نار في المصعد

**نار في المصعد** كان المبنى الزجاجي والفولاذي يعكس سماء آخر النهار، مصبوغة بالبرتقالي والبنفسجي ككدمة أنيقة. في الداخل، كان مكيف الهواء يحافظ على درجة الحرارة عند 22 درجة بالضبط، لكن كلارا كانت تشعر بالعرق يتسلل بين نهديها، يلصق قماش البلوزة بجسدها. البذلة الرمادية الرصاصية، التي اختارتها ذلك الصباح بدقة درع، بدت الآن كجلد ثانٍ—ضيق للغاية، حار للغاية، يكشف أكثر مما تريد. الكعوب العالية، التي كانت في السابق رمزاً للسلطة، كانت تدق على أرضية الرخام كضربات تحذير صغيرة. ضغطت على زر المصعد بطرف إصبعها السبابة، وكان ظفرها الأحمر يتعارض مع المعدن البارد. أضاء اللوحة باللون الأزرق، وفتحت الأبواب بتنهيدة ميكانيكية. كان المكان مشغولاً بالفعل: امرأة ترتدي سترة بحرية تحمل حقيبة ملفات إلى صدرها كدرع، ومتدرب يرتدي نظارات مائلة يكتب بشراسة على هاتفه، ورجل أكبر سناً يرتدي ربطة عنق فضفاضة ينظر إلى السقف كما لو كان يصلي من أجل الخلاص. دخلت كلارا، وانزلقت إلى الزاوية اليسرى. رائحة العطور الغالية مختلطة بعرق الآخرين العصبي أحاطت بها. عبرت ذراعيها، محاولةً احتلال مساحة أقل، لكن البذلة لم تسمح بذلك. ارتفع قماش التنورة بضعة سنتيمترات عندما استندت إلى الحائط، فسحبته إلى الأسفل بحركة سريعة، غاضبة من نفسها. ثم دخل هو. مر دانيال عبر الأبواب بثقة من يعرف أن كل العيون تتجه إليه. البذلة السوداء، بلا عيب، كانت تتدلى كما لو كانت مخيطة على جسده—كتفان عريضة، خصر ضيق، ساقان طويلتان تتحركان بثقة من يسيطر على الفضاء. ربطة العنق، بدرجة عميقة من النبيذ، تبرز على القميص الأبيض كدعوة. لكن ما لفت الانتباه كانت عيناه: خضراء، مكثفة، بظل من السخرية يبدو وكأنه يقول *أنا أعرف بالضبط ما تفكرين فيه*. ضغط على زر الطابق الأرضي دون النظر إلى اللوحة، كما لو كان يعرف بالفعل أن المصعد مزدحم. انكمش المتدرب أكثر، وعدلت المرأة ذات السترة وضعيتها، وأخيراً نظر الرجل الأكبر سناً بعيداً عن السقف ليرمق دانيال بتعبير يتذبذب بين الإعجاب والاستياء. شعرت كلارا بالهواء يصبح أكثر كثافة. وقف دانيال بجانبها، قريباً جداً لدرجة أن حرارة جسده اخترقت القماش الرقيق للبذلة. حبست أنفاسها. أغلقت أبواب المصعد بصوت معدني، وبدأ النزول بحركة سلسة، بالكاد محسوسة. لثانية، لم يتحدث أحد. الصوت الوحيد كان طنين الآلية الكهربائية وإيقاع قلبها المتسارع، يدق على أضلاعها كما لو كان يريد الهرب. — آسف — همس، صوته منخفض وخشن، كما لو كان قد استيقظ للتو. أدارت رأسها، لتجد تلك العيون الخضراء على بعد سنتيمترات من عينيها. كان نفسه يحمل رائحة النعناع وشيء آخر—ويسكي، ربما، أو مجرد حرارة النهار. — على ماذا؟ — سألت كلارا، مندهشة من ثبات صوتها. — على المساحة. — ابتسم ببطء على شفتيه. — يبدو أننا نتنافس على نفس السنتيمتر المربع. ضحكت، صوتاً قصيراً، شبه لا إرادي. سعل المتدرب، غير مرتاح. رمقت المرأة ذات السترة بنظرة استنكار، كما لو كانا يرتكبان جريمة بالتحدث بدلاً من الصمت، كالمحترفين الجيدين. — ليس خطأك — قالت كلارا، خافضة صوتها حتى يسمعه هو فقط. — المصعد صغير جداً على هذا القدر من... الحضور. أمال دانيال رأسه، كما لو كان يقيم الإجابة. لامست أصابعه ظهر يدها بخفة، لمسة عرضية، لكنها أرسلت صدمة كهربائية عبر ذراع كلارا. لم تبتعد. — الحضور — كرر، يتذوق الكلمة. — أحببت ذلك. توقف المصعد في الطابق العاشر. فتحت الأبواب، لكن لم يدخل أحد. لم يخرج أحد. ساد صمت غريب، كما لو كان الزمن قد حبس أنفاسه. شعرت كلارا بثقل نظر دانيال عليها، يحرق كشعاع شمس مركز. — هل تعملين دائماً حتى هذا الوقت المتأخر؟ — سأل، صوته أكثر انخفاضاً، تقريباً همساً. — فقط عندما يتطلب العمل ذلك — أجابت، مستدامة نظره. — وماذا تفعل سيدة تنفيذية مثلك عندما لا تطالبين بشيء؟ ابتسمت، شعرت بالحرارة تصعد إلى رقبتها. — يعتمد على من يطلب. بدأت الأبواب تغلق مجدداً، لكن قبل أن تفعل تماماً، اهتز المصعد فجأة. ومضت الأضواء، وانقطع الطنين الكهربائي فجأة، تاركين إياهم في الظلام لجزء من الثانية. عندما أضاءت أضواء الطوارئ بلون أحمر شبحاني، كان المصعد قد توقف. وهم محبوسون. اهتز المصعد مرة أخرى، كما لو كان المبنى بأكمله قد ابتلع ريقة، ثم توقف. الصمت الذي تبع ذلك كان كثيفاً، مشحوناً بشيء لم يكن مجرد طنين الموتى للمحركات. شعرت كلارا بالهواء يصبح نادراً، كما لو كان الأكسجين قد امتص بسبب هذا الانقطاع المفاجئ. بجانبها، لم يتحرك دانيال، لكنها لاحظت التوتر في كتفيه، الطريقة التي أغلقت بها أصابعه حول مقبض حقيبة الجلد بخفة. — اللعنة — تمتم أحدهم خلفهم، بصوت ذكوري، خشن من الغضب. أدارت كلارا رأسها بما يكفي لترى الركاب الثلاثة الآخرين في المصعد: امرأة ترتدي سترة رمادية تحمل حقيبتها كدرع؛ شاب يرتدي بذلة غير مناسبة، عيناه متسعتان مثبتتان على اللوحة الرقمية التي تعرض الآن «خطأ» وامضاً؛ وسيد يرتدي نظارات، جبينه متجعد وهو يضغط على زر الطابق الأرضي مراراً وتكراراً، كما لو أن الإصرار يمكن أن يجعل الجهاز يطيع. لم يتحدث أحد. بدا المصعد أصغر الآن، جدرانه من الفولاذ المقاوم للصدأ تعكس وجوههم بألوان مشوهة بضوء الطوارئ. شعرت كلارا بالحرارة قبل أن تدرك مصدرها. كان جسد دانيال هناك، على بعد سنتيمترات من جسدها، والقرب المفاجئ كان كتيار كهربائي منخفض الفولتية—كافٍ لجعل شعر ذراعيها يقف، لكنه غير كافٍ ليكون خطيراً. أخذت نفساً عميقاً، وغزت رائحة عطره حواسها: شيء خشبي، مع لمسة من البرغموت والجلد، مختلطاً برائحة العرق النظيف، من النوع الذي يظهر فقط بعد يوم كامل من الاجتماعات تحت الأضواء الصناعية. — يجب أن يكون مجرد مشكلة فنية — قال دانيال، صوته هادئ، تقريباً عادي، كما لو كانا يتحدثان عن الطقس. لكن كان هناك خيط من التوتر في تلك الكلمات، شيء التقطته كلارا على الفور. استدار قليلاً نحوها، وعيناه—داكنتان، تقريباً سوداوان تحت ذلك الإضاءة الحمراء—التقتا بعينيها. — حدث هذا من قبل. في نصف ساعة على الأكثر، سيلاحظ أحدهم. أومأت كلارا برأسها، لكنها لم تستطع تجنب أن ينزلق نظرها إلى فمه. كانت شفتاه مرسومتان جيداً، السفلى أكثر امتلاءً قليلاً، وفكرت للحظة كيف سيكون شعورها على شفتيها. جعلها هذا الفكر تحمر خجلاً، فحوّلت نظرها، متظاهرة بالاهتمام باللوحة المعطلة. — نصف ساعة وقت طويل جداً — تمتمت المرأة ذات السترة الرمادية، تضغط حقيبتها أكثر إلى صدرها. — لدي عشاء في عشرين دقيقة. — وأنا لدي عرض في خمسة عشر — أضاف الشاب، يمرر يده في شعره المبعثر. شعرت كلارا بوخز من الغضب. ليس بسبب الانتظار، بل بالطريقة التي يحول بها هذان الشخصان الموقف المزعج إلى شيء أكثر خانقاً. أرادت الصمت. أرادت أن ينظر إليها دانيال بتلك الطريقة مرة أخرى، كما لو كانا وحدهما هناك، كما لو كان العالم الخارجي قد توقف عن الوجود. — استرخوا — قال السيد ذو النظارات، صوته هادئ، تقريباً أبوي. — إذا لم يحلو الأمر في نصف ساعة، سيتم استدعاء الصيانة. إنها مجرد مسألة وقت. أمال دانيال رأسه، كما لو كان يوافق، لكن كلارا لاحظت أنه لم يكن يستمع حقاً. كانت عيناه مثبتتين عليها، وكان هناك شيء مفترس في الطريقة التي يراقبها بها. شعرت بثقل نظره كمداعبة، ينزلق على وجهها، على رقبتها، يتوقف للحظة عند منحنى نهديها، قبل أن يعود ليلتقي بعينيها. — هل أنت بخير؟ — سأل، صوته منخفض، تقريباً حميمي، كما لو كان يسمعه هما فقط. ابتلعت كلارا ريقة. بدا الهواء أكثر حرارة الآن، أو ربما كان مجرد الحرارة المنبعثة من جسد دانيال، تخترق القماش الرقيق للبذلة. أرادت الاقتراب، أرادت أن تشعر بتلك الحرارة على بشرتها، لكنها لم تستطع. ليس هناك. ليس بوجود هؤلاء الأشخاص حولها. — نعم — أجابت، وخرج صوتها أكثر خشونة مما أرادت. — فقط... لا أحب الأماكن المغلقة. ابتسم دانيال، ابتسامة بطيئة، معرفة. — كذبة. قطبت حاجبيها، لكنها لم تنكر. لم تستطع. لأنه كان على حق. لم يكن الفضاء المغلق هو ما يزعجها. كان وجوده، الطريقة التي يتفاعل بها جسدها دون إذن، كما لو كانت كل نهاية عصبية مضبوطة عليه فقط. — وأنت؟ — ردت، محاولة استعادة السيطرة. — هل تستمتع بالموقف؟ ضحك بهدوء، صوتاً عميقاً اهتز في صدره وانتشر في صدرها. — أكثر مما ينبغي. اهتز المصعد مرة أخرى، هزة خفيفة، كما لو كان يحاول تذكر كيفية الحركة. ومضت الأضواء، ولثانية أصبح كل شيء مظلماً. شعرت كلارا بقلبها يتسارع، لكن قبل أن تتمكن من الذعر، عادت إضاءة الطوارئ، أضعف، أكثر احمراراً. — هذا ليس طبيعياً — تمتم الشاب ذو البذلة، ينظر إلى السقف كما لو كان يتوقع أن يسقط شيء عليه. — ربما مجرد ماس كهربائي — اقترح السيد ذو النظارات. لم يقل دانيال شيئاً. بدلاً من ذلك، تحرك قليلاً، ولامس ذراعه ذراعها. كان تلامساً بسيطاً، تقريباً عرضياً، لكنها شعرت كما لو أن صدمة كهربائية قد اجتاحت جسدها. حبست أنفاسها، ولحظة التقت أعينهما. كان هناك شيء ما، شيء يتجاوز الجاذبية البسيطة. كان الأمر كما لو كانا يعرفان، دون الحاجة إلى الكلام، أن هذا لن ينتهي هنا. — أنت ترتعشين — همس دانيال، بصوت منخفض جداً حتى لا يسمعه سوى هي. لم تلاحظ كلارا، لكنها كانت الحقيقة. كانت يديها ترتعشان قليلاً، فضغطتهما على فخذيها محاولة التستر. — لا أفعل — كذبت. ابتسم مرة أخرى، وهذه المرة كان هناك شيء خطير في ابتسامته. — تفعلين. فتحت فمها لتجيب، لكنها قوطعت برنين هاتف محمول. أجابت المرأة ذات السترة الرمادية بتنهيدة غاضبة، مبتعدة إلى زاوية المصعد. — نعم، عزيزتي، أنا محبوسة في المصعد... لا، لا أعرف كم سيستغرق الأمر... نعم، أحبك أيضاً. استغلت كلارا الإلهاء لتقترب قليلاً من دانيال. ليس كثيراً، فقط بما يكفي لتلامس أكتافهما. لم يبتعد. بدلاً من ذلك، مال قليلاً نحوها، وشعرت بأنفاسه الساخنة على أذنها. — هل تعرفين ما أعتقده؟ — همس. — ماذا؟ — سألت، صوتها تقريباً نفخة. — أنك تستمتعين بهذا بقدر ما أستمتع به أنا. شعرت كلارا بوجهها يحترق. لم يكن سؤالاً، بل تأكيداً، والأسوأ أنه كان على حق. كانت تستمتع. تستمتع بالتوتر، بالخطر، بالطريقة التي يبدو بها جسدها منجذباً إليه كالمغناطيس. — أنت متغطرس — قالت، لكن لم يكن هناك اقتناع في تلك الكلمات. — وأنت تحبين ذلك — رد، شفتاه تقريباً تلامسان شحمة أذنها. كان يجب أن تبتعد. كان يجب أن تقول شيئاً ذكياً، شيئاً يضع هذا الرجل في مكانه. لكنها لم تفعل أياً من ذلك. بدلاً من ذلك، أدارت رأسها قليلاً حتى أصبحت وجوههما على بعد سنتيمترات، واستدامت نظره. — ربما — اعترفت. ابتسم دانيال، راضياً، ولثانية اعتقدت كلارا أنه سيقبلها هناك، أمام الجميع. لكنه لم يفعل. بدلاً من ذلك، ابتعد بما يكفي لتمرير اللحظة، تاركاً إياها بشعور بالفراغ، بشيء غير مكتمل. اهتز المصعد مرة أخرى، وهذه المرة ومضت اللوحة الرقمية، كما لو كانت تحاول التواصل. تقدم الشاب ذو البذلة خطوة إلى الأمام، يضغط على الأزرار عشوائياً. — نجح! — صاح عندما عادت الأضواء الرئيسية لتضيء. شعرت كلارا بوخز من خيبة الأمل. لم تكن تريد أن ينتهي هذا. ليس بعد. لكن الأبواب لم تفتح. بقي المصعد متوقفاً، وعاد «خطأ» على اللوحة يلمع، مصحوباً الآن بصفارة مزعجة. — اللعنة — تمتم الشاب، يتراجع. تنهد دانيال، يمرر يده في شعره. — يبدو أننا سنضطر للانتظار حقاً. نظرت كلارا إليه، ولأول مرة منذ أن علقوا، رأت شيئاً يتجاوز الثقة في وجهه. كان هناك ظل من نفاد الصبر، وربما حتى إحباط. ثم فهمت: هو أيضاً لم يكن يريد أن ينتهي هذا. — جيد — قالت، وخرج صوتها أكثر نعومة مما أرادت. حدق دانيال فيها، ولثانية بدا العالم من حولهما قد اختفى. لم يعد هناك المصعد، ولا الركاب الآخرون، ولا المبنى بأكمله بالخارج. فقط هما الاثنان، محبوسان في ذلك الفضاء الضيق، مع التوتر المتزايد بينهما كعاصفة على وشك الانفجار. ثم، كما لو كان يعرف بالضبط ما تفكر فيه، اقترب دانيال مرة أخرى، وأصابعه تلامس يدها بخفة. لم تبتعد كلارا. اهتز المصعد مرة أخرى، هزة مفاجئة جعلت كلارا تفقد توازنها