ساعات إضافية محظورة

**ساعات إضافية محظورة** كانت الساعة على جدار المكتب تشير إلى العاشرة إلا عشرين عندما رفع لوكاس عينيه أخيرًا عن شاشة الحاسوب، فرك صدغيه بأصابعه متنهّدًا بتعب. مكيف الهواء، الذي كان مضبوطًا على درجة حرارة شبه متجمّدة خلال ساعات الدوام، بدا وكأنّه أُطفئ منذ ساعات، مخلّفًا جوًا خانقًا مشبعًا برائحة القهوة المُعاد تسخينها والورق القديم. مدّ ذراعيه فوق رأسه، احتجاجًا من ظهره بعد ساعات طويلة من الانحناء فوق الجداول والتقارير، حينها سمع صوت كعوب حذاء تضرب بلطف أرضية الرخام. ظهرت ماريانا في فتحة باب قاعة الاجتماعات، شعرها البني منسدل في موجات غير مرتبة، كما لو كانت تمرّر يديها فيه مرارًا وتكرارًا طوال اليوم. كانت تحمل فنجان قهوة بيد وابتسامة تبدو وكأنها تتحدى التعب على وجهها. "ظننت أنك رحلت بالفعل"، قالت بصوت خفيف، شبه موسيقي، وهي تقترب من الطاولة التي يعمل عليها لوكاس. "لكنني رأيت النور مضاء هنا وفكرت: حسنًا، إذا كان المدير لا يزال يعمل، فمن أكون حتى أتخلى عن السفينة؟" شعر لوكاس بجسده يتوتّر قليلًا، كما لو أن تيارًا كهربائيًا قد مرّ في عموده الفقري. لم تكن هذه المرة الأولى التي يلاحظها فيها — فمنذ وصول ماريانا قبل ثلاثة أسابيع كمتدربة في قسم التسويق، كان من الصعب ألا يلاحظها. كانت لديها حضور يملأ المكان، ليس فقط بجمالها — الشفاه الممتلئة دائمًا نصف مفتوحة بابتسامة ماكرة، العينان الخضراوان اللتان يبدو أنهما تلمعان حتى تحت أضواء الفلورسنت الباردة — بل بطريقة حركتها، بلا تحفّظ، كما لو أن العالم مسرح وهي الممثلة الوحيدة. أما هو، فكان العكس تمامًا: منهجي، متحكّم، رجل يفضّل صمت ليالي العمل الطويلة على ضحكات ساعات السعادة العالية في الشركة. "يمكنني قول الشيء نفسه"، أجاب محاولًا الحفاظ على صوته محايدًا بينما أغلق الحاسوب المحمول بنقرة. "لكن كان يجب على شخص ما ضمان ألا تصل هذه الأرقام إلى مكتب المدير مع أخطاء في الكتابة." أشار بذقنه إلى كومة الوثائق على الطاولة، بعضها يحمل ملاحظات بالقلم الرصاص على الحواف. ضحكت ماريانا، بصوت منخفض وخشن أثار شيئًا في صدر لوكاس. استندت على حافة الطاولة، مالت قليلًا إلى الأمام، ولم يستطع تجنّب ملاحظة كيف انزلقت بلوزتها الحريرية قليلًا، كاشفة منحنى صدرها الناعم. "آه، إذًا أنت من أولئك الذين يعتقدون أن الشيطان يكمن في التفاصيل؟"، استهزأت، أصابعها تعبث بحمالة الفنجان. "أم أنك فقط تحب لعب دور البطل الوحيد؟" رفع حاجبه، مندهشًا جرأة السؤال. "ربما أنا فقط لا أثق في المتدربين للقيام بالعمل بشكل صحيح"، ردّ، لكن كان هناك نبرة مزاح في صوته لم يستطع إخفاءها. لم تتراجع ماريانا. بل على العكس، خطت خطوة إلى الأمام، لتقترب أكثر، ووضعت الفنجان على الطاولة مع رنين خفيف. "حسنًا، إذًا أعتقد أنه سيتوجب عليك تعليمي كيف يتم الأمر"، قالت، صوتها ينخفض إلى همس شبه تآمري. "لأنه إذا كنا آخر من بقي هنا، يجب على شخص ما ضمان ألا يذهب هذا المشروع إلى التهلكة." شعر لوكاس بالهواء يثقل بينهما، كما لو أن كلماتها سرقت الأكسجين من الغرفة. كان他知道 أنه يجب عليه التراجع، الحفاظ على المسافة المهنية، لكن شيئًا في الطريقة التي تنظر بها ماريانا إليه — كما لو أنها تعرف بالضبط ما يفكر فيه — جعله مشلولًا. لم تكن مثل المتدربات الأخريات، الخجولات وغير الواثقات. كانت تتحداه، تستفزه، كما لو أنها تعرف أنه تحت تلك الواجهة من الرجل الجاد والمتحكم، هناك شيء أكثر... *بريًا*. "حسنًا"، وافق أخيرًا، صوته أجش. "لكن بشرط أن تعديني بعدم تشتيتي." ابتسمت ماريانا، ابتسامة بطيئة وخطيرة، واقتربت أكثر حتى شعر بحرارة جسدها، والعطر الحلو والحمضي قليلًا الذي ينبعث من بشرتها. "آه، لوكاس"، همست، شفتيها تكاد تلامس أذنه، "أنا لا أعد بشيء." كان المكتب صامتًا الآن، همهمة الحواسيب المطفأة، حفيف الأوراق هو الصوت الوحيد إلى جانب أنفاسهما المتسارعة. في الخارج، كانت المدينة قد غرقت في الظلام، أضواء المباني البعيدة تومض مثل نجوم صناعية. كانا بمفردهما، تمامًا بمفردهما، ولأول مرة منذ وقت طويل، شعر لوكاس بشيء ليس مجرد تعب أو واجب: كان *توقّعًا*. تراجعت ماريانا خطوة، لكنها أبقت عينيها مثبتتين على عينيه، كما لو كانت تقيم رد فعله. "إذًا، أيها المدير"، قالت، صوتها مشحون بوعد لم يستطع بعد فك شفرته، "من أين نبدأ؟" تنفّس لوكاس بعمق، محاولًا التركيز على الأرقام التي تتراقص على الشاشة أمامه. كان يجب تسليم التقرير النهائي للمشروع قبل منتصف الليل، وكل خلية في الجدول بدت تطلب انتباهًا أكثر مما يستطيع تقديمه. لكن مهما حاول، كانت أفكاره تعود بإصرار