بين الملاءات والمناطق الزمنية

**بين الملاءات والمناطق الزمنية** كان المطار متاهة من الزجاج والصلب، مكان يذوب فيه الزمن بين إعلانات المغادرات وزمجرة أحزمة الأمتعة المستمرة. قامت لورا بتعديل حزام حقيبة يدها على كتفها، أصابعها الطويلة والمعتنى بها تلامس الجلد الإيطالي بدقة شخص اعتاد التحكم في كل تفصيل. كان بدلة العمل الرمادية الفحمية التي ترتديها بلا عيب، تلتف حول جسدها كجلد ثانٍ، تنورة ضيقة بما يكفي لتبرز منحنى الوركين دون أن تبدو مبتذلة. كانت كعوبها العالية تصدر صدى على الأرضية المصقولة، بإيقاع محسوب، شبه عسكري، بينما كانت تتجول في الصالة بعينيها مثبتتين على لوحة المغادرات. كان رافائيل يراقبها من بعيد، ابتسامة بطيئة تتشكل على شفتيه. كان مستندًا إلى عمود، ذراعيه متقاطعتين على صدره، قميصه الاجتماعي أزرق داكن مفتوح عند الياقة، يكشف خط الترقوة ولمحة من البشرة البرونزية. تساقط شعره الداكن، غير المرتب قليلًا، على جبهته في موجة بدت وكأنها تتحدى النظام المثالي للمكان. كان هناك شيء مفترس في الطريقة التي كان يتابعها بها بنظره، كما لو كان يعرف بالضبط أين ستكون قبل أن تتحرك. — دائمًا تسيرين وكأنك متأخرة لإنقاذ العالم — قال وهو يقترب بخطوات واسعة ومسترخية، صوته همسًا أجشًا بدا وكأنه مصنوع للأسرار. استدارت لورا، عيناها الخضراوان تلتقيان بعينيه ببرود مهني لم يخفِ تمامًا بريق الفضول. رفعت حاجبًا مقوسًا بدقة. — وأنت دائمًا تظهر وكأن ليس لديك ما تفعله سوى مراقبة الآخرين. ضحك رافائيل، صوت منخفض ومهتز جعل شيئًا ما ينقبض في بطنها. مد يده، أصابعه تلامس أصابعها في التحية، لمسة متعمدة وممتدة. — ربما أحب مراقبةكِ. سحبت يدها بحركة ناعمة، لكن ليس قبل أن تلاحظ الحرارة التي انتشرت على بشرتها. رائحته — مزيج من خشب الصندل وشيء حمضي، مثل الليمون المعصور على الجليد — غزا حواسها لثانية، مما جعلها تشعر بدوار خفيف. — هيا، رافائيل. الطائرة لا تنتظر. تبعها إلى طابور الصعود، عيناه تتجولان على خط عمودها الفقري، الطريقة التي يناسب بها قماش السترة كتفيها. شعرت لورا بثقل نظرته كمداعبة، شيء يزعجها ويسحرها بنفس القدر. — أنت متوترة — همس، مقتربًا ليتكلم بالقرب من أذنها، أنفاسه ساخنة على البشرة الحساسة في رقبتها. — لا تكن سخيفًا. — أصابعكِ تضغط على حزام الحقيبة وكأنها الشيء الوحيد الذي يرسخكِ في الواقع. نظرت إلى الأسفل، وفي الواقع، كانت مفاصل أصابعها بيضاء من شدة الضغط. أطلقت زفيرًا، مسترخية كتفيها. — إنها مجرد رحلة. — رحلة مدتها اثنتا عشرة ساعة. معي. لم ترد لورا، لكن الاحمرار الذي صعد إلى وجنتيها كان جوابًا كافيًا. --- كانت مقصورة الدرجة الأولى واحة من الفخامة، بمقاعد تتحول إلى أسرة وإضاءة ناعمة تغمر كل شيء بدرجات من العنبر. احتلت لورا مقعدها بجوار النافذة، مضبوطة حزام الأمان بحركات دقيقة. جلس رافائيل بجانبها، ذراعه يلامس ذراعها عندما انحنى لوضع الحقيبة اليدوية في المقصورة العلوية. — دائمًا تسافرين هكذا؟ — سألت، محاولة تجاهل القرب. — فقط عندما تدفع الشركة. — غمز لها، مسترخيًا ربطة عنقه بحركة كسولة. — وأنتِ؟ دائمًا بهذا الاتزان، حتى على ارتفاع عشرة آلاف متر؟ — الاتزان مسألة احترافية. — أو مسألة تحكم. أدارت لورا وجهها نحو النافذة، تراقب أضواء المدرج تبتعد بينما تكتسب الطائرة سرعة. ضغط جسدها على المقعد مع التسارع، وللحظة، تخيلت كيف سيكون الأمر لو كان هذا الثقل هو ثقله، يضغطها على الفراش. — تفكرين في شيء مثير للاهتمام — علق رافائيل، صوته منخفض، شبه حميمي. — أفكر في العمل. — كذبة. حدقته متحدية. — وماذا سأفكر إذن؟ اقترب، شفتيه تكاد تلامس أذنها. — في كيف سيكون الأمر لو قبلتك الآن. لو أزلقت يدي على فخذكِ، تحت هذه التنورة، واكتشفتِ إذا كنتِ بهذا التحكم الذي تتظاهري به. حبست لورا أنفاسها، قلبها ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه يستطيع سماعه. للحظة، فكرت في الاستسلام. تخيلت شفتيه على شفتيها، يديه تستكشفان مناطق محظورة، الأنين الذي لن تستطيع كتمانه. لكن المضيفة أعلنت خدمة المشروبات، وكسرت اللحظة. — نبيذ أحمر — طلبت، صوتها ثابت. — للاثنين. استند رافائيل إلى مقعده، ابتسامة راضية على شفتيه. — اختيار جيد. --- مرت الساعات بين أحاديث عن المؤتمر والتقارير واستراتيجيات السوق، لكن دائمًا مع تيار خفي من التوتر. كان رافائيل يستفز، ولورا تتجنب، وكل تبادل للكلمات كان محملًا بشيء لم يُقل. عندما قُدّم العشاء، انحنى ليقطع قطعة لحم، ذراعه تلامس ذراعها، وشعرت بحرارة بشرته حتى عبر طبقات القماش. — هل أنت هكذا دائمًا؟ — سألت بعد رشفة من النبيذ أحرقت أكثر مما ينبغي. — هكذا كيف؟ — هكذا... مباشر. — الحياة قصيرة جدًا للدوران حولها. حدقت لورا فيه، عيناها الخضراوان مظلمتان في شبه الظلام بالمقصورة. — وماذا لو لم أكن مستعدة لما تريده؟ أمسك رافائيل الكأس بين أصابعه، يديرها ببطء، يراقب السائل الأحمر كالدم مقابل الكريستال. — إذاً سأنتظر. — رفع عينيه، ليلتقي بنظرها. — لكنني أعلم أنك تريدين. لم ترد. لم تكن بحاجة لذلك. اهتزت الطائرة قليلًا بسبب اضطراب جوي، وللحظة، لامست أجسادهما، تلامسًا قصيرًا وكهربائيًا. أغمضت لورا عينيها، شعرت بثقل الرغبة ينبض بين ساقيها، حاجة كانت تتجاهلها منذ شهور. عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كان رافائيل يراقبها، شفتيه نصف مفتوحتين كما لو كان على وشك قول شيء. لكنه لم يقل شيئًا. فقط ابتسم. وكانت تلك الابتسامة تعد بأن الليلة لم تبدأ بعد. --- كان بهو الفندق تفوح منه رائحة الجلد القديم والياسمين، عطر غالي يمتزج برائحة البلوط الترابية للأثاث. عدلت لورا حزام حقيبة يدها على كتفها بينما تنتظر المصعد، كعوبها العالية تغوص قليلًا في السجادة السميكة. تركت الرحلة فيها شعورًا غريبًا—كما لو أن كل خلية في جسدها لا تزال تهتز بذكرى ذلك اللمس العارض أثناء الاضطراب، الضغط القصير لكتف رافائيل على كتفها. ظهر بجانبها دون أن تلاحظ، رائحة عطره—شيء حمضي وخشبي—تقطع هواء التكييف. — دائمًا تختفيين هكذا؟ — سأل، صوته منخفض، كما لو كانا يتشاركان سرًا. استدارت لورا، تلتقي بتلك العيون الداكنة التي بدت وكأنها تمتص ضوء المكان. كان يرتدي سترة رمادية فوق قميص أبيض، الزرين الأولين مفتوحين، يكشفان خط الترقوة. تساءلت، للحظة سخيفة، كيف سيكون طعم بشرته هناك. — فقط عندما أحتاج دقيقة لأستعيد رباطي — أجابت، مرتبة خصلة شعر خلف أذنها. ابتسم رافائيل، ببطء وتعمد. — وهل استعدتِ رباطكِ الآن؟ وصل المصعد بدينغ ناعم. فتحت الأبواب، كاشفة مساحة صغيرة جدًا لشخصين بالكاد يعرفان بعضهما، ومع ذلك يعرفان بعضهما بطريقة تتجاوز الكلمات. دخلت لورا أولاً، شعرت بحرارة جسده خلفها. عندما أغلقت الأبواب، بدا الهواء أكثر كثافة، مشحونًا بشيء ليس مجرد العطر أو النبيذ من الطائرة. — الغرفة 812 — قال، ضاغطًا على الزر. — 814. صمت. رقما الغرفتين قريبين جدًا لدرجة أنهما يمكن أن يكونا الغرفة نفسها. شعرت لورا بثقل نظره عليها، يتجول على منحنى رقبتها، ينزل إلى الفتحة الخفيفة في فستانها الأسود، حيث تلمع البشرة المكشوفة تحت الضوء الصناعي. عبرت ذراعيها، ليس دفاعًا، ولكن لأنها احتاجت إلى شيء تفعله بيديها. — إذاً سنتناول العشاء؟ — سأل، كما لو لم يكن يفكر في نفس ما تفكر فيه: كم سيكون سهلاً مد يده ولمس الجدار الرقيق الذي سيفصل بينهما لاحقًا. — بالطبع. — خرجت الكلمة أكثر ثباتًا مما توقعت. — نحتاج لمراجعة نقاط العرض التقديمي. ضحك رافائيل، صوت دافئ يتردد في صدرها. — بالطبع. العرض التقديمي. --- كان مطعم الفندق واحدًا من تلك الأماكن التي تتظاهر بالحميمية، بطاولات صغيرة جدًا لطبقين وشموع تومض كما لو كانت على وشك الانطفاء. اختارت لورا ركنًا بعيدًا، لكن رافائيل سحب الكرسي بجانبها، وليس أمامها، كما كان متوقعًا. — أفضل لمناقشة الرسوم البيانية — أوضح، عندما رفعت حاجبًا. — أو لتهامس بأشياء لا ينبغي قولها بصوت عالٍ. انحنى، شفتيه تكاد تلامس أذنها. — من قال إنني سأهمس؟ شعرت لورا بأنفاسه الساخنة على بشرتها، قشعريرة تنزل على عمودها الفقري. ابتعدت بما يكفي لتواجه عينيه، لكن ليس بما يكفي لجعل الحركة تبدو هروبًا. — هل أنت هكذا دائمًا؟ — هكذا كيف؟ — هكذا... *مباشر*. مرر رافائيل أصابعه على حافة القائمة، كما لو كان يقيم ملمس الورق. — الحياة قصيرة يا لورا. وليس لدي صبر للألعاب التي لا تؤدي إلى أي مكان. — وما الذي يجعلك تعتقد أنني أريد اللعب؟ أغلق القائمة بفرقعة. — لأنكِ هنا. لأنكِ لم تهربي عندما اقترحت هذا العشاء. لأن عينيكِ تقولان شيئًا واحدًا، لكن فمكِ يقول شيئًا آخر. فتحت فمها لترد، لكن النادل ظهر، مما أنقذها—أو حكم عليها—بالانقطاع. طلبا نبيذًا، أحمرًا قويًا وصفه الساقي بأنه "نكهات الكشمش والتبغ"، كلمات بدت غريبة ومثيرة في فم رافائيل. عندما ابتعد النادل، أخذت لورا رشفة قبل أن يصب، السائل يحرق حلقها بطريقة مألوفة. — متوترة؟ — سأل رافائيل، يراقبها من فوق الكأس. — فضولية. — عن ماذا؟ — عن إلى أي مدى أنت مستعد للذهاب. ضحك، صوت منخفض وخشن. — ليس لديكِ فكرة. --- حدث أول تلامس بالصدفة. أو ربما لا. مدت لورا يدها لتأخذ الخبز عندما لامست أصابعه أصابعها، تلامسًا قصيرًا يمكن تجاهله. لكن لم يتم تجاهله. شعرت بشرتها بالوخز، ولم تسحب يدها. وكذلك رافائيل. لثانية، بقيا هكذا، أصابعهما تكاد تتشابك فوق سلة الخيزران، حتى قلب راحة يده لأعلى، مقدمًا إياها كما لو كانت دعوة. ترددت لورا. ثم، ببطء، أزلقت أطراف أصابعها على يده، تتتبع خطوط راحته، الأوردة البارزة، الندبة الرفيعة قرب الإبهام. — كيف حصلت على هذه؟ — سألت، صوتها أكثر خشونة مما أرادت. — سكين مطبخ. — قلب يده، أمسك يدها. — كنت أحاول إثارة إعجاب فتاة. — هل نجحت؟ — قبلتني. ثم طردتني من المطبخ. ضحكت لورا، لكن الضحكة ماتت عندما رفع يدها إلى شفتيه، ضغط قبلة على الجزء الداخلي من معصمها. كان الفعل غير متوقعًا، حميميًا جدًا، جعل قلبها ينبض بقوة. — وأنتِ؟ — سأل، دون أن يترك يدها. — أي ندبة تستحق الذكر؟ فكرت في العلامة الرفيعة على فخذها، تركتها كعب عالي في حفلة منذ سنوات. — ليست مثيرة للاهتمام. — كل شيء فيكِ مثير للاهتمام. أحضر النادل الأطباق، لكن لم ينظر أي منهما إلى الطعام. كان رافائيل لا يزال يمسك يدها، أصابعه تلعب الآن بأصابعها، كما لو كانا وحدهما في العالم. — أنت تصرفيني — همست لورا. — وأنتِ تسمحين. كان يجب عليها سحب يدها. كان يجب عليها أن تتذكر أنهما هنا للعمل، وأن ليلة من المتعة قد تعقد كل شيء. لكن النبيذ كان يجري ساخنًا في عروقها، ولمسة يده كانت تيارًا كهربائيًا، وكانت متعبة من المقاومة. — ماذا تريد يا رافائيل؟ انحنى، شفتيه تكاد تلامس شفتيها. — أريد أن أراكِ تفقدين السيطرة. أخذت لورا نفسًا عميقًا، تشعر برائحة النبيذ في أنفاسه، حرارة بشرته قريبة جدًا. — وماذا لو لم أعرف كيف أفعل ذلك؟ ابتسم رافائيل، ببطء وخطورة. — سأعلمكِ. --- تقدم العشاء في رقصة من النظرات الخاطفة واللمسات المحسوبة. في كل مرة تلتقي ركبتاهما تحت الطاولة، في كل مرة تلامست أصابعهما عند التقاط الكأس نفسه، كان التوتر يتزايد، خيط مشدود على وشك الانقطاع. عندما انتهيا، طلب رافائيل الفاتورة بحركة خفية، عيناه لا تفارقان عينيها أبدًا. — نصعد؟ — سأل، صوته منخفض، كما لو كان يعرف أن أي كلمة أعلى ستكسر السحر. ترددت لورا. لكن تذكرت وعد تلك الابتسامة في الطائرة. الطريقة التي كان ينظر بها إليها، كما لو كان يعرفها من الداخل. — نصعد. سارا إلى المصاعد في صمت، أجسادهما قريبة جدًا لدرجة أن لورا شعرت بحرارة جسده. عندما أغلقت الأبواب، ضغط رافائيل على زر الطابق الثامن، ودون سابق إنذار، دفعها إلى الحائط، يداه تمسكان بخصريها بقوة. — هل لديكِ فكرة عما تفعلينه بي؟ — همس، شفتيه تلامسان شحمة أذنها. أغمضت لورا عينيها، شعرت بجسدها كله يستجيب لهذا التلامس. — أعتقد ذلك. ضحك، صوت مظلم ومرضي. — ليس لديكِ فكرة. توقف المصعد. فتحت الأبواب. لم يتحرك رافائيل. — جيد — قال، صوته أجش. — لأنني أيضًا. ثم، بابتسامة تعد بأكثر من الكلمات، سحبها للخارج، خطواتهما مسرعة في الممر، كما لو لم يعد بإمكانهما الانتظار ثانية أخرى. لكن عندما وصلا إلى باب غرفته، توقفت لورا. — انتظر. استدار رافائيل، تساؤل في عينيه. أخذت نفسًا عميقًا، تشعر بثقل القرار. — أريد هذا. لكن ليس هنا. رفع حاجبيه، مرتبكًا. — أين إذًا؟ ابتسمت لورا، ببطء وتعمد. — في غرفتي. وقبل أن يتمكن من الرد، استدارت وبدأت بالسير نحو الغرفة 814، تاركة إياه واقفًا هناك، المفتاح في يده والرغبة واضحة على وجهه. وراءها، سمعت خطوات رافائيل المسرعة، وعرفت أنه هذه المرة، لن يكون هناك عودة. --- كان ممر الفندق تفوح منه رائحة الخشب الملمع والعطور الغالية، رائحة امتزجت بحرارة بشرتها المتبقية بعد المشي السريع. شعرت بثقل نظر رافائيل على ظهرها، كما لو أن كل خطوة كانت استفزازًا محسوبًا. عندما وصلت إلى باب الغرفة 814، أدارت المقبض بأصابع ثابتة، لكن الارتعاش الداخلي كان لا يمكن إنكاره. نقر القفل بدا عاليًا جدًا، أو ربما كان مجرد الدم ينبض في أذنيها. داخل الغرفة، كان الجو مغمورًا بضوء الغسق الأزرق، يتسلل عبر الستائر الكتانية. أشعلت لورا المصباح بجانب السرير فقط، مكونة هالة ذهبية غمرت نصف الغرفة في ضوء ناعم، تاركة الباقي مغمورًا في ظلال جذابة. دخل رافائيل خلفها، أغلق الباب بلمسة بالكاد مسموعة، كما لو كان يخشى كسر السحر الذي يحيط بهما. — أنتِ مليئة بالمفاجآت — همس، يقترب ببطء، يديه مدسوستين في جيوب بنطاله الرسمي. استندت لورا إلى خزانة الماهوجني. كان الخشب البارد يتناقض مع الحرارة التي ترتفع في فخذيها، إحساس اشتد عندما توقف رافائيل على بعد سنتيمترات منها. لامس قماش الفستان حلماتها المتصلبة بالفعل، وكان عليها أن تعض شفتها لمنع نفسها من إطلاق تنهيدة. — وأنت تحبها — أجابت، مرفوعة حاجبًا. ضحك رافائيل، صوت منخفض يتردد في صدرها. — أحب معرفة أنكِ لستِ بالتحكم الذي تتظاهري به. أمال رأسه، عيناه تجولان على جسدها ببطء متعمد، كما لو كان يحفظ كل منحنى. — أنتِ جميلة جدًا هكذا. — قال، صوته أجش. — كلها مضطربة، مع علامتي عليكِ. قوست لورا ظهرها عندما وجدت فمه حلمة، كانت حساسة بالفعل، وقام بامتصاصها ببطء متعذب. أفلتت منها أنين، وغاصت أظافرها في كتفيه، تسحبه أقرب، كما لو كانت تستطيع دمج جسديهما في واحد. ضحك رافائيل بهدوء، أنفاسه ساخنة على بشرتها الرطبة، وانزلقت يده الحرة بين فخذيها، ووجدتها مبتلة وجاهزة. — دائمًا جاهزة لي — همس، أصابعه ترسم دوائر بطيئة حول البظر، مما جعلها ترتجف. — كما لو كنتِ قد قضيتِ الليل كله في انتظار هذا. — *اخرس ولمسني* — لاهثة لورا، كلماتها متقطعة، تنفسها متسارع. لم تكن تريد حديثًا، ولا استفزازًا. كانت تريده *هو*. كله. لم يحتج رافائيل إلى مزيد من التشجيع. بحركة