لهيب البداية من جديد

**لهيب البداية من جديد** كان الريح يعوي بين الأشجار كحيوان جريح، يسحب الأوراق والأغصان نحو زجاج السيارة الأمامي. أمسكت كلارا بالمقود بقوة أكبر، مفاصل أصابعها بيضاء تحت الضوء الشاحب للمصابيح الأمامية. كانت الأمطار تهطل في ستائر سميكة، تحجب الطريق المتعرج الذي يلتف عبر الجبل، ولم يكن ممساح الزجاج قادراً على مواكبة الوتيرة. كان ينبغي عليها التحقق من النشرة الجوية قبل مغادرة ساو باولو، لكن الجدال مع رافائيل ظل يتردد في ذهنها، سيمفونية من الكلمات القاسية والصمت الذي كان أكثر حدة من الشفرات. ـ *أنت دائماً تضع العمل قبل كل شيء، يا كلارا. حتى قبلنا.* كانت نبرته منخفضة ومشحونة بخيبة الأمل، وكانت تلك هي القشة التي قصمت ظهر البعير. لم يكن الأمر أنها لم تكن تعلم ذلك. لم يكن الأمر أنها لم تقض ليالٍ بلا نوم منحنية فوق المشاريع، بينما كان ينتظرها في السرير بتلك النظرة التي تقول إنه كان يعلم أنها ستتجاهله. لكن سماع ذلك بصوت عالٍ، في وسط اجتماع مع العملاء، وعيون الجميع عليهم، كان أكثر مما تحتمل. غادرت المكتب دون النظر إلى الوراء، وأخذت أول طريق رأته، كما لو كانت تستطيع ترك رافائيل وراءها، وكذلك المرأة التي أصبحت بجانبه. ظهرت النُزُل كشبح بين الضباب، مبنى من الحجر والخشب المتآكل، بشرفات تمتد فوق الوادي كأذرع مفتوحة. كان اللافتة الحديدية المطاوعة، المتآكلة بفعل الزمن، تتأرجح مع الريح: *ملاذ المياه*. أوقفت كلارا السيارة كيفما اتفق، المحرك لا يزال يزمجر عندما نزلت، الأمطار تبلل معطفها الصوفي في ثوانٍ. رائحة الأرض المبتلة والصنوبر ملأت أنفها، ممزوجة برائحة الحطب المحترق عن بعد. كان هناك شخص ما، في مكان ما، دافئاً. ركضت إلى الباب، كعبيها يغوصان في الطين، ودفعت الخشب الثقيل. ضربها الدفء كصفعة، كثيفاً ومريحاً، محملاً برائحة القرفة والنبيذ الأحمر. كانت القاعة واسعة، مع عوارض مكشوفة في السقف وسجاد فارسي منتشر على أرضية الألواح العريضة. كان هناك مدفأة تشتعل في الزاوية، ألسنة اللهب ترقص كالألسنة الجائعة، وشعرت كلارا ببرودة العظام تبدأ في التلاشي. أغلقت عينيها للحظة وأخذت نفساً عميقاً، تاركة صمت الجبل يملأ الفراغ الذي تركته كلمات رافائيل. ـ مساء الخير. جاء الصوت من خلف المنضدة الخشبية الداكنة، حيث كانت امرأة ذات شعر رمادي مربوط في كعكة فضفاضة تراقبها بابتسامة لطيفة. كانت ترتدي مئزراً من الكتان فوق فستان صوفي، ويداها المتجعدتان من الزمن تحملان فنجاناً من الشاي يتصاعد منه البخار. ـ آسفة على الفوضى ـ قالت كلارا، تمرر يدها في شعرها المبلل، مدركة أنها يجب أن تبدو فوضوية. ـ أمسكتني العاصفة على حين غرة. ـ لا تقلقي، عزيزتي. الجبل لديه هذه الأشياء. ـ وضعت المرأة الفنجان على المنضدة وأخذت منشفة نظيفة، مدتها لها. ـ أنا دونا مارتا، مالكة النُزُل. أنت أول نزيلة الليلة. الآخرين يجب أن يكونوا أكثر حكمة. ضحكت كلارا، صوتاً قصيراً ومريحاً، وجففت وجهها بالمنشفة. ـ كلارا. كلارا فاسكونسيلوس. ـ أهلاً بك، كلارا. ـ مالت دونا مارتا برأسها، عيناها الثاقبتان تتفحصان وجهها. ـ هل تريدين غرفة؟ العاصفة لا تبدو وكأنها ستنتهي قريباً. ـ من فضلك. ـ خلعت كلارا معطفها المبلل، علقته على شماعة حديدية بجانب المدفأة. كان دفء اللهب يلعق ظهرها الآن، فارتعشت، ليس من البرد، بل من شيء أعمق، ذكرى تصر على الظهور. ـ ليلة واحدة فقط. غداً في الصباح سأواصل رحلتي. أومأت دونا مارتا برأسها وأخذت دفتر تسجيلات من الجلد البالي. ـ لدينا غرفة في الطابق الثاني، تطل على الوادي. إنها الأكثر هدوءاً. ـ ترددت، كما لو كانت تختار كلماتها. ـ إذا احتجتِ إلى أي شيء، أي شيء، فقط ناديني. أحياناً، الجبل يجذب أشخاصاً يحتاجون إلى أكثر من سرير للنوم. رفعت كلارا حاجبها، لكنها لم تسأل. لم يكن ذلك من شأنها. وقعت في الدفتر بيد ثابتة، متجاهلة الارتعاش الذي شعرت به في أصابعها، وسلمت بطاقة الائتمان. قامت دونا مارتا بمعالجة الدفع على جهاز قديم، أصابعها رشيقة رغم العمر. ـ العشاء يُقدم في الثامنة، إذا أردتِ النزول. اليوم لدينا يخنة لحم الضأن وخبز محلي الصنع. ـ سلمتها المفتاح، قطعة معدنية ثقيلة مربوطة بعلامة من الجلد. ـ الغرفة 12. اصعدي الدرج، اتجهي يميناً. واحذري من الدرجات، إنها زلقة بسبب الرطوبة. شكرتها كلارا وصعدت، خطواتها مكتومة بالسجاد السميك. كان الممر ضيقاً، مضاءً بمصابيح زجاجية معتمة تلقي ظلالاً طويلة على الجدران. كانت الغرفة 12 في النهاية، وعندما أدارت المفتاح في القفل، انفتح الباب بصوت صرير ناعم. كانت الغرفة أصغر مما توقعت، لكنها مريحة. سرير من الحديد المطاوع، مغطى بلحاف من الباتشوورك بألوان الأحمر والذهبي، يهيمن على المساحة. بجانبها، كرسي من المخمل البالي يدعو للراحة، ونافذة واسعة تقدم منظراً كئيباً للعاصفة، الأشجار تتمايل كأشباح في الظلام. تركت كلارا حقيبتها على السرير واقتربت من الزجاج، تضغط بكف يدها على البرد. في الخارج، بدا العالم وكأنه توقف، كما لو كان الجبل يحبس أنفاسه. خلعت حذاءها، قدميها تغوصان في السجاد الفخم، وأطلقت زفيراً ببطء. كانت بحاجة إلى حمام. بحاجة إلى غسل الطريق، الجدال، ثقل أشهر من الصمت. كان الحمام صغيراً، لكنه نظيف، مع بلاط هيدروليكي بأنماط هندسية وحمام عميق يعد بالراحة. فتحت كلارا الصنبور، تاركة الماء الساخن يملأ الغرفة بالبخار، وخلعت ملابسها، قطعة قطعة، كما لو كانت تخلع درعاً. كان أول تلامس للماء مع بشرتها مؤلماً تقريباً، تباين عنيف بين الحرارة والبرودة التي لا تزال تسكن جسدها. أغمضت عينيها وتركت الماء يتدفق على وجهها، على كتفيها، على ثدييها، كما لو كان