إلى المرأة بجواره — ماريانا، بعطرها الحلو والحمضي، الذي اختلط الآن برائحة القهوة القديمة والورق المعاد تدويره في المكتب. كانت منحنية فوق الطاولة، أصابعها السريعة تتنقل على مفاتيح الحاسوب المحمول، بينما انزلقت خصلة من شعرها البني الداكن من الكعكة المرتجلة ولامست كتفه بخفة. شعر لوكاس بحرارة ذلك اللمس البسيط، مثل شرارة اجتاحت جلده تحت قماش القميص. ضبط نظارته محاولًا تجاهل الإحساس، لكن عينيه خانهما، انحرفتا إلى فتحة بلوزتها الخفيفة — حرف V خفي يكشف لمحة فقط من منحنى صدرها، لكن ذلك كان كافيًا لتسريع نبضه. "هل تعتقد أن العميل سيوافق على هذا التقدير؟" سألت ماريانا دون أن ترفع عينيها عن الشاشة، كما لو لم تلاحظ اتجاه نظره. أو ربما لاحظت *أكثر من اللازم*. "يعتمد"، أجاب لوكاس، صوته أكثر خشونة مما كان ينوي. "إذا كان رجل أعمال عقلانيًا، نعم. إذا كان رومانسيًا، سيظن أننا متشائمون." ضحكت، صوت منخفض وموسيقي، ورفعت عينيها إليه أخيرًا. انحنت شفتاها، المطلية بلون أحمر خفيف، بابتسامة بدت وكأنها تحمل أكثر من مجرد تسلية. "وأنت، لوكاس؟ هل أنت عقلاني أم رومانسي؟" تعلّق السؤال بينهما، مشحونًا بشيء يتجاوز الكلمات. حافظ على نظرها، يشعر بثقل تلك الألفة المفاجئة. "كنت الاثنين. الآن..." تردد، لا يعرف كيف يكمل الجملة. "الآن؟" أصرّت ماريانا، مالت قليلًا أقرب، كما لو أرادت سماعه بشكل أفضل. أو كما لو أرادت أن يسمعها *بشكل أفضل*. "الآن أحاول فقط عدم تعقيد الأمور." رفعت حاجبها، مستمتعة. "التعقيد هو ما يجعل الحياة مثيرة." قبل أن يتمكن من الرد، لامس ركبتها ركبته تحت الطاولة. لمسة خفيفة، شبه عرضية، لكنها جعلت جسد لوكاس يتفاعل كما لو أصيب بتيار كهربائي. حبس أنفاسه، يراقبها بانتباه، لكن ماريانا لم تبتعد. بل على العكس، تركت الاتصال يستمر، عينيها مثبتتين على عينيه، متحدية. "آسفة"، همست، دون أي أثر للندم في صوتها. "يجب أن يكون من الصعب العمل هكذا، قريبين جدًا." ابتلع لوكاس ريقه بصعوبة. "ليس بالصعوبة التي تبدو عليها." "حقًا؟" انزلقت يدها على الطاولة، أصابعها تلامس أصابعه بخفة بينما تضبط موضع الفأرة. "لأنني أجد الأمر *صعبًا جدًا* في التركيز." كان يجب عليه الابتعاد. كان يجب عليه التراجع، استعادة الاحترافية، التظاهر بأن شيئًا من هذا لم يحدث. لكن حرارة بشرتها ضد بشرته كانت لا تقاوم، والطريقة التي تنظر بها إليه — كما لو كان الشيء الوحيد في العالم الذي يهم — جعلته بلا دفاع. "ماريانا..." خرج اسمها كتحذير، وأيضًا كطلب. "لوكاس"، أجابت، مقلدة نبرته، لكن بصوت ناعم ينزع سلاحه. "أنت ترتجف." لم يكن قد لاحظ، لكن كان ذلك صحيحًا. كانت يداه، اللتان كانتا ثابتتين من قبل، ترتجفان الآن بخفة فوق لوحة المفاتيح. "إنه مكيف الهواء." "حقًا؟" اقتربت أكثر، حتى كادت شفتاها تلامسان أذنه. "لأنني *أحترق*." أنفاسها الساخنة جعلت جلده يقشعر. أدار رأسه، فوجده على بعد سنتيمترات من وجهها، قريبًا بما يكفي ليرى النمش المتناثر على أنفها، قريبًا بما يكفي ليشم رائحة شامبو جوز الهند في شعرها. لم تتراجع ماريانا. بل على العكس، انفرجت شفتاها، كما لو كانت تنتظر شيئًا — أو كما لو كانت تدعوه لأخذه. "أنت تلعب بالنار"، همس، صوته أجش. "وإن كنت أفعل؟" مرت بطرف لسانها على شفتيها، حركة بطيئة ومتعمدة. "هل ستطفئني؟" لم يجب لوكاس. بل مدّ يده وأمسك بمعصمها، ليس بقوة، لكن بقوة كافية لتعرف أنه مسيطر. أو على الأقل يحاول أن يكون. لم تقاوم ماريانا. بل على العكس، مالت أكثر، حتى لامس صدرها ذراعه، تلامسًا خفيفًا، لكنه كان كافيًا لجعل دمه يغلي. "أنت لا تعرفين ما تطلبينه"، قال، لكن كلماته بدت ضعيفة حتى لنفسه. "أنا أعرف *بالضبط* ما أطلبه"، ردت، عينيها تلمعان بشدة جعلته يلهث. "وأنت أيضًا." كان يجب عليه التوقف عند هذا الحد. كان يجب عليه أن يتذكر أنهما زملاء، وأن المكتب فارغ، لكنه ليس مهجورًا — يمكن أن يعود شخص ما، يمكن أن يرى أحد. لكن الرغبة التي كانت تلتهمه كانت أقوى من أي إحساس بالحفظ الذاتي. بحركة سريعة، سحب كرسيها أقرب، حتى التصق جسماهما تقريبًا، وأمسك وجهها بين يديه. لم تحتج ماريانا. بل على العكس، أغمضت عينيها وتنهّدت، كما لو كانت أخيرًا تتلقى شيئًا كانت تنتظره منذ وقت طويل. "آخر فرصة للتراجع"، همس، شفتيه تحومان فوق شفتيها. "أنا لا أتراجع"، أجابت، ثم قبلته. لم يكن قبلة ناعمة. كانت ملحة، جائعة، كما لو كانا ينتظران هذه اللحظة منذ أول يوم التقيا فيه. انزلقت يدا لوكاس إلى مؤخرة عنقها، ساحبة إياها أقرب، بينما تشابكت أصابع ماريانا في قماش قميصه، كما لو أرادت تمزيقه. مذاقها — النعناع وشيء حلو، مثل الفواكه