بين الجداول والرغبات

**بين الجداول والرغبات** كان مكيف الهواء في الطابق العشرين يهمس كسرّ بين الجدران الزجاجية، همهمة ثابتة اختلطت بنقرات لوحة مفاتيح كلارا الناعمة. كانت تكتب بدقة جراحية، أصابعها ترقص فوق الحروف كما لو أن كل حركة كانت مصممة بعناية — وهو ما كان صحيحًا، بطريقة ما. كل جدول بيانات، كل بريد إلكتروني، كل موعد مجدول بثلاث نقرات مسبقة كان قطعة من أحجية أكبر، آلية مثالية حافظت على تشغيلها بلا عيب. كان مكتب الماهوجني يلمع تحت الضوء البارد للأضواء الكاشفة، يعكس بريق أحمر شفاهها الداكن الذي وضعته ذلك الصباح بنفس الدقة التي نظمت بها جدول أعمال دانيال فارغا. من خلف الباب المزدوج من خشب البلوط، كان يعمل. دانيال. كان الاسم يبدو كالأمر في ذهنها، حتى عندما لم يُلفظ. الرئيس التنفيذي لشركة فارغا كورب، إمبراطورية من الفولاذ والزجاج بُنيت على عقود بمليارات والاجتماعات التي لا تنتهي، كان تجسيدًا للسيطرة. بدلات مصممة خصيصًا، ربطات عنق أغلى من إيجارها، أحذية إيطالية لم تصدر صريرًا على أرضية الرخام قط. كانت كلارا تعرف ذلك لأنها، في ثلاث سنوات كمساعدته التنفيذية، لم تسمعه يخطئ خطوة قط. ولا حتى عندما انهار السوق أو عندما هدد عميل بفسخ عقد بسبعة أرقام. كان يبتسم — ابتسامة محسوبة، تكاد لا تُرى — ويحل الأزمة بكلمات موزونة، كما لو كان يلعب الشطرنج بأرواح الآخرين. كانت تراقبه الآن، من خلال الزجاج المطفي لمكتبه، بينما كان يتحدث بالهاتف. كان الباب مواربًا، كما هو الحال دائمًا، دعوة صامتة للدخول إذا احتاجت. لكن كلارا لم تكن بحاجة. ليس بعد. كان يلوح بيده الحرة، أصابعه الطويلة ترسم خطوطًا غير مرئية في الهواء، كما لو كان يستطيع تشكيل المستقبل بحركته. كان صوته عميقًا، منغمًا، كل مقطع يحمل سلطة. *«ليست مسألة 'إذا'، بل مسألة 'متى'»*. عرفت أنه لم يكن يتحدث إلى مرؤوس. ربما مع المجلس. أو مع بعض المستثمرين في زيورخ. دانيال لم يكن يضيع نبرة قيادته على من لا يستحقها. انزلقت زفرة من شفتيها قبل أن تتمكن من كبحها. ضغطت كلارا فخذيها معًا تحت الطاولة، شعرت بنسيج الجوارب الناعم يحتك بالبشرة الحساسة. لم يكن هذا أول مرة يحدث. منذ توليها المنصب، كان هناك شيء فيه — في الطريقة التي كانت عيناه الداكنتان، تكادان تكونان سوداوين، تثبتان فيها عندما كان يعتقد أنها لا تنظر؛ في الطريقة التي كان صوته ينخفض أوكتافًا عندما يعطيها تعليمات، كما لو كان يشاركها سرًا — مما جعلها تشعر بالقلق. لم يكن الأمر مجرد احترافية. كان شيئًا أكثر بدائية، أكثر خطورة. عدلت وضعيتها، استقامت ظهرها على الكرسي المريح. جعلها هذا الحركة أن يحتك نسيج بلوزتها الحريري بحلمتيها، اللتين كانتا قد تصلبتا بالفعل تحت حمالة الصدر الدانتيل. عضت كلارا شفتها السفلى، شعرت بالطعم المعدني لأحمر الشفاه. *اللعنة.* لم تستطع أن تشتت نفسها. ليس الآن. ليس عندما كان جدول أعماله مزدحمًا حتى الثامنة مساءً ولا تزال بحاجة لمراجعة التقارير الفصلية قبل اجتماع الغد. لكنه نظر حينها. لم يكن مجرد نظرة عابرة. كان *نظرة*. ذلك النوع من النظرات الذي يخترق الزجاج والجدران وسنوات من الكبح. ثبتت عينا دانيال في عينيها من خلال الانعكاس في الزجاج، كما لو كان يعرف بالضبط أين كانت، كما لو كان قد حسب الزاوية المثالية لالتقاط انتباهها. حبست كلارا أنفاسها. بدا الهواء بينهما سميكًا، مشحونًا بشيء ليس له اسم. حافظ على الاتصال لثلاث ثوانٍ — *واحد، اثنان، ثلاثة* — قبل أن يبعد وجهه، كما لو لم يحدث شيء. لكنه حدث. كانت تعرف أنه حدث. --- رنّ الهاتف الداخلي، انتزعها من أحلام اليقظة. تنحنحت كلارا قبل أن ترد، محاولة أن تبدو محترفة. *«نعم، دانيال؟»* *«أحتاج ملفات اجتماع الصينيين. الآن.»* كان صوته حادًا، كما هو الحال دائمًا، لكن كان هناك نبرة مختلفة. شيء أكثر خشونة. أو ربما كان مجرد خيالها. *«أنا أرسلها عبر البريد الإلكتروني الآن. كما أنني طبعت نسخة، موجودة على مكتبك.»* *«أحضرها هنا.»