الجدار الرقيق

**الجدار الرقيق** كانت رائحة الشقة مزيجًا من الطلاء الطازج والخشب العتيق، عطرٌ ربطته لوتشيا بالبدايات الجديدة. الجدران المطلية بلون أبيض حليبي تعكس الضوء الشاحب بعد الظهر الذي يتسلل عبر ستائر الكتان، التي لا تزال تحتفظ بطيات تغليفها. مررت أصابعها على سطح الطاولة الملساء في المطبخ، التي تم فك تغليفها حديثًا، وأطلقت تنهيدة. أربعة وثلاثون عامًا، انتقال إلى مدينة جديدة، وظيفة جديدة في مدرسة خاصة راقية. كل شيء تم التخطيط له بدقة ليكون *صحيحًا*. لكن المبنى، آه، المبنى كان قديمًا. الممرات كانت ترن بأصداء الخطوات كما لو أن الزمن هناك كان متعدد الطبقات، والأبواب كانت تئن على مفصلات تبدو كأنها تهمس بأسرار. الحارس، رجل ذو كفين متشققتين وابتسامة سهلة، كان قد حذرها: *«هنا، سيدة لوتشيا، الجدران رقيقة كالورق الحريري. لكن المرء يعتاد على ذلك»*. لم تهتم بالأمر حينها، مشغولة للغاية بالتأكد من توصيل الثلاجة، ومن سخونة الدش. اكتشفت الأمر في الليلة الأولى. كان صمت الشقة كثيفًا، يقطعه فقط تكتكة ساعة الحائط التي ورثتها عن جدتها. كانت لوتشيا مستلقية على السرير، كتاب مفتوح على صدرها، والنظارة تنزلق على أنفها. ثم جاء الصوت. صوت مكتوم، يكاد يكون غير مسموع، كما لو أن شخصًا ما كان يحبس أنفاسه على الجانب الآخر من الجدار. قطبت جبينها، عدلت النظارة. ثم جاء صوت آخر. أنين منخفض، أجش، التف حول عمودها الفقري وجعل أصابعها تضغط على حافة الملاءة. جلست لوتشيا ببطء، قلبها ينبض أسرع مما ينبغي. الشقة المجاورة. الجار. *دانيال*، وفقًا للوحة النحاسية على الباب ٣٠٢. رأته مرة واحدة فقط، يوم الانتقال، رجل طويل، عريض الكتفين، ينزل الدرج بصندوق أدوات في يده. شعر داكن، يشيب قليلًا عند الصدغين، لحية غير محلوقة تعطيه مظهر من استيقظ لتوه من نوم عميق. حيّاها بإيماءة من رأسه، عيناه الخضراوان—*خضراوان؟*—ثبتتا عليها لثانية أطول من اللازم. الآن، كان هناك. على الجانب الآخر من الجدار. ولم يكن وحده. جاء أنين آخر، أطول هذه المرة، مصحوبًا بتنهد بدا وكأنه يجر الكلمات: *«يا إلهي، هكذا…»* الصوت كان عميقًا، متزنًا، كما لو أن كل مقطع كان محسوبًا لإثارة. شعرت لوتشيا بالحرارة تصعد إلى رقبتها، وخدودها تحترق. استدارت على جنبها، تضغط الوسادة على أذنها، لكن الصوت اخترق القماش، والخشب، والمسافة بينهما. بدأ إيقاع، منتظم، رطب، وأدركت، بخجل واضح، ما كان يحدث. أغمضت عينيها بقوة، كما لو أن ذلك قد يمنع السمع. *ليس من شأنك. ليس من شأنك.* لكن جسدها لم يطع. بين ساقيها، نبضات مستمرة، وخز ينتشر كالزئبق الساخن. عضت لوتشيا شفتها السفلى، أسنانها تغوص في اللحم الناعم. انزلق الكتاب إلى الأرض بجلبة مكتومة. من الجانب الآخر، ضحكة مكتومة، أنثوية، تبعتها كلمة: *«ششش، قد يسمعنا أحد.»* *هناك من يسمع.