سلسة، وضع نفسه بين ساقيها، طرف قضيبه يلامس مدخلها، مستفزًا. عضت لورا شفتها السفلى، عينيها مثبتتين على عينيه، تتحداه أن يذهب أعمق. وفعل. بدفعة ثابتة، دخل فيها دفعة واحدة، ملأها بالكامل، مما جعلها تصرخ باسمه. — *يا إلهي* — همهم رافائيل، وركيه يتوقفان للحظة، كما لو كان بحاجة للسيطرة. — أنتِ ضيقة جدًا... مثالية جدًا. لم تستطع لورا الرد. ليس بالكلمات. بدلاً من ذلك، لفّت ساقيها حول خصره، تسحبه أعمق، تطالبه بالمزيد. فهم رافائيل الرسالة. بدأ يتحرك، أولاً ببطء، كل دفعة محسوبة لإخراج تنهيدة أو أنين منها. لكن البطء لم يدم. سرعان ما تسارع الإيقاع، أجسادهم تصطدم ببعضها في رقصة بدائية، أصوات الجلد المتصادم تختلط بالأنين المكتوم على الوسادة. — أقوى — طلبت لورا، صوتها متقطع، أظافرها تخدش ظهره. — *من فضلك*، أقوى. أطاع رافائيل. أمسكها من الوركين، رفعها قليلاً لتغيير الزاوية، ثم دفع بقوة جعلتها ترى النجوم. صرخت لورا، المتعة شديدة لدرجة أنها كادت تكون ألمًا، لكنها لم ترد أن يتوقف. أبدًا. كل دفعة تأخذها أعلى، النشوة تتشكل داخلها مثل موجة على وشك الانهيار. — *سأصل* — حذرت، صوتها مرتجف، عضلاتها الداخلية تبدأ بالفعل في الانقباض حوله. — *اصرخي لي* — أمر رافائيل، صوته أجش، عينيه الداكنتين مثبتتين على عينيها. — أريد أن أشعر بكِ. ووصلت. بصرخة مكتومة على كتفه، انقبض جسدها كله في تشنجات من المتعة، أظافرها تغوص في لحم رافائيل بينما الموجة تجرفها. لم يتوقف. استمر في الحركة، يطيل نشوتها، كل دفعة تخرج منها أنينًا جديدًا. شعرت بجسده يتصلب، عضلاته تنقبض بينما يصل إلى ذروته مع أنين أجش، يدفن نفسه عميقًا فيها للمرة الأخيرة. ملأها دفء النشوة، وأمسكته بقوة، كما لو كانت تريد الاحتفاظ به هناك إلى الأبد. لحظة، لم يكن هناك صوت سوى أنفاسهما المتسارعة، قلب لورا ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه يستطيع الشعور به. ثم تدحرج رافائيل إلى جانبها، يسحبها إليه، أجسادهما لا تزال متشابكة، بشرتهما رطبة بالعرق. أغمضت لورا عينيها، شعرت بثقل ذراعه حول خصرها، حرارة جسده ضد جسدها. عرفت أن هذا كان مجرد البداية. أنه لا يزال هناك الكثير لاستكشافه—مزيد من الأوضاع، مزيد من الليالي، مزيد من تلك الكيمياء التي تستهلكهما. لكن في الوقت الحالي، كانت راضية بالسماح للصمت بالتحدث عنها، بينما أصابع رافائيل ترسم دوائر كسولة على بشرتها، كما لو أنه أيضًا لا يريد أن تنتهي الليلة. وربما، ربما فقط، لم يكن هناك حاجة لذلك. لكن الفجر كان قادمًا. ومعها، وعد بيوم جديد—وكل الاحتمالات التي سيحملها. --- تسلل أول شعاع شمس بين الستائر نصف المفتوحة للغرفة، يرسم خطوطًا ذهبية على الملاءات المجعدة والجلد الدافئ للورا. استيقظت ببطء، كما لو كانت تخرج من حلم سائل، عضلاتها تؤلمها قليلًا في أماكن تذكرتها، بقشعريرة، كيف تم استخدامها. بجانبها، كان رافائيل يتنفس بعمق، صدره يرتفع وينخفض ببطء، رموشه