الناضجة — جعله يشعر بالدوار، فعمق القبلة، مستكشفًا فمها بشراهة أدهشته. عندما افترقا أخيرًا، كان كلاهما يلهث. ابتسمت ماريانا، شفتيها منتفختين، عينيها داكنتين بالرغبة. "هذا"، قالت بصوت مرتجف، "كان أفضل مما تخيلت." لم يجب لوكاس. بل مرّر إبهامه على شفتها السفلى، يشعر بنعومة بشرتها، قبل أن ينحني ليقبلها مرة أخرى. لكن قبل أن تلتقي شفاههما، وضعت ماريانا يدها على صدره، دافعة إياه بلطف. "انتظر"، همست، صدرها يرتفع وينخفض مع أنفاسها المتسارعة. "ما زلنا لدينا عمل لننجزه." عبس لوكاس، مرتبكًا. "الآن؟" "نعم." ابتسمت، ماكرة. "لأنه إذا استمررنا هكذا، لن يبقى أي تقرير لتسليمه غدًا." أطلق ضحكة منخفضة، محبطًا، لكنه معجب أيضًا بقدرتها على الحفاظ على السيطرة عندما كان هو قد فقدها بالفعل. "أنت قاسية." "أنا عملية"، صحّحت، مبتعدة قليلًا، لكنها أبقت يدها على صدره، كما لو أرادت أن تشعر إيقاع قلبه المتسارع. "وعليك أن تتعلم أن تكون كذلك أيضًا." أمسك بيدها، متشابكًا بأصابعه مع أصابعها. "وماذا لو لم أرغب في أن أكون عمليًا؟" مالت ماريانا برأسها، تدرسه بنظرة جعلته يشعر بالتعري. "إذًا سيتوجب علينا إيجاد طريقة للقيام بالأمرين معًا." "الأمرين معًا؟" "العمل..." بدأت، تقترب مرة أخرى، حتى لامست شفتاها أذنه، "والاستمتاع." شعر لوكاس بقشعريرة تسري في عموده الفقري. "هل تقترحين أن..." "أقترح"، قاطعته، صوتها همسًا مثيرًا، "أن نأخذ استراحة." رفع حاجبه. "استراحة؟" "نعم." نهضت، تسحبه من يده. "لكي نتناول قهوة." ترك لوكاس نفسه يُقاد، لكنه ألقى نظرة أخيرة على الوثائق المتناثرة على الطاولة. "وماذا عن التقرير؟" ابتسمت ماريانا، تسحبه باتجاه المطبخ الصغير. "التقرير يمكن أن ينتظر. *نحن* لا يمكننا." كان المطبخ الصغير في المكتب مساحة ضيقة، لكنها مريحة، بجدران زجاجية مصقولة تسمح فقط بتسلل ضوء خافت من أضواء الممر. اختلطت رائحة القهوة الطازجة برائحة المنظفات الحلوة قليلًا المستخدمة لتنظيف الطاولة، وزمزمة ماكينة الإسبريسو المنخفضة ملأت الصمت. تركت ماريانا يد لوكاس فقط لفتح الخزانة الخشبية الفاتحة اللون، حيث كانت الأكواب مصفوفة مثل جنود في تشكيل. اختارت اثنتين، واحدة بيضاء مزخرفة بالذهب، والأخرى سوداء وناعمة، ووضعتهما على الطاولة مع رنين خفيف. "هل تفضل القهوة قوية أم خفيفة؟" سألت، تلتفت إليه بابتسامة بدت وكأنها تحمل سؤالًا أكثر حميمية. استند لوكاس إلى الطاولة، ذراعيه متقاطعتين، يراقبها. الضوء الأصفر للمصباح فوقهما أبرز ملامح وجهها، منحنى رقبتها، الطريقة التي تتحرك بها شفتاها وهي تتحدث. شعر بثقل نظرها عليه، كما لو كانت كل كلمة تداعبه. "قوية"، أجاب، صوته أجش. "دائمًا قوية." رفعت ماريانا حاجبها، كما لو أن الإجابة أضحكتها. "مثير للاهتمام. ظننت أنك من النوع الذي يحب كل شيء في النقطة المناسبة. متوازن. مسيطر." "وأنت؟" ردّ، يقترب خطوة. "من النوع الذي يحب المخاطرة؟" ضحكت، صوت منخفض ومتردد يتردد في صدره. "يعتمد على المخاطرة." أخذت كبسولة القهوة وأدخلتها في الماكينة بحركات دقيقة، لكنها بطيئة عن عمد. "هناك مخاطر تستحق العناء." بدأت الماكينة تصدر أزيزًا، والسائل الداكن يتدفق في الكوب الأبيض، ملأ الهواء برائحة أكثر كثافة، تكاد تكون مخدرة. أخذت ماريانا الكوب وقدّمته له، أصابعها تلامس أصابعه عندما أخذه. كان التلامس قصيرًا، لكنه كان كافيًا لإرسال تيار كهربائي عبر جسد لوكاس. "احذر"، همست، عينيها مثبتتين على عينيه. "إنها ساخنة." لم يبعد نظره. "أنا أحب الساخن." ابتسمت ببطء، ابتسامة انتشرت على شفتيها، كما لو أنه أكد شيئًا كانت تشتبه به بالفعل. أخذت ماريانا كوبها، الأسود، وقربته إلى شفتيها، نفخت البخار قبل أن تشرب رشفة. كانت الحركة عفوية، لكن الطريقة التي أغمضت بها عينيها للحظة، كما لو كانت تتذوق شيئًا يتجاوز القهوة، جعلت دم لوكاس يغلي. "هل تعمل دائمًا حتى وقت متأخر؟" سألته، تستند إلى الطاولة بجواره، أكتافهما تكاد تتلامس. "عندما يكون ضروريًا." شرب رشفة، يشعر بالسائل يحرق لسانه بطريقة ممتعة. "وأنت؟ ألا تخافين من البقاء بمفردك في المكتب ليلًا؟" مالت ماريانا برأسها، تدرسه بنظرة بدت وكأنها تخلعه. "خوف؟ لا. فضول، ربما." دارت الكوب بين أصابعها، إبهامها يرسم دوائر بطيئة على الحافة. "كما تعلم، كنت أتساءل دائمًا كيف سيكون العمل مع شخص شديد... التركيز." "شديد التركيز؟" كرر لوكاس، الكلمة خرجت أكثر خشونة مما كان ينوي. "نعم." اقتربت أكثر، عطرها — شيء حمضي وزهري — غزا حواسه. "لديك هذه الهالة التي تجعل كل شيء يبدو جديًا. كما لو كانت كل قرار مسألة حياة أو موت." "وهل هذا يزعجك؟" "لا." ابتسمت، ماكرة. "إنه يثير فضولي." شعر جسده برد فعل تجاه قربها، تجاه النبرة الاستفزازية في صوتها، تجاه الطريقة التي بدت تلعب بها معه كما لو كان لعبة. ولأول مرة منذ وقت طويل، لم يرغب لوكاس في أن يكون اللاعب الأكثر خبرة. أراد أن يُمسك به. "وما الذي يثير فضولك أيضًا؟" سأل، صوته منخفض، شبه همس. رفعت ماريانا الكوب إلى شفتيها مرة أخرى، لكنها لم تشرب. بل أبقت عينيها مثبتتين عليه بينما تصاعد البخار بينهما، مثل ستارة رقيقة. "طريقة نظرتك لي"، قالت أخيرًا. "كما لو كنت تحاول حل لغز." "ربما أفعل." "وهل اكتشفت شيئًا؟" تردد لوكاس للحظة، لكن الحقيقة أفلتت قبل أن يتمكن من كبحها. "أنك تحبين اللعب بالنار." ضحكت، صوت يتردد في الفضاء الصغير، يجعل الهواء بينهما يهتز. "وأنت؟" سألت، تقترب أكثر، حتى أصبح جسماهما على بعد سنتيمترات. "هل تحب الاحتراق؟" لم يجب. بل مدّ يده ولمس معصمها، أصابعه تنزلق على البشرة الناعمة حتى وجد النقطة التي ينبض فيها قلبها متسارعًا. لم تبتعد ماريانا. بل على العكس، مالت إلى الأمام، شفتيها تكاد تلامس أذنه. "تعلم"، همست، أنفاسها الساخنة على جلده، "أنا لست من النوع الذي يأخذ استراحات بلا سبب. لكن اليوم..." توقفت، أنفاسها الساخنة على جلده. "اليوم لدي رغبة في كسر بعض القواعد." شعر لوكاس بقلبه يدق بعنف على أضلاعه. اليد التي تحمل الكوب ارتجفت قليلًا، فوضعه على الطاولة بحذر، دون أن يبعد عينيه عنها. "أي نوع من القواعد؟" سأل، رغم أنه كان يعرف الإجابة بالفعل. ابتسمت ماريانا، ابتسامة بطيئة وخطيرة، وابتعدت بما يكفي لتواجهه. "تلك التي تقول إنه لا يمكننا خلط العمل مع... المتعة." بدا الهواء بينهما مشحونًا بالكهرباء، كما لو أن كلمة واحدة يمكن أن تفجر كل شيء. شعر لوكاس بالرغبة تنبض في عروقه، حاجة خامّة وملحّة لم يعد بإمكانه تجاهلها. لكن قبل أن يتمكن من التصرف، ابتعدت ماريانا، أخذت كوبها وقربته إلى شفتيها مرة أخرى. "دعنا نرى إذا كنت تتحمل الحرارة"، قالت، قبل أن تتراجع خطوة، تاركة إياه هناك، جسده مشتعل وعقله مليء بالاحتمالات المحرمة. ثم، كما لو لم يحدث شيء، استدارت وسارت عائدة إلى قاعة الاجتماعات، كعوبها تضرب أرضية الخشب بإيقاع بدا وكأنه صدى لقلبه. تنفّس لوكاس بعمق، محاولًا استعادة السيطرة. لكنه كان يعلم أنه قد فات الأوان. لقد بدأت اللعبة. ولم يكن لديه أي نية للتوقف. كان الهواء في المكتب كثيفًا، مشبعًا برائحة القهوة المُعاد تسخينها وشيء آخر — شيء يأتي منهما، مزيج من العرق النظيف، عطر ماريانا الحمضي، والحرارة المنبعثة من جسديهما القريبين جدًا. كان لوكاس يراقب شفتيها وهي تتحدث، الكلمات تضيع في الطنين الذي يملأ أذنيه. كل حركة من لسانها، كل رمشة عين بطيئة، كل مرة تلامس فيها أصابعها أصابعه وهي تأخذ وثيقة — كان ذلك أكثر من اللازم. الاحتواء، الذي كان درعًا من قبل، بدا الآن وكأنه خيط على وشك الانقطاع. توقفت ماريانا فجأة عن الكلام، كما لو شعرت بثقل نظره. استدارت ببطء، عينيها الداكنتين تلتقيان بعينيه، وابتسمت — ليست الابتسامة الاستفزازية السابقة، بل شيء أكثر ضعفًا، أكثر واقعية. كانت أنفاسها متسارعة قليلًا، شفتيها منفرجتين، كما لو كانت تنتظر أيضًا. تنتظر *هو*. "هل ستظل واقفًا هناك، لوكاس؟" كان صوتها همسًا أجشًا، شبه تحدٍ. "أم ستفعل شيئًا حيال ذلك؟" كان ذلك كافيًا. بحركة سريعة، أغلق المسافة بينهما، يداه وجدتا خصرها بحماسة فاجأته حتى نفسه. لم تتراجع ماريانا. بل على العكس، انحنت عليه، أصابعها تشابكت في ياقة قميصه الرسمي، ساحبة إياه للأسفل. عندما التقت الشفاه، لم يكن هناك تردد — فقط نار. كانت القبلة شرهة، جائعة، كما لو كانا ينتظران هذه اللحظة منذ أيام، أسابيع، سنوات. لسانه استكشف فمها بتملكية جعلت ماريانا تئنّ بهدوء، الصوت يهتزّ على شفتيه. دفعها لوكاس نحو طاولة الاجتماعات بصدمة مكتومة، الأوراق والملفات تتناثر على الأرض دون أن يهتم أيّ منهما. انزلقت يداه على ظهرها، ساحبة إياها أقرب، يشعر بحرارة جسدها حتى عبر طبقات القماش. ردت ماريانا بنفس الشدة، أظافرها تخدش كتفه بخفة، ووركانها تتحركان ضده بإيقاع غريزي. "يا إلهي..." همس على فمها، صوته أجش بالرغبة. "ليس لديك أدنى فكرة عن مدى رغبتي في هذا." ضحكت ماريانا، صوت منخفض وخطيء، وقضمت شفته السفلى قبل أن تسحبه إلى قبلة أخرى. "آه، أعتقد أنني أعرف"، همست، كلماتها ساخنة على جلده. "أنت لست جيدًا في الإخفاء كما تظن." لم يجب. لم يكن بالكلمات. بدلاً من ذلك، انزلقت يداه إلى فخذيها، رفعها بسهولة حتى جلست على حافة الطاولة، ساقيها تنفرجان تلقائيًا لاستيعابه. انحشر لوكاس بينهما، جسده يضغط على