للحظة. تمايلت كعوبها العالية—تلك التي اختارتها ذلك الصباح بنية تخويف أي عميل يشكك في كفاءتها—على الأرضية المعدنية. أمسكها ذراع قوي من خصرها قبل أن تفقد توازنها تماماً، وغزت رائحة دانيال حواسها: مزيج من الجلد القديم، التوابل الساخنة، وشيء أكثر بدائية، كرائحة الجلد المسخن بالشمس. — آسف — همس، صوته منخفض، تقريباً خشن، كما لو كانت الكلمات مضطرة لعبور حلق جاف فجأة. كانت أصابعه لا تزال تلامس منحنى خصرها، تحرق عبر القماش الرقيق للبلوزة الحريرية. حبست كلارا أنفاسها عندما تركها، لكن ليس قبل أن يتلامس جسدهما للحظة، كافية لتشعر بصلابة صدره ضد صدرها، وإيقاع نبضها المتسارع يتردد في المسافة الضئيلة بينهما. — لم يكن شيئاً — أجابت، محاولةً الظهور بمظهر اللامبالاة، لكن الرعشة في صوتها خانتها. استدارت قليلاً، كما لو كانت تعدل حزام حقيبتها، وأصابعها لامست أصابعه عرضاً—أو ربما ليس عرضاً تماماً. صدمة كهربائية اجتاحت ذراعها، نزلت على عمودها الفقري في موجة من الحرارة جعلتها تضغط فخذيها بخفة. لم يبتعد دانيال. بقي المصعد متوقفاً، وفشل مكيف الهواء في تبديد الحرارة التي بدت الآن تنبعث منهما. الآخرون في الزنزانة—رجل يرتدي بذلة رمادية مع صحيفة مطوية تحت ذراعه، وامرأة ترتدي نظارات تكتب بشراسة على هاتفها—بدوا غافلين عن التوتر الذي يلتف بينهما كخيط غير مرئي، يضيق أكثر فأكثر. لكن كلارا عرفت أنه يشعر بذلك. استطاعت رؤيته في الطريقة التي تتقلص بها عضلات فكه، وفي الطريقة التي لا تبتعد بها عيناه الداكنتان كقهوة قوية عنها لأكثر من ثانية. — هل أنت بخير؟ — سأل دانيال، يميل قليلاً نحوها، كما لو كان يشاركها سراً. كان نفسه ساخناً، منعشاً بالنعناع، وتخيلت كلارا للحظة كيف سيكون شعورها بأنفاسه على البشرة الحساسة لرقبتها، خلف الأذن، تنزل على الترقوة... — نعم — كذبت، لأن الحقيقة هي أنها لم تكن بخير. بدا جسدها بأكمله وكأنه موصول بتيار كهربائي، كل نهاية عصبية تهتز في حالة تأهب. عندما تحرك مرة أخرى، هذه المرة ليعدل ربطة عنقه، لامس مرفقه ذراعها، واضطرت كلارا إلى عض شفتها لمنع نفسها من التأوه. لاحظ دانيال. بالطبع لاحظ. انحنت شفتاه بابتسامة بطيئة، مفترسة، كما لو كانت قد قدمت له شيئاً لذيذاً وممنوعاً. — متأكدة؟ — أصر، صوته همساً لا يسمعه سوى هي. — لأنك تبدو... متوترة قليلاً. رفعت كلارا ذقنها، تتحداه. — وأنت تستمتع بذلك. اتسعت ابتسامته، وقبل أن تتمكن من الرد، انزلقت أصابعه على ظهر يدها، لمسة خفيفة جداً يمكن أن تُعتبر عرضية. لكنها لم تكن كذلك. عرفت كلارا أنها لم تكن كذلك. كان التلامس قصيراً، بالكاد محسوساً، لكنه كان كافياً لإرسال قشعريرة على بشرتها، تاركة إياها تشعر بأن كل سنتيمتر من جسدها حي، ينبض، يتوسل للمزيد. — ربما أنا كذلك — اعترف، وعيناه تنزلان لثانية على شفتيها، قبل أن تعودا للقاء عينيها. — أو ربما أحب فقط رؤيتك تحمرين خجلاً. شعرت كلارا بالحرارة تصعد إلى رقبتها، تحرق وجنتيها. لم يكن عادلاً. كان يلعب بطريقة غير نزيهة، مستخدماً ذلك الصوت، ذلك النظرة، تلك الرائحة اللعينة التي جعلتها تريد الاقتراب أكثر. كان يجب أن تبتعد. كان يجب أن تعبر ذراعيها، تصرف نظرها، تتظاهر بأنها غير متأثرة. لكنها لم تستطع. بدلاً من ذلك، مالت قليلاً إلى الأمام، لتقليل المسافة بينهما أكثر، وهمست: — ليس لديك أدنى فكرة عما أفكر فيه الآن. أظلمت عينا دانيال، ولثانية، اعتقدت كلارا أنه سيقبلها هناك، أمام الجميع. لكن المصعد اهتز مرة أخرى، ومضت لوحة التحكم، الأضواء تومض كما لو كانت على وشك الانطفاء. تنحنح الرجل ذو البذلة الرمادية، غير صبور، ورفعت المرأة ذات النظارات عينيها عن الهاتف أخيراً، قطبت حاجبيها. — هذا يستغرق وقتاً طويلاً جداً — تمتمت، كما لو كانا هما المسؤولان الوحيدان عن التأخير. لم يرفع دانيال عينيه عن كلارا. — الصبر فضيلة — قال، لكن صوته كان مشحوناً بشيء لا علاقة له بالفضيلة. عضت كلارا شفتها السفلى، مذاقة الطعم المعدني لل أحمر