بين الملاءات والمناطق الزمنية

**بين الملاءات والمناطق الزمنية** كانت قاعة الولائم في فندق إكسلسيور تتنفس أجواءً من الرقي المحسوب، حيث بدا كل تفصيل مصقولاً ليصل إلى بريق دقيق من التحفظ. الثريات الكريستالية تتدلى من السقف كنجوم حبيسة، ترسل على الطاولات لعبة من الأضواء الذهبية ترقص على كؤوس الكريستال وأدوات المائدة الفضية. همهمة الأحاديث، تتخللها ضحكات مكتومة وصليل شوكة تصطدم بالخزف بين الحين والآخر، تخلق سيمفونية من الأناقة الحضرية. في الهواء، عبق الياسمين ممزوجاً بلمسة حمضية خفيفة من كوكتيلات الترحيب، بينما ينزلق النادلون بالقفازات الناصعة بين الضيوف كظلال مدربة جيداً. عدلت كلارا عقد اللؤلؤ الأسود على بشرتها، وشعرت بثقل نظر أحدهم عليها قبل أن تلتفت. لم يكن هذا أول مرة في تلك الليلة التي تلحظ فيها تلك النظرة—متحفظاً لكنه ملح—ولسبب ما، لم يزعجها ذلك. بل على العكس. التفتت ببطء، وكأن الحركة جزء من طقس ما، ووجدت رافائيل متكئاً على عمود من الرخام، كوب ويسكي في يده، شفتيه منحنيتين قليلاً بابتسامة تبدو وكأنها تخفي أسراراً. رفع الكوب بتحية صامتة، عيناه الداكنتان مثبتتان على عينيها، وشعرت كلارا بحرارة تصعد في عنقها، وكأن قماش الفستان الحريري الأسود الذي ترتديه قد أصبح فجأة أكثر إحكاماً. ـ *أنت تحدق بي يا رافائيل*، قالت وهي تقترب بثقة من تعرف أن كل خطوة منها مرصودة. صوتها كان ناعماً لكنه يحمل نبرة القيادة التي اعتادت عليها في إدارة الاجتماعات. ـ *وأنت تتظاهري بأنك لم تلحظي*، أجاب وهو يميل قليلاً إلى الأمام. عطره—شيء خشبي مع لمسة من التوابل—وصل إليها قبل أن يكمل الحركة. لم يكن رافائيل طويلاً جداً، لكنه كان يمتلك حضوراً يملأ الفراغ بينهما، وكأن الهواء حوله أصبح أكثر كثافة. ـ *أو ربما تفضلين أن أصدق أن هذا الفستان اخترته فقط لإبهار المستثمرين؟* ابتسمت كلارا، وأخذت كأس شمبانيا من صينية نادل يمر. انزلق السائل البارد في حلقها، لكنه لم يكن كافياً لإطفاء النار التي أشعلتها كلماته. ـ *ربما اخترته لإبهار شخص معين*، اعترفت وهي تدير الكأس بين أصابعها. ـ *لكنك كنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟* ضحك رافائيل، صوت منخفض وخشن جعل كلارا تتساءل كيف سيكون سماعه في مكان أكثر حميمية. تقدم خطوة إلى الأمام، مختصراً المسافة بينهما إلى مساحة خطيرة للغاية. ـ *كلارا فاسكونسيلوس*، همس وكأنه يتذوق اسمها بلسانه. ـ *دائماً مباشرة. إنها واحدة من الأشياء التي أعجب بها فيك. لكنها أيضاً واحدة من الأشياء التي تثير فضولي.* ـ *ولماذا تثير فضولك؟* ـ *لأنك لست من النوع الذي يترك الأمور للصدفة*، أجاب وهو يمرر عينيه على فتحة صدر فستانها قبل أن يعود إلى وجهها. ـ *ومع ذلك، ها نحن هنا، في لعبة لا يبدو أن أياً منا مستعد لإنهائها.* رفعت حاجبها متحدية. ـ *من قال إنها لعبة؟* ـ *آه، كلارا*، تنهد وهو يقترب أكثر حتى شعرت بحرارة جسده ضد جسدها. ـ *كل شيء بيننا كان دائماً لعبة. منذ ذلك الاجتماع في نيويورك، تذكرين؟ عندما صححتِ لي أمام الجميع ورددتُ بتعليق حول أن عرضك كان حاداً كالكعوب العالية التي ترتديها.* ضحكت وهي تتذكر المشهد. في ذلك الوقت، وجدته مزعجاً. الآن، ومع ذلك، حملت الذكرى طعماً مختلفاً. ـ *كنت لا تُطاق في ذلك اليوم.* ـ *وكنتِ تحبين كل ثانية.* أعلن المايترو أن العشاء سيُقدم، وبدأ الضيوف يتوجهون إلى الطاولات. عرض رافائيل ذراعه على كلارا، حركة نبيلة تتناقض مع شدة النظرة التي تبادلاها. ـ *هيا؟ بعد كل شيء، لا يمكننا أن نترك الليلة تنتهي قبل أن تبدأ.* قبلت ذراعه، وشعرت بقماش سترته يلامس الجلد العاري من ساعدها. بينما كانا يسيران بين الطاولات، أدركت كلارا أنه ولأول مرة منذ وقت طويل، لم تكن تفكر في التقارير أو المواعيد النهائية أو الاستراتيجيات. كانت تشعر فقط—بثقل ذراعه، برائحة عطره، بالوعد الصامت بشيء لم يكن له اسم بعد. عندما جلسا جنباً إلى جنب على طاولة قريبة من النافذة، لاحظت كلارا أن رافائيل اختار المكان بعناية. الضوء الناعم من الشموع انعكس في عينيه، جاعلاً إياهما أعمق، وفي كل مرة يميل ليتحدث، يلامس ركبته ركبتها تحت الطاولة، تلامساً قصيراً لكنه متعمد. ـ *هل تعتقدين أن أحداً لاحظ؟