تحت ضوء القمر في الشركة

**تحت ضوء القمر في الشركة** كانت الساعة تشير إلى الحادية عشرة وأربعين دقيقة وسبع وأربعين ثانية عندما رفعت كلارا عينيها عن الشاشة، وكانت أصابعها لا تزال تحوم فوق لوحة المفاتيح وكأنها تتردد في التخلي عن الرقص الدقيق للأرقام. غمر الضوء البارد لأنابيب LED المكتب مكتبها بتوهج مزرق، محولاً أكوام التقارير إلى أشباح من الورق، ساكنة وصامتة. فركت عينيها بظهر يديها، وشعرت بخشونة الجلد المتشقق بفعل مكيف الهواء، وأطلقت زفيراً تلاشى بين الجدران الفارغة. كان المكتب، في تلك الساعة، كائناً مختلفاً. ففي النهار، كان ينبض بالأصوات والهواتف، ورنين فناجين القهوة، وصوت الخطوات المتسارعة المستمر. أما الآن، فقد كان مساحة من الظلال الممتدة والصمت الكثيف، الذي يكسره فقط طنين الخوادم المنخفض وصوت الطقطقة العرضي للخشب القديم في المبنى. أحبّت كلارا هذا الإصدار الليلي من المكان. لم يكن هناك نظرات فضولية، ولا انقطاعات غير ضرورية، فقط هي، البيانات، والهدوء الذي يسمح لأفكارها بالتدفق دون عوائق. استندت إلى ظهر الكرسي، ومدت ذراعيها فوق رأسها حتى سمعت عظام كتفيها تطقط. انزلق قماش بلوزتها الحريري، الذي كان قد تجعد من ساعات العمل، على بشرتها كمداعبة كسولة. أنزلت كلارا ذراعيها ببطء، ومرّت أصابعها على منحنى وركها قبل أن تستقر مرة أخرى على المكتب. تجوّل نظرها على الأوراق المبعثرة—رسوم بيانية للأداء، توقعات ربع سنوية، ملاحظات مكتوبة على عجل على ملصقات صفراء. كان كل شيء يجب أن يكون مثالياً. دائماً يجب أن يكون كذلك. عندئذٍ سمعت. صوتاً مكتوماً، يكاد يكون غير مسموع، مثل احتكاك قماش بباب نصف مفتوح. قطّبت كلارا حاجبيها، وأدارت رأسها نحو الممر. كان المكتب خالياً، أو على الأقل هذا ما اعتقدته. قفز قلبها عندما أدارت المقبض ببطء، وانفتح الباب مع صرير ناعم. ظهر دانيال في الفتحة، ظله الطويل مرسوم على خلفية العتمة في الممر. توقف للحظة، كما لو أنه لم يكن يتوقع العثور على أحد هناك، ثم التقت عيناه بعينيها. ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتيه، من النوع الذي لا يطلب إذناً، ولكنه أيضاً لا يطالب بشيء. — لم أكن أعلم أن هناك أحداً هنا — قال، صوته منخفض، يكاد يكون همساً، كما لو كان يخشى إيقاظ أشباح المكتب. شعرت كلارا بالهواء يتوقف في حلقها. لم يكن الأمر مجرد مفاجأة لرؤيته هناك، بل الطريقة التي احتل بها الفضاء— بثقة عفوية، ملأت كتفيه العريضتان إطار الباب، ويداه مدسوستان في جيوب بنطاله الرسمي، الذي كان يناسب وركيه بشكل مثالي. كان قد خلع سترته في وقت ما، وكشفت أكمام قميصه، المرفوعة حتى المرفقين، عن ساعديه القويين، اللذين كانا يحملان عروقاً دقيقة تختفي تحت القماش. — أنا... — بدأت، لكن صوتها خذلها. ابتلعت ريقها، محاولة استعادة السيطرة. — أحياناً أبقى حتى وقت متأخر. لإنهاء التقارير. أومأ دانيال برأسه، كما لو كان يفهم تماماً ثقل تلك الكلمات. تقدم خطوة إلى الأمام، وغمره ضوء المكتب بالكامل، كاشفاً عن تفاصيل كانت العتمة تخفيها: الخيوط الفضية عند الصدغين، اللحية الخفيفة التي أعطته مظهر من قضى اليوم بأكمله في صراع مع المواعيد النهائية،والعينيين الداكنتين، تقريباً سوداوين، اللتين كانتا تمتصان الضوء بدلاً من عكسه. — وأنا أيضاً — اعترف، رافعاً حقيبة جلدية لم تلاحظها كلارا من قبل. — نسيت بعض الوثائق في الخزنة. جئت لأخذها فقط. راقبته وهو يقترب، خطواته صامتة على السجادة البالية. كان هناك شيء مفترس في الطريقة التي يتحرك بها، كما لو أن كل حركة كانت محسوبة، ولكنها لم تفقد طبيعتها العفوية. شعرت كلارا بجسدها يتفاعل قبل حتى أن يقترب منها—الحرارة تصعد في رقبتها، وتسارع نبضها، وأصابعها تضغط بخفة على حافة المكتب. — أنت جديدة هنا، أليس كذلك؟ — سألها، متوقفاً على بعد خطوات قليلة. لم تكن سؤالاً حقيقياً، لأنه كان يعرف الإجابة بالفعل. كانت كلارا معروفة بدقتها التي لا تخطئ، تلك التي تنجز كل شيء قبل الموعد النهائي،تلك التي تبقى حتى وقت متأخر عند الضرورة. لكنه أراد سماعها تقول ذلك. — ليس تماماً — أجابت، رافعة ذقنها. — أنا هنا منذ ثلاث سنوات في الشركة. لكنك الجديد. مدير المشاريع، صحيح؟ ضحك دانيال، صوتاً عميقاً وخشناً جعل شيئاً ما ينقبض في معدة كلارا. — هذا ما يقوله بطاقتي — قال، منحنياً قليلاً إلى الأمام، كما لو كان على وشك مشاركة سر. — لكن بيننا، ما زلت أتعود على المكان. كان يجب عليها الابتعاد. كان يجب عليها الحفاظ على مسافة مهنية، وطي ذراعيها، وإيجاد عذر ما والعودة إلى تقاريرها. لكنها لم تفعل. بدلاً من ذلك، انحنت قليلاً أيضاً، بما يكفي فقط لتصل رائحة عطره إليها—شيء خشبي، مع لمسة من التوابل—مختلطة برائحة الورق والحبر والقهوة الباردة التي كانت تتغلغل في الهواء. — إذاً، أنت لا تعلم أن هذا الطابق ممنوع بعد الثامنة؟ — مازحت، مرفعة حاجباً. ابتسم دانيال، وكأن المكتب بأكمله مال في اتجاهه. — ممنوع؟ — كرر، صوته منخفض وخطير. — يبدو ذلك كتحدٍ. شعرت كلارا بالهواء يصبح أكثر كثافة بينهما. كانت أصابعها، التي كانت ثابتة على المكتب من قبل، ترتجف الآن قليلاً. كانت تعرف أنه يجب عليها التراجع، لكن شيئاً ما بداخلها—شيء كان نائماً منذ وقت طويل—استيقظ فجأة، جائعاً. — يعتمد — قالت، وخرج صوتها أكثر خشونة مما أرادت. — هل تحب التحديات، دانيال؟ لم يجب على الفور. بدلاً من ذلك، تقدم خطوة أخرى إلى الأمام، مخفضاً المسافة بينهما إلى لا شيء تقريباً. استطاعت كلارا رؤية مسام بشرته، والطريقة التي ينعكس بها الضوء على خيوط رموشه الداكنة، وخط شفتيه المنفرجتين قليلاً. استطاعت أن تشعر بالحرارة المنبعثة من جسده، وكأن المكتب، فجأة، أصبح صغيراً جداً. — أحياناً — همس، عينيه مثبتتين على عينيها. — لكن فقط عندما يستحق الأمر. تبع ذلك صمت محمل بشيء لم يجرؤ أي منهما على تسميته. شعرت كلارا بثقل نظره عليها، كما لو كان دانيال يقرأ كل خط من جسدها، كل نفس متسارع، وكل نبضة قلب يتردد صداها في أذنيها. كان يجب عليها قول شيء ما. كان يجب عليها كسر السحر. لكن الكلمات ماتت في حلقها عندما مد يده ببطء، ولمست