جسدها بحاجة تكاد تكون عنيفة. تأوهت ماريانا، أصابعها تشابكت في شعره، ساحبة إياه أقرب. "أنت لذيذة جدًا..." همس، شفتيه يرسمان طريقًا رطبًا على رقبتها، يشعر بنبضها المتسارع تحت بشرتها. "مثالية جدًا." مالت ماريانا رأسها للخلف، مانحة إياه وصولًا أفضل، ولم يضيع الوقت. أسنانه خدشت ترقوتها، تبعتها اللسان، بينما استكشفت يداه كل منحنى — الصدرين الثابتين تحت القماش الرقيق للبلوزة، الخصر الضيق، الوركين اللذين يتحركان بحثًا عن مزيد من التلامس. انحنت، تنهيدة تفلت من شفتيها المنفرجتين. "لوكاس..." خرج اسمه كطلب، كأنين، كدعاء. ذلك أذهله. بحركة سريعة، فك أزرار بلوزتها، كاشفًا عن حمالة صدر من الدانتيل الأسود بالكاد تحتوي الصدرين. لم تحتج ماريانا، بل راقبته بعينين نصف مغمضتين، شفتيها حمراوين ومنتفختين من القبلات. لم يقاوم. انحنى وأخذ حلمة في فمه عبر القماش، مصًا بقوة كافية لجعلها تنحني للخلف وتئن بصوت عالٍ. "هكذا..." همست، يديها تمسكان برأسه في مكانه. "هكذا." أطاعها، يتناوب بين الصدرين، لسانه وأسنانه يعملان معًا لاستخراج أصوات أكثر يأسًا منها. في الوقت نفسه، انزلقت إحدى يديه إلى الأسفل، وجدت حافة التنورة ورفعتها، كاشفة عن الفخذين الناعمتين والدانتيل الأسود للسراويل الداخلية. فتحت ماريانا ساقيها أكثر، تدعوه للاستكشاف. لم يحتج لوكاس إلى مزيد من التحفيز. انزلقت أصابعه على القماش الرطب للسراويل الداخلية، شعر بالحرارة المنبعثة منها. تأوهت ماريانا، وركاها تتحركان بحثًا عن مزيد من الضغط. ابتسم على بشرتها، راضيًا عن رد الفعل. "رطبة جدًا..." همس، أصابعه تنزلق داخل الدانتيل، تجد مركزها الزلق بالفعل. "ولمجرد استفزازي." أطلقت ماريانا تنهيدة مرتجفة عندما لمسها، أصابعه تدور حول البظر بضغط بطيء ومتعمّد. "لم يكن فقط للاستفزاز"، تمكنت من القول، صوتها متقطع. "كان لرغبتي فيك." ضربته الكلمات كاللكمة في معدته. قبلها مرة أخرى، بشغف أكبر، بينما استمرت أصابعه في العمل، يشعر بها ترتجف تحت لمسته. تشبثت ماريانا به، أظافرها تخدش كتفيه، أنينها مكتوم على فمه. "لوكاس، من فضلك..." طلبت، وركاها تتحركان بإيقاع محموم. "أريد المزيد." لم يجعلها تنتظر. بحركة سريعة، سحب السراويل الداخلية جانبًا وأدخل إصبعًا بداخلها، شعر بجدرانها الداخلية تنقبض حوله. تأوهت ماريانا بصوت عالٍ، رأسها يسقط للخلف. أضاف إصبعًا آخر، يحركهما بإيقاع لا يرحم، بينما وجد فمه رقبتها مرة أخرى، مصًا للبشرة الحساسة بقوة كافية لترك أثر. "هل يعجبك هذا؟" سأل، صوته أجش. "هل يعجبك أن تُلمسي هكذا؟" "نعم..." همست، وركاها تتحركان بتناغم مع أصابعه. "المزيد." أطاعها، زاد الإيقاع، شعر بها تقترب من الحافة أكثر فأكثر. أصبحت أنينها أعلى، أكثر يأسًا، وكان يعلم أنها على وشك الوصول إلى الذروة. لكن قبل أن يتمكن من إيصالها إلى النهاية، فاجأته ماريانا. بحركة رشيقة، دفعته للخلف، عينيها تلمعان بعزم جعله أكثر إثارة. قبل أن يتمكن من الرد، نزلت عن الطاولة ودفعته نحو الحائط، يديها تعملان بسرعة على حزامه وسحاب بنطاله. "دوري"، همست، شفتيها تلامسان أذنه بينما تلتف أصابعها حول قضيبه، الذي كان صلبًا ونابضًا بالفعل. تأوه لوكاس، رأسه يرتطم بالحائط، عينيه تغلقان للحظة بينما تداعبه بضغط مثالي. عندما فتح عينيه مرة أخرى، رأى ماريانا راكعة أمامه، شفتيها منفرجتين، عينيها مثبتتين على عينيه. "لن..." بدأ، لكن الكلمات ماتت في حلقه عندما أخذته في فمها. كانت الأحاسيس أكثر من اللازم. لسانها يعمل بحركات دائرية، شفتيها تضغطان عليه بضغط لذيذ، بينما تمسك يداها القاعدة بقوة. أمسك لوكاس بشعرها، ليس للسيطرة، بل للتمسك، وركاه تتحركان غريزيًا بحثًا عن المزيد. "يا إلهي، ماريانا..." تأوه، صوته أجش. "ستقتلينني." ابتسمت حوله، عينيها تلمعان بالشر، قبل أن تزيد الإيقاع، تأخذه أعمق فأعمق. شعر باللذة تتراكم في قاعدة عموده الفقري، الضغط يتزايد، لكنه لم يرغب في الوصول إلى الذروة هكذا. ليس بعد. بجهد خارق، سحبها للأعلى، وقبلها بشهوة متجددة. ردت ماريانا، ذراعيها تلتفان حول رقبته، جسديهما يضغطان على بعضهما البعض. "أريدك"، همس على فمها. "الآن." لم ترد ماريانا بالكلمات. بدلاً من ذلك، استدارت، يديها تستندان على طاولة الاجتماعات، وظهرها مقوّس، مقدمة نفسها له. مشهد التنورة المرفوعة، السراويل الداخلية المسحوبة جانبًا، البشرة المكشوفة جاهزة له، كان أكثر من اللازم. لم يضيع لوكاس الوقت. بحركة سريعة، سحب السراويل الداخلية عنها، وتركتها تسقط على الأرض، وتأهب خلفها. نظرت ماريانا من فوق كتفها، عينيها الداكنتين مليئتين بالرغبة. "لا تجعلني أنتظر"، همست. لم