*، سألت بينما يُقدم الطبق الأول. ـ *لاحظ ماذا؟* ـ *أننا نلعب هذه اللعبة منذ وقت أطول مما ينبغي.* التقط رافائيل الشوكة لكنه لم يأكل. بدلاً من ذلك، ثبت نظره عليها، وكأنه يقيم إلى أي مدى يمكنه الذهاب. ـ *كلارا*، قال بخفض صوته، ـ *إذا لاحظ أحد، فليس بسبب قلة حذرنا. بل لأنهم أيضاً يلعبون.* ابتسمت، والتقطت شوكتها الخاصة. لكن قبل أن تضع الطعام في فمها، تركت أصابعها تلامس أصابعه لثانية أطول من اللازم. ـ *إذاً دعينا نرى إلى أين ستقودنا هذه اللعبة.* وفي تلك اللحظة، مع طعم النبيذ على لسانها وحرارة جسده قريباً جداً، عرفت كلارا أن الليلة بدأت للتو. صعد المصعد في صمت، حاملاً ثقل النهار الذي امتد بين الجداول والمخططات السوقية. شعرت كلارا بالتعب في كتفيها، توتراً لا يأتي فقط من ساعات الانحناء على العقود، بل من شيء آخر—أكثر دقة، وأكثر خطورة—يلتف بين أضلاعها كلما ألقى رافائيل إحدى تلك النظرات من فوق شاشة الحاسوب. ضغطت زر الطابق الأرضي بقوة أكبر من اللازم، وكأنها تستطيع بذلك تسريع الوقت. عندما فتحت الأبواب، كان بار الفندق ينبض بطاقة مختلفة عن قاعة الاجتماعات. الأضواء الكهرمانية تنتشر كالعسل المسكوب على البار المصنوع من خشب الماهوجني، وهمهمة الأحاديث تمتزج بصليل الكؤوس. كان رافائيل هناك، متكئاً في الزاوية الأبعد، نصف كأس ويسكي في يده. رفع الكأس بتحية بمجرد أن رآها، وشعرت كلارا بمعدتها تقفز قليلاً، وكأن الأرض قد انزلقت من تحت قدميها لثانية. ـ *ظننت أنك ستتخلين عني*، قال عندما اقتربت. صوته كان أكثر خشونة من المعتاد، وكأن الكلمات سُحبت بين أسنانه قبل أن تخرج. ـ *كنت أحتاج دقيقة لأقنع نفسي بأن هذا فكرة سيئة للغاية.* انزلقت إلى المقعد بجواره، متقاطعة ساقيها بحيث يرتفع قماش الفستان بضعة سنتيمترات فوق الركبة. ـ *لكن يبدو أن قوة إرادتي لها حدود.* ضحك رافائيل، صوت منخفض ودافئ اهتز في الهواء بينهما. ـ *هذا جيد. لأن قوتي انتهت منذ ثلاث اجتماعات على الأقل.* اقترب النادل، وطلبت كلارا جين تونيك مع شريحة من الليمون الصقلي. راقب رافائيل بينما تلف هي قشرة الفاكهة بين أصابعها، تضغط حتى يعطر الزيت الهواء. ـ *أنت دائماً تفعلين ذلك*، علق. ـ *تعصرين الليمون وكأنها أساءت إليك شخصياً.* ـ *إنه طقس. أحتاج أن أشعر أنني أسيطر على شيء ما.* رفعت الكأس إلى شفتيها، تركت الرشفة الأولى تحرق حلقها قليلاً. ـ *خصوصاً عندما لا أكون كذلك.* أمال رأسه، عيناه الداكنتان مثبتتان عليها بشدة تجعل جسد كلارا يتفاعل قبل أن تتمكن من التفكير. ـ *وتعتقدين أنك مسيطرة الآن؟* ـ *لا.* خرجت الكلمة أسرع مما أرادت، تقريباً كتنهيدة. ـ *لكنني أحب التظاهر.* لم يرد رافائيل على الفور. بدلاً من ذلك، مد يده ومرر مفاصل أصابعه على الجلد العاري من ركبة كلارا، لمسة خفيفة، تكاد لا تُلاحظ، لكنها جعلتها تحبس أنفاسها. ـ *التظاهر جيد*، همس. ـ *حتى ننسى أنه تظاهر.* كان البار مزدحماً، لكن في تلك الزاوية من البار، كانا موجودين في فقاعة خاصة بهما. شعرت كلارا بحرارة جسده، برائحة كولونيته—شيء خشبي مع لمسة من التوابل—تمتزج برائحة الجن الحمضية. مالت قليلاً إلى الأمام، وكأنها ستشارك سراً، وحركتها جعلت الفستان ينزلق سنتيمتراً آخر. ـ *هل دائماً تغازل زملاءك في العمل بهذه الطريقة؟* ـ *فقط الذين يتحدونني.* ابتسم ببطء، مفترساً. ـ *وأنتِ، كلارا، تتحدينني منذ اليوم الأول.* ـ *أو ربما تحب فقط أن تعتقد ذلك.* ـ *آه، أنا أعلم ذلك.* رفع كأسه، دائراً بالسائل الكهرماني قبل أن يأخذ رشفة. ـ *لستِ من النوع الذي يرضى بالإجابات السهلة. لا في الجداول، ولا في... أشياء أخرى.* رفعت حاجبها. ـ *وما هي تلك الأشياء الأخرى؟