الاجتماع الذي تجاوز الحدود

**الاجتماع الذي تجاوز الحدود** كان المكتب يتنفس في صمت، ككائن نائم ينبض قلبه بأزيز الخوادم البعيد وصوت طقطقة المصابيح الفلورية بين الحين والآخر. انزلقت كلارا بين المكاتب الفارغة كظل أنيق، كعوب حذائها الإيطالي الجلدي تخفت على السجاد السميك، لكنها لا تزال تصدر إيقاعًا منظمًا، شبه موسيقي. كانت كل خطوة محسوبة، وكل حركة رقصة من الكفاءة. كانت تعرف هذا المكان أفضل من خطوط يدها نفسها—الزوايا التي يتراكم فيها الغبار، والمفاتيح التي تومض قبل أن تنطفئ، والطريقة التي يتسلل بها ضوء القمر عبر الستائر ليرسم خطوطًا فضية على طاولة الاجتماعات. كانت القاعة الرئيسية، حيث سينتظرها دانيال قريبًا، ملاذًا من خشب الماهوجني والزجاج. عدلت كلارا الكرسي التنفيذي للمرة الأخيرة، مسحت ظهره بكف يدها، كما لو كانت تستطيع الشعور، من خلال القماش، بوجوده الوشيك. كان مكيف الهواء مضبوطًا على 22 درجة، درجة الحرارة المثالية—باردة بما يكفي لإبقاء العقل في حالة تأهب، ولكن ليست باردة لدرجة تتطلب ارتداء معطف. راجعت منظم الحرارة، أصابعها تلامس المعدن البارد، وابتسمت لنفسها. كان دانيال يكره عندما تكون القاعة شديدة الحرارة؛ كان يقول إن الحرارة تُعيق التفكير. لكن كلارا، من ناحية أخرى، كانت تعرف أن الخطر الحقيقي لم يكن الحرارة، بل الطريقة التي ينظر بها إليها عندما يعتقد أنها لا تنتبه. كان جهاز العرض مشتغلًا، والشاشة تعرض الشريحة الأولى من العرض: "*الأهداف الفصلية – قسم التوسع*". مرت أصابعها على جهاز التحكم عن بعد، اختبرت الأزرار، وتخيلت دانيال يدخل من الباب، معطفه لا يزال مبللًا من رذاذ الليل، عيناه الداكنتان تجوبان القاعة بتلك النظرة التي لا يمكن اختراقها والتي كان يزرعها كدرع. كان يصل دائمًا بعد الوقت المتفق عليه، كما لو أن مجرد الحضور في الوقت المحدد كان تنازلاً أكثر من اللازم. كانت كلارا قد تعلمت ألا تعلق على ذلك. بدلاً من ذلك، كانت تعد كل شيء بدقة مسبقة، بحيث عندما يظهر أخيرًا، لا يكون هناك شيء في غير مكانه—ولا قلم غير مرتب، ولا كوب ماء نصف فارغ. انحنت على الطاولة لتعديل ترتيب دفاتر الملاحظات، وصعد قماش تنورتها القلم بضعة سنتيمترات فوق الركبتين، كاشفًا عن منحنى الفخذين الناعم. لم تكن كلارا من النوع الذي يرتدي ملابس مثيرة في العمل—لا فساتين مفتوحة الصدر أو فتحات فاضحة. لكن كان هناك شيء في دانيال يجعلها تختار قطعًا تبرز شكلها دون أن تكون مبتذلة: الطريقة التي تحدد بها التنورة الخصر، وكيف تلتصق بلوزة الحرير بالثديين عندما تتحرك، وكيف تطيل الكعوب ساقيها حتى تبدو بلا نهاية. كان ذلك لعبة خفية، لغة جسد لم يفهمها سوى الاثنان. أشار الساعة على الحائط إلى 8:47 مساءً. سيصل بعد ثلاث عشرة دقيقة. أخذت كلارا نفسًا عميقًا، شعرت بالهواء البارد يملأ رئتيها، وسمحت لنفسها بلحظة ضعف: أغمضت عينيها وتخيلت المشهد الذي سيحدث بعد قليل. دانيال يدخل، رائحة عطره—شيء خشبي، مع نوتات من البرغموت والجلد—تملأ المكان قبل أن يفتح فمه. سيخلع معطفه، كاشفًا عن البدلة الرمادية الداكنة التي تعرف أنها تتناسب تمامًا مع عينيه، ويجلس في رأس الطاولة، يداه متشابكتان على سطح الزجاج. "*لنبدأ*"، سيقول، صوته منخفض، شبه أجش، كما لو كانت الكلمات سرًا بينهما. ثم، بشكل حتمي، ستلتقي نظراتهما. فتحت كلارا عينيها وهزت رأسها، كما لو كانت تستطيع طرد الفكرة. لم يكن الوقت مناسبًا لذلك. ليس بعد. اقتربت من النافذة وفتحت الستارة قليلاً، تراقب المدينة المضاءة في الأسفل. كانت المباني تلمع ككوكبات اصطناعية، وللحظة، شعرت كإلهة تراقب مملكتها. لكن مملكة كلارا لم تكن مصنوعة من الخرسانة والزجاج—كانت مصنوعة من لحظات مسروقة، من نظرات تدوم ثانية أطول، من لمسات "عرضية" تجعل بشرتها تقشعر. صوت فتح باب المصعد في الممر جعلها تستقيم. خطوات ثابتة، حاسمة، ترددت في الصمت. لم تكن كلارا بحاجة إلى النظر لتعرف أنه هو. كان لدى دانيال طريقة فريدة في المشي—لم