* لم يكن طلبًا. نهضت كلارا، شعرت بنسيج تنورتها الضيقة ينزلق على فخذيها. أخذت المجلد الجلدي الأسود حيث كانت قد رتبت المستندات وسارت نحو باب مكتبه. غاصت كعبيها قليلًا في السجادة السميكة، تخفي خطواتها. عندما دفعت الباب، ضربها عطر دانيال أولًا — مزيج من الجلد الإيطالي والقهوة السوداء وشيء آخر، شيء ذكوري ودافئ، مثل خشب الصندل يحترق ببطء. كان ظهره لها، ينظر من النافذة البانورامية التي تطل على المدينة. كانت يداه في جيوب البنطلون، كتفيه العريضان مشدودان تحت السترة. ترددت كلارا لثانية قبل أن تدخل، كما لو أن عبور ذلك العتبة كان يعني تجاوز خط غير مرئي. *«الملفات، دانيال»*، قالت وهي تمد المجلد. استدار. ثم، ولأول مرة في ثلاث سنوات، لمست أصابعهما. لم يكن ذلك صدفة. أمسك دانيال بالمجلد — ويدها — لثانية أطول مما ينبغي. كانت أصابعه دافئة، خشنة في بعض الأماكن، كما لو كانت لا تزال تحمل آثار سنوات من الإمساك بالأقلام، ومصافحة الأيدي، وتوقيع الشيكات التي تساوي أكثر مما ستكسبه في عقد من الزمن. شعرت كلارا بالحرارة تصعد في ذراعها، تنتشر في صدرها، تنزل إلى بطنها. لم تتراجع. لم تستطع. *«شكرًا، كلارا»*، همس، صوته منخفض، يكاد يكون حميميًا. *«أنت تتوقعين دائمًا ما أحتاجه.»* ابتلعت ريقها بصعوبة. *«هذا عملي.»* *«حقًا؟»* أمال رأسه، ابتسامة بطيئة تتشكل على شفتيه. *«أم أنه مجرد ما تحبين فعله؟»* تسارع قلبها. *إنه يعرف. إنه يعرف، ويلعب معي.* قبل أن تتمكن من الرد، رن هاتف دانيال، فك السحر. ترك يدها ورد على الهاتف، استدار عائدًا إلى النافذة. استغلت كلارا الفرصة للتراجع، الهواء يعود إلى رئتيها في زفرة مرتجفة. *«نعم، أنا أستمع»*، قال في الهاتف، صوته يعود إلى نبرة القيادة. *«لا، لن نتنازل عن هذا البند. دعهم يأتون بعرض مضاد.»* خرجت من المكتب، أغلقت الباب خلفها بنقرة ناعمة. عادت إلى مكتبها، ضغطت كلارا يديها على السطح البارد، محاولة تهدئة الارتعاش. كان أحمر الشفاه قد لطخ قليلًا في زاوية فمها. أصلحته بعناية، أصابعها بالكاد تطيعها. عندما نظرت إلى انعكاسها على الشاشة المطفأة، لم تر المساعد الكفؤة والمتحفظة التي يعرفها الجميع، بل امرأة بعيون لامعة، وخدود محمرة، وشفتين مفتوحتين كما لو كانت تنتظر شيئًا. أو شخصًا. من خلف الباب، أنهى دانيال المكالمة. لبث لحظة واقفًا، ينظر إلى الخشب المصقول كما لو كان يستطيع الرؤية من خلاله. ثم، بحركة متعمدة، فتح درج المكتب وأخرج دفترًا صغيرًا من الجلد. داخلها، كانت هناك صفحات وصفحات من الملاحظات. بعضها كانت قوائم مهام. أخرى، أرقام هواتف. لكن كانت هناك أيضًا عبارات متفرقة، كتابات عشوائية لا معنى لها لأي شخص آخر. *«الطريقة التي تعض بها شفتها عندما تكون مركزة.»* *«رائحة عطرها عندما تمر بجانبي في الممر.»* *«كيف سيكون شعور شعرها في يدي بينما أقبلها على الحائط في مكتبي.»* أغلق دانيال الدفتر بنقرة جافة. غدًا، سيكون لديه اجتماع حتى وقت متأخر. وهذه المرة، لن يكون مجرد عمل. كانت قاعة الاجتماعات مغمورة في ضوء كهرماني خافت، تقطعه فقط الضوء البارد من جهاز العرض الذي يلقي رسومًا بيانية زرقاء على طاولة الماهوجني. كانت الساعة تشير إلى العاشرة مساءً، لكن المكتب كان لا يزال يتنفس صمتًا ثقيلًا لمن يعمل ضد الزمن. عدلت كلارا نظارتها ذات الإطار الرفيع، أصابعها تنزلق على لوحة مفاتيح الكمبيوتر المحمول بدقة من يعرف كل مفتاح باللمس. من الجانب الآخر للطاولة، كان دانيال يراقب الشرائح وذراعاه متقاطعتان، ربطة عنقه مرتخية قليلًا، أولى علامات التعب تظهر في خطوط دقيقة حول عينيه. — يتطلب الربع الثالث تعديلات على التدفق النقدي — قال، صوته العميق يتردد في الفضاء الفارغ. — نحتاج إلى خفض النفقات التشغيلية دون التأثير على الإنتاج. أومأت كلارا، تكتب الملاحظات بسرعة. كان هناك شيء مسحور في الطريقة التي يتحدث بها، في الطريقة التي تخرج بها الكلمات بطيئة وموزونة، كما لو كان كل مقطع جزءًا من أحجية لا يعرف كيفية تجميعها إلا هو. نظرت بعيدًا عن الشاشة أمامها، لكنها لم تستطع إلا أن تلاحظ الطريقة التي تلتصق بها القميص الرسمي بكتفيه العريضين، يمتد القماش قليلًا عندما يميل للإشارة إلى بيانات في الشريحة. — وماذا عن اللوجستيات؟ — سألت، رفعت نظرها. انزلقت النظارة قليلًا على أنفها، دفعتها للخلف بإصبعها، حركة تابعها دانيال بكثافة جعلتها تحبس أنفاسها. — يجري مراجعتها بالفعل. — كان صوته هادئًا، لكن كان هناك نبرة جديدة، شيء لم تستطع كلارا فك شفرته. ربما كان مجرد التعب، أو الطريقة التي يسلط بها ضوء جهاز العرض على خط الفك، مما يجعله يبدو أكثر إنسانية، أقل منالا لمسه. — هل لديك التوقعات؟ فتحت ملفًا على الكمبيوتر ودارت الشاشة في اتجاهه. لامست أصابع دانيال أصابعها عندما أمسك بالكمبيوتر المحمول، تلامس قصير، يكاد لا يُلاحظ، لكنه كان كافيًا لإرسال قشعريرة في عمودها الفقري. لم يبتعد. هي أيضًا لم تفعل. — هنا. — خرج صوتها أكثر انخفاضًا مما كانت تنوي. مال دانيال إلى الأمام، عيناه مثبتتان على الشاشة، لكن كلارا شعرت بثقل نظره عليها عندما ظن أنها لا تنظر. اختلط عطر الصابون الخشبي الذي يستخدمه برائحة الجلد من الكرسي والرائحة الخفيفة للقهوة التي لا تزال معلقة في الهواء. عضت شفتها السفلى دون أن تدرك، عادة تظهر عندما تكون متوترة. ثم حدث ذلك. انزلق كأس النبيذ الأحمر، الذي نسي على حافة الطاولة، عندما حركت كلارا ذراعها لتصل إلى قلم. حركة خرقاء، تكاد تكون بالحركة البطيئة، وتدفق السائل القرمزي على الحافة، مكونًا بقعة داكنة انتشرت على القميص الأبيض لدانيال مثل الحبر على الورق. تراجع على الفور، لكن ليس قبل أن يصل النبيذ إلى القماش، مخلفًا علامة رطبة ودافئة على صدره. — اللعنة — همست كلارا، نهضت بسرعة. — آسفة، لم أر... نظر دانيال إلى البقعة، ثم إليها. كان هناك شيء خطير في الطريقة التي انحنت بها زوايا شفتيه، ليس بالضبط ابتسامة، بل وعد. — لا شيء — قال، لكنه لم يبتعد. أخذت منديلًا ورقيًا من صينية القهوة، ودون تفكير، ضغطته على صدره. امتص القماش جزءًا من النبيذ، لكن القميص كان قد تلف بالفعل، ملتصقًا بالجلد في بعض الأماكن. شعرت كلارا بحرارة جسد دانيال من خلال المنديل، بصلابة العضلات تحت أصابعها. لم يتحرك. لم يتكلم. فقط راقب بينما كانت تحاول، دون جدوى، تنظيف الفوضى. — لا فائدة — اعترفت، صوتها مرتجفًا. — يجب أن تخلع القميص. تعلقت الكلمات بينهما، مشحونة بمعنى لم يجرؤ أي منهما على تسميته. رفع دانيال حاجبه، حركة تعرفها كلارا جيدًا — كانت نفسها التي يفعلها عندما يقدم أحدهم فكرة سخيفة في اجتماع. لكن هذه المرة، لم يكن هناك سخرية. فقط فضول. — هنا؟ — سأل، كما لو كانت السؤال مجرد شكليات. ابتلعت كلارا ريقها. كانت القاعة فارغة، الجدران الزجاجية تعكس فقط أضواء المدينة بالخارج. لن يراهم أحد. — إلا إذا كنت تريد تلويث البدلة أيضًا. ضحك دانيال ضحكة منخفضة، الصوت اهتز في صدر كلارا مثل لمسة جسدية. فك الزر الأول من قميصه، ثم الثاني، أصابعه تتحرك ببطء متعمد. نظرت كلارا بعيدًا، لكنها لم تستطع إلا أن ترى لمحة من الجلد الأسمر، خط الترقوة، ظل الشعر الداكن الذي يختفي تحت القماش. عندما انتهى، كان القميص مفتوحًا، يكشف عن جذعه المحدد، العضلات مرسومة بجهد سنوات من السباحة. شعرت كلارا بجفاف الفم. كان هناك شيء حميمي للغاية في رؤية رئيسها هكذا، مكشوفًا، ضعيفًا. لم يكن مجرد الجسد — كان كسر حاجز غير مرئي، استسلام مؤقت للسلطة التي كان يمارسها عليها دائمًا. — أفضل؟ — كان صوته خشنًا. أومأت، غير قادرة على الكلام. أمسك دانيال بالقميص الملطخ ولفه، ألقاه على الطاولة. جعلته الحركة أن يمتد قماش القميص الأبيض الذي يرتديه تحته، مرسومًا على حلمتي الصدر، منحنى الصدرين. أمسكت كلارا بالمنديل بقوة أكبر، أظافرها تنغرس في كف يدها. — أنت ترتعشين — لاحظ. — لا أفعل. — تفعلين. — خطوة إلى الأمام. — يديكِ. نظرت إلى الأسفل. كانت الأصابع، في الواقع، ترتجف قليلًا. أمسك دانيال بمعصمها، ليس بقوة، بل بثبات، كما لو كان يريد إثبات نقطة. مر إبهامه على الجلد الحساس من داخل ذراعها، يرسم دوائر بطيئة جعلتها تحبس أنفاسها. — إنه النبيذ — كذبت. — لا بد أنه صعد إلى رأسي. — أو شيء آخر. رفعت كلارا عينيها. كانت عيناه داكنتين، تكادان تكونان سوداوين تحت الضوء الخافت، وكان هناك شيء فيهما لم تره من قبل — جوع. ليس جوع رجل لامرأة، بل جوع مفترس يدرك أخيرًا فريسته. — دانيال... لم يدعها تكمل. في حركة سريعة، أمسك بذقنها واقترب وجهها من وجهه، شفتيه تحومان على بعد سنتيمترات. شعرت كلارا بأنفاسه الدافئة، رائحة النبيذ والنعناع، وعرفت أنه إذا قبلها هناك، في تلك اللحظة، لن يكون لديها القوة لمقاومته. — هل سكبتِ النبيذ عن عمد؟ — همس. — لا. — متأكدة؟ لم تجب. لم تستطع. لأنه، في أعماقها، لم تكن متأكدة من أي شيء. ربما كان حادثًا. وربما لا. ربما، في مكان ما بين التعب والرغبة، كانت قد أرادت ذلك — العذر المثالي للمسّه، لكسر المسافة التي كانت تفصل بينهما دائمًا. أطلق دانيال ذقنها، لكنه لم يبتعد. بدلاً من ذلك، انزلقت أصابعه على رقبتها، ترسم خط الترقوة، تنزل إلى الزر الأول من بلوزتها. حبست كلارا أنفاسها عندما فكه، ثم آخر، يكشف الدانتيل الأسود لحمالة الصدر تحته. — ماذا تفعل؟ — خرج السؤال في همسة. — أتحقق مما إذا كنتِ ملطخة أيضًا. لم تكن. لكن عندما لامست أصابعه الجلد المكشوف، شعرت كما لو كانت تحترق. — لست ملطخة — تمكنت من القول. — إذًا أنا فقط. أمسك دانيال بيدها وضغطها على صدره، فوق قلبه. كان العضو ينبض بقوة، متسارعًا، نقيضًا مثاليًا لإيقاعها غير المنتظم. شعرت كلارا بحرارة جلده، ملمس الشعر الخشن، الرطوبة المتبقية من النبيذ الذي لم يجف بعد. — هل تشعرين بذلك؟ — سأل. أومأت. — هذا ما يحدث عندما تلمسينني. تعلقت الكلمات بينهما، مشحونة بحقيقة لم يكن أي منهما مستعدًا للاعتراف بها. سحبت كلارا يدها، لكن دانيال أمسك بها، قادها إلى شفتيه. قبل راحة يدها، ثم كل إصبع، لسانه يرسم دوائر بطيئة جعلتها ترتجف. — غدًا — قال، صوته خشنًا — سأحتاجك أن تبقي حتى وقت متأخر. — لماذا؟ — لننهي ما بدأنا. أطلق يدها وتراجع خطوة، أخذ القميص الملطخ من على الطاولة. راقبته كلارا وهو يرتديه، حركاته الآن متسرعة، كما لو كان يحاول استعادة رباطة جأشه. لكن الزر العلوي ظل مفتوحًا، وبقعة النبيذ كانت لا تزال مرئية، تذكيرًا بما كاد أن يحدث. — ليلة سعيدة، كلارا. — ليلة سعيدة، دانيال. شاهدته يخرج من القاعة، ظهره العريض يختفي في الممر المظلم. عندما أغلق الباب، أطلقت كلارا الزفير الذي لم تدرك أنها كانت تحبسه. كان عطره لا يزال معلقًا في الهواء، ممزوجًا برائحة النبيذ والجلد. وفي مكان ما على الطاولة، بين الأوراق المنسية، منديل ورقي مجعد يحتفظ بآثار أصابعها — والوعد بأن الليلة التالية ستكون مختلفة تمامًا. كان المنديل المجعد لا يزال في حقيبتها عندما وصلت كلارا إلى المكتب في صباح اليوم التالي. كانت قد طوته بعناية بين صفحات دفتر ملاحظات، كما لو كان سرًا خطيرًا للغاية لا يمكن تركه ظاهرًا. لكن حتى مخفيًا، كانت ذكرى لمسة دانيال، وطعم النبيذ على شفتيها، والوعد الذي تمتم به في ظلام القاعة، تحرق جلدها كعلامة. بدا روتين المكتب أكثر برودة في ذلك الصباح. كان مكيف الهواء يهمس بنبرة حادة، تكاد تكون مزعجة، ورائحة القهوة الطازجة تختلط بعطر المنظفات الحمضي. ربتت كلارا على تنورتها الضيقة، تمرر يديها على القماش كما لو كانت تستطيع محو ذكرى أصابع دانيال تنزلق على فخذيها. جلست إلى مكتبها، شغلت الكمبيوتر، وأخذت نفسًا عميقًا، تحاول التركيز على الرسائل المتراكمة. ثم رأته. بين كومة الوثائق التي تركتها سلفها — تقارير المبيعات، ومحاضر الاجتماعات، وفواتير — كان هناك مظروف أبيض، أملس، بدون مرسل. عبست كلارا. لم يكن من المعتاد تلقي مراسلات شخصية هناك، ناهيك عن شيء لم يمر بتدقيق الاستقبال. بحذر، أخذته، شعرت بخفة الورق بين أصابعها. داخلها، ملاحظة واحدة، مطوية إلى النصف. كانت الكتابة ثابتة، مائلة إلى اليمين، بخطوط دقيقة تعرفها في أي مكان: *د.* *«كلارا،* *اليوم، بينما كنتِ تكتبين، راقبت يديكِ. الطريقة التي تتحرك بها أصابعكِ على لوحة المفاتيح، سريعة، كفؤة. تخيلتهما في مكان آخر. فيّ. أولاً، مجرد لمس لجلدي، كما لو كنتِ تختبرين كم أستطيع التحمل قبل أن أفقد السيطرة. ثم، أكثر جرأة. أكثر إلحاحًا.* *تحبين التحكم، أليس كذلك؟ حتى لو لم تعترفي بذلك. أحب أن أفكر أنه عندما لا ينظر أحد، تسمحين لنفسكِ بتخيل كيف سيكون أن تعطيني الأوامر. ليس نفس الأوامر التي تكررينها كل يوم — 'حدد هذا'، 'ألغ ذاك' — بل أوامر أخرى. أكثر حميمية. أكثر قذارة.* *سأطيع.»* شعرت كلارا بالدم يصعد إلى وجنتيها. بدت الكلمات وكأنها تحرق الورقة، وللحظة، كانت متأكدة من أن الجميع في المكتب يمكنهم سماع صوت تنفسها المتسارع. طوت الملاحظة مرة أخرى، كما لو كان ذلك يمكن أن يحتوي الأثر الذي تركته فيها. لكن الأوان كان قد فات. صورة دانيال، راكعًا أمامها، شفتيه مفتوحتين بينما ينتظر أمرًا، غزت ذهنها بوضوح مقلق. كان يجب عليها أن ترمي الملاحظة بعيدًا. كان يجب عليها أن تتظاهر بأنها لم تقرأها قط. لكن بدلاً من ذلك، حفظتها في درج مكتبها، بين مشابك الورق والملصقات اللاصقة، كما لو كانت كنزًا محرمًا. --- مر اليوم في ضبابية من الاجتماعات والمكالمات الهاتفية، لكن كلارا لم تستطع التركيز. في كل مرة يفتح باب مكتب دانيال، كان جسدها يتفاعل قبل أن يسجل عقلها الصوت. قشعريرة في مؤخرة رقبتها. شد في بطنها. رطوبة مزعجة بين ساقيها حاولت تجاهلها، عبرت وفكت ساقيها تحت الطاولة. في الثالثة بعد الظهر، ظهر مظروف آخر. هذه المرة، كان على لوحة المفاتيح، كما لو أن شخصًا ما تركه هناك بينما كانت في الحمام. نظرت كلارا حولها، لكن المكتب كان شبه فارغ — معظم الموظفين كانوا قد خرجوا لتناول الغداء، والقلة المتبقية كانوا منغمسين في شاشاتهم. بيدين مرتعشتين، فتحت المظروف. *«كلارا،* *هل ترتدين ذلك المجموعة الداخلية اليوم؟ تلك الدانتيل السوداء، التي تفتح من الأمام؟ أتذكر كيف كنتِ عندما اشتريتها. عيناكِ تلمعان، شفتيكِ تعضينهما بينما تقررين إن كانت جريئة للغاية. أراهن أنكِ ترتديها الآن. أراهن أنه إذا مررت يدي تحت تنورتكِ، سأجد الدانتيل رطبًا، ملتصقًا بجلدكِ.* *أريد تذوقكِ هكذا. أريد أن أشعر بطعم رغبتكِ بينما تحاولين الحفاظ على رباطة جأشكِ، شفتيكِ مضغوطتين حتى لا تئنّي. أريدكِ أن تنظرين في عينيّ بينما أفعل ذلك، كما لو كنتِ لا تزالين تملي مذكرة. كما لو لم تكوني على وشك أن تبلغي الذروة في فمي.»* أطلقت زفرة متقطعة، ضغطت فخذيها معًا. اهتزت الملاحظة في يديها، وللحظة، خافت أن يرى أحد احمرار وجهها، الطريقة التي تصلبت بها حلمتاها تحت البلوزة الحريرية. لكن لم يكن هناك أحد هناك ليشهد خجلها — أو إثارتها. حفظت الملاحظة بجانب الأولى، شعرت بثقل التواطؤ ينمو بينهما. --- في السادسة مساءً، عندما غادر معظم الموظفين، كانت كلارا لا تزال على مكتبها، تتظاهر بمراجعة تقرير. الحقيقة هي أنها كانت تنتظر. تنتظر ملاحظة أخرى. تنتظر ظهور دانيال. تنتظر حدوث شيء — أي شيء. ثم سمعت خطوات في الممر. كان الإيقاع لا لبس فيه: بطيء، متعمد، كما لو كان يعرف بالضبط الأثر الذي يسببه. فتح باب مكتب دانيال وأغلق، لكنه لم يظهر. بدلاً من ذلك، انزلق مظروف ثالث تحت باب مكتبها، كما لو كان قد دفعه بقدمه. لم تنهض على الفور. ظلت هناك، متجمدة، تستمع لصوت دانيال يتحرك في مكتبه. نقرة كوب يُوضع على الطاولة. صرير الكرسي الدوار. حفيف الأوراق. فقط عندما تأكدت من أنه لا يراقبها، ركعت لتلتقط المظروف. *«كلارا،* * الليلة، بعد أن يغادر الجميع، أريدكِ أن تأتي إلى مكتبي. لا تطرقي الباب. لا تعلنِ وجودكِ. فقط ادخلي، كما لو كان ملككِ. أغلقي الباب خلفكِ وانتظريني.* *سأكون جالسًا على كرسيي، يديّ على مساند الذراعين، كما لو كنت أنتظر اجتماعًا. لكن لن أكون مرتديًا البدلة. سأكون مرتديًا القميص فقط، الأزرار العلوية مفتوحة، الأكمام مطوية حتى المرفقين. وسأكون قاسيًا. جدًا.* *أريدكِ أن تقتربي ببطء، كما لو كنتِ لا تزالين تقررين ما إذا كنتِ ستطيعين أو لا. عندما تكونين قريبة بما يكفي، أريدكِ أن تركعي بين ساقي. لن ألمسكِ. لن أقول شيئًا. سأراقب فقط بينما تفكين أزرار بنطالي، بينما تطلقين قضيبي، بينما تضعينه في فمكِ.* *ثم، كلارا، سأراقبكِ تمتصينني. سأراقب شفتيكِ تلتفان حولي، لسانكِ يدور حول الرأس، يديكِ تضغطان على فخذي. سأراقب بينما تحاولين ألا تصدري صوتًا، حتى عندما أدفع أعمق، حتى عندما ألتف أصابعي في شعركِ وأجذبكِ أقرب.* *وعندما أبلغ الذروة، سأفعل ذلك في فمكِ. سأراقبكِ تبتلعين، عينيكِ مثبتتين في عينيّ، كما لو كنا لا نزال نلعب نفس لعبة السلطة كما دائمًا.* *لكن اعلمي شيئًا واحدًا: في النهاية، من سيكون مسيطرًا هو أنا.»* قرأت كلارا الملاحظة ثلاث مرات قبل أن تدرك أنها كانت ترتجف. ليس من الخوف. ليس من الغضب. بل من توقع كان شديدًا لدرجة أنه يؤلم. ضغطت أصابعها على شفتيها، كما لو كانت تستطيع كبح الأنين الذي كاد أن يفلت. ثم، لأنه لم يعد هناك مجال للإنكار، لأن الرغبة أصبحت شيئًا حيًا، نابضًا، داخلها، طوت كلارا الملاحظة وحفظتها مع الأخريات. تلك الليلة، ستبقى حتى وقت متأخر. كان الحدث المؤسسي ناجحًا — أو على الأقل هذا ما كانت تشير إليه الابتسامات المتكلفة والنخب المحسوبة. عدلت كلارا حزام فستانها الأسود، القماش ضيق للغاية بالنسبة لمكيف الهواء في القاعة، لكنه مثالي للنظرات التي كانت تتظاهر بعدم ملاحظتها. دانيال، على الجانب الآخر من القاعة، كان يتحدث مع مجموعة من المستثمرين، وضعيته لا تشوبها شائبة، البدلة الرمادية الداكنة تلتصق بكتفيه العريضين كما لو كانت مخيطة له. لم يكن ينظر إليها. ليس مباشرة. لكنها شعرت بثقل تلك الانتباه الغائب كتيار كهربائي يمر عبر جلدها. عندما ودع آخر الضيوف وبدأ إطفاء الأنوار، أخذت كلارا نفسًا عميقًا. كانت بحاجة للعودة إلى المكتب لترتيب الملفات لليوم التالي، ذريعة واهية كما كانت ضرورية. لكن دانيال اعترضها عند المخرج. — سأصعد أيضًا. أحتاج لمراجعة بعض العقود قبل الغد. كان صوته