* ـ *أنتِ تعرفين.* اقترب، صوته ينخفض إلى همس. ـ *الأشياء التي لا نقولها في الاجتماعات. الأشياء التي بالكاد نعترف بها لأنفسنا.* شعرت كلارا بقلبها ينبض أسرع. كان هناك شيء لذيذ وخطير في ترك الكلمات معلقة في الهواء، في عدم تسمية ما يعرف كلاهما أنه يحدث. رفعت الكأس إلى شفتيها مرة أخرى، تركت الكحول يمنحها الشجاعة. ـ *وماذا لو قلت إنني لا أعرف عما تتحدث؟* ضحك رافائيل، صوت منخفض وخشن جعل شعر ذراعيها يقف. ـ *إذاً سأضطر لإظهار لك.* مد يده مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تكن لمسة عابرة. انزلقت أصابعه على فخذها، ببطء، متعمداً، توقفت على بعد سنتيمترات من حافة الفستان. لم تتحرك كلارا. لم تتنفس. بدا العالم يتقلص حتى لم يبقَ سوى هما الاثنان، حرارة يده تحرق عبر القماش الرقيق، الوعد الصامت بما سيأتي بعد. ـ *رافائيل...* خرج اسمه كتحذير، لكن لم يكن هناك قناعة في صوتها. ـ *كلارا...* قلد نبرتها، شفتيه منحنيتين بابتسامة كانت خطيئة خالصة. ـ *هل تريدينني أن أتوقف؟* كان ينبغي عليها أن تقول نعم. كان ينبغي عليها أن تقف، تعدل فستانها، تطلب الفاتورة. لكن الكلمات ماتت في حلقها عندما مال أكثر، أنفاسه الساخنة على أذنها. ـ *لأنني أستطيع التوقف. لكنني أعتقد أننا نعرف كلانا أنك لا تريدين ذلك.* استجاب جسدها قبل أن تتمكن عقلها من الاحتجاج. ارتعاشة اجتاحت عمودها الفقري، وشعرت بحلمتيها تتصلبان تحت حمالة الصدر الدانتيل. لاحظ رافائيل—بالطبع لاحظ—وانزلقت أصابعه أعلى، ترسم دوائر كسولة على الجلد الحساس من فخذها. ـ *هذا*، همس. ـ *هذا ما أريد رؤيته.* أغمضت كلارا عينيها لثانية، تركت الإحساس يغمرها. اختفى البار من حولها. لم يعد هناك أصوات، ولا موسيقى، ولا صليل الكؤوس. فقط حرارة جسده، رائحة بشرته ممزوجة بالويسكي، ضغط الأصابع التي تتحرك الآن أعلى قليلاً، وكأنها تختبر إلى أي مدى ستسمح لها بالذهاب. ـ *أنت لا تُطاق*، قالت أخيراً وهي تفتح عينيها. ـ *وأنتِ تحبين ذلك.* ابتعد بما يكفي ليلتقي بنظرها، عيناه الداكنتان تلمعان بثقة جعلتها تريد تحديه والاستسلام له في نفس الوقت. ـ *اعترفي.* أخذت رشفة طويلة من الجن، تركت الكحول يمنحها الشجاعة. ـ *حسناً. ربما أحب ذلك قليلاً.* ـ *قليلاً؟* رفع رافائيل حاجباً. ـ *كلارا، أنتِ ترتعشين.* كانت ترتجف. لم يكن شيئاً تستطيع التحكم فيه، ليس عندما ينظر إليها بتلك الطريقة، وكأن بإمكانه الرؤية من خلال طبقات الاحترافية والطموح، مباشرة إلى المرأة التي تختبئ تحتها. ـ *إنه مكيف الهواء.* ـ *بالطبع.* لم يصدقها ولو لثانية، والابتسامة التي منحها لها أوضحت ذلك. ـ *إذاً ربما ينبغي علينا الذهاب إلى مكان أكثر دفئاً.* تأرجح الدعوة بينهما، محملة بالإمكانيات. عرفت كلارا ما كان يقترحه. عرفت، وأرادت أن تقول نعم. لكن كان هناك شيء مثير في إطالة تلك اللعبة، في ترك التوتر يتصاعد حتى يصبح كلاهما على وشك الانفجار. ـ *أو ربما ينبغي علينا أن نتمشى*، اقترحت، مفاجئة حتى نفسها. ـ *المدينة جميلة ليلاً. وأنا بحاجة إلى هواء.* درسها رافائيل للحظة، وكأنه يقيم ما إذا كانت جادة. ثم، ببطء، ابتعدت أصابعه عن فخذها، تاركة وراءها شعوراً بالفراغ كرهته كلارا. ـ *تمشية إذاً*، قال وهو ينهض ويمد يده. ـ *لكنني أحذرك منذ الآن: إذا كنتِ تعتقدين أن هذا سيبرد الأمور، فأنتِ مخطئة تماماً.* أمسكت بيده، شعرت بجلده الساخن ضد يدها. ـ *أنا لا أتوقع أن يبرد.* ابتسمت كلارا، ابتسامة كانت تحدياً خالصاً. ـ *أريد فقط أن أرى إلى أي مدى يمكنك التحمل.