يكن متعجلًا، لكنه لم يكن بطيئًا أيضًا؛ كان إيقاع رجل يعرف بالضبط إلى أين يتجه ولا صبر لديه للمشتتات. استدارت ببطء، كما لو كانت تمتص كل ثانية من ذلك اللقاء، ورأته واقفًا على عتبة الباب، يراقبها بكثافة جعلت معدتها تنقبض. لم يبتسم. لم يبتسم قط. لكن عينيه—تلك العيون الداكنة، شبه السوداء—جابت جسدها من أعلى إلى أسفل، تتأخران أكثر مما يسمح به الاحتراف. — لقد وصلتِ مبكرًا — قال، صوته عميق، كما لو كانت الكلمات لها وزن. ابتسمت كلارا، ابتسامة ناعمة، شبه غير ملحوظة. — وأنت متأخر. دخل دانيال القاعة، أغلق الباب خلفه بنقرة ناعمة. تردد الصوت في المكان، وشعرت كلارا بالهواء بينهما يتشحن بالكهرباء. خلع معطفه وعلقه على الشماعة بحركات دقيقة، كما لو كانت كل حركة جزءًا من طقس. عندما استدار إليها، التقت عيناه بعيني كلارا، وللحظة، بدا العالم يتوقف. — لنبدأ — قال أخيرًا. أومأت كلارا وأشارت إلى الطاولة بإيماءة أنيقة. — بعدك. لم يتحرك دانيال. بدلاً من ذلك، واصل مراقبتها، كما لو كان يحاول حل لغز. شعرت كلارا بالحرارة ترتفع في رقبتها، لكنها أبقت نظرتها ثابتة. كانت تعرف أنه يحب ذلك—يحب الطريقة التي تتحداه بها، حتى لو كان ذلك بشكل خفي. أخيرًا، اقترب من الطاولة وجذب الكرسي، جلس بوضعية ملك على عرشه. وضعت كلارا نفسها بجانب جهاز العرض، مستعدة لبدء العرض، لكن قبل أن تضغط على الزر، تحدث دانيال مرة أخرى: — لقد غيرتِ عطركِ. ترددت، أصابعها تحوم فوق جهاز التحكم عن بعد. لم يكن سؤالًا، بل تأكيدًا. نظرت كلارا إليه، مندهشة. — نعم. إنه جديد. — أحبُّه — قال ببساطة. ثم، كما لو لم يحدث شيء، شبك يديه على الطاولة وانتظر. أخذت كلارا نفسًا عميقًا، شعرت بقلبها ينبض أسرع. كانت تعرف أن تلك الليلة لن تكون مثل غيرها. كان هناك شيء في الهواء، شيء يتجاوز الأهداف الفصلية والرسوم البيانية للأداء. كان الأمر كما لو أنهما، للمرة الأولى، على وشك تجاوز خط لن يكون هناك عودة منه. ضغطت على زر جهاز التحكم عن بعد، وأضاءت الشاشة. — دعنا نتحدث عن الأرقام — قالت، صوتها ثابت، لكن عينيها تلمعان بوعد لم يجرؤ أي منهما على تسميته. قطعت أول شعاع أزرق من جهاز العرض الظلام في القاعة، مضيئًا الرسم البياني للأعمدة الصاعدة كما لو كانت درجات نحو مصير محتوم. عدلت كلارا وضعيتها، غاصت الكعوب قليلاً في السجاد السميك، وبدأت تتحدث. كان صوتها، عادة ثابتًا وواضحًا، يحمل الآن رعشة شبه غير ملحوظة، كما لو كانت كل كلمة خطوة خاطئة على سلك عالي التوتر. — *تجاوزت نتائج الربع الأخير التوقعات بنسبة اثني عشر بالمائة، ويرجع ذلك بشكل رئيسي إلى استراتيجية التوسع في السوق الآسيوية* — قالت، مشيرة إلى الشاشة بضوء الليزر الأحمر من جهاز التحكم. رقص النقطة الحمراء على الأرقام، لكن دانيال لم يتبع الحركة. كانت عيناه مثبتتين في مكان آخر. ساقي كلارا. كانت ترتدي تنورة قلم سوداء، ضيقة بما يكفي لتحدد منحنى الفخذين دون أن تكون مبتذلة، وبلوزة حرير رمادية تلتصق بالجسد كجلد ثانٍ. لكن ما كان يسحره هو الطريقة التي تتحرك بها. في كل مرة تنحني لتغيير الشريحة، ترتفع التنورة بضعة سنتيمترات، كاشفة المزيد من تلك البشرة الناعمة التي تخيلها مرات عديدة تحت أصابعه. امتد القماش فوق الركبتين، وكان يمكن أن يقسم أنه، إذا اقترب أكثر، سيشعر بالحرارة المنبعثة منها. عبر دانيال ساقيه، محاولًا إخفاء الانتفاخ المتزايد بين فخذيه. لم ينفع. عطرها—ذلك العطر اللعين الجديد، حلو وحار في آن واحد—كان يغزو أنفه مع كل نفس، ممزوجًا برائحة الجلد من الكرسي والعطر الخفيف للقهوة الذي لا يزال معلقًا في الهواء. تنحنح، محاولًا التركيز. — *وكيف يمكننا الحفاظ على هذا النمو؟* — سأل، صوته أجش. استدارت كلارا نحوه، شفتيها بين فتحتين بابتسامة احترافية. لكن كان هناك شيء في عينيها، ظل من الاستفزاز، كما لو كانت تعرف بالضبط التأثير الذي تحدثه. — *حسنًا، دانيال، أعتقد أننا بحاجة إلى تحديد أهداف أكثر... طموحًا* — قالت، ممددة الكلمة الأخيرة كما لو كانت دعوة. توقفت النقطة الحمراء على خط في الرسم البياني، مضيئة رقمًا بالأحمر. — *و، بالطبع، ضمان أن جميع المعنيين... متحفزين.