الشفاه. كان هناك شيء مثير للخطر بشكل لذيذ في كونها محبوسة هناك، في ذلك الفضاء الضيق، مع رجل ينظر إليها كما لو كان يريد التهامها. والأسوأ—أو الأفضل—أنها أرادت أن تُلتهم. اهتز المصعد مرة أخرى، هذه المرة بقوة أكبر، وانطفأت الأضواء لجزء من الثانية قبل أن تعود. أطلقت المرأة ذات النظارات صرخة مكتومة، ولعن الرجل ذو البذلة الرمادية بصوت منخفض. — هذا ليس طبيعياً — تمتم، كما لو كان بحاجة إلى إخبار أي شخص بذلك. أدار دانيال نظره عن كلارا أخيراً، لكن ليس قبل أن يمرر إبهامه على ظهر يدها، حركة سريعة جداً لدرجة أن أحداً لم يلاحظها. إلا هي. وكان ذلك التلامس الصغير كافياً لجعلها أكثر وعياً بكل سنتيمتر من جسدها، وكيف بدا الهواء بينهما مشحوناً، كما لو كانت شرارة كافية لإشعال كل شيء. — لا تقلقوا — قال دانيال، موجهاً كلامه للمجموعة، لكن عينيه عادتا إلى كلارا. — أعتقد أننا سنخرج من هنا قريباً. ثم، كما لو كانت كلماته نذيراً، تأوه المصعد، صرير التروس، وبدأت الزنزانة تتحرك مرة أخرى. لكن كلارا بالكاد لاحظت. لأن في تلك اللحظة، مع جسدها لا يزال ينبض من لمسة دانيال، عرفت أن السجن الحقيقي لم يكن المصعد. بل هي. محبوسة في تلك النظرة، في ذلك Desire الذي ينمو كل ثانية، دون أن تعرف كيف—أو إذا—ستتمكن من الهروب. بقي المصعد معلقاً بين الطوابق كسر مكتوم. بدا طنين الأضواء الفلورية أعلى الآن، يملأ الصمت الذي استقر بين الأجساد الخمسة المحبوسة في ذلك الفضاء الضيق. شعرت كلارا بثقل نظر دانيال قبل حتى أن تدير وجهها لتقابله. عندما فعلت، كان الأمر كما لو أن الهواء بينهما قد تكثف، كثيف وكهربائي. كان على بعد أقل من نصف متر، لكن القرب بدا وهمياً—كما لو كانا في الواقع مفصولين بآلاف الأميال من الرغبة غير المعلنة. عيناه، الداكنتان والفضوليتان، لم تبتعدا عن عينيها. كان هناك شيء مفترس فيهما، كثافة جعلتها تتساءل عما إذا كان يستطيع الرؤية وراء واجهة المرأة التنفيذية المسيطرة التي تقدمها للعالم. ثبتت كلارا نظرها، تتحداه دون كلمات، ورأت زاوية فم دانيال تنحني بابتسامة بطيئة، بالكاد محسوسة. — هل تفكرين في نفس الشيء الذي أفكر فيه؟ — كان صوته منخفضاً، همساً لا يسمعه سوى هي فوق همهمة الركاب الآخرين العصبية. رفعت كلارا حاجباً، تتظاهر باللامبالاة، لكن الحرارة التي ارتفعت إلى رقبتها خانتها. — يعتمد — أجابت، محافظة على نبرة خفيفة. — هل لديك عادة التفكير في أفكار غير لائقة في المصاعد المزدحمة؟ ضحك دانيال، صوتاً عميقاً وخشناً تردّد في صدره وجعل أصابع كلارا تنقبض قليلاً. مال قليلاً نحوها، بما يكفي لأن تغزو رائحة عطره—شيء خشبي، مع لمسة من التوابل—الفضاء بينهما. — غير لائقة؟ — كرر، كما لو كانت الكلمة جديدة عليه. — سأقول... *مناسبة*. ففي النهاية، متى سنحصل على عذر للاقتراب هكذا مرة أخرى؟ شعرت كلارا بأنفاسه الساخنة تلامس أذنها وقاومت رعشة. كان من السخيف كيف يستطيع هذا الرجل زعزعة استقرارها بهذه السهولة. كان يجب أن تكون غاضبة من الموقف، من التأخير، من الإزعاج الناتج عن الحبس هناك. لكن كل ما استطاعت الشعور به هو نبضها المتسارع، والطريقة التي يبدو بها جسدها يميل بشكل غير محسوس نحوه، كما لو كان منجذباً بمغناطيس. — هل أنت دائماً هكذا؟ — سألت، محاولة الظهور بمظهر اللامبالاة، لكن صوتها خرج أكثر تلهفاً مما أرادت. — هكذا كيف؟ — بهذه... *الصراحة*. ابتسم دانيال، وهذه المرة لم يكن هناك مجال لإخفاء الخبث في عينيه. — فقط عندما يستحق الأمر. كان يجب أن ترد بشيء ذكي، بشيء يضعه في مكانه. لكن الكلمات ماتت في حلقها عندما اقترب أكثر، قماش سترته يلامس ذراعها. بدا المصعد أصغر الآن، كما لو كانت الجدران تغلق حولهما، عزلتهما عن العالم الخارجي. — كلارا — همس، وطريقة نطق اسمها على شفتيه، كمداعبة، جعلت معدتها تنقبض. — أنت تحمرين خجلاً. رفعت يدها إلى وجهها، كما لو كانت تستطيع إخفاء الحرارة التي ترتفع إلى وجنتيها، لكنها عرفت أنه فات الأوان. كان دانيال يراقب كل