الغرفة 1204: ليلة بلا مصير

**الغرفة 1204: ليلة بلا مصير** كان بهو فندق *غراند هوتيل إكسلسيور* يتنفس هواء المكيف نفسه كما هو الحال دائماً، ذلك البرود الصناعي الذي يعد بالراحة للأجساد المنهكة، لكنه في الحقيقة لا يخفي سوى ثقل اليوم. انعكست الأضواء الذهبية من الثريات الكريستالية على الرخام المصقول للأرضية، مكونة لعبة من الظلال والأضواء تتراقص تحت خطوات النزلاء المتسارعة. همسات المحادثات الخافتة، رنين الكؤوس العرضي في البار على اليسار، رائحة الياسمين الخفيفة المختلطة بعطر القهوة الطازجة—كل ذلك ساهم في خلق وهم الملاذ، مكان يتوقف فيه العالم الخارجي عن الوجود. عدلت كلارا حزام حقيبة الجلد الإيطالي على كتفها، أصابعها لا تزال تخدر من ملامسة عجلة القيادة الطويلة في سيارة الأجرة. كان زحام ساو باولو قاسياً كالعادة، وثلاثة اجتماعات متتالية تركت طبقة رقيقة من الإرهاق على بشرتها، ذلك النوع من التعب الذي لا يزيله حمام أو ليلة نوم، بل يتسلل إلى العظام. مرت يدها بشعرها الداكن، المربوط في كعكة أنيقة عند مؤخرة رأسها، وشعرت بثقل أقراط اللؤلؤ في أذنيها—تفاصيل صغيرة تبقيها متمسكة بالصورة التي تقدمها للعالم. المديرة التنفيذية. المرأة التي لا تتردد، التي لا تخطئ، التي تحول كل كلمة إلى عملة للتفاوض. النادل، شاب بعينيه اليقظتين وابتسامته المهنية، كتب شيئاً على الحاسوب قبل أن يرفع نظره. — مساء الخير، سيدة فاسكونسيلوس. غرفتك جاهزة كما طلبت. الغرفة 1204. — شكراً، رودريغو. — كان صوتها منخفضاً ومتحكماً، لكنه ليس بارداً. كان هناك دفء فيه، مكبوت، وكأن كل مقطع لفظي محسوب لعدم كشف أكثر مما يجب. — المصعد الخاص متاح لك، أو تفضلين الصعود من المنطقة العامة؟ ترددت كلارا لثانية. المصعد الخاص كان مغرياً—بدون توقف، بدون نظرات فضولية، بدون احتمال الاصطدام بشخص معروف. لكن شيئاً ما فيها، ربما التعب، ربما الحاجة للشعور بالانتماء للعالم لبضع دقائق أخرى، جعلها تهز رأسها. — سأصعد من المنطقة العامة. شكراً. أومأ رودريغو برأسه وأعطاها البطاقة المغناطيسية، أصابعه تلامس يدها بخفة. لمس سريع، يكاد لا يُلاحظ، لكنه كان كافياً لتشعر كلارا بنعومة البلاستيك والوخز الخفيف الذي سرى في يدها. ابتعدت قبل أن تفكر كثيراً في الإيماءة، كعوبها العالية تصدر صدى على الرخام وهي تتجه نحو المصاعد. على الجانب الآخر من البهو، كان دانيال يراقب المشهد بابتسامة كسولة، وكأن العالم فيلم يشاهده باهتمام معتدل. كان قد وصل منذ عشر دقائق، الوقت الكافي لترك حقيبة الكتان على مكتب الاستقبال وتبادل بضع كلمات مع الموظفة، امرأة ذات شعر أحمر وضحك سهل. لم يكن هذا تسجيل دخوله الأول في هذا الفندق—في الواقع، كان يعرف نصف الفريق بأسمائهم—لكن كان هناك شيء مختلف في تلك الليلة. ربما كان الطريقة التي يسقط بها ضوء الثريا على المكتب، أو رائحة اللافندر القادمة من باقات الزهور، أو ببساطة حقيقة أنه، للمرة الأولى منذ شهور، لم يكن لديه أي التزامات في اليوم