* كان الصمت الذي تلا ذلك كثيفًا، مشحونًا. شعر دانيال بفكه يتوتر. كان يعرف أنها لا تتحدث عن الأرقام فقط. كان هناك شيء وراء تلك الكلمات، تيار خفي يسحبهما أقرب، على الرغم من كل البروتوكولات، وكل القواعد غير المعلنة. — *متحفزين كيف؟* — سأل، صوته منخفض، شبه زمجرة. عضت كلارا شفتها السفلى، حركة سريعة، شبه لا إرادية. جعلت الحركة قلب دانيال ينبض بسرعة. اقتربت من الطاولة، مسندة يديها على السطح المصقول، أصابعها الطويلة والأنيقة منتشرة كما لو كانت مستعدة للإمساك بشيء—أو بشخص. — *متحفزين لتجاوز التوقعات* — همست، عينيها مثبتتين في عينيه. — *لتجاوز الحدود. لعدم الاكتفاء بالأساسيات.* أطلق دانيال ضحكة جافة، بلا فكاهة. — *أنت تلعبين بالنار، كلارا.* أمال رأسها، تساقط شعرها الداكن على كتف واحد. — *ربما أحب الحرارة.* بدا الهواء بينهما وكأنه يهتز. كان دانيال يسمع دمه ينبض في أذنيه، صوت المدينة المكتوم بالخارج، الأزيز الخفيف لجهاز العرض. تحرك في كرسيه، شعر بقماش البنطلون يضغط على الانتصاب الذي لا يهدأ. لاحظت كلارا. بالطبع لاحظت. هبطت عيناها لجزء من الثانية، سريعة جدًا لدرجة لا يمكن اتهامها بعدم الاحتشام، لكن بطيئة بما يكفي ليعرف أنها رأت. ثم، كما لو كان الكون يتآمر لاختبار صبره، عبرت ساقيها. كانت الحركة سلسة، أنيقة، لكنها كافية لجعل التنورة ترتفع بضعة سنتيمترات إضافية، كاشفة حافة الجوارب السوداء. ابتلع دانيال ريقه بصعوبة. كان يستطيع تخيل كيف سيكون الأمر عند تمرير يده تحت ذلك القماش، الشعور بالبشرة الساخنة، العضلات المشدودة تحت أصابعه. كان يستطيع تقريبًا سماع الصوت الذي ستصدره عندما يلمسها هناك، في تلك النقطة الحساسة فوق الركبة مباشرة. أطلقت كلارا تنهيدة. لم تكن تنهيدة عادية. كانت طويلة، مرتجفة، مشحونة بشيء لم يجرؤ أي منهما على تسميته. تردد الصوت في القاعة الفارغة، ارتد عن الجدران كنداء. شعر دانيال بجسده كله يتفاعل، العضلات تنقبض، التنفس يصبح أقصر. — *كلارا...* — بدأ، لكنه لم يعرف ماذا يقول. يحذرها؟ يطلب منها التوقف؟ يتوسل إليها بالاستمرار؟ لم تنتظر. بحركة متعمدة، فككت تقاطع ساقيها، تاركة إياهما مفتوحتين قليلاً. ليس بما يكفي ليكون واضحًا، لكن بما يكفي ليفهم الرسالة. نهض دانيال. صوت كرسيه وهو يجر على الأرض كان كطلقة. لم تتراجع كلارا، لم تصرف نظرها. ظلت هناك، ثابتة، شفتيها بين فتحتين، صدراها يرتفعان وينخفضان بإيقاع متسارع. تقدم خطوة إلى الأمام، ثم أخرى، حتى أصبح قريبًا بما يكفي ليشعر بحرارة جسدها، ليرى قطرات العرق الصغيرة تتشكل في قاعدة رقبتها. — *ليس لديك فكرة عما تفعلينه* — همس، صوته أجش. رفعت كلارا ذقنها، متحدية. — *أو ربما أعرف بالضبط.* لامست أصابعه أصابعها عندما أخذ جهاز التحكم عن بعد من يدها. كان اللمس قصيرًا، شبه عرضيًا، لكنه كان كافيًا لإرسال صدمة كهربائية عبر جسد كلارا بأكمله. شهقت، صوت منخفض، شبه غير مسموع، لكنه جعل دانيال يفقد آخر ما تبقى من سيطرته. ألقى جهاز التحكم على الطاولة بنقرة جافة. — *انتهى العرض* — أعلن، صوته ثابت، لكن عينيه مشتعلتان. — *الآن سنتحدث عن أهداف تهم حقًا.* لم ترد كلارا. فقط ابتسمت، ابتسامة بطيئة وخطيرة، وتراجعت خطوة إلى الوراء، مستندة إلى طاولة الاجتماعات. استمر جهاز العرض في إلقاء ضوءه الأزرق عليهما، كما لو كان يضيئهما لعرض على وشك البدء. ثم، دون سابق إنذار، تقدم دانيال. تقدم دانيال كما لو أن الهواء بينهما قد أصبح صلبًا، عقبة يجب كسرها بقوة الرغبة. اختفى الفضاء الذي يفصل بينهما—خطوات قليلة، لكنها كانت أبدية من القواعد غير المعلنة—في ثانية. لم تتراجع كلارا. لم تصرف نظرها. فقط مالت وركها قليلاً، مستندة إلى حافة الطاولة بثقة جعلت دمه يغلي. كان جهاز العرض يصدر أزيزًا منخفضًا، يعرض الرسوم البيانية والأرقام على الحائط خلفها، لكن دانيال لم ير شيئًا سوى اللمعان الرطب على شفتيها المنفرجتين، والطريقة التي تحدد بها البلوزة الضيقة منحنى ثدييها عندما تأخذ نفسًا عميقًا. توقف على بعد سنتيمترات منها، قريبًا بما يكفي ليشعر بحرارة جسدها، ليلاحظ كيف تبرز الحلمتان بالفعل تحت القماش الرقيق. — *أهداف* — كرر، الكلمة تخرج كزمجرة. — *تحدثت عن أهداف.