بإمكانه أن يحمل بعيداً ليس فقط الأوساخ، بل الذكريات التي تصر على الالتصاق بها. رافائيل. دائماً رافائيل. الطريقة التي كان ينظر بها إليها عندما يعتقد أنها لا تراه، كما لو كانت لغزاً لن يتمكن أبداً من حله. الطريقة التي كانت يداه ترتجفان عندما يلمسها، كما لو كان يخشى كسرها. الطريقة التي تركها بها، دون تفسيرات، دون وداع، فقط ملاحظة على طاولة المطبخ: *أحتاج إلى وقت.* وقت لماذا؟ ليدرك أنه لا يحبها؟ ليجد الشجاعة ليقول ذلك في وجهها؟ غاصت كلارا في الحوض، الماء يغطي كتفيها، وأطلقت زفيراً مرتجفاً. لم تكن تريد التفكير فيه. ليس الآن. ليس عندما تكون على وشك الانهيار. لكن الجسد لديه ذكريات خاصة به. مررت أصابعها على حلمتيها، اللتين كانتا متصلبتين بالفعل بسبب البرد والماء، وارتعشت عمودها الفقري. لم يكن ذلك بسبب درجة الحرارة فقط. بل كانت ذكرى لمسه، الطريقة التي كان رافائيل يستكشف بها جسدها بيديه، كما لو كان كل سنتيمتر من بشرتها أرضاً يجب غزوها. عضت كلارا شفتها السفلى وانزلقت يدها بين ساقيها، أصابعها تجد الدفء الرطب الذي لا علاقة له بالحمام. همست بصوت منخفض، الصوت مكتوم بضجيج الماء، وسمحت لنفسها بلحظة من الضعف. لحظة واحدة فقط. فقط لتخفيف التوتر. لكن الراحة لم تأتِ. بدلاً من ذلك، التف Desire حولها أكثر عمقاً، كالأفعى جاهزة للانقضاض. فتحت كلارا عينيها وأخذت نفساً عميقاً، محاولةً استجماع قواها. لم تستطع أن تدع نفسها تنجر. ليس هنا. ليس الآن. بجهد، نهضت، الماء يتدفق من جسدها في جداول، وأخذت المنشفة. كانت بحاجة إلى ارتداء ملابسها. كانت بحاجة إلى النزول لتناول العشاء. كانت بحاجة إلى التظاهر بأن كل شيء على ما يرام. لكن عندما فتحت باب الحمام، ملفوفة بالمنشفة فقط، غمرتها رائحة الحطب المحترق وشيء آخر—شيء ذكوري، شيء مألوف. ثم سمعت. تنفساً. ليس تنفسها. جمدت كلارا، قلبها ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أن من يكون هناك يمكنه سماعه. ببطء، استدارت. وهناك كان. رافائيل. واقفاً وسط الغرفة، كما لو أن الزمن لم يمر. كما لو أن أشهر الصمت لم تكن موجودة. عيناه الداكنتان تجوبان جسدها من الرأس إلى أخمص القدمين، تتأخران في الأماكن التي بالكاد تغطيها المنشفة، وشعرت كلارا بأن الهواء ينقطع عنها. كان أكثر نحافة. كانت الهالات تحت عينيه عميقة، كما لو أنه لم ينم جيداً أيضاً. كانت قميصه الكتاني، مجعداً قليلاً، مفتوحاً عند الياقة، يكشف عن الجلد البرونزي لرقبته، الرقبة نفسها التي اعتادت تقبيلها عندما كان يحتضنها من الخلف، يوقظها قبل الفجر. ـ كلارا ـ قال، صوته أجش. ثم، كما لو أن العالم توقف عن الدوران، أدركت. لم يكن متفاجئاً. كان ينتظرها. شعرت كلارا بثقل نظر رافائيل كيد تنزلق ببطء على عمودها الفقري، بطيئة ومتعمدة. المنشفة الكتانية الرطبة