بين الملاءات والمناطق الزمنية

**بين الملاءات والمناطق الزمنية** كان المطار متاهة من الزجاج والصلب، مكان يذوب فيه الزمن بين إعلانات المغادرات وزمجرة أحزمة الأمتعة المستمرة. قامت لورا بتعديل حزام حقيبتها على كتفها، أصابعها الطويلة والمهندمة تلامس الجلد الإيطالي بدقة شخص اعتاد التحكم في كل تفصيل. كان بدلة العمل الرمادية الفحمية التي ترتديها بلا عيب، تلتف حول جسدها كجلد ثانٍ، التنورة ضيقة بما يكفي لتبرز منحنى الوركين دون أن تبدو مبتذلة. كانت الكعوب العالية تصدر صدى على الأرضية المصقولة، بإيقاع محسوب، شبه عسكري، بينما كانت تتجول في الصالة بعينيها مثبتتين على لوحة المغادرات. كان رافائيل يراقبها من بعيد، ابتسامة بطيئة تتشكل على شفتيه. كان متكئاً على عمود، ذراعيه متقاطعتين على صدره، القميص الرسمي الأزرق البحري مفتوح عند الياقة، يكشف خط الترقوة ولمحة من البشرة البرونزية. تساقط الشعر الداكن، قليلاً غير مرتب، على جبهته في موجة بدت وكأنها تتحدى النظام المثالي للمكان. كان هناك شيء مفترس في الطريقة التي كان يتابعها بها بنظره، كما لو كان يعرف بالضبط أين ستكون قبل أن تتحرك هي. — دائماً تسيرين وكأنك متأخرة لإنقاذ العالم — قال وهو يقترب بخطوات واسعة ومسترخية، صوته همساً خشناً بدا وكأنه مصنوع للأسرار. استدارت لورا، عيناها الخضراوان تلتقيان بعينيه ببرود مهني لم يخفِ تماماً بريق الفضول. رفعت حاجباً مقوساً بدقة. — وأنت دائماً تظهر وكأن ليس لديك ما تفعله سوى مراقبة الآخرين. ضحك رافائيل، صوت منخفض ومهتز جعل شيئاً ما ينقبض في بطنها. مد يده، أصابعه تلامس أصابعها في التحية، لمسة متعمدة وممتدة. — ربما أحب مراقبةكِ. سحبت يدها بحركة ناعمة، لكن ليس قبل أن تلاحظ الحرارة التي انتشرت على بشرتها. رائحته — مزيج من خشب الصندل وشيء حمضي، مثل الليمون المعصور على الجليد — غزا حواسها لثانية، جعلتها تشعر بدوار خفيف. — هيا يا رافائيل. الطائرة لا تنتظر. تبعها إلى طابور الصعود، عينيه تتجولان على خط عمودها الفقري، الطريقة التي يتلاءم بها قماش السترة مع كتفيها. كانت لورا تشعر بثقل نظره كمداعبة، شيء يزعجها ويسحرها بنفس القدر. — أنت متوترة — همس، وهو يميل ليتكلم بالقرب من أذنها، أنفاسه الساخنة تلامس البشرة الحساسة في رقبتها. — لا تكن سخيفاً. — أصابعكِ تضغط على حزام الحقيبة وكأنها الشيء الوحيد الذي يرسيكِ في الواقع. نظرت إلى الأسفل، وبالفعل، كانت مفاصل أصابعها بيضاء من شدة الضغط. أطلقت زفيراً، مسترخية كتفيها. — إنها مجرد رحلة. — رحلة مدتها اثنتا عشرة ساعة. معي. لم ترد لورا، لكن الاحمرار الذي صعد إلى وجنتيها كان جواباً كافياً. --- كانت مقصورة الدرجة الأولى واحة من الفخامة، مع مقاعد تتحول إلى أسرة وإضاءة ناعمة تغمر كل شيء بدرجات من العنبر. احتلت لورا مقعدها بجوار النافذة، وضبطت حزام الأمان بحركات دقيقة. جلس رافائيل بجانبها، ذراعه تلامس ذراعها عندما انحنى لوضع الحقيبة اليدوية في المقصورة العلوية. — هل تسافرين دائماً بهذه الطريقة؟ — سألت، محاولة تجاهل القرب. — فقط عندما تدفع الشركة. — غمز لها، وهو يرخي ربطة العنق بحركة كسولة. — وأنتِ؟ دائماً بهذا الاتزان، حتى على ارتفاع عشرة آلاف متر؟ — الاتزان مسألة احترافية. — أو مسألة تحكم. أدارت لورا وجهها نحو النافذة، تراقب أضواء المدرج تبتعد بينما تكتسب الطائرة سرعة. ضغط جسدها على مسند المقعد مع التسارع، وفكرت للحظة كيف سيكون الأمر لو كان هذا الثقل هو ثقله، يضغطها على الفراش. — تفكرين في شيء مثير — علق رافائيل، صوته منخفض، شبه حميمي. — أفكر في العمل. — كذبة. حدقته متحدية. — وماذا سأكون أفكر إذن؟ اقترب، شفتاه تكاد تلامس أذنها. — كيف سيكون الأمر لو قبلتك الآن. لو أزلقت يدي على فخذكِ، تحت هذه التنورة، واكتشفتِ ما إذا كنتِ بهذا التحكم الذي تتظاهرين به. حبست لورا أنفاسها، قلبها ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه يستطيع سماعه. للحظة، فكرت في الاستسلام. تخيلت شفتيه على شفتيها، يديه تستكشفان مناطق محظورة، الأنين الذي لن تتمكن من كتمانه. لكن المضيفة أعلنت خدمة المشروبات، وانكسرت اللحظة. — نبيذ أحمر — طلبت، صوتها ثابت. — للاثنين. استند رافائيل إلى مقعده، ابتسامة راضية على شفتيه. — اختيار جيد. --- مرت الساعات بين أحاديث عن المؤتمر والتقارير واستراتيجيات السوق، لكن دائماً مع تيار خفي من التوتر. كان رافائيل يستفز، ولورا تتجنب، وكل تبادل للكلمات كان مشحوناً بشيء لم يُقل. عندما قُدّم العشاء، انحنى ليقطع قطعة لحم، ذراعه تلامس ذراعها، وشعرت بالحرارة المنبعثة من بشرته حتى عبر طبقات القماش. — هل أنت دائماً هكذا؟ — سألت بعد رشفة من النبيذ أحرقت أكثر مما ينبغي. — هكذا كيف؟ — بهذه... الصراحة. — الحياة قصيرة جداً للدوران حولها. حدقت لورا به، عيناها الخضراوان مظلمتان في شبه الظلام بالمقصورة. — وماذا لو لم أكن مستعدة لما تريد؟ أدار رافائيل الكأس بين أصابعه، يديره ببطء، يراقب السائل الأحمر كالدم مقابل البلور. — إذن سأنتظر. — رفع عينيه، ليلتقي بنظرها. — لكنني أعلم أنك تريدين. لم ترد. لم تكن بحاجة لذلك. اهتزت الطائرة قليلاً بسبب اضطراب جوي، ولثانية واحدة، تلامست أجسادهما، تلامساً قصيراً وكهربائياً. أغمضت لورا عينيها، تشعر بثقل الرغبة ينبض بين ساقيها، حاجة كانت تتجاهلها منذ أشهر. عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كان رافائيل يراقبها، شفتيه نصف مفتوحتين كما لو كان على وشك قول شيء. لكنه لم يقل شيئاً. فقط ابتسم. وكانت تلك الابتسامة تعد بأن الليلة لم تبدأ بعد. كانت ردهة الفندق تفوح برائحة الجلد القديم والياسمين، عطر غالي يمتزج برائحة البلوط الترابية للأثاث. قامت لورا بتعديل حزام حقيبتها على كتفها بينما تنتظر المصعد، الكعوب العالية تغوص قليلاً في السجادة السميكة. تركتها الرحلة بشعور غريب—كما لو أن كل خلية في جسدها لا تزال تهتز بذكرى ذلك اللمس العارض أثناء الاضطراب، الضغط القصير لكتف رافائيل على كتفها. ظهر بجانبها دون أن تلاحظ، رائحة عطره—شيء حمضي وخشبي—تخترق هواء التكييف. — هل تختفي دائماً هكذا؟ — سأل، صوته منخفض، كما لو كانا يتشاركان سراً. استدارت لورا، تلتقي بعينيه الداكنتين اللتين بدا وكأنهما تمتصان ضوء المكان. كان يرتدي سترة رمادية فوق قميص أبيض، الزرين العلويين مفتوحين، يكشفان خط الترقوة. تساءلت للحظة عبثية كيف سيكون طعم بشرته هناك. — فقط عندما أحتاج دقيقة لأستعيد رباطة جأشي — أجابت، مرتبة خصلة شعر خلف أذنها. ابتسم رافائيل ببطء وتعمد. — وهل استعدتِ رباطة جأشك الآن؟ وصل المصعد مع رنين ناعم. فتحت الأبواب، كاشفة عن مساحة صغيرة جداً لشخصين بالكاد يعرفان بعضهما، ومع ذلك يعرفان بعضهما بطريقة تتجاوز الكلمات. دخلت لورا أولاً، تشعر بحرارة جسده خلفها. عندما أغلقت الأبواب، بدا الهواء أكثر كثافة، مشحوناً بشيء لم يكن مجرد العطر أو النبيذ من الطائرة. — الغرفة ٨١٢ — قال وهو يضغط على الزر. — ٨١٤. صمت. رقما الغرفتين قريبان جداً لدرجة أنهما يمكن أن يكونا الغرفة نفسها. شعرت لورا بثقل نظره عليها، يتجول على منحنى رقبتها، ينزل إلى الفتحة الخفيفة للفستان الأسود، حيث تلمع البشرة المكشوفة تحت الضوء الصناعي. عبرت ذراعيها، ليس دفاعاً، ولكن لأنها كانت بحاجة لشيء تفعله بيديها. — إذاً، سنتناول العشاء؟ — سأل، كما لو لم يكن يفكر في نفس ما تفكر فيه هي: كم سيكون سهلاً مد يده ولمس الجدار الرقيق الذي سيفصل بينهما لاحقاً. — بالطبع. — خرجت الكلمة أكثر ثباتاً مما توقعت. — نحتاج لمراجعة نقاط العرض التقديمي. ضحك رافائيل، صوت دافئ يتردد في صدرها. — بالطبع. العرض التقديمي. --- كان مطعم الفندق واحداً من تلك الأماكن التي تتظاهر بالحميمية، مع طاولات صغيرة جداً لطبقين وشموع تومض كما لو كانت على وشك الانطفاء. اختارت لورا ركناً متحفظاً، لكن رافائيل سحب الكرسي بجانبها، وليس أمامها، كما هو متوقع. — أفضل لمناقشة الرسوم البيانية — أوضح عندما رفعت حاجباً. — أو للتهمس بأشياء لا ينبغي قولها بصوت عالٍ. انحنى، شفتاه تكاد تلامس أذنها. — من قال إنني سأهمس؟ شعرت لورا بأنفاسه الساخنة على بشرتها، قشعريرة تنزل على عمودها الفقري. ابتعدت بما يكفي لتواجه عينيه، لكن ليس بما يكفي لجعل الحركة تبدو هروباً. — هل أنت دائماً هكذا؟ — هكذا كيف؟ — بهذه... *الصراحة*. التقط رافائيل قائمة الطعام، يمرر أصابعه على الحواف كما لو كان يقيم ملمس الورق. — الحياة قصيرة يا لورا. وليس لدي صبر للألعاب التي لا تؤدي إلى أي مكان. — وما الذي يجعلك تعتقد أنني أريد اللعب؟ أغلق القائمة بفرقعة. — لأنكِ هنا. لأنكِ لم تهربي عندما اقترحت هذا العشاء. لأن عينيكِ تقولان شيئاً واحداً، لكن فمكِ يقول شيئاً آخر. فتحت فمها لترد، لكن النادل ظهر، مما أنقذها—أو حكم عليها—بالانقطاع. طلبا النبيذ، نبيذاً أحمراً كامل الجسم وصفه الساقي بأنه "نكهات الكشمش الأسود والتبغ"، كلمات بدت مثيرة بشكل سخيف في فم رافائيل. عندما ابتعد النادل، ارتشفت لورا رشفة قبل أن يصب لها، السائل يحرق حلقها بطريقة مألوفة. — متوترة؟ — سأل رافائيل وهو يراقبها من فوق الكأس. — فضولية. — بشأن ماذا؟ — بشأن إلى أي مدى أنت مستعد للذهاب. ضحك ضحكة منخفضة وخشنة. — ليس لديكِ فكرة. --- حدث أول لمس بالصدفة. أو ربما لا. مدت لورا يدها لتأخذ الخبز عندما لامست أصابعه أصابعها، تلامساً قصيراً لدرجة أنه كان يمكن تجاهله. لكن لم يتم تجاهله. شعرت بشرتها بالوخز، ولم تسحب يدها. وكذلك فعل رافائيل. لبضع ثوانٍ، بقيا هكذا، أصابعهما تكاد تتشابك فوق سلة الخيزران، حتى قلب راحته للأعلى، يقدمها كما لو كانت دعوة. ترددت لورا. ثم، ببطء، أزلقت أطراف أصابعها على يده، تتتبع خطوط راحته، الأوردة البارزة، الندبة الرفيعة قرب الإبهام. — كيف حصلت على هذه؟ — سألت، صوتها أكثر خشونة مما أرادت. — سكين مطبخ. — قلب يده، أمسك يدها. — كنت أحاول إثارة إعجاب فتاة. — هل نجحت؟ — قبلتني. ثم طردتني من المطبخ. ضحكت لورا، لكن الضحكة ماتت عندما رفع يدها إلى شفتيه، ضغط قبلة على الجزء الداخلي من معصمها. كان الفعل غير متوقع جداً، حميمي جداً، جعل قلبها ينبض بقوة. — وأنتِ؟ — سأل دون أن يترك يدها. — أي ندبة تستحق أن تُروى؟ فكرت في العلامة الرفيعة على فخذها، التي تركها كعب عالٍ في حفلة منذ سنوات. — ليست مثيرة للاهتمام. — كل شيء فيكِ مثير للاهتمام. أحضر النادل الأطباق، لكن لم ينظر أي منهما إلى الطعام. كان رافائيل لا يزال يمسك يدها، أصابعه تلعب الآن بأصابعها، كما لو كانا وحدهما في العالم. — أنت تصرف انتباهي — همست لورا. — وأنتِ تسمحين بذلك. كان يجب عليها سحب يدها. كان يجب عليها أن تتذكر أنهما هنا للعمل، وأن ليلة من المتعة يمكن أن تعقد كل شيء. لكن النبيذ كان يجري ساخناً في عروقها، ولمسة يده كانت تياراً كهربائياً، وكانت متعبة من المقاومة. — ماذا تريد يا رافائيل؟ انحنى، شفتاه تكاد تلامس شفتيها. — أريد أن أراكِ تفقدين السيطرة. أخذت لورا نفساً عميقاً، تشعر برائحة النبيذ في أنفاسه، حرارة بشرته قريبة جداً. — وماذا لو لم أعرف كيف أفعل ذلك؟ ابتسم رافائيل ببطء وخطورة. — سأعلمكِ. --- تأخر العشاء في رقصة من النظرات الخاطفة واللمسات المحسوبة. في كل مرة تلتقي الركبتان تحت الطاولة، في كل مرة تلامست الأصابع عند التقاط الكأس نفسه، كانت التوتر يتزايد، خيط مشدود على وشك الانقطاع. عندما انتهيا، طلب رافائيل الحساب بحركة خفية، عينيه لا تفارقان عينيها. — نصعد؟ — سأل، صوته منخفض، كما لو كان يعرف أن أي كلمة أعلى ستكسر السحر. ترددت لورا. لكن تذكرت وعد تلك الابتسامة في الطائرة. الطريقة التي كان ينظر بها إليها، كما لو كان يعرفها من الداخل. — نصعد. سارا إلى المصاعد في صمت، أجسادهما قريبة جداً لدرجة أن لورا شعرت بالحرارة المنبعثة منه. عندما أغلقت الأبواب، ضغط رافائيل على زر الطابق الثامن، ودون سابق إنذار، دفعها إلى الحائط، يداه تمسكان بخصريها بقوة. — هل لديك فكرة عما تفعلينه بي؟ — همس، شفتاه تلامسان شحمة أذنها. أغمضت لورا عينيها، تشعر بجسدها كله يستجيب لهذا اللمس. — أعتقد ذلك. ضحك ضحكة مظلمة ومرضية. — ليس لديكِ فكرة. توقف المصعد. فتحت الأبواب. لم يتحرك رافائيل. — جيد — قال، صوته خشن. — لأنني أيضاً. ثم، بابتسامة تعد بأكثر بكثير من الكلمات، سحبها للخارج، الخطوات مسرعة في الممر، كما لو لم يعد بإمكانهما الانتظار ثانية أخرى. لكن عندما وصلا إلى باب غرفته، توقفت لورا. — انتظر. استدار رافائيل، سؤال في عينيه. أخذت نفساً عميقاً، تشعر بثقل القرار. — أريد هذا. لكن ليس هنا. رفع حاجبيه، مرتبكاً. — أين إذاً؟ ابتسمت لورا ببطء وتعمد. — في غرفتي. وقبل أن يتمكن من الرد، استدارت وبدأت بالسير نحو الغرفة ٨١٤، تاركة إياه هناك، واقفاً، المفتاح في يده والرغبة واضحة على وجهه. وراءها، سمعت خطوات رافائيل المسرعة، وعلمت أنه هذه المرة، لن يكون هناك عودة. كان الممر في الفندق تفوح منه رائحة الخشب الملمع والعطور الغالية، رائحة امتزجت بحرارة بشرتها المتبقية بعد المشي السريع. شعرت بثقل نظر رافائيل على ظهرها، كما لو أن كل خطوة لها كانت استفزازاً محسوباً. عندما وصلت إلى باب الغرفة ٨١٤، أدارت المقبض بأصابع ثابتة، لكن الارتعاش الداخلي كان لا يمكن إنكاره. نقر القفل بدا عالياً جداً، أو ربما