بعد الدوام: الإغواء في الصمت

**بعد الدوام: الإغواء في الصمت** كانت عقارب الساعة المعلقة فوق الاستقبال تشير إلى الثامنة والنصف مساءً، لكن عقرب الثواني بدا وكأنه يتحرك ببطء، وكأن الزمن في ذلك المكتب شبه الفارغ قد قرر أن يتباطأ. كان الصمت كثيفًا، يكسره فقط طنين مكيف الهواء المنخفض والحفيف العرضي للأوراق. قامت كلارا بتعديل نظارتها ذات الإطار الرفيع على أنفها، أصابعها تنزلق على حافة شاشة الحاسوب بينما تراجع آخر جدول بيانات لليوم. كانت الأرقام تتراقص أمام عينيها، لكن عقلها كان بعيدًا—أو بالأحرى، على بعد أمتار قليلة، خلف الباب نصف المفتوح لغرفة رئيسها. دانيال. لم تكن بحاجة إلى النظر لتعرف أنه ما زال هناك. كانت تشعر بوجوده كتيار كهربائي في الهواء، شيء يجعل بشرتها تقشعر حتى قبل أي اتصال. منذ أن تم تعيينها قبل ستة أشهر، تعلمت كلارا فك رموز الإشارات الدقيقة: الطريقة التي كان ينظف فيها حلقه قبل أن يتحدث معها، كما لو كان يتدرب على الكلمات؛ الطريقة التي كانت عيناه الداكنتان العميقتان تتأخران عليها ثانية أكثر من اللازم عندما تلتقيان بنظراتها. وقبل كل شيء، الطريقة التي كان يترك بها الباب نصف مفتوح عندما يعمل حتى وقت متأخر. مثل الآن. أنهت كلارا حفظ الملف وأغلقت الحاسوب بنقرة ناعمة. كان المكتب شبه فارغ—فقط هي ودانيال والحارس الليلي الذي ربما كان نائمًا بالفعل على كرسيه بالقرب من المدخل. وقفت، مددت ذراعيها فوق رأسها، فلامس قماش البلوزة الحريري صدرها، مما أثار قشعريرة لا إرادية. كان الهواء باردًا، لكنها عرفت أن مكيف الهواء ليس المسؤول عن الحرارة التي ترتفع في فخذيها. عندما اقتربت من غرفة دانيال، غاصت كعبيها في السجادة السميكة، مما خفف من صوت خطواتها. كان الباب نصف مفتوح بما يكفي لترى زاوية من مكتب الماهوجني، الضوء الأصفر للمصباح ينعكس على الورنيش المصقول. ثم، كما لو كان مغناطيسًا يجذبها، التقت نظرتها بنظرته. كان دانيال جالسًا خلف المكتب، أصابعه الطويلة تمسك بقلم حبر بينما يقلب وثيقة. كانت القميص الرسمي، مجعدة قليلًا عند الأصفاد، مفتوحة عند الياقة، تكشف قاعدة رقبته—بشرة سمراء، مدبوغة قليلًا، والتي تخيلتها كلارا أكثر مما تريد الاعتراف. لم يقل شيئًا. لم يكن بحاجة إلى ذلك. التقت عيناه الداكنتان كقهوة قوية بنظراتها لثانية، وكان هناك شيء فيهما—شرارة، دعوة—جعل معدتها تنقبض. كانت كلارا أول من غض بصره، كما تفعل دائمًا. تظاهرت بأنها لم تر. تظاهرت بأنها لا تشعر بثقل تلك النظرة، بالطريقة التي كان يراقبها بها كما لو كان يريد حفظ كل تفصيل من جسدها. لكن يديها كانتا ترتجفان قليلًا عندما التقطت ملف الأوراق الذي تركته على مكتب الاستقبال، وعرفت أنه لاحظ ذلك. — كلارا. كان صوته منخفضًا، أجشًا، كما لو كان قد تحدث لساعات—أو كما لو كان يكبح شيئًا ما. استدارت ببطء، شفتيها نصف مفتوحتين بتعبير محايد، مهني. — نعم، دانيال؟ لم يجب على الفور. بدلاً من ذلك، مال إلى الخلف على الكرسي، أصابعه تنقر على ذراع الكرسي الجلدي. جعل الحركة عضلات ساعديه تبرز تحت القميص، وشعرت كلارا بجفاف فمها. — ما زلت هنا — قال أخيرًا، كما لو كان اكتشافًا مفاجئًا. — أنهيت تقرير اجتماع الغد — أجابت، رافعة الملف كدليل. — كنت فقط أرتب التفاصيل الأخيرة. أومأ دانيال برأسه، لكن عينيه لم تفارقاها. كان هناك شيء مفترس في نظرته، شيء جعل كلارا تشعر وكأنها فريسة يتم تقييمها قبل الانقضاض. — دائمًا ما تبقى حتى وقت متأخر — تمتم، أكثر لنفسه منه إليها. — وأنت أيضًا. ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتيه، لكنها لم تصل إلى عينيه. — هذا صحيح. امتد الصمت بينهما، محملًا بكلمات لم تُقل. كانت كلارا تسمع دقات قلبها، إيقاع متسارع بدا وكأنه يتردد في المكتب الفارغ. كان يجب عليها أن تودعه. كان يجب عليها أن تأخذ حقيبتها، تستدعي المصعد، وتذهب إلى المنزل. لكن قدميها لم تتحركا. — هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟ — سألت، صوتها أعلى قليلاً مما أرادت. أمسك دانيال بنظرتها لثانية أخرى قبل أن يقف. كانت الحركة سلسة، محكمة، كما لو كان كل حركة محسوبة لتحقيق أقصى تأثير. دار حول المكتب، واقترب منها بخطوات بطيئة، وشعرت كلارا برائحة عطره—شيء خشبي، مع لمسة من التوابل، يمتزج برائحة الجلد من الكرسي والعرَق الذكوري الخفيف. — في الواقع — قال، متوقفًا على بعد أقل من متر — هناك شيء أود مناقشته معك. رفعت كلارا ذقنها، محاولة الحفاظ على رباطة جأشها. لكن جسدها كان يخونها. كانت حلمتاها متصلبتين بالفعل تحت حمالة الصدر الدانتيل، وكانت تشعر بالرطوبة تتجمع بين ساقيها. — عن التقرير؟ — سألت، رغم أنها عرفت أنه ليس كذلك. ابتسم دانيال، ابتسامة بطيئة وخطيرة. — ليس بالضبط. مد يده، أصابعه لامست معصمها بخفة وهو يأخذ الملف. كان اللمس قصيرًا، يكاد لا يُلاحظ، لكن كلارا شعرت وكأن تيارًا كهربائيًا قد اجتاح ذراعها. — غدًا — قال، يقلب الأوراق ببطء متعمد. — سنراجعه معًا. في أول موعد. لم يكن طلبًا. كان أمرًا. أومأت كلارا برأسها، حلقها جاف. — بالطبع. أغلق دانيال الملف وأعادته إليها، أصابعه لامست أصابعها لثانية أطول من اللازم. عندما استدارت لتذهب، تحدث مرة أخرى، صوته منخفض ومشحون بشيء لم تجرؤ على تسميته: — ليلة سعيدة، كلارا. لم ترد. لم تثق بصوتها. لكن بينما كانت تسير نحو المصعد، تشعر بنظرته يحرق ظهرها، عرفت كلارا أن تلك الليلة ستكون طويلة. وأن الدوام، لأول مرة، لن ينتهي عندما تغادر المكتب. لقد بدأ شيء ما. ولم تستطع الانتظار لمعرفة ما سيأتي بعد ذلك. استغرق المصعد الأبدية ليصل. ضغطت كلارا على الزر للمرة الثالثة، كما لو كان ذلك سيسرع الآلية، لكن لوحة الأزرار المضيئة ظلت تومض، غير مبالية لصبرها. فتحت الأبواب بتنهيدة معدنية، ودخلت، مرتاحة أخيرًا للهروب من ذلك الممر حيث بدا الهواء أكثر كثافة، محملًا برائحة الجلد القديم والعطر الخشبي لدانيال. ضغطت على زر الطابق الأرضي، لكن قبل أن تغلق الأبواب، أمسكت يد كبيرة وقوية بها، توقفت الحركة مع صوت *كلانك* ناعم. — كلارا. كان صوته مختلفًا الآن. أقل تحكمًا. أكثر خشونة، كما لو كان قد تم حكه بورق صنفرة ناعم. رفعت عينيها ووجدته واقفًا هناك، على بعد سنتيمترات قليلة، جسده العريض يحجب ضوء الممر. كان المعطف مفتوحًا، ربطة العنق مرتخية قليلًا، والأزرار الأولى للقميص مفكوكة تكشف ظل الشعر الداكن على صدره. لم