نار في المصعد

**نار في المصعد** كان المبنى الزجاجي والفولاذي يعكس سماء آخر النهار، مصبوغة بالبرتقالي والبنفسجي ككدمة أنيقة. في الداخل، كان مكيف الهواء يحافظ على درجة الحرارة عند 22 درجة بالضبط، لكن كلارا كانت تشعر بالعرق يتسلل بين نهديها، ملتصقاً بقميصها بجسدها. البذلة الرمادية الرصاصية، التي اختارتها ذلك الصباح بدقة درع، بدت الآن كجلد ثانٍ—ضيق للغاية، حار للغاية، يكشف أكثر مما تريد. الكعوب العالية، التي كانت يوماً ما رمزاً للسلطة، كانت تدق على أرضية الرخام كضربات تحذير صغيرة. ضغطت على زر المصعد بطرف إصبعها السبابة، وكان ظفرها الأحمر يتعارض مع المعدن البارد. أضاء اللوحة باللون الأزرق، وفتحت الأبواب بتنهيدة ميكانيكية. كان المكان مشغولاً بالفعل: امرأة ترتدي سترة بحرية تحمل حقيبة أمام صدرها كدرع، ومتدرب يرتدي نظارات مائلة يكتب بشراسة على هاتفه، ورجل أكبر سناً يرتدي ربطة عنق فضفاضة ينظر إلى السقف كما لو كان يصلي من أجل الخلاص. دخلت كلارا، وانزلقت إلى الزاوية اليسرى. رائحة العطر الغالي المختلط بعرق الآخرين العصبي أحاط بها. عبرت ذراعيها، محاولةً احتلال مساحة أقل، لكن البذلة لم تسمح بذلك. ارتفع قماش التنورة بضعة سنتيمترات عندما استندت إلى الحائط، فسحبته للأسفل بحركة سريعة، غاضبة من نفسها. ثم دخل هو. مر دانيال عبر الأبواب بثقة من يعرف أن كل العيون تتجه إليه. البدلة السوداء، بلا عيب، كانت تسقط كما لو كانت مخيطة على جسده—كتفان عريضة، خصر ضيق، ساقان طويلتان تتحركان بثقة من يسيطر على الفضاء. ربطة العنق، بدرجة عميقة من النبيذ، تبرز على القميص الأبيض كدعوة. لكن ما لفت الانتباه كانت العينان: خضراء، مكثفة، بظل من السخرية التي تبدو وكأنها تقول *أنا أعرف بالضبط ما تفكرين فيه*. ضغط على زر الطابق الأرضي دون النظر إلى اللوحة، كما لو كان يعرف بالفعل أن المصعد مزدحم. انكمش المتدرب أكثر، عدلت المرأة سترتها، وأخيراً صرف الرجل الأكبر سناً نظره عن السقف لينظر إلى دانيال بتعبير يتذبذب بين الإعجاب والاستياء. شعرت كلارا بأن الهواء أصبح أكثر كثافة. وقف دانيال بجانبها، قريباً جداً لدرجة أن حرارة جسده اخترقت القماش الرقيق للبذلة. حبست أنفاسها. أغلقت أبواب المصعد بصوت *كلانك* معدني، وبدأ النزول بحركة سلسة، بالكاد محسوسة. لثانية، لم يتحدث أحد. الصوت الوحيد كان طنين الآلة الكهربائي وإيقاع قلب كلارا المتسارع، يدق على أضلاعها كما لو كان يريد الهرب. — آسف — همس، صوته منخفض، خشن، كما لو كان قد استيقظ للتو. أدارت رأسها، لتجد تلك العينين الخضراوين على بعد سنتيمترات من عينيها. كان نفسه يحمل رائحة النعناع وشيء آخر—ويسكي، ربما، أو مجرد حرارة النهار. — على ماذا؟ — سألت كلارا، مندهشة من ثبات صوتها. — على المساحة. — ابتسم ببطء على شفتيه. — يبدو أننا نتنافس على نفس السنتيمتر المربع. ضحكت، صوتاً قصيراً، شبه لا إرادي. سعل المتدرب، غير مرتاح. أطلقت المرأة ذات السترة نظرة استنكار، كما لو كانا يرتكبان جريمة بالتحدث بدلاً من البقاء صامتين، كالمحترفين الجيدين. — ليست غلطتك — قالت كلارا، خافضة صوتها حتى يسمعه هو فقط. — المصعد صغير جداً على هذه الكمية من... الحضور. أمال دانيال رأسه، كما لو كان يقيم الإجابة. لامست أصابعه ظهر يدها بخفة، لمسة عرضية، لكنها أرسلت صدمة كهربائية عبر ذراع كلارا. لم تبتعد. — الحضور — كرر، مستمتعاً بالكلمة. — أحببت هذه. توقف المصعد في الطابق العاشر. فتحت الأبواب، لكن لم يدخل أحد. لم يخرج أحد. ساد صمت غريب، كما لو كان الزمن قد حبس أنفاسه. شعرت كلارا بثقل نظر دانيال عليها، يحرق كشعاع شمس مركز. — هل تعملين دائماً حتى هذا الوقت المتأخر؟ — سأل، صوته أكثر انخفاضاً، تقريباً همساً. — فقط عندما يتطلب العمل ذلك — أجابت، مستدامة النظر. — وماذا تفعل سيدة تنفيذية مثلك عندما لا تطلبين شيئاً؟ ابتسمت، وشعرت بالحرارة تصعد إلى رقبتها. — يعتمد على من يطلب. بدأت الأبواب تغلق مرة أخرى، لكن قبل أن تفعل ذلك تماماً، اهتز المصعد فجأة. ومضت الأضواء، وتوقف الطنين الكهربائي فجأة، تاركين إياهم في الظلام لجزء من الثانية. عندما أضاءت أضواء الطوارئ بلون أحمر شاحب وخيالي، كان المصعد قد توقف. وهم محبوسون. اهتز المصعد مرة أخرى، كما لو كان المبنى بأكمله قد ابتلع ريقة، ثم توقف. الصمت الذي تلا كان كثيفاً، محملاً بشيء ليس مجرد طنين الموتى للمحركات. شعرت كلارا بالهواء يصبح نادراً، كما لو أن الأكسجين قد تم امتصاصه بتلك الانقطاع المفاجئ. بجانبها، لم يتحرك دانيال، لكنها لاحظت التوتر في كتفيه، الطريقة التي أغلقت بها أصابعه حول مقبض حقيبة الجلد بخفة. — اللعنة — تمتم أحدهم خلفهما، بصوت رجل، خشن من الغضب. أدارت كلارا رأسها بما يكفي لترى الركاب الثلاثة الآخرين في المصعد: امرأة ترتدي سترة رمادية تحمل حقيبتها كدرع؛ شاب يرتدي بدلة غير مناسبة، عيناه متسعتان مثبتتان على اللوحة الرقمية التي تعرض الآن «خطأ» وامضاً؛ وسيد يرتدي نظارات، جبينه متجعد وهو يضغط على زر الطابق الأرضي مراراً وتكراراً، كما لو أن الإصرار يمكن أن يجعل الجهاز يطيع. لم يتحدث أحد. بدا المصعد أصغر الآن، جدرانه من الفولاذ المقاوم للصدأ تعكس وجوههم بألوان مشوهة بضوء الطوارئ. شعرت كلارا بالحرارة قبل أن تدرك مصدرها. كان جسد دانيال هناك، على بعد سنتيمترات من جسدها، والقرب المفاجئ كان كتيار كهربائي منخفض الفولت—كافٍ لجعل شعر ذراعيها يقف، لكن ليس كافياً ليكون خطيراً. أخذت نفساً عميقاً، وعطره غزا حواسها: شيء خشبي، مع لمسة من البرغموت والجلد، ممزوجاً برائحة العرق النظيف، من النوع الذي يظهر فقط بعد يوم كامل من الاجتماعات تحت الأضواء الاصطناعية. — يجب أن يكون مجرد مشكلة فنية — قال دانيال، صوته هادئ، تقريباً عادي، كما لو كانا يتحدثان عن الطقس. لكن كان هناك خيط من التوتر في تلك الكلمات، شيء التقطته كلارا على الفور. استدار قليلاً نحوها، وعيناه—داكنتان، تقريباً سوداوان تحت ذلك الإضاءة الحمراء—التقتا بعينيها. — حدث هذا من قبل. في نصف ساعة على الأكثر، سيلاحظون. أومأت كلارا برأسها، لكنها لم تستطع تجنب أن ينزلق نظرها إلى فمه. كانت شفتاه مرسومتان جيداً، السفلى أكثر امتلاءً قليلاً، وفكرت للحظة كيف سيكون شعورها على شفتيها. جعلها الفكرة تحمر خجلاً، فحوّلت نظرها، متظاهرة بالاهتمام باللوحة المعطلة. — نصف ساعة وقت