الداكنة تلقي ظلالًا رفيعة على وجنتيه. للحظة، لم تفعل سوى مراقبته، تحفظ منحنى شفته السفلية، المنتفخة قليلًا من قبل قبلات الليلة الماضية، والفك المشدود بالذقن غير الحليقة التي خدشت بشرتها في أماكن كثيرة. ثم، كما لو كان يشعر بثقل نظرها، فتح عينيه. لم يكن هناك مفاجأة، فقط اعتراف فوري، كما لو كان يعرف أنها ستكون هناك، تنتظر. ارتسمت ابتسامة بطيئة على وجهه، كسولة وحميمة، وشعرت لورا بانقباض في بطنها. — صباح الخير — همس، صوته أجش من النوم ومن أشياء أخرى أكثر إثارة. — صباح الخير — أجابت، تاركة أصابعها تنزلق على ذراعه، تتتبع محيط العضلات تحت البشرة السمراء. — هل نمت جيدًا؟ ضحك رافائيل ضحكة منخفضة، يسحبها أقرب حتى تتلاءم أجسادهما تمامًا، كما لو كانت قطعًا من أحجية اكتشفا للتو أنها تنتمي لبعضها البعض. — أفضل مما نمت منذ سنوات. وأنتِ؟ — لا أعرف — مازحت، تقضم شحمة أذنه. — ما زلت أقرر إذا كان الأمر يستحق العناء. استدار بها بسرعة، يضغطها تحت ثقله، عينيه الداكنتين تلمعان بالشر. — آه، حقًا؟ — انزلقت يده على فخذها، تصعد ببطء، حتى تجد الدفء بين ساقيها. قوست لورا ظهرها دون تفكير، أفلت منها أنين عندما وجدها أصابعه مبتلة وجاهزة. — لأنني أستطيع إقناعكِ مرة أخرى، إذا لزم الأمر. ضحكت، لكن الضحكة تحولت إلى تنهيدة عندما اخترقها بإصبعين، إبهامه يضغط بالضبط حيث تحتاج إليه. استجاب جسدها على الفور، وركاها تتحركان بحثًا عن المزيد، تنفسها يتسارع. — رافائيل... — خرج اسمه كطلب، ممزوج بالإحباط لمعرفة أنهما، على الرغم من كل شيء، ليس لديهما وقت. ليس الآن. فهم. مع أنين احتجاج، سحب يده، حاملًا أصابعه إلى شفتيه ويلعقها ببطء، عينيه لا تفارقان عينيها أبدًا. — أريد تذوقكِ في كل مكان — قال، صوته خشن. — لكن أولاً، أريدكِ أن تخلعي هذه الملابس. كلها. لم تتردد لورا. بيدين مرتعشتين، بدأت بفك أزرار البلوزة، أصابعها تنزلق على الأزرار الصغيرة. راقب رافائيل كل حركة، عينيه تحترقان بينما تكشف عن بشرتها الشاحبة، الصدرية السوداء الدانتيل التي بالكاد تحتوي على ثدييها الكاملين. عندما سقطت البلوزة على الأرض، تقدم خطوة، يداه تحلان محل يديها، يفك أزرار التنورة ويتركها تنزلق على ساقيها حتى تشكل دائرة عند قدميها. — أنتِ مثالية — همس، يداه الآن على ظهرها، يفك الصدرية بسهولة جعلتها تتساءل كم مرة فعل ذلك من قبل. لكن عندما سقط القماش، كانت شفتاه على حلمتها، يمص، يعض، وأي تفكير متماسك تلاشى. أغلقت لورا أصابعها في شعره، تسحبه أقرب، بينما انزلقت يدها الأخرى على بطنه، تفك أزرار قميص رافائيل بإلحاح فاجأها حتى نفسها. عندما انفتح القميص، كاشفًا عن صدره العضلي، المميز ببعض الندوب الرفيعة—آثار حياة لم تعرفها بعد—لم تستطع المقاومة. انحنت إلى الأمام ومررت لسانها على إحداها، تذوقًا للملوحة على بشرته. أطلق رافائيل أنينًا، يداه تضغطان على وركيها، ثم، بحركة سريعة، رفعها بين ذراعيه. لفّت لورا ساقيها حول