منخفضًا، مسيطرًا، لكن كان هناك شيء فيه — خشونة، سلك مكشوف. أومأت كلارا، أصابعها تضغط على حزام حقيبتها. في المصعد، استقر الصمت كمسافر ثالث، كثيف، مشحون. ظلت ظهرها له، تنظر إلى الأرقام التي تومض على اللوحة، تحاول تجاهل الحرارة التي تشع من جسده، قريبًا جدًا لدرجة أن خطوة واحدة كانت كافية لجعل ظهرها يلمس صدره العريض. ثم توقف المصعد. هزّة مفاجئة، تبعها صرير معدني. ومضت الأضواء، ولثانية، أصبح كل شيء مظلمًا. أطلقت كلارا زفرة لا إرادية، أكثر من المفاجأة منها من الخوف. وجدت يد دانيال مرفقها، ثابتة، دافئة. — كل شيء على ما يرام — همس، أنفاسه تلامس منحنى أذنها. — ربما مجرد مشكلة كهربائية. لكن لم يكن مجرد ذلك. عرفت كلارا. عرفا. عادت الأضواء، خافتة، صفراء، كما لو كان المصعد نفسه يحبس أنفاسه. لم يترك دانيال ذراعها. بدلاً من ذلك، انزلقت أصابعه إلى الأسفل، تلامس الجلد الحساس للمعصم، ثم — ببطء — إلى الأعلى، حتى الكتف، حيث انزلق الشريط الرفيع للفستان بسحب متعمد. — كلارا. خرج اسمها كتحذير. أو طلب. استدارت. كانت عيناه داكنتين، بؤبؤاه متوسعتان، القناع البارد يتفكك كالسكر في الفم. قبل أن تتمكن من التفكير، قبل أن تتذكر كل الأسباب التي تجعل هذا فكرة سيئة، جذبها إليه. وجدت شفتا دانيال شفتيها بعجلة لم تترك مجالًا للتردد. كان قبلة جائعة، استحواذية، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة لأشهر — وربما كان كذلك. أنّت كلارا ضد فمه، يديها تصعدان لتتشبثا بشعره الداكن، تجذبه أقرب. طعم الويسكي والنعناع غزا حواسها، ممزوجًا برائحة العطر الغالي، الجلد الدافئ بالرغبة. دفعها دانيال إلى الحائط، جسده يضغط عليها، وشعرت بكل سنتيمتر منه — صلبًا، ملحًا — على بطنها. انزلقت إحدى يديه إلى الأسفل، أمسكت بفخذها، رفعتها لتتناسب بين ساقيها. — اللعنة — زمجر، أسنانه تلامس شفتها السفلى. — ليس لديك فكرة عن مدى رغبتي في هذا. قوست كلارا ظهرها، الفستان يرتفع حتى الخصر، نسيج السروال الداخلي الرقيق قد بلل بالفعل. لم ترد. لم تكن بحاجة لذلك. أجسادهم كانت تتحدث عن نفسها، تتحرك بإيقاع قديم، يائس. وجدت أصابع دانيال شريط السروال الداخلي، سحبته جانبًا بحركة حادة. عندما لمسها، عضت كلارا شفتها حتى لا تصرخ. — الصمت — أمر، يده تغطي فمها بينما اليد الأخرى تواصل عملها بين ساقيها. — لا نريد أن تعرف الشركة بأكملها ما نفعله، أليس كذلك؟ هزت كلارا رأسها، أسنانها تعض كف يده. ضحك دانيال، صوتًا داكنًا ومرضيًا، وابتعدت يده فقط ليحل محلها فمه، يقبلها بجوع جعلها بلا أنفاس. تشبثت بكتفيه، أظافرها تنغرس في نسيج القميص، بينما كان يخترقها بإصبعين، إبهامه يدور حول البظر بحركات لا ترحم. — من فضلك — توسلت، الكلمات تخرج في همسة مكسورة. — أحتاجك بداخلي. لم يرد دانيال بالكلمات. بدلاً من ذلك، ابتعد بما يكفي ليفتح سحاب بنطاله، محررًا قضيبه الصلب والنابض. نظرت كلارا من فوق كتفها، عيناها تتسعان عند رؤيته، الوريد ينبض على طوله. لاحظ نظرتها وابتسم، خبيثًا. — تعجبكِ ما ترين؟ أومأت، حلقها جاف. أمسك دانيال بوركها بقوة، وضع نفسه خلفها. — إذًا قولي لي ما تريدين. — أريدك — همست. — الآن. لم يكن بحاجة للمزيد. بدفعة واحدة، اخترقها حتى النهاية، انتزع منها صرخة مكتومة. استندت كلارا على الحائط، أظافرها تخدش ورق الحائط الغالي، بينما كان يحدد إيقاعًا وحشيًا، كل دفعة أعمق من السابقة. صوت الجلد على الجلد يتردد في القاعة، يمتزج بأنين كلارا الخشن وزمجرات دانيال الغريزية. — اللعنة — زمجر، يده تتشابك في شعرها، تسحب رأسها للخلف. — أنت ضيقة جدًا. مثالية جدًا. لم تستطع كلارا تكوين أفكار متماسكة. كان كل عصب في جسدها مشتعلًا، كل دفعة تقربها من الحافة. لاحظ دانيال ذلك وتباطأ، الحركات أصبحت أبطأ، أكثر تعمدًا، كما لو كان يريد إطالة اللحظة. — لا — اعترضت، وركاها تتحركان ضده بحثًا عن الراحة. — لا تتوقف. ضحك، منخفضًا وخبيثًا، وعض كتفها، أسنانه تترك أثرًا على جلدها. — أنا أقرر متى تبلغين الذروة، كلارا. ليس أنت. أنّت، محبطة، لكن التهديد الضمني في كلماته أثارها أكثر. ترك دانيال شعرها وانزلقت يده على بطنها، نزولاً حتى تجد البظر. دلكه بحركات دائرية ثابتة، بينما استمر في اختراقها بدفعات عميقة ومسيطر عليها. — ابلغي الذروة من أجلي — أمر، صوته خشنًا. — الآن. ضربتها الذروة كالموجة، سلبت أنفاسها وجعلت جسدها يرتجف بعنف. صرخت كلارا، الصوت مكتومًا