يفعل. بيد تمسك بفخذها والأخرى توجه نفسها للداخل، اخترقها بحركة واحدة واثقة. تأوهت ماريانا بصوت عالٍ، أظافرها تخدش الطاولة، بينما دفن نفسه حتى النهاية. لبث لحظة، يشعر بها حوله، ضيقة وساخنة، قبل أن يبدأ بالحركة. امتزجت أنينها بأنينه بينما وضع إيقاعًا لا يرحم، الدفعات عميقة ودقيقة. كانت الطاولة تئن تحتهما، الأوراق متناثرة على الأرض، لكن لم يهتم أي منهما. كل ما يهم هو اللذة المتزايدة بينهما، الإحساس بالتخلي أخيرًا عما كانا يرغبانه منذ وقت طويل. "أقوى"، طلبت ماريانا، صوتها مرتجفًا. "من فضلك، لوكاس." أطاعها، يداه تمسكان بفخذيها بقوة بينما يزيد الإيقاع، الدفعات تصبح أعمق وأكثر إلحاحًا. تأوهت ماريانا، جسدها يرتجف تحته، وعرف أنها قريبة. "اصرخي باسمي"، أمر، صوته أجش. "الآن." وكأن الكلمات كانت الزناد الأخير، انحنت ماريانا للخلف، صرخة مكتومة تفلت من شفتيها بينما تصل إلى الذروة. تقلص جسدها حوله، ضاغطًا عليه بطريقة دفعته إلى الحافة. بأنين أجش، دفن لوكاس نفسه للمرة الأخيرة، اللذة تنفجر داخله بينما يصل إلى الذروة، جسده يرتجف بشدة مع حدة التحرر. لبثا لحظة بلا حراك، جسديهما لا يزالان متصلين، أنفاسهما المتسارعة تملأ صمت المكتب. ثم، ببطء، انسحب لوكاس، ساحبا ماريانا بين ذراعيه وقبلها بحنان يتناقض مع شغفهما الوحشي قبل دقائق. ابتسمت على شفتيه، أصابعها ترسم دوائر كسولة على صدره. "أعتقد أن هذه الطاولة ستحتاج إلى تنظيف"، همست، صوتها لا يزال أجش. ضحك لوكاس، الصوت منخفض ومرضي، قبل أن يقبلها مرة أخرى. "لقد استحق الأمر." ابتعدت ماريانا بما يكفي لتواجهه، عينيها تلمعان بوعد. "وهذا كان مجرد البداية." شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، الترقب يتزايد من جديد. لأنها كانت على حق. كان هذا مجرد البداية. كانت طاولة الاجتماعات لا تزال تهتز تحت ثقل الأجساد المتشابكة، الورنيش البارد الآن يحمل آثار أيدي، أظافر، وأنين مكتوم على الجلد. ابتعدت ماريانا بما يكفي لتمرر أصابعها على ربطة عنق لوكاس، ساحبة إياه أقرب بابتسامة تعد بأكثر مما أشبعه ذلك اللقاء الأول. كان الهواء بينهما مشبعًا، كثيفًا مثل رائحة القهوة القديمة الممزوجة بالعرق الطازج، عطر ماريانا الحمضي، ورائحة الصابون الخشبية الخاصة به — مزيج أصبح الآن جزءًا من خريطة الرغبة التي بدأا يرسمانها معًا. "هل تعتقد أن هذه الطاولة وحدها ستكفي؟" استهزأت، صوتها منخفض، شفتيها تلامسان شحمة أذنه بينما تنزل عن الطاولة، كعوبها العالية تطقطق على أرضية الرخام. "أم سنستكشف بقية هذا المكتب؟" لم يجب لوكاس بالكلمات. بدلاً من ذلك، أمسك بخصرها ودارها، ضاغطًا إياها على الجدار الزجاجي الذي يفصل قاعة الاجتماعات عن الممر. انعكاسهما هناك كان مشوهًا، مجزأً — ذراع هنا، ساق هناك، ملامح الأجساد تندمج في ظلال. رفع إحدى يديها فوق رأسها، ممسكًا بها بقوة، بينما انزلقت الأخرى على فخذها، ساحبة التنورة الضيقة لأعلى حتى كشفت الدانتيل الأسود للجوارب. "هل تحب أن تُرى؟" همس، أسنانه تخدش رقبتها، يشعر بنبضها المتسارع تحت بشرتها. "لأن هنا، في هذا الزجاج، يمكن لأي شخص يمر بالخارج رؤيتنا." انحنت ماريانا للخلف، ضاغطة نفسها عليه، صدراها مسحوقان على صدر لوكاس. القماش الرقيق لبلوزتها لم يخفِ الحلمتين المتصلبتين، ولم يقاوم: انحنى ومضغ بلطف إحداهما عبر القماش، مستخرجًا منها أنينًا. "لا يهمني"، همست، أنفاسها متقطعة. "طالما كنت أنت من ينظر إليّ." ضحك، صوت مظلم ومرضي، قبل أن يترك يدها وينزل بأصابعه على بطنها، يتوقف عند زر التنورة. بحركة سريعة، فتحه، وترك القطعة تسقط على الأرض. بقيت ماريانا هناك، ترتدي فقط البلوزة والجوارب والسراويل الداخلية — مشهد جعل دم لوكاس يغلي. استند على ركبتيه أمامها، أصابعه مشبوكة في دانتيل السراويل الداخلية، ساحبة إياها ببطء، كما لو كان لديه كل الوقت في العالم. وصل إليها رائحتها أولًا — ساخنة، أنثوية، مخدرة. ضغط وجهه على بطنها، يستنشق بعمق، قبل أن ينزل بفمه إلى الورك، يترك أثرًا من القبلات الرطبة على البشرة الحساسة. تشبثت ماريانا بشعره، ساحبة إياه أقرب، أصابعها تتشابك في خصلاته بينما يصل إلى النقطة التي تريدها أكثر. "لوكاس..." خرج اسمه كطلب، كأنين، كدعاء. لم يجعلها تنتظر. بلسانها، فرقت شفتيها، وجدت النقطة الدقيقة التي يتركز فيها اللذة. تأوهت ماريانا بصوت عالٍ، ساقيها ترتجفان، فأمسك بفخذيها، يبقيها ثابتة بينما يستكشف كل ثنية، كل إحساس، كل رد فعل من جسدها. عندما بدأت تتلوى، أدخل إصبعين، يشعر بجدرانها الداخلية تنقبض حولهما، رطبة، متعطشة. "يا إلهي، أنت لذيذة جدًا"، همس على بشرتها، صوته أجش