رد فعل لها باهتمام شبه سريري، كما لو كان يحفظ كل تفصيل. — لا أفعل — كذبت، لكن صوتها خرج ضعيفاً. — تفعلين — أصر، ثم، قبل أن تتمكن من الاحتجاج، مال حتى أصبحت شفتاه تقريباً تلامسان أذنها. — وهذا أجمل شيء رأيته اليوم. حبست كلارا أنفاسها. بدا العالم من حولهما قد اختفى—الركاب الآخرون، ضجيج المبنى، وحتى حقيقة حبسهما في المصعد. لم يعد هناك سوى هما الاثنان، وذلك اللحظة المعلقة في الزمن. — تحب استفزازي — اتهمت، لكن لم يكن هناك غضب في صوتها، فقط تحدٍ. — أحب — اعترف دون أي ندم. — لكنني أحب ذلك فقط لأنك تحبين أن تُستفزّي. فتحت فمها لترد، لكن الكلمات ضاعت عندما لامست أصابعه رسغها، لمسة خفيفة كالريشة، لكنها جعلتها ترتجف. نظرت كلارا إلى الأسفل، حيث كانت يده الآن تستقر على يدها، وشعرت بقلبها ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه يستطيع سماعه. — ماذا تفعل؟ — سألت، لكنها كانت أكثر توسلاً منها سؤالاً. — أختبر الحدود — أجاب، صوته خشن. — ويبدو أن حدودك أكثر مرونة مما تريدين الاعتراف به. كان يجب أن تبتعد. كان يجب أن تتذكر أنهما في مكان عام، وأن أي شخص يمكن أن يرى، وأنها بالكاد تعرف هذا الرجل. لكنها لم تستطع. بدلاً من ذلك، مالت قليلاً إلى الأمام، لتقليل المسافة بينهما أكثر، وهمست: — ليس لديك أدنى فكرة عما أفكر فيه الآن. أظلمت عينا دانيال، ولثانية، اعتقدت كلارا أنه سيقبلها هناك، أمام الجميع. لكن المصعد اهتز مرة أخرى، ومضت لوحة التحكم، الأضواء تومض كما لو كانت على وشك الانطفاء. تنحنح الرجل ذو البذلة الرمادية، غير صبور، ورفعت المرأة ذات النظارات عينيها عن الهاتف أخيراً، قطبت حاجبيها. — هذا يستغرق وقتاً طويلاً جداً — تمتمت، كما لو كانا هما المسؤولان الوحيدان عن التأخير. لم يرفع دانيال عينيه عن كلارا. — الصبر فضيلة — قال، لكن صوته كان مشحوناً بشيء لا علاقة له بالفضيلة. عضت كلارا شفتها السفلى، مذاقة الطعم المعدني لأحمر الشفاه. كان هناك شيء مثير للخطر بشكل لذيذ في كونها محبوسة هناك، في ذلك الفضاء الضيق، مع رجل ينظر إليها كما لو كان يريد التهامها. والأسوأ—أو الأفضل—أنها أرادت أن تُلتهم. اهتز المصعد مرة أخرى، هذه المرة بقوة أكبر، وانطفأت الأضواء لجزء من الثانية قبل أن تعود. أطلقت المرأة ذات النظارات صرخة مكتومة، ولعن الرجل ذو البذلة الرمادية بصوت منخفض. — هذا ليس طبيعياً — تمتم، كما لو كان بحاجة إلى إخبار أي شخص بذلك. أدار دانيال نظره عن كلارا أخيراً، لكن ليس قبل أن يمرر إبهامه على ظهر يدها، حركة سريعة جداً لدرجة أن أحداً لم يلاحظها. إلا هي. وكان ذلك التلامس الصغير كافياً لجعلها أكثر وعياً بكل سنتيمتر من جسدها، وكيف بدا الهواء بينهما مشحوناً، كما لو كانت شرارة كافية لإشعال كل شيء. — لا تقلقوا — قال دانيال، موجهاً كلامه للمجموعة، لكن عينيه عادتا إلى كلارا. — أعتقد أننا سنخرج من هنا قريباً. ثم، كما لو كانت كلماته نذيراً، تأوه المصعد، صرير التروس، وبدأت الزنزانة تتحرك مرة أخرى. لكن كلارا بالكاد لاحظت. لأن في تلك اللحظة، مع جسدها لا يزال ينبض من لمسة دانيال، عرفت أن السجن الحقيقي لم يكن المصعد. بل هي. محبوسة في تلك النظرة، في ذلك Desire الذي ينمو كل ثانية، دون أن تعرف كيف—أو إذا—ستتمكن من الهروب. اهتز المصعد مرة أخيرة، كما لو كان يستيقظ من نوم عميق، وفتحت الأبواب بتنهيدة معدنية. غزا هواء الممر المكيف المساحة المحصورة، حاملاً معه برودة تتناقض مع الحرارة التي لا تزال مشتعلة بين كلارا ودانيال. خرج الآخرون مسرعين، مرتاحين، يتمتمون عن الفزع، عن الوقت الضائع، عن الاجتماعات المؤجلة. لكن كلارا بالكاد سمعتهم. كانت حواسها مثبتة على نقطة واحدة: ضغط أصابع دانيال المتشابكة مع أصابعها، قوية، ملكية، كما لو كان يعرف بالفعل أنها لن تقاوم. لم ينتظر. بمجرد مرور آخر غريب عبر الباب، سحبها دانيال للخارج بحركة حاسمة، لكن دون عجلة، كما لو كان العالم بأكمله قد توقف لمنحهما تلك اللحظة. تركت كلارا