكي اختلط بطعمها، حلواً وحارقاً، بينما تلتف ألسنتهما في إيقاع قديم، ملح. جذبها دانيال أقرب، يد واحدة تمسك مؤخرة رقبتها، والأخرى تنزلق على ظهرها، تسحب سحاب الفستان بحركة دقيقة. سقط القماش عند قدميها كبركة من الظل، تاركاً إياها فقط بملابس داخلية من الدانتيل الأسود—رقيقة لدرجة أنها بالكاد موجودة. — اللعنة — همس على فمها، أصابعه تتتبع خط عمودها الفقري، تنزل إلى منحنى الأرداف. — أنتِ جميلة. ضحكت كلارا، صوتاً منخفضاً ومرتعشاً، بينما تسحب قميصه من البنطال، الأزرار تتطاير بعيداً. كانت بشرة دانيال ساخنة تحت يديها، العضلات مشدودة، كما لو كان يكبح نفسه. لم ترد أن يكبح نفسه. — كفى كلاماً — همست، تعض شفته السفلية. لم يحتج دانيال إلى مزيد من التشجيع. في حركة سريعة، رفعها، ساقيها تلتفان حول خصره، ويداه تمسكان بها بإحكام بينما يحملها إلى الأريكة. سقطت كلارا على الوسائد الناعمة، جسده يغطي جسدها، وزنه ضغط لذيذ. قبل رقبتها، أسنانه تلامس الجلد الحساس، بينما تستكشف يداه كل سنتيمتر—الثديين، الخصر، الوركين، وكأنه يريد حفظ جغرافية جسدها. — حلمت بهذا — اعترف، صوته أجش، شفتيه على أذنها. — بكِ، هكذا. مبتلة، لاهثة، تريديني بقدر ما أريدكِ. قوست كلارا ظهرها، أظافرها تنغرز في ظهره. — إذاً توقف عن الحلم وأرني. ضحك دانيال، صوتاً مظلماً وراضياً، قبل أن ينزل على جسدها، شفتيه تترك أثراً من النار. عندما وصل إلى ملابسها الداخلية، لم يخلعها. فقط أبعدها جانباً بأصابعه، مكشوفة إياها، ثم كانت فمه هناك—ساخناً، رطباً، لا يرحم. صرخت كلارا، يديها تمسكان بشعره، ووركاها يتحركان من تلقاء نفسيهما، يبحثان عن مزيد من الضغط، مزيد من الاحتكاك. التهمها كما لو كانت آخر وجبة، لسانه يعمل بحركات دائرية بطيئة، ثم سريعة، ثم بطيئة مرة أخرى، حتى كانت ترتجف، على حافة شيء يهدد بتحطيمها. — دانيال... — همست، اسمه دعاء. رفع رأسه، شفتيه تلمعان، وعيناه الداكنتان كالليل بالخارج. — اذهبي لي — أمر، صوته زمجرة. — أريد أن أشعر بكِ. ثم عاد ليحتسيها، أصابعه تدخلها في نفس الوقت، وكلارا لم يكن لديها خيار. ضربها النشوة كالموجة، تكسرها إلى ألف قطعة، جسدها ينتفض وهي تصرخ، اسمه ترتيلة على شفتيها. لم يمنحها دانيال وقتاً للتعافي. صعد على جسدها، يقبلها بقوة، جاعلاً إياها تتذوق طعمها. شعرت كلارا بعضوه الصلب على فخذها، سميكاً، نابضاً، ومدت يدها لتلمسه، توجهه إلى داخلها. — انتظري — زمجر، ممسكاً بمعصمها. — واقي ذكري. هزت كلارا رأسها، عينيها مثبتتين على عينيه. — أتناول حبوب منع الحمل. وأنا أثق بك. تردد دانيال لثانية، كافية لترى الصراع في عينيه—الاحترافية، الحذر، يقاتلان الرغبة. لكن ثم قبلها مرة أخرى، بإلحاح متجدد، ودفع نفسه داخلها بحركة واحدة، عميقة. أنَّت كلارا على فمه، أظافرها تنغرز في كتفيه. كان كبيراً، يملؤها بطريقة تجعل ساقيها ترتجفان، كل حركة وعد بالمزيد. بدأ دانيال يتحرك، ببطء في البداية، وكأنه يريد تذوق كل ثانية، كل أنين، كل تنهيدة. لكن ثم لفّت كلارا ساقيها