يكن يبتسم. ليس بالضبط. كان هناك شيء أكثر خطورة في الطريقة التي انفرجت بها شفتاه، كما لو كان على وشك قول شيء لا ينبغي له. — أحتاج إلى مساعدتك — قال، وكانت الجملة تبدو وكأنها دعوة، وليس طلبًا. كان يجب عليها أن ترفض. كان يجب عليها أن تهز رأسها، تضغط على الزر مرة أخرى وتترك الأبواب تغلق بينهما. لكن شيئًا في الطريقة التي نطق بها *أحتاج* جعلها تتردد. لم يكن الأمر يتعلق بالتقرير فقط. لم يكن يتعلق بالعمل فقط. وكان كلاهما يعرف ذلك. — الآن؟ — سألت، محاولة أن تبدو مهنية، لكن الكلمة خرجت أضعف مما أرادت. مال دانيال برأسه، بما يكفي فقط ليضرب الضوء من السقف خط فكه الحاد. عيناها، الداكنتان كقهوة قوية، تجولت على وجهها ببطء متعمد، تتأخر عند منحنى رقبتها، عند النقطة التي تبرز فيها الترقوة تحت البلوزة الحريرية. — إنه عاجل. تأرجحت كلمة *عاجل* بينهما، محملة بدلالات مزدوجة. شعرت كلارا بالحرارة ترتفع في رقبتها، تحرق أذنيها. بدا المصعد أصغر فجأة، الجدران تغلق من حولها. تراجعت خطوة إلى الخلف، لكن لم يكن هناك مكان تذهب إليه. كانت يده لا تزال تمسك بالباب، مفاصل أصابعه بيضاء من التوتر. — حسنًا — وافقت، لأنها لم يكن هناك إجابة أخرى ممكنة. — لكن لبضع دقائق فقط. ابتسم حينها، ابتسامة بطيئة وخطيرة، كما لو كان يعرف بالضبط ما تفكر فيه. وربما كان يعرف. ربما كان يعرف دائمًا. — بضع دقائق — كرر، وتراجع ليتركها تمر. — سنذهب إلى مكتبي. كان الممر فارغًا. تم إطفاء الأنوار الفلورية في معظم الطوابق، ولم تبق سوى مصابيح الطوارئ مضاءة، التي غمرت كل شيء بتوهج أزرق شبحي. مشت كلارا في المقدمة، واعية بثقل نظرته على ظهرها، على منحنى خصرها، على التأرجح الخفيف لوركها. كان كل خطوة يتردد صداها على أرضية الرخام، مما يضخم الصمت بينهما. كانت غرفة دانيال في نهاية الممر، باب خشبي سميك يحمل لوحة ذهبية: *دانيال فيانا – المدير التنفيذي*. فتحه بحركة سلسة، وأشار لها بالدخول أولاً. ترددت كلارا على العتبة، شعرت بدفء الغرفة المغلقة يحيط بها كعناق. كانت الغرفة كبيرة، لكنها بدت أصغر في تلك اللحظة، أكثر حميمية. كانت الستائر مغلقة، تحجب منظر المدينة المضاءة، وكان المصدر الوحيد للضوء يأتي من مصباح المكتب، الذي ألقى ظلالًا طويلة على الأثاث الجلدي الداكن. — أغلق الباب — قال من خلفها. أطاعت، أصابعها المرتجفة تدير المقبض حتى سمعت صوت *نقرة* الناعمة للقفل. كان الصوت كطلقة نارية. أصبح الهواء أكثر كثافة، محملًا برائحة الورق القديم والقهوة التي تم تحضيرها منذ ساعات، وشيء آخر—شيء لم تستطع تسميته، لكنه جعل بشرتها تقشعر. دار دانيال حول المكتب وجلس على الكرسي الجلدي، الذي أصدر صريرًا تحت وزنه. لم يشعل الأضواء الرئيسية، تاركًا الظلام يحيط بهما. ظلت كلارا واقفة، يديها متشابكتين أمام جسدها، تحاول الظهور هادئة. — التقرير — قالت، مجبرة صوتها على الظهور ثابتًا. — ما المشكلة؟ فتح درجًا وأخرج ملفًا جلديًا، وضعه على المكتب بضربة جافة. كانت الأوراق بالداخل مجعدة، كما لو تم التعامل معها بعجلة. — غير مكتمل — قال، يقلب الصفحات بحركات مفاجئة. — تفتقد بيانات الربع الثالث. عبست كلارا، واقتربت. كانت تتذكر ذلك التقرير. أمضت فترة ما بعد الظهر بأكملها في مراجعة الأرقام، تتأكد من أن كل شيء مثالي. — لا يمكن أن يكون — تمتمت، تنحني لترى بشكل أفضل. — راجعت مرتين. لامست أصابعه أصابعها وهو يقلب صفحة، وكان اللمس كالشرارة. حبست كلارا أنفاسها، شعرت بحرارة بشرته تخترق بشرتها. لم يبتعد دانيال. بدلاً من ذلك، بقيت أصابعه هناك، تتتبع مسارًا بطيئًا على مفاصل أصابعها، كما لو كان يختبر رد فعلها. — متأكدة؟ — سأل، صوته منخفض، يكاد يكون همسًا. كان يجب عليها أن تتراجع. كان يجب عليها أن تسحب يدها وتطالبه بالتوقف عن تلك الألعاب. لكنها لم تفعل شيئًا من ذلك. بدلاً من ذلك، سمحت لأصابعه بالانزلاق بين أصابعها، حركة تكاد لا تُلاحظ، لكنها محملة بالنوايا. — بالتأكيد — أجابت، صوتها أكثر خشونة مما أرادت. ابتسم دانيال، ابتسامة بطيئة ومرضية، كما لو أنها أكدت للتو شيئًا كان يعرفه بالفعل. — إذًا يجب أن يكون في مكان آخر — قال، يترك يدها ويستند إلى الخلف على الكرسي. أصدر الجلد صريرًا مرة أخرى، صوتًا خشنًا يتردد في الغرفة الصامتة. — سيتعين علينا البحث معًا. ابتلعت كلارا ريقها. بدت كلمة *معًا* وكأنها وعد. — أين؟ — سألت، محاولة الحفاظ على صوتها ثابتًا. أشار إلى زاوية الغرفة، حيث كان هناك خزانة ملفات معدنية تقف مقابل الحائط. كانت الأدراج نصف مفتوحة، تخرج منها أوراق كالألسنة الورقية. — هناك — قال، وهو يقف. — يمكنك البدء بالدرج السفلي. اقتربت من الخزانة، واعية بأن نظرته تتبعها، بثقل وإصرار، كما لو كان يحفظ كل منحنى من جسدها. كانت الحرارة في الغرفة تبدو وكأنها تزداد، وشعرت بقطرة عرق تنزلق على رقبتها، مما جعلها ترتجف. — لا شيء بعد؟ — سأل بعد ما بدا وكأنه أبدية. — لا — أجابت، تغلق الدرج بقوة أكبر مما ينبغي. — ربما يجب علينا التحقق من جهاز الكمبيوتر الخاص بك. لم يتحرك دانيال. فقط راقبها، عينيه نصف مغمضتين، كما لو كان يقيم كل كلمة، كل حركة. — فكرة جيدة — قال أخيرًا. — هيا بنا. وقف ودار حول المكتب، وتوقف بجانبها. شعرت كلارا بحرارة جسده مرة أخرى، قريبًا بما يكفي لتشعر بإيقاع تنفسه. مد يده، أصابعه لامست أصابعها وهو يأخذ فأرة الكمبيوتر. — اجلسي — أمر، مشيرًا إلى الكرسي الجلدي. أطاعت، تغوص في المقعد الناعم. أصدر الجلد صريرًا تحت وزنها، صوتًا حميميًا جعلها تحمر خجلاً. وقف دانيال خلفها، يديه مستندتين على ذراعي الكرسي، محاصرًا إياها بين ذراعيه. شعرت كلارا بحرارة فخذه يلامس فخذها، ورائحة عطره مختلطة برائحة الجلد القديم. — أين الملف؟ — سأل، صوته همسًا ضد أذنها. ابتلعت ريقها، محاولة التركيز على شاشة الكمبيوتر. بدت الرموز ضبابية، تتراقص أمام عينيها. — في مجلد التقارير — تمكنت من القول، تنقر مرتين على الرمز. فتح الملف، وامتلأت الشاشة بالأرقام. شعرت كلارا بأنفاس دانيال على رقبتها، ساخنة ورطبة، مما جعل الشعر الناعم على رقبتها يقف. — هنا — قالت، مشيرة إلى سطر معين. — بيانات الربع الثالث كلها هنا. لم يجب. بدلاً من ذلك، مال أكثر، شفتيه تلامسان شحمة أذنها. — متأكدة؟ — همس. أغمضت كلارا عينيها لثانية، شعرت بعطره الذكوري يغزو حواسها. كان مزيجًا من خشب الصندل والجلد وشيء أكثر بدائية، شيء جعل جسدها يتفاعل غريزيًا. رائحة الكرسي، القديمة والذكورية، اختلطت بعطره، مما خلق جوًا جعلها تشعر بالدوار. — متأكدة — أجابت، صوتها ثابت على الرغم من الارتعاش الذي يجتاحها. ابتسم دانيال، ابتسامة بطيئة ومرضية. — إذًا يجب أن يكون صحيحًا — قال، لكن لم يبتعد. بدلاً من ذلك، بقيت أصابعه هناك، تتتبع مسارًا بطيئًا على مفاصل أصابعها، كما لو كان يختبر رد فعلها. — دعينا نتأكد معًا. لم تستطع كلارا الرد. لم يكن جسدها كله مشدودًا فحسب، بل كان كل عضلة تهتز بالتوقع. لم يتحرك دانيال. بقي هناك، خلفها، صدره يضغط على ظهرها، أنفاسه ساخنة على رقبتها. — إذًا لا يوجد شيء آخر للقيام به — قالت أخيرًا، صوتها همسًا. ظل صامتًا لفترة طويلة. ثم، ببطء، لامست شفتيه الجلد الحساس خلف أذنها. — ليس صحيحًا — تمتم. — لا يزال لدينا شيء واحد. شعرت كلارا بقلبها يتسارع. عرفت ما يعنيه. عرفت أنهما على حافة شيء لا رجعة فيه. ولأول مرة، لم تخف. — ماذا؟ — سألت، تلتفت قليلاً على الكرسي، شفتيها تكاد تلامسان شفتيه. ابتسم دانيال، ابتسامة بطيئة وخطيرة. — أنت تعرفين. ثم، قبل أن تتمكن من الرد، أمسك بذقنها وقبلها. كان المكتب غارقًا في صمت كثيف، يكسره فقط طنين مكيف الهواء المنخفض وصوت قلبيهما المكتوم. شعرت كلارا بثقل اللحظة كشحنة كهربائية في الهواء، كل نفس أقصر من سابقه. كان دانيال قد اقترب دون أن تلاحظ، جسده الآن قريبًا جدًا لدرجة أن حرارته اخترقت القماش الرقيق لبلوزتها، تحرق بشرتها. كانت قد جلست على الكرسي الجلدي لغرفة الاجتماعات، أصابعها لا تزال ترتعش على لوحة المفاتيح، بينما كان ينحني فوق كتفها ليشير إلى شيء ما على الشاشة. كانت الحركة بطيئة ومتعمدة، كما لو كان كل سنتيمتر مكتسب انتصارًا. حبست كلارا أنفاسها عندما لامست أصابعه أصابعها، لمسة تكاد تكون عرضية، لكنها محملة بالنوايا. — هنا — قال دانيال، صوته أجش، يكاد يكون همسًا. — هذا الرقم لا يتطابق مع التقرير السابق. انزلقت أصابعه على أصابعها، موجهة المؤشر على الشاشة. شعرت كلارا باللمسة كصعقة، وخزًا صعد في ذراعها وانتشر في جسدها كله. لم يبتعد. بل على العكس، مال أكثر، صدره يضغط على ظهرها، ووركه يلامس ظهر الكرسي بخفة. — هل تعتقدين أنه خطأ في الكتابة؟ — سألت، محاولة الحفاظ على صوتها ثابتًا، لكن الارتعاش في كلماتها كشف مدى تأثرها. لم يجب دانيال على الفور. بدلاً من ذلك، لامست شفتاه منحنى رقبتها، لمسة خفيفة جدًا لدرجة أنها ربما كانت وهمًا من خيالها. لكنها لم تكن كذلك. شعرت كلارا بالقشعريرة تسري في عمودها الفقري، وحلمتاها تتصلبان تحت حمالة الصدر الدانتيل. — أو ربما — تمتم، أنفاسه ساخنة على بشرتها — هو شيء أكثر... إثارة للاهتمام. أغمضت عينيها لثانية، شعرت بعطره الذكوري يغزو حواسها. كان مزيجًا من خشب الصندل والجلد وشيء أكثر بدائية، شيء جعل جسدها يتفاعل غريزيًا. رائحة الكرسي القديم والذكورية اختلطت بعطره، مما خلق جوًا جعلها تشعر بالدوار. — دانيال... — بدأت، لكن الكلمات ماتت في حلقها عندما أمسك بمعصمها، يديرها بلطف على الكرسي. الآن كانا وجهاً لوجه، ركبتيه بين ركبتيها، وجهيهما قريبين جدًا لدرجة أنها استطاعت رؤية العيوب الصغيرة في بشرته، ظلال اللحية التي أظلمت فكه. لم يبتسم. كانت عيناه الداكنتان تحدقان بها بشدة جعلتها تشعر بأنها عارية، مكشوفة. — هل تشعرين بذلك؟ — سأل، صوته منخفض، يكاد يكون زمجرة. لم تكن كلارا بحاجة إلى السؤال عما يعنيه. كانت تشعر به. تشعر به في الحرارة التي تنتشر بين ساقيها، في الطريقة التي يميل بها جسدها نحوه دون أن تتمكن من السيطرة عليه. أومأت برأسها، غير قادرة على الكلام. أطلق دانيال معصمها، لكن فقط لينزلق بيده على ذراعها، أصابعه تتتبع مسارًا بطيئًا حتى الكتف، حيث كانت الشريطة الرفيعة للبلوزة تقدم مقاومة قليلة. حبست كلارا أنفاسها عندما لامس الجلد الحساس هناك، أصابعه الساخنة ضد برودة مكيف الهواء. — أرى الطريقة التي تنظرين بها إلي — قال، صوته محمل بثقة جعلتها أكثر إثارة. — عندما تعتقدين أنني لا أنظر. ابتلعت ريقها، شعرت بالاحمرار يصعد في رقبتها. لم يكن هناك فائدة من الإنكار. ليس عندما كان جسدها قد خان أي محاولة للمقاومة بالفعل. — وأنت؟ — تمكنت من القول، تتحداه بنظرتها. — ماذا ترى عندما تراقبني؟ ابتسم، ابتسامة بطيئة وخطيرة جعلت معدتها تنقبض. ثم، دون سابق إنذار، أمسك بذقنها، مائلًا وجهها للأعلى. شعرت كلارا بأنفاسه الساخنة على شفتيها، رائحة القهوة والنعناع مختلطة بعطره الذكوري. — أرى امرأة تستحق أن تُلمس — تمتم، صوته أجش. — تستحق أن تُقبل حتى تفقد أنفاسها. ثم، قبل أن تتمكن من الرد، أغلق المسافة بينهما، أسر شفتيها بقبلة لم تكن فيها أي نعومة. كانت ملحة، جائعة، كما لو كان ينتظر تلك اللحظة منذ وقت طويل. تأوهت كلارا ضد فمه، يديها ترتفعان غريزيًا لتمسكا بكتفيه، تشعر بقوة عضلاته تحت المعطف. جذبها دانيال أقرب، يد واحدة متشابكة في شعرها، والأخرى تنزلق على خصرها، تضغطها عليه. شعرت كلارا بصلابة انتصابه على وركها وتأوهت مرة أخرى، الصوت مكتومًا بفمه. تعمقت القبلة، تلتقي الألسنة بإيقاع محموم، كما لو كان كلاهما يحاول التهام الآخر. عندما ابتعد أخيرًا، كان كلاهما يلهثان، الشفاه منتفخة، العيون داكنة بالرغبة. شعرت كلارا بساقيها ضعيفتين، جسدها كله يرتجف من حدة اللحظة. لم يقل دانيال شيئًا. فقط حدق بها لفترة طويلة، كما لو كان يقيم رد فعلها. ثم، بحركة بطيئة، انزلقت يده على فخذها، أصابعه تلامس الجلد الحساس تحت التنورة. — أريدك — قال، صوته أجش. — هنا. الآن. عرفت كلارا أنه لا عودة بعد ذلك. ليس بعد تلك القبلة، ليس بعد أن شعرت بمدى رغبته فيها. ولأول مرة، لم ترد المقاومة. — إذًا أرني — همست، تتحداه بنظرتها. ابتسم دانيال، ابتسامة وعدت بمتع لم تستطع حتى تخيلها. ثم، دون أن يقول المزيد، أمسك بيدها وجذبها خارج الكرسي. كان الهواء بينهما مشحونًا بالكهرباء، خيط غير مرئي يجذبهما نحو بعضهما البعض كالمغناطيس على وشك الاصطدام. لم ينتظر دانيال. بحركة سريعة، تكاد تكون خشنة، أمسك بمعصمها بقوة لا تقبل التراجع—لكنها أيضًا لا تطلب ذلك. كانت دعوة مقنعة كأمر، وكانت تعرف ذلك. التقت أعينهما لثانية، كافية لرؤية النار التي تحترق خلف تلك الواجهة المسيطر عليها. جذبها إليه بحركة واحدة، وفجأة كانت ملتصقة بجسده، المعطف النظيف يلامس ذراعيها، رائحة الجلد وخشب الصندل تغزو