* ضغط رافائيل على أصابعها بقوة أكبر، جذبها بما يكفي لتشعر بحرارة جسده ضد جسدها. ـ *التحدي مقبول*، همس قبل أن يقودها خارج البار، تاركين وراءهما الكؤوس نصف الفارغة ووعد ليلة لم تبدأ بعد. استقبلهما هواء ساو باولو الليلي بعناق رطب، محملاً برائحة الأسفلت الساخن والياسمين الذي يلتف حول قضبان الحدائق. تنفست كلارا بعمق، شعرت بالأكسجين يملأ رئتيها بإلحاح يكاد يكون مؤلماً، وكأنها حتى تلك اللحظة كانت تعيش في بيئة مضبوطة ومعقمة بالهواء المكيف واللياقات الرسمية لليوم. كان رافائيل يسير بجانبها، خطواتهما متزامنة في إيقاع بدا وكأنه مدرب—أو ربما كانت الكيمياء فقط، تلك القوة الخفية التي دفعتهما نحو بعضهما منذ أول مصافحة في بهو الفندق. ـ *هل تعرفين هذا الجزء من المدينة؟*، سألت، رغم أنها كانت تعلم أنه أيضاً غريب هنا، ضيف مؤقت مثلها. ـ *لا. لكنني أحب أن أضيع.* صوته كان منخفضاً، تقريباً كتآمري، وكأنه يشارك سراً. ـ *اكتشفت أن أفضل الأشياء تحدث عندما نخرج عن النص.* ابتسمت كلارا، مالت بنظرها نحو أضواء المباني التي تنعكس في برك الماء على الرصيف. كان هناك شيء محرّر في وجودها هناك، بعيداً عن أضواء المؤتمر، بعيداً عن عروض الباوربوينت والمصافحات المحسوبة. المدينة تنبض من حولهما، حية وغير مبالية، ولحظة، سمحت لنفسها أن تصدق أنها أيضاً يمكن أن تكون هكذا: حرة، عفوية، بلا قيود. دارا عند الزاوية وابتعد ضجيج الشارع الرئيسي، ليحل محله همهمة أصوات مكتومة وضحكات تتسرب من أبواب الحانات الصغيرة نصف المفتوحة. ضاقت الشوارع، وانحنت المباني فوقهما كشركاء قدامى، وأصبح الهواء أكثر كثافة، محملاً برائحة الطعام المقلي والتوابل التي لم تستطع كلارا التعرف عليها. أبطأ رافائيل خطاه، يراقب الواجهات المتقشرة بفضول يكاد يكون افتتاناً. ـ *هل تعتقدين أننا نسير في الاتجاه الصحيح؟*، سألت، رغم أن السؤال كان بلاغياً. لم يكن ذلك مهماً. ـ *لا.* توقف فجأة، استدار نحوها بابتسامة كانت شراً خالصاً. ـ *لكنكِ تستمتعين بالضياع، اعترفي.* فتحت كلارا فمها لترد، لكن الكلمات ماتت في حلقها عندما اقترب، مختصراً المسافة بينهما حتى كادت أجسادهما تتلامس. شعرت بحرارة تنبعث منه، ممزوجة برائحة العطر الحمضية التي يستخدمها—شيء غالي، ذكوري، مع نوتات من البرغموت والجلد. الرغبة، التي كانت حتى تلك اللحظة ناراً هادئة، بدأت تشتعل تحت جلدها. ـ *وأنت؟*، ردت، صوتها أكثر خشونة مما أرادت. ـ *هل تستمتع بأن تأخذني إلى وسط اللامكان؟* ـ *نعم.* انزلقت أصابعه على أصابعها، لمسة خفيفة، تكاد تكون عابرة، لكنها أرسلت تياراً كهربائياً في ذراع كلارا. ـ *لأنني أعلم أنه في أعماقك، أنتِ تريدين هذا أيضاً.* كان ينبغي عليها أن تنكر. كان ينبغي عليها أن تتراجع خطوة، تستعيد السيطرة على الموقف. لكن جسدها لم يطع. بدلاً من ذلك، مالت قليلاً إلى الأمام، وكأنها انجذبت بمغناطيس، وفتحت شفتيها بدعوة صامتة. لم يكن رافائيل بحاجة إلى مزيد من التشجيع. بدأ القبلة ببطء، تقريباً متردداً، وكأنه لا يزال يختبر الحدود. لكن كان يكفي أول تلامس لتذوب التحفظات. كانت شفتاه ناعمتين، مطالبتين، وعندما وجدت لسانه لسانها، أطلقت كلارا أنيناً منخفضاً، صوتاً تردد بين المباني واختفى في الليل. انزلقت يدا رافائيل على خصرها، جذبها إليه، وشعرت بكل سنتيمتر من جسده—قاسياً، ساخناً، جائعاً. اختفى العالم من حولهما. لم تعد هناك شوارع، ولا مدينة، ولا ثقل المسؤوليات التي تنتظرهما في اليوم التالي. لم يعد هناك سوى هما الاثنان، حرارة الأجساد المتشابكة، طعم الويسكي والنعناع ممزوجاً بطعم الجلد المالح له. غرست كلارا أصابعها في شعر رافائيل، جذبته أقرب، وكأنها تريد أن تذوب فيه هناك، على الرصيف الضيق، تحت نظرات النجوم اللامبالية. عندما افترقا، كان كلاهما يلهث. أسند رافائيل جبهته على جبهتها، عيناه الداكنتان تلمعان بشدة لم ترها كلارا من قبل. ـ *هذا*، همس، صوته خشن، ـ *هو ما يحدث عندما نتوقف عن التظاهر بأننا لا نريد.* لم ترد كلارا. لم تكن بحاجة إلى ذلك. بدلاً من ذلك، أمسكت بيده وجذبته إلى زقاق أضيق، حيث لا تصل أضواء المصابيح وتتراقص الظلال على الجدران الرطبة. كان المكان حميمياً، تقريباً سرياً، وكأنه مصنوع للقاءات المحرمة. ـ *والآن؟*، سألت وهي تضغط به على جدار الطوب المكشوف. ـ *هل ما زلت تعتقد أنني أريد التظاهر؟