التالي. — دانيال كوستا، الغرفة 1210 — قالت الموظفة، وهي تعطيه المفتاح بابتسامة توحي بأكثر من مجرد احترافية. — آمل أن تعجبك الإطلالة. — آه، أنا دائماً أحب الإطلالة — أجاب وهو يغمز بعينه. ضحكت المرأة، وابتعد دانيال قبل أن تتمكن من تفسير تعليقه بشكل خاطئ. عدّل حزام الحقيبة على كتفه، عضلات ذراعيه تتحرك تحت قميص الكتان المجعد قليلاً. النسيج الفاتح يتناقض مع بشرته البرونزية، التي تحمل ندوباً صغيرة—واحدة على الساعد الأيسر، وأخرى بالقرب من الترقوة—ذكريات من رحلات، من مواقع بناء، من ليالٍ جعله التعب ينسى الحذر. شعره الكستنائي، أطول قليلاً من المعتاد، يتساقط في موجات غير مرتبة على جبهته، واللحية الخفيفة تعطيه مظهر من لا يبالي بالقواعد، لكنه بطريقة ما ينجو دائماً منها. كانت المصاعد شبه فارغة عندما دخل، لكن المساحة بدت أصغر من المعتاد. ربما كان انعكاس الأبواب المرآة، التي تضاعف صورة جسده الطويل والنحيل، أو ربما كان العطر الذي يملأ الهواء—شيء زهري مع لمسة من الفانيليا، لا ينتمي إليه. استنشق بعمق، شعر العطر يمتزج برائحة جلد الحقيبة والعرق الخفيف الذي لا يزال عالقاً في بشرته، رغم الاستحمام السريع في المطار. بدأت الأبواب تغلق، لكن حركة سريعة من الأيدي أوقفتها. دخلت امرأة، وبدا الفضاء يتقلص أكثر. كلارا. لم تنظر إليه على الفور، لكن دانيال تعرف عليها في اللحظة نفسها. ليس من ملابسها—رغم أن البدلة الرمادية الأنيقة والبلوزة الحريرية الكريمية كانت لا تُنسى—بل من وقفتها. الطريقة التي تحافظ بها على ظهرها مستقيم، وكأن خطاً غير مرئي يسحبها للأعلى، وكأن العالم كله مسرح وهي الممثلة الوحيدة التي تعرف دورها عن ظهر قلب. عيناها الداكنتان العميقتان ثبتتا على لوحة الطوابق، وكأن وجود شخص آخر في المصعد مجرد تفصيل غير ذي أهمية. ابتسم دانيال لنفسه. كان يحب النساء هكذا. اللاتي يتظاهرن بعدم الاكتراث، اللاتي يختبئن خلف طبقات من الاحترافية، اللاتي، في أعماقهن، يتضورن جوعاً لشيء حقيقي مثله. — مساء الخير — قال، صوته منخفض، لكنه ليس همساً. استدارت كلارا ببطء، وكأن كل حركة تتطلب جهداً محسوباً. التقت عيناها بعينيه، ولثانية، بدا لدانيال أنها تقيّمه، توزنه، تقرر إن كان يستحق الرد. ثم انحنت شفتاها بابتسامة بالكاد تُلاحظ. — مساء الخير. بدأ المصعد بالصعود، وامتد الصمت بينهما، مليئاً فقط بأزيز المحرك الخافت وصوت حبال المصعد. راقب دانيال كلارا من زاوية عينه، ملاحظاً الطريقة التي تمسك بها حقيبتها بكلتا يديها، وكأنها طوق نجاة، وكيف أصابعها الطويلة والمعتنى بها تضغط بخفة على الجلد. كان هناك شيء ضعيف هناك، شيء لا تظهره للعالم. تساءل ماذا سيحدث إذا مد يده ولمس ظهر يدها، فقط ليرى إن كانت ستتراجع. لكنه لم يفعل. بدلاً من ذلك، انحنى قليلاً للخلف، مستنداً إلى جدار المصعد، وضم ذراعيه. — وصلت الآن؟ — سأل، وكأن الحديث هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم. ترددت كلارا، لكنها أجابت. — نعم. بعد يوم... طويل. — وأنا أيضاً. — ابتسم دانيال. — اجتماعات؟ — من بين أشياء أخرى. — آه، *الأشياء الأخرى*. دائماً الأسوأ. كادت تبتسم. كادت. لكن المصعد توقف في الطابق الثاني عشر، وفتحت الأبواب مع *دينغ* خافت. أشار دانيال لها بالخروج أولاً، فمرت كلارا بجانبه، عطرها—نفس العطر الزهري والحلو—بقي في الهواء كوعد. تبعها، خطواته صامتة على السجاد السميك في الممر. — أي غرفة أنت؟ — سأل، رغم أنه كان يعرف أنها ستكون قريبة من غرفته. — 1204. — أنا في 1210. — أشار إلى نهاية الممر، حيث تشير لوحة إلى اتجاه الغرف. — جيران. أومأت كلارا برأسها، لكنها لم تقل شيئاً. كعوبها تضرب الأرض بإيقاع ثابت، ودانيال رافقها، يشعر بثقل تلك القرب. كان الممر ضيقاً، مضاءً بأضواء غير مباشرة تخلق لعبة من الظلال على الجدران البيج. كان هناك شيء حميمي في تلك المساحة، وكأن العالم الخارجي توقف عن الوجود في اللحظة التي أغلقت فيها أبواب المصعد. توقفا أمام غرفتها. أخرجت كلارا البطاقة المغناطيسية من حقيبتها بحركات دقيقة، لكن أصابعها كانت ترتعش قليلاً. راقب دانيال، مفتوناً، وهي تحاول إدخال البطاقة في القفل. المحاولة الأولى فشلت. الثانية أيضاً. — دعني أساعدك — عرض، مداً يده. — لا حاجة — أجابت بسرعة كبيرة. لكن البطاقة لم تدخل. ثم، دون أن تتمكن من منعه، لامست أطراف أصابعه أصابعها عندما أخذ البطاقة من يدها. لمس سريع، يكاد يكون عرضياً، لكنه كان كافياً ليشعر كلاهما بالحرارة التي تنتشر بينهما. — أحياناً تكون عنيدة — همس دانيال، يقلب البطاقة في الاتجاه الصحيح. أضاءت الإشارة الخضراء، وفتحت الباب مع نقرة خافتة. لم تتحرك كلارا. نظرت إليه، عيناها الداكنتان الآن أكثر اتساعاً، وكأنها مندهشة من رد فعلها على اللمس. حافظ دانيال على نظرته، يشعر بثقل تلك العلاقة الصامتة. كان بإمكانه أن يقول لها ليلة سعيدة ويذهب إلى غرفته. لكن شيئاً ما منعه. — هل ستشربين شيئاً في البار؟ — سأل، صوته منخفض، يكاد يكون عادياً. ترددت. لثانية، ظن أنها سترفض. أن تتراجع، كما تفعل دائماً، إلى أمان الغرفة، الصمت، العزلة المختارة. لكن بعد ذلك، أخذت نفساً عميقاً. — ربما. وبذلك، دخلت الغرفة، تاركة الباب موارباً. ابتسم دانيال لنفسه، يشعر بضربات قلبه تتسارع قليلاً. الليلة بدأت للتو. كان المصعد يصعد ببطء كتنهيدة مكبوتة، أزيز الكابلات المعدنية مكتوماً بتبطين الجدران. عدلت كلارا حزام حقيبتها على كتفها، تشعر بثقل اليوم لا يزال ملتصقاً ببشرتها—هواء التكييف في المكاتب، القهوة الباردة في الأكواب الورقية، الأصوات التي تتردد في ذهنها كورال من المطالب. ضغطت على زر الطابق الثاني عشر للمرة الثانية، وكأن ذلك قد يسرع الآلة. أغلقت الأبواب مع *كلانغ* خافت، ووجدت نفسها وحيدة، باستثناء رجل دخل في اللحظة الأخيرة، انزلق بين الأبواب قبل أن تغلق تماماً. دانيال. لم ينظر إليها على الفور. بدلاً من ذلك، انحنى قليلاً إلى الأمام، كما لو كان يتحقق من رقم الطابق على اللوحة المضيئة، واستغلت