أصابعه أصابعها بخفة على المكتب. كان لمسة تكاد تكون غير محسوسة، لكنها كانت كافية لإرسال تيار كهربائي عبر جسد كلارا بأكمله. حبست أنفاسها، وعيناها متسعتان، وللحظة، بدا العالم وكأنه توقف. لم يبتعد دانيال. ولم ترغب كلارا، للمرة الأولى منذ سنوات، في أن يفعل ذلك. كان مكيف الهواء يصدر طنيناً منخفضاً، صوتاً يكاد يكون منوماً، يمتزج مع صوت النقر الناعم على لوحة المفاتيح. ظلت كلارا تحدق في الشاشة، لكن انتباهها لم يكن على الأرقام التي كانت ترقص أمامها. كانت لمسة دانيال لا تزال تحرق بشرتها، علامة غير مرئية تنتشر مثل الحبر في الماء. أخذت نفساً عميقاً، محاولة تجاهل الوخز في أطراف أصابعها، لكن جسدها خان هدوءها الظاهري. كانت كتفاها متوترة، وشفتاها منفرجتين قليلاً، كما لو كانت تبحث عن الهواء. أما دانيال، فلم يتحرك. بقي هناك، يده معلقة فوق المكتب، وأصابعه لا تزال قريبة من أصابعها. بدا المكتب، الذي كان في السابق مساحة محايدة وغير شخصية، الآن مشحوناً بكهرباء ساكنة، جاهزة للقفز بينهما في أي لحظة. تنحنح، كاسراً الصمت، لكن صوته خرج أكثر خشونة مما أراد. — هل هذا التقرير يسبب لك مشكلة؟ رفعت كلارا عينيها ببطء، كما لو كانت تخرج من حلم. كان وجهه قريباً جداً، وملامحه مضاءة بالضوء البارد للشاشة. كانت عينا دانيال داكنتين، تقريباً سوداوين تحت حاجبيه الكثيفين، وكان هناك شيء فيهما جعلها تحبس أنفاسها. لم يكن مجرد فضول. كان شيئاً أعمق، وأكثر خطورة. — قليلاً — اعترفت، وخرج صوتها أكثر انخفاضاً مما أرادت. — النظام يتجمد في كل مرة أحاول فيها إنشاء الرسم البياني. أومأ برأسه، كما لو كان يتوقع ذلك، وتقدم خطوة إلى الأمام. جعلت القرب قلب كلارا يتسارع. دار دانيال حول المكتب، وخطواته صامتة على السجادة، وتوقف بجانبها. غزا عطره—شيء حمضي، مع لمسة من الخشب—منخريها، ممتزجاً برائحة الورق والقهوة القديمة التي كانت تتغلغل في الهواء. كانت رائحة سترتبط دائماً بهذه اللحظة، بهذه الليلة. — هل يمكنني إلقاء نظرة؟ — سأل، مشيراً إلى لوحة المفاتيح بحركة عفوية. ترددت كلارا لثانية، لكنها أومأت برأسها في النهاية وابتعدت بالكرسي بضعة سنتيمترات، مانحة إياه مساحة للاقتراب. انحنى دانيال فوقها، وذراعاه ممدودتان للوصول إلى الفأرة. لامست كم قميصه كتف كلارا بخفة، وشعرت بحرارة جسده تخترق القماش الرقيق لبلوزتها. ارتعشت قشعريرة في عمودها الفقري، دون إرادة منها، وضغطت فخذيها بخفة، كما لو كان ذلك يمكن أن يحتوي الموجة الحرارية التي كانت تصعد في بطنها. — هل جربت إعادة التشغيل؟ — همس، وأصابعه تنزلق على لوحة المفاتيح بدقة وجدتها منومة. — مرتين — أجابت، محاولة الحفاظ على ثبات صوتها. — لم ينفع. لم يقل دانيال شيئاً. بدلاً من ذلك، انحنى قليلاً أكثر، وكانت شفتاه تكاد تلامسان أذنها بينما كان يكتب بعض الأوامر. شعرت كلارا بأنفاسه الساخنة على بشرتها وأغمضت عينيها للحظة، تكافح ضد الرغبة في الالتفاف والتقاط تلك الشفاه بفمها. عندما ابتعد قليلاً، تنفست بارتياح—أو كان ذلك خيبة أمل؟