* رفعت كلارا حاجبًا، متظاهرة بالبراءة. — وماذا في ذلك؟ أليس هذا ما نفعله هنا؟ تحقيق الأهداف. — ليس بهذه الطريقة. — *أي طريقة، دانيال؟* — كان صوتها همسًا استفزازيًا، أصابعها تلعب بحافة الطاولة، كما لو كانت على وشك دفع الأوراق جانبًا. — *ألا تحب تحطيم الأرقام القياسية؟* أطلق ضحكة قصيرة، بلا فكاهة. رائحة عطرها—زهري، مع لمسة من الفانيليا—غزت أنفه، ممزوجة بالعرق الذي بدأ يتصبب على صدغيه. مد دانيال يده، ليس ليلمسها، بل ليستند إلى الطاولة بجانبها، محاصرًا إياها بين ذراعيه. جعلت الحركة كم قميصه يلامس ذراعها العارية، واللمسة، مهما كانت خفيفة، جعلت كليهما يحبس أنفاسه. — أنت تلعبين بالنار — همس، شفتيه تكاد تلامس أذنها. — وأنا الوحيد هنا الذي يعرف مدى سخونتها. استدارت كلارا، شفتيها تكاد تلامس شفتيه. نفَسها الساخن لثم فمه عندما تحدثت: — إذًا أرني. كان ذلك كافيًا. أمسك دانيال بذقنها بيد واحدة، أصابعه ثابتة، استحواذية، بينما انزلقت اليد الأخرى إلى مؤخرة رقبتها، تشابكت في خصلات شعرها السائبة. لم يكن القبلة ناعمًا. كان صدمة من الأسنان، الألسنة، أنين مكتوم عندما عضت كلارا شفته السفلى بلطف. انفجر طعم القهوة والنعناع في فمه، وجذبها أقرب، شعر بجسدها ينصاع له، المنحنيات تضغط على الصلابة التي تنمو بين ساقيه. لم تقاوم. على العكس: صعدت يدي كلارا على صدره، تخدش قماش القميص بخفة، كما لو أرادت تمزيقه. عندما وجدت أصابعها عقدة ربطة العنق، سحبتها بقوة، جعلت دانيال يئن ضد فمها. — *يا إلهي* — زمجر، مبتعدًا بما يكفي لالتقاط أنفاسه. كانت عيناها داكنتين، بؤبؤاها متوسعتان، وتنفسها متسارع مثل تنفسه. ابتسمت كلارا، ابتسامة بطيئة وخطيرة، بينما تلف ربطة العنق حول قبضتها. — كنت دائمًا مسيطرًا جدًا، دانيال. لكنني رأيت كيف تنظر إلي عندما تعتقد أنني لا أنتبه. — سحبت ربطة العنق، جاذبة إياه أقرب. — *لقد كنت أنتبه لكل شيء.* لم يرد. ليس بالكلمات. بدلاً من ذلك، أمسك معصمها، قاد يدها إلى الأسفل، حتى لامست أصابعها الانتصاب الواضح تحت البنطلون. لم تبتعد كلارا. فقط ضغطت بلطف، جعلته يطلق زفيرًا متقطعًا. — *هذا ما تريده، أيها الرئيس؟* — همست، صوتها أجش. — *أم ستواصل التظاهر بأن هذا ليس ما جئنا لنفعله هنا هذه الليلة؟* أغمض دانيال عينيه لثانية، كما لو كان يحاول التشبث بآخر بقايا العقلانية. عندما فتحهما مرة أخرى، لم يعد هناك تردد. — تريدين اللعب؟ — سأل، صوته خشن. — إذًا لنلعب. قبل أن تتمكن من الرد، دار بها فجأة، ضاغطًا إياها على الطاولة. جعل الاصطدام الأوراق المتناثرة تطير، ولابتوبها يتمايل بشكل خطير على الحافة. أطلقت كلارا ضحكة منخفضة، لكن الصوت مات في حلقها عندما أمسك دانيال بوركها وجذبها إليه، جاعلاً إياها تشعر بالضبط بما كانت تثيره. — *الهدف الأول* — همس، شفتيه تلامس أذنها بينما تنزلق يده على فخذها، ترفع التنورة الضيقة. — *أريد سماع اسمي يتهجى من شفتيكِ قبل أن أخلع هذه البلوزة.* تقوست كلارا ظهرها، دفعت وركها إلى الخلف، تبحث عن مزيد من التلامس. — *الهدف الثاني* — ردت. — *أريد سماعك تتوسل.* ضحك دانيال، صوتًا داكنًا وخطيرًا، بينما وجدت أصابعه حافة سراويلها الداخلية، التي كانت مبتلة بالفعل. — *احذري مما تتمنينه، كلارا* — همس، إبهامه يضغط بقوة كافية لجعلها تلهث. — *لأنني دائمًا أحقق أهدافي.* ثم، دون سابق إنذار، دار بها مرة أخرى، دافعًا إياها على ظهرها فوق الطاولة. اصطدمت كعوبها بالأرض بنقرة جافة، واستمر جهاز العرض في رقصته بالضوء الأزرق عليهما، كما لو أن العالم الخارجي لم يعد موجودًا. انحنى دانيال فوقها، يديه مسندتين بجانب رأسها، محاصرًا إياها هناك. — *آخر فرصة* — قال، صوته خيط من التوتر. — *لا يزال هناك وقت للتوقف.