كلارا الفرصة لمراقبته دون أن يلاحظها. أصابعه طويلة، أظافره قصيرة ونظيفة، يده مستندة على القضيب المعدني بثقة طبيعية توحي بالثقة بالنفس. القميص الرسمي، بلون أزرق باهت يتناسب مع عينيه، كان مجعداً قليلاً عند الكتفين، كما لو كان قد أمضى ساعات جالساً في اجتماعات أو ربما على متن طائرة. وصل إليها رائحته—مزيج من الصابون الحمضي وشيء أكثر دفئاً، مثل الجلد أو الخشب المحترق. شعرت كلارا بانقباض في معدتها. كان هو من كسر الصمت أولاً. — الطابق الثاني عشر أيضاً؟ — كان صوته عميقاً، قليلاً أجش، كما لو كان قد تحدث كثيراً خلال اليوم. أو ربما لم يتحدث بما فيه الكفاية. أومأت كلارا برأسها، مندهشة من صوتها عندما أجابت: — نعم. الغرفة 1204. ابتسم دانيال، زاوية فمه ترتفع أكثر من الأخرى، وكان هناك شيء في تلك الابتسامة—غير متكلف، يكاد يكون تواطؤاً—جعل الهواء بينهما يصبح أكثر كثافة. — 1208 — قال. — تقريباً جيران. توقف المصعد في الطابق التاسع، وفتحت الأبواب على زوجين مسنين يتحدثان بصوت عالٍ عن العشاء. ابتعدت كلارا غريزياً، مستندة إلى الجدار المقابل، وفعل دانيال الشيء نفسه، مفسحاً مساحة صغيرة بينهما. لكن المصعد كان صغيراً، وعندما دخل الزوجان، غمر العطر الزهري الحلو للمرأة المسنة المكان، ممتزجاً برائحة دانيال بطريقة جعلت كلارا تشعر بالدوار. حبست أنفاسها لثانية، تراقب يدي الرجل بجانبها. كان ينقر بأصابعه على القضيب، حركة غائبة، لكن عندما بدأ المصعد بالصعود مرة أخرى، جعلت الحركة ظهر يده يلامس ذراعها بخفة. كان اللمس يكاد لا يُلاحظ. حادث. لكن كلارا شعرت ببشرتها تخز حيث لمسها، كما لو كانت تياراً كهربائياً قد اجتاح جسدها. نظرت إليه، متوقعة أن يبعد نظره، لكن دانيال كان يحدق بها، عيناه الزرقاوان مثبتتان على عينيها بشدة جعلتها تحبس أنفاسها. للحظة، لم يتحرك أي منهما. استمر المصعد في صعوده البطيء، الزوجان المسنان غافلان عن التوتر الذي نشأ بين الغريبين. — هل دائماً تكونين هادئة هكذا؟ — سأل دانيال، صوته منخفض بما يكفي ليسمعها وحدها. شعرت كلارا بوجهها يحمر. — فقط عندما أكون متعبة. — أو عندما تكونين متوترة. لم ترد. لم تكن بحاجة لذلك. اتسعت ابتسامته، كما لو كان قد اكتشف سراً، ورأت نفسها ترد الابتسامة، رغم كل شيء. كانت ابتسامة خجولة، تكاد تكون لا إرادية، وعندما اقترب قليلاً—بما يكفي فقط ليشع بدفء جسده ضد جسدها—لم تبتعد. — متوترة لماذا؟ — همس، ينحني قليلاً، كما لو كان سيخبرها نكتة. ابتلعت كلارا ريقها. توقف المصعد مرة أخرى، هذه المرة في الطابق الحادي عشر، وفتحت الأبواب على ممر فارغ. خرج الزوجان المسنان، تاركين إياهم وحدهما. الصمت الذي تبع كان مدوياً. — لا أعرف — اعترفت أخيراً. — ربما لأنني لا أتحدث عادة مع غرباء في المصاعد. — غرباء؟ — رفع دانيال حاجباً. — اعتقدت أننا تجاوزنا هذه المرحلة. بعد كل شيء، نحن في نفس الطابق. ضحكت كلارا، صوت منخفض وغير متوقع يتردد في المساحة الضيقة. كان دانيال يراقبها بتعبير لم تستطع فك شفرته—فضول، ربما، أو شيء أكثر خطورة. — حسناً — قالت، مستسلمة. — إذاً لسنا غرباء بعد الآن. — ممتاز. — مد يده، كما لو كانا سيبرمان اتفاقاً. — دانيال. ترددت كلارا لثانية قبل أن تصافحه. كانت راحته دافئة، أصابعه تلتف حول يدها بقوة جعلتها تشعر بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. — كلارا. وصل المصعد إلى الطابق الثاني عشر مع *دينغ* خافت. فتحت الأبواب، كاشفة الممر المضاء بضوء كهرماني، الجدران مغطاة بورق حائط متحفظ، أرقام الغرف تلمع بالذهبي. خرجت كلارا أولاً، كعوبها تغوص في السجاد السميك. شعرت بعينيه على ظهرها، كوجود مادي، وعندما استدارت لتودعه، كادت تصطدم به. — آسفة — همست، تتراجع خطوة. — لا داعي للاعتذار. — ابتسم دانيال، لكنه لم يبتعد. بدلاً من ذلك، انحنى قليلاً إلى الأمام، كما لو كان سيشارك سراً. — أعتقد أنك أسقطت شيئاً. عبست كلارا، تنظر إلى الأرض. ثم رأت: مفتاح الغرفة، البطاقة المغناطيسية تلمع على السجاد الداكن. انحنت لالتقاطها، لكن دانيال كان أسرع، جاثياً في نفس الوقت. لامست أصابعهما مرة أخرى، هذه المرة بقوة أكبر، وشعرت كلارا بالحرارة تنتشر بينهما. — سألتقطه — قالت، صوتها قليلاً لاهث. — سأساعدك. — لم يترك البطاقة. لثانية، لم يتحرك أي منهما. كانت كلارا تسمع تنفسها، سريعاً جداً، بينما كان دانيال يراقبها بتعبير يمزج بين التسلية وشيء أكثر قتامة، أكثر إلحاحاً. ثم، ببطء، نهض، ساحبة إياها معه. جعلها الحركة تقترب جداً منه، أجسادهما يكادان يتلامسان، وشعرت كلارا برائحته مرة أخرى—أقوى الآن، ممزوجة بحرارة جسده. — شكراً — همست، أخيراً تأخذ البطاقة منه. — على الرحب والسعة. — لم يبتعد دانيال. — هل دائماً تفقدين الأشياء هكذا؟ ضحكت كلارا، لكن الصوت خرج مرتجفاً. — فقط عندما أكون مشتتة. — وما الذي شتتك هذه المرة؟ لم ترد. لم تكن بحاجة لذلك. هبطت عيناه إلى فمها لثانية، وشعرت كلارا بقلبها ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه يستطيع سماعه. — ليلة سعيدة، كلارا — قال أخيراً، مبتعداً خطوة. — ليلة سعيدة، دانيال. استدار ومشى في الممر، خطواته ثابتة، القميص ملتصق بكتفيه العريضين. راقبته كلارا حتى اختفى عند المنعطف، ثم أخذت نفساً عميقاً ونظرت إلى البطاقة في يدها. أضاءت الإشارة الخضراء عندما أدخلتها في القفل، لكن الباب لم يفتح. حاولت مرة أخرى. لا شيء. مع تنهيدة، استدارت نحو الممر، متوقعة أن ترى دانيال قد دخل غرفته بالفعل. لكنه كان لا يزال هناك، مستنداً إلى الجدار المقابل، ذراعيه متقاطعتين، يراقبها بابتسامة تقول *كنت أعرف أن هذا سيحدث*. شعرت كلارا بوجهها يحمر. ثم، دون أن تقول كلمة، اقترب مرة أخرى. لم يتحرك دانيال على الفور. بقي هناك، واقفاً على بعد خطوات منها، جسده لا يزال متجهاً نحو الممر كما لو كان متردداً بين المضي قدماً أو العودة. بدا الهواء بينهما أكثر كثافة، محملاً بثقل السؤال الذي لم يُجب عليه بعد—*ما الذي شتتك هذه المرة؟