نار متقاطعة

**نار متقاطعة** كانت رائحة الحانة مزيجاً من الويسكي المعتق والعطور الغالية، مزيجاً يلتصق بالحلق كدخان سيجارة منسية. أضواء الكشافات الكهرمانية تنعكس على كؤوس الكريستال، ترسم هالات ذهبية فوق طاولات الماهوجني المصقولة، بينما تذوب همهمات الأحاديث في طنين مستمر، شبه منوم. كان هذا النوع من الأماكن الذي تختاره كلارا بغريزتها: أنيق بما يكفي لعدم الظهور مبتذلاً، ومزدحم بما يكفي لعدم ملاحظتها. انزلقت إلى المقعد العالي عند البار بدقة من يتقن الصمت، ساقيها متقاطعتين تحت التنورة القلم السوداء التي تلتصق بفخذيها دون كشف الكثير. همس القماش على بشرتها، تذكيراً خفياً بأنه خلف درع المحامية، هناك شيء أكثر نعومة. كان اليوم سلسلة من الجلسات القضائية المرهقة، عملاء غير واثقين، وقاضٍ صبور كقديس في يوم صيام. أرخت ربطة العنق الفراشة — التفصيل الذي جعلها دائماً تشعر بالسيطرة، حتى عندما ينهار كل شيء — ومررت أصابعها في شعرها الكستنائي، المربوط في كعكة منخفضة بدأت تتفكك. التقط المرآة خلف البار انعكاسها: عينان خضراوان متعبتان، لكنهما لا تزالان حادتين، شفاه مطلية بحمرة خفيفة، بالكاد تُرى تحت الضوء الخافت. كلارا لم تكن تبتسم. لم تكن بحاجة لذلك. طلبت جين وتونيك مع شريحتين من الليمون، دون سكر. النادل، رجل ذو يدين رشيقتين ونظرة محترفة، قدم الشراب بحركة احتفالية، وكأنه يعرف أنها ليست من النوع الذي يتسامح مع الأخطاء. أول رشفة أحرقت لسانها، لكنها لم ترمش. نزل الكحول كحد بارد، يخفف التوتر في كتفيها. أغمضت عينيها لثانية، مسمحة لنفسها بترف عدم كونها كلارا فيانا، الشريكة في المكتب الأكثر رهبة في المدينة، لبضع دقائق. مجرد امرأة وحيدة في حانة، قدميها تؤلمانها داخل حذاء الكعب العالي، وعقلها فارغ لأول مرة منذ ساعات. من الجانب الآخر من الصالة، كان رافائيل يراقب. كان هناك منذ نصف ساعة، يتظاهر بالاهتمام بقائمة الكوكتيلات بينما كانت نظراته تنحرف، مراراً وتكراراً، نحو الشكل الثابت عند البار. لم يكن الأمر مجرد وضعيتها — مستقيمة كما لو كان هناك كتاب متوازن فوق رأسها — أو الطريقة التي تلتف بها أصابعها الطويلة حول الكوب، كما لو كانت على وشك توقيع عقد بدلاً من الشرب. كان هناك شيء أكثر دقة: الطريقة التي بدت وكأنها تطفو فوق الفوضى المحيطة، كما لو أن البار، والناس، وحتى الهواء، موجودون فقط ليكونوا خلفية لها. عرف رافائيل هذا النوع من الحضور. لقد كان يطوره بنفسه. ضبط كم قميصه الرسمي، أزرار الأكمام الفضية تصدر صوتاً خفيفاً عند احتكاكها بخشب الطاولة. بدلته الرمادية الرصاصية، المصممة خصيصاً، كانت تتدلى بشكل مثالي على كتفيه العريضين، لكنه كان يشعر بها كجلد ثانٍ — مألوف، مريح، شبه غير مرئي. ساعته، باتيك فيليب التي حصل عليها من عميل ممتن، أشارت إلى العاشرة والنصف. متأخر جداً للاجتماعات، مبكر جداً للاستسلام لليل. قضى اليوم بأكمله في مواقع البناء، يناقش زوايا الإضاءة مع المهندسين ويلعن عقلياً زحام ساو باولو. الآن، هنا، مع رائحة الجلد المعتق والكحول في الهواء، شعر بشيء مختلف: فضول لا يكتفي بالإجابات السهلة. كلارا لم تره يقترب. كانت مشغولة للغاية بمراقبة انعكاسها في