* ابتسم رافائيل، ابتسامة بطيئة وخطيرة، قبل أن يجذبها إلى قبلة أخرى، هذه المرة أكثر إلحاحاً، أكثر يأساً. انزلقت يداه تحت بلوزتها، وجدتا الجلد العاري من ظهرها، وارتفعت كلارا ضده بأنين. الرغبة، التي كانت حتى تلك اللحظة ناراً مضبوطة، تحررت الآن، تلتهم أي بقايا للعقلانية. ـ *أعتقد*، قال بين القبلات، بينما تمرر أصابعه على منحنى خصرها، ـ *أنكِ على وشك اكتشاف إلى أي مدى يمكنني التحمل.* ضحكت كلارا، صوت منخفض ومثير، قبل أن تعض بلطف شفته السفلية. ـ *إذاً أثبت.* وأثبت رافائيل. استكشفت يداه كل سنتيمتر من جسدها بدقة تركتها بلا أنفاس—الأصابع ترسم دوائر بطيئة على الجلد الحساس من بطنها، الشفتان تتركان أثراً من النار على رقبتها، الأسنان تلعق بلطف شحمة أذنها. تشبثت كلارا بكتفيه، أظافرها تغرس في قماش قميصه، بينما يدور العالم من حولها. الزقاق، المدينة، كل شيء ذاب في الأحاسيس: رائحة الأرض الرطبة، صوت موسيقى بعيدة مكتوم، طعم الجلد المالح له ممزوجاً بعطرها. عندما رفعها رافائيل، ضغطها على الحائط، لفّت كلارا ساقيها حول خصره بأنين. قماش بنطاله لامس النقطة التي تحتاج فيها إلى الراحة أكثر من غيرها، وتركت كلارا زفيراً مرتجفاً. ـ *رافائيل...* ـ *أنا أعلم*، همس، شفتيه على أذنها. ـ *أنا أيضاً.* لكن قبل أن يتمكنوا من المضي قدماً، قطعهما صوت: وقع أقدام تقترب، أصوات عالية وضحكات. تجمد رافائيل، عيناه الداكنتان مثبتتان عليها، وكأنه يقيم ما إذا كانا سيكملان أم يتراجعان. عضت كلارا شفتها، ممزقة بين الإحباط والإثارة لمعرفة أنهما على وشك أن يُكتشفا. ـ *هيا*، همست وهي تحل ساقيها من حول خصره وتعدل بلوزتها بيدين مرتعشتين. ـ *قبل أن يرانا أحد.* لم يعترض رافائيل. بدلاً من ذلك، أمسك بيدها بقوة، وجذبها عائداً إلى الشارع الرئيسي، حيث ابتلعهما ضجيج المدينة مرة أخرى. لكن الرغبة لم تنخفض. إذا كان هناك شيء، فقد اشتدت، تاركة إياهما كلاهما يتنفسان بسرعة، وأجسادهما لا تزال تهتز بوعد ما سيأتي. ـ *غرفتك أم غرفتي؟*، سأل، صوته خشن من الحاجة. ابتسمت كلارا، شعرت بقلبها ينبض بقوة تكاد تخرج من صدرها. ـ *الأقرب. لأنني لا أستطيع الانتظار أكثر.* صعد المصعد في صمت، أرقام الطوابق تومض كالنجوم الساقطة على اللوحة المعدنية المصقولة. شعرت كلارا بثقل نظر رافائيل يحرق جلدها، حتى عبر الملابس. لم يلمسها—ليس بعد—لكن القرب كان لا يُطاق تقريباً، وكأن الهواء بينهما تحول إلى شيء كثيف، كهربائي. عندما فتحت الأبواب في الطابق الثاني عشر، خرجت أولاً، كعوبها تغوص في السجادة السميكة، ووركاها يتمايلان دون أن تحتاج إلى التفكير. خلفها، تنفس رافائيل بعمق، وسمعت صوت يده تنزلق على قماش البنطال، وكأنها تعدل شيئاً لم يعد يناسب هناك. كانت غرفته في نهاية الممر. توقفت كلارا أمام الباب، تنتظر، بينما يبحث رافائيل عن المفتاح في جيبه. صليل المعدن على القفل، ثم صوت النقر الناعم لفتح الباب. أمسكه مفتوحاً، ذراعه ممدودة، يدعوها للدخول. مرت بجانبه، ملامسة كتفه عمداً لصدره، شعرت بالحرارة التي تنبعث من جسده. كانت الغرفة واسعة، مضاءة فقط بالضوء الذهبي للمصابيح الجانبية، تلقي بظلال طويلة على السرير الكبير ذي الملاءات الحريرية بلون الكراميل. همس مكيف الهواء بهدوء، لكن الحرارة بينهما كانت كافية لجعل الجو خانقاً. أغلق رافائيل الباب بنقرة ناعمة، وقبل أن تتمكن كلارا من الالتفات، شعرت بيديه على خصرها، يجذبانها إلى جسده القوي. ارتفعت ظهرها، تضغط به عليه، شعرت بإثبات رغبته الواضحة على منحنى أردافها. مال برأسه، أنفاسه الساخنة على رقبتها، شفتيه تلامسان الجلد الحساس أسفل الأذن مباشرة. ـ *ليس لديك فكرة عن مدى رغبتي في هذا*، همس، صوته خشن من النوم ومن شيء آخر، شيء جعل معدة كلارا تنقبض. ـ *منذ ذلك الاجتماع الأول، عندما دخلتِ بهذا الفستان الأسود وابتسامة تقول* أعرف بالضبط ما أفعل*.