* ابتسمت كلارا، رفعت ساقًا لتحيط خصره، جاذبة إياه أقرب. — *لا أريد التوقف.* ثم، مع أنين أجش، خفض دانيال رأسه، أسر شفتيها بقبلة لم تترك شكًا حول ما سيأتي بعد ذلك. لم يعد الهواء بينهما هواء—كان كهرباء خالصة، حقلًا مغناطيسيًا يسحب الجسدين نحو بعضهما كما لو كان الفضاء بينهما إهانة. بالكاد كان لدى كلارا وقت لمعالجة ما يحدث عندما دار بها دانيال بحركة مفاجئة، يديه ثابتتين على وركيها، ودفعها نحو حافة طاولة الاجتماعات. جعل الاصطدام الأوراق المتناثرة تطير، بعضها سقط على الأرض بحفيف متواطئ، وبعضها الآخر ظل عالقًا تحت ثقل الجسدين المتداخلين. لم تقاوم. لم يكن هناك مجال للمقاومة عندما كان Desire تيارًا يجرفها نحو أعماق المياه. ضغط الخشب البارد للطاولة على ظهرها، لكن حرارة جسده سرعان ما أشعرت بالدفء، كما لو كان دانيال فرنًا مشتعلًا، ينبعث منه النار من كل مسام. لم يسأل. لم يكن بحاجة لذلك. كانت عيناه، التي كانت داكنة كالحبر المسكوب، تحترق الآن بجوع تعرفه—لأنه كان نفس الجوع الذي يحترق بداخلها. — *ليس لديك فكرة عما تثيرينه* — همس، صوته أجش، شبه زمجرة، بينما انزلقت إحدى يديه على فخذها، ترفع التنورة بحركة بطيئة ومتعمدة. وجدت الأصابع الجلد العاري، وارتعشت كلارا، انقبضت عضلاتها تحت اللمسة. — *أيام، أسابيع، أشهر أنظر إليك وأتظاهر بأنني لا أريد هذا.* كان يجب أن ترد بشيء ذكي، بشيء يحافظ على السيطرة. لكن الكلمات ماتت في حلقها عندما انحنى عليها، شفتيه تلامس شحمة أذنها قبل أن تنزل على رقبتها، تاركة أثرًا من النار. تقوست كلارا ظهرها، أصابعها تنغرز في كتفيه، تشعر بالقماش الفاخر للمعطف تحت أظافرها. عطر دانيال—شيء خشبي، مع لمسة من الجلد والتوابل—غزا حواسها، ممزوجًا برائحة رغبتها الخاصة، الرطبة والساخنة بين ساقيها. — *أعرف بالضبط ما أثيره* — تمكنت من القول، صوتها مرتجفًا، لكنه ثابت. — *وأنت أيضًا.* ضحك دانيال، صوتًا منخفضًا وخطيرًا، بينما صعدت يده الأخرى على جانب جسدها، تحيط بمنحنى صدرها قبل أن تمسك بذقنها، تجبرها على مواجهته. كانت عيناه تلمعان بكثافة شبه حيوانية، كما لو كان على وشك التهامها. وربما كان كذلك. — *إذًا لا تتظاهري بالمفاجأة عندما آخذ ما هو لي.* ثم، قبلها. لم يكن قبلة ناعمة. لم يكن طلبًا. كان استيلاء، غزوًا، لسانه يغزو فمها بإلحاح جعل كلارا تئن ضد شفتيه. ردت بنفس الشراسة، عضت شفته السفلى بقوة كافية لجعله يئن، يديها تصعد على صدره العريض حتى وجدت ربطة العنق. انزلق القماش الحريري بين أصابعها وهي تسحبه، تفكه بحركة سريعة، مفاصل أصابعها تلامس الجلد الساخن لرقبته. أن دانيال عندما انتزعت ربطة العنق، ألقاها على الأرض دون احتفال، ووجدت يداه أزرار بلوزتها، فكها بعجلة تقترب من العنف. واحد، اثنان، ثلاثة—انفتح القماش، كاشفًا عن حمالة الصدر الدانتيل السوداء، الحلمتان متصلبتان بالفعل، مرئيتين من خلال القماش الرقيق. لم يضيع الوقت. أمسكت إحدى يديه بثديها، تضغط عليه بقوة، بينما انزلقت الأخرى خلفها، تجذبها إليه، تزيل أي مسافة لا تزال موجودة بينهما. شعرت كلارا بعضوه الصلب يضغط على بطنها، حتى من خلال طبقات الملابس، وارتعش جسدها. أرادت المزيد. احتاجت إلى المزيد. انزلقت يديها على بطنه، تشعر بالعضلات المنقبضة تحت القميص، حتى وجدت الحزام. كانت أصابعها ترتجف—من القلق، من الرغبة—بينما تفكه، صوت الجلد وهو ينزلق عبر الحلقات يتردد في القاعة كتمهيد لما سيأتي. — *يا إلهي، كلارا* — زمجر، مبتعدًا بما يكفي لالتقاط أنفاسه. كانت عيناها داكنتين، بؤبؤاها متوسعتان، وتنفسها متسارع مثل تنفسه. ضحكت كلارا، جذبته إلى قبلة أخرى، أظافرها تخدش مؤخرة رقبته بخفة. — *إذًا مت سعيدًا.