طويل جداً — تمتمت المرأة ذات السترة الرمادية، تضغط حقيبتها أكثر إلى صدرها. — لدي عشاء في عشرين دقيقة. — وأنا لدي عرض في خمسة عشر — أضاف الشاب، يمرر يده في شعره غير المرتب. شعرت كلارا بوخزة من الغضب. ليس بسبب الانتظار، بل بالطريقة التي حوّل بها هذان الشخصان الموقف المزعج إلى شيء أكثر خانقاً. أرادت الصمت. أرادت أن ينظر إليها دانيال بتلك الطريقة مرة أخرى، كما لو كانا وحدهما هناك، كما لو أن العالم الخارجي قد اختفى. — استرخوا — قال السيد ذو النظارات، صوته هادئ، تقريباً أبوي. — إذا لم يحلو الأمر في نصف ساعة، سيتم استدعاء الصيانة. إنها مجرد مسألة وقت. أمال دانيال رأسه، كما لو كان يوافق، لكن كلارا لاحظت أنه لم يكن يستمع حقاً. كانت عيناه مثبتتين عليها، وكان هناك شيء مفترس في الطريقة التي يراقبها بها. شعرت بثقل نظره كمداعبة، ينزلق على وجهها، على رقبتها، يتوقف للحظة عند منحنى نهديها، قبل أن يعود ليلتقي بعينيها. — هل أنت بخير؟ — سأل، صوته منخفض، تقريباً حميمي، كما لو كان مسموعاً لهما فقط. ابتلعت كلارا ريقة. بدا الهواء أكثر حرارة الآن، أو ربما كان مجرد الحرارة التي تنبعث من جسد دانيال، تخترق القماش الرقيق للبذلة. أرادت الاقتراب، أرادت أن تشعر بتلك الحرارة على بشرتها، لكنها لم تستطع. ليس هناك. ليس بوجود هؤلاء الأشخاص حولها. — أنا بخير — أجابت، وخرج صوتها أكثر خشونة مما أرادت. — فقط... لا أحب الأماكن المغلقة. ابتسم دانيال، ابتسامة بطيئة، معرفة. — كذبة. قطبت حاجبيها، لكنها لم تنكر. لم تستطع. لأنه كان على حق. لم يكن الفضاء المغلق هو ما يضايقها. كان وجوده، الطريقة التي يتفاعل بها جسدها دون إذن، كما لو كانت كل نهاية عصبية مضبوطة عليه فقط. — وأنت؟ — ردت، محاولة استعادة السيطرة. — هل تستمتع بالموقف؟ ضحك بهدوء، صوتاً عميقاً اهتز في صدره وانتشر في صدرها. — أكثر مما ينبغي. اهتز المصعد مرة أخرى، هزة خفيفة، كما لو كان يحاول تذكر كيفية الحركة. ومضت الأضواء، ولثانية أصبح كل شيء مظلماً. شعرت كلارا بقلبها يتسارع، لكن قبل أن تتمكن من الذعر، عادت إضاءة الطوارئ، أضعف، أكثر احمراراً. — هذا ليس طبيعياً — تمتم الشاب ذو البدلة، ينظر إلى السقف كما لو كان يتوقع أن يسقط شيء عليه. — ربما مجرد ماس كهربائي — اقترح السيد ذو النظارات. لم يقل دانيال شيئاً. بدلاً من ذلك، تحرك قليلاً، ولامس ذراعه ذراعها. كان تلامساً بسيطاً، تقريباً عرضياً، لكن كلارا شعرت كما لو أن صدمة كهربائية قد اجتاحت جسدها. حبست أنفاسها، ولثانية التقت أعينهما. كان هناك شيء ما، شيء يتجاوز الجاذبية البسيطة. كان الأمر كما لو كانا يعرفان، دون الحاجة إلى الكلام، أن هذا لن ينتهي هنا. — أنت ترتعشين — همس دانيال، بصوت منخفض جداً بحيث لم يسمعه سوى هي. لم تلاحظ كلارا، لكنها كانت تفعل ذلك. كانت يديها ترتجفان قليلاً، فضغطتهما على فخذيها محاولةً إخفاء ذلك. — لا أفعل — كذبت. ابتسم مرة أخرى، وهذه المرة كان هناك شيء خطير في ابتسامته. — تفعلين. فتحت فمها لتجيب، لكنها توقفت عند سماع رنين هاتف محمول. أجابت المرأة ذات السترة الرمادية بتنهيدة غاضبة، مبتعدة إلى زاوية المصعد. — نعم، عزيزتي، أنا محبوسة في المصعد... لا، لا أعرف كم سيستغرق الأمر... نعم، أحبك أيضاً. استغلت كلارا الإلهاء لتقترب قليلاً من دانيال. ليس كثيراً، فقط بما يكفي لتلامس أكتافهما. لم يبتعد. بدلاً من ذلك، مال قليلاً نحوها، وشعرت بأنفاسه الساخنة على أذنها. — هل تعرفين ما أعتقد؟ — همس. — ماذا؟ — سألت، صوتها تقريباً نفخة. — أنك تستمتعين بهذا بقدر ما أستمتع به أنا. شعرت كلارا بوجهها يحمر. لم يكن سؤالاً، بل تأكيداً، والأسوأ أنه كان على حق. كانت تستمتع. تستمتع بالتوتر، بالخطر، بالطريقة التي يبدو بها جسدها منجذباً إليه كالمغناطيس. — أنت متغطرس — قالت، لكن لم يكن هناك اقتناع في تلك الكلمات. — وأنتِ تحبين ذلك — رد، شفتاه تقريباً تلامسان شحمة أذنها. كان يجب أن تبتعد. كان يجب أن تقول شيئاً ذكياً، شيئاً يضع هذا الرجل في مكانه. لكنها لم تفعل أياً من ذلك. بدلاً من ذلك، أدارت رأسها قليلاً، حتى أصبح وجهاهما على بعد سنتيمترات، واستدامت نظره. — ربما — اعترفت. ابتسم دانيال، راضياً، ولثانية اعتقدت كلارا أنه سيقبلها هناك، أمام الجميع. لكنه لم يفعل. بدلاً من ذلك، ابتعد بما يكفي لتمرير اللحظة، تاركاً إياها بشعور بالفراغ، بشيء غير مكتمل. اهتز المصعد مرة أخرى، وهذه المرة ومضت اللوحة الرقمية، كما لو كانت تحاول التواصل. تقدم الشاب ذو البدلة وضغط على الأزرار عشوائياً. — نجح! — صاح عندما عادت الأضواء الرئيسية لتضيء. شعرت كلارا بوخزة من خيبة الأمل. لم ترد أن ينتهي هذا. ليس بعد. لكن الأبواب لم تفتح. بقي المصعد متوقفاً، وعاد «خطأ» على اللوحة يضيء، مصحوباً الآن بصفارة مزعجة. — اللعنة — تمتم الشاب، يتراجع. تنهد دانيال، ومرر يده في شعره. — يبدو أننا سنضطر إلى الانتظار حقاً. نظرت كلارا إليه، ولأول مرة منذ أن علقوا، رأت شيئاً يتجاوز الثقة في وجهه. كان هناك ظل من نفاد الصبر، وربما حتى إحباط. ثم فهمت: هو أيضاً لم يرد أن ينتهي هذا. — جيد — قالت، وخرج صوتها أكثر نعومة مما أرادت. حدق فيها دانيال، ولثانية بدا أن العالم من حولهما قد اختفى. لم يعد هناك المصعد، ولا الأشخاص الآخرون، ولا المبنى بأكمله بالخارج. فقط هما الاثنان، محبوسان في ذلك الفضاء الضيق، مع التوتر يتصاعد بينهما كعاصفة على وشك الانفجار. ثم، كما لو كان يعرف بالضبط ما تفكر فيه، اقترب دانيال مرة أخرى، وأصابعه لامست أصابعها بخفة. لم تبتعد كلارا. اهتز المصعد مرة أخرى، هزة مفاجئة جعلت كلارا تفقد توازنها لثانية. تمايلت كعوبها العالية—تلك التي اختارتها ذلك الصباح بنية تخويف أي عميل يشكك في كفاءتها—على الأرضية المعدنية. أمسكها ذراع قوي من خصرها قبل أن تفقد توازنها تماماً، ورائحة دانيال غمرت حواسها: مزيج من الجلد القديم، التوابل الساخنة، وشيء أكثر بدائية، كرائحة الجلد المسخن بالشمس. — آسف — همس، صوته منخفض، تقريباً خشن، كما لو كانت الكلمات مضطرة لعبور حلق جاف فجأة. كانت أصابعه لا تزال تلامس منحنى خصرها، تحرق عبر القماش الرقيق لقميصها الحريري. حبست كلارا أنفاسها عندما تركها، لكن ليس قبل أن يتلامس جسداها للحظة، كافية لتشعر بصلابة صدره ضد صدرها، وإيقاع نبضها المتسارع يتردد في المسافة الضئيلة