المرآة، كما لو كانت تبحث عن شيء ضائع هناك. توقف رافائيل على بعد خطوة، قريباً بما يكفي ليشعر بالحرارة التي تنبعث منها، لكن دون التعدي على مساحتها. وصل إليها عطرها أولاً — شيء حمضي، مع نوتات من البرغموت وقليل من الفانيليا، كما لو كانت قد خرجت لتوها من حمام طويل. ابتسم لنفسه. النساء اللاتي تفوح منهن هذه الروائح يعرفن بالضبط ما يفعلن. — هذا المكان يصبح أفضل بعد الحادية عشرة — قال، صوته منخفض، لكن واضح بما يكفي ليقطع الضوضاء المحيطة. — قبل ذلك، هو مجرد بار جميل مع أناس يشعرون بالملل. استدارت كلارا ببطء، كما لو أن الحركة تتطلب جهداً محسوباً. عيناها الخضراوان قيمتاه في ثانية: قصة الشعر المثالية، اللحية الخفيفة التي تمنح مظهر التمرد المتحكم، الطريقة التي يناسب بها القميص ذراعيه، مما يوحي بوجود عضلات تحت القماش الغالي. لم تبتسم، لكن شيئاً ما أضاء في نظرتها — شرارة من التعرف، ربما، أو مجرد انعكاس الضوء على الكؤوس. — وأنت تعرف ذلك لأن...؟ — سألت، صوتها ناعماً، لكن بخيط من التحدي. — لأنني أتيت إلى هنا منذ سنوات. — استند رافائيل بمرفقه على البار، وانحنى قليلاً نحوها. — ولأنك، حتى الآن، الشخص الوحيد الذي يبدو في المكان المناسب في الوقت الخطأ. صمت. ارتشفت كلارا رشفة أخرى من شرابها، شفتيها الرطبتان تترك أثراً خفيفاً على الكوب. لم يحول رافائيل نظره. كان يعرف أنها تقرر ما إذا كان يستحق الرد، وما إذا كان يستحق اهتمامها. كانت هذه لعبة قديمة — لعبة من سيستسلم أولاً. لكن كلارا لم تكن من النوع الذي يستسلم بسهولة. — أو ربما أنا الوحيدة التي تعرف أن الوقت المناسب غير موجود — قالت أخيراً. — فقط الناس الذين يقنعون أنفسهم بالعكس. ضحك رافائيل، صوت عميق وخشن جعل بعض الخصلات المتساقطة من كعكة شعرها تتحرك قليلاً. مد يده، كما لو كان سيلمس ذراعها، لكنه توقف في منتصف الطريق، تاركاً أصابعه معلقة في الهواء بينهما. — هل يمكنني أن أقدم لك مشروباً؟ — سأل، رغم أنه كان يعرف الإجابة بالفعل. — أو تفضلين مواصلة الفلسفة حول الزمن؟ نظرت كلارا إلى يده، ثم إلى وجهه. كان هناك شيء خطير هناك، وعد لم تكن مستعدة لقبوله — لكنها لم تكن مستعدة أيضاً لرفضه. — يعتمد — قالت، صوتها يكاد يكون همساً. — هل تعتاد على الفلسفة مع كل النساء اللاتي تلتقي بهن في الحانات؟ — فقط مع اللاتي يبدون بحاجة إلى إلهاء جيد. لم ترد. بدلاً من ذلك، دفعت الكوب الفارغ نحوه، حركة خفية كدعوة. فهم رافائيل. طلب جين وتونيك آخر لها، ويسكي لنفسه، وعندما وضع النادل المشروبات أمامهما، لامست أصابعهما عن طريق الخطأ — أو ربما لم يكن خطأً. اللمسة كانت سريعة، لكنها كافية لترك أثر من الحرارة على جلد كلارا. لم تبتعد. من الجانب الآخر من الصالة، تغيرت الموسيقى إلى شيء أكثر بطئاً، لحن ساكسفون يتسلل بين الطاولات كالدخان. انحنى رافائيل قليلاً، حتى لامست أنفاسه رقبتها. — هل تكونين هكذا دائماً بعد العمل؟ — همس. — أم فقط عندما تحاولين إقناع نفسك بأنك لا تريدين صحبة؟ استدارت كلارا، شفتاها تكادان تلامسان شفتيه. عيناها الخضراوان تلمعان بشيء لم يستطع فك شفرته — غضب، رغبة، أو مجرد انعكاس الكحول. — لا أحتاج إلى إقناع نفسي بأي شيء — قالت. ثم، دون سابق إنذار، ابتسمت. ليست ابتسامة واسعة، ليست دعوة واضحة، بل شيء أكثر خطورة: ابتسامة تقول إنها تعرف بالضبط ما تفعل، وأنه سيتعين عليه بذل جهد أكبر بكثير إذا أراد اكتشاف إلى أي مدى هي مستعدة للذهاب. شعر رافائيل بدمه يتدفق أسرع. كان يعرف كيف يتعرف على امرأة لا تستسلم بسهولة. ولسبب ما، جعل ذلك كل شيء أكثر إثارة للاهتمام. في الخارج، استمرت المدينة في إيقاعها المحموم، غافلة عن اللعبة التي بدأت هناك، بين كأسين وصمت مشحون بالاحتمالات. كان البار أكثر ازدحاماً الآن، همهمات الأحاديث تمتزج مع رنين الكؤوس وصوت موسيقى الجاز الخافتة المنبعثة من مكبرات الصوت. لم يرفع رافائيل عينيه عن كلارا بينما نهض من البار، جسده يتحرك بثقة من يعرف أن كل خطوة منه محسوبة. أمسك كأساً قصيراً به إصبعان من الويسكي — نفس ما كانت تشربه — وعبر الصالة كما لو كانت المسافة بينهما حبلاً مشدوداً يتقنه بسهولة. رأت كلارا اقترابه في انعكاس المرآة خلف البار. لم تلتفت. ظلت وضعيتها مستقيمة، أصابعها تلعب بحافة الكوب، كما لو كانت تقرر ما إذا كان ذلك تعدياً أم دعوة. وصل إليها عطره قبل أن يتوقف بجانبها — شيء خشبي، مع لمسة من التوابل، دافئ كجلد شخص خرج لتوه من الحمام. — هل هذا المكان ملكك؟ — سأل رافائيل، مستنداً بمرفقه على البار بثقة تقترب من الاستفزاز. تأرجح الكوب في يده قليلاً، السائل الكهرماني يعكس الضوء الذهبي للبار. رفعت كلارا عينيها ببطء، كما لو أن كل سنتيمتر من الحركة يتطلب جهداً متعمداً. بدا الأخضر في عينيها أكثر قتامة هناك، تقريباً أسود تحت الضوء الخافت. — البار؟ — رفعت حاجباً. — لا. لكن لو كان ملكي، لكنت فرضت رسوماً على الصحبة. ضحك، صوت منخفض وخشن اهتز في صدرها حتى قبل أن ينحني قليلاً، يقلص المسافة بينهما. كانت حرارة جسده ملموسة، كما لو كان يشع طاقة خاصة به. — إذاً من الجيد أنني جئت بالدفع. — دفع الكوب نحوها، أصابعه تلامس بخفة الخشب المصقول للبار. — ويسكي. اثنا عشر عاماً. ظننت أنك تستحقين شيئاً أفضل من ذلك السم الذي كنت تشربينه. لم تلمس كلارا الكوب. بدلاً من ذلك، رفعت كأسها إلى شفتيها، ارتشفت رشفة بطيئة، عينيها مثبتتين عليه وهي تبتلع. أحرقها الكحول حلقها، لكنها لم ترمش. — وماذا لو لم أحب الافتراضات؟ — الافتراضات؟ — تظاهر بالإهانة، واضعاً يده على صدره. — أنا فقط أتحلى باللباقة. الرجل يقدم مشروباً لامرأة جميلة في البار. إنها تقريباً قانون. — تقريباً. — ابتسمت هذه المرة، ابتسامة أوسع، لكنها لا تزال تحمل ذلك الأثر من التحدي. — لكن القوانين وُضعت لتُخرق. اقترب رافائيل أكثر، حتى لامس ركبته ركبتها بخفة تحت البار. كان التلامس قصيراً، شبه عرضياً، لكنه كان كافياً لجعل الهواء بينهما أكثر كثافة. — إذاً أنت من النوع الذي يحب كسر القواعد. — يعتمد على القواعد. — أمسكت كلارا أخيراً بالكوب الذي عرضه، أصابعها تلامس أصابعه لثانية أطول من اللازم. — وعلى العواقب. راقبه وهو يشرب الويسكي، الطريقة التي تحرك بها حلقه عند البلع، وكيف مرت لسانه بسرعة على شفته السفلية بعدها. كل تفصيل كان استفزازاً صامتاً. — وماذا لو قلت إن العواقب قد تكون... مثيرة للاهتمام؟ لم ترد كلارا على الفور. بدلاً من ذلك، دارت بالكوب بين أصابعها، لتترك الضوء يلعب على السائل الكهرماني. — مثيرة للاهتمام كيف؟ — مثل ليلة لن تنساها. ضحكت، صوت ناعم وخطير. — هل أنت دائماً بهذه الصراحة؟ — فقط عندما يستحق الأمر. تبع ذلك صمت مشحون بشيء لم يجرؤ أي منهما على تسميته. بدا البار من حولهما وكأنه اختفى — صوت الأحاديث، رنين الكؤوس، حتى رائحة الكحول والعطور تلاشت، ولم يبق سوى التوتر الكهربائي الذي ينبض بينهما. استدارت كلارا أخيراً نحوه، ركبتيها تلامسان ركبتيه تحت البار. كان التلامس متعمداً هذه المرة، ولم يبتعد رافائيل. — وما الذي يجعلك تعتقد أنني مهتمة بليلة لا تُنسى؟ — ليس مسألة تفكير. — انحنى، صوته ينخفض إلى همس خشن. — إنها مسألة معرفة. انفرجت شفتاها، كما لو كانت على وشك الرد، لكنها بدلاً من الكلمات، اكتفت بالتمسك بنظرته، عيناها الخضراوان تلمعان بشدة جعلت صدر رافائيل يضيق. — أنت خطير — همست. — فقط لمن يحب المخاطرة. لم ترد كلارا. بدلاً من ذلك، رفعت الكوب إلى شفتيها مرة أخرى، ارتشفت رشفة بطيئة، كما لو كانت تتذوق ليس فقط الويسكي، بل اللعبة التي بدأت تتكشف بينهما. عندما أنزلت الكوب، رسمت أصابعها مساراً بطيئاً على حافته، كما لو كانت ترسم شيئاً غير مرئي. — وماذا لو قلت إنني لا أخاطر؟ — إذاً كنت تكذبين. — أمسك رافائيل بكوبها قبل أن تضعه على البار، أصابعه تلتف حول أصابعها للحظة. — الجميع يخاطرون. الفرق هو ما إذا كان لديك الشجاعة للاعتراف بذلك. لم تسحب يدها. بدلاً من ذلك، تركته يمسك بها، أصابعه دافئة على أصابعها. — وأنت؟ — سألت، صوتها منخفض. — هل تعترف بمخاطراتك؟ — دائماً. مر إبهامه على الجلد الناعم لمعصمها، محسوساً نبضها المتسارع تحت السطح. لم تبتعد كلارا. بدلاً من ذلك، انحنت قليلاً، حتى لامست أنفاسها وجهه. — إذاً اعترف لي بشيء. — ماذا؟ — أنك لم تأتِ إلى هنا فقط من باب الأدب. ابتسم رافائيل ببطء، مفترساً. — أنا لا أفعل شيئاً فقط من باب الأدب. ضحكت، صوت منخفض ومرضي، كما لو كان قد أكد شيئاً كانت تعرفه بالفعل. — جيد. لأنني أيضاً لا أفعل ذلك. بدا البار من حولهما وكأنه عاد إلى الوجود فجأة، صوت الأحاديث والموسيقى يغزو الفضاء بينهما كالموجة. لكن لم يهتم أي منهما. كان رافائيل لا يزال يمسك بمعصمها، إبهامه يرسم دوائر بطيئة على بشرتها، ولم تحاول كلارا الابتعاد. — إذاً — همس، صوته خشن —، ماذا تقترحين أن نفعل الآن؟ نظرت كلارا إليه طويلاً، كما لو كانت تقيّم خياراتها. ثم، بحركة متعمدة، انحنت إلى الخلف، محررة يدها من يده بلمسة بطيئة ومثيرة. — أقترح أن نغادر من هنا. لم يتردد رافائيل. وضع كوبها على البار بجانب كوبه، وكلاهما فارغان الآن، كما لو كانا قد أُفرغا ليس بالكحول، بل بالتوتر الذي يحترق بينهما. — بعدك. نهضت كلارا، الفستان الأسود يلتصق بجسدها وهي تتحرك، الكعوب العالية تصدر صوتاً خفيفاً على أرضية الخشب. تبعها رافائيل، محسوساً ثقل نظرتها عليه وهي تسير أمامه، ووركانها يتمايلان بطريقة تجعل دمه يغلي. في الخارج، كانت الليلة باردة، الهواء مشبع برائحة المطر الأخير والأسفلت الرطب. توقفت كلارا على الرصيف، واستدارت نحوه بابتسامة تعد بأشياء لم يجرؤ أي منهما على قولها بصوت عالٍ. — إلى أين؟ لم يجب رافائيل على الفور. بدلاً من ذلك، تقدم خطوة، يقلص المسافة بينهما حتى كادت أجسادهما تتلامس. كان يشعر بحرارتها، الطريقة التي يتسارع بها تنفسها قليلاً. — إلى حيث تريدين. ضحكت، صوت منخفض وخشن، ثم، دون سابق إنذار، أمسكت بطية سترته، وجذبته أقرب. — أريد الذهاب إلى مكان يمكننا فيه إحداث ضجة. شعر رافائيل جسده كله يستجيب لتلك الكلمات. أمسك بيدها، أصابعه متشابكة مع أصابعها بإلحاح لم يحاول أي منهما إخفاءه. — إذاً هيا بنا. وبدون مزيد من الكلمات، بدأا يمشيان في شوارع المدينة المضاءة، خطواتهما متسارعة، أجسادهما تتلامسان مع كل حركة، كما لو لم يعودا قادرين على الانتظار حتى يصلوا إلى حيثما كانا ذاهبين. كانت الأيدي المتشابكة تحترق. شعرت كلارا بثقل نظر رافائيل عليها وهي تمشيان، ضغط أصابعه على أصابعها كوعد صامت. كانت الليلة باردة، لكن الهواء بينهما بدا مشحوناً بالكهرباء، كل نفس أكثر دفئاً من سابقه. بقي البار خلفهما، وكذلك الكلمات غير الضرورية، ولم يبق سوى إيقاع الخطوات على الرصيف الرطب والصوت المكتوم للمدينة من حولهما — محركات بعيدة، ضحكات متفرقة، رنين زجاجة تُرمى في مكان ما. كان رافائيل أول من كسر الصمت، لكن ليس بالكلمات. بحركة ناعمة، جذبها أقرب، دافعاً إياها نحو جدار مبنى قديم، حيث بالكاد يصل الضوء الكهرماني لمصباح الشارع. استندت كلارا على الطوب الخشن، وقوس جسدها قليلاً، كما لو كانت تعرف ما سيأتي. لم يتردد. انحنى، شفتيه تلامسان أولاً زاوية فمها، ثم تنزلقان للأسفل، على طول خط الفك، حتى تصل إلى النقطة الحساسة أسفل الأذن مباشرة. أفلتت من شفتي كلارا زفرة، وشعرت بأصابعه تضغط على يدها بقوة أكبر. — هل لديك فكرة عما تفعلينه بي؟ — كان صوت رافائيل همساً خشناً، شفتيه لا تزالان ملتصقتين ببشرتها. ابتسمت كلارا، وأدارت وجهها لتلتقط فمه في قبلة بطيئة وعميقة. غزت لسان رافائيل فمها بإلحاح محكم، كما لو كان يتذوق شيئاً ممنوعاً. ردت بالمثل، أظافرها تنغرز بخفة في ظهر يده، مما جعله يئن بصوت منخفض. عندما ابتعدا، كان كلاهما يلهث. — لدي فكرة واضحة تماماً — أجابت، صوتها متقطع، وعيناها نصف مغمضتين. — لكنني أعتقد أنك تحب التظاهر بأنك لا تعرف. ضحك رافائيل، صوت عميق اهتز على صدرها. أمسك ذقن كلارا بيد واحدة، أصابعه مدفونة في شعرها، بينما انزلقت الأخرى على فخذها، ترسم منحنى خصرها، ووركيها، حتى توقفت عند مؤخرة فخذيها، وجذبها نحوه. شعرت كلارا بصلابته تضغط عليها، وارتعاشة تسري في عمودها الفقري. — أحب التظاهر بالكثير من الأشياء — همس على فمها. — لكن ليس الآن. لم ترد. بدلاً من ذلك، عضت بخفة شفته السفلية، مما جعله يئن من المتعة. تركها رافائيل للحظة، فقط بما يكفي للإمساك بيدها مرة أخرى، وجذبها للعودة إلى الرصيف. مشيا بضعة أمتار أخرى، أجسادهما تتلامسان مع كل خطوة، أصابعهما متشابكة كما لو كانا يخشيان الانفصال. كان التوتر بينهما ملموساً تقريباً، حبل مشدود على وشك الانفجار. كانت كلارا من توقفت هذه المرة، وجذبته إلى مدخل متجر مغلق، حيث لفهما الظلام كعباءة. لم يحتج رافائيل إلى دعوة. دفعها نحو الجدار، يداه تستكشفان