كان مجرد الدم ينبض في أذنيها. داخل الغرفة، كان الجو مغموراً بضوء المساء الأزرق الشاحب، يتسلل عبر ستائر الكتان. أشعلت لورا المصباح بجانب السرير فقط، مكونة هالة ذهبية غمرت نصف الغرفة بضوء ناعم، تاركة الباقي مغموراً في ظلال جذابة. دخل رافائيل خلفها، أغلق الباب بلمسة تكاد لا تُسمع، كما لو كان يخشى كسر السحر الذي يحيط بهما. — أنتِ مليئة بالمفاجآت — همس، يقترب ببطء، يديه مدسوستين في جيوب بنطاله الرسمي. اقتربت لورا من خزانة الماهوجني. البرودة الخشبية تناقضت مع الحرارة التي ترتفع في فخذيها، شعور اشتد عندما توقف رافائيل على بعد سنتيمترات منها. لامس قماش الفستان حلماتها المتصلبة بالفعل، واضطرت إلى عض شفتها لمنع نفسها من إطلاق تنهيدة. — وأنت تحبها — أجابت، حاجبها مرفوع. ابتسم رافائيل، زاوية فمه ترتفع بحركة بدت وكأنها تقول *لقد أمسكت بك*. انحنى برأسه، عينيه تجولان على جسدها ببطء متعمد، كما لو كان يحفظ كل منحنى. — أحب معرفة أنك لستِ بهذا التحكم الذي تتظاهرين به. ضحكت لورا، صوت منخفض وخشن جعل أصابع رافائيل تنقبض في جيوبه. — وأنت بهذا الوضوح الذي تعتقده؟ خطا خطوة إلى الأمام، يقلل المسافة بينهما أكثر. رائحة عطره—شيء حمضي مع لمسة من التوابل—غزت الفضاء، امتزجت بعطر لورا الزهري. كان مزيجاً مسكراً، وشعرت بجسدها يستجيب قبل حتى أن يلمسها. — الوضوح لا — قال، صوته خشن. — مجرد الصدق بشأن ما أريد. رفعت لورا ذقنها، تتحداه. — وماذا تريد يا رافائيل؟ لم يجب على الفور. بدلاً من ذلك، مد يده ومرر مفاصل أصابعه على جانب رقبتها، متتبعاً خط الترقوة حتى فتحة الفستان. اللمسة كانت خفيفة، شبه عابرة، لكن لورا شعرت ببشرتها تقشعر تحتها، كما لو كانت كل نهاية عصبية متزامنة فقط مع هذا اللمس. — أريد أن أرى إلى أي مدى أنتِ مستعدة للذهاب — همس، شفتاه تكاد تلامس أذنها. — أريد أن أكتشف ما إذا كانت هذه وضعيتكِ التنفيذية المثالية مجرد واجهة... أو إذا كنتِ حقاً تحبين السيطرة. حبست لورا أنفاسها عندما انزلقت أصابعه إلى الأسفل، ترسم مساراً بطيئاً بين ثدييها، تتوقف فوق السرة مباشرة. كان الفستان رقيقاً، وحرارة يد رافائيل بدت وكأنها تحرق من خلال القماش. — وماذا لو قلت إنني أحب كليهما؟ — سألت، صوتها أكثر خشونة مما أرادت. ابتسم رافائيل، راضياً. — إذن أعتقد أننا سنستمتع كثيراً. تراجع خطوة، كما لو كان يعرف بالضبط الأثر الذي سيتركه هذا الابتعاد المفاجئ. شعرت لورا بالهواء البارد يملأ الفراغ بينهما، وللحظة، كادت تمد يدها لتجذبه مرة أخرى. لكنها لم تفعل. بدلاً من ذلك، عبرت ذراعيها، تتظاهر بعدم مبالاة لم تكن تشعر بها. — سننزل إلى البار — اقترحت، صوتها ثابت. — ما زلنا بحاجة لمناقشة تفاصيل العرض التقديمي. رفع رافائيل حاجباً، واضح أنه فوجئ بتغير النبرة. — تفاصيل العرض التقديمي؟ الآن؟ ابتسمت لورا، تمر بجواره نحو الباب. — نعم. بعد كل شيء، نحن محترفون. رآها للحظة، كما لو كان يقيم ما إذا كانت تمزح. ثم، مع تنهيدة مسرحية، ضبط ربطة عنقه. — حسناً. لكن سأطالب بهذه المحادثة التجارية لاحقاً. — وعود، وعود — همست وهي تفتح الباب وتخرج إلى الممر دون النظر إلى الوراء. --- كان بار الفندق واحداً من تلك الأماكن المصممة للإغواء: إضاءة عنبرية، كراسي جلدية ناعمة، وطاولة رخامية تعكس زجاجات المشروبات كالجواهر. اختارت لورا طاولة في الزاوية، حيث كان الضوء أكثر نعومة والموسيقى الخلفية—جاز بطيء—تخلق جواً حميمياً. جلس رافائيل مقابلها، مرفقيه على الطاولة، أصابعه متشابكة كما لو كان على وشك تقديم عرض عمل. — ويسكي؟ — سأل وهو يشير للنادل. هزت لورا رأسها. — نبيذ أحمر. جاف. ابتسم رافائيل، كما لو أن هذا الاختيار أكد شيئاً كان يشتبه به. — بالطبع. لا شيء حلو جداً بالنسبة لكِ. لم ترد، لكن الابتسامة التي وجهتها له كانت جواباً كافياً. جاء النادل بالمشروبات في دقائق قليلة. دارت لورا الكأس بين أصابعها، تراقب السائل الياقوتي يلتقط الضوء، بينما أخذ رافائيل رشفة بطيئة من الويسكي، عينيه لا تفارقان عينيها. كان هناك شيء مفترس تقريباً في هذا النظر، كما لو كان ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم. — إذاً — بدأت، تكسر الصمت —, بشأن العرض التقديمي... — آه، نعم — قاطعها رافائيل، مستنداً إلى الكرسي. — العرض التقديمي. لنرى إذا كنا نستطيع التحدث عن العمل دون أن تصرفيني بهذا الفستان. تظاهرت لورا بالغضب. — أنا؟ أصرف انتباهك؟ — رفعت الكأس إلى شفتيها، أخذت رشفة بطيئة ومتعمدة. — ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. ضحك رافائيل، صوت منخفض ومهتز جعل شيئاً ما بداخلها ينقبض. — كاذبة. مالت برأسها، شعرها ينسدل على كتفها. — وماذا لو كنت كذلك؟ انحنى إلى الأمام، عينيه مظلمتين. — إذن أعتقد أنك ستضطرين لإظهار لي كم. — إظهار لي كم ماذا؟ — كم أنتِ مستعدة للعب. ابتسمت لورا، أخذت رشفة أخرى من النبيذ قبل أن ترد. — وماذا لو لم أعد أريد اللعب؟ رفع رافائيل كأسه في نخب وهمي. — إذن أعتقد أنني سأضطر لإقناعكِ. بدأ اللعب قبل وقت طويل من وصولهما إلى البار، وكلاهما كان يعرف ذلك. شعرت لورا بالتوتر يتزايد مع كل تبادل للنظرات، مع كل لمسة عارضة—ركبته تلامس ركبتها تحت الطاولة، أصابعه تلامس أصابعها عندما التقط قائمة الطعام. كانت لعبة من سيستسلم أولاً، ولورا كانت مصممة على ألا تكون هي. لكن رافائيل انحنى أكثر، صوته منخفض بما يكفي لسماعها فقط. — تعلمين يا لورا، لدي نظرية. رفعت حاجباً. — عن ماذا؟ — عن ما تريدينه حقاً. شعرت لورا بالهواء يتوقف في حلقها. كان يجب عليها الرد برد حاد، شيء يضعه في مكانه. لكن الكلمات ماتت على طرف لسانها عندما مد رافائيل يده وأمسك معصمها، إبهامه يرسم دوائر بطيئة على البشرة الحساسة من الداخل. — تريدين أن أقنعكِ — همس، شفتاه تكاد تلامس أذنها. — تريدين أن أعطيكِ عذراً للتخلي عن هذه الواجهة من السيطرة. أغمضت لورا عينيها لثانية، تشعر بالحرارة تنتشر في جسدها. عندما فتحتهما مرة أخرى، التقت بنظر رافائيل، مظلم ومكثف. — وماذا لو قلت إنك مخطئ؟ ابتسم ابتسامة بطيئة وخطيرة. — إذن سأضطر لإثبات أنني على حق. قبل أن تتمكن من الرد، نهض رافائيل، مد يده. — هيا. نظرت لورا إلى يده، ثم إلى وجهه. — إلى أين؟ — إلى غرفتي — قال، كما لو كان الأمر الأكثر طبيعية في العالم. — هناك يمكننا مواصلة هذه المحادثة... على انفراد. ترددت لورا لثانية، فقط بما يكفي ليرى رافائيل ترددها. ثم، بابتسامة لم تصل إلى عينيها، انحنى وهمس: — أو يمكنك قول لا. لكننا الاثنان نعرف أنك لن تفعلي. شعرت لورا بالتحدي كشرارة على بشرتها. كان يمكنها الرفض. يمكنها النهوض، إنهاء نبيذها والعودة إلى غرفتها وحدها. لكن المشكلة كانت أن رافائيل كان على حق: لم تكن تريد قول لا. لذا، بحركة متعمدة، وضعت يدها في يده. — حسناً — قالت، صوتها ثابت. — لنرى إذا كنت تستطيع إقناعي. ابتسم رافائيل، ابتسامة تعد بأكثر بكثير من الكلمات، وجذبها للخارج من الكرسي. بينما كانا يسيران في بهو الفندق، شعرت لورا بثقل نظره على ظهرها، كما لو كانت كل خطوة عد تنازلياً لشيء لا مفر منه. وربما كان كذلك. أغلق الباب بغلق ناعم لكنه حاسم، مثل زناد بندقية يعرف كلاهما أنها محشوة. كان الهواء داخل الغرفة أكثر كثافة، مشبعاً برائحة عطر رافائيل—شيء خشبي مع نغمات من البرغموت ورائحة دخان خفيفة—والعطر الحمضي الخفيف لشامبو لورا، الذي لا يزال معلقاً في شعرها المنسدل. خطت خطوتين إلى الداخل، كعوبها تغوص في السجادة السميكة، وشعرت بحرارة جسده خلفها قبل حتى أن تنزلق يد رافائيل على خصرها، تجذبها إلى صدره القوي. — هل لديك أي فكرة عن مدى رغبتي في فعل هذا منذ رأيتكِ في تلك الطائرة؟ — كان صوته همساً خشناً، شفتاه تلامسان أذنها بينما يتحدث. ارتجفت لورا، ليس من البرد، ولكن بالطريقة التي كانت تهتز بها كلماته على بشرتها، كما لو كان ينفخ جمراً. استدارت ببطء، أصابعها لا تزال متشابكة مع أصابعه، والتقت بنظر رافائيل—مظلم، جائع، ولكن مع نعومة فاجأتها. لم يكن مجرد رغبة. كان هناك شيء آخر هناك، شيء لم تكن لديها الشجاعة لتسميته. ليس الآن. — وماذا بالضبط كنت تريد أن تفعل؟ — استفزته، صوتها أكثر خشونة مما أرادت. رفعت حاجباً متحدية، لكن الابتسامة على شفتيها كشفت عن إلحاحها. لم يجب رافائيل بالكلمات. بدلاً من ذلك، أمسك وجهها بين يديه وقبلها بقوة سلبت أنفاسها. لم يكن قبلة ناعمة، استكشافية خجولة. كان جشعاً، كما لو كان جائعاً منذ أشهر وهي الطعام الوحيد الذي يمكنه إشباعه. غزت لسانه فمها بدقة لذيذة، يستكشف، يطالب، بينما انزلقت يداه على رقبتها، إبهاماه يتتبعان خط الترقوة قبل أن يلتفوا حول قماش البلوزة. أنّت لورا على شفتيه، الصوت مكتوماً بضغط فم رافائيل، وصعدت يديها غريزياً، تمسك كتفيه العريضين، تشعر بتوتر العضلات تحت قماش القميص. جذبته أقرب، كما لو كانت تستطيع دمج جسديهما