* صرّت الطاولة تحت ثقلهما عندما دفعها دانيال إلى الخلف، فتحت ساقيها بشكل غريزي لاستيعابه. ارتفعت التنورة حتى الخصر، ولم يضيع الوقت في انزلاق يده بين فخذيها، أصابعه تجد الدانتيل المبلل لسراويلها الداخلية. شهقت كلارا بصوت عالٍ عندما ضغط إبهامه على البظر، يحركه في دوائر بطيئة ومتعبة، بينما استمرت اليد الأخرى في اللعب بثديها، تقرص الحلمة بقوة كافية لجعلها تقوس ظهرها. — *أنت مبللة جدًا* — همس ضد فمها، صوته مشبع بالرضا. — *جاهزة جدًا لي.* لم ترد. لم تستطع. فقدت الكلمات في أنين عندما أبعد سراويلها الداخلية جانبًا وأدخل إصبعين بداخلها، يدفع ببطء، كما لو كان يستمتع بكل صوت ينتزعه من حلقها. أمسكت كلارا بكتفيه، أظافرها تنغرز في القميص، تشعر باللذة تلتف في بطنها، تصبح أكثر إحكامًا، وأكثر كثافة. — *دانيال...* — شهقت، اسمه يخرج كدعاء. — *لا أستطيع... لا أستطيع...* — *تستطيعين ماذا؟* — استفزها، يزيد من الإيقاع، أصابعه تنحني بداخلها بينما استمر إبهامه في تعذيبها. — *استمتعي لي، كلارا. أريد رؤيتك تنهارين.* حاولت المقاومة. حاولت التمسك، إطالة تلك اللحظة، لكن جسدها لم يطعها. مع صرخة مكتومة، وصلت إلى النشوة، جدرانها الداخلية تضغط حول أصابعه، النشوة تمزقها كالموجة، تتركها بلا أنفاس، ترتجف. لم يتوقف دانيال. استمر في تحريك أصابعه، يطيل اللذة، حتى أصبحت رخوة، عضلاتها مسترخية، تنفسها غير منتظم. عندما سحب يده أخيرًا، رأته يحمل أصابعه إلى فمه، يلعقها ببطء، عينيه لا تفارقان عينيها. كانت الحركة مثيرة للغاية، بدائية للغاية، جعلتها تشعر بموجة جديدة من الرغبة تجتاحها، أقوى من ذي قبل. — *طعمك كالخطيئة* — همس، صوته أجش. — *ولم أنتهِ منك بعد.* لم يكن لدى كلارا وقت للرد. سحبها دانيال إلى حافة الطاولة، يديه ثابتتين على وركيها، وقبل أن تتمكن من معالجة ما يحدث، أدارها على ظهرها، دافعًا إياها على سطح الخشب البارد للطاولة. ارتفعت التنورة بالكامل، كاشفة عن مؤخرتها، وسمعت صوت السحاب وهو يفتح، قماش البنطلون يسقط على الأرض. — *تمسكي بالطاولة* — أمر، صوته أمر لا يمكنها عصيانه. أطاعت كلارا، أصابعها تنغرز في حافة الطاولة بينما شعرت برأس عضوه يضغط على مدخلها، ساخنًا ونابضًا. لم يدخل دفعة واحدة. بدلاً من ذلك، انزلق فقط برأسه، يستفزها، يجعلها تئن وتدفع وركها إلى الخلف، محاولة إجباره على الدخول أعمق. — *متلهفة؟* — ضحك، صوته داكن، بينما انزلقت إحدى يديه على عمودها الفقري، جعلتها تقوس ظهرها أكثر. — *أحبك هكذا.* ثم، بحركة سريعة، دخلها بالكامل. صرخت كلارا، الصوت يتردد في القاعة الفارغة، جدرانها الداخلية تتمدد لاستيعابه، الإحساس بالامتلاء يكاد يكون لا يطاق. أن دانيال، يديه تمسكان وركيها بقوة، أصابعه تترك علامات ستظل موجودة حتى الصباح. — *يا إلهي، كلارا* — زمجر، وبدأ يتحرك، الدفعات عميقة، لا هوادة فيها. — *أنت ضيقة جدًا... مثالية.* لم تستطع الرد. فقدت الكلمات في سلسلة من الأنين والزفير بينما كان يضاجعها، كل حركة تنتزع منها أصواتًا لم تكن تعلم أنها قادرة على إصدارها. اهتزت الطاولة تحتهما، تطايرت الأوراق المتبقية، استمر جهاز العرض في إلقاء ضوءه الأزرق على الجسدين المتشابكين، كما لو أن العالم الخارجي قد اختفى. انحنى دانيال عليها، إحدى يديه تمسك بشعرها، تسحب رأسها إلى الخلف بينما وجدت الأخرى البظر مرة أخرى، تفركه في دوائر سريعة ودقيقة. — *استمتعي لي مرة أخرى* — أمر، صوته همس أجش في أذنها. — *أريد أن أشعر بك تضغطين على عضوي بينما أملأكِ.