كل منحنى، كل سنتيمتر من الجلد المكشوف، كما لو كان يريد حفظ كل تفصيل. ارتعشت كلارا تحت يديه، ووركاها يرتفعان بحثاً عن مزيد من التلامس، مزيد من الاحتكاك. عندما وجدت أصابعه الدانتيل لحمالة صدرها، شهقت، حلماتها متصلبة بالفعل تحت اللمسة. — أنت جميلة — همس، شفتيه الآن على رقبتها، يمص بخفة، يترك علامات ستعرف أنها ستظل حتى الصباح التالي. — وأريد رؤيتك كلها. لم ترد كلارا بالكلمات. بدلاً من ذلك، جذبت قميصه من خارج البنطال، أصابعها المتحمسة تستكشف العضلات المحددة في بطنه، الخط من الشعر الذي يختفي تحت الحزام. تأوه رافائيل عندما نزلت أكثر، ووجدت دليل رغبته، ينبض بالفعل تحت القماش. أمسك بمعصميها، وضغطها على الجدار. — إذا واصلتِ هكذا، لن نصل إلى أي مكان — حذرها، صوته خشن. ابتسمت، متحدية. — ومن قال إنني أريد الوصول إلى أي مكان؟ لم يقاوم رافائيل. استولى على فمها مرة أخرى، هذه المرة بجوع لا يترك مجالاً للمزاح. انزلقت يداه إلى تنورتها، رفعها ببطء، أصابعه تلامس الجلد العاري لفخذيها. تأوهت على شفتيه عندما وجد الدانتيل لملابسها الداخلية، رطبة بالفعل. — رافائيل... — خرج اسمه كهمس مكسور. — ماذا؟ — سأل، أصابعه ترسم دوائر بطيئة على القماش، مستفزة. — أنا... — ابتلعت ريقها، جسدها كله يرتجف. — أريدك. لم يحتج إلى مزيد من التشجيع. بحركة سريعة، سحب ملابسها الداخلية جانباً، وانزلقت أصابعه إلى الداخل بسهولة جعلت كلارا تقوس ظهرها، أظافرها تنغرز في كتفيه. راقبها رافائيل، عينيه الداكنتين مثبتتين عليها وهو يلمسها، ببطء، متعمداً، كما لو كان يريد حفظ كل رد فعل. — هكذا؟ — سأل، صوته هدير. — أكثر — طلبت، أنفاسها متقطعة. أطاعها، مسرعاً الإيقاع، أصابعه تغوص أعمق، تنحني بداخلها. عضت كلارا شفتها لتمنع نفسها من الأنين، لكن رافائيل لم يسمح بذلك. انحنى، استولى على الصوت بفمه، وابتلعه بينما استمر في تحريكهما، أسرع فأسرع، حتى ارتجفت، ساقيها ضعيفتين، جسدها كله مشدوداً. — استمتعي لي — أمرها، صوته همساً خشناً. وأطاعته. تحطمت كلارا عليه، النشوة تجتاحها في موجات، عضلاتها الداخلية تنقبض حول أصابعه. لم يتوقف رافائيل حتى أصبحت مسترخية تماماً بين ذراعيه، شفتيه لا تزالان ملتصقتين بفمها، يبتلع كل زفرة. عندما ابتعد أخيراً، كان صدر كلارا يرتفع وينخفض بسرعة، وعيناها لا تزالان زجاجيتين. رفع رافائيل أصابعه إلى فمه، لعقها ببطء، دون أن يحول نظره عنها. — طعمك كالذنب — همس. ابتسمت كلارا، لا تزال تلهث. — وأنت مذاقك كمشكلة. ضحك رافائيل، وجذبها إلى قبلة أخرى، هذه المرة ألطف، لكنها ليست أقل حدة. عندما ابتعدا، أمسك وجهها بين يديه، إبهاميه يداعب وجنتيها. — شقتي تبعد ثلاث بنايات من هنا — قال، صوته منخفض، مليء بالوعود. — هل تأتي؟ لم تتردد كلارا. — سأأتي. وبأيدي متشابكة مرة أخرى، استأنفا المشي، خطواتهما الآن أسرع، أجسادهما لا تزالان تهتز بما حدث للتو. بدت المدينة من حولهما وكأنها اختفت، ولم يبق سوى هما، الحرارة بينهما، واليقين بأن الليل لم ينته بعد. عندما وصلا إلى مبنى رافائيل، مبنى حديث بوابته غير واضحة، أدخل الرمز بيد واحدة، والأخرى لا تزال متشابكة بيدها. صعد المصعد بهما إلى الطابق الأخير في صمت، لكن الهواء بينهما كان مشحوناً، كما لو كانت كل ثانية عداً تنازلياً لشيء لا مفر منه. فتحت باب الشقة على مساحة واسعة، نوافذ من الأرض حتى السقف تكشف المدينة المضاءة. لم يشعل رافائيل الأضواء. بدلاً من ذلك، جذب كلارا إلى الداخل، أغلق الباب بركلة، وضغطها عليه قبل أن تتمكن من النظر حولها. — أخيراً — همس، شفتيه تلتقيان بشفتيها مرة أخرى. هذه المرة، لم يكن هناك عجلة. لم تكن هناك حاجة للكبح. استكشفت يدا رافائيل جسد كلارا ببطء متعمد، كما لو كان لديه كل الوقت في العالم لحفظ كل منحنى، كل رد فعل. ردت بالمثل، أصابعها تفك أزرار قميصه بصبر لا يتناسب مع الإلحاح الذي يشعران به. عندما سقط القميص على الأرض، مررت كلارا أظافرها على صدره، مما جعله يئن بصوت منخفض. رفعها رافائيل بين ذراعيه، ساقيها تلتفان حول خصره، وحملها عبر الشقة إلى الأريكة، حيث وضعها بعناية، كما لو كانت مصنوعة من شيء ثمين. لكن كلارا لم تكن تريد الحذر. أرادت النار. جذبته للأسفل، شفتيها تلتقيان بشفتيه في قبلة جائعة، يديها تعملان على حزامه. تأوه رافائيل عندما حررته، أصابعها تلتف حوله بقوة، تتحرك بإيقاع جعله يصر على أسنانه. — كلارا... — خرج اسمها كتحذير، وكدعاء في آن واحد. ابتسمت، ودفعته حتى يستلقي، ثم وضعت نفسها فوقه، شفتيها تتركان أثراً من القبلات على صدره، بطنه، حتى تصل إلى حيث يريد أكثر. تقوس رافائيل ظهره عندما أخذته في فمها، أصابعه تتشابك في شعرها، يقودها دون كلمات. لكنه لم يستطع التحمل طويلاً. بحركة سريعة، عكس الوضعيات، وضغطها تحته، عينيه الداكنتين تحترقان في عينيها. — أريد أن أكون بداخلك — قال، صوته خشن. — الآن. لم ترد كلارا. رفعت وركيها فقط، تدعوه للدخول. لم يحتج رافائيل إلى مزيد من التشجيع. بحركة سلسة، دخلها، ملأها بالكامل. تأوهت كلارا، أظافرها تنغرز في ظهره، بينما بدأ يتحرك، ببطء في البداية، ثم يزداد سرعة مع كل دفعة. كانت الأريكة تصدر صريراً تحتهما، المدينة بالخارج ضبابية من الأضواء، لكن شيئاً من ذلك لم يهم. لم يكن هناك سوى الأجساد المتشابكة، الأنين المكتوم، الإحساس بأنهما، في تلك اللحظة، كانا الوحيدين في العالم. وعندما دفعها رافائيل إلى الحافة مرة أخرى، عرفت كلارا أن تلك الليلة ستكون مجرد البداية. انغلق باب شقة رافائيل بهدوء، لكن الصوت تردّد بينهما كدعوة. شعرت كلارا بثقل اللحظة حتى قبل أن تلتفت — الهواء الكثيف، المشحون بالوعود غير المعلنة، الحرارة التي تنبعث من جسده خلفها. عندما جذبها رافائيل من خصرها، لم تقاوم. وجدت شفتاه شفتيها في قبلة لم تعد ملحة، بل متعمدة، كما لو كان لديهما كل الوقت في العالم ليضيعا في بعضهما البعض. انزلقت يدا كلارا على صدره، شعرت بنبض قلبه المتسارع تحت القميص الذي لا يزال مزرراً. تأوه رافائيل على فمها، صوت منخفض وحنجري، قبل أن يبتعد بما يكفي ليهمس: — ليس لديك فكرة عن مدى انتظاري لهذا. ابتسمت، أصابعها تعمل على أزرار قميصه، واحداً تلو الآخر، تكشف الجلد الدافئ والبرونزي تحته. ألقى الضوء الخافت من مصباح الغرفة ظلالاً راقصة على العضلات المحددة، ولم تستطع كلارا المقاومة: انحنت لتترك أثراً من القبلات الرطبة من رقبته إلى صدره، تتذوق