* ضحكت كلارا ضحكة منخفضة، واستدارت بين ذراعيه لتواجهه. عيناه الداكنتان كانتا نصف مغمضتين، بؤبؤاه متوسعتان، ورفعت يدها لتتبع خط فكه، شعرت بلحية الصباح الخفيفة تخدش أصابعها بخفة. ـ *كاذب*، همست بتحدٍ. ـ *لم تنظر إليّ في ذلك الاجتماع. كنت مشغولاً جداً بالتظاهر بأنك غير منبهر.* ـ *منبهر؟* أمسك معصمها، وجذب يدها إلى فمه ليقبل راحة يدها، شفتيه ساخنتين ورطبتين. ـ *كنت* مدمراً*. كنت تتحدثين عن الأرقام والتوقعات، وكل ما كنت أفكر فيه هو كيف سيكون شعور هذه الشفاه حول قضيبي.* أطلقت كلارا شهقة، جسدها كله يتفاعل مع فظاظة كلماته. لم يكن رافائيل من النوع الذي يزن كلماته، وهذا أثارها أكثر من أي لعبة إغراء محسوبة. جذبت يدها للخلف، وبحركة سريعة، فكّت الأزرار الأولى من بلوزتها، كاشفة الدانتيل الأسود لحمالة الصدر تحتها. ـ *إذاً لماذا لم تفعل شيئاً؟*، تحدته وهي تترك البلوزة تنزلق عن كتفيها، تسقط على الأرض كبركة من الحرير. ـ *لماذا انتظرت حتى الآن؟* لم يرد رافائيل على الفور. بدلاً من ذلك، مرت عيناه على جسدها ببطء، وكأنهما تحفظان كل منحنى، كل ظل. ثم، بحركة سلسة، خلع قميصه، ألقاه جانباً. لم تستطع كلارا تجنب إطلاق شهقة عند رؤية جذعه المحدد، العضلات مرسومة تحت الجلد البرونزي، خط الشعر الداكن الذي ينزل إلى خصر البنطال. مدت يدها، مررت أصابعها على خط بطنه، شعرت بالعضلات تنقبض تحت لمساتها. ـ *لأنني*، قال أخيراً، صوته خشن، ـ *أردت التأكد من أنك تريدين هذا أيضاً. وأن الأمر ليس مجرد فضول، أو ملل، أو نزوة ليلة واحدة. أردت أن تنظري إليّ كما تنظرين الآن.* ابتسمت كلارا، مالت لتقبله. شفتيه كانتا ناعمتين، لكن القبلة كانت عميقة، جائعة، ألسنتهما تلتفان في إيقاع يحاكي ما سيفعله جسدهما قريباً. جذبها رافائيل أقرب، يد على مؤخرة عنقها، والأخرى تنزل على ظهرها لتفك حمالة الصدر. انفتح المشبك بنقرة ناعمة، وانزلق القماش، تاركاً ثدييها حرين. قطع القبلة فقط لينظر إليها، عيناه الداكنتان تلمعان بالرغبة. ـ *يا إلهي، كلارا*، همس، صوته يكاد يكون تبجيلياً. ـ *أنتِ جميلة.* لم ترد. بدلاً من ذلك، دفعته بلطف، جعلته يجلس على السرير. سقط رافائيل جالساً على المرتبة، عيناه مثبتتان عليها بينما فكّت كلارا بنطالها وتركته يسقط، بقيت فقط بملابس داخلية سوداء، دانتيل، تكاد تكون شفافة. صعدت على السرير، ركبت فوقه، شعرت بانتصابه يضغط على القماش الرقيق الذي ما زال يفصل بينهما. أطلق رافائيل أنيناً، يداه تصعدان لتمسكا بثدييها، إبهاماه يداعب الحلمتين المتصلبتين بالفعل، جعلها تقوس ظهرها. ـ *هل تحبين استفزازي، أليس كذلك؟*، سأل، صوته هدير منخفض. ـ *أنا فقط أرد الجميل*، أجابت وهي تحرك وركيها قليلاً، شعرت به ينبض ضدها. ـ *لقد جعلتني مجنونة طوال الليل.* لم يضيع رافائيل الوقت. بحركة سريعة، قلبها على ظهرها، حاصرها تحت جسده. أطلقت كلارا صرخة صغيرة من المفاجأة، لكنها سرعان ما هدأت عندما بدأ يقبل رقبتها، ينزل ببطء، شفتيه تترك أثراً من النار على بشرتها. توقف عند ثدييها، يمص حلمة ثم الأخرى، لسانه ساخن ورطب يجعلها تتلوى من المتعة. غرست أصابعها في شعره، جذبته أقرب، بينما انفتحت ساقيها بشكل غريزي، تبحث عن الراحة للضغط المتزايد بينهما. ـ *رافائيل...* همست، اسمه يخرج كدعاء. رفع رأسه، شفتيه لامعتين، عيناه الداكنتان مليئتان بوعد خطير. ـ *ماذا تريدين، كلارا؟ قولي.* عضت شفتها، شعرت بالاحمرار يصعد وجهها. لم تكن معتادة على الطلب، على الاعتراف بما تريده، لكن معه، في تلك اللحظة، لم يكن هناك مجال للخجل. ـ *أريدك داخلّي*، همست، أظافرها تغرس في كتفيه. ـ *الآن.* لم يحتج رافائيل إلى سماعها مرتين. ابتعد بما يكفي ليخلع بنطاله وملابسه الداخلية، محرراً انتصابه الذي كان مؤلماً بالفعل من شدته. لم تصرف كلارا عينيها، معجبة بجسده بكل مجده، بالطريقة التي تنقبض بها عضلاته مع كل حركة. أخذ واقياً ذكرياً من الطاولة المجاورة للسرير، وبأيدٍ ماهرة، ارتداه، عيناه لم تفارقاها أبداً. ـ *هل أنتِ متأكدة؟