—لكن الارتياح لم يدم طويلاً. وجدت أصابع دانيال أصابعها على لوحة المفاتيح. لم تكن هذه المرة لمسة عرضية. كانت متعمدة، بطيئة، كما لو كان يختبر الحدود. مرّ إصبعه السبابة على ظهر يدها، متتبعاً مساراً خفيفاً حتى معصمها، حيث كان نبضها ينبض بشكل غير منتظم. لم تبتعد. لم تستطع. بدلاً من ذلك، أدارت يدها ببطء، سامحةً لأطراف أصابع دانيال بالتشابك مع أطراف أصابعها لثانية وجيزة. — أحياناً — قال، صوته منخفض، يكاد يكون همساً —، المشكلة ليست في النظام. ابتلعت كلارا ريقها بصعوبة. كانت عيناه مثبتتين على عينيها، داكنتين ومكثفتين، كما لو كانتا تستطيعان الرؤية أبعد بكثير مما كانت مستعدة لإظهاره. كان هناك شيء مفترس في تلك النظرة، شيء جعلها تشعر في الوقت نفسه بأنها ضعيفة وقوية. كانت تعرف أنه يجب عليها التراجع، وأنه يجب عليها الحفاظ على الاحتراف، لكن جسدها لم يطع. بدلاً من ذلك، انحنت قليلاً إلى الأمام، مخفضة المسافة بينهما أكثر. — إذاً، أين هي؟ — سألته متحدية. ابتسم دانيال، ابتسامة بطيئة وخطيرة جعلت معدة كلارا تنقبض. لم يجب على الفور. بدلاً من ذلك، ترك يدها و اقترب أكثر، واضعاً إحدى يديه على ظهر الكرسي، محاصراً إياها بين ذراعيه. كانت الحركة سلسة لدرجة أن كلارا لم يكن لديها وقت للرد. فجأة، وجدت نفسها محاصرة بين المكتب وجسده، والحرارة تنبعث من دانيال مثل فرن. — في المشغل — همس، وشفتاه تكادان تلامسان شفتيها. — أحياناً، يكون مجرد مسألة تعديل المنظور. شعرت كلارا بجسدها كله يرتجف. كانت شفتاه قريبتين جداً لدرجة أنها استطاعت تذوق القهوة التي شربها في وقت سابق. كانت رائحة بشرته، مختلطة بالعطر، مسكرة. أرادت أن تغمض عينيها وتستسلم، لكن شيئاً ما منعها. ربما كان الخوف. ربما كان الرغبة في إطالة تلك اللحظة،وتركها تحوم في الهواء مثل وعد. — وهل أنت جيد في ذلك؟ — سألت، وخرج صوتها أكثر تلهفاً مما أرادت. — في تعديل المنظورات؟ ضحك دانيال ضحكة منخفضة، صوتاً عميقاً اهتز في صدره وتردد في صدرها. ابتعد بما يكفي فقط لينظر في عينيها، وأصابعه الآن تتتبع مساراً بطيئاً على ذراع كلارا، من معصمها إلى مرفقها. — يعتمد — أجاب، صوته خشن. — إذا كانت الشخص مستعدة للسماح بذلك. كانت اللمسة خفيفة، تكاد تكون غير محسوسة، لكنها كانت كافية لجعل كلارا تفقد أنفاسها. كانت تعرف أنه يجب عليها التراجع، وأنه يجب عليها وضع حد لهذا قبل فوات الأوان. لكن الكلمات ماتت في حلقها عندما انزلقت أصابع دانيال إلى كتفها، وجذبها قليلاً إلى الأمام. لامست شفتاه شفتيها، تلامساً خفيفاً جداً لدرجة أنه كان يمكن أن يكون عرضياً. لكنه لم يكن كذلك. أغمضت كلارا عينيها. ثم رن هاتف دانيال. قطع الصوت الحاد الهواء مثل سكين، وابتعد الاثنان فجأة، كما لو كانا قد تم ضبطهما متلبسين. وضعت كلارا يدها على صدرها، وشعرت بقلبها ينبض بشكل غير منتظم، بينما كان دانيال يلعن بصوت منخفض ويلتقط الجهاز من جيبه. نظر إلى الشاشة، عابساً. — إنه ماركوس — تمتم، وبدا غاضباً حقاً. — يجب أن أرد. أومأت كلارا برأسها، محاولة استعادة أنفاسها. كانت