*—والطريقة التي تجولت بها عيناه على فمها، كما لو كان يعرف الإجابة بالفعل. أمسكت كلارا بالبطاقة بين أصابعها، تشعر بالبلاستيك الرقيق يتشكل على بشرتها الرطبة. أضاءت الإشارة الخضراء مرة أخرى، بإصرار، لكن الباب ظل مغلقاً. هربت منها تنهيدة، مختلطة بضحك عصبي. — لابد أنه معطل — همست، أكثر لنفسها منه له. لكن دانيال كان يقترب بالفعل، خطواته بطيئة ومتعمدة. وصلت إليها رائحته—شيء حمضي مع لمسة من التوابل—قبل حتى أن يكون قريباً بما يكفي ليكاد كتفه يلامس كتفها. — دعيني أرى — قال، صوته منخفض، يكاد يكون همساً. ترددت كلارا. لم يكن ذلك ضرورياً. كان بإمكانها الاتصال بالاستقبال، انتظار أن يصعد أحدهم بمفتاح احتياطي. لكن فكرة البقاء هناك، وحيدة في الممر، بينما يبتعد، بدت لا تطاق. لذا، دون أن تقول شيئاً، مدت له البطاقة. أخذها دانيال، لكن أصابعه لامست أصابعها لثانية أطول من اللازم. لمس خفيف، يكاد لا يُلاحظ، لكنه كان كافياً لجعل تنفسها يتقطع. فحص البطاقة، يقلبها بين أصابعه، كما لو كان يبحث عن عيب مرئي. — أحياناً تفقد مغناطيسيتها — علق، بشكل عابر، كما لو لم يكن مدركاً للطريقة التي يتفاعل بها جسدها مع قربه. — خاصة إذا بقيت بالقرب من الهاتف المحمول. أومأت كلارا برأسها، لكنها لم تستطع الرد. كانت منشغلة جداً بمراقبة الطريقة التي تتحرك بها عضلات ساعده تحت بشرته البرونزية، الطريقة التي يلتصق بها القميص بكتفيه العريضين عندما رفع البطاقة نحو الضوء. — سأحاول مرة أخرى — قال، ينحني قليلاً لإدخال البطاقة في القفل. كادت أجسادهما تتلامس. شعرت كلارا بالحرارة تشع منه، ممزوجة برائحة الصابون الذي لابد أنه استخدمه في الحمام. رائحة نظيفة، ذكورية، جعلتها تتخيل كيف سيكون الأمر لو ضغطت وجهها على رقبته واستنشقت بعمق. أضاءت الإشارة الخضراء. لا شيء. — اللعنة — همس، لكن كان هناك ابتسامة في صوته. — يمكنني النزول وطلب أخرى. — أو... — استدار دانيال نحوها، عيناه الداكنتان تلمعان بشيء لم تستطع كلارا فك شفرته. — أو يمكنني محاولة طرق الباب. أحياناً ينجح ذلك. عبست. — طرق الباب؟ — نعم. بقوة. — رفع يده، موضحاً. — الصدمة قد تفتح الآلية. ضحكت كلارا، غير مصدقة. — أنت تخترع هذا. — لا، لا أخترع. — هز كتفيه، ابتسامته تتسع. — حدث لي ذلك. في فندق في بوينس آيرس. — ونجح؟ — نجح. — اقترب أكثر، حتى كادت أحذيتهما تتلامس. — لكنني كنت وحدي. لم يكن هناك من يشهد ذلك. النبرة كانت خفيفة، لكن الشدة في نظرته لم تترك مجالاً للشك: لم يكن يتحدث فقط عن الباب. شعرت كلارا بقلبها يتسارع. بدا الممر فجأة أصغر، الجدران تقترب منهما. كان ينبغي عليها التراجع. كان ينبغي عليها الإصرار على النزول إلى الاستقبال. لكن قدميها لم تتحركا. — حسناً — قالت أخيراً. — لنجرب. أومأ دانيال برأسه، لكنه لم يبتعد. بدلاً من ذلك، رفع يده ببطء، كما لو كان يمنحها وقتاً للتراجع. لكن كلارا لم تتراجع. بقيت هناك، ساكنة، بينما مفاصل أصابعه لامست كتفها بخفة قبل أن تبتعد لطرق الباب. *توك. توك. توك.