بالرغبة. "أريد تذوقك في كل مكان." لم تستطع ماريانا الرد. وصلت الذروة كالموجة، جعلتها تنحني بجسدها، أصابعها تغوص في كتفيه بينما ترتجف. لم يتوقف لوكاس، مدد اللذة حتى دفعته بعيدًا بلطف، عينيها نصف مغمضتين، أنفاسها لا تزال متقطعة. "دورك"، قالت، صوتها متقطع، قبل أن تركع أمامه. لم يكن لديه وقت للاحتجاج. بيدين رشيقتين، فتحت حزامه والسحاب، ساحبة البنطال والملابس الداخلية إلى الأسفل بحركة سلسة. قضيبه انتصب حرًا، صلبًا، نابضًا، فالتفتت يدها حوله، تداعبه ببطء قبل أن تأخذه في فمها. تأوه لوكاس، أصابعه تتشابك في شعرها بينما تأخذه أعمق، لسانها يعمل بحركات دائرية جعلته على حافة الهاوية. "يا إلهي، ماريانا..." زمجر، ساحبة إياها للخلف قبل أن يفقد السيطرة. "ليس هكذا. ليس بعد." ابتسمت، تلعق شفتيها، عينيها تلمعان بالشر. "إذًا خذني إلى مكان آخر." لم يحتج إلى مزيد من الحث. بحركة سريعة، رفعها بين ذراعيه، حاملًا إياها إلى مكتبها — سطح واسع مغطى بالأوراق والأقلام المتناثرة. وضعها لوكاس هناك، دافعًا كل شيء جانبًا بحركة خشنة، قبل أن يتأهب بين ساقيها. سحبت ماريانا إياه للأسفل، قبلته بشهوة، أظافرها تخدش ظهره فوق القميص. "هل ستضاجعني هنا؟" سألت، صوتها منخفض، شفتيها تلامسان شفتيه. "على مكتبي، كما لو كنت مجرد بند آخر في قائمة مهامك؟" ضحك لوكاس، قاضمًا شفتها السفلى. "أنت لست شيئًا في قائمتي"، همس، انزلقت يده بين جسديهما، موجها نفسه للداخل. "أنت الشيء الوحيد الذي يهم الآن." ثم اخترقها، ببطء في البداية، يشعر بكل سنتيمتر منها يحيط به، ضيقًا، رطبًا، مثاليًا. تأوهت ماريانا، أظافرها تخدش كتفيه بينما بدأ بالحركة، كل دفعة أعمق، أكثر كثافة، أكثر يأسًا. التفّت ساقيها حول خصره، ساحبة إياه أقرب، كما لو أرادت دمج جسديهما في واحد. "أقوى"، طلبت، صوتها متقطع. "من فضلك، لوكاس..." أطاعها. مستندًا على ذراعيه، زاد الإيقاع، وركاه يضربان جسدها بقوة، صوت الجلد المتصادم يتردد في المكتب الفارغ. انحنت ماريانا للخلف، صدراها يقفزان مع كل حركة، فلم يقاوم: انحنى والتقط حلمة بين أسنانه، قاضمًا بلطف قبل أن يمصها، مستخرجًا منها أنينًا آخر. "هكذا... هكذا..." همست، أصابعها تتشابك في شعره. "لا تتوقف..." لم يكن ينوي التوقف. كل مرة يدخل فيها، يشعر باللذة تتراكم، ضغط متزايد يوشك على الانفجار في أي لحظة. لكنه لم يرغب في الوصول إلى الذروة وحده. ليس هذه المرة. انزلقت يده بين جسديهما، وجدت البظر بأصابعه، تدلكه بدوائر ثابتة بينما يستمر في الحركة. صرخت ماريانا، جسدها كله يتوتر، وعرف أنها قريبة. زاد الإيقاع، شعر بجدرانها الداخلية تنقبض حوله، ضاغطة عليه بطريقة دفعته إلى الحافة. بأنين أجش، دفن نفسه للمرة الأخيرة، اللذة تنفجر داخله بينما يصل إلى الذروة، جسده يرتجف بشدة مع حدة التحرر. لبثا لحظة بلا حراك، جسديهما لا يزالان متصلين، أنفاسهما المتسارعة تملأ صمت المكتب. ثم، ببطء، انسحب لوكاس، ساحبا ماريانا بين ذراعيه وقبلها بحنان يتناقض مع شغفهما الوحشي قبل دقائق. ابتسمت على شفتيه، أصابعها ترسم دوائر كسولة على صدره. "أعتقد أن هذا المكتب سيحتاج إلى تنظيف"، همست، صوتها لا يزال أجش. ضحك لوكاس، الصوت منخفض ومرضي، قبل أن يقبلها مرة أخرى. "لقد استحق الأمر." ابتعدت ماريانا بما يكفي لتواجهه، عينيها تلمعان بوعد. "وهذا كان مجرد البداية." شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، الترقب يتزايد من جديد. لأنها كانت على حق. كان هذا مجرد البداية. وبينما يرتديان ملابسهما في صمت، يتبادلان نظرات خاطفة وابتسامات متواطئة، بدا المكتب مختلفًا الآن. كل ظل، كل زاوية، كل سطح يحمل صدى ما فعلاه — ووعدًا بما سيأتي. ضبط لوكاس ربطة عنقه، يلقي نظرة أخيرة على ماريانا، التي كانت ترتب تنورتها بحركة بطيئة ومتعمدة. "غدًا في المساء"، قال، صوته منخفض، مشحون بالنوايا. "نفس الوقت." ابتسمت، شفتيها لا تزالان منتفختين من القبلات. "ساعات إضافية محظورة"، وافقت. وبهذا، غادرا المكتب، مخلفين وراءهما أثرًا من المتعة و يقينًا بأنهما، قريبًا جدًا، سيعودان لتبدأ اللعبة من جديد. كانت مكيفات الهواء تصدر أزيزًا منخفضًا، مثل تنهيدة طويلة من المبنى نفسه، بينما كان لوكاس وماريانا يعيدان ترتيب نفسيهما بين ظلال المكتب. اختلطت رائحة القهوة الباردة بعطر العرق والجنس الحلو، رائحة أصبحت الآن علامة على ذلك المكان كمنطقة لهما — منطقة محتلة، حميمة، محظورة. أضواء المدينة، التي تتسلل عبر الستائر نصف المفتوحة، رسمت خطوطًا ذهبية على بشرة ماريانا الحساسة، تبرز الخدوش الخفيفة على كتفيها، آثار أصابع لوكاس على خصرها. كان يراقبها وهي