اللحظة قد مرت، لكن التوتر لا يزال معلقاً في الهواء، كثيفاً وملموساً. شاهدته وهو يبتعد بضع خطوات، ويضع الهاتف على أذنه. — هلا، ماركوس — قال، وصوته الآن احترافي، كما لو لم يحدث شيء. استغلت كلارا الفرصة لإعادة ترتيب نفسها. رتبت بلوزتها، ومررت يديها في شعرها، وأخذت نفساً عميقاً، محاولة تهدئة نبضات قلبها المتسارعة. لكن جسدها لا يزال يهتز، كما لو أن لمسة دانيال قد تركت علامة دائمة. نظرت إليه خلسة، تراقبه وهو يتحرك تحت القميص بينما يتحدث في الهاتف. — لا، لست في المكتب — قال، ملقياً نظرة سريعة على كلارا. — أنا أحل شيئاً هنا. أبعدت عينيها، متظاهرة بأنها تركز على شاشة الكمبيوتر، لكن عقلها كان بعيداً. كل جزء من جسدها لا يزال يشعر بوجوده، الحرارة، ضغط أصابعه، أنفاسه الساخنة على بشرتها. والأسوأ—أو الأفضل—أنها كانت تعرف أنه يشعر بنفس الشيء. كان بإمكانها رؤيته في عينيه، في الطريقة التي تنحني بها شفتاه قليلاً عندما ينظر إليها، كما لو كان يتذوق سراً. أنهى دانيال المكالمة وأعاد الاقتراب، لكن المسافة بينهما كانت أكبر الآن، كما لو كانت اللحظة السابقة حلماً. مرر يده في شعره، وهي حركة بدأت كلارا تتعرف عليها كعلامة على الإحباط. — يجب أن أذهب — قال، وصوته لا يزال يحمل شيئاً ليس مجرد احترافية. — ماركوس لديه مشكلة في مشروع الفرع. أومأت كلارا برأسها، محاولة تجاهل وخزة خيبة الأمل التي شعرت بها. كانت تعرف أن هذا أفضل. كانت تعرف أنه يجب عليها الحفاظ على الأمور على المستوى المهني. لكن جسدها لا يزال يحترق، وعقلها لا يستطيع نسيان إحساس شفتيه التي كادت تلامس شفتيها. — حسناً — أجابت، مجبرة نفسها على الابتسام. — شكراً لمساعدتك في التقرير. تردد دانيال لثانية، كما لو كان يريد قول شيء آخر. لكنه أومأ برأسه فقط، وعيناه مثبتتان على عينيها للحظة أطول من اللازم. — لأي شيء، فقط ناديني — همس، قبل أن يستدير ويمشي نحو الباب. شاهدته كلارا وهو يغادر، وشعرت بالمكتب يصبح فجأة أكثر برودة. أغلق الباب بنقرة ناعمة، وأطلقت الزفير الذي لم تكن تعلم أنها تحبسه. وضعت مرفقيها على المكتب ودفنت وجهها بين يديها، محاولة فهم ما حدث بحق الجحيم. لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: لن يكون شيء كما كان من قبل. كان مكيف الهواء يصدر طنيناً منخفضاً، مثل زفير طويل للمبنى الفارغ، بينما كانت كلارا تضبط شاشة الكمبيوتر، محاولة التخلص من ثقل خيبة الأمل الذي يلتصق بكتفيها. انعكس الضوء البارد للمصابيح الفلورية على زجاج النافذة، محولاً الليل بالخارج إلى مرآة مظلمة بالكاد يمكن تمييز ظلال المباني المجاورة فيها. أخذت نفساً عميقاً، وشعرت برائحة القهوة الباردة مختلطة برائحة العطر الحمضي الذي تركه دانيال في الهواء—شيء منعش، مع نغمات من البرغموت ولمسة خشبية بدت تلتصق بالبشرة. لم يكن قد غادر. سمعت كلارا الصرير الناعم للكرسي الدوار في المقصورة المجاورة، متبوعاً بصوت الأوراق التي تُقلب. ضحك دانيال ضحكة منخفضة، تكاد تكون غير مسموعة، كما لو كان قد وجد شيئاً مضحكاً بين الوثائق. عضت شفتها السفلى، محاولة التركيز على الجدول أمامها، لكن الأرقام كانت ترقص، متمردة، أمام عينيها. كان وجوده تياراً كهربائياً يجتاح المكتب، مشحوناً الجو بطاقة لم تستطع تجاهلها. — هل تبقى دائماً حتى وقت متأخر؟ — قطع صوت دانيال الصمت، ناعماً، لكنه محمل بفضول يتجاوز مجرد المجاملة المهذبة. رفعت كلارا عينيها، ووجدت عينيه على الجانب الآخر من الحاجز المنخفض. كان مستنداً على المكتب، ذراعاه متقاطعتان على صدره، وكانت عضلات ساعديه متوترة قليلاً تحت قميصه الرسمي المرفوع حتى المرفقين. كانت ربطة عنقه مرتخية، والزر الأول من قميصه مفتوحاً، كاشفاً عن قطعة من الجلد البرونزي وخطاً خفيفاً لسلسلة رفيعة. ابتلعت ريقها بصعوبة. — فقط عندما يكون الموعد النهائي ضيقاً — أجابت، محاولة أن تبدو عفوية. — وأنت؟ ألا يجب أن تستمتع بحياتك الاجتماعية؟ ابتسم دانيال، وارتفعت زاوية فمه بابتسامة تجمع بين التسلية وشيء أكثر قتامة، وأكثر حميمية. — الحياة الاجتماعية مبالغ فيها — اقترب، متجاوزاً الحاجز بخطوات بطيئة ومتعمدة. — بالإضافة إلى ذلك، أحب الصمت. عندها تظهر أفضل الأفكار. شعرت كلارا بقلبها يتسارع عندما توقف بجانب مكتبها، على بعد سنتيمترات قليلة. كانت الحرارة المنبعثة من جسده تتدفق في موجات، تحيط بها مثل دعوة صامتة. استندت إلى ظهر الكرسي، محاولة الحفاظ على وضعية مسترخية، لكن أصابعها ضغطت قليلاً على الفأرة، خائنة توترها. — أو أسوأها — تمتمت، غير قادرة على تجنب الابتسامة. مال دانيال برأسه، وعيناه الداكنتان مثبتتان على عينيها، كما لو كان يحاول فك شيء يتجاوز الكلمات. — يعتمد على وجهة النظر — جلس على حافة المكتب، وكانت الحركة تجعل قماش بنطاله يلامس ساقها بخفة. حبست كلارا أنفاسها. — على سبيل المثال، أعتقد أن العمل حتى وقت متأخر مع رفيق مثير للاهتمام هو من أفضل الأفكار التي خطرت لي. تعلق الإطراء بينهما، محملاً بتوتر جعل الهواء يبدو أكثر كثافة. شعرت كلارا بوجهها يسخن، لكنها لم تصرف نظرها. كان هناك شيء في الطريقة التي ينظر بها إليها—كما لو كانت الشخص الوحيد في العالم في تلك اللحظة—جعلها تريد الاقتراب، حتى وهي تعرف أن ذلك خطير. — رفيق مثير للاهتمام؟ — كررت، مرفعة حاجباً. — أم مجرد شخص لتقاسم الملل؟ ضحك دانيال، صوتاً منخفضاً وخشناً اهتز في صدره وانتشر في جسدها مثل موجة من الحرارة. — أنت لست من النوع الذي يجعل الأمور مملة، كلارا. شعرت باسمها على شفتيه مثل لمسة جسدية، مداعبة اجتاحت عمودها الفقري واستقرت في قاعدة رقبتها. قبل أن تتمكن من الرد، انحنى دانيال قليلاً أكثر، وركبتاه تكادان تلامسان ركبتيها. تقلصت المسافة بينهما لدرجة أن كلارا استطاعت شم رائحة الصابون الذي استخدمه—شيء نظيف، مع لمسة من التوابل—والحرارة المنبعثة من بشرته، كما لو أن الهواء المحيط قد أصبح مشحوناً بالكهرباء. — وأنت؟ — سألها، صوته الآن أكثر انخفاضاً، يكاد يكون همساً. — ألا تشعرين بالحنين لوجود شخص ما عندما تمتد الليالي في المكتب؟ ترددت كلارا. كان السؤال بسيطاً، لكنه يحمل ثقلاً يتجاوز الاحترافية. استطاعت أن تشعر بثقل الصمت المحيط بهما، بالطريقة التي بدا بها المكتب وكأنه ينغلق حولهما، عازلاً إياهما عن بقية العالم. كان الأمر كما لو أنه، في تلك اللحظة، لم يعد هناك شيء آخر—فقط هما، الضوء البارد للمصابيح، والوعد الضمني بشيء لم يُسمَّ بعد. — أحياناً — اعترفت أخيراً. — لكن الأمر أفضل هكذا. أقل تعقيداً. لم يجب دانيال على الفور. بدلاً من ذلك، مد يده ومرر أصابعه بخفة على معصمها، كما لو كان يختبر رد فعل بشرتها للمس. لم تتحرك كلارا، لكنها شعرت بالهواء يفلت من رئتيها في زفير يكاد يكون غير مسموع. كانت أصابعه دافئة، خشنة في بعض النقاط—نوع الأيدي التي تحمل قصصاً، علامات من يعمل بجد. — التعقيد يمكن أن يكون جيداً — همس، عينيه مثبتتين على عينيها. — أحياناً، يكون بالضبط ما نحتاجه. ضرب قلب كلارا بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه يستطيع سماعه. لامست لمسة دانيال ذراعها، بطيئة واستكشافية، كما لو كان يرسم خريطة لكل سنتيمتر من بشرتها. كان يجب عليها التراجع. كان يجب عليها تذكير نفسها بجميع الأسباب التي تجعل هذا فكرة سيئة—منصبه، سياسة الشركة، حقيقة أنه في غضون ساعات قليلة سيكون المكتب مليئاً بالناس وسيتعين عليهما التظاهر بأن شيئاً لم يحدث. لكن جسدها لم يستمع. بدلاً من ذلك، انحنت قليلاً إلى الأمام، بما يكفي فقط لجعل ركبتيهما تتلامسان. كان التلامس قصيراً، يكاد يكون عرضياً، لكنه كان كافياً لإرسال موجة من الحرارة عبر جسدها. لم يبتعد دانيال. بدلاً من ذلك، انزلقت أصابعه على ذراع كلارا حتى وصلت إلى مرفقها، متتبعة دوائر بطيئة على البشرة الحساسة من الداخل. — أنت ترتجفين — لاحظ، صوته خشن. ضحكت كلارا، صوتاً متقطعاً يكشف عن توترها. — إنه مكيف الهواء. ابتسم دانيال، ابتسامة بطيئة وخطيرة جعلت معدتها تنقبض. — بالطبع. اقترب أكثر، وركبته الآن تضغط على ركبتها، وكانت حرارة جسده تغزو مساحتها الشخصية بطريقة جعلتها تشعر في الوقت نفسه بأنها ضعيفة وقوية. استطاعت كلارا رؤية تفاصيل وجهه—الخطوط الصغيرة حول عينيه، واللحية الخفيفة التي تلقي بظلالها على فكه، والشفتين المنفرجتين قليلاً كما لو كانتا تنتظران شيئاً. — كلارا — همس، وكان اسمها يبدو وكأنه سؤال، توسل، دعوة. لم تجب. بدلاً من ذلك، رفعت يدها ولمست وجهه بخفة، ومرت أصابعها على لحيته الخشنة قبل أن تنزلق إلى رقبته، sentir نبضه المتسارع تحت بشرته. أغمض دانيال عينيه للحظة، كما لو كان يستمتع باللمسة، وعندما فتحهما مرة أخرى، كان هناك كثافة فيهما جعلت الهواء يتوقف في حلقها. — ليس لديك فكرة عما تفعلينه بي — قال، صوته منخفض، يكاد يكون زمجرة. شعرت كلارا بجسدها كله يستجيب لهذا الاعتراف، موجة من الحرارة تنتشر فيها، مركزة بين ساقيها. كانت تعرف أنها تلعب بالنار، لكنها لم تستطع التوقف. لم ترد التوقف. — ربما لدي فكرة — أجابت، صوتها ليس أكثر من همس. أمسك دانيال بمعصمها بقوة أكبر، لكنه لم يبعدها. بدلاً من ذلك، سحبها بلطف أقرب، حتى أصبحت وجوههما على بعد سنتيمترات