* نهضت، قدميها الحافيتان تغوصان في السجادة الناعمة. مشت إلى الجدار، مترددة، وضغطت كف يدها على السطح البارد. ورق الحائط، بنمط زهري باهت، بدا وكأنه يهتز تحت أصابعها. جاء أنين آخر، أعلى هذه المرة، وأكثر إلحاحًا، ثم اسم—*«كاميلا»*—نطق باندفاع جعل معدتها تنقبض. تراجعت لوتشيا، كما لو أن الجدار قد أحرقها. عادت إلى السرير، واستلقت على بطنها، أصابعها متشابكة في اللحاف. لكن الخيال كان قد سيطر عليها بالفعل. رأت دانيال، يداه الكبيرتان تمسكان بوركين امرأة، عضلات ظهره تنقبض مع كل حركة. رأت فمه مفتوحًا، أسنانه تعض شفته السفلى، عينيه الخضراوان—*خضراوان، بالتأكيد خضراوان*—مغمضتين نصف إغماضة من اللذة. جاء النشوة بسرعة، تقريبًا بعنف، انتزعت منها بمزيج الأصوات، والصور، والإحساس بالتطفل على شيء حميم دون إذن. دفنت لوتشيا وجهها في الوسادة، تخنق أنينها الخاص، أظافرها تغرس في القماش. عندما عاد تنفسها إلى طبيعته، انتشرت خجلة ساخنة في جسدها. *ما الذي أصابني؟* في الأيام التالية، حاولت تجاهل الأمر. كانت تشغل الراديو في المطبخ أثناء إعداد الإفطار، وتزيد صوت التلفاز في المساء، بل فكرت حتى في شراء أحد تلك الأجهزة المولدة للضوضاء البيضاء التي أوصتها بها أختها. لكن المبنى كان يتمتع بصوت خادع. الأصوات كانت تجد ثغرات—في الفجوة بين أغنية وأخرى، في الصمت بين حوارات فيلم، في اللحظة التي تغلق فيها الدش ويتوقف الماء عن السقوط. وكان دانيال يبدو وكأنه يمتلك حاسة سادسة لذلك. يوم الثلاثاء، سمعته يئن بينما كانت تقرأ تقريرًا من المدرسة، النظارة تنزلق على أنفها بينما الكلمات تتشوش على الصفحة. يوم الخميس، كان على الهاتف، صوته منخفضًا وخشنًا يقول *«أعلم أنك تحبين عندما أفعل هكذا…»*، وأسقطت لوتشيا الملعقة على الأرض، المعدن يرتطم بالبلاط. يوم الجمعة، كان مع شخص آخر—صوت رجل هذه المرة، والديناميكية مختلفة، أبطأ، أكثر استكشافًا. *«أنت لذيذ جدًا عندما تسترخي…»* تمتم دانيال، وشعرت لوتشيا بجسدها كله يقشعر. يوم السبت، وجدت نفسها متكئة على جدار غرفة النوم، أصابعها ترسم دوائر على ورق الحائط، كما لو أنها تستطيع الشعور بحرارته من الجانب الآخر. *من أنت، دانيال؟* السؤال يتردد في ذهنها، ممزوجًا بأسئلة أخرى، أكثر خطورة: *كيف سيكون لمسك؟ أن تُمسي من قبلك؟* عندها سمعت باب الشقة المجاورة يُفتح. خطوات في الممر. طرق خفيف على بابها. تجمدت لوتشيا. قلبها ينبض بسرعة. *إنه يعرف.* لا، لا يمكن أن يكون. مستحيل. لكن ماذا لو…؟ ابتعدت الخطوات. فتح باب المصعد ثم أغلق. أطلقت أنفاسها التي لم تدرك أنها كانت تحبسها. لكن الفضول، آه، الفضول كان قد ترسخ عميقًا جدًا ليتم اقتلاعه. قضت لوتشيا صباح اليوم التالي تتجنب الجدار. ليس خوفًا مما قد تسمعه—رغم أنها لا تزال تشعر بالحرارة تصعد إلى وجنتيها بمجرد تذكر تلك الأصوات الذكورية، وأنين دانيال الممدود—بل لأنها كانت بحاجة لإثبات لنفسها أن لديها السيطرة. أن هذا ليس سوى إلهاء مؤقت، أثر جانبي للعيش بمفردها بعد وقت طويل. أخذت كتابًا، شغلت الراديو على محطة جاز، بل حاولت التأمل. لكن الشقة بدت أصغر، والجدران أكثر رقة، كما لو أن الهواء نفسه يحمل رائحته: مزيج من الصابون الحمضي ورائحة أخرى أغمق، خشبية، لا تستطيع تسميتها. كان في وقت متأخر من بعد الظهر، عندما كان الشمس تميل كسولة فوق المباني، عندما التقته. كانت عائدة من المغسلة، ذراعيها محملتين بالملابس المكوية حديثًا، عندما فتح باب الشقة ٣٠٢ فجأة. خرج دانيال بكيس بقالة في يد ومجموعة مفاتيح في الأخرى، ولثانية وقف كلاهما في الممر الضيق، كما لو أن الكون قد