بينهما. — لم يكن شيئاً — أجابت، محاولةً الظهور بمظهر اللامبالاة، لكن الرعشة في صوتها خانتها. استدارت قليلاً، كما لو كانت تعدل حزام حقيبتها، وأصابعها لامست أصابعه عرضياً—أو ربما ليس عرضياً جداً. صدمة كهربائية اجتاحت ذراعها، نزلت على عمودها الفقري في موجة من الحرارة جعلتها تضغط فخذيها بخفة. لم يبتعد دانيال. استمر المصعد في التوقف، وفشل مكيف الهواء في تبديد الحرارة التي بدت الآن تنبعث منهما. الآخرون في الزنزانة—رجل يرتدي بدلة رمادية مع صحيفة مطوية تحت ذراعه، وامرأة ترتدي نظارات تكتب بشراسة على هاتفها—بدوا غافلين عن التوتر الذي يلتف بينهما كخيط غير مرئي، يشتد أكثر فأكثر. لكن كلارا عرفت أنه يشعر بذلك. استطاعت رؤيته في الطريقة التي تتقلص بها عضلات فكه، وفي الطريقة التي لا تبتعد بها عيناه الداكنتان كالقهوة القوية عنها لأكثر من ثانية. — هل أنت بخير؟ — سأل دانيال، يميل قليلاً نحوها، كما لو كان يشاركها سراً. كان نفسه ساخناً، منعشاً بالنعناع، وتخيلت كلارا للحظة كيف سيكون شعور نفسه على البشرة الحساسة لرقبتها، خلف أذنها، ينزل على الترقوة... — أنا بخير — كذبت، لأن الحقيقة هي أنها لم تكن بخير. بدا جسدها بأكمله وكأنه موصول بتيار كهربائي، كل نهاية عصبية تهتز في حالة تأهب. عندما تحرك مرة أخرى، هذه المرة ليعدل ربطة عنقه، لامس مرفقه ذراعها، واضطرت كلارا إلى عض شفتها لتكبح تنهيدة. لاحظ دانيال. بالطبع لاحظ. انحنت شفتاه بابتسامة بطيئة، مفترسة، كما لو كانت قد قدمت له شيئاً لذيذاً وممنوعاً. — متأكدة؟ — أصر، صوته همساً لا يسمعه سوى هي. — لأنك تبدو... متوترة قليلاً. رفعت كلارا ذقنها، تتحداه. — وأنت تبدو تستمتع بذلك. اتسعت ابتسامته، وقبل أن تتمكن من الرد، انزلقت أصابعه على جانب يدها، لمسة خفيفة جداً يمكن أن تُعتبر عرضية. لكنها لم تكن كذلك. عرفت كلارا أنها لم تكن كذلك. كان التلامس قصيراً، بالكاد محسوساً، لكنه كان كافياً لإرسال قشعريرة على بشرتها، تاركة إياها تشعر بأن كل سنتيمتر من جسدها حي، ينبض، يتوسل للمزيد. — ربما أنا كذلك — اعترف، دون أي ندم. — لكن فقط لأنك تستمتعين بالإثارة. فتحت فمها لترد، لكن الكلمات ضاعت عندما لامست أصابعه رسغها، لمسة خفيفة كالريشة، لكنها جعلتها ترتجف. نظرت كلارا إلى الأسفل، حيث تستقر يده الآن على يدها، وشعرت بقلبها ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه يستطيع سماعه. — ماذا تفعل؟ — سألت، لكنها كانت أكثر توسلاً منها سؤالاً. — أختبر الحدود — أجاب، صوته خشن. — ويبدو أن حدودك أكثر مرونة مما تريدين الاعتراف به. كان يجب على كلارا أن تبتعد. كان يجب أن تتذكر أنهما في مكان عام، وأن أي شخص يمكن أن يرى، وأنها بالكاد تعرف هذا الرجل. لكن الحقيقة هي أنها لم ترد الابتعاد. ليس عندما كان كل خلية في جسدها تصرخ للمزيد. لاحظ دانيال ترددها واستغل الفرصة. مال حتى لامست شفتاه أذنها مرة أخرى، وهذه المرة، عندما تحدث، كان صوته همساً منخفضاً جداً لدرجة أنها اضطرت لبذل جهد لسماعه. — يمكنني تقبيلك الآن — قال. — يمكنني دفعك إلى هذا الجدار، الشعور بجسدك على جسدي، ولن يجرؤ أحد هنا على منعنا. ابتلعت كلارا ريقة، شعرت