خصره، شعرت بانتصابه يضغط بالضبط حيث تحتاج إليه، وحملها رافائيل إلى السرير، وضعها على المرتبة الناعمة بعناية تتناقض مع الجوع في عينيه. — الآن — همست، أظافرها تغوص في ظهره. — لا أريد الانتظار أكثر. لم يحتج رافائيل إلى مزيد من التشجيع. بحركات سريعة، خلع بقية ملابسه، كاشفًا عن جسد منحوت بالوقت والجهد، كل عضلة محددة، كل خط مرسوم بدقة جعلت لورا تعض شفتها. ثم كان فوقها، بشرته الساخنة ضد بشرتها، فمه يجد فمها في قبلة كانت في نفس الوقت استحواذية ومeneration. شعرت لورا بثقله بين ساقيها، طرف قضيبه يلامس مدخلها، وقوست جسدها، تبحث عن مزيد من التلامس. ضحك رافائيل بهدوء، لكن بعد ذلك، بحركة بطيئة ومتعمدة، دفع داخلها، سنتيمترًا بسنتيمتر، حتى امتلأت به تمامًا. — *يا إلهي*... — همهم، شفتيه على رقبتها. — أنتِ أفضل مما تخيلت. لم تستطع لورا الرد. كان المتعة شديدًا لدرجة أنه سلب قدرتها على تكوين الكلمات. لم تفعل سوى التشبث به، أظافرها تترك علامات على ظهر رافائيل بينما بدأ يتحرك، كل دفعة بطيئة وعميقة، كما لو كان يريد حفظ الإحساس بوجوده داخلها. لكن الإيقاع تغير بعد ذلك. استند رافائيل على مرفقيه، عينيه مثبتتين على عينيها، وبدأ يتسارع، الدفعات تصبح أقوى، أكثر إلحاحًا. شعرت لورا بالنشوة تقترب، موجة تبدأ من أطراف أصابع قدميها وتصعد، تصعد، حتى انفجرت بصرخة مكتومة على كتفه. لم يتوقف رافائيل. استمر في الحركة، يطيل متعتها، حتى شعرت بجسده يتصلب، عضلاته تنقبض بينما يصل إلى ذروته بأنين أجش، يدفن نفسه عميقًا فيها للمرة الأخيرة. --- في وقت لاحق، كانا مستلقيين على السرير، الملاءات متشابكة حولهما، العرق يجف على بشرتهما. كانت لورا ترسم دوائر كسولة على صدر رافائيل، تشعر بإيقاع تنفسه البطيء. — كان هذا... — بدأت، لكنها لم تجد الكلمات. — أعرف — أجاب، يقبل أعلى رأسها. ابتسمت، تتدثر أقرب إليه. — أعتقد أننا سنحتاج إلى المزيد من الليالي مثل هذه. — أعتقد أننا سنحتاج إلى حياة كاملة — صحح، وكان هناك شيء في صوته جعل قلب لورا ينبض أسرع. رفعت وجهها لتنظر إليه، عينيها تبحثان في عينيه. — هل تتحدث بجدية؟ أمسك رافائيل وجهها بين يديه، إبهامه يداعب خدها. — لم أكن جادًا بهذا القدر في حياتي قط. شعرت لورا بشيء يتوسع في صدرها، شيء دافئ ومضيء ليس له اسم. انحنت لتقبله، ببطء وعمق، كما لو كانت تستطيع نقل كل ما تشعر به من خلال هذه الحركة. عندما افترقا، ابتسم رافائيل، تلك الابتسامة التي عرفت أنها ستكون قادرة على التعرف عليها في أي مكان. — هيا نأخذ حمامًا — اقترح. — وبعد ذلك، من يدري، يمكننا طلب خدمة الغرف. ضحكت لورا، تنهض من السرير وتسحبه معها. — أنت لا تشبع. — وأنتِ تحبين ذلك — أجاب، يتبعها إلى الحمام. ولم تستطع إنكار ذلك. لأنه، لأول مرة منذ وقت طويل، لم ترد لورا إنكار أي شيء. لا له. ولا لنفسها. ولا لما كان يبدأ بينهما. كان اليوم لا يزال أمامهما. ولأول مرة، لم تستطع الانتظار لترى ما سيأتي بعد ذلك.