تعثر. شعرت لوتشيا بوزن الملابس ينزلق بين أصابعها، لكن قبل أن تتمكن من الرد، تقدم هو، ممسكًا بالكومة قبل أن تسقط على الأرض. — آسف — قال، صوته منخفض، يكاد يكون حميميًا. — لم أراك. رفعت عينيها. كان حافي القدمين، يرتدي قميصًا أسود يلتصق بكتفيه العريضين وجينزًا مهترئًا يسقط بشكل مثالي على وركيه. شعره الداكن، لا يزال رطبًا، يترك قطرات تتساقط على رقبته، واضطرت لوتشيا لكبح نفسها حتى لا تتبع مسارها بعينيها. — لا بأس — تمكنت من القول، مسترجعة ملابسها. — أنا أيضًا لم أكن منتبهة. صمت. لم يكن غير مريح، بل مشحونًا، كما لو أن كلاهما يعرف بالضبط ما يفكر فيه الآخر. مال دانيال برأسه، ابتسامة بطيئة تتسع على شفتيه. — أنت جديدة هنا، أليس كذلك؟ — انتقلت منذ أسبوعين. — وقد اكتشفتِ أفضل وأسوأ ما في المبنى — تمتم، عينيه الداكنتين مثبتتين على عينيها. — الجدران الرقيقة. شعرت لوتشيا بوجهها يحمر. *إنه يعرف.* اليقين اجتاحها كصعقة، تبعتها موجة من شيء أكثر خطورة: الإثارة. لكن قبل أن تتمكن من الرد، تابع هو، صوته ناعمًا، يكاد يكون مازحًا: — لا داعي للإحراج. أنا أيضًا أسمع أشياء من جانبك. — ماذا؟ — تركتها تفلت، مذعورة. — مثل ماذا؟ ضحك دانيال، صوت عميق ودافئ يتردد في صدرها. — تغنين في الدش. *فتاة إيبانيما*، نسخة أسترود جيلبرتو. وأحيانًا… — توقف، عينيه تلمعان — …تئنّين عندما يكون الماء ساخنًا جدًا. فتحت لوتشيا فمها، لكن لم تخرج أي كلمة. كان يمزح معها. لا بد أن يكون كذلك. لكن الطريقة التي ينظر بها إليها، كما لو أنه يستطيع الرؤية من خلال البلوزة الرقيقة التي ترتديها، لم تترك مجالًا للشك: لم يكن يكذب. — أنت وغد — قالت، لكن لم يكن هناك غضب في صوتها. — وأنت كاذبة — رد، يقترب خطوة. — لأنني أعلم أنك تحبين سماعي مثلي تمامًا أحب سماعك. صار الهواء بينهما كثيفًا، مشحونًا بشيء لم تجرؤ لوتشيا على تسميته. كان ينبغي عليها أن تغلق الباب في وجهه. كان ينبغي عليها أن تضحك وتواصل طريقها. لكن بدلاً من ذلك، وجدت نفسها أسيرة ذلك النظرة، لتلك الابتسامة التي تعد بأشياء لم تتخيلها إلا في السر. — قهوة — قال فجأة، كما لو أن الكلمة كانت تعويذة. — تقبلين؟ كان ينبغي عليها أن تقول لا. كان ينبغي عليها أن تخترع عذرًا، أي شيء. لكن الحقيقة هي أنها أرادت البقاء. أرادت أن تعرف كيف سيكون اللمس، أن تشعر بحرارة بشرته، أن تكتشف ما إذا كانت الرائحة التي تتخيلها حقيقية. — فقط إذا وعدت ألا تبتزني بأنيني — أجابت، مدهشة نفسها. ضحك دانيال مرة أخرى، والصوت أحاط بها كاحتضان. — بدون وعود. --- شقة دانيال كانت أصغر من شقتها، لكنها أكثر حيوية. كتب مكدسة في الزوايا، غيتار مسند على الأريكة، أطباق متسخة في حوض المطبخ الصغير. رائحة القهوة الطازجة اختلطت برائحة شيء حلو—*قرفة؟*، فكرت—وشعرت لوتشيا بانقباض في معدتها. — آسف على الفوضى — قال، وهو يزيل كيس المشتريات عن الطاولة. — لم أكن أتوقع ضيوفًا. — لا داعي للاعتذار — أجابت، تمرر أصابعها على غلاف ديوان شعر لدرومون. — أحب الأماكن التي تبدو مأهولة. راح دانيال يراقبها لثانية، كما لو أنه يقيم شيئًا ما. ثم، بحركة سريعة، سحب كرسيًا لها. — اجلسي. القهوة على وشك النضج. أطاعت، تعبر ساقيها وتحاول تجاهل الطريقة التي يحتك بها قماش الجينز بين فخذيها. كان دانيال يتحرك في المطبخ بتلقائية أدهشتها—يشعل الموقد، يحرك السكر في الفنجان، يقطع قطعة من كعكة الجزر بسكين تبدو وكأنها شهدت أيامًا أفضل. كل حركة كانت دقيقة، اقتصادية، ولوتشيا وجدت نفسها تتخيل كيف ستكون تلك الأيدي في أماكن أخرى. — تطبخين؟ — سألته، فقط لكسر الصمت. — عندما يكون لدي وقت. — سكب القهوة في فنجانين متكسرين، وضع أحدهما أمامها. — وأنت؟ — الأساسيات فقط. — أحاطت لوتشيا الفنجان بيديها، تشعر بالحرارة تنتشر في أصابعها. — لكني أحب الأكل. رفع دانيال حاجبه، ابتسامة بطيئة تتشكل. — هل هذا دعوة؟ كادت تختنق بالقهوة. *اللعنة.* كان يمزح مرة أخرى، يختبر الحدود. والأسوأ أنها لم تكن تعرف ما إذا كانت تريد التراجع. — يعتمد — قالت، تحافظ على نظراتها ثابتة عليه. — هل تقبل عادةً دعوات الجارات الفضوليات؟ ضحك دانيال، صوت منخفض وحار يتردد في صدرها. — فقط اللاتي يستمعن إلى… هواياتي بجوار الجدار. صار الهواء بينهما كهربائيًا. شعرت لوتشيا بجسدها كله يتفاعل، كما لو أن كل نهاية عصبية كانت متصلة به. اقترب دانيال، يضع مرفقيه على الطاولة، عينيه مثبتتين على عينيها. — هيا، لوتشيا. — صوته همس أجش. — ألم تفكري يومًا كيف سيكون؟ — كيف سيكون ماذا؟ — هذا. — مد يده، أصابعه تلامس ظهر يدها برفق. لمسة بسيطة، تكاد تكون بريئة، لكنها جعلتها تحبس أنفاسها. — أنا وأنت. على الجانب الآخر من الجدار. كان ينبغي عليها أن تضحك. كان ينبغي عليها أن تقول لا، أن هذا سخيف. لكن الحقيقة هي أنها فكرت في ذلك. *كثيرًا.* منذ الليلة الأولى التي سمعته يئن فيها، منذ المرة الأولى التي لمست نفسها فيها تتخيل أنه من يجعلها ترتجف. — وماذا لو قلت نعم؟ — همست، مدهشة نفسها. ابتسم دانيال، ابتسامة بطيئة وخطيرة. — سأقول إنك امرأة شجاعة جدًا. نهض، دار حول الطاولة حتى وقف بجانبها. شعرت لوتشيا بقلبها ينبض بقوة لدرجة أنها كانت متأكدة من أنه يستطيع سماعها. انحنى دانيال، شفتيه تكاد تلامس أذنها عندما قال: — أو متهورة جدًا. أغمضت عينيها لثانية، تشعر بأنفاسه الساخنة على بشرتها. عندما فتحتهما، كان واقفًا، يقدم لها يده. — هيا. — إلى أين؟ — إلى الأريكة. — سحبها بلطف. — إلا إذا كنتِ تفضلين البقاء هنا، حيث يمكن لأي شخص رؤيتنا من الباب. سمحت لوتشيا له بأن يقودها، أصابعها متشابكة مع أصابعه. الأريكة كانت قديمة، مهترئة، لكنها مريحة، وعندما سحبها دانيال لتجلس بجانبه، لم تقاوم. جسده كان دافئًا، صلبًا، وشعرت برائحة بشرته مختلطة بالقهوة والقرفة. — أنت خطير — همست، أصابعها ترسم دوائر على ذراعه. — وأنتِ تحبين ذلك. لم يكن سؤالًا. كان تأكيدًا. وكان على حق. أمسك دانيال بذقنها، يميل وجهها للأعلى. عيناه كانتا داكنتين، شديدتين، وشعرت لوتشيا بجسدها كله يستسلم عندما اقترب. — هل يمكنني؟ — سأل، صوته أجش. لم تجب. فقط أغمضت عينيها وانتظرت. كان القبلة ناعمًا في البداية—لمسة شفاه، استكشاف بطيء. لكن دانيال تعمق بعد ذلك، لسانه يبحث عن لسانها، ولوتشيا أنَّت ضد فمه، يديها تصعدان لتمسك بشعره. كان مذاقه مثل القهوة والذنب، وشعرت بجسدها كله يشتعل، كما لو أن كل خلية كانت تتوسل للمزيد. سحبها دانيال إلى حجره، يديه الكبيرتين تمسكان بخصرها، ولوتشيا تركته يقودها، تركب فوقه دون تفكير. قماش الجينز الخاص به كان خشنًا على بشرتها الحساسة بين فخذيها، وفركت نفسها بلا خجل، تشعر بالانتفاخ الصلب بين ساقيه. — اللعنة، لوتشيا — همس، يديه تنزلان لتضغط على أردافها. — ستقتلينني. — ليس قبل أن أقتلك أولًا — أجابت، تعض شفته السفلى. ضحك دانيال، صوت منخفض وحنجري، ثم قبلها مرة أخرى، بشغف أكبر. انزلقت يداه تحت بلوزتها، أصابعه الخشنة تخدش بشرتها بخفة، ولوتشيا قوست ظهرها، تقدم نفسها. — اخلعها — طلبت، صوتها مخنوق. لم يحتج لسماعها مرتين. بحركة سريعة، سحب بلوزتها من فوق رأسها، ألقاها على الأرض. تجولت عيناه على جسدها، يلتهم كل سنتيمتر، ولوتشيا شعرت بصدرها يعلو وينخفض تحت نظراته. — جميلة — همس، أصابعه ترسم حدود حمالة الصدر الدانتيل. — جميلة جدًا. انحنت لتقبله مرة أخرى، لكن دانيال أمسك بكتفيها، يبقيها بعيدة. — انتظري. — صوته كان أجشًا، عينيه داكنتين من الرغبة. — أريد أن أنظر إليك. شعرت لوتشيا بوجهها يحمر، لكنها لم تصرف نظرها. بدلاً من ذلك، رفعت يديها إلى الخلف وفكت حمالة الصدر، لتتركها تسقط بينهما. حلماتها كانت متصلبة بالفعل، حساسة، ورأت عيني دانيال تثبتان عليها، تنفسه يتسارع. — اللعنة — همس، يده اليمنى ترتفع لتحيط بثدي. إبهامه داعب الحلمة، ولوتشيا أنَّت، تقوس جسدها تجاه اللمسة. — أنتِ مثالية. لم ترد. لم تستطع. بدلاً من ذلك، أمسكت بيده وقادتها إلى الأسفل، حتى زر الجينز. — من فضلك — طلبت، صوتها يرتجف. لم يتردد دانيال. فك زر الجينز بحركة سريعة، سحبها إلى الأسفل مع السروال الداخلي. نهضت لوتشيا بما يكفي لتتخلص من القطعتين، وعادت تركب فوقه عارية تمامًا. سحبها إلى قبلة جائعة، يداه تستكشفان كل سنتيمتر من الجلد المكشوف. عندما وجدت أصابعه وسط ساقيها، أنَّت لوتشيا ضد فمه، مبتلة، جاهزة. — أنتِ مبللة — همس، أصابعه تنزلق بسهولة. — من أجلي. — نعم — اعترفت، أظافرها تغرس في كتفيه. — فقط من أجلك. أن دانيال، أصابعه تعمل بحركات دائرية بطيئة، ولوتشيا شعرت بجسدها كله ينقبض. لكن قبل أن تصل إلى الذروة، توقف، سحب يده. — ليس هنا — قال، صوته أجش. — ليس هكذا. فتحت لوتشيا عينيها، مرتبكة. — ماذا؟ أمسك بخصرها، رفعها بسهولة وألقاها على الأريكة. ثم ركع بين ساقيها، عينيه مثبتتين على عينيها. — أريد أن أتذوقك — قال، صوته همس خاطئ. — أريد أن أشعر بك على لساني. لم يكن لدى لوتشيا وقت للرد. أنزل دانيال رأسه، فمه الساخن يغطي جنسها، ولوتشيا قوست ظهرها بصرخة. لسانه كان بلا رحمة، يستكشف، يلعق، يمص، وشعرت باللذة تلتف داخلها كزنبرك على وشك الانفجار. — دانيال — أنَّت، يديها تمسكان بشعره. — من فضلك، لا تتوقف. لم يتوقف. زاد من سرعته، أصابعه تنضم إلى فمه، ولوتشيا شعرت بالنشوة تقترب كالموجة. عندما جاءت، كانت شديدة، مدمرة، وصرخت باسمه، جسدها كله يرتجف. نهض دانيال، شفتيه لامعتان، ولوتشيا سحبته إلى قبلة، تذوق نفسها في فمه. قبلها بشغف، يديه تنزلان ليفتح سحاب الجينز. — الآن — طلبت، صوتها أجش. — أريدك بداخلي. لم يحتج دانيال لسماعها مرتين. بحركة سريعة، خلع الجينز والسروال الداخلي، محررًا قضيبه الصلب، الغليظ. أحاطته