على الحائط، بينما كان دانيال يمسك بها بقوة، يطيل متعتها بحركات دقيقة. عندما مرت آخر الموجات، سحبها إليه، شفتيه تلتقيان بشفتيها في قبلة جائعة. — لم أنتهي بعد منكِ — همس ضد شفتيها. قبل أن تتمكن كلارا من الرد، رن هاتف دانيال، فك السحر. ترك يدها ورد على الهاتف، استدار عائدًا إلى النافذة. استغلت كلارا الفرصة للتراجع، الهواء يعود إلى رئتيها في زفرة مرتجفة. — نعم، أنا أستمع — قال في الهاتف، صوته يعود إلى نبرة القيادة. — لا، لن نتنازل عن هذا البند. دعهم يأتون بعرض مضاد. خرجت من المكتب، أغلقت الباب خلفها بنقرة ناعمة. عادت إلى مكتبها، ضغطت كلارا يديها على السطح البارد، تحاول تهدئة الارتعاش. كان أحمر الشفاه قد لطخ قليلًا في زاوية فمها. أصلحته بعناية، أصابعها بالكاد تطيعها. عندما نظرت إلى انعكاسها على الشاشة المطفأة، لم تر المساعد الكفؤة والمتحفظة التي يعرفها الجميع، بل امرأة بعيون لامعة، وخدود محمرة، وشفتين مفتوحتين كما لو كانت تنتظر شيئًا. أو شخصًا. من خلف الباب، أنهى دانيال المكالمة. لبث لحظة واقفًا، ينظر إلى الخشب المصقول كما لو كان يستطيع الرؤية من خلاله. ثم، بحركة متعمدة، فتح درج المكتب وأخرج دفترًا صغيرًا من الجلد. داخلها، كانت هناك صفحات وصفحات من الملاحظات. بعضها كانت قوائم مهام. أخرى، أرقام هواتف. لكن كانت هناك أيضًا عبارات متفرقة، كتابات عشوائية لا معنى لها لأي شخص آخر. *— الطريقة التي تعض بها شفتها عندما تكون مركزة.* *— رائحة عطرها عندما تمر بجانبي في الممر.* *— كيف سيكون شعور شعرها في يدي بينما أقبلها على حائط مكتبي.* أغلق دانيال الدفتر بنقرة جافة. غدًا، سيكون لديه اجتماع حتى وقت متأخر. وهذه المرة، لن يكون مجرد عمل. كانت قاعة الاجتماعات في الطابق الأخير مضاءة فقط بالضوء غير المباشر من المصابيح الجانبية، مما خلق لعبة من الظلال ترقص على الجدران الزجاجية المطفية. عدلت كلارا سترتها الجديدة — لون أزرق بحري يبرز بريق عينيها — ومررت أصابعها في شعرها، الذي كان الآن منسدلًا في أمواج ناعمة، بدلاً من الكعكة المحكمة كما كان من قبل. كان نسيج التنورة الضيقة يحتك بفخذيها مع كل خطوة، تذكيرًا مستمرًا بكيفية تغير الأمور. من الجانب الآخر للطاولة، كان دانيال يراقب كل حركة لها، أصابعه تنقر بخفة على سطح الماهوجني. لم يعد المدير التنفيذي البعيد الذي يجعلها تحبس أنفاسها بنظرة واحدة فقط. أو، على الأقل، ليس *فقط* ذلك. الآن، كان هناك شيء آخر في عينيه — مزيج من الاستحواذ والحنان جعلها تشعر بالقوة والضعف في آن واحد. — أنتِ جميلة — همس، صوته خشنًا، بينما اقتربت. — لكنني أفضلكِ بدون كل هذا. ابتسمت كلارا، انحنت لتضع يديها على الطاولة، صدراها يضغطان قليلًا على فتحة البلوزة. — اصبر، *سيدي* فاسكونسيلوس. اليوم هو أول يوم لي كمديرة للمشاريع. أحتاج للحفاظ على المظاهر. رفع دانيال حاجبه، لكنه لم يقاوم. مد يده، جذبها من خصرها حتى أصبحت بين ساقيه، الكعوب العالية تجعلها في الارتفاع المثالي لقبلة. كانت شفتاه دافئتين، ملحتين، وكلارا استسلمت، تركت لسانه يستكشف فمها بنفس الشدة التي يمتلكها بها في الليلة السابقة، على الحائط في شقتها، بينما أضواء المدينة تومض كالنجوم البعيدة. عندما ابتعدا، أمسك دانيال وجهها بين يديه، إبهاماه يداعب وجنتيها. — المظاهر مملة — قال، صوته منخفض. — لكن إذا كان هذا ما تريدينه، سألعب اللعبة. في الوقت الحالي. ضحكت كلارا، لكن الصوت مات في حلقها عندما انزلقت يده تحت تنورتها، أصابعه تجد الدانتيل المبلل للسروال الداخلي. عضت شفتها، وركاها تتحركان بغريزتها، تبحثان عن مزيد من التلامس. — دانيال... — همست، لكنه أسكتها بقبلة أخرى، أعمق هذه المرة، بينما أصابعه تعمل بدقة جنونية. — ششش — همس ضد فمها. — لا تريدين أن يسمع أحد، أليس كذلك؟ هزت كلارا رأسها، أصابعها تنغرس في نسيج قميصه. كان المكتب فارغًا في هذه الساعة، لكن احتمال أن يُكتشفا — حتى لو كان بعيدًا — أشعل شيئًا بداخلها. كان دانيال يعرف ذلك. كان يعرف دائمًا. بحركة سريعة، رفعها، جلسها على الطاولة، أبعد الأوراق والكمبيوتر المحمول بحركة غير مبالية. اصطدمت كعوبها بالخشب المصقول، وركع بين ساقيها، سحب السروال الداخلي جانبًا قبل أن تتمكن من الاحتجاج. — دانيال، ليس هنا— تحولت الكلمات إلى أنين عندما وجد لسانه البظر، ساخنًا ورطبًا، يتحرك في دوائر بطيئة ومتعمدة. قوست كلارا ظهرها، يديها تتشبثان بحافة الطاولة، مفاصل أصابعها تصبح بيضاء. كان يعرفها جيدًا — يعرف بالضبط كيف يثيرها، كيف يدفعها إلى الحافة ثم يتراجع، يتركها لاهثة ويائسة. — تحبين تحديني — همس، شفتيه تلامس الجلد الحساس لفخذها. — لكننا نعرف من هو المسيطر هنا. أنّت كلارا عندما اخترقها بإصبعين، ثنيهما في النقطة التي تجعلها ترى النجوم. ضغط إبهامه على البظر، وعرفت أنها لن تصمد طويلًا. — من فضلك... — توسلت، صوتها مكسور. ابتسم دانيال، بطيئًا وخطيرًا، قبل أن يقف ويقبلها، يتركها تتذوق نفسها في فمه. ثم، بحركة سلسة، أدارها على ظهرها، أمالها على الطاولة، التنورة مرفوعة حتى الخصر. — اليدين على الطاولة — أمر، صوته خشن. أطاعت كلارا، أصابعها تنتشر على السطح البارد. صدى صوت سحاب بنطاله في القاعة، ثم شعرت بطرف قضيبه يضغط على مدخلها، ساخنًا ونابضًا. — هل تريدين هذا؟ — سأل، شفتيه تلامس أذنها بينما انزلقت يده تحت البلوزة، تضغط على صدرها فوق حمالة الصدر. — نعم — همست. — *من فضلك.* لم يكن دانيال بحاجة لمزيد من التشجيع. اخترقها بحركة واحدة، دفعة عميقة، واضطرت كلارا لعض شفتها حتى لا تصرخ. كان المتعة تكاد لا تُحتمل — التباين بين برودة الطاولة تحت صدرها ودفء جسده خلفها، الأصوات المكتومة لوركيه يصطدمان ب مؤخرتها، الإيقاع الذي لا يرحم يجعلها ترتجف. — أنت لي — زمجر، يداه تمسكان بوركها بقوة. — *قولي.* — لك — أنّت، الكلمات تضيع في زفرة عندما زاد سرعته، كل دفعة أعمق من السابقة. — *لك فقط.* أنّ دانيال، أصابعه تنغرس في جلدها، وكلارا شعرت بالذروة تقترب كالموجة، تجرفها إلى هوة من المتعة. عندما بلغ الذروة، دفعة حتى النهاية وسكب نفسه داخلها، تبعته، جسدها يرتجف، رؤيتها تغيم للحظة. لبثا لحظة طويلة، لم يكن هناك سوى صوت أنفاسهما المتقطعة وقلب كلارا ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه يستطيع سماعه. انحنى دانيال عليها، قبل مؤخرة رقبتها، كتفيها، الأماكن التي لا يزال جلدها يحترق من لمسته. — بداية جيدة لمنصبكِ الجديد — همس، صوته يحمل رضا. ضحكت كلارا، استدارت لتواجهه، شفتيها منتفختين من القبل. — أنت مستحيل. — وأنتِ تحبين ذلك. لم تنكر ذلك. --- مرت الأشهر التالية في رقصة مستمرة بين الاحترافية والشخصية، توازن دقيق تعلم كلاهما التنقل فيه بمهارة. تولت كلارا مسؤولياتها الجديدة بنفس الكفاءة السابقة، لكن كان هناك شيء مختلف في وضعيتها — ثقة لم تأتِ فقط من المنصب، بل من الرجل الذي كان ينتظرها في المنزل كل ليلة، أو الذي كان يسحبها إلى زاوية مظلمة من المكتب عندما تصبح التوتر بينهما لا تُحتمل. من جانبه، تعلم دانيال أن يتنازل — على الأقل قليلًا. لم يعد المدير التنفيذي الذي لا يمكن الوصول إليه، بل سمح لكلارا برؤية نقاط ضعفه، مخاوفه، الشقوق الصغيرة التي يدخل منها الضوء. وفي المقابل، أعطته شيئًا لم يكن يعلم أنه يحتاجه: شراكة تتجاوز الرغبة، تواطؤ يوحدهما حتى عندما لا يكونان متشابكين في السرير. في تلك الظهيرة، بينما كان الغروب يغطي المدينة، كانا على سطح شقته — أو شقتهما، كما تسميها كلارا الآن. كانت تجلس على الحاجز، قدميها العاريتين تتدليان في الهواء، بينما كان دانيال يسكب كأسين من النبيذ. كان الهواء منعشًا، يحمل رائحة المطر الذي يقترب. — أنتِ هادئة — لاحظ، يناولها كأسًا. ابتسمت كلارا، أخذت رشفة قبل أن تجيب. — فقط أفكر. — في ماذا؟ — في كيف تغيرت الأمور. في كيف كنت أرتجف كل مرة تدخل فيها الغرفة، والآن... — والآن؟ — سأل، يقترب، أصابعه ترسم مسارًا بطيئًا على فخذها. — الآن أرتجف لأسباب أخرى — اعترفت، تجذبه أقرب. ضحك دانيال، منخفضًا وخشنًا، قبل أن يقبلها، النبيذ يترك طعمًا حلوًا على لسانيهما. عندما ابتعدا، أمسك وجهها بين يديه، عيناه الداكنتان تعكسان أضواء المدينة. — أحبكِ — قال ببساطة. شعرت كلارا بقلبها يقفز. لم تكن هذه المرة الأولى التي يقول فيها ذلك، لكن كل مرة كانت وكأنها جديدة، وكأن الكلمات تكتسب وزنًا مختلفًا مع كل تكرار. — وأنا أحبكِ — أجابت، قبلته مرة أخرى، ببطء هذه المرة. بقيا هناك، متعانقين، بينما تسقط الليلة حولهما، أضواء المدينة تومض كالنجوم البعيدة. لم تعد هناك جداول زمنية، ولا مواعيد، ولا قواعد — فقط هما، والمستقبل الذي يتشكل أمامهما، ساطعًا كالأنوار التي تضيء الليل. أحكم دانيال قبضته، شفتيه تلامس صدغها. — مستعدة للفصل التالي؟ — سأل. ابتسمت كلارا، استدارت لتواجهه، عيناها تلمعان بوعد. — دائمًا.