أنفها. قبل أن تتمكن من التنفس، وجدت فم دانيال فمها، ملحًا، جائعًا، كما لو كان ينتظر تلك اللحظة لسنوات. لم تكن القبلة ناعمة. لم يكن هناك تردد. كانت صدمة من الشفاه والأسنان والألسنة—صراعًا يعرف كلاهما أن هناك فائزًا واحدًا ممكنًا: الرغبة. تأوهت كلارا ضد فمه، الصوت مكتومًا بضغط شفتيه، ويداها، اللتان كانتا تستندان على ظهر الكرسي، انزلقتا الآن داخل المعطف، تشعر بالقميص الرسمي مشدودًا على العضلات المشدودة لظهره. كان أقوى مما يبدو، أكثر دفئًا، وأكثر حيوية. وأرادت استكشاف كل سنتيمتر منه. جذبها دانيال أقرب، يد واحدة تمسك برأسها بينما تنزلق الأخرى على منحنى ظهرها، تضغطها عليه. شعرت كلارا بصلابة انتصابه على بطنها وقشعريرة اجتاحت عمودها الفقري. لم يعد هناك شكوك، لم يعد هناك مجال للألعاب. كان يريدها هناك، في تلك اللحظة، وكانت تريده أيضًا—أكثر من أي شيء آخر. — ليس لديك فكرة عن مدى انتظاري لهذا — تمتم ضد شفتيها، صوته أجش، يكاد يكون غير معروف. تشابكت أصابعه في شعرها، سحبها بلطف، كاشفًا عن رقبتها. مالت كلارا رأسها للخلف، تقدم نفسها، ولم يتردد. انزلقت فمه على بشرتها الحساسة، يعض، يلعق، يترك أثرًا من النار في طريقه. — إذًا توقف عن الانتظار — همست، أظافرها تنغرز في كتفيه فوق قماش القميص. — أرني. أطلق دانيال صوتًا غريزيًا، شيئًا بين تأوه وزمجرة، ودفعها ضد أقرب طاولة. لم تكن طاولة الاجتماعات—ليس بعد—لكنها كانت سطحًا واسعًا بما يكفي ليجلسها عليه، ساقيها تنفرجان غريزيًا لاستيعابه بينهما. شعرت كلارا ببرودة سطح الخشب على فخذيها، تناقض لذيذ مع حرارة جسده. — أنت لا تطاق — قال، لكن لم يكن هناك غضب في صوته، فقط إثارة خام. انزلقت يده على ساقها، ترفع التنورة حتى الخصر، أصابعه تلامس الدانتيل من الجوارب. — دائمًا مهنية جدًا، مسيطرة جدًا... والآن ها أنت هنا، ترتجفين كالورقة، فقط لأنني لمستك. عضت كلارا شفتها السفلية، شعرت بالقماش الرقيق من سراويلها الداخلية مبللًا بالفعل. كان على حق. كانت ترتجف. لكن ليس من الخوف—من الترقب. — تحب استفزازي — أجابت، متحدية، تجذبه أقرب. — لكنني أيضًا أعرف كيف ألعب. ابتسم دانيال، ابتسامة خطيرة، وقبل أن تتمكن من الرد، انزلقت يده على فخذها، أصابعه تشبك في جانب سراويلها الداخلية. حبست كلارا أنفاسها عندما سحبها جانبًا، مكشوفة تمامًا. لامس الهواء البارد من المكتب بشرتها الحساسة، فارتجفت. — أثبتِ — قال، صوته منخفض، يكاد يكون همسًا. — أثبتِ أنك تعرفين اللعب جيدًا مثلي. لم تتردد كلارا. ذهبت يديها مباشرة إلى حزامه، أصابعها السريعة تفك أزرار البنطلون بإلحاح فاجأها حتى نفسها. أطلق دانيال زمجرة عندما حررته، يدها تحيط به بقوة، تشعر بالحرارة والنبض والصلابة. كان صلبًا كالصلب، ولمسة واحدة جعلت تأوهًا يفلت من شفتيها. — اللعنة — تمتم، وركبتاه تتحركان غريزيًا ضد يدها. — ستقتلينني قبل أن نبدأ. ابتسمت كلارا، راضية، وداعبت ببطء، تستكشف كل سنتيمتر، تشعر به يرتجف تحت لمستها. — وماذا أيضًا؟ — سألت، صوتها مكسور. — ماذا ستفعل بعد ذلك؟ هذه المرة، استغرق الرد وقتًا أطول. عندما جاء، شعرت كلارا بالحرارة تنتشر بين فخذيها. — كيف ستشعرين عندما أجعلكِ تبلغين النشوة مرة أخرى. غدًا. أغمضت عينيها، تنفسها يتسارع. للحظة، فكرت في الرد بشيء بنفس القدر من الإثارة، لكن الكلمات بدت غير كافية. بدلاً من ذلك، كتبت فقط: — ليلة سعيدة، دانيال. جاء الرد بسرعة، كما لو كان ينتظر. — ليلة سعيدة، كلارا. احلمي بي. وكانت تعرف أنها ستحلم. في صباح اليوم التالي، رن المنبه مبكرًا جدًا. تمددت كلارا، شعرت بألم جسدها بطريقة لذيذة، كما لو أن كل عضلة تحتفظ بذكرى ما حدث. ارتدت ملابسها بعناية، اختارت بلوزة حريرية تعرف أنه يحبها، وتنورة قلم رصاص تحتضن منحنياتها. بينما تضع أحمر الشفاه، نظرت إلى نفسها في المرآة وابتسمت للمرأة التي تنظر إليها. كان هناك شيء مختلف في عينيها—بريق، ثقة لم تكن موجودة من قبل. كان المكتب مزدحمًا عندما وصلت، والضجيج المعتاد لصباح يوم الاثنين يملأ الهواء. حيَّت كلارا زملاءها بابتسامة مهذبة، متجاهلة النظرات الفضولية لمن لاحظوا مظهرها المتجدد. عندما وصلت إلى مكتبها، وجدت قهوة طازجة تنتظرها—كابتشينو، تمامًا كما تحب. بجانبها، ملاحظة مطوية. *للمرأة التي جعلتني أفقد رأسي. د.* ابتسمت، وضعت الملاحظة في الدرج، وشغلت الحاسوب. مر اليوم في ضبابية من المهام والاجتماعات والنظرات الخاطفة. في كل مرة يفتح باب غرفة دانيال، كان قلبها يتسارع. في كل مرة يمر بمكتبها، كانت تشعر برائحة عطره، حرارة جسده قريبًا من جسدها. وعندما انتهى الدوام أخيرًا وغادر آخر الموظفين، بقيت كلارا، ترتب أوراقًا كانت مرتبة بالفعل، تكتب رسائل بريد إلكتروني لا تحتاج إلى إرسال. فتح باب غرفة دانيال. — كلارا. رفعت عينيها، تتظاهر بالمفاجأة. — نعم، سيدي؟ ابتسم، تلك الابتسامة البطيئة والخطرة التي تعرفها جيدًا. — أحتاج إلى مساعدة في تقرير. وقفت، شعرت بقماش التنورة يلامس فخذيها. — بالطبع. أي تقرير؟ — الذي في غرفتي. تبعته، كعبيها يضربان أرضية الرخام، وقلبها يدق في صدرها. بمجرد أن أغلق الباب خلفهما، جذبها إليه، يداه ثابتتان على خصرها، شفتيه تلتقيان بشفتيها بقبلة جائعة. تأوهت كلارا ضد فمه، يديها تنزلقان على صدره، تشعر بالعضلات المشدودة تحت القميص. — أنت لا تلعبين بنزاهة — تمتمت عندما أطلقها. — لم أقل أبدًا أنني ألعب. دفعها ضد الحائط، يداه ترتفعان على تنورتها، أصابعه تجد الجلد العاري لفخذيها. — دانيال — اعترضت، لكن صوتها خرج ضعيفًا ومتقطعًا. — ششش — همس، شفتيه تلامسان أذنها. — لن يسمع أحد. ثم كانت يداه في كل مكان، ولم تعد قادرة على التفكير، لم تعد قادرة على المقاومة. اختفى المكتب والسر واللعب، ولم يبق سوى الحرارة واللمسة واللذة. في وقت لاحق، عندما كانا مستلقيين على أرض غرفته، منهكين ومرضيين، رسمت كلارا دوائر كسولة على صدر دانيال بأطراف أصابعها. — سيكون هذا معقدًا — قالت، بلا أنفاس. — أعرف — أجاب، يجذبها أقرب. — لكنه يستحق. ابتسمت، تتدثر به، تشعر بإيقاع قلبه الثابت تحت خدها. — يستحق — وافقت. وفي تلك اللحظة، بجسدها لا يزال يرتجف وعقلها يتوقع بالفعل ما سيأتي بعد ذلك، عرفت كلارا أنه لا يوجد مكان آخر تفضل أن تكون فيه. لن يكون الدوام كما كان مرة أخرى. وهذا، كما فكرت بينما شفتيه تلتقيان بشفتيها مرة أخرى، كان بالضبط كما ينبغي أن يكون.