*، سأل، صوته ناعم، لكن عينيه تشتعلان بالرغبة. أومأت كلارا، جذبته إليها. وضع رافائيل نفسه بين ساقيها، طرف انتصابه يضغط على مدخلها. رفعت وركيها، تدعوه للدخول، وفعل ذلك ببطء، سنتيمتراً بعد سنتيمتر، ملأها بطريقة جعلتها تطلق أنيناً عالياً، أصابعها تغرس في ظهره. ـ *يا إلهي*، همهم، توقف للحظة ليتحكم في نفسه. ـ *أنتِ ضيقة جداً...* لم ترد كلارا. بدلاً من ذلك، لفّت ساقيها حول خصره، جذبته أعمق، حتى أصبح بداخلها بالكامل. أطلق رافائيل أنيناً، وبدأ وركاه يتحركان بإيقاع بطيء وعميق، كل دفعة تجعلها تطلق زفيراً. انزلقت الملاءات الحريرية تحت جسديهما، مما زاد من الإحساس بالحركة، بالاستسلام. ـ *أسرع*، طلبت، صوتها متقطع. ـ *من فضلك.* أطاع رافائيل، زاد من الإيقاع، وركاه يضربان جسدها بقوة جعلتها ترى النجوم. ارتفع ظهر كلارا، ثدييها يتمايلان مع كل حركة، حلمتاها تحتكان بصدره. أنزل رأسه، أمسك إحداهما بفمه، يمص بقوة بينما استمر في الدفع بداخلها. كان المتعة يكاد يكون لا يُطاق، موجة تنمو مع كل ثانية، تهدد بابتلاعها بالكامل. ـ *رافائيل... سأ...* تمكنت من القول، الكلمات تختفي في أنين. ـ *استمتعي لي، كلارا*، أمر، صوته خشن. ـ *أريد أن أشعر بكِ تضغطين على قضيبي.* كان ذلك كافياً. مع صرخة مكتومة على كتفه، انهارت كلارا، النشوة تمزقها كالبرق، تاركة إياها ترتجف بلا أنفاس. لم يتوقف رافائيل، استمر في التحرك بداخلها، يطيل متعتها حتى أصبحت لينة ومشبعة تحته. ثم، مع أنين عميق، تبعها، دفعة أخيرة عميقة قبل أن يصل إلى النشوة، جسده كله ينقبض في تشنجات من المتعة. لبقيا هناك لفترة طويلة، يلهثان، جسديهما متشابكان، جلدهما مغطى بطبقة رقيقة من العرق. أسند رافائيل وزنه على مرفقيه، نظر إليها بابتسامة راضية. ـ *هذا*، قال، صوته لا يزال خشناً، ـ *كان أفضل مما تخيلت.* ضحكت كلارا، تمرر أصابعها في شعره الرطب. ـ *وأنت تخيلت كثيراً، على ما يبدو.* ـ *أكثر مما يمكنك تخيله*، اعترف، يقبلها بلطف على شفتيها. ـ *لكن الآن بعد أن عرفت كيف يكون، لن أستطيع التوقف.* ابتسمت، شعرت بجسده لا يزال بداخلها، بدأ يتصلب مرة أخرى. ـ *إذاً لا تتوقف*، همست، ترفع وركيها بدعوة صامتة. ـ *لم ينتهِ الأمر بعد.* كانت الغرفة مغمورة في ضوء ذهبي خافت، تقطعه فقط أضواء المصابيح الجانبية التي تلقي بظلال راقصة على الملاءات المجعدة. كان رافائيل لا يزال بداخلها، جسده دافئ وثقيل، عضلات ظهره مشدودة تحت يدي كلارا. شعرت بكل نفس يأخذه، بكل نبضة قلب متسارعة على صدرها، وكأنهما اندمجا في إيقاع واحد. كانت رائحة الجنس والعرق تفوح في الهواء، رائحة الجلد المالح ممزوجة بعطره الحمضي الذي يستخدمه، ورائحة جسدها الحلو. تحرك ببطء، تقريباً بتكاسل، وكأنه يريد إطالة تلك اللحظة قبل أن تلحقهما الواقع. لكن كلارا لم تكن تريد البطء. ليس الآن. ليس عندما لا تزال الرغبة تنبض بين ساقيها، ملحة، تطالب بالمزيد. مع أنين منخفض، غرست أظافرها في كتفيه، جذبته أقرب، وركيها ترتفعان بدعوة واضحة. ـ *لا تستفزني*، همست، صوتها خشن، شفتيها تلامسان أذنه. ـ *ليس الآن.* ضحك رافائيل، صوت عميق ومرضي، بينما يستند على ذراعيه لينظر إليها. عيناه كانتا داكنتين، تقريباً سوداوين، بؤبؤاه متوسعتان من المتعة. انسحب بما يكفي لتشعر بالفراغ، نقص جعلها تلهث، قبل أن يعود ليملأها بحركة ثابتة وعميقة. ـ *هل تريدين المزيد؟*، سأل، صوته مليء بالتحدي. لم ترد كلارا بالكلمات. بدلاً من ذلك، لفّت ساقيها حول خصره، جذبته بقوة، حتى أصبح بداخلها بالكامل. أطلق رافائيل أنيناً، وابتسمت هي منتصرة، شعرت بقوة تلك العلاقة. لم يقاوم. بدأ يتحرك، أولاً ببطء، يختبر الإيقاع، لكن سرعان ما أصبحت الدفعات أسرع، أكثر إلحاحاً، وكأنهما يركضان نحو شيء لا مفر منه. صوت الأجساد المتصادمة يتردد في الغرفة، ممزوجاً بالأنفاس المتقطعة والأنين المكتوم. شعرت كلارا بكل سنتيمتر منه، بكل حركة تقربها من الحافة. تشبثت بالملاءات الحريرية، أظافرها تترك علامات في القماش، بينما يملأها رافائيل مرة بعد مرة، كل دفعة أكثر حدة من السابقة. المتعة تنمو بداخلها كالموجة، تهدد بالانهيار في أي لحظة. ـ *رافائيل...