التصقت بجلدها، لكن لم يكن البرد الناتج عن العاصفة هو ما يجعلها ترتجف. كان هو. دائماً هو. حتى عندما لم يكن هناك، حتى عندما حاولت دفن كل ذكرى تحت طبقات من العمل والليالي بلا نوم، كان رافائيل يجد طريقة للعودة، كالدخان الذي يتسلل عبر الشقوق. ـ لا ينبغي أن تكون هنا ـ قالت، صوتها أخفض مما أرادت. لم يتحرك رافائيل. فقط مال برأسه قليلاً، كما لو كان يقيم كل سنتيمتر منها، كل قطرة ماء تتدفق من شعرها المبلل وتضيع في الوادي بين ثدييها. النار في المدفأة كانت تطقطق خلفه، تلقي ظلالاً راقصة على وجهه، تبرز خط الفك، منحنى الشفتين التي تعرفهما جيداً. الشفتان اللتان همستا باسمها في ليالي العشق، اللتان عضتا بشرتها حتى تركتا آثاراً. ـ لقد وصلت أولاً ـ أجاب أخيراً، صوته عميق، يكاد يكون زمجرة. ـ لكن أعتقد أننا نعرف جميعاً أننا لا نتحدث عن هذا. أمسكت كلارا بالمنشفة بإحكام، شعرت بالقماش الخشن على راحتيها. أرادت أن تصرخ، أرادت أن تسأله لماذا اختفى، لماذا تركها وحدها مع المكتب، والفواتير، والصمت المدوي الذي أعقب تلك المناقشة الأخيرة. لكن الكلمات ماتت في حلقها عندما تقدم رافائيل خطوة إلى الأمام، ثم أخرى، حتى اختلط دفء النار بدفء ينبعث منه، دفء تعرفه، يجعلها تتذكر الليالي التي كانت أجسادهم تتشابك تحت ملاءات مجعدة، متعرقين، يائسين. ـ ماذا تفعل هنا، رافائيل؟ ـ أصرت، لكن صوتها خانها، خائناً لذكرى رائحته: صابون إكليل الجبل وشيء أكثر بدائية، ذكوري، يجعل معدتها تنقبض. توقف على بعد سنتيمترات منها، قريباً بما يكفي لترى الندوب الصغيرة على أصابعه—واحدة على مفصل السبابة، من المرة التي جرح فيها يده أثناء إصلاح نافذة الاستوديو؛ وأخرى على ظهر اليد اليسرى، من حادث طفولة لم يشرح عنه أبداً. كانت تعرف كل واحدة منها، كما تعرف طعم الملح على بشرته بعد ليلة من الحب. ـ نفس الشيء الذي تفعله أنت ـ تمتم، عينيه الداكنتين مثبتتين على عينيها. ـ الهروب. الهروب. ترددت الكلمة بينهما، محملة بالمعاني. أرادت كلارا أن تضحك، أرادت أن تقول إنها لا تهرب من شيء، إنها جاءت إلى الجبل فقط لإنهاء مشروع النُزُل، وأن العاصفة فاجأتها. لكن الحقيقة هي أنها اختارت هذا المكان لأنه كان معزولاً، لأنه كان نوعاً من الملاذ حيث لن يجدها أحد. حيث لن يجدها *هو*. ومع ذلك، كان رافائيل هناك، كما لو أن القدر ضحك على المفارقة. ـ لست أهرب منك ـ كذبت، لكن الارتعاش في صوتها خانها. ابتسم رافائيل، ابتسامة بطيئة وخطيرة، جعلت شيئاً ما ينقبض داخلها. مد يده، متردداً، ولثانية اعتقدت كلارا أنه سيلمس وجهها. لكن أصابعه توقفت على بعد سنتيمترات من بشرتها، تحوم في الهواء كما لو كان يكافح أيضاً ضد الدافع. ـ لا؟ ـ سأل، صوته منخفض وحميم. ـ إذاً لماذا ترتجفين؟ لم تجب كلارا. لم تستطع. لأن الحقيقة هي أنها كانت ترتجف، نعم، لكن ليس من الخوف. كان ذلك رغبة، نقية وبسيطة، ذلك النوع من الرغبة الذي يحرق أكثر من أي نار. نظرت إلى الأسفل، حيث بالكاد تغطي المنشفة فخذيها، ورأت حلمتيها متصلبتين، مرئيتين تحت القماش الرقيق. تبع رافائيل نظرتها، وسمعت تنفسه يصبح أثقل. ـ كلارا... ـ بدأ، لكن صوت خطوات في الممر قاطعه. ابتعدا فجأة، كما لو أنهما تم ضبطهما وهما يفعلان شيئاً محظوراً. ظهرت صاحبة النُزُل، امرأة ذات شعر رمادي وابتسامة دافئة، عند الباب، تحمل صينية بها كأسين من النبيذ. ـ آه، آسفة! ـ قالت، توقفت عندما رأت التوتر في الهواء. ـ لم أكن أعرف أنكما تعرفان بعضكما البعض. رافائيل، لم تقل لي أن *زوجتك* قادمة. احترقت وجنتا كلارا. أما رافائيل، فلم يصحح كلام المرأة. فقط ألقى نظرة سريعة على كلارا، نظرة تقول أكثر من أي كلمات: *كلانا نعرف أن هذا كذب، لكن دعينا نترك الأمر هكذا في الوقت الحالي.* ـ شكراً، دونا مارتا ـ قال، أخذ الكأسين وقدم واحداً لكلارا. ـ العاصفة تزداد سوءاً. أعتقد أننا سنحتاج إلى المزيد من النبيذ. ابتسمت دونا مارتا، غير مدركة للتيار الكهربائي الذي يجتاح الغرفة. ـ بالطبع، بالطبع. سأجهز العشاء. يجب أن تكونا جائعين بعد هذه الرحلة. بمجرد خروجها، رفعت كلارا الكأس إلى شفتيها، أكثر لتتمسك بشيء منها من الرغبة في الشرب. كان النبيذ حلواً وكثيفاً، وحرق حلقها وهو ينزل، ينشر الدفء في جسدها. كان رافائيل يراقبها من فوق حافة كأسه، عينيه الداكنتين تلمعان في ضوء النار. ـ زوجة؟ ـ همست أخيراً، غير قادرة على كبح السخرية. ـ افترضت ذلك ـ أجاب، يهز كتفيه. ـ لم أرَ ضرورة لتصحيح الأمر. أرادت كلارا أن تجادل، أرادت أن تقول إن ذلك سخيف، وأنهما ليسا شيئاً لبعضهما البعض الآن. لكن الكلمات ماتت عندما اقترب رافائيل مرة أخرى، هذه المرة دون تردد. مد يده ولف خصلة من شعرها المبلل بين أصابعه، سحبها بلطف، كما كان يفعل عندما يريدها أن تنظر إليه. ـ أنت جميلة ـ قال، صوته أجش. ـ حتى وأنت مبللة، حتى وأنت غاضبة مني. شعرت كلارا بأن الهواء ينقطع عنها. كان ذلك غير عادل. كان من غير العدل أن يكون له هذا التأثير عليها بعد كل هذا الوقت، أن كلمة بسيطة، لمسة واحدة، تكفي لجعلها تنسى كل شيء آخر. أغمضت عينيها لثانية، تحاول استجماع قواها، لكن عندما فتحتهما مرة أخرى، كان رافائيل أقرب، أنفاسه الساخنة على وجهها. ـ لا تفعل هذا ـ همست. ـ لا أفعل ماذا؟ ـ لا تنظر إلي هكذا. ـ كيف؟ ـ كما لو أننا ما زلنا نحن. أطلق رافائيل زفيراً، لكنه لم يبتعد. بدلاً من ذلك، انزلقت أصابعه من شعرها إلى مؤخرة رقبتها، يداعب البشرة الحساسة هناك، مما جعلها ترتجف. ـ كلارا ـ تمتم ـ، ما زلنا نحن. فقط مكسورين. أرادت أن تنكر، أرادت أن تدفعه بعيداً وتقول لا، أنهما مجرد شخصين أحبّا بعضهما يوماً ولم يعد لديهما شيء الآن. لكن الحقيقة هي أنهما، حتى وهما مكسوران، وحتى مع كل الجروح المفتوحة، كانا لا يزالان يتناسبان. كقطع أحجية فصلهما الزمن والكبرياء، لكن الآن، أمام النار والنبيذ والعاصفة في الخارج، بدا من المستحيل تجاهل ذلك. ـ أكرهك ـ قالت، لكن الجملة بدت كاذبة حتى في أذنيها. ابتسم رافائيل بحزن. ـ لا، أنت لا تكرهين. ثم، قبل أن تتمكن من الرد، قبل أن تتمكن من قول أي شيء، انحنى ولامس شفتيها بشفتيه. لم يكن قبلة. كان مجرد لمسة، خفيفة كالوعد، لكنها كانت كافية لجعلها تشعر بأن الأرض تتحرك تحت قدميها. عندما ابتعد، كانت عيناه داكنتين وجائعتين. ـ العشاء سيكون جاهزاً خلال نصف ساعة ـ قال، صوته خشن. ـ أعتقد أننا بحاجة إلى حمام ساخن قبل ذلك. لم ترد كلارا. فقط أمسكت بالمنشفة بقوة أكبر وخرجت من الغرفة، تشعر بثقل نظر رافائيل على ظهرها طوال الوقت. وكانت تعلم، بيقين أرعبها، أن تلك الليلة لم تنتهِ بعد. كانت الأمطار تضرب النوافذ كالأنامل المتحمسة، الملحة، تطالب بالدخول. كانت القاعة، التي كانت مضاءة سابقاً فقط بواسطة المدفأة، تومض الآن تحت الضوء الأصفر للمصابيح، والظلال ترقص على الجدران الخشبية القديمة كأشباح من ماضٍ حاول كلاهما—وفشل—في نسيانه. نزلت كلارا الدرج ببطء، قدميها الحافيتين تغوصان في السجادة الفخمة، الرداء الحريري الأزرق الداكن يلتصق بجسدها الرطب من الحمام. كان القماش يهمس على بشرتها، تذكيراً مستمراً بأنها عارية تحته، وأن كل حركة كانت استفزازاً. كان رافائيل جالساً بالفعل إلى الطاولة، مرفقيه على مفرش الكتان، أصابعه ملتفة حول كأس من النبيذ الأحمر. كان السائل الداكن يعكس ضوء الشموع، يرتعش كالدم الحي. رفع عينيه عندما اقتربت، ولثانية، رأت كلارا شيئاً خاماً ومكشوفاً فيهما—ليس فقط الرغبة، بل أيضاً ضعفاً حاول دائماً إخفاءه. كانت القميص الأبيض، مفتوحاً عند الياقة، تكشف قاعدة العنق، حيث كانت الأوردة تنبض ببطء وثبات، كالميقات الذي يقيس الوقت الذي يفصل بينهما. ـ استغرقت وقتاً طويلاً ـ قال، صوته منخفض وخشن. لم يكن اتهاماً، بل مجرد ملاحظة، كما لو كان يعرف بالضبط ما كانت تفعله في الحمام، أصابعها تنزلق بين ساقيها بينما الماء الساخن يتدفق على جسدها. ـ كان علي التأكد من أنني أبدو لائقة ـ أجابت كلارا، سحبت الكرسي أمامه. صرير المعدن على الأرضية الخشبية، صوت حاد قطع الصمت المشحون. ـ ففي النهاية، ليس كل يوم أتناول العشاء مع حبيبي السابق. ابتسم رافائيل، لكن لم يكن هناك مرح في تلك الابتسامة. فقط حزن قديم، كما لو أن كلماتها أعادت فتح جرح اعتقد أنه قد التأم. ـ السابق ـ كرر، يدير الكأس بين أصابعه. ـ هذه الكلمة دائماً بدت غريبة تخرج من فمك. ـ وكيف تفضل أن أدعوك؟ ـ مالت برأسها، شعرها الرطب يتساقط على كتفها. ـ شريك عمل؟ زميل مكتب؟ أو ربما... ـ تركت الجملة معلقة، شفتيها تنحنيان في ابتسامة لم تصل إلى عينيها ـ ...الرجل الذي تركني دون تفسير؟ تنهد، ومرر يده على وجهه. خدشت اللحية الناشئة راحته، صوت خشن جعل كلارا تتذكر كيف كان شعورها على بشرتها، خشناً وساخناً. ـ *لم تفعلي شيئاً.* ـ خرج صوته أجش، يكاد ينكسر. ـ كنت أنا. أنا الذي لم أستطع. ـ لم تستطع ماذا؟ ـ *أن أكون الرجل الذي تستحقينه.* ترددت الاعترافات بينهما، كثيفة كالدخان المتصاعد من المدفأة. شعرت كلارا بضيق في صدرها، لكن لم يكن ذلك ألماً فقط—كان هناك شيء آخر، شيء دافئ ونابض، كما لو أن الهواء المحيط بهما قد امتلأ بالكهرباء. ـ عن ماذا تتحدث؟ ـ اقتربت منه أكثر، حتى كادت أجسادهم تتلامس. ـ لقد كنت دائماً أكثر من كافٍ. دائماً. هز رافائيل رأسه، شفتيه مضغوطتين في خط رفيع. ـ ليس عندما يتعلق الأمر بك. ـ رفع يده، كما لو كان سيلمس وجهها، لكنه تردد، أصابعه تحوم في الهواء. ـ كنت أراك تنمو، كلارا. مشاريع أكبر، عملاء مهمون، رحلات خارج البلاد. وأنا؟ كنت عالقاً في نفس المكان، خائفاً من أن أجرّك إلى الأسفل. خائفاً من أن تستيقظي يوماً وتدركي أنك تستحقين شخصاً أفضل. سقطت الكلمات عليها كشلال، وشعرت كلارا بأن الأرض تتحرك تحت قدميها. لم يكن الغضب هو ما يسيطر عليها الآن—بل شيء أعمق، أكثر بدائية. إدراك مؤلم أنه، وراء كل ذلك الكبرياء الجريح، كان هناك رجل أحبها بما يكفي ليتركها تذهب. ـ أنت أحمق ـ همست، صوتها مختنق. ـ أحمق جميل وعنيد وجبان. ضحك ضحكة مريرة. ـ أعرف. ـ تركتني لأنك *تحبني*؟ لم يجب رافائيل. لم يكن بحاجة إلى ذلك. الطريقة التي أشرقت بها عيناه، الطريقة التي أصبح تنفسه أثقل، كل ذلك قال ما لم تستطع الكلمات قوله. لم تفكر كلارا. لم تحسب. فقط تصرفت. أمسكت بياقة سترته وجذبته إليها، تلصق شفتيها بشفتيه في قبلة لم تطلب إذناً. كانت جوعاً، غضباً، راحة—كل ذلك مختلطاً في حركة يائسة واحدة. تجمد رافائيل لثانية، مندهشاً، لكن بعد ذلك انضمت يداه إلى خصرها، يجذبانها بقوة إلى جسده، كما لو كان يخشى أن تختفي. ازداد عمق القبلة، الألسنة تتشابك، الأسنان تصطدم بلطف. شعرت كلارا بطعم النبيذ وشيء آخر—شيء بري، شيء كان دائماً بينهما، حتى عندما حاولا إنكاره. انزلقت يديها إلى صدره، تشعر بالعضلات المشدودة تحت القميص. ـ رافائيل... ـ همست على شفتيه، صوته محمل بالتحذير. ـ اصمتي ـ أمرت، تعض شفته السفلى. ـ وقبلني مرة أخرى. أطاعها. انزلقت يدا رافائيل على ظهرها، تضغطها عليه، وشعرت كلارا بدليل رغبته يضغط على بطنها. ارتعشت عمودها الفقري، وانزلقت أصابعها إلى قميصه، تسحبه خارج البنطال. ـ ليس لديك فكرة عما تفعلينه ـ زمجر، لكنه لم يمنعها. ـ لدي ـ همست، شفتيها تلامسان أذنه. ـ إنني أذكرك بما فقدناه. أطلق رافائيل صوتاً غريزياً، يكاد يكون حيوانياً، ثم كانت يداه في كل مكان—على