حول خصره، جذبته أعمق، وفقد السيطرة. أصبحت الحركات أسرع، أكثر قوة، صوت الجلد على الجلد يتردد في الشقة مع أنينهما. شعرت كلارا بكل سنتيمتر منه، كل دفعة مطالبة، علامة. عض كتفها، ثم رقبتها، أسنانه تترك آثاراً ستدوم لأيام. — أنتِ لي — زمجر، صوته أجش من الرغبة. — قولي. قوست كلارا ظهرها ضده، النشوة تنمو مرة أخرى، دوامة ضيقة في بطنها. — لك — همست، الكلمات تخرج متقطعة. — لك فقط. أن دانيال، حركاته أصبحت غير منتظمة، ثم قذف بزمجرة منخفضة، جسده يرتجف وهو يفرغ داخلها. شعرت كلارا بالدفء ينتشر، نبضه داخلها، ثم هي أيضاً وصلت إلى النشوة مرة أخرى، النشوة تمزقها كالبرق، تاركة إياها بلا أنفاس. لبضع لحظات طويلة، لم يكن هناك شيء سوى صوت أنفاسهما المتقطعة، ورائحة الجنس والعرق، ووزن جسده فوق جسدها. استند دانيال على مرفقيه، وعيناه الداكنتان تبحثان في عينيها، وكأنهما تبحثان عن شيء يتجاوز الجسد. — كان هذا... — بدأ، لكنه توقف، وكأن الكلمات غير كافية. ابتسمت كلارا، أصابعها ترسم دوائر كسولة على صدره. — أعرف. تدحرج إلى جانبها، جذبها بالقرب، جسديهما لا يزالان متشابكين. استمر المطر بالهطول بالخارج، صوتاً ثابتاً ومهيباً. أغمضت كلارا عينيها، تستمع إلى دقات قلبه، تشعر بحرارة بشرته على بشرتها. — والآن؟ — سألت بعد فترة. قبل دانيال جبينها، شفتيه تتباطآن هناك. — الآن — همس —، نرى إلى أين سيصل هذا. ابتسمت كلارا، لكنها لم ترد. لأنها في تلك اللحظة، كانت تعلم أن الأمور قد بدأت للتو. وأن العودة إلى المكتب لن تكون كما كانت من قبل. صعد المصعد ببطء من يعلم أن المصير محتوم. عدلت كلارا حزام حقيبتها على كتفها، وشعرت بثقل القماش من بلوزتها يلتصق ببشرتها الرطبة بعد الاستحمام الصباحي. كان مكيف الهواء في المبنى على أعلى درجة، لكن الحرارة التي تسري في جسدها كانت تأتي من الداخل، ناراً بطيئة عرف دانيال كيف يشعلها، وهي الآن تحملها كسر. عندما فتحت الأبواب في الطابق الثاني عشر، كان المكتب قد بدأ ينبض بطاقة يوم عمل جديد. الطاولات مرتبة، فناجين القهوة تدخن، والنقرات الهادئة على لوحات المفاتيح. تنفست كلارا بعمق، عبرت الردهة بخطوات محسوبة، وكأن كل حركة يمكن أن تكشف الليلة السابقة—الملاءات المتشابكة، الأظافر التي تركت آثارها على ظهره، مذاق الويسكي والرغبة في فمهما. لكن لم يبدُ أن أحداً لاحظ. أو إذا لاحظوا، كانوا متحفظين جداً بحيث لم يظهروا ذلك. — صباح الخير، كلارا. جاء صوت دانيال من الخلف، منخفضاً وعادياً، وكأن شيئاً لم يتغير. استدارت، ووجدته واقفاً بجانب آلة القهوة، فنجان في يده وعيناه الداكنتان مثبتتان عليها بكثافة جعلت معدتها تنقبض. — صباح الخير — أجابت، واقتربت. كانت المسافة بينهما ضئيلة، لكن كافية لتتسلل رائحة عطره—شيء خشبي، مع لمسة من التوابل—إلى حواسها. أخذت كلارا فنجاناً فارغاً، وأصابعها لامست أصابعه لثانية أطول من اللازم. لمسة عرضية، إذا كان هناك من يراقب. لكن لم يكن هناك أحد بالجوار. — نمت جيداً؟ — سأل دانيال، وهو يرفع الفنجان إلى شفتيه. ابتسمت، وانحنت قليلاً إلى الأمام، وكأنها ستشاركه سراً. — أفضل مما نمت منذ وقت طويل. أشرقت عيناه، وللحظة، كانت متأكدة من أنه يتذكر السبب بالضبط. لكنه ابتعد بعد ذلك، عائداً إلى مكتبه بإيماءة خفية، تاركاً إياها هناك، القهوة في يدها وجسدها لا يزال يرتجف. --- مر اليوم كرقصة بطيئة، مليئة بالنظرات الخاطفة والابتسامات التي يفهمها فقط هما. كانت كلارا تراجع تقريراً عندما شعرت بهاتفها يهتز في جيب تنورتها. رسالة: "غرفة الاجتماعات 3. خمس دقائق." لم ترد. فقط حفظت الملف، وقامت وسارت في الممر بالهدوء الطبيعي لمن يذهب ليحضر الماء. لكن عندما فتحت باب غرفة الاجتماعات، وجدت دانيال متكئاً على الطاولة، ذراعيه متقاطعتين وابتسامة تعد بأكثر بكثير من الكلمات. — تأخرتِ — همس، وهو يغلق الباب خلفها. — كان علي أن أنهي شيئاً — أجابت كلارا، واقتربت. كانت الغرفة فارغة، الستائر نصف مفتوحة تسمح بدخول ضوء ذهبي فقط يغمر الأثاث المصنوع من خشب الماهوجني. لم يتحرك دانيال، لكن عينيه التهمتاها، وكأن كل سنتيمتر منها خريطة يعرفها عن ظهر قلب. — والآن بعد أن انتهيتِ؟ — سأل، صوته أجش. توقفت كلارا على بعد سنتيمترات منه، شعرت بحرارة جسده الذكري تخترق القماش الرقيق لبلوزتها. رفعت يدها، ورسمت خط فكه بأطراف أصابعها، شعرت بخشونة اللحية النابتة. — الآن — همست —، لدي اجتماع. أمسك دانيال بمعصمها، وجذبها أقرب حتى تلاصقت أجسادهما. كانت القبلة بطيئة، عميقة، مليئة بالوعود غير المنطوقة. أنَّت كلارا على فمه، يديها تنزلقان إلى كتفيه العريضين، شعرت بالعضلات المشدودة تحت القميص الرسمي. — ستجنينني — همس، وهو يعض شفتها السفلية. — هذه هي الخطة — أجابت مبتسمة. لكن بعد ذلك، سمعا صوتاً في الممر. خطوات. ابتعدا بسرعة، كلارا تعدل بلوزتها بينما عاد دانيال ليستند على الطاولة، وكأن شيئاً لم يحدث. فتح الباب بعد ثوانٍ، وكشفت عن متدربة تحمل كومة من الأوراق. — آسفة، ظننت أن الغرفة فارغة — قالت، تنظر بينهما بتساؤل. — كنا على وشك المغادرة — أجاب دانيال بابتسامة مهنية. — كلارا كانت تساعدني في بيانات التقرير. أومأت المتدربة برأسها، لكن كلارا لاحظت النظرة المتشككة. عندما أُغلق الباب مرة أخرى، أطلقت ضحكة منخفضة. — "مساعدة في بيانات التقرير"؟ حقاً؟ هز دانيال كتفيه، لكن عينيه كانتا تلمعان بالشر. — كانت أول ما خطر ببالي. هل لديك اقتراح أفضل؟ اقتربت منه مرة أخرى، هذه المرة مررت ذراعيها حول رقبته. — لدي الكثير. لكنني أعتقد أنه من الأفضل الاحتفاظ بها لما بعد. --- كانت الأيام التالية لعبة قط وفأر، حيث كل لقاء عابر في المطبخ، وكل تبادل نظرات خلال اجتماع، وكل رسالة بريئة تخفي شيئاً أكثر خطورة. بدأت كلارا ترتدي تنانير أقصر قليلاً، وبلوزات أكثر إحكاماً قليلاً، ولاحظت أن دانيال كان يلاحظ. من جانبه، بدأ "ينسى" ترك باب مكتبه موارباً عندما تدخل لمناقشة مشروع ما، وكأنه يريد أن يراهم أحد. وربما كان هذا ما يجعل الأمر أكثر إثارة: المخاطرة. في إحدى بعد الظهر، كانت كلارا وحدها في غرفة الأرشيف، تنظم وثائق قديمة، عندما شعرت بوجود خلفها. لم تحتج إلى الالتفات لتعرف أنه هو. — هل تحتاجين إلى مساعدة؟ — سأل دانيال، صوته منخفض وقريب جداً. استدارت ببطء، ووجدته واقفاً عند الباب، ذراعيه متقاطعتين وابتسامة تعد بمشاكل. — يعتمد — أجابت، مستندة إلى الرف. — أي نوع من المساعدة تعرض؟ دخل، وأغلق الباب خلفه. نقر القفل يتردد كطلقة. — النوع الذي يشملكِ، أنا، وهذه الطاولة هنا — همس، وهو يقترب. لم تقاوم عندما جذبها إلى قبلة، يداه تنزلقان على ظهرها حتى تضغط على خصرها. كانت الطاولة الخشبية باردة على فخذيها عندما رفعها، وأجلسها عليها، وساقيها تلتفان حوله بينما يعمق القبلة. — يمكن لأحدهم الدخول — همست، لكنها لم تبعده. — إذاً من الأفضل أن نكون سريعين — أجاب، ويداه تصعدان بالفعل على تنورتها. وكانا كذلك. سريعان، مكثفان، صامتان. الصوت الوحيد في الغرفة كان أنفاسهما المتقطعة، وصوت صرير الطاولة، وتنهد كلارا المكتوم عندما لمسها بالضبط حيث تريد. عندما انتهيا، كانت شعرها مشعثة، وشفتاها منتفختان، وكان في عيني دانيال ذلك البريق الذي يقول إن هذا بعيد عن الانتهاء. --- في يوم الجمعة، بعد أسبوع من الاستفزازات واللمسات المسروقة، قررت كلارا أن الوقت قد حان لرفع الرهان. انتظرت حتى أصبح المكتب شبه فارغ، ثم أرسلت رسالة إلى دانيال: "شقتي. اليوم. الثامنة مساءً. لا تتأخر." جاء الرد بعد ثوانٍ: "سأكون هناك. وستدفعين لي مقابل كل دقيقة انتظرتها." ابتسمت، وأغلقت الهاتف. كانت تعلم أنه سيفي بوعده. عندما وصلت إلى المنزل، أخذت حماماً طويلاً، واختارت بعناية ما سترتديه—أو بالأحرى، ما *لن* ترتديه. روب حريري أسود، لا شيء تحته. رن جرس الباب في تمام الثامنة مساءً. دخل دانيال كما لو كان يملك المكان، عيناه الداكنتان تجوبان جسدها من الرأس إلى أخمص القدمين قبل حتى أن تغلق الباب. — أنت قاسية — همس، وهو يجذبها إلى قبلة. ضحكت كلارا، ومررت ذراعيها حول رقبته. — وأنت تحب ذلك. ولم يصلوا إلى غرفة النوم. ولا حتى إلى الأريكة. بالكاد أُغلق الباب عندما دفعها دانيال إلى الحائط، يداه تستكشفان كل منحنى، كل سنتيمتر من الجلد المكشوف. قوست كلارا ظهرها ضده، شعرت بالقماش الخشن لقميصه على حلماتها المتصلبة، وحرارة فمه على رقبتها. — أريدكِ — همس، أسنانه تلامس أذنها. — هنا. الآن. وتركته يفعل. --- عند العودة إلى المكتب يوم الاثنين، شعرت كلارا بأنها مختلفة. أخف، وأكثر حيوية. بدا دانيال، من جانبه، أكثر خطورة، وكأنه يعرف تماماً التأثير الذي يملكه عليها ومستعد لاستغلاله إلى أقصى حد. خلال اجتماع فريق، جلس بجانبها، أصابعه تلامس فخذها خلسة تحت الطاولة. حبست كلارا أنفاسها، محاولة التركيز على ما يقوله المدير، لكن كان ذلك مستحيلاً. كل لمسة شرارة، وكل نظرة وعد. عندما انتهى الاجتماع، انحنى دانيال ليهمس في أذنها: — اليوم، بعد انتهاء الدوام. مكتبي. لا تتأخر. أومأت برأسها، عضت شفتها لتكتم ابتسامة. لقد بدأت اللعبة. وهذه المرة، لا سبيل لإيقافها.