* همست، اسمه يخرج كدعاء. خفض رأسه، التقط شفتيها بقبلة جائعة، لسانه يستكشف فمها بنفس الإلحاح الذي يتحرك به بداخلها. انزلقت يداه على جسدها، تضغطان على ثدييها، تضغطان على حلمتيها، بينما واصل وركاه التصادم بجسدها. شعرت كلارا بالعرق يتدفق بين ثدييها، بشرتها تحترق تحت لمسته، جسدها كله يهتز مع حدة اللحظة. ـ *استمتعي لي*، همس على شفتيها، صوته خشن، يكاد يكون غير معروف. ـ *أريد أن أشعر بكِ.* كانت الكلمات كافية. شعرت كلارا بالنشوة تقترب كالعاصفة، حرارة تبدأ في بطنها وتنتشر في جسدها كله، تاركة إياها مشدودة ومرتعشة. ارتفع ظهرها، أصابعها تغرس في ذراعيه، بينما تستهلكها المتعة في موجات شديدة. أطلقت صرخة مكتومة بفمه، الذي قبلها بشراهة أكبر، وكأنه يريد ابتلاع كل صوت تصدره. لم يتوقف رافائيل. استمر في التحرك، يطيل نشوتها، حتى أصبحت لينة ومشبعة تحته. ثم، مع أنين عميق، سمح لنفسه بفقدان السيطرة. دفعة أخيرة عميقة، جسده كله ينقبض في تشنجات من المتعة بينما ينفجر بداخلها. لبقيا هناك بعد ذلك، يلهثان، جسديهما لا يزالان متحدين، نبضات قلبيهما تعود ببطء إلى طبيعتها. دفن رافائيل وجهه في عنقها، يترك قبلات ناعمة على بشرتها الرطبة، شفتيه تلامسان منحنى الكتف، الترقوة، الحلق. ـ *أعتقد أنني بحاجة إلى حمام*، همست كلارا وهي تضحك بهدوء. ـ *وأنا أيضاً*، وافق، لكنه لم يظهر أي نية للتحرك. بدلاً من ذلك، دحرجها إلى جانبه، جذبها إليه، جسديهما لا يزالان متشابكين. ـ *لكن أولاً...* أبعد خصلة شعر عن وجهها، أصابعه تتبع خط خدها. ـ *أريد أن أسألك شيئاً.* رفعت كلارا حاجبها، فضولية. ـ *اسأل.* ـ *ماذا يحدث الآن؟* ابتسمت، تمرر يدها على صدره، تشعر بنبض قلبه القوي تحت راحتها. ـ *الآن نتناول الإفطار*، قالت مازحة. ـ *ثم، من يدري، نرى ما يخبئه لنا اليوم.* ضحك رافائيل، لكن كان هناك بريق جدي في عينيه. ـ *هذا ليس ما قصدته.* ـ *أعلم*، تنهدت كلارا، تضع ذقنها على صدره، تنظر إليه من الأسفل. ـ *لكننا لسنا بحاجة لاتخاذ كل القرارات الآن، أليس كذلك؟ المؤتمر يستمر يومين آخرين. وبعد ذلك...* هزت كتفيها. ـ *سنرى.* ـ *نرى كيف؟* ـ *نرى إذا كان هذا*—أشارت بينهما—*مجرد شيء ليلة واحدة. أو إذا كنا نريد المزيد.* ظل رافائيل صامتاً للحظة، أصابعه تعبث بخصلة من شعرها. ـ *وماذا لو كنت أعرف بالفعل أنني أريد المزيد؟* قفز قلب كلارا، لكنها حافظت على تعبيرها خفيفاً ومثيراً. ـ *إذاً سيتعين عليك إقناعي.* ابتسم، جذبها إلى قبلة بطيئة وطويلة، تحمل طعم المستقبل. ـ *التحدي مقبول.* لاحقاً، بعد حمام مشترك—حيث ضاعت الأيدي في الصابون والماء الساخن، حيث تلاقت الأجساد مرة أخرى، هذه المرة على بلاط الدش البارد—ارتديا ملابسهما في صمت تواطؤ. راقبت كلارا رافائيل وهو يزرر قميصه، أصابعه السريعة تتحرك على الأزرار، وشعرت بوخزة بشيء لم تستطع تسميته. لم يكن مجرد رغبة. كان شيئاً أعمق، وأكثر خطورة. ـ *هل ستغادر اليوم؟*، سألت وهي تربط شعرها في كعكة فضفاضة، أصابعها ترتجف قليلاً. نظر إليها رافائيل، عيناه الداكنتان تعكسان ضوء النافذة. ـ *لا. أجلت رحلتي.* انحنى نحوها، جذبها إلى حضن. ـ *ظننت أننا يمكن أن نتناول العشاء بالخارج. بدون اجتماعات، بدون أعذار. فقط نحن الاثنان.* ابتسمت كلارا، أحاطت ذراعيه حول رقبته. ـ *سأحب ذلك.* وعندما قبلها مرة أخرى، هذه المرة بحنان جعل صدرها يؤلمها، عرفت أنه لا يقترح مجرد عشاء. كان بداية لشيء جديد. شيء ربما ليس له تاريخ انتهاء. في الخارج، استمرت ساو باولو في روتينها المزدحم، غير مبالية بالجسدين اللذين التقيا وضاعا بين الملاءات والمناطق الزمنية. لكن هناك، في تلك الغرفة بالفندق، بدا الزمن وكأنه توقف. وفي الوقت الحالي، كان هذا كل ما يحتاجانه.