تزرر قميصها، أصابعه تتحرك ببطء متعمد، كما لو كان كل حركة جزءًا من طقس. ماريانا، جالسة على حافة طاولة الاجتماعات — نفس الطاولة التي كانت قبل ساعات تدعم جسديهما المتشابكين — كانت تتأرجح بساقيها ببطء، الكعوب العالية تتدلى من أصابع قدميها. الفستان، الآن مجعدًا، بالكاد يغطي فخذيها، ولم تبدُ مهتمة. في الواقع، كان هناك شيء متحدٍ في الطريقة التي تنظر بها إليه، كما لو كانت تعرف بالضبط التأثير الذي يحدثه فوضاها عليه. "هل تستمتع بالعرض؟" سألت، صوتها أجش، شفتيها منحنيتين بابتسامة كسولة. أنهى لوكاس ضبط حزامه واقترب، متوقفًا بين ساقيها. لامس قماش تنورتها سرواله، تذكير ملموس بما حدث هناك. أمسك بذقنها بإصبعين، مائلًا وجهها للأعلى، وقبلها ببطء، يتذوق الطعم المتبقي من النبيذ والرغبة. "يمكنني قضاء الليل بأكمله أنظر إليك"، همس على فمها. "لكنني أخشى أنه إذا فعلت ذلك، لن أتمكن أبدًا من المغادرة." ضحكت ماريانا، صوت منخفض ومتردد، وأحاطت رقبته بذراعيها. "وما المشكلة في ذلك؟" استهزأت، تقضم شفته السفلى. "المبنى فارغ. لن يقاطعنا أحد." "ليس فقط المبنى"، أجاب لوكاس، يمرر يده على ظهرها، يشعر بالبشرة لا تزال ساخنة تحت القماش الرقيق. "بل حقيقة أنه إذا لم أغادر الآن، سأعيدك إلى تلك الكرسي ولن نتمكن من المشي بشكل صحيح غدًا." رفعت حاجبها، عينيها تلمعان بالشر. "وعود، وعود..." تأوه، ضاغطًا جبهته على جبهتها. "أنت مستحيلة." "وأنت تحب ذلك"، ردت، ساحبة إياه إلى قبلة أخرى، هذه أعمق، أكثر إلحاحًا. عندما افترقا، كان كلاهما يلهث. "لكنني أوافق. يجب أن نذهب قبل أن يبدأ الأمن بجولته." أومأ لوكاس برأسه، لكنه لم يتحرك. بدلاً من ذلك، رسمت أصابعه خط عظمة الترقوة لديها، نزولاً إلى الوادي بين ثدييها، حيث كان الفستان لا يزال مفتوحًا قليلاً. حبست ماريانا أنفاسها عندما لامس إبهامه الحلمة، التي كانت قد تصلبت مرة أخرى، وقشعريرة سرت في عمودها الفقري. "أو"، همست، صوتها مشحون بالإيحاء، "يمكننا ترك الأمن يمسك بنا." ضحك، صوت مظلم ولذيذ، وقرص بلطف النقطة الحساسة بين رقبتها وكتفها. "لا تغويني." تنهدت ماريانا بتنهيدة مبالغ فيها، انزلقت عن الطاولة واستقرت على كعبيها. رتبت فستانها بحركات بطيئة وواعية، عالمة أن عينيه تتابعانها. عندما انتهت، استدارت نحوه، أصابعها تعبث بحمالة حقيبتها. "إذًا، أيها المدير"، قالت، الكلمة مشحونة بالسخرية، "ماذا نفعل الآن؟" استند لوكاس بذراعيه المتقاطعتين، يراقبها بشدة جعلتها تشعر وكأنها عارية مرة أخرى. "الآن"، أجاب، "نغادر هنا. كمتخصصين. كما لو لم يحدث شيء." "وبعد ذلك؟" "وبعد ذلك"، اقترب، صوته منخفض، شبه همس، "نخطط للمرة القادمة." عضت ماريانا شفتها، تكبح ابتسامة. "ومتى ستكون هذه المرة القادمة؟" تظاهر لوكاس بالتفكير، لكن عينيه كانتا تلمعان بالإجابة بالفعل. "غدًا جمعة. المكتب سيكون فارغًا مرة أخرى." "ساعات إضافية؟" سألت، ترفع حاجبها. "ساعات إضافية"، أكد. "لكن هذه المرة، بلا عجلة." ضحكت، صوت يتردد في جدران المكتب الفارغة. "بلا عجلة على الإطلاق؟" "بلا عجلة"، وعد. "أريد استكشاف كل سنتيمتر من هذا المكان معك. كل طاولة، كل كرسي، كل قاعة اجتماعات." "وماذا أيضًا؟" "وأريد"، همس، شفتيه تلامسان شحمة أذنها، "سماعك تصرخين باسمي في كل منها." أطلقت ماريانا أنينًا منخفضًا، أظافرها تخدش ذراعيه. "أنت تحاول قتلي." "لا"، صحح، يده تنزلق إلى الجزء الخلفي من فخذها، ساحبة إياها ضده. "أنا أحاول ضمان ألا تنسى ما حدث هنا اليوم." أغمضت ماريانا عينيها للحظة، مستسلمة لإحساس جسده ضد جسدها، للوعد الضمني في كل لمسة. "كما لو أنني أستطيع نسيان ذلك"، همست. ابتسم لوكاس، راضيًا، وأخيرًا ابتعد، يلتقط سترته من ظهر الكرسي. "هيا"، قال، ممدًا يده. "قبل أن أغير رأيي." تشابكت أصابعها مع أصابعه، تشعر بحرارة راحته ضد راحتها، وسارا معًا نحو الباب. لكن قبل الخروج، توقفت ماريانا، تنظر إلى الخلف، إلى المكتب الصامت الآن، مضاء فقط بأضواء المدينة. "تعرف"، قالت، صوتها ناعم، "اعتقدت دائمًا أن هذا المكان بارد. غير شخصي." ضغط لوكاس على يدها. "والآن؟" "الآن"، أجابت، تلتفت إليه بابتسامة، "هو لنا." لم يقل شيئًا. فقط سحبها إلى قبلة أخيرة، هذه سريعة، مكثفة، مشحونة بكل ما سيأتي. عندما افترقا، تنفست ماريانا بعمق، تشعر بثقل السر بينهما — سر لذيذ، خطير، يوحدهما بطريقة لا يمكن لأي عقد عمل أن يفعلها. "غدًا"، كررت، كوعد. "غدًا"، وافق. وبهذا، غادرا، مخلفين وراءهما ظلال المكتب، لكن يحملان معهما يقين أنهما، قريبًا جدًا، سيعودان. لأن الآن، ذلك المكان لم يعد مجرد مكتب. كان ملعبًا. وهم بالكاد بدأوا اللعب.