لوتشيا بيدها، تشعر بالنعومة، بالحرارة النابضة. — واقٍ — همس، لكنها سحبته مرة أخرى، تقبله بشغف. — أتناول حبوب منع الحمل — قالت بين القبلات. — وأنا نظيفة. تردد دانيال لثانية، عينيه الداكنتين مثبتتين على عينيها. — وأنا أيضًا. وبعد ذلك، دون مزيد من الكلمات، دخلها. أنَّت لوتشيا، جسدها يتكيف مع حجمه، ودانيال أطلق تنهيدة أجش، يديه تمسكان بوركها بقوة. — اللعنة، لوتشيا — همس، يبدأ بالحركة. — أنتِ ضيقة جدًا. لم ترد. لم تستطع. بدلاً من ذلك، أحاطت ساقيها بخصره، تسحبه أعمق، أسرع. أصوات الأجساد المتصادمة ترددت في الشقة، مختلطة بالأنين والهمسات، ولوتشيا شعرت باللذة تنمو مرة أخرى، أكثر كثافة، أكثر إلحاحًا. الريح كانت تعوي ضد نوافذ الشقة القديمة، تهز الزجاج كما لو أنها تريد اقتلاعه من إطاراته. كانت لوتشيا جالسة على الأريكة، كتاب مفتوح على حجرها، لكن الكلمات كانت ترقص أمام عينيها، بلا معنى. العاصفة بالخارج كانت مرآة للاضطراب بداخلها—الرعد يتردد كدقات قلبها المتسارعة، وكل ومضة برق تضيء الغرفة لثانية، تكشف ظلالًا تبدو كأنها تهمس بأسرار ممنوعة. ثم، أضاءت الأنوار. مرة، مرتين. وفجأة، حل الظلام. كان الصمت الذي أعقب ذلك مفاجئًا، كما لو أن العالم حبس أنفاسه. ظلت لوتشيا ساكنة، أصابعها لا تزال تمسك بحافة الكتاب. رائحة المطر تسللت إلى الغرفة، مختلطة برائحة الخشب القديم والعطر الخفيف للخزامى الذي كانت تستخدمه. للحظة، فكرت في إشعال شمعة، لكن فكرة النهوض، التحرك، بدت أكثر من اللازم. ثم سمعت. *طرق طرق* خفيف على الباب. لم يكن الريح. لم يكن الخشب يئن. كان حقيقيًا. نهضت ببطء، قدميها الحافيتين تغوصان في السجادة البالية. كان الظلام كثيفًا، لكن عينيها بدأتا تتكيفان، تميزان محيط الباب، مقبض المعدن البارد. طرق آخر، أكثر إلحاحًا هذه المرة. — لوتشيا؟ صوت دانيال اخترق الخشب الرقيق، منخفضًا وخشنًا، كما لو أنه كان يكتم شيئًا بداخله. ترددت، أصابعها تحوم فوق القفل. لم يكن خوفًا. كان شيئًا أكثر خطورة—ترقب يجعل بشرتها تقشعر. فتحت الباب. كان هناك، مبللًا بالمطر، شعره الداكن ملتصق بجبهته، قميصه الأبيض ملتصق بجسده، يحدد العضلات التي تخيلتها مرات عديدة. في يديه، زجاجة نبيذ أحمر، الملصق ملطخ بالرطوبة. التقت عيناه بعينيها، ولثانية، لم يقل أي منهما شيئًا. فقط نظرا إلى بعضهما، كما لو كانا يرون بعضهما لأول مرة. — ظننت أنك قد تحتاجين إلى صحبة — قال أخيرًا، صوته يحمل شيئًا ليس مجرد مجاملة. — وإلى نور. خطت لوتشيا خطوة إلى الجانب، تسمح له بالدخول. بدت الشقة وكأنها تتقلص بوجوده، كما لو أن المسافة بينهما كانت شيئًا حيًا، نابضًا. — أحضرت نبيذًا — علقت، تحاول أن تبدو عادية، لكن صوتها خرج أكثر انخفاضًا، وأكثر حميمية مما أرادت. — هذا أقل ما يمكنني فعله — أجاب دانيال، يرفع الزجاجة. — ففي النهاية، أنا جار مفيد. ضحكت، صوت خفيف ضاع في دوي رعد آخر. راقبها للحظة، كما لو كان يحفظ كل تفصيل—طريقة سقوط شعرها على كتفيها، منحنى رقبتها، الطريقة التي تنفرج بها شفتاها عندما تتنفس. — أنتِ ترتجفين — همس. — ليس من البرد. انفلتت الكلمات قبل أن تتمكن من إيقافها. ابتسم دانيال، ابتسامة بطيئة وخطيرة، وتقدم خطوة. أحاطها برائحته—مطر، صابون، شيء أعمق، أكثر ذكورة. شعرت لوتشيا بالهواء يتوقف في رئتيها. — ولا أنا — اعترف. أخذت الزجاجة من يديه، أصابعها تلامس أصابع دانيال. تلامس قصير، لكنه كان كافيًا لإرسال تيار كهربائي عبر جسدها. ذهبت إلى المطبخ، أخذت كأسين، وعندما استدارت، كان هناك خلفها مباشرة، قريبًا جدًا لدرجة أنها تستطيع الشعور بحرارة جسده. — هل تظهر دائمًا على بابي في ليالي العواصف؟ — سألته، تحاول تخفيف التوتر، لكن صوتها خرج مرتجفًا. — فقط عندما أعلم أنك وحدك — أجاب، عينيه مثبتتين على عينيها بينما تصب النبيذ. أعطت لوتشيا كأسًا له، وعندما تلامست أصابعهما مرة أخرى، لم يبتعد أي منهما. رفع دانيال الكأس إلى شفتيه، لكنه لم يشرب. بدلاً من ذلك، انحنى للأمام، شفتيه تلامس أذنها. — أسمعك، هل تعلم؟ ابتلعت لوتشيا ريقها بصعوبة. — ماذا؟ — في الليل — همس، صوته همس أجش. — عندما تلمسين نفسك. أسمعك. شعرت لوتشيا بوجهها يحمر، لكن لم يكن خجلًا. كان شيئًا أكثر بدائية، أكثر إلحاحًا. كان ينبغي عليها أن تنكر، أن تتظاهر بالاستياء، لكن الحقيقة هي أنها *أرادت* أن يسمع. أن يعرف. — وأنت؟ — سألت، صوتها يكاد يكون أنينًا. — ماذا تفعل عندما تسمعني؟ لم يرد دانيال بكلمات. بدلاً من ذلك، أمسك بكأسها ووضعها على المنضدة، مع كأسه. ثم، بحركة بطيئة ومتعمدة، سحبها إليه، يديه تنزلقان على خصرها، تضغط عليها بقوة. — هذا — قال، فمه على بعد سنتيمترات من فمها. — بالضبط هذا. ثم قبلها. لم يكن قبلة ناعمة. كان جائعًا، يائسًا، كما لو أن كليهما كانا ينتظران هذه اللحظة لأسابيع—لأنهما كانا كذلك. أنَّت لوتشيا ضد فمه، يديها تصعدان إلى شعره المبلل، تسحبه أقرب. دفعها دانيال إلى الجدار، جسده يضغط على جسدها، وشعرت بكل سنتيمتر منه، صلبًا، ساخنًا، *جاهزًا*. — أتخيل بكِ — اعترف بين القبلات، فمه ينزل على رقبتها، أسنانه تخدش البشرة الحساسة. — بتنهيدكِ. بالطريقة التي تعضين بها شفتكِ عندما تكونين متحمسة. قوست لوتشيا ظهرها، أظافرها تغرس في كتفيه. — وأنا أيضًا — اعترفت، صوتها مكسور. — بك وأنت تراقبني. بك وأنت تلمسني. أطلق دانيال أنينًا أجشًا، يديه تنزلقان تحت بلوزتها، أصابعه تجد حلماتها المتصلبة بالفعل. ضغط عليها، مما أثار شهقة حادة من لوتشيا، التي تشبثت به بقوة أكبر. — اللعنة، لوتشيا — همس، فمه يعود إلى فمها. — أريد أن أسمعك الآن. لم تحتج إلى مزيد من الحث. بحركة سريعة، سحبت بلوزتها من فوق رأسها، تاركة إياها تسقط على الأرض. راقبها دانيال، عينيه داكنتين من الرغبة، قبل أن يركع أمامها. انزلقت يداه على خصرها، وركيها، ثم سحب سروالها الداخلي إلى الأسفل، ببطء، كما لو كان يفض غلاف هدية. حبست لوتشيا أنفاسها عندما قبلها هناك، لسانه ساخن ورطب يستكشفها بحميمية جعلتها ترتجف. وضعت يديها على الجدار خلفها، ساقيها ترتجفان، بينما كان دانيال يلتهمها، كل حركة محسوبة لتأخذها إلى الحافة. — دانيال… — أنَّت، اسمه توسل. لم يتوقف. ليس حتى أصبحت لاهثة، أصابعها متشابكة في شعره، جسدها كله يرتجف بقرب النشوة. ثم نهض، شفتيه لامعتان، عينيه مشتعلتين. — أريدكِ في سريري — قال، صوته أجش. — الآن. لم ترد لوتشيا. فقط أمسكت بيده وسحبته إلى غرفة النوم، حيث بدت