هناك بالذات، ورد رافائيل بأنين عميق، يداه تنزلقان إلى ظهرها، تجذبها إليه بقوة جعلتها تلهث. — اللعنة يا لورا... — همس على شفتيها، مبتعداً بما يكفي للتنفس، شفتاه لا تزالان تلامسان شفتيها. — ليس لديك أي فكرة عما تفعلينه بي. — إذاً أرني — تحدته، صوتها متقطع. لم يحتج رافائيل إلى مزيد من التشجيع. بحركة سريعة، أدارها، ضاغطاً إياها على الحائط بجانب الباب. شعرت لورا ببرودة الجص على ظهرها، تناقض لذيذ مع حرارة جسده أمامها. انزلقت يداه على ذراعيها، ممسكاً بمعصميها فوق رأسها بيد واحدة، بينما انزلقت الأخرى على وركها، تجذبها نحو الانتصاب الذي كان يضغط بالفعل على سحاب بنطاله. — أنت جميلة جداً هكذا — همس، شفتيه الآن على رقبتها، يعض، يلعق، يترك أثراً من النار حيث يمر. — كلها مضطربة، مع علامتي عليكِ. أغلقت لورا عينيها، رأسها يتدلى إلى الخلف بينما كانت أسنانه تخدش البشرة الحساسة في حلقها. استطاعت أن تشعر بجسدها يستجيب، الحرارة تتجمع بين ساقيها، الرطوبة تبدأ بالفعل في تبليل سراويلها الداخلية من الدانتيل. ثم، كما لو كان يقرأ أفكارها، انزلقت اليد الحرة لرافائيل على فخذها، ترفع تنورة البدلة حتى وجدت أصابعه حافة الملابس الداخلية. — دائماً مستعدة لي — همس، أصابعه ترسم دوائر بطيئة حول البظر، مما جعلها ترتجف. — كما لو كنتِ تنتظرين هذا طوال الليل. — *اخرس ولمسني* — همست لورا، الكلمات تخرج متقطعة، أنفاسها متسارعة. لم تكن تريد حديثاً، ولا استفزازاً. كانت تريد *هو*. كل شيء منه. لم يحتج رافائيل إلى مزيد من التشجيع. بحركة سلسة، وضع نفسه بين ساقيها، طرف قضيبه يلامس مدخلها، يستفز. عضت لورا شفتها السفلى، عينيها مثبتتين على عينيه، تتحداه أن يذهب أعمق. وفعل. بدفعة ثابتة، دخل فيها دفعة واحدة، ملأها بالكامل، مما جعلها تصرخ باسمه. — *اللعنة* — أنين رافائيل، وركيه يتوقفان للحظة، كما لو كان يحتاج للسيطرة. — أنت ضيقة جداً... مثالية جداً. لم تستطع لورا الرد. الكلمات ضاعت في أنين عندما بدأ رافائيل بالحركة، كل دفعة بطيئة وعميقة، كما لو كان يريد حفظ كل إحساس بوجوده داخلها. لكن الإيقاع تغير بعد ذلك. استند رافائيل على مرفقيه، عينيه مثبتتين على عينيها، وبدأ بالتسارع، الدفعات تصبح أقوى، أكثر إلحاحاً. شعرت لورا بالنشوة تقترب، موجة تبدأ من أصابع قدميها وتصعد، تصعد، حتى انفجرت في صرخة مكتومة على كتفه. لم يتوقف رافائيل. استمر بالحركة، يطيل متعتها، حتى شعرت بجسده يتصلب، عضلاته تنقبض بينما يصل إلى ذروته بأنين خشن، مدفوعاً عميقاً فيها للمرة الأخيرة. لبعض الوقت، لم يكن هناك صوت سوى أنفاسهما المتسارعة، قلب لورا ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه يستطيع الشعور به. ثم تدحرج رافائيل إلى جانبها، يجذبها إليه، جسديهما لا يزالان متشابكين، البشرة رطبة بالعرق. أغمضت لورا عينيها، تشعر بثقل ذراعه حول خصرها، حرارة جسده على جسدها. عرفت أن هذا كان مجرد البداية. وأنه لا يزال هناك الكثير لاستكشافه. لكن في الوقت الحالي، كانت راضية بالسماح للصمت بالتحدث عنها، بينما كانت أصابع رافائيل ترسم دوائر كسولة على بشرتها، كما لو أنه أيضاً لم يكن يريد أن تنتهي الليلة. وربما، ربما فقط، لم يكن عليها ذلك. كانت الغرفة مغمورة في ضوء عنبري خافت، مضاءة فقط بضوء المصباح بجانب السرير، يلقي ظلالاً راقصة على الملاءات المجعدة. شعرت لورا بثقل جسد رافائيل على جسدها، عضلاته المحددة تضغطها على المرتبة، لكن لم يكن هناك مجال للانزعاج—فقط للرغبة التي تنبض بينهما كتيار كهربائي. أصابعه، التي كانت قبلاً كسولة على بشرتها، تستكشف الآن بإلحاح متجدد، كما لو كانت كل ثانية ثمينة جداً لا يمكن إضاعتها. — أنت جميلة هكذا — همس رافائيل، صوته خشن على أذنها، شفتاه تلامسان شحمة أذنها قبل أن تنزلقا على رقبتها، تاركة أثراً من النار حيث تمر. — كلها مضطربة، مع علامتي عليكِ. تقوست لورا ظهرها عندما وجدت فمه حلمة ثديها، التي كانت بالفعل حساسة، ويمتصها ببطء متعمد. أفلتت منها أنة، وأظافرها تنغرز في كتفيه، تجذبه أقرب، كما لو كانت تستطيع دمج جسديهما في واحد. ضحك رافائيل ضحكة منخفضة، أنفاسه ساخنة على البشرة الرطبة، وانزلقت يده الحرة بين فخذيها، لتجدها مبتلة وجاهزة. — دائماً مستعدة لي — همس، أصابعه ترسم دوائر بطيئة حول البظر، مما جعلها ترتجف. — كما لو كنتِ قضيتِ الليل كله تنتظرين هذا. — *اخرس ولمسني* — همست لورا، الكلمات تخرج