* الكلمات، جنبًا إلى جنب مع الإيقاع الذي لا هوادة فيه للدفعات وضغط أصابعه، كانت أكثر من اللازم. وصلت كلارا إلى النشوة مرة أخرى، النشوة أقوى من الأولى، جعلتها تصرخ بينما انقبضت جدرانها الداخلية حوله، تحلبه. لم يتوقف دانيال. استمر في الحركة، يطيل نشوتها حتى أصبحت رخوة، مستندة إلى الطاولة، ساقيها ترتجفان. ثم فقط سمح لنفسه بالوصول إلى النشوة، مع أنين، سحبها إليه بينما دخلها حتى النهاية، دفء سائله يملأها. ظل الجسدان ملتصقين لبعض الوقت، يتنفسان بصعوبة، الهواء ثقيل برائحة الجنس والعرق. شعرت كلارا بقلبها ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه يستطيع سماعه. بقي دانيال بداخلها، ذراعيه حول خصرها، رأسه مستند على كتفها بينما يحاول كلاهما التقاط أنفاسهما. لكن الوقت كان ضدهم. أشارت الساعة على الحائط إلى ساعات لم يكن من المفترض وجودها في ليلة عمل. نظرت كلارا إليها، عينيها لا تزالان ضبابيتين من اللذة، وابتسمت. — أعتقد أننا كسرنا الطاولة — همست، مشيرة إلى السطح المائل، إحدى القوائم مكسورة. ضحك دانيال، صوتًا منخفضًا ومرضيًا، قبل أن يجذبها إلى قبلة أخرى. — كان يستحق ذلك — همس على شفتيها. — *لكننا لم ننتهِ بعد.* ومع حركة سريعة، رفعها بين ذراعيه، حاملاً إياها نحو الأرض، حيث ينتظرهما السجاد السميك، مستعدًا لجولة أخرى. كان أول شعاع من الشمس يتسلل إلى قاعة الاجتماعات كمتسلل خجول، ينزلق عبر الستائر نصف المفتوحة ويستقر على الجسدين المتشابكين على السجادة. استيقظت كلارا أولاً، شعرت بثقل ذراع دانيال الدافئ على خصرها، أصابعه لا تزال مشدودة قليلاً على بشرتها، كما لو أنه حتى في نومه يرفض تركها. كان الهواء تفوح منه رائحة العرق والجنس والرائحة الخفيفة الحمضية لعطره، ممزوجة برائحة جسدها الحلوة. تمددت ببطء، شعرت بكل عضلة تحتج—بعضها من اللذة، وبعضها من الإرهاق—وابتسامة بطيئة ارتسمت على شفتيها حتى قبل أن تفتح عينيها. استيقظ دانيال مع الحركة، رموشه الداكنة ترتجف قبل أن تستقر عليها. للحظة، كان هناك ذلك الشعور بالارتباك، كما لو أن كليهما بحاجة إلى تذكر مكانهما، من هما، وكيف وصلا إلى هناك. لكن بعد ذلك جذبها أقرب، دفن وجهه في رقبتها، استنشق بعمق كما لو كان يريد حفظ رائحة تلك البشرة التي تركت عليها أسنانه وأظافره آثارًا. — صباح الخير — همس، صوته أجش من النوم وساعات من الاستخدام المفرط. لامست شفتيه ترقوتها، مما أثار قشعريرة سرت في عمودها الفقري. ضحكت كلارا بهدوء، مررت أصابعها في شعره المتشابك. — صباح الخير لك أيضًا. أو ربما لا يزال الليل؟ رفع دانيال رأسه، عيناه الداكنتان تلمعان بمكر كسول. — يعتمد. إذا استمرينا هكذا، أعتقد أن الشمس ستضطر إلى الانتظار. دفعته قليلاً، لكن لم يكن هناك قوة في ذلك. كان جسده وزنًا لذيذًا، والطريقة التي يتلاءم بها معها—حتى الآن، حتى بعد كل شيء—جعلت معدتها تنقبض في توقع. — يجب أن نذهب — قالت، لكنها لم تتحرك للنهوض. بدلاً من ذلك، لفّت ساقها حوله، مثبتة إياه هناك. — سيفتح المكتب خلال ساعات قليلة. تنهد دانيال، لكنه لم يقاوم. بدلاً من ذلك، تدحرج إلى جانبه، جاذبًا إياها معه حتى أصبحت فوقه، ركبتيها على جانبي وركيه. انزلقت يداه على فخذيها، ضغط بلطف، كما لو كان يختبر استعدادها. — أنتِ على حق — همس، إبهاماه يرسمان دوائر بطيئة على الجزء الداخلي من ساقيها، قريبًا جدًا من المكان الذي لا يزال ينبض. — لكنني لم أقل إنني انتهيت. عضت كلارا شفتها السفلى، شعرت بالحرارة تنتشر بين ساقيها. كان يجب أن تعترض، يجب أن تنهض، تجمع الملابس المتناثرة على الأرض، تتحقق من عدم ترك أي دليل يدينهما. لكن الطريقة التي ينظر بها إليها—كما لو كانت الشيء الوحيد الذي يهم في تلك اللحظة—كانت لا تقاوم. — أنت لا تشبع — اتهمته، لكن صوتها خرج متقطعًا عندما وجدت أصابعه أخيرًا النقطة الصحيحة، تضغط بدقة جعلتها تقوس ظهرها. — وأنتِ تحبين ذلك — رد، جاذبًا إياها إلى الأسفل حتى التقت شفاههما بقبلة بطيئة وعميقة، كما لو كان لديهما كل الوقت في العالم. لكن الوقت كان ضدهم. بجهد بدا بطوليًا، ابتعدت كلارا، مسندة يديها على صدره بينما تستعيد أنفاسها. — كفى. يجب أن نذهب قبل أن يصل أحد. أطلق دانيال زمجرة إحباط، لكنه لم يمنعها. بدلاً من ذلك، جلس، مرر يده في شعره بحركة تعرفها كلارا كعلامة على أنه يستعيد رباطة جأشه. عاد الاحترافية إلى الظهور، حتى لو كان جسده لا يزال يصرخ بخلاف ذلك. — أنتِ على حق — اعترف، نهض ومد يده لمساعدتها. — لكن هذا لا يعني أننا لا نستطيع المتابعة بعد ذلك. قبضت كلارا على يده، شعرت بالدفء المألوف لراحته ضد يدها. عندما نهضت، ترك السجادة علامات حمراء على ركبتيها، وابتسمت عندما لاحظت أنها ربما ستحمل علامات مماثلة في أماكن أخرى من جسدها—ذكريات صامتة عن الليلة التي تقاسماها. — بعد ذلك؟ — كررت، رفعت حاجبًا وهي تبدأ في جمع ملابسها. كانت البلوزة مجعدة، والتنورة ملتوية، والسراويل الداخلية... حسنًا، كانت السراويل الداخلية في مكان ما تحت الطاولة، ربما لا يمكن استعادتها. — هل تعتقد حقًا أننا سنتمكن من التظاهر بأن شيئًا لم يحدث؟ راقبها دانيال للحظة، عيناه تجوبان جسدها بكثافة جعلتها تشعر بالعري حتى بعد ارتداء ملابسها. ثم اقترب، أمسك بذقنها بين أصابعه، وأمال وجهها للأعلى. — لا — اعترف، صوته منخفض وأجش. — لكننا سنحاول. على الأقل حتى الاجتماع القادم. ضحكت، لكن الصوت مات في حلقها عندما قبلها مرة أخرى، هذه المرة بإلحاح تركها بلا شك حول ما سيأتي بعد ذلك. --- نزل المصعد في صمت، الاثنان جنبًا إلى جنب، جسديهما مفصولين بمسافة محترمة—لكن ليست كافية لإخفاء رائحة الجنس التي لا تزال تفوح بينهما. عبرت كلارا ذراعيها، محاولة تجاهل الطريقة التي لا تزال حلماتها حساسة تحت قماش البلوزة، أو كيف جعلها كل حركة تتذكر أصابعه، وفمه، بجلاء يكاد يكون مؤلمًا. من جانبه، أبقى دانيال يديه في جيوبه، لكن عينيه لم تتوقفا عن الانحراف نحوها، كما لو لم يستطع تصديق أنها هناك، حقيقية، بعد كل شيء. — ستذهبين مباشرة إلى المنزل؟ — سأل عندما فتحت أبواب المصعد في الردهة الفارغة. أومأت كلارا، أمسكت بحقيبتها التي تركتها في زاوية قاعة الاجتماعات الليلة السابقة. — أحتاج إلى حمام. وقهوة. الكثير من القهوة. ضحك، صوت منخفض وحميم جعل معدتها تنقبض. — أنا أيضًا. لكنني بحاجة أولاً إلى المرور بالمكتب لأخذ بعض الأشياء. رفعت حاجبًا. — في السادسة صباحًا؟ — أنا رجل مشغول — أجاب بابتسامة لم تترك شكًا حول ما يبقيه مشغولاً. هزت كلارا رأسها، لكنها لم تستطع كبح الابتسامة. — حسنًا. إذًا... نلتقي يوم الاثنين؟ تردد دانيال لثانية، كما لو كان يريد قول شيء آخر. لكن بعد ذلك، أومأ ببساطة. — الاثنين. وكلارا؟ توقفت، استدارت نحوه. — نعم؟ — لا تنسي إحضار ذلك العرض الذي أعددته. أعتقد أننا... بحاجة إلى مراجعة بعض التفاصيل. كان المعنى الضمني واضحًا لدرجة أنها كادت تضحك. بدلاً من ذلك، عضت شفتها السفلى وأومأت. — بالطبع. بعض التفاصيل. ابتسم، راضيًا، وللحظة، ظل الاثنان هناك، في الردهة الفارغة، كما لو لم يرغب أي منهما في أن يكون أول من يبتعد. ثم تقدم دانيال خطوة إلى الأمام، أمسك بيدها وقربها من شفتيه بحركة كانت في الوقت نفسه أنيقة ويائسة وحميمة. — إلى الاثنين، كلارا. ابتلعت ريقها، شعرت بحرارة فمه على بشرتها. — إلى الاثنين، دانيال. ثم استدار ومشى نحو المخرج، خطواته ثابتة، كما لو لم يقضِ الليل بأكمله يفقد السيطرة معها. ظلت كلارا ثابتة لبضع ثوانٍ أخرى، تراقبه وهو يبتعد، قبل أن تستدير أخيرًا وتسير في الاتجاه المعاكس. --- كانت الشمس عالية عندما وصلت إلى المنزل، وكان الشقة هادئة، كما هي العادة. خلعت كلارا حذائها بمجرد عبور الباب، وتركتهما يسقطان على الأرض مع تنهيدة ارتياح. كان كل جزء من جسدها يؤلمها بطريقة جيدة، وشعرت بالابتسامة ترتسم على شفتيها حتى قبل أن تفتح عينيها وتستعيد الساعات الأخيرة—القبلات، اللمسات، الطريقة التي نظر بها إليها كما لو كانت المرأة الوحيدة في العالم. ثم ذهبت إلى الحمام وأشعلت الدش، وتركت الماء الساخن يتدفق على جسدها بينما تمرر يديها على الأماكن التي لمسها، كما لو كانت تريد إطالة الإحساس قليلاً. عندما خرجت أخيرًا، لفت نفسها بمنشفة وذهبت إلى المطبخ، أعدت فنجانًا من القهوة القوية بينما تنظر من النافذة. امتد أمامها عطلة نهاية الأسبوع، فارغة وصامتة. لكن، للمرة الأولى منذ وقت طويل، لم تمانع كلارا. لأنها كانت تعرف أنه في يوم الاثنين، سيبدأ كل شيء من جديد. وهذه المرة، لم يكن لديها أي نية للحفاظ على الاحترافية.