* تردد الصوت في صمت الممر، عالياً جداً. حبست كلارا أنفاسها. لا شيء. طرق دانيال مرة أخرى، بقوة أكبر هذه المرة. *توك. توك. توك.* ثم، مع نقرة خافتة، فتح الباب. — أرأيت؟ — قال، يستدير نحوها بابتسامة ظافرة. — ينجح بالفعل. ضحكت كلارا، مرتاحة ومحبطة في نفس الوقت. مرتاحة لأنها لم تضطر للنزول ومواجهة الإحراج من شرح أنها أوقفت نفسها خارج الغرفة. محبطة لأنه، الآن بعد أن فتح الباب، لم يعد هناك عذر لبقائه هناك. — شكراً — قالت، تمتد يدها لتأخذ البطاقة. لكن دانيال لم يتركها على الفور. بدلاً من ذلك، أغلقت أصابعه حول أصابعها، ممسكة بها لثانية قبل أن يتركها. — على الرحب والسعة — همس. صار الهواء بينهما مشحوناً. شعرت كلارا بثقل نظرته على وجهها، يتجول على شفتيها، ينزل على منحنى رقبتها، كما لو كان يحفظ كل تفصيل. كان ينبغي عليها الدخول. كان ينبغي عليها إغلاق الباب وإنهاء تلك الليلة قبل أن يحدث شيء. لكن دانيال تقدم خطوة، يقلص المسافة بينهما أكثر. — كلارا — قال، صوته أجش. لم ترد. لم تستطع. رفعت عينيها فقط لتقابل عينيه، وفي تلك اللحظة عرفت أنها ضاعت. انحنى ببطء، يمنحها وقتاً للتراجع. لكنها لم تتراجع. بدلاً من ذلك، انحنت هي أيضاً، شفتيها متباعدتين، جسدها كله يرتعش بتوقع اللمس. ثم، عندما كانت شفاههما على بعد سنتيمترات، فتح باب الغرفة المجاورة فجأة. — *يا إلهي، ما هذا الضجيج؟* — تذمر صوت رجل غاضب، عالياً. تراجعت كلارا للخلف، قلبها ينبض بسرعة، بينما ظهر رجل في منتصف العمر في الممر، يرتدي فقط منشفة ملفوفة حول خصره. — آسفة — تلعثمت، وجهها يحمر. — كان... كان حادثاً. زمجر الرجل بشيء غير مفهوم وأغلق الباب بقوة. عاد الصمت ليحكم، لكن سحر اللحظة قد انكسر. نظرت كلارا إلى دانيال، خجولة، متوقعة أن يراه يضحك من الموقف. لكنه لم يكن يضحك. نظرته لا تزال مثبتة عليها، داكنة وشديدة، كما لو لم يتغير شيء. — أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب — قالت، صوتها يرتجف. أومأ دانيال برأسه، لكنه لم يتحرك. — نعم — وافق أخيراً. — من الأفضل. لكن لم يتحرك أي منهما للابتعاد. أخذت كلارا نفساً عميقاً، تحاول تجاهل الطريقة التي لا يزال جسدها يتوق بها لملامسته. — ليلة سعيدة، دانيال. — ليلة سعيدة، كلارا. دخلت الغرفة وأغلقت الباب خلفها، لكنها لم تسمع خطواته تبتعد. بقيت هناك، مستندة إلى الخشب البارد، تستمع إلى صمت الممر، تتخيل إن كان لا يزال على الجانب الآخر. ثم، عندما كانت على وشك الابتعاد، سمعت *توك* خفيفاً على الباب. توقف قلبها. فتحت الباب ببطء. كان دانيال هناك، البطاقة في يده. — أسقطتها — قال، مداً إياها لها. نظرت كلارا إلى البطاقة، ثم إليه. ثم، دون أن تقول كلمة، أخذتها. لكن عندما حاولت إغلاق الباب، وضع دانيال يده على الخشب، مانعاً إياها. — كلارا — قال، صوته منخفض وملح. نظرت إليه، شفتيها متباعدتين، صدرها يرتفع وينخفض بسرعة كبيرة. ثم، قبل أن تتمكن من التفكير، انحنى وقبلها.