وركيها، تصعدان على ظهرها، تجذبانها بقوة جعلت قلب كلارا ينبض بسرعة. دفعها إلى الحائط بجانب الدرج، جسده يضغط على جسدها، وشعرت بكل عضلة مشدودة، كل نفس متقطع، كما لو كان يكبح نفسه بخيط رفيع. ـ أردتك كثيراً ـ اعترف، صوته أجش، شفتيه تنزلان على رقبتها، تاركين أثراً من النار. ـ حتى عندما حاولت نسيانك. حتى عندما قلت لنفسي إن ذلك أفضل. قوست كلارا جسدها نحوه، أظافرها تخدش كتفيه. ـ إذاً توقف عن المحاولة. لم يحتج إلى مزيد من التشجيع. انزلقت يدا رافائيل إلى الأسفل، أمسكت بفخذها وجذبتها للأعلى، لتستقر على وركه. همست كلارا بصوت عالٍ عندما شعرت بانتصابه يضغط بالضبط حيث كانت في أمس الحاجة إليه، وأصابعها تشابكت في شعره، تجذبه إلى قبلة جائعة أخرى. ـ اللعنة ـ صرخ، مبتعداً فقط بما يكفي للتنفس. ـ لا يمكننا فعل هذا هنا. ـ لماذا لا؟ ـ تحدته، شفتيها منتفختين، عينيها نصف مغمضتين من الرغبة. ـ لأنني إذا لم آخذك إلى غرفة الآن، سأضاجعك على هذا الحائط. أرسلت الكلمات موجة من الحرارة مباشرة إلى بطنها. عضت كلارا شفتها، شعرت بجسدها كله ينبض. ـ إذاً خذني. لم يتردد رافائيل. أمسك بها بين ذراعيه بحركة سريعة، يداه ثابتتان تحت فخذيها، ولفت كلارا ساقيها حول خصره، ذراعيها حول رقبته. صعدا الدرج هكذا، يتبادلان القبل كما لو كان العالم سينتهي، كما لو كانت كل ثانية هي الأخيرة. عندما وصلا إلى ممر الغرف، ضغط رافائيل بها مرة أخرى على الحائط، شفتيه تنزلان على رقبتها، يعضان ويلحسانه، بينما كانت يداه تستكشفان كل منحنى. قوست كلارا ظهرها، تقدم نفسها له، وأطلق رافائيل أنيناً منخفضاً، يكاد يكون مؤلماً. ـ أي غرفة؟ ـ سأل، صوته أجش من الرغبة. أشارت إلى الباب في نهاية الممر، أصابعها ترتجف. ـ الأخيرة. لم يضيع الوقت. مع كلارا لا تزال بين ذراعيه، مشى رافائيل إلى الباب، ركله ليفتح. كانت الغرفة مضاءة فقط بالضوء الخافت لمصباح، نار المدفأة تنعكس على الجدران الخشبية الداكنة. وضعها على قدميها فقط بما يكفي لقفل الباب، ثم كانت يداه عليها مرة أخرى، يجذبها إلى قبلة أخرى. شعرت كلارا بالعالم يدور عندما دفعها نحو السرير، جسديهما يسقطان معاً على المرتبة الناعمة. تحوم رافائيل فوقها، عينيه الداكنتين تشتعلان بشدة جعلتها ترتجف. ـ الفرصة الأخيرة ـ تمتم، شفتيه تلامسان شفتيها. ـ إذا فعلنا هذا، لا عودة. أومأت كلارا برأسها، عينيها دامعتين. لم تكن دموع حزن، بل راحة وأمل. اقتربت، قبلته بحنان جعل صدره يؤلمه. ـ إذاً لنعد البداية ـ همست. جذبها رافائيل أقرب، ضمها بين ذراعيه. ـ لنبدأ من جديد. في الخارج، كانت الشمس قد ارتفعت في السماء، تغمر الجبل بضوء ذهبي. كانت العاصفة قد مرت، تاركة وراءها وعداً ببداية جديدة. وفي أحضان بعضهما البعض، عرفت كلارا ورافائيل أنهما هذه المرة لن يدعاً أي شيء يفصل بينهما.