متقطعة، أنفاسها متسارعة. لم تكن تريد حديثاً، ولا استفزازاً. كانت تريد *هو*. كل شيء منه. لم يحتج رافائيل إلى مزيد من التشجيع. بحركة سلسة، وضع نفسه بين ساقيها، طرف قضيبه يلامس مدخلها، يستفز. عضت لورا شفتها السفلى، عينيها مثبتتين على عينيه، تتحداه أن يذهب أعمق. وفعل. بدفعة ثابتة، دخل فيها دفعة واحدة، ملأها بالكامل، مما جعلها تصرخ باسمه. — *اللعنة* — أنين رافائيل، وركيه يتوقفان للحظة، كما لو كان يحتاج للسيطرة. — أنت ضيقة جداً... مثالية جداً. لم تستطع لورا الرد. الكلمات ضاعت في أنين عندما بدأ رافائيل بالحركة، كل دفعة بطيئة وعميقة، كما لو كان يريد حفظ كل إحساس بوجوده داخلها. لكن الإيقاع تغير بعد ذلك. استند رافائيل على مرفقيه، عينيه مثبتتين على عينيها، وبدأ بالتسارع، الدفعات تصبح أقوى، أكثر إلحاحاً. شعرت لورا بالنشوة تقترب، موجة تبدأ من أصابع قدميها وتصعد، تصعد، حتى انفجرت في صرخة مكتومة على كتفه. لم يتوقف رافائيل. استمر بالحركة، يطيل متعتها، حتى شعرت بجسده يتصلب، عضلاته تنقبض بينما يصل إلى ذروته بأنين خشن، مدفوعاً عميقاً فيها للمرة الأخيرة. --- في وقت لاحق، كانا مستلقيين على السرير، الملاءات متشابكة حولهما، العرق يجف على بشرتيهما. كانت لورا ترسم دوائر كسولة على صدر رافائيل، تشعر بإيقاع تنفسه البطيء. — كان هذا... — بدأت، لكنها لم تجد الكلمات. — أعرف — أجاب، يقبل أعلى رأسها. ابتسمت، تتدثر أقرب إليه. — أعتقد أننا سنحتاج إلى المزيد من الليالي مثل هذه. — أعتقد أننا سنحتاج إلى عمر كامل — صحح، وكان هناك شيء في صوته جعل قلب لورا ينبض أسرع. رفعت وجهها لتنظر إليه، عينيها تبحثان في عينيه. — هل تتحدث بجدية؟ أمسك رافائيل وجهها بين يديه، إبهامه يداعب خدها. — لم أكن جاداً أبداً في حياتي. شعرت لورا بشيء يتوسع في صدرها، شيء دافئ ومضيء لا اسم له. انحنت لتقبله، ببطء وعمق، كما لو كانت تستطيع نقل كل ما تشعر به من خلال هذه الحركة. عندما افترقا، ابتسم رافائيل، تلك الابتسامة التي عرفت أنها ستتمكن من التعرف عليها في أي مكان. — هيا نأخذ حماماً — اقترح. — وبعد ذلك، من يدري، يمكننا طلب خدمة الغرف. ضحكت لورا، تنهض من السرير وتجذبه معها. — أنت لا تشبع. — وأنتِ تحبين ذلك — أجاب وهو يتبعها إلى الحمام. ولم تستطع إنكار ذلك. لأنه، لأول مرة منذ وقت طويل، لم تكن لورا تريد إنكار أي شيء. لا له. ولا لنفسها. ولا لما كان يبدأ بينهما. كان اليوم لا يزال أمامهما. ولأول مرة، لم تستطع الانتظار لترى ما سيأتي بعد ذلك. بدأ أول شعاع شمس يتسلل بين الستائر نصف المفتوحة للغرفة، يرسم خطوطاً ذهبية على الملاءات المجعدة والبشرة الدافئة للورا. استيقظت ببطء، كما لو كانت تخرج من حلم سائل، عضلاتها تؤلمها قليلاً في أماكن تذكرتها، بقشعريرة، كيف تم استخدامها. بجانبها، كان رافائيل يتنفس بعمق، صدره يرتفع وينخفض ببطء، الرموش الداكنة تلقي ظلالاً رفيعة على وجنتيه. للحظة، لم تفعل سوى مراقبته، تحفظ منحنى شفته السفلى، المنتفخة قليلاً من قبلات الليلة السابقة، والفك المحدد بالذقن غير المحلوقة التي خدشت بشرتها في العديد من الأماكن. ثم، كما لو كان يشعر بثقل نظرها، فتح عينيه. لم يكن هناك مفاجأة، فقط اعتراف فوري، كما لو كان يعرف أنها ستكون هناك، تنتظر. تشكلت ابتسامة بطيئة على وجهه، كسولة وحميمة، وشعرت لورا بمعدتها تنقبض. — صباح الخير — همس، صوته خشن من النوم ومن أشياء أخرى أكثر إثماً. — صباح الخير — أجابت، تاركة أصابعها تنزلق على ذراعه، تتتبع محيط العضلات تحت البشرة السمراء. — هل نمت جيداً؟ ضحك رافائيل ضحكة منخفضة، يجذبها أقرب حتى يتلاءم جسداها تماماً، كما لو كانا قطعتين من أحجية اكتشفا للتو أنهما ينتميان لبعضهما البعض. — أفضل مما نمت منذ سنوات. وأنتِ؟ — لا أعرف — مازحت. — ما زلت أقرر ما إذا كان الأمر يستحق العناء. ضحك، ثم قلبها على ظهرها بحركة سريعة، يحبسها تحت ثقله، عينيه الداكنتين تلمعان بالشر. — آه، حقاً؟ — انزلقت يده على فخذها، تصعد ببطء، حتى تجد الدفء بين ساقيها. تقوست لورا ظهرها دون تفكير، أفلتت منها أنة عندما وجدت أصابعه مبتلة وجاهزة. — لأنني أستطيع إقناعكِ مرة أخرى، إذا لزم الأمر. ضحكت، لكن الضحكة تحولت إلى تنهيدة عندما دخلها بإصبعين، إبهامه يضغط بالضبط حيث تحتاج إليه أكثر. بدأ جسدها يستجيب على الفور، وركاها تتحركان بحثاً عن المزيد، أنفاسها تتسارع. — رافائيل... — خرج اسمه كطلب، ممزوج بالإحباط من معرفة أنهما، على الرغم من كل شيء، ليس لديهما وقت. ليس الآن. فهم. مع أنين احتجاج، سحب يده، ثم وضع أصابعه في فمه، يلعقها ببطء، عينيه لا تفارقان عينيها. — أريد تذوقكِ في كل مكان — قال، صوته أجش. — لكن أولاً، أريدكِ أن تخلعي هذه الملابس. كلها. لم تتردد لورا. بيدين مرتعشتين، بدأت بفك أزرار البلوزة، أصابعها تنزلق على الأزرار الصغيرة. كان رافائيل يراقب كل حركة، عينيه تحترقان بينما تكشف عن بشرتها الشاحبة، الصدرية السوداء من الدانتيل التي بالكاد تحتوي على ثدييها الكاملين. عندما سقطت البلوزة على الأرض، تقدم خطوة، يداه تحلان محل يديها، يفكان أزرار التنورة ويتركانها تنزلق على ساقيها حتى تشكل دائرة عند قدميها. — أنتِ مثالية — همس، يداه الآن على ظهرها، يفكان حمالة الصدر بسهولة جعلتها تتساءل كم مرة فعل ذلك من قبل. لكن عندما سقط القماش، كانت شفتاه على حلمتها، يمص، يعض، وأي تفكير متماسك تلاشى. أغلقت لورا أصابعها في شعره، تجذبه أقرب، بينما انزلقت يدها الأخرى على بطنه، تفك أزرار قميص رافائيل بإلحاح فاجأها حتى نفسها. عندما انفتح القميص، كاشفاً عن صدره العضلي، الذي يحمل بعض الندوب الرفيعة—آثار حياة لم تعرفها بعد—لم تستطع المقاومة. انحنت إلى الأمام ومررت لسانها على إحداها، تشعر بالطعم المالح لبشرته. أنّ رافائيل، يداه تضغطان على وركيها، ثم، بحركة سريعة، رفعها بين ذراعيه. لفت لورا ساقيها حول خصره، تشعر بانتصابه يضغط بالضبط حيث تحتاج إليه أكثر، وحملها رافائيل إلى السرير، وضعها على المرتبة الناعمة بعناية تتناقض مع الجوع في عينيه. — الآن — همست، أظافرها تنغرز في ظهره. — لا أريد الانتظار أكثر. لم يحتج رافائيل إلى مزيد من التشجيع. بحركات سريعة، خلع بقية ملابسه، كاشفاً عن جسد نحتته السنوات والجهد، كل عضلة محددة، كل خط مرسوم بدقة جعلت لورا تعض شفتها. ثم كان فوقها، بشرته الساخنة على بشرتها، فمه يجد فمها بقبلة كانت في الوقت نفسه استحواذية ومeneration. شعرت لورا بثقله بين ساقيها، طرف قضيبه يلامس مدخلها، وتقوست، تبحث عن مزيد من الاتصال. ضحك رافائيل ضحكة منخفضة، لكن بعد ذلك، بحركة بطيئة ومتعمدة، دفع داخلها، سنتيمتراً بعد سنتيمتر، حتى امتلأت تماماً. — *اللعنة*... — أنين، شفتاه على رقبتها. — أنتِ أفضل مما تخيلت. لم تستطع لورا الرد. كان المتعة شديدة لدرجة أنها سلبت قدرتها على تكوين الكلمات. لم تستطع سوى التشبث به، أظافرها تترك علامات على ظهر رافائيل بينما بدأ بالحركة، كل دفعة بطيئة وعميقة، كما لو كان يريد حفظ إحساس وجوده داخلها. لكن الإيقاع تغير بعد ذلك. استند رافائيل على مرفقيه، عينيه مثبتتين على عينيها، وبدأ بالتسارع، الدفعات تصبح أقوى، أكثر إلحاحاً. شعرت لورا بالنشوة تقترب، موجة تبدأ من أصابع قدميها وتصعد، تصعد، حتى انفجرت في صرخة مكتومة على كتفه. لم يتوقف رافائيل. استمر بالحركة، يطيل متعتها، حتى شعرت بجسده يتصلب، عضلاته تنقبض بينما يصل إلى ذروته بأنين خشن، مدفوعاً عميقاً فيها للمرة الأخيرة. --- في وقت لاحق، كانا مستلقيين على السرير، الملاءات متشابكة حولهما، العرق يجف على بشرتيهما. كانت لورا ترسم دوائر كسولة على صدر رافائيل، تشعر بإيقاع تنفسه البطيء. — كان هذا... — بدأت، لكنها لم تجد الكلمات. — أعرف — أجاب، يقبل أعلى رأسها. ابتسمت، تتدثر أقرب إليه. — أعتقد أننا سنحتاج إلى المزيد من الليالي مثل هذه. — أعتقد أننا سنحتاج إلى عمر كامل — صحح، وكان هناك شيء في صوته جعل قلب لورا ينبض أسرع. رفعت وجهها لتنظر إليه، عينيها تبحثان في عينيه. — هل تتحدث بجدية؟ أمسك رافائيل وجهها بين يديه، إبهامه يداعب خدها. — لم أكن جاداً أبداً في حياتي. شعرت لورا بشيء يتوسع في صدرها، شيء دافئ ومضيء لا اسم له. انحنت لتقبله، ببطء وعمق، كما لو كانت تستطيع نقل كل ما تشعر به من خلال هذه الحركة. عندما افترقا، ابتسم رافائيل، تلك الابتسامة التي عرفت أنها ستتمكن من التعرف عليها في أي مكان. — هيا نأخذ حماماً — اقترح. — وبعد ذلك، من يدري، يمكننا طلب خدمة الغرف. ضحكت لورا، تنهض من السرير وتجذبه معها. — أنت لا تشبع. — وأنتِ تحبين ذلك — أجاب وهو يتبعها إلى الحمام. ولم تستطع إنكار ذلك. لأنه، لأول مرة منذ وقت طويل، لم تكن لورا تريد إنكار أي شيء. لا له. ولا لنفسها. ولا لما كان يبدأ بينهما. كان النهار لا يزال أمامهما. ولأول مرة، لم تستطع الانتظار لترى ما سيأتي بعد ذلك.