قليلة. استطاعت كلارا أن تشعر بأنفاسه، الساخنة وغير المنتظمة، على شفتيها. بدا المكتب المحيط بهما وكأنه اختفى، ولم يبقَ سوى صوت دقات قلبيهما المتسارعتين وثقل التوقع في الهواء. — كلارا — كرر، وهذه المرة بدا اسمها وكأنه وعد. لم تعرف من تحرك أولاً. ربما كانت هي. ربما كان هو. لكن فجأة، كانت شفتاهما على بعد خيط رفيع من بعضهما، وكانت حرارة أنفاسهما تختلط، وكانت أجسادهما متوترة كما لو كانا على حافة جرف، مستعدين للسقوط. ثم رن هاتف دانيال. قطع الصوت الحاد الهواء مثل سكين، وجعلهما يبتعدان فجأة، كما لو كانا قد احترقا. وضعت كلارا يدها على صدرها، وشعرت بقلبها ينبض بشكل غير منتظم، بينما كان دانيال يلعن بصوت منخفض ويسحب الهاتف من جيبه بحركة مفاجئة. — اللعنة — تمتم، وهو ينظر إلى الشاشة. — إنه ماركوس. أومأت كلارا برأسها، محاولة استعادة أنفاسها، بينما كانت الواقعية تعود لفرض نفسها حولهما. المكتب البارد، الضوء القاسي للمصابيح، وصوت الهاتف الذي يرن بلا توقف. مررت يدها في شعرها، وشعرت فجأة بأنها مكشوفة، كما لو كان شخص ما قد يدخل في أي لحظة ويلتقطهما في هذا اللعب الخطير. أجاب دانيال المكالمة بنبرة احترافية، لكن كلارا استطاعت رؤية التوتر في كتفيه، والطريقة التي كانت أصابعه تضغط على الهاتف بقوة. ابتعد بضع خطوات، وظهره لها بينما كان يتحدث بصوت منخفض مع زميله. استغلت كلارا الفرصة لإعادة ترتيب نفسها. رتبت بلوزتها، ومررت يديها في شعرها، وأخذت نفساً عميقاً، محاولة تهدئة نبضات قلبها المتسارعة. لكن جسدها لا يزال يهتز، وعقلها لا يستطيع نسيان إحساس شفتيه التي كادت تلامس شفتيها. — حسناً — قال دانيال، وأنهى المكالمة واستدار إليها. — ماركوس لديه مشكلة في مشروع الفرع. أومأت كلارا برأسها، محاولة تجاهل وخزة خيبة الأمل التي شعرت بها. كانت تعرف أن هذا أفضل. كانت تعرف أنه يجب عليها الحفاظ على الأمور على المستوى المهني. لكن جسدها لا يزال يحترق، وعقلها لا يستطيع نسيان إحساس أصابعه على بشرتها، والوعد الذي تمتم به في الهواء بينهما. — حسناً — أجابت، مجبرة نفسها على الابتسام. — شكراً لمساعدتك في التقرير. تردد دانيال لثانية، كما لو كان يريد قول شيء آخر. لكنه أومأ برأسه فقط، وعيناه مثبتتان على عينيها للحظة أطول من اللازم. — لأي شيء، فقط ناديني — همس، قبل أن يستدير ويمشي نحو الباب. شاهدته كلارا وهو يغادر، وشعرت بالمكتب يصبح فجأة أكثر برودة. أغلق الباب بنقرة ناعمة، وأطلقت الزفير الذي لم تكن تعلم أنها تحبسه. وضعت مرفقيها على المكتب ودفنت وجهها بين يديها، محاولة فهم ما حدث بحق الجحيم. لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: لن يكون شيء كما كان من قبل. ولم يكن هناك سبيل للعودة إلى الوراء. ليس بعد هذا. ليس بعده. رفعت عينيها إلى شاشة الكمبيوتر، لكن الأرقام ظلت ترقص، متمردة. ثم، مع تنهيدة، أغمضت عينيها وتركت ذكرى لمسة دانيال تغزوها مرة أخرى، عالمة أنه، عاجلاً أم آجلاً، سيتعين عليها أن تقرر ماذا ستفعل بهذا التوتر الذي لا يزال يحترق بينهما.