الملح على بشرته، رائحة الصابون المختلطة بعطره الخشبي الذي ربطته به بالفعل. — لدي فكرة — أجابت، صوتها خشن، أسنانها تخدش بخفة حلمته. تأوه رافائيل، يداه تتشابكان في شعرها، تجذبها أقرب. — إذاً أرني. تحركا كما لو كانا يرقصان، إيقاع بطيء وغريزي لا يحتاج إلى موسيقى. قادها رافائيل إلى الأريكة، لكنه لم يضجعها — بدلاً من ذلك، جلس وجذبها إلى حجره، ساقيها مفتوحتين فوق ساقيه. شعرت كلارا بصلابته تضغط عليها، حتى من خلال الملابس، وارتعاشة سرت في عمودها الفقري. انزلقت يدا رافائيل على فخذيها، إبهاماه يرسمان دوائر بطيئة على القماش الرقيق لسروالها، بينما استكشفت شفتاه رقبتها، أسنانه تعض بخفة الجلد الحساس. — أنت جميلة — همس، صوته همساً على أذنها. — كل سنتيمتر منك. قوّست كلارا ظهرها، تقدم نفسها، أصابعها تنغرز في كتفيه. أرادت المزيد — احتاجت إلى المزيد. بحركة سريعة، فكّت أزرار قميصها، لتتركه يسقط على الأرض، كاشفة عن حمالة الصدر الدانتيل السوداء التي بالكاد تحتوي ثدييها. لم يضيع رافائيل الوقت: انحنى ليلتقط حلمة بين شفتيه، لسانه يرسم دوائر بطيئة قبل أن يسحبها بأسنانه. تأوهت كلارا، أظافرها تخدش ظهره، تشعر بالحرارة تتجمع بين ساقيها. — رافائيل... — خرج اسمه كدعاء، وأمسك ذقنها بين أصابعه، يميلها إلى قبلة أخرى، هذه المرة أكثر جوعاً، أكثر إلحاحاً. انزلقت يداه إلى أسفل جسدها، تتتبع منحنى خصرها، ووركيها، حتى توقفتا عند الجزء الخلفي من فخذيها، يجذبانها أقرب. شعرت كلارا بصلابته تضغط عليها، وارتعاشة أخرى تسري في جسدها. — أريد أن أتذوقك مرة أخرى — قال، صوته خشن. — أريد أن أشعر بكِ تنهين على لساني. لم تملك كلارا الوقت للرد. كان رافائيل ينزل بالفعل، شفتيه تترك أثراً من القبلات على بطنها، فخذيها، حتى تصل إلى مركزها. عندما لامسها لسانه، قوّست ظهرها، يديها تتشابكان في الملاءات. لعقها رافائيل ببطء متعمد، يستكشف كل طية، كل إحساس، حتى أصبحت تلهث، وركاها يتحركان ضد وجهه. — من فضلك — طلبت، صوتها مكسور. — من فضلك، رافائيل... لم يجعلها تنتظر. صعد على جسدها، قبّلها بقوة، وتركها تتذوق طعم نفسها على شفتيه. عندما دخلها، كان ببطء، كما لو كان يريد حفظ كل سنتيمتر، كل إحساس. لفّت كلارا ساقيها حول خصره، تجذبه أعمق، أجسادهما تتحرك بإيقاع قديم، مثالي. — أنت مذهلة — همس رافائيل، شفتيه على أذنها. — جميلة جداً، ملكتي... أغمضت كلارا عينيها، تركت الكلمات تلفها، واللذة تستهلكها. عندما وصلت إلى النشوة، كان ذلك بصرخة مكتومة على كتفه، جسدها يرتجف، عضلاتها تنقبض حوله. تبعها رافائيل بعدها بقليل، اسمها يفلت من شفتيه بأنين خشن. لبعض الوقت، لم يكن هناك سوى أنفاسهما المتسارعة، وقلوبهما تنبض بقوة في صدر كلارا. قبّل رافائيل كتفها، شفتيه ناعمتين على الجلد الرطب. — لم ننتهِ بعد — همس، مكرراً كلمات الليلة السابقة. ابتسمت كلارا، تتكئ عليه. — أعرف — أجابت، أصابعها ترسم دوائر كسولة على صدره. — ولا أريد أن ننتهي. في الخارج، استمرت المدينة في روتينها، غير مبالية بما يحدث بين تلك الجدران الأربعة. لكن هناك، في تلك الشقة، بدا الزمن وكأنه توقف. ولأول مرة منذ وقت طويل، لم ترد كلارا أن يعاود الدوران.