العاصفة بالخارج بعيدة، تافهة، مقارنة بالنار التي تشتعل بينهما. أغلق باب الغرفة خلفهما بنقرة ناعمة، لكن الصوت تردد في جسد لوتشيا كصاعقة. غرفة دانيال كانت أصغر من غرفتها، أضيق، بسرير مزدوج ملتصق بالجدار الذي يفصلهما عن الشقة المجاورة—ذلك الجدار نفسه الذي كان شاهدًا صامتًا على رغباتهما لأسابيع. الآن، سيكون مسرحًا لشيء أكثر كثافة. سحبها دانيال إليه قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة أخرى. يداه الكبيرتان والدافئتان أحاطتا بخصرها، وشعرت بحرارة بشرته حتى عبر القماش الرقيق لقميصه. لم يقل شيئًا. لم يكن بحاجة لذلك. عيناه الداكنتان، تكادان تكونان سوداوين تحت الضوء الخافت للمصباح، كانتا تتحدثان عن نفسيهما: وعد باللذة، بالاستسلام، بشيء يتجاوز ما تخيلاه. رفعت لوتشيا ذراعيها وشبكت أصابعها في شعره، تسحبه إلى قبلة. فم دانيال كان مطالبًا، لسانه ينزلق على لسانها بشغف جعلها أنينًا منخفضًا. شعرت بمذاق النبيذ الذي تقاسماه، ممزوجًا بمذاقه الفريد—شيء مالح، ذكوري، إدماني. انزلقت يداه إلى أردافها، تضغط عليها ضده، وشعرت بانتفاخه يضغط على بطنها، صلبًا، ملحًا. — ليس لديك فكرة عن مدى رغبتي في هذا — همس ضد شفتيها، صوته أجش. — وماذا عنك؟ — أسوأ نوع من المشاكل. ضحكت لوتشيا وضغطت رأسها على صدره، تستمع إلى دقات قلبه. انتهت الموسيقى، لكنهما بقيا هناك، يتأرجحان بلطف، كما لو أن العالم كله توقف ليهب لهما هذه اللحظة. — أحبك — قالت، الكلمات تخرج قبل أن تتمكن من التفكير. توقف دانيال عن الحركة. لثانية، شعرت لوتشيا بالذعر يصعد إلى حلقها. لكن ثم أمسك بوجهها وقبلها، ببطء، عميق، كما لو كان يريد ابتلاع الكلمات وحفظها إلى الأبد. — وأنا أحبك — همس ضد شفتيها. — منذ أول أنين سمعته عبر الجدار. ضحكت لوتشيا، لكن الصوت تحول إلى تنهيدة عندما حملها بين ذراعيه وحملها إلى السرير. هذه المرة، لم يكن هناك عجلة. لم يكن هناك حاجة للصمت. أحبّا بعضهما ببطء، يستكشفان كل سنتيمتر من بعضهما بأيدي وأفواه وكلمات همسية، كما لو أن لديهما كل الوقت في العالم. ولأول مرة، كان ذلك صحيحًا. في صباح اليوم التالي، استيقظت لوتشيا على صوت المطر ورائحة القهوة الطازجة. لم يكن دانيال في السرير، لكنها وجدته في المطبخ، ظهره لها، يحرك شيئًا في المقلاة. القميص الذي كان يرتديه هو نفسه الذي ارتدته بالأمس، الآن معلق على ظهر كرسي. اقتربت بهدوء ولفت ذراعيها حول خصره، تضع خدها على ظهره العريض. — صباح الخير — قال، يستدير ليقبلها. — صباح الخير. — نمتِ جيدًا؟ — أفضل من أي وقت مضى. ابتسم دانيال وعاد يحرك المقلاة، لكنه أبقى يده على خصرها، كما لو كان بحاجة للاتصال. — كنت أفكر — قال بعد لحظة. — يمكننا السفر. مغادرة المدينة لبضعة أيام. فقط نحن الاثنين. رفعت لوتشيا حاجبيها. — وماذا عن الدروس؟ — تستحقين استراحة. وأنا أيضًا. ضحكت وقبلته مرة أخرى، تشعر بمذاق القهوة على شفتيه. — موافقة. ضحك دانيال وسحبها أقرب، يداه تنزلقان على ظهرها حتى تجدان شريط سروالها الداخلي. — رائع — همس، صوته أجش. — لأنني اشتقت إليك بالفعل. ثم لم تعد هناك كلمات. فقط صوت المطر، وحرارة الأجساد، واليقين بأنه أخيرًا، لم يعودا بحاجة إلى جدران للاختباء.