نفسها تُقاد، كعوبها العالية تدوي على الرخام المصقول للممر الفارغ. كان المبنى، في تلك الساعة، شبه خالٍ—بضع أضواء فقط مضاءة في الطوابق العليا، طنين بعيد لآلة قهوة، صمت تواطؤي للمكاتب المغلقة. قادها دانيال إلى زاوية حيث الإضاءة أضعف، فجوة بين بابين خشبيين داكنين، ركن بدا وكأنه مصنوع للأسرار. قبل حتى أن تتمكن من التقاط أنفاسها، ضغطها على الحائط، يداه الكبيرتان تحيطان وجهها بإلحاح يناقض السيطرة التي أظهرها حتى الآن. شعرت كلارا بثقل جسده ضد جسدها، صلابة البذلة تتناقض مع نعومة بلوزتها الحريرية، ثم—أخيراً—التقت شفتا دانيال بشفتيها. لم يكن قبلة رقيقة. لم تكن سؤالاً، ولا طلباً. كانت تأكيداً، مطالبة، كما لو كان ينتظر ذلك منذ النظرة الأولى المتبادلة في المصعد. كانت فم دانيال ساخناً، مطالباً، وردت كلارا بالمثل، يديها تصعدان لتتشبثا بكتفيه العريضين، تسحبه أقرب، كما لو كانت تستطيع الاندماج معه هناك. كان مذاقه كالقهوة القوية وشيء أكثر قتامة، شيء لم تستطع تسميته، لكنه جعلها تئن بهدوء ضد شفتيه. — ليس لديك أدنى فكرة عن مدى رغبتي في فعل هذا — همس دانيال، مبتعداً بما يكفي للتحدث، صوته خشناً، أصابعه تنزلق الآن على رقبتها، تتتبع خط الترقوة كما لو كانت تحفظ كل سنتيمتر. — منذ رأيتك تدخلين ذلك المصعد، متزنة تماماً، بهذه البذلة التي تبدو وكأنها مصنوعة لتُمزق... ضحكت كلارا، صوتاً منخفضاً ومتقطعاً، وقبضت أظافرها في كتفيه العريضين. — أنت كليشيه متحرك. — وأنت تحبين ذلك — أجاب، يلتقط فمها مرة أخرى، هذه المرة ببطء أكثر، كما لو كان يريد تذوق كل ثانية. استكشفت لسان دانيال لسانها بدقة جعلتها تقوس ظهرها، تضغط نفسها ضده، تشعر بدليل رغبته ضد بطنها. الاحتكاك بين الأقمشة—كتان البذلة، حرير البلوزة—لم يزيد إلا التوتر، كما لو كانت كل طبقة بينهما عائقاً آخر يتعين التغلب عليه. لم يضيع دانيال الوقت. نزلت يداه إلى تنورتها، سحبها للأعلى بحركة سريعة، أصابعه تجد البشرة العارية لفخذها. شهقت كلارا عندما لمسها، إبهامه يرسم دوائر بطيئة ومغرية على الجزء الداخلي من ساقها، كل مرة أقرب إلى حيث تحتاج إليه أكثر. — هل أنتِ مبتلة؟ — همس في أذنها، أسنانه تحتك بشحمة أذنها، مما جعلها ترتجف. — اكتشف بنفسك — تحدته، صوتها متقطعاً. لم يحتج إلى مزيد من التشجيع. بابتسامة مفترسة، أدخل دانيال يده داخل سراويلها الداخلية، أصابعه تجد الرطوبة التي كانت تتدفق بالفعل بين ساقيها. أطلقت كلارا أنيناً عالياً، الصوت مكتوماً على كتفه، أظافرها تنغرس في ظهره العريض. — اللعنة، كلارا... — زمجر، إبهامه يضغط على البظر بينما يدخل إصبعاً، ثم إصبعين، بداخلها ببطء متعمد. — أنتِ أفضل مما تخيلت. لم تستطع الرد. كان المتعة شديدة جداً، إحساس أصابعه بداخلها، تتحرك بإيقاع يجعلها تفقد السيطرة. تشبثت به كلارا، ساقيها ترتجفان، أنفاسها تخرج في شهقات قصيرة. — دانيال... — تمكنت من القول، اسمه توسلاً، استسلاماً. كان يعرف بالضبط ما يفعله. بيده الحرة، سحب بلوزتها للأسفل، كاشفاً حمالة الصدر الدانتيل السوداء، وأنزل رأسه ليلتقط حلمة بين أسنانه، يعضها بلطف عبر القماش الرقيق. صرخت كلارا، الصوت يتردد في الممر الفارغ، لكنها لم تهتم. في تلك اللحظة، لم يكن هناك شيء سوى المتعة، فم دانيال يلتهمها، أصابعه تدخلها مرة أخرى، مستعدة لما سيأتي. — دانيال، من فضلك... — توسلت، الكلمات تخرج في خيط من الصوت. — أحتاجك بداخلي. رفع رأسه، شفتيه تلمعان برطوبتها، عينيه الداكنتين مملوءتين بالرغبة. — متأكدة؟ — سأل، صوته خشناً، لكن كلارا عرفت أنه لم يكن سؤالاً حقيقياً. كان مجرد شكليات، لعبة. — نعم — أجابت دون تردد. — الآن. لم يحتج دانيال إلى مزيد من التشجيع. بحركة سريعة، فك أزرار بنطاله، محرراً انتصاباً كان ينبض، صلباً وثقيلاً. عضت كلارا شفتها عند رؤيته، جسدها كله ينبض بتوقع. لم يستخدم واقياً—لم يكن هناك أي منها في متناول اليد، ولم يكن أي منهما مستعداً للانتظار. بدلاً من ذلك، أمسك دانيال قاعدة قضيبه بيد، وقاده بداخلها باليد الأخرى، يدخل ببطء، سنتيمتراً بعد سنتيمتر، حتى يكون مدفوناً بالكامل. صرخت كلارا، المتعة مختلطة بألم خفيف، لكنه كان ألماً جيداً، ألماً جعلها تريد المزيد. توقف دانيال للحظة، يمنحها الوقت للتكيف، عينيه مثبتتين على عينيها. — هل أنتِ بخير؟ — سأل، صوته متوتراً من السيطرة. — لا تتوقف — أجابت، أظافرها تنغرس في ظهره. — من فضلك، لا تتوقف. لم يتوقف. بزمجرة خشنة، بدأ دانيال يتحرك، وركيه يضربان وركيها بإيقاع لا يرحم، كل دفعة أعمق، أكثر كثافة من السابقة. لفّت كلارا ساقيها حول خصره، تسحبه أقرب، تشعر به يملؤها بالكامل، الاحتكاك اللذيذ يجعلها ترى النجوم. — أنتِ ضيقة جداً — زمجر، فمه يلتقي بفمها في قبلة برية، لسانه يغزوها بنفس الطريقة التي يغزو بها قضيبه. — اللعنة، كلارا... لم تستطع الرد. كانت المتعة شديدة جداً، إحساسه بداخلها، ضغط جسده ضد جسدها، صوت الجلد على الجلد يملأ المكتب. شعرت كلارا بالنشوة تقترب مرة أخرى، أكثر كثافة هذه المرة، موجة تهدد بسحبها بعيداً. — اذهبي معي — أمر دانيال، أصابعه تجد بظرها، تفركه بدوائر سريعة بينما يستمر في الدفع. — الآن، كلارا. كان ذلك كافياً. بصرخة، وصلت كلارا إلى النشوة، جسدها كله يتشنج، الجدران الداخلية تضغط حوله في تشنجات لذيذة. تبعها دانيال بعد ثوانٍ، دفعة عميقة واحدة ونزل بالنشوة بزمجرة خشنة، دفء سائله يملؤها بطريقة جعلتها ترتجف. لبثا طويلاً دون حركة. كان دانيال مستنداً على مرفقيه، تنفسه ثقيلاً، جسده لا يزال مضغوطاً على جسدها. شعرت كلارا بقلبه ينبض ضد قلبها، كلاهما يتباطأ معاً، كما لو كانا متزامنين. — كان هذا... — بدأت، لكنها لم تستطع إنهاء الجملة. — مجرد البداية — أكمل دانيال، صوته لا يزال خشناً، شفتيه تلتقيان بشفتيها في قبلة ناعمة، تقريباً تبجيلية. ابتسمت كلارا على فمه، جسدها لا يزال ينبض، لا يزال حياً. — أنت على حق — همست. — لكنني يجب أن أذهب الآن. قطب دانيال حاجبيه، لكنه لم يتركها. — ابقي؟ — اقترح، أصابعه ترسم دوائر كسولة على بشرتها. — لا أستطيع — أجابت، رغم أن كل خلية في جسدها كانت تصرخ لتظل. — لكن هذا... — أشارت بينهما — ...لم ينتهِ. ابتسم دانيال، بطيء وراضي. — أعرف. نهضت كلارا ببطء، رتّبت تنورتها، تشعر بسائله يتدفق بين ساقيها، تذكاراً لما فعلاه. راقب دانيال كل حركة لها، عينيه الداكنتين تتبعاها كما لو كان لا يريد أن يفقدها عن ناظريه. — رقمي — قال، يلتقط بطاقة عمل من على الطاولة ويكتب شيئاً على ظهرها بقلم. — اتصلي بي. أخذت كلارا البطاقة، أصابعها تلامس أصابعه. كان الورق دافئاً، كما لو كان يحتفظ بحرارة جسده. — أعدك — همست، وكان هناك شيء في صوتها، إلحاح، وعد، جعل قلب دانيال ينبض أسرع. استدارت لتذهب، لكن قبل أن تخطو الخطوة الأولى، سحبها دانيال مرة أخرى، يداه الكبيرتان تحيطان وجهها. — كلارا — قال، صوته خشناً. — لم يكن هذا مجرد اليوم. ابتسمت، عينيها تلمعان. — أعرف. ثم، أخيراً، حررت نفسها وسارت نحو الباب، كعوبها تدوي على أرضية الرخام. بقي دانيال في منتصف المكتب، نصف عارٍ من الخصر إلى أعلى، يراقبها حتى اختفت في الممر. عندها فقط تنفس بعمق، مرّر يده في شعره، شعر بجسده لا يزال ينبض، غير راضٍ. دخلت كلارا المصعد وضغطت على زر الطابق الأرضي، مستندة إلى الجدار العاكس. أظهر الانعكاس امرأة مختلفة عن تلك التي صعدت قبل ساعات—شفاه منتفخة، شعر مبعثر، عيون تلمع برضا يتجاوز الجسدي. ابتسمت لنفسها، تمرر أصابعها على شفتيها، كما لو كانت تستطيع الاحتفاظ بمذاقه هناك. نزل المصعد في صمت، لكن داخلها، كان كل شيء ضجيجاً. كان قلبها ينبض بقوة، بشرتها ترتعش، ذكرى يديه، فمه، جسده، لا تزال تحرقها من الداخل. عندما فتحت الأبواب في الطابق الأرضي، خرجت بخطوات ثابتة، لكن من الداخل، كانت ترتجف. استقبلها هواء الليل بنسيم منعش، لكنها بالكاد شعرت به. كانت مشغولة جداً بتخيل المرة القادمة. وبابتسامة لم تستطع إخفاءها، عرفت أنها لن تنتظر طويلاً.