بجفاف حلقها. كلماته كانت وعداً، تهديداً، إغراء لم تكن تعرف إذا كانت تستطيع مقاومته. — لكن لن أفعل — تابع، وشعرت كلارا بوخزة من خيبة الأمل، مختلطة بالراحة. — لأنني عندما أقبلك أخيراً، يا كلارا، أريد أن يكون في مكان يمكنني فيه فعل أكثر من ذلك بكثير. عضت شفتها السفلى، شعرت بالطعم المعدني لأحمر الشفاه. التقت أعينهما مرة أخرى، وما رأته هناك—الرغبة، السيطرة، جوع يعكس جوعها—أشعل جسدها كله. — أنت خطير — همست، لكن لم يكن هناك خوف في كلماتها، فقط تأكيد. ابتسم دانيال، ببطء ورضا. — وأنت تحبين ذلك. قبل أن تتمكن من الرد، اهتز المصعد مرة أخرى، ومضت الأضواء. تذمر الآخرون من حولهما بارتياح، لكن كلارا بالكاد لاحظت. لأن في تلك اللحظة، بجسدها لا يزال ينبض من لمسة دانيال، من حرارة كلماته، عرفت أنه مهما حدث بعد ذلك، لم يكن مهماً. لقد كانت ضائعة بالفعل. اهتز المصعد مرة أخيرة، كما لو كان يستيقظ من نوم عميق، وفتحت الأبواب بتنهيدة معدنية. غمر هواء الممر المكيف المساحة المحصورة، حاملاً معه برودة تتناقض مع الحرارة التي لا تزال تحترق بين كلارا ودانيال. خرج الآخرون مسرعين، مرتاحين، يتمتمون عن الفزع، عن الوقت الضائع، عن الاجتماعات المؤجلة. لكن كلارا بالكاد سمعتهم. كانت حواسها مثبتة على نقطة واحدة: ضغط أصابع دانيال المتشابكة مع أصابعها، ثابتة، استحواذية، كما لو كان يعرف بالفعل أنها لن تقاوم. لم ينتظر. بمجرد مرور آخر غريب عبر الباب، سحبها دانيال للخارج بحركة حاسمة، لكن دون عجلة، كما لو كان العالم كله قد توقف لمنحهما تلك اللحظة. تركت كلارا نفسها تُقاد، وكعوبها العالية تدق على الرخام المصقول للممر الفارغ. كان المبنى، في تلك الساعة، شبه خالٍ—بضع أضواء فقط مضاءة في الطوابق العليا، وطنين بعيد لآلة قهوة، وصمت تواطؤي للمكاتب المغلقة. قادها دانيال إلى زاوية حيث كانت الإضاءة أضعف، فجوة بين بابين خشبيين داكنين، ركن بدا وكأنه مصنوع للأسرار. قبل أن تتمكن من استعادة أنفاسها، دفعها إلى الحائط، ويداه الكبيرتان تحيطان وجهها بإلحاح يناقض السيطرة التي أظهرها حتى الآن. شعرت كلارا بثقل جسده ضد جسدها، وصلابة البدلة تتناقض مع نعومة قميصها الحريري، ثم—أخيراً—التقت شفتا دانيال بشفتيها. لم يكن قبلة رقيقة. لم تكن سؤالاً، ولا طلباً. كانت تأكيداً، مطالبة، كما لو كان ينتظر ذلك منذ النظرة الأولى المتبادلة في المصعد. كانت فم دانيال ساخناً، متطلباً، وردت كلارا بالمثل، يديها تصعدان لتتشبثا بكتفيه العريضين، تسحبه أقرب، كما لو كانت تستطيع الاندماج به هناك. كان طعمه كالقهوة القوية وشيء أكثر قتامة، شيء لم تستطع تسميته، لكنه جعلها تئن بهدوء على شفتيه. — ليس لديك فكرة عن مدى رغبتي في فعل هذا — همس دانيال، مبتعداً بما يكفي ليتكلم، صوته خشن، أصابعه تنزلق الآن على رقبتها، ترسم خط الترقوة كما لو كانت تحفظ كل سنتيمتر. — منذ رأيتك تدخلين ذلك المصعد، كلها أنيقة، بهذه البذلة التي تبدو مصممة لتُمزق... ضحكت كلارا، صوتاً منخفضاً ومتقطعاً، وقضمت شفتها السفلى، تشعر بالنبض بين ساقيها. — أنت كليشيه متحرك. — وأنتِ تحبين ذلك — أجاب، ويلتقط فمها مرة أخرى، هذه المرة ببطء أكثر، كما لو كان يريد تذوق كل ثانية. استكشفت لسان دانيال فمها بدقة جعلت كلارا تقوس ظهرها، تضغط نفسها ضده، تشعر بدليل رغبته على بطنها. احتكاك الأقمشة—كتان البدلة، حرير القميص—لم يزيد إلا من التوتر، كما لو كانت كل طبقة بينهما عائقاً آخر يجب التغلب عليه. لم يضيع دانيال الوقت. نزلت يداه إلى تنورتها، سحبها للأعلى بحركة سريعة، أصابعه تجد البشرة العارية لفخذها. شهقت كلارا عندما لمسها، إبهامه يرسم دوائر بطيئة ومغرية على الجزء الداخلي من ساقها، كل مرة أقرب إلى حيث تحتاج إليه أكثر. — هل أنتِ مبتلة؟ — همس في أذنها، أسنانه تحتك بشحمة أذنها، مما جعلها ترتجف. — اكتشف بنفسك — تحدته، صوتها متقطع. لم يحتج إلى مزيد من التشجيع. بابتسامة مفترسة، أدخل دانيال يده داخل سراويلها الداخلية، أصابعه تجد الرطوبة التي كانت تتدفق بالفعل بين ساقيها. صرخت كلارا بصوت عالٍ، الصوت مكتوم على كتفه، أظافرها تنغرز في ظهره العريض. — اللعنة، كلارا... — زمجر، إبهامه يضغط على البظر بينما يدخل إصبعاً، ثم إصبعين، بداخلها ببطء متعذب. — أنتِ أفضل مما تخيلت. لم تستطع الرد. كان اللذة شديدة جداً، إحساس أصابعه بداخلها، تتحرك بإيقاع يجعلها تفقد السيطرة. تشبثت به، ساقيها ترتجفان، تنفسها يخرج في شهقات قصيرة. — دانيال... — تمكنت من القول، اسمه توسل، استسلام. كان يعرف بالضبط ما يفعله. بيده الحرة، سحب قميصها للأسفل، كاشفاً عن حمالة الصدر الدانتيل السوداء، وأنزل رأسه ليلتقط حلمة بين أسنانه، يعضها بلطف عبر القماش الرقيق. صرخت كلارا، الصوت يتردد في الممر الفارغ، لكنها لم تهتم. في تلك اللحظة، لم يكن هناك شيء سوى اللذة، وفم دانيال يلتهمها، وأصابعه تدخلها مرة أخرى، تعدها لما سيأتي. — دانيال، من فضلك... — توسلت، الكلمات تخرج في خيط صوت. — أحتاجك بداخلي. رفع رأسه، شفتيه تلمعان برطوبتها، عينيه داكنتين بالرغبة. — هل أنتِ متأكدة؟ — سأل، صوته خشن، لكن كلارا عرفت أنه لم يكن سؤالاً حقيقياً. كان مجرد شكليات، لعبة. — نعم — أجابت دون تردد. — الآن. لم يحتج دانيال إلى مزيد من التشجيع. بحركة سريعة، فك أزرار بنطاله، محرراً الانتصاب الذي كان ينبض، صلباً وثقيلاً. عضت كلارا شفتها عند رؤيته، جسدها كله ينبض بالتوقع. لم يستخدم واقياً ذكرياً—لم يكن هناك أي منها في متناول اليد، ولم يكن أي منهما مستعداً للانتظار. بدلاً من ذلك، أمسك دانيال قاعدة قضيبه بيد، وقاده بداخلها باليد الأخرى، يدخل ببطء، سنتيمتراً بعد سنتيمتر، حتى أصبح مدفوناً بالكامل. صرخت كلارا، اللذة مختلطة بألم خفيف، لكنه كان ألماً جيداً، ألماً جعلها تريد المزيد. توقف دانيال للحظة، يمنحها الوقت للتكيف، عينيه مثبتتين عليها. — هل أنتِ بخير؟ — سأل، صوته متوتر بالسيطرة. — لا تتوقف — أجابت، أظافرها تنغرز في ظهره. — من فضلك، لا تتوقف. لم يتوقف. بزمجرة خشنة، بدأ دانيال يتحرك، وركيه يضربان جسدها بإيقاع لا يرحم، كل دفعة أعمق، أكثر كثافة من السابقة. لفّت كلارا ساقيها حول خصره، تسحبه أقرب، تشعر به يملؤها بالكامل، الاحتكاك اللذيذ يجعلها ترى النجوم. — أنتِ ضيقة جداً — زمجر، فمه يجد فمها في قبلة برية، لسانه يغزوها بنفس الطريقة التي يغزو بها قضيبه جسدها. — اللعنة، كلارا... لم تستطع الرد. كانت اللذة أكثر من اللازم، إحساسه بداخلها، ضغط جسده ضد جسدها، صوت الجلد يضرب الجلد يملأ المكتب. شعرت كلارا بالنشوة تقترب مرة أخرى، أكثر كثافة هذه المرة، موجة تهدد بسحبها بعيداً. — اذهبي معي — أمر دانيال، أصابعه تجد بظرها، تفركه بدوائر سريعة بينما يستمر في الدفع. — الآن، كلارا. كان ذلك كافياً. بصرخة، وصلت إلى النشوة، جسدها كله يتشنج، الجدران الداخلية تضغط حوله في تشنجات لذيذة. تبعها دانيال بعد ثوانٍ، دفعة عميقة ونشوة بصوت زمجرة خشنة، حرارة سائله يملؤها بطريقة جعلتها ترتجف. لبضع لحظات طويلة، لم يتحرك أي منهما. كان دانيال مستنداً على مرفقيه، تنفسه ثقيل، جسده لا يزال مضغوطاً ضد جسدها. شعرت كلارا بنبض قلبه ضد قلبها، وكلاهما يتباطأ معاً، كما لو كانا متزامنين. — كان هذا... — بدأت، لكنها لم تستطع إنهاء الجملة. — مجرد البداية — أكمل دانيال، صوته لا يزال خشناً، شفتيه تلتقيان بشفتيها في قبلة ناعمة، تقريباً مقدسة. ابتسمت كلارا على فمه، تشعر بجسدها لا يزال ينبض، لا يزال حياً. — أنت على حق — همست. — لكن الآن يجب أن أذهب. عبس دانيال، لكنه لم يتركها. — ابقي؟ — اقترح، أصابعه ترسم دوائر كسولة على بشرتها. — لا أستطيع — أجابت، رغم أن كل خلية في جسدها تصرخ لتظل. — لكن هذا... — أشارت بينهما — ...لم ينتهِ. ابتسم دانيال، ببطء ورضا. — أعرف. نهضت كلارا ببطء، رتّبت تنورتها، تشعر بسائله يتدفق بين ساقيها، ذكرى لما فعلاه. راقب دانيال كل حركة لها، عينيه الداكنتين تتبعها كما لو كان لا يريد أن يفقدها من نظره. — رقمي — قال، وأخذ بطاقة عمل من على الطاولة وكتب شيئاً على ظهرها بقلم. — اتصلي بي. أخذت كلارا البطاقة، أصابعها تلامس أصابعه. كان الورق دافئاً، كما لو كان يحتفظ بحرارة جسده. — أعدك — همست، وكان هناك شيء في صوتها، إلحاح، وعد، جعل قلب دانيال ينبض أسرع. استدارت لتذهب، لكن قبل أن تتمكن من اتخاذ الخطوة الأولى، سحبها دانيال مرة أخرى، يداه الكبيرتان تحيطان وجهها. — كلارا — قال، صوته خشن. — لم يكن هذا مجرد اليوم. ابتسمت، عينيها تلمعان. — أعرف. ثم، أخيراً، حررت نفسها وسارت نحو الباب، وكعوبها تدق على أرضية الرخام. بقي دانيال في منتصف المكتب، نصف عارٍ، يراقبها حتى اختفت في الممر. عندها فقط تنفس بعمق، ومرر يده في شعره، يشعر بجسده لا يزال ينبض، غير راضٍ. دخلت كلارا المصعد وضغطت على زر الطابق الأرضي، واستندت إلى الجدار العاكس. أظهر الانعكاس امرأة مختلفة عن تلك التي صعدت قبل ساعات—شفاه منتفخة، شعر غير مرتب، عينان تلمعان برضا يتجاوز الجسدي. ابتسمت لنفسها، تمرر أصابعها على شفتيها، كما لو كانت تستطيع الاحتفاظ بطعمه هناك. نزل المصعد في صمت، لكن داخلها، كان كل شيء ضجيجاً. كان قلبها ينبض بقوة، بشرتها ترتعش، ذكرى يديه، وفمه، وجسده، لا تزال تحرقها من الداخل. عندما فتحت الأبواب في الطابق الأرضي، خرجت بخطوات ثابتة، لكن من الداخل، كانت ترتجف. استقبلها هواء الليل بنسيم منعش، لكنها بالكاد شعرت به. كانت مشغولة